Текст книги "Урожайный год (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Договорились, – кивнул я.

Когда я вышел проводить полицмейстера, Снежник весело катался по дорожкам сада. Увидев нас, хитрец шмыгнул за угол особняка.

– Заяц! – восхитился полицмейстер. – Не вылинял ещё косой, шкура зимняя. Не знал, что на Каменном острове водятся зайцы.

– Ещё какие, – рассмеялся я.

Я вернулся в кабинет и остановился у окна, глядя на улицу.

– О чём ты думаешь? – спросила Лиза.

Она обняла меня сзади за плечи.

– У меня не выходит из головы барон Корбун, – признался я. – То и дело натыкаюсь на него в этом расследовании.

– Думаешь, это он всё устроил?

– Почти не сомневаюсь, – кивнул я. – Но никак не могу понять, зачем это ему нужно. Я собираюсь к Библиусу, вдруг он что-нибудь подскажет. Составишь мне компанию?

– С удовольствием, – улыбнулась Лиза.

– Только надо захватить с собой угощение, – вспомнил я. – Как думаешь, на кухне ещё остались пирожки?

Глава 23

– В этот раз я не поведу тебя в Незримую библиотеку, – объявил я. – Наоборот, ты поведёшь меня.

– Ты настолько мне доверяешь? – удивилась Лиза.

– Я доверяю тебе даже больше, чем ты можешь себе представить, – рассмеялся я. – Иначе до сих пор водил бы за руку через магическое пространство, когда ты уходишь в свою мастерскую. А я спокойно отпускаю тебя одну.

– Будем считать, что сегодня мой день, – согласилась Лиза. – Давай руку. Нет, погоди! Я хочу всё сделать по правилам.

Она убежала в кухню и через минуту вернулась, держа в одной руке свёрток с пирожками, а в другой – школьный мел.

– Отобрала у Фомы, – объяснила она. – Он утащил из лицея целую коробку. Сказал, что не смог удержаться – в лицее полно мела, а у нас в доме ни кусочка. Никаких запасов, какой же нормальный домовой такое выдержит.

– Когда-нибудь его поймают и выгонят из лицея, – покачал я головой. – С этим нужно что-то делать. Может, дать ему денег, и пусть запасёт всё, что считает нужным? А дом пристроит для него парочку кладовых, чтобы всё это добро не заполонило жилые комнаты.

Дом по привычке чутко прислушивался к нашему разговору и немедленно прислал мне одобряющий ментальный импульс.

– Решено, – улыбнулся я. – Так и сделаем.

Лиза аккуратно нарисовала на двери кабинета силуэт раскрытой книги. Потом взяла меня за руку и зажмурилась:

– Идём.

Перемещение в магическом пространстве происходит мгновенно. Всего один шаг, и мы оказались среди бесконечных стеллажей, плотно уставленных книгами. С невидимого потолка лился мягкий магический свет, в его лучах медленно вращался золотой глобус над письменным столом.

– А где господин Библиус? – удивилась Лиза.

– В последнее время ему не сидится на месте, – улыбнулся я. – Салют, Библиус! Ты здесь?

И тут до нас донеслись встревоженные голоса. Разговаривали где-то в круглом зале, и мы с Лизой поспешили туда.

На садовой скамейке, которую я нечаянно стащил с городской площади, лежал Акатош. Он был весь в крови и громко стонал от боли. Библиус и Стременной склонились над ним, осматривая раны. Рядом с фонтаном дрожал в воздухе магический портал. Он то сужался, то снова расширялся, как будто не мог решить – закрыться ему, или нет.

– Что случилось? – спросил я, подбегая к ним.

– Проклятые вампиры, – простонал Акатош. – Они напали на меня.

– Здесь нужен целитель, – нахмурился я.

– Вызывай, – кивнула Лиза. – А я пока промою раны.

– Этому ты тоже научилась в детстве? – изумился я.

– Нет, в Смольном институте, – ответила Лиза, быстро проводя пальцами по рукам Акатоша. – У нас было целительское дело. Мне нужна вода и бинты. Есть у вас чистая ткань?

Это Лиза спросила уже у Библиуса.

Хранитель Незримой библиотеки сбросил с себя роскошную пурпурную тогу:

– Это подойдёт?

– Да, – коротко кивнула Лиза.

Библиус без колебаний рванул атласную ткань и оторвал от тоги длинную полосу.

– Намочите её в фонтане, – велела Лиза.

Она принялась стирать мокрой тряпкой кровь с лица и рук шамана. А я зажмурился и послал зов Ивану Горчакову:

– Ваня, как можно скорее приходи в Незримую библиотеку. Кто-то напал на Акатоша, он ранен.

– Сознание есть? – быстро спросил Горчаков. – Крови много?

– Не очень, и он в сознании.

– Постарайтесь остановить кровь. Мне нужно десять минут.

– Целитель будет через десять минут, – сказал я Лизе. – Чем тебе помочь?

– Прополощи, пожалуйста, тряпку, – ответила Лиза и, не оборачиваясь, протянула мне окровавленный лоскут тоги.

Я прополоскал его в фонтане. В холодной прозрачной воде расходилась бурая муть.

– Раны не опасные, – сказала Лиза. – Укусы маленькие, просто их очень много. Хорошо, что на нём меховая одежда, искусаны только руки, уши и шея. Холодная вода остановила кровь, попробуем забинтовать раны.

– Они хотели выцарапать мне глаза, чтобы я никогда не нашёл дорогу к свету, – простонал шаман. – Но я прикрывал лицо руками и бежал, пока они не отстали.

– Кто на тебя напал? – спросил я. – Что за вампиры?

– Летучие мыши, – ответил шаман. – Мерзкие твари, их там тысячи. Они прятались в пещере, а когда я в неё вошёл, набросились на меня.

– А зачем ты пошёл в пещеру? – удивился я. – Искал клад? А про мышей не знал?

– В моём мире такие твари не водятся, – кивнул Акатош. – Местные сказали, что в пещере прячется древнее зло, и я решил на него посмотреть.

Я покачал головой.

– Иногда любознательность и неосторожность – это одно и то же. За какими демонами тебе понадобилось древнее зло?

– Я шаман, мне не пристало бояться зла, – поморщился от боли Акатош.

– Пещера с мышами за этим порталом? – спросил я Библиуса.

– Да, – кивнул хранитель Незримой библиотеки. – Акатош вывалился прямо оттуда.

– Может быть, закрыть портал? – предложил я. – Или ты хочешь, чтобы эти кровожадные мыши поселились у тебя в библиотеке?

– Не хочу, – согласился Библиус. – Я забыл про него, всё случилось слишком быстро.

Он щёлкнул пальцами, и портал закрылся.

У меня на душе сразу стало спокойнее. Лиза уже закончила бинтовать Акатоша, и шаман теперь напоминал мумию. Из-под полос пурпурной ткани торчали только пальцы рук и выглядывали испуганные глаза.

– Тебе повезло, – подбодрил я его. – Хорошо, что ты сумел убежать.

– Я очень быстро бежал, – заверил меня шаман. – Проклятые мыши!

– Я встречал таких тварей на Индейском континенте, – проворчал Библиус. – Но они были величиной с ладонь и кусали только спящих.

– А что ты там делал? – изумился я. – Воевал с индейцами?

– И это тоже, – кивнул хранитель. – Мы неосторожно вышли на триреме за врата Геркулеса, когда ветер дул от берега. Думали, что с опытными гребцами нам ничего не грозит. Но неожиданно ветер усилился и трирему понесло в океан так быстро, что вскоре берега Иберии скрылись из виду. Ветер дул несколько дней, а у нас с собой почти не было припасов, поэтому кормчий приказал грести не против ветра, а за ним – в надежде наткнуться хоть на какую-то землю. Так мы и приплыли к индейцам. Пришлось задержаться на несколько недель, чтобы починить трирему, которую изрядно потрепало штормом. Тогда-то мы и познакомились с ядовитыми стрелами индейцев и мышами-вампирами. Зато в этом путешествии я впервые попробовал суп из черепахи.

Библиус довольно прищурился.

– Никогда не слышал, что римляне путешествовали к Индейскому континенту, – изумился я. – Почему об этом нет упоминаний в учебниках географии?

– Потому что тогда мы не знали, что наткнулись на новый континент, – грустно ответил Библиус. – Думали, что причалили к какому-то острову. Правда выяснилась намного позднее, когда я уже служил в Незримой библиотеке.

– Кровь продолжает течь, – встревожилась Лиза. – Бинты совсем намокли.

– Наши матросы тоже страдали от укусов, – подтвердил Библиус. – В слюне этих тварей есть какое-то вещество, которое не даёт крови сворачиваться.

– Сейчас придёт целитель, – сказал я. – Уверен, он знает, что делать.

Иван Горчаков появился через несколько минут. Взглянул на укусы и озабоченно нахмурился:

– Здесь Акатоша оставлять нельзя, он может истечь кровью. Нужно доставить его в госпиталь. Саша, ты сможешь открыть портал?

– Запросто, – кивнул я.

Зато шаман встревожился не на шутку.

– Вы хотите увести меня в ваш мир, Тайновидец? А как я потом вернусь обратно?

– Я тебя приведу, – пообещал я. – В госпитале тебе будет хорошо. Там отлично кормят, ты сможешь выспаться на настоящей кровати. Давай-ка, я помогу тебе подняться!

Мы с Горчаковым подхватили Акатоша под руки.

– Голова кружится, – слабым голосом пожаловался шаман.

– Это от большой потери крови, – сказал Иван. – Нужно спешить.

Мы отвели Акатоша в Воронцовский госпиталь и передали санитарам, а я вернулся в Незримую библиотеку.

– Целители отвели шаману отдельную палату, – с улыбкой сказал я. – Акатош обрадовался, что хоть немного отдохнёт от своих соплеменников, оказывается, они всем племенем живут в одной большой хижине. Правда, у шамана есть отдельный шалаш из веток священной пальмы, но туда он уходит только для того, чтобы поговорить с духами. Библиус, будь добр, расскажи мне побольше про вампиров, только сначала воплоти жаровню, чтобы я мог сварить нам всем кофе. Мы с Лизой принесли пирожки – думаю, сейчас самое время перекусить.

Небрежно взмахнув рукой, хранитель Незримой библиотеки воплотил жаровню. В ней весело вспыхнуло пламя, и я поставил джезвы на огонь. Тем временем Библиус снова взмахнул рукой, и с каменного пола бесследно исчезли пятна крови. Вместо них появился низкий столик на изогнутых ножках, а на нём – кофейные чашки.

– Что конкретно тебя интересует, Александр? – спросил Библиус.

– Всё, – улыбнулся я. – Прежде всего скажи, бывают ли вампиры в человеческом облике?

– Встречаются, – кивнул Библиус. – Только пьют они не кровь. Вернее, и кровь тоже, но очень редко.

– А что тогда? – удивился я.

– Тут много вариантов, – усмехнулся хранитель Незримой библиотеки. – Одни выпивают жизненные силы, другие наслаждаются человеческими эмоциями, и чем эти эмоции сильнее, тем лучше. Вампиру всё равно, какими эмоциями кормиться, лишь бы они были сильными. Но так уж получилось, что гнев всегда сильнее радости, а страх могущественнее любви.

Библиус с грустью посмотрел на обрывок своей роскошной тоги, который зацепился за ножку садовой скамейки. Потом щёлкнул пальцами и обрывок исчез.

– А есть вампиры, которые питаются чужой магией. Слабые или молодые вампиры могут столетиями нежиться в магическом поле, впитывая в себя магию. Те, что посильнее – ищут жертв и выпивают их дар.

– А зачем? – удивился я. – Для чего усложнять себе жизнь, если ты можешь питаться магией прямо из воздуха?

– Вампиры – это отдельное племя, Александр, – усмехнулся Библиус. – Они уверены, что стоят на ступень выше людей. Они хищники, а людей считают своей законной добычей. Азарт охоты.

– Азарт охоты, – задумчиво повторил я, разливая по чашкам крепкий ароматный кофе. – Да, это укладывается в мою версию. А на самом деле они люди или магические существа?

– Ты не хуже меня знаешь, что нет чёткой грани между людьми и магическими созданиями, – кивнул Библиус. – Вампиры безжалостны, они почти бессмертны. Но я уверен, что магия не любит их. Для магии они – паразиты. Твари, уничтожающие чудо.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался я.

– Потому что их можно убить, – пожал плечами Библиус.

– А как?

– Я читал о разных способах, – ответил хранитель Незримой библиотеки. – Большинство из них похожи на выдумку, но рабочий способ точно есть. Иначе вампиры давно заполнили бы все миры.

– Это веский аргумент, – кивнул я. – Помнишь, мы с тобой говорили о человеческих жертвоприношениях? Ты сказал, что такие обряды есть только у людоедов. Но ведь вампиров можно назвать людоедами?

– Вполне, – согласился Библиус.

– Просто в голове не укладывается, – поморщился я. – Питаться чужими жизнями, спать в гробу… Что хорошего может быть в таком существовании? Вампиры ведь спят в гробу, я ничего не перепутал? Во всяком случае, так пишут в книгах, которые я читал.

– Думаю, это просто выразительный образ, – усмехнулся Библиус. – Все вампиры сильно привязаны к своему дому. Дом для них – убежище, его стены надёжно хоронят своего хозяина от окружающего мира. Большую часть времени вампир проводит в доме, а наружу выходит только для того, чтобы поохотиться.

Лиза вздрогнула и прижалась ко мне.

– Ты считаешь, что барон Корбун – вампир? – тихо спросила она.

– Есть у меня подозрения на его счёт, – усмехнулся я. – Ладно, давайте пить кофе.

– А с чем пирожки? – заинтересовался Библиус.

Я откусил пирожок и довольно улыбнулся:

– С капустой.

– Неужели? – изумился хранитель Незримой библиотеки. – Точно такие же пирожки пекли в Вечном городе. Александр, ты знал, что капуста была самым главным овощем в Римской империи? Её выращивали даже императоры – например, великий Диоклетиан.

– Это он уехал из Рима в деревню и отказался вернуться? – рассмеялся я. – Наш император поддержал бы его, он тоже не любит дворцовую суету.

Глава 24

Из Незримой библиотеки мы с Лизой отправились на тихую улочку в стороне от Главного проспекта. Здесь располагалась лучшая в городе рыболовная лавка.

– Мне нужен сачок на длинной ручке, – сказал я приказчику, разглядывая бесчисленные удилища, мотки разноцветных лесок и крючки всех размеров. – Вот такой.

Я показал руками примерные размеры сачка.

– Собираетесь на крупную рыбу, ваша милость? – уважительно поинтересовался приказчик.

На его остром лице появилась любезная улыбка.

– Позвольте предложить вам потрясающую новинку – магический захват. Очень прочный, и не сдирает чешую. Ваш трофей останется целёхоньким! Есть мощные удилища с магическими катушками – они сами выбирают усилие в зависимости от размеров рыбы. Для отдыха могу предложить отличный набор из стола и шести складных стульев. Стоит вам разложить стол, и на нём сама собой появляется нужная посуда. После пикника её не нужно мыть, просто щёлкните пальцами, и она исчезнет.

– Мне нужен сачок, – вежливо улыбнулся я. – И не магический, а простой, на длинной и крепкой ручке. Сетка должна быть прочной.

– Я подберу самый подходящий, – заверил меня приказчик.

Он был разочарован, но виду не показал и остался таким же любезным:

– Обождите минуту, ваша милость, я посмотрю на складе.

Я не сомневался, что приказчик попытается продать мне самый дорогой сачок, который только есть в его лавке, но счёл это мелочью. Важнее было поймать Снежника.

– Купим сачок и поедем домой, – подмигнул я Лизе, когда приказчик скрылся за служебной дверью. – Хватит на сегодня приключений.

Но ровно в эту минуту мне прислал зов Игорь Владимирович.

– Саша, я думаю, что мы с тобой ошибались насчёт барона Корбуна, – поздоровавшись, сказал он. – Я навёл о нём справки, его рекомендуют как надёжного человека. Такими партнёрами не разбрасываются. Пожалуй, я предложу ему вложить капиталы в наши предприятия.

Заявление деда было настолько неожиданным, что на секунду я растерялся.

– Вы же сами сказали барону, что не желаете вести с ним дела, – справившись с удивлением, напомнил я. – Что заставило вас передумать?

– Говорю же тебе, я навёл справки. Барон – надёжный человек.

– А кто именно вам это сказал?

– Какая разница? – в голосе деда промелькнуло лёгкое раздражение. – Этим людям можно доверять.

Неуверенный тон Игоря Владимировича насторожил меня ещё больше. Я был готов поклясться, что ни с какими «надёжными людьми» дед не советовался.

У меня сжалось сердце. Неужели Корбун добрался до Игоря Владимировича?

– Я сейчас приеду к вам, и мы всё обсудим, – сказал я.

– Это ни к чему, – возразил Игорь Владимирович. – Сейчас у меня дела. К тому же, я уже принял решение.

Дед отказывался увидеться со мной? Уму непостижимо!

Его отказ окончательно убедил меня, что на Игоря Владимировича наложили заклятье. Его нужно было немедленно спасать.

– Пригласите меня к завтраку, – стараясь казаться спокойным, предложил я. – Мы всё обсудим.

– Тут нечего обсуждать, – отрезал дед. – Кроме того, я уже позавтракал. Всё, у меня нет времени на разговоры.

– Скажите только одно – вы виделись с бароном Корбуном? – торопливо спросил я.

– Это тебя не касается.

И Игорь Владимирович прервал разговор. Я сразу же послал ему зов, но дед не ответил.

Проклятые демоны!

Приказчик рыболовной лавки появился из-за двери, в руках он держал большой сачок странной треугольной формы.

– Взгляните, ваша милость, это именно то, что вам нужно! – торжественно заявил он. – Прекрасный сачок, и стоит всего…

– Мы заглянем к вам позже, – оборвал я его. – Всего хорошего!

– Саша, что случилось? – удивлённо спросила Лиза, когда мы вышли на улицу.

– Мой дед неожиданно изменил мнение о бароне Корбуне, – коротко ответил я. – Теперь он хочет сделать его своим партнёром.

– Почему? – изумилась Лиза.

– Думаю, проклятый барон добрался до Игоря Владимировича и наложил на него заклятье, – коротко ответил я. – Дед в опасности, я срочно еду к нему. Извозчика я уже вызвал.

– Я поеду с тобой, – кивнула Лиза.

– Мне будет спокойнее, если ты отправишься домой под охраной стихийных духов, – честно сказал я. – Но ты права, едем вместе. Может понадобиться любая помощь.

* * *

Извозчик высадил нас у ворот роскошного особняка, принадлежащего моему деду. Здесь мы столкнулись с первой трудностью.

– Я не могу вас впустить, ваше сиятельство, – твёрдо заявил охранник. – Приказ главы рода.

– Когда он успел это приказать? – изумился я.

Охранник покачал головой:

– Не знаю. Мне просто передали его распоряжение.

– Вызовите сюда начальника охраны.

Я был готов обратиться за помощью к Зотову, если охранник откажется. Но этого не потребовалось.

– Одну минуту, ваше сиятельство, – кивнул охранник и прикрыл глаза, посылая кому-то зов.

– Это очень странно, Саша, – шепнула мне Лиза. – Совсем не похоже на Игоря Владимировича.

– Тёмное заклятье настроено так, чтобы охранять себя от опасностей, – хмуро кивнул я. – Это оно заставило Игоря Владимировича отдать такой приказ.

Ждать пришлось не меньше пяти минут, и за это время я совсем извёлся. Наконец, из дверей особняка появился начальник охраны.

Я хорошо знал его – он много лет служил у Игоря Владимировича и помнил меня ещё мальчишкой. Именно ему я поручил охранять Лизу, когда на неё охотился граф Мясоедов.

– Что происходит, дядя Серёжа? – спросил я. – Почему меня не пускают?

– Приказ его сиятельства, – развёл руками начальник охраны. – Я сам ничего не понимаю.

– Когда он это приказал?

– Вчера вечером. Вызвал меня в свой кабинет и сказал, что не хочет вас видеть.

– А как он это объяснил? – нахмурился я.

– Никак, а спрашивать я не стал. Моё дело – выполнять приказы, а его сиятельство был очень сердит. Вы уж извините, Александр Васильевич, я ничего не могу поделать. И вы простите, Елизавета Фёдоровна.

– Сейчас это не важно, – резко ответил я. – Вчера у Игоря Владимировича были посетители? Или позавчера? Стойте, не отвечайте! Я хочу знать, заезжал ли к Игорю Владимировичу барон Корбун. Высокий, темноволосый, с презрительным взглядом, ведёт себя очень заносчиво. Был он здесь?

– Был такой, – удивлённо кивнул начальник охраны. – Приехал вчера после обеда и пробыл у Игоря Владимировича около часа. Вёл себя точно так, как вы сказали. Я удивился, какие дела могут быть у Игоря Владимировича с таким господином.

Мои опасения подтвердились – барон Корбун добрался до Игоря Владимировича и наложил на него заклятье. А я только и мог, что топтаться у ворот! Не драться же с охраной.

Раздумывая, что делать дальше, я послал зов особняку Игоря Владимировича. Особняк сразу же ответил – он как будто ждал, пока я заговорю с ним.

– Что здесь делал Корбун? – беззвучно спросил я.

Особняк ответил волной страха и отвращения. Он даже попытался показать мне какие-то образы, но они беспорядочно мелькали и менялись. Да и без картинок всё было понятно.

– Впустишь меня через заднюю калитку, если я не договорюсь с охраной, ладно? – попросил я.

Дом тут же согласился. Отлично, у меня есть запасной вариант на крайний случай.

– Ехали бы вы домой, Александр Васильевич, – тактично посоветовал дядя Серёжа. – Как у его сиятельства настроение переменится, тогда и поговорите спокойно.

Я покачал головой.

– Не переменится оно, дядя Серёжа. Барон Корбун наложил на Игоря Владимировича тёмное заклятье. Сейчас оно управляет главой рода Воронцовых, и очень мало надежды на то, что дед освободится от него самостоятельно. Поэтому если ты меня не впустишь, я приведу сюда полицию, Тайную службу, императорскую гвардию и самого императора, если потребуется. И мы всё равно войдём. Ты меня знаешь, я это сделаю.

Начальник охраны изумлённо вгляделся в моё лицо и понял, что я не шучу.

– Тёмное заклятье? – переспросил он.

– Именно, – подтвердил я. – У нас на счету каждая минута. Прикажи открыть ворота.

Начальнику охраны потребовалась всего секунда, чтобы принять верное решение.

– Впусти его сиятельство! – крикнул он охраннику. – Под мою ответственность.

Охранник даже не успел задействовать магию, отпирающую ворота – они открылись сами собой, это сделал особняк.

– Быстро в дом, – кивнул я.

В просторном холле особняка мы столкнулись с Иваном Карловичем, старым дворецким деда. Когда-то он начинал поварёнком на кухне, потом стал слугой, а несколько лет назад Игорь Владимирович повысил его до дворецкого.

– Где Игорь Владимирович? – не останавливаясь, спросил я.

– Его сиятельство в кабинете, – удивлённо глядя на нас, ответил дворецкий. – Не велел беспокоить. А что случилось, Александр Васильевич?

– Потом, – отмахнулся я.

И побежал вверх по широкой парадной лестнице. Дядя Серёжа не отставал от меня, за ним топали двое охранников.

На бегу я послал зов Ивану Горчакову. Помощь целителя могла нам понадобиться.

– Ваня, как можно скорее приезжай на Фонтанку, в дом моего деда, – сказал я. – У нас беда. И захвати с собой Юрия.

– Тёмное заклятье? – сразу понял Иван. – Еду.

– Я вызвал сюда наших целителей, – перепрыгивая через ступеньки, сказал я дяде Сереже. – Прикажи охране, чтобы их впустили.

– Сделаю, Александр Васильевич, – кивнул начальник охраны.

Как же хорошо, что на парадной лестнице такие низкие, удобные ступеньки!

Мы пробежали ещё один пролёт и оказались на широкой площадке, отделанной розоватым мрамором и тёмно-зелёным малахитом. Магическая люстра тревожно мигнула, уловив наше появление.

Дверь направо вела в небольшую гостиную, за которой находилась спальня Игоря Владимировича. За правой дверью был его кабинет.

Я повернул бронзовую ручку и потянул дверь на себя, но она оказалась заперта изнутри.

– У тебя есть запасной ключ? – спросил я дядю Серёжу.

На лице начальника охраны отразилось сомнение.

– Может быть, вы сначала поговорите с его сиятельством? Да и дверь снаружи не открыть, ключ в замочной скважине с той стороны.

– Попробую, – кивнул я.

Сильно постучал в дверь и громко позвал:

– Игорь Владимирович, откройте!

– Кто там? – послышался из-за двери удивлённый голос деда. – Александр, что ты здесь делаешь?

– Откройте дверь, – повторил я. – Мне нужно с вами поговорить.

– Что за мальчишеская выходка? – раздражённо ответил Игорь Владимирович. – У меня важные дела, не отвлекай меня. Отправляйся домой, я потом пришлю тебе зов.

– Наш разговор не займёт много времени, – продолжал настаивать я. – Это очень важно.

– Убирайся! – выкрикнул дед. – Я не хочу тебя видеть!

Начальник охраны изумлённо посмотрел на меня.

– Кажется, ваш дед сильно напуган, – тихо сказал он.

– Теперь вы убедились? – кивнул я. – Заклятье действует всё сильнее, но ещё есть надежда, что мы всё-таки успели.

– Это тёмная магия, – подтвердила Лиза. – Я тоже чувствую её.

Я не сомневался в том, что Лиза права, у неё был сильный дар эмпатии. Да я и сам чувствовал волны тёмного ужаса, которые накатывали из-за тяжёлой дубовой двери.

– Прикажете сломать замок, Александр Васильевич? – спросил меня дядя Серёжа.

Он без колебаний поверил мне и нарушил приказ, чтобы спасти своего хозяина. И сейчас на его суровом лице не было и тени сомнения.

– В кабинете не меняли мебель? – спросил я.

– Нет, – удивлённо ответил дядя Серёжа. – Всё, как раньше.

– Тогда ломать дверь не нужно, я войду и так. А вы будьте наготове.

– Понял, Александр Васильевич.

Я пристально посмотрел на дядю Серёжу.

Сейчас он слушался меня – сказывалась его привычка выполнять приказы. Но что будет, когда мы окажемся внутри кабинета? Если Игорь Владимирович прикажет вышвырнуть нас с Лизой на улицу – кого послушает начальник охраны?

– Дядя Серёжа, мне нужно твоё слово, – твёрдо сказал я. – Обещай слушать только меня, что бы ни произошло. Или откажись сразу, прямо сейчас.

Это не было прямым нарушением присяги. Начальник охраны традиционно приносил клятву верности всему роду Воронцовых. Но главой рода был Игорь Владимирович, и дядя Серёжа много лет служил именно ему.

На секунду повисла тишина. Затем начальник охраны, глядя мне прямо в глаза, произнёс:

– Даю слово слушать вас во всём, ваше сиятельство, что бы ни произошло.

Это не было формальностью. Я почувствовал короткое ментальное прикосновение – магия услышала и запомнила клятву начальника охраны.

– Хорошо, – кивнул я и взялся за ручку двери.

Я не сразу повернул её. Сначала зажмурился и представил себе кабинет деда.

Увидел массивный письменный стол на вырезанных из тёмного дерева львиных лапах. В одной из лап был встроен тайник, он открывался, если нажать на средний коготь. Я обнаружил это в детстве, случайно. Очень обрадовался, но тайник оказался пустым. И всё равно я иногда пробирался в кабинет и открывал его, с замиранием сердца слушая тихий щелчок секретного механизма.

Увидел роскошное кресло с резными подлокотниками, обтянутое тёмной кожей. У кресла была очень высокая спинка, выше сидящего в нём человека. Никто не сидел в этом кресле, кроме деда и меня. Но мне тогда было только десять лет, и честно говоря, кресло мне не понравилось – слишком жёсткое.

Совсем другое дело – короткий диван с круглыми подушками вместо подлокотников. Он тоже был обтянут кожей, но не жёсткой, как кресло, а мягкой. Я однажды ради любопытства прорезал кожу перочинным ножом – просто хотел посмотреть, что внутри дивана – и получил от деда нагоняй. А диван в тот же день отвезли в мастерскую, и обратно он вернулся целёхоньким.

Ещё в кабинете был камин. Он прятался в стене за тяжёлой медной решёткой с квадратными прутьями. Кажется, камин никогда не топили, но сухие дрова всегда лежали наготове в небольшой чугунной дровнице.

А письменный прибор? Роскошный письменный прибор из лазурита такого глубокого синего цвета, какой бывает только у тропического моря. Из этого камня были вырезаны фигурки двух слонов с поднятыми хоботами. В левом слоне скрывалась чернильница, а в правом – подставка для самопишущих перьев.

Я представил эти детали так ясно, как будто видел их всего минуту назад. Затем нажал на ручку двери, и она послушно повернулась.

Я вошёл в кабинет Игоря Владимировича.