Текст книги "Урожайный год (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 29

– Чем ты займёшься сегодня? – с любопытством спросила Лиза, когда я вышел из ванной.

– Сегодня Ефима Потеряева выписывают из лечебницы, – ответил я, растирая голову полотенцем. – Я собираюсь повидаться с ним, и пригласил с собой Анну Владимировну, чтобы она оценила его магический дар. Поедем вместе?

– Ты ещё спрашиваешь! – обрадовалась Лиза. – Конечно!

– Только оденься потеплее, – предупредил я. – На заливе сейчас ветер.

– Ты такой заботливый, – восхитилась Лиза. – Слушай, у меня идея! Что, если нам потом пообедать в городе?

– Почему бы и нет? – улыбнулся я.

Это был отличный план. Разумеется, обстоятельства тут же постарались его нарушить.

Пока Лиза собиралась, мне прислал зов Игорь Владимирович.

– Саша, я приглашаю вас с Елизаветой Фёдоровной ко мне на обед, – сказал он. – Нам предстоит важный разговор.

– А что случилось? – насторожился я.

На мгновение дед замялся.

– Ладно, нет смысла откладывать, – наконец решился он. – Я уверен, что роду Воронцовых необходим новый глава, и хочу, чтобы род возглавил ты.

– Неожиданное решение, – изумился я. – Игорь Владимирович, простите за вопрос, но вы хорошо себя чувствуете? Что говорят целители?

На секунду мне показалось, что на деда всё ещё действует тёмное заклятье барона Корбуна.

– Целители подтвердили, что я в своём уме, – спокойно ответил дед. – И даже подписали нужное заключение.

– Но почему такая спешка? – нахмурился я. – Ничего не понимаю.

– Я старею, Саша, – вздохнул дед. – Этот проклятый барон провёл меня как мальчишку. Я почувствовал себя совершенно беспомощным. Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы не ты. После такого я не имею права принимать решения за весь род, поэтому прошу тебя принять эту обязанность.

– А что думают по этому поводу остальные родственники? – поинтересовался я.

– Я пока обсудил это решение только с твоим отцом, – ответил Игорь Владимирович. – Он тоже будет обедать с нами.

– Уверен, ваша идея не вызвала в нём восторга, – заметил я.

– Ты прав, – помолчав, подтвердил дед. – Но он смирится, на это моего влияния хватит. Другого выхода нет, Саша. Поверь, я всё хорошо обдумал.

Игорь Владимирович упёрся, я хорошо это чувствовал. И в то же время я понимал, какую бурю вызовет моё назначение.

Допустим, моего отца он убедит. Но дядя и его сыновья никогда не согласятся с этим решением. Они будут вставлять мне палки в колёса при каждом удобном случае. И речь не о моих личных неудобствах, это грозит настоящей войной внутри рода.

Я был уверен, что дед отлично всё понимает. Значит, это слабость. Слабость, которую он не может себе простить.

Такое иногда свойственно очень сильным людям.

Словами тут не поможешь, действовать нужно по-другому. Подходящая мысль очень кстати промелькнула у меня в голове, и я ухватился за неё.

– Так ты приедешь? – тем временем спросил дед. – Когда тебя ждать?

– Значит, вы хотите, чтобы я принимал решения? – уточнил я.

– Вот именно. Мне это бремя уже не по силам, но ты всегда можешь рассчитывать на мои советы и мою помощь. Не думай, что тебе придётся разбираться со всеми делами одному.

– Благодарю, – согласился я. – Скажите, целители уже разрешают вам выходить из дома?

– Они даже настаивают на том, чтобы я каждый день гулял, – ответил Игорь Владимирович. – Как будто мне больше нечем заняться.

В его голосе я расслышал непривычную горечь.

– Вот и замечательно, – усмехнулся я. – В таком случае, приглашаю вас на прогулку. Встретимся через час возле Рыбного острова.

– Ты приглашаешь меня в лечебницу для спятивших магов? – удивился дед. – Зачем?

– Я всё объясню на месте, – ответил я. – Считайте, что это моё первое решение в качестве будущего главы рода.

– Что-то случилось? – спросила Лиза.

Она увидела, как изменилось моё лицо.

– Игорь Владимирович затеял дворцовый переворот, – объяснил я. – Он хочет, чтобы я возглавил род Воронцовых, причем немедленно. Ты когда-нибудь мечтала стать женой главы дворянского рода?

– Если так нужно, я согласна, – отважно кивнула Лиза. – Но эта идея мне не очень нравится. Что скажут твои родственники?

– Ополчатся против меня, – усмехнулся я. – Но я кое-что придумал, надеюсь, это сработает. Вызови, пожалуйста, извозчика.

* * *

Мы встретились с Анной Владимировной Гораздовой возле узкого мостика, который соединял Рыбный остров с берегом. На Пряжке уже начался ледоход. Льдины с треском наползали друг на друга, крошились и лопались.

– Здесь пахнет морем, – радостно улыбнулась Анна Владимировна, поздоровавшись с нами.

– За островом уже залив, – объяснил я. – Говорят, летом здесь очень хорошо – цветёт черёмуха, и песок нагревается солнцем. Пожалуй, нужно будет выбраться сюда на пикник.

– А это и есть знаменитая лечебница для спятивших магов? – с любопытством спросила Лиза. – Я представляла её совсем по-другому. Думала, что она похожа на мрачную крепость, окружённую высоким забором, а здесь настоящий пансионат.

Я перехватил внимательный взгляд Гораздовой.

– Вы уже слышали о том, что Игорь Владимирович хочет сделать меня главой нашего рода? – напрямик спросил я.

– Ваш отец рассказал мне, – кивнула Анна Владимировна. – Он был в бешенстве. Собирался поехать со мной, мне с трудом удалось уговорить его положиться на вашу рассудительность. Он отправился осматривать мастерские.

– Спасибо, что не позволили ему всё испортить, – благодарно кивнул я. – Дело не в моём отце и не во мне, всё намного сложнее. Игорь Владимирович отдал всю жизнь нашему роду и добровольная отставка его убьёт.

– Как вы собираетесь его переубедить? – с любопытством спросила Гораздова.

– Я надеюсь, что после сегодняшней прогулки он сам передумает, – улыбнулся я.

Игорь Владимирович немного опоздал. За рулём его мобиля сидел дядя Серёжа, и это лучше остального сказало мне о душевном состоянии деда.

Раньше он непременно сел бы за руль сам, а теперь сердито нахохлился на заднем сиденье.

– Мне пойти с вами, Александр Васильевич? – спросил дядя Серёжа, открывая заднюю дверцу.

– Не нужно, – улыбнулся я. – В этом городе больше не осталось безумных вампиров, так что беспокоиться не о чем.

– Тогда я подожду его сиятельство здесь, – кивнул дядя Серёжа.

Игорь Владимирович кряхтя выбрался из мобиля. Это выглядело немного наигранно, словно дед хотел, чтобы все считали его стариком.

– И для чего мы здесь? – поинтересовался он, тяжело опираясь на трость.

– Вместе осмотрим наше новое приобретение, – улыбнулся я. – Познакомлю вас с персоналом лечебницы.

– Неплохое место, – кивнул дед. – Никогда здесь не бывал, но поговорил со знающими людьми, и они рассказали мне много интересного. А может и мне перебраться сюда на старости лет? Всё лучше, чем сиднем сидеть во дворце и надоедать прислуге своим ворчанием. Говорят, здесь заботливые целители.

– Вот сами и посмотрите, – рассмеялся я.

Дед понял, что его актёрская игра меня не убедила, и смущённо отвернулся.

– Ветер холодный, – упрямо сказал он.

– Прошу за мной, – пригласил я и первым пошёл по узенькому мосту к лечебнице.

Я заранее предупредил старшего целителя о нашем приезде, так что он и Голощёкин встретили нас у калитки.

– Знакомьтесь, – предложил я. – Это Тихон Дмитриевич Трутов, старший целитель. А это Лаврентий Алексеевич Голощёкин, местный домовой.

– Домовой? – изумилась Анна Владимировна. – Как это?

– У Лаврентия Алексеевича редкий магический дар, – честно объяснил Трутов. – Настолько редкий, что я двенадцать лет принимал его за помешанного. Только Александр Васильевич помог мне исправить ошибку.

– Это были неплохие годы, – радостно улыбнулся Голощёкин. – А теперь всё просто замечательно. Вы знаете, что рабочие начали ремонт? Крышу уже починили, а теперь взялись за отделку комнат. В бальном зале меняют паркет, скоро там будет можно устраивать танцы.

– Денег на ремонт хватает? – машинально поинтересовался Игорь Владимирович у Трутова.

– Вполне, – заверил старший целитель. – Все сметы у меня в кабинете.

– Потом покажете, – махнул рукой дед.

Он недоумённо посмотрел на Голощёкина.

– Получается, вы здоровы? Почему же вы до сих пор в лечебнице?

– Здесь мой дом, куда же я пойду? – удивился Лаврентий Алексеевич. – Магия привела меня сюда, я здесь нужен, это главное. А всё остальное – сущая ерунда.

Он вдруг прислушался к чему-то и забавно сдвинул белёсые брови.

– Рабочие перепутали рисунок паркета, – озабоченно сказал он Трутову, – а лечебница никак не может им это втолковать, они её не слышат. Мне надо бежать.

Голощёкин торопливо пробормотал себе под нос заклинание и исчез.

– Это ваш Фома его научил, – развёл руками Трутов.

– Не сомневаюсь, – рассмеялся я. – Надеюсь, вы останетесь руководить лечебницей? У вас отлично получается.

– Я всё обдумал и решил, что вы правы, – кивнул Трутов. – Нельзя бросать своё дело, даже если ошибся. Нужно признать ошибку и двигаться дальше.

– Я рад, что вы приняли правильное решение, – улыбнулся я. – А где господин Потеряев?

– Он собирается, – сказал Трутов. – Утром попросил у меня цветочный горшок, хочет забрать своего питомца. А, вот и он!

На крыльце главного здания появился Ефим Потеряев. В одной руке он держал чемоданчик с вещами, а другой бережно придерживал что-то спрятанное под пальто.

– Здравствуйте, – растерянно кивнул он и вопросительно посмотрел на меня.

– Мы не задержим вас надолго, – улыбнулся я. – Как вы себя чувствуете?

– Хорошо, – смутился Потеряев. – В голове прояснилось, только никак не могу вспомнить, что именно со мной случилось.

– Это и не нужно, мы уже во всём разобрались, – успокоил я его. – Вы были под действием тёмного заклятия.

– Вы помните господина Потеряева? – спросил я деда. – Это он чуть не сгорел в соломенном чучеле по прихоти барона Корбуна. Барон и на него наложил заклятие, только подействовало оно сильнее, чем на вас.

– Помню, – проворчал дед, хмуря седые брови. – Рад, что с юношей всё хорошо.

– А как ваш магический дар? – спросил я Ефима. – Артефакт помогает вам его развивать?

– Да, – кивнул репортёр. – Я всегда ношу его при себе.

Он поставил чемодан на землю и свободной рукой достал из-за ворота складной нож на прочной серебряной цепочке. В рукоятку ножа был искусно вставлен прозрачный камень.

– Этот нож мне подарил отец, – смущённо объяснил он. – А господин артефактор вставил в него магический камень.

– Самый удивительный поворот во всей этой истории, – улыбнулся я. – Барон Корбун в своих целях убедил Ефима в том, что у него сильный магический дар. И дар действительно появился. Так что и тёмное заклятие может принести пользу. Дар, конечно, не такой сильный, как хотелось бы, но я уверен, что со временем он окрепнет.

Я снова повернулся к Потеряеву:

– Хочу познакомить вас с Анной Владимировной Гораздовой. Она преподаёт магию природы в Императорской Магической академии. Вы позволите ей взглянуть на ваш цветок?

– Конечно, – снова растерялся Ефим. – Маг природы?

Он осторожно расстегнул пальто и достал глиняный горшок. В горшке сидел цветок мать-и-мачехи. Он уже расцвёл и упрямо качал жёлтым соцветием на холодном ветру.

Гораздова осторожно поднесла руку к цветку, и цветок потянулся к её пальцам.

– Хорошо, – улыбнулась Анна Владимировна.

Я посмотрел на неё, и она едва заметно кивнула мне. Потеряев этого не заметил, он смотрел только на цветок.

– Ему холодно, – озабоченно пробормотал он. – Позвольте, я его уберу.

– Вы чувствуете сигналы цветка? – заинтересовалась Анна Владимировна.

– Конечно, – убеждённо кивнул Потеряев. – Это же очень просто, нужно только внимание.

Он снова спрятал горшок под пальто.

– Что скажете, Анна Владимировна? – спросил я, уже не сомневаясь в ответе.

– Отличные способности к магии природы, – с улыбкой кивнула Гораздова. – Можно смело зачислять господина Потеряева на первый курс академии.

– Так мы и поступим, – решил я. – Приходите в академию, к профессору Зимину, это мой помощник. Я его предупрежу, и он зачислит вас на курс. Осенью сможете приступить к занятиям. Согласны?

– Конечно, – растерялся Ефим. – Спасибо вам, господин Тайновидец! И вам, Анна Владимировна.

Он беспокойно оглянулся:

– Нужно рассказать родителям, они обрадуются. Маме уже разрешили вернуться домой из госпиталя. Вы позволите?

– Поезжайте домой, – улыбнулся я. – Вызвать вам извозчика?

– Не нужно, я доберусь на трамвае, – счастливо ответил Ефим.

Он ещё раз кивнул нам, подхватил свой чемодан и почти побежал к калитке, придерживая горшок с цветком.

* * *

– Ты молодец, Саша, – неожиданно кивнул дед, когда мы шли по мосту обратно к берегу. – Так мне и надо. Расклеился, распустил нюни. Знал бы ты, как мне сейчас стыдно за себя.

Лиза и Анна Владимировна шли впереди и не слышали наш разговор.

– Не ругайте себя, – улыбнулся я. – С каждым может случиться. Имейте в виду, вы всегда можете на меня рассчитывать. И на Лизу, и на Анну Владимировну, и на моего отца тоже, как бы он ни сердился.

– Знаю, – проворчал Игорь Владимирович. – Ты меня убедил, повременю со своим решением ещё лет десять или двадцать – как пойдёт.

– Вот и хорошо, – рассмеялся я. – Но на обед к вам мы всё равно не поедем. Елизавета Фёдоровна хочет пообедать в городе, и я тоже. Мы давно никуда не выбирались.

– Едем в «Медведя», – согласился дед. – Только на этот раз никаких устриц.

Дядя Серёжа дремал за рулём – последняя неделя выдалась нелёгкой для начальника охраны.

Игорь Владимирович постучал рукояткой трости по стеклу мобиля.

– Перебирайся на другое сиденье, – решительно сказал он. – Я сам поведу. Мы едем обедать!

Лиза изумленно покрутила головой.

– У тебя получилось! – шепнула она, когда я открыл перед ней заднюю дверцу мобиля.

– Ты ещё сомневалась? – притворно возмутился я.

– Нисколько, – заверила меня Лиза. – Я просто восхищаюсь тобой.

И тут в моём сознании прозвучал голос Игната.

– Ваше сиятельство, упырь попался! – испуганно доложил он. – Сидит в шкафу и дрожит! Что с ним делать?

– Не тревожь его, – распорядился я. – Мы сейчас приедем.

Глава 30

Конечно, мы помчались домой. Какой уж там обед в «Медведе», когда Снежник попался?

Игорь Владимирович остановил мобиль возле калитки. Я выскочил первым и помчался к беседке.

Снежник сидел в холодильном шкафу. Я с первого взгляда понял, что ему нехорошо – магическое создание колотила крупная дрожь. Кроме того, Снежник был мокрым. Он таял! Таял прямо у меня на глазах, и даже от холодильного шкафа было мало толку.

– Ему плохо, – с жалостью сказала Лиза. – Саша, как ему помочь?

– Не знаю, – признался я. – И спросить не у кого, даже Библиус ничего не слышал о Снежниках.

Мы все столпились вокруг холодильного шкафа. Чужое присутствие сбивало меня с мыслей.

– Игнат, проводи гостей в дом, – попросил я. – Пусть Прасковья Ивановна и Анюта накрывают на стол, а мне нужно подумать.

Спорить никто не стал, и вскоре мы со Снежником остались одни.

– Как же тебе помочь? – вслух спросил я. – Какая магия тебе нужна, чтобы ты не растаял?

Как только я произнёс слово «магия», в голове словно что-то щёлкнуло. Ну, конечно! У меня же есть знакомый Страж Магии, может, он что-то знает о Снежнике?

Это был шанс, и я ухватился за него. Я послал зов Стражу Магии.

– Рад тебя слышать, Тайновидец! – сразу же отозвался Страж. – Тебе подвернулась ещё одна магическая загадка?

По весёлому тону я догадался, что говорю с левой головой Стража. у Стража были три головы, и каждая обладала своим характером. Левая голова отличалась легкомыслием и любопытством, правая – умом и рассудительностью. Средняя голова была мудрой, она говорила мало.

– Скорее, магическая беда, – ответил я на вопрос Стража. – У меня в саду Снежник, и он, кажется, умирает.

– Кто? – заинтересовался Страж.

– Магическое создание, слепленное из снега, – объяснил я. – Такой забавный чувствующий комок. Он половину зимы прожил у меня в саду, но к весне ему стало совсем плохо. Ты знаешь, как ему помочь?

– Знаю, – ответил Страж. – Приноси его ко мне, в Сердце Сосновского леса.

У меня будто гора с плеч свалилась.

– Постараюсь добраться до тебя, как можно быстрее, – пообещал я.

Можно было вызвать магов воздуха и погрузить холодильный шкаф со Снежником в кузов мобиля. Но это показалось мне слишком долгим, да и как я потащу холодильный шкаф по лесу?

Куда проще было добраться в Сосновский лес через магическое пространство. Оно могло привести меня прямо в домик лесничего, а оттуда до Сердца леса рукой подать.

Но существовал более быстрый способ. Самый быстрый, можно сказать, прямой рейс к Стражу Магии. Им-то я и решил воспользоваться.

Первым делом я послал зов Игнату.

– Приготовь самую большую сумку и положи в неё лёд, – сказал я. – Только оставь место для Снежника. Сумку со льдом принеси сюда.

Озадачив Игната, я послал зов Репею. С этим кладовиком было проще всего договориться, несмотря на его колкий характер.

– Мне нужно попасть в Сердце Сосновского леса, – сказал я.

– Поехали, – моментально загорелся Репей. – Мне понравилось кататься на твоём мобиле. Только сначала я загляну в кондитерскую, заберу сухое печенье для Жабня. Он скоро проснётся голодный, а это ужас! Будет всю ночь гонять рыбу и хлопать ластами по воде. Знаешь, как громко он хлопает? Но я его понимаю, если бы я проспал всю зиму, то потом ел бы три дня. Или даже четыре.

– Погоди, – остановил я кладовика, чувствуя, что у меня кружится голова от его болтовни. – Мне нужно попасть в Сердце леса очень быстро. Леший сможет меня туда провести?

– Леший кого угодно проведёт, – заверил меня Репей. – А зачем тебе в Сердце леса?

– Моему другу очень плохо, а Страж Магии обещал помочь. Скажи Лешему, чтобы он поторопился. Я сам почему-то не могу послать ему зов.

Это была чистая правда – я не мог сам поговорить с Лешим, иначе предпочёл бы обойтись без помощи Репея. Но когда я посылал лесному созданию зов, то чувствовал себя так, словно пытался разговорить корягу.

– Это нормально, – успокоил меня Репей. – Леший не любит лишней болтовни. Жди, он скоро появится. А ты где?

– Я у себя в саду.

– Понял. Всё, мы скоро будем.

И кладовик исчез из моего сознания. Оставалось надеяться, что он поспешит сам и поторопит Лешего.

Игнат принёс огромный холщовый рюкзак, плотно набитый льдом.

– Самый большой, ваше сиятельство, – сказал он. – Я раньше с ним за картошкой ходил, пока мобиля не было.

Я вытряхнул половину льда и поставил рюкзак рядом с холодильным шкафом. Потом мысленно позвал Снежника:

– Полезай в рюкзак, я отнесу тебя туда, где тебе помогут.

Я попытался передать ему в картинках, что мы отправляемся в Сосновский лес к трёхголовому дракону с золотистой чешуёй. Этот дракон обладает невероятной магической силой, он непременно придумает, как спасти Снежника.

Не знаю, понял ли меня снежник или просто решил мне довериться. Он вяло пошевелился, а затем медленно выкатился наружу.

– Молодец, – вслух сказал я.

Затем бережно взял Снежника на руки и посадил в рюкзак. Он зашевелился, закапываясь в лёд, а я затянул тесёмки, чтобы солнце не попадало на магическое существо.

– Передай Елизавете Фёдоровне и Игорю Владимировичу, что я отправился в Сосновский лес, – сказал я Игнату. – Пусть обедают без меня.

– Скажу, Александр Васильевич, – понятливо кивнул Игнат.

Тут послышался негромкий треск и в воздухе рядом с нами появился светящийся шар размером с большое яблоко. Он стремительно увеличился в размерах и превратился в портал. Из портала вышли Леший и Репей.

– А ты зачем пришёл? – удивился я.

– Ты сказал, что твоему другу плохо, а какому другу – не сказал, – объяснил кладовик. – Вот я и пришёл посмотреть, интересно же.

Он с любопытством заглянул в рюкзак.

– Ого, ты дружишь с комком снега? Я тоже хочу!

– Надеюсь, у тебя ещё будет такая возможность, – кивнул я. – Если мы поторопимся. Репей, ты не хочешь пока погостить у меня? Утром Прасковья Ивановна пекла пироги, я уверен, что они ещё остались.

– Конечно, хочу, – мгновенно согласился кладовик. – Что я, Стража Магии не видел? А пироги – это важно.

Открытый портал всё ещё дрожал в воздухе.

– Идём, Тайновидец, – густым басом сказал Леший и застенчиво кашлянул в кулак.

Он легко подхватил рюкзак лапищей, похожей на кривую ветку, и первым шагнул в портал. А я отправился за ним.

Это было совсем не похоже на путешествие через магическое пространство. Никакого мгновенного перемещения и разноцветного тумана. Мимо нас стремительно мелькали деревья – или мы с невероятной скоростью летели мимо них. Сухая ветка больно хлестнула меня по щеке, и я запоздало подумал, что так можно лишиться глаза. Крепко зажмурился, и тут мы прибыли.

Я стоял на краю просторной лесной поляны, известной как Сердце Сосновского леса. Слева от меня тянулся глубокий овраг, а из него торчала верхушка каменной пирамиды. В углублениях между камнями лежал снег а каменные бока были тёмными и мокрыми от талой воды.

Под этой пирамидой был похоронен Иван Сосновский. Когда-то я отыскал его могилу и узнал, как именно исчез родовой дар графов Сосновских.

На опушке поляны теснились высокие корабельные сосны, а за ними лежал снег. На самой поляне снега не было вовсе, он давно растаял. Я сразу понял причину этого удивительного явления – мне в лицо словно подул тёплый ветер. Это было спокойное дыхание мощной магии, которая наполняла поляну.

Оно не просто растопило снег. Я увидел на поляне заросли молодых побегов папоротника и крошечные белые цветки подснежников. В лесу ещё была глубокая зима, а на эту поляну уже заглянула весна.

Леший поставил рюкзак со Снежником на землу, раскинул корявые руки и замер, наслаждаясь этим дыханием. Теперь он стал полностью похож на лесную корягу – не отличишь.

В самой середине Сердца леса лежал Страж Магии. Огромный золотой дракон лениво вытянул хвост, поглядывая на меня сразу двумя парами глаз. Средняя голова Стража как будто спала.

– Выпусти своего друга, – улыбнувшись, предложила левая голова Стража. – Я хочу на него посмотреть.

– Только осторожно, не повреди ему, – забеспокоилась правая голова.

Я развязал тесёмки рюкзака и бережно достал Снежника. Он был мокрый и беспокойно ворочался у меня в руках.

– Симпатичный, – кивнула левая голова.

Средняя голова приоткрыла один глаз и взглянула на Снежника.

– Здесь слишком тепло для него, – забеспокоился я.

Но всё же положил Снежника в сухую прошлогоднюю траву. Я же сам принёс его сюда, и больше ничего не мог сделать для удивительного магического создания.

Снежник как будто проснулся. Он повернулся в одну сторону, потом в другую. Неожиданно подпрыгнул, бодро покатился куда-то между деревьями и скрылся в свежей зелени папоротника.

– Видишь? – ухмыльнулась левая голова Стража. – С ним всё будет хорошо.

Дракон пошевелился и повернулся ко мне. Теперь на меня смотрели сразу три головы.

– Чувствую, ты хочешь о чём-то меня спросить. Я собирался поговорить с тобой возле дома Корбуна, но ты тогда ты слишком устал и спешил домой. Спрашивай сейчас.

– Я просто подумал, что ты мог бы сам остановить вампира, – сказал я. – Непонятно, зачем тебе понадобилась моя сила.

– Всё очень просто, – спокойно ответила средняя голова. – Магия – это стихия. Она не применяет сама себя, просто существует. А для того, чтобы творить с её помощью чудеса, нужны магические существа – такие, как ты, например.

– Ясно, – улыбнулся я.

– У меня есть к тебе просьба, – неожиданно сказал средняя голова Стража. – Неподалёку отсюда, в северных морях находится ещё одно Место Силы. Если ты когда-нибудь случайно попадёшь туда, передай привет тамошнему Стражу.

– То самое Место Силы, куда мы собираемся отправить экспедицию? – изумился я. – Там тоже есть Страж?

– Есть, – кивнула левая голова.

– Наверное, – осторожно добавила правая.

– Конечно, есть, – заспорила левая. – Мы же его чувствуем.

– Скорее всего, он существует, – устало вздохнула средняя голова. – Но не отвечает на зов. Мне бы хотелось узнать, что с ним.

– Я постараюсь выполнить твою просьбу, – удивлённо кивнул я.

До этого момента я не собирался сам отправляться в экспедицию. Я ничего не смыслил в мореходстве и хорошо понимал, что такое серьёзное дело лучше доверить профессионалам.

– Не нужно стараться, – расхохоталась левая голова. – Ты же не официальный посол. Просто если когда-нибудь ты совершенно случайно окажешься на нужном острове и столкнёшься нос к носу со Стражем, скажи ему: «Привет!» Вот и всё.

– Договорились, – улыбнулся я.

Смущённо потёр ладонью лоб и всё-таки спросил:

– Со Снежником точно всё будет хорошо?

Не то, чтобы я не доверял Стражу, но некоторые вещи лучше уточнить.

– Видишь, как он беспокоится за своего друга? – сказала левая голова правой. – А ты только и знаешь, что спорить со мной. В Тайновидце куда больше чуткости, чем в тебе.

– Это потому что ему не приходится делить одно тело с таким зубоскалом, как ты, – огрызнулась правая голова.

– Так что со Снежником? – напомнил я, чтобы прервать их перепалку.

– Посмотри сам, – ухмыльнулась левая голова. – Видишь вон ту старую сосну на краю поляны? Загляни под неё.

Я подошёл к нужному дереву и увидел среди толстых корней глубокую нору. Я заглянул в неё, и моей щеки коснулся холод, но не обжигающий, а мягкий. Уютный холод, как бы странно это ни звучало.

В норе было темно. Я ничего не увидел, но почувствовал, что Снежник там. Я послал ему зов:

– С тобой всё в порядке?

В ответ пришёл сонный успокаивающий импульс. Снежник уже спал и не хотел, чтобы его тревожили.

– Увидимся следующей зимой, – улыбнулся я.

Затем поднялся и отряхнул колени.

– Тебе нужно больше радоваться за других, – сказала левая голова Стража правой. – И поменьше ворчать.

А затем повернулась ко мне – прежде, чем правая голова успела ответить.

– Что ты собираешься делать теперь, Тайновидец?

Я с улыбкой пожал плечами:

– Отправлюсь домой, позову в гости друзей и устрою праздник. У меня хорошее настроение, не годится оставлять его только для себя, надо и с другими поделиться. Слушай, можно я сорву несколько подснежников? Хочу порадовать Елизавету Фёдоровну.

– Рви на здоровье, – рассмеялся Страж Магии. – Они ещё вырастут.