Текст книги "Урожайный год (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 27

Добираться из Столицы пришлось больше часа. Когда я остановил мобиль у дома барона Корбуна, уже начало темнеть. Я оставил мобиль на обочине и вылез, не забыв прихватить с собой осиновый кол.

На фоне багрового заката дом выглядел величественно и мрачно. Подойдя поближе я заметил серо-зелёные пятна лишайников на каменных стенах и рыжую ржавчину на чугунных воротах.

Ворота были закрыты – я не стал предупреждать Корбуна о своём визите. Рядом с ними на дорожке стоял молочный бидон. Я с улыбкой покачал головой – семья фермера Митрохина продолжала снабжать барона продуктами. Как же легко сочетаются в жизни сложные и простые вещи – тёмная магия и молоко, чванство и желание просто заработать на кусок хлеба и новые башмаки.

Замок с двумя башнями был похож на крепость. Эту крепость мне сегодня предстояло взять штурмом или измором – тут уж как получится.

Прежде, чем начать переговоры, я достал из нагрудного кармана пузырёк с Зельем Удачи. Магия при помощи туннелонцев не поленилась специально напомнить мне о нём, и я отнёсся к предупреждению всерьёз.

Откупорив пузырёк, я сделал небольшой глоток. Зелье приятно щипало язык, оставляя в горле прохладу и лёгкую горечь лимонной кожуры.

Затем я дотронулся до решётки. Металл был холодным и шершавым, но это не вызвало во мне неприязни.

Прикрыв глаза, я послал зов дому:

– Привет! Я хочу с тобой поговорить.

Дом услышал меня сразу. Он перепугался так сильно, что я чуть не разорвал контакт. Это был тоскливый ужас – как у собаки, которую держат на цепи и часто бьют, потому что у хозяев плохое настроение.

Если бы этот дом мог двигаться, он бы убежал от меня. Но он мог только трястись от страха.

– Не бойся, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче. – Я не сделаю тебе ничего плохого. Мы просто поговорим, и всё.

Мне пришлось выждать почти минуту. Постепенно дом успокоился, его страх сменился трусливым любопытством. Он потянулся ко мне слабым ментальным импульсом – так голодный пёс тянется носом к протянутой руке незнакомца.

– Видишь, ничего страшного, – улыбнулся я. – Давай знакомиться. Меня все называют Тайновидцем. Больше всего на свете меня интересуют магические тайны и загадки. А ещё я владею магией домовых и могу разговаривать с домами.

В ответ до меня долетела волна восхищения. Несмотря на свой почтенный возраст, дом барона Корбуна вёл себя как ребёнок.

– Да, я тоже рад знакомству, – рассмеялся я. – Будет здорово, если ты впустишь меня внутрь. Я бы с удовольствием осмотрелся.

Дом снова перепугался. Холодный ментальный импульс словно попытался оттолкнуть меня от ворот, но тут же сменился виноватым сигналом. Дом не хотел обидеть меня, он предостерегал.

– Не хочешь, чтобы я встретился с твоим жильцом? – нахмурился я.

Обмен ментальными импульсами – очень странный язык, но с каждым разом он давался мне всё легче и легче. По крайней мере, смысл разговора я ловил на лету.

Импульсы зачастили, словно дом пытался мне что-то объяснить.

– Говоришь, он твой хозяин? – удивился я. – Непохоже. Хозяева обычно заботятся о своих подопечных, а барон ведёт себя как нахальный и бесцеремонный жилец. Но тебе, как я понимаю, не из чего выбирать. Стоишь тут в лесу, на отшибе, и никогда не видел никого, кроме барона и окрестных фермеров. Да и тех барон от тебя старательно отпугивает. Верно? Ты пока не говори ему о том, что я здесь. Не хочу, чтобы он помешал нашему разговору.

Дом явно смутился, а мне пришла в голову отличная идея.

– Хочешь, я тебя кое-с-кем познакомлю? Надеюсь, у меня получится.

Не разрывая контакта, я послал зов своему особняку. Я первый раз делал это на расстоянии, но никаких сложностей не ожидал, так оно и вышло. А вот разговаривать с двумя домами одновременно оказалось забавно и трудно. Но у меня получилось.

– Общайтесь, ребята, – улыбнулся я. – А я пока осмотрюсь.

Я пошёл вдоль высокой каменной стены, держась поближе к ней, чтобы меня не было видно из окон. Сухой прошлогодний бурьян мешал идти и громко хрустел под ногами.

– Давненько здесь не косили, – негромко сказал я. – То ли у барона нет слуг, то ли они слишком заняты.

Я неторопливо осматривал владения Корбуна, а в моём сознании оживлённо общались два дома. Ментальные импульсы летели сразу со всех сторон, они были то жаркие, то прохладные, почти ледяные.

Кажется, мой особняк рассказывал что-то очень интересное, а дом Корбуна жадно слушал, то и дело перебивая нетерпеливыми вопросами.

Я почти не прислушивался к их разговору – пусть себе болтают на здоровье.

Повернув за угол, я увидел в каменной стене калитку. Судя по всему, она вела на задний двор и тоже была заперта.

Здесь мне пришлось остановиться – дом барона Корбуна снова заговорил со мной. Он торопился, волны импульсов накатывали одна за другой. В них смешались радость, изумление и недоверие.

– Ты открыл для себя огромный новый мир, и тебе в нём нравится? – рассмеялся я. – Очень рад, что смог тебе помочь. Скажу честно, я тоже не откажусь от твоей помощи. Мне нужно увидеться с твоим жильцом, я для этого и приехал.

Дом Корбуна резко замолчал, как будто его оборвали. Затем прислал осторожный вопрошающий импульс.

– Зачем он мне нужен? – понял я. – Не стану тебя обманывать, я собираюсь его убить. Поверь, для этого у меня есть очень серьёзные причины.

Повисла долгая тишина. Я услышал, как вдалеке, над мелким березняком токует ранний вальдшнеп, разыскивая подругу.

– Ты не обязан мне помогать, имей это в виду, – сказал я. – Наш разговор – это не взятка, просто подарок. Я в любом случае рад с тобой познакомиться.

Замок барона Корбуна о чём-то раздумывал. Я не торопил его, просто ждал.

А затем калитка приоткрылась с тихим скрипом.

– Благодарю, – улыбнулся я и вошёл во двор.

Задний двор замка выглядел заброшенным. Между квадратными каменными плитами давно проросла трава, подтаявший снег лежал грязными кучами, хозяйственные постройки покосились, у одного сарая провалилась крыша. Ни звука, ни шороха, кажется, здесь не водились даже мыши.

В дом я попал через дверь кухни. И окончательно убедился в двух вещах – во-первых, барон Корбун действительно вампир, во-вторых, он живёт здесь совсем один. Об этом мне рассказала медная посуда на полках, она была покрыта многолетней пылью. Из любопытства я заглянул в топку чугунной плиты, но там не было ничего, кроме слежавшейся золы.

Вот, и стоило корчить из себя надменного аристократа и строить целый замок, чтобы потом куковать здесь одному, даже без кошки?

Между тем, особняки продолжали шумно общаться друг с другом, и это избавляло меня от ощущения одиночества.

Из кухни я попал в длинный коридор, а он привёл меня в столовую. За дубовым столом, покрытым пожелтевшей скатертью, давным-давно никто не обедал. Настенные часы стояли. Я приоткрыл маленькую дверцу и увидел замершую механическую кукушку, она удивлённо смотрела на меня блестящими лакированными глазами.

– Ку-ку, – поддразнил я её, но кукушка не ответила.

Выйдя из столовой, я снова оказался в коридоре. Когда-то он предназначался для гостей, затянутые истлевшим тёмным бархатом стены были увешаны портретами. Я осторожно сдул пыль с одного из портретов и рассмотрел изображение вельможи. Из высокого кружевного воротника торчало лицо, очень напоминавшее физиономию Корбуна.

– Древний род, – понимающе кивнул я.

И сам себя поправил:

– Угасающий древний род, так точнее.

Затем я пошёл дальше, без особого интереса заглядывая в пустые комнаты.

Только две из них привлекли моё внимание.

Одной из них оказалась спальня, больше похожая на склеп. Узкие высокие окна были наглухо задернуты тяжелыми шторами, а магические лампы едва мерцали.

В отличие от других комнат, здесь явно жили. Высокая кровать с балдахином оказалась застелена свежим бельём, на выгнутой спинке стула висел сюртук.

В углу спальни неподвижно замер человеческий скелет. Его пустые глазницы глядели на меня с холодным равнодушием. Связки и мышцы начисто отсутствовали, я не заметил даже проволочек, которые скрепляли бы скелет в единое целое.

Мне стало любопытно, на чём держатся эти пожелтевшие кости. Я протянул в сторону скелета окованный серебром осиновый кол и почувствовал лёгкий укол магии. Тут же дом Корбуна прислал мне предостерегающий импульс.

– Лучше его не трогать, да? – усмехнулся я. – А то оживёт, и придётся вызывать некроманта, чтобы его изловить? Я правильно понимаю, что это один из слуг?

Дом подтвердил мою догадку.

– Ну, хоть какая-то компания, – улыбнулся я.

Следующая дверь вела в кабинет, и здесь я тоже задержался.

Бумаги на письменном столе меня не заинтересовали, Никита Михайлович разберётся с ними лучше, чем я. Но вот соломенные куклы!

Их здесь были десятки. Большая часть лежала на узких полках, которые тянулись вдоль стен, некоторые валялись на просторном кожаном диване.

Все они были похожи друг на друга, явно связаны одной рукой. Обрезки соломы желтели прямо на дорогом ковре, здесь же я увидел клубок верёвки.

– Вот и улики, – кивнул я. – Но зачем ему столько кукол? Он что, собирался поработить всех жителей Столицы?

И тут я заметил на голове одной из кукол крошечную корону, старательно вырезанную из плотной бумаги. Похоже, планы барона были ещё грандиознее, чем мне показалось сначала.

– Настоящий психопат, – проворчал я. – Менталистам было бы интересно взглянуть на содержимое его черепной коробки.

Дальше тянулась ещё парочка жилых комнат – кажется, гостиная и музыкальный зал. Но эта экскурсия мне уже надоела. Я достаточно узнал о бароне Корбуне, настало время встретиться с ним самим.

– Покажешь, где прячется твой жилец? – вслух спросил я. – Помню, Ефим Потеряев говорил что-то о темноте и низких кирпичных сводах. Это где-то в подвале, верно?

Дом немного подумал, а затем осторожно подтолкнул меня ментальным импульсом к дальнему концу коридора.

Я оказался прав – в небольшой нише скрывалась узкая лестница, которая вела вниз. По очень похожей лестнице я спускался в подвал лечебницы для спятивших магов на Рыбном острове. Тогда нам удалось найти сундук с сокровищами. Интересно, что я найду сейчас?

– Слишком темно, – вслух проворчал я, осторожно спускаясь по крутым ступенькам. – Что-то не хочется свернуть себе шею.

Жаль, что у меня не магическое зрение, которое позволяет видеть в темноте, а самое обычное. Сходить, что ли, к целителю? Тем более, что знакомых целителей у меня достаточно.

Замок барона услышал меня. На стене вспыхнула одинокая магическая лампа. Свет боязливо дрожал, но его вполне хватало, чтобы не споткнуться.

– Спасибо, – кивнул я.

Лестница круто повернула и упёрлась в низкую полукруглую дверь. Дверь была очень старой, вместо ручки на ней крепилось тяжёлое бронзовое кольцо. Я потянул за него – заперто изнутри.

Кажется, придётся стучать.

Не успел я поднять руку, как услышал с другой стороны двери тихий шорох – это хорошо смазанный внутренний засов плавно скользил в своих пазах.

– Ага, примерно на такую помощь я и рассчитывал, – улыбнулся я.

Перехватил поудобнее осиновый кол, снова потянул за кольцо, и дверь легко открылась.

Я оказался в подвале, над моей головой низко нависал тяжёлый кирпичный свод. Посреди помещения стоял большой стол. Над ним дрожали огоньки свечей, отражаясь в бронзовой посуде.

За столом, спиной ко мне, сидел барон Корбун. Рядом с ним, вытянувшись по струнке, стоял полицейский следователь Прудников. В руках он держал медный поднос, а на подносе лежал большой кусок сырого мяса.

Видимо, барон изволил обедать, а Степана Богдановича заставил играть роль официанта. Дурацкая выходка, безрассудная месть избалованного обиженного ребёнка.

Следователь Прудников равнодушно смотрел прямо сквозь меня. Когда я вошёл, он даже не пошевелился. Взгляд Степана Богдановича был сонным, на него явно действовало тёмное заклятье.

Я пришёл без предупреждения и не собирался ждать, пока Корбун насытится и заметит меня.

– У вас там молоко прокисло, – громко сказал я, останавливаясь за спиной барона.

Глава 28

Корбун удивлённо обернулся на мой голос. В одной руке он держал изящный столовый нож с зубчиками, в другой – вилку с насаженным на неё ломтиком мяса. Мясо было нежно-розовое, свежее.

От неожиданности барон вздрогнул и побледнел. Он мгновенно взял себя в руки, но я заметил его испуг.

– Александр Васильевич! – с наигранной радостью воскликнул Корбун. – Откуда вы здесь?

Я пожал плечами.

– Вы же сами меня пригласили. Я бы предпочёл прогулку на свежем воздухе, но выбирать не приходится.

– Как вы попали в дом? – нахмурился Корбун.

– Через дверь, – честно ответил я. – Она была открыта.

Взгляд барона зацепился за оружие, которое я держал в руке.

– А это что такое?

– Осиновый кол, – улыбнулся я. – Лучшее средство против вампиров. Вы ведь у нас вампир, я не ошибаюсь?

С этими словами я поставил колышек на пол и аккуратно прислонил его к стене.

– Вы предложите стул, или мне сесть без приглашения?

– Присаживайтесь, прошу, – кивнул Корбун.

И запоздало возразил:

– Я не пью кровь, что бы вы обо мне ни думали.

– Не пьёте, – согласился я, усаживаясь на стул. – Вы питаетесь чужой магией. Но это не слишком интересно. Куда интереснее, для чего вы затеяли обряд. Расскажете?

Мне нужно было время, чтобы кладовики и Чахлик успели всё хорошенько подготовить. Поэтому я не спешил набрасываться на Корбуна с обвинениями и осиновым колом.

Барон тревожно оглянулся, к чему-то прислушался и заметно успокоился.

– Это какая-то магия, – убеждённо кивнул он. – Одна из ваших способностей, только и всего. Умеете проходить сквозь каменные стены? Тем лучше, мне такой дар пригодится. Вы ведь пришли, чтобы убить меня, поэтому и я не стану стесняться. Это было очень неосторожно с вашей стороны, Александр Васильевич – явиться в мой дом. Я и не надеялся на такую удачу. Но теперь уж я вас не выпущу.

– Вы тоже собираетесь меня убить? – поинтересовался я.

– В какой-то мере, – хищно усмехнулся барон. – Я отберу ваш магический дар и вашу личность. Превращу вас в безмозглое существо, покорно выполняющее мои приказы. Вот, можете полюбоваться!

Он кивнул на Прудникова.

– Наверное, это страшнее смерти, но вы сами напросились. Не нужно было становиться у меня на пути, господин Тайновидец. Сегодня ваши захватывающие приключения закончатся, а жаль. Мне понравилось читать о них в «Магических сплетнях».

Корбун наклонился ко мне.

– А знаете, что я сделаю потом? Прикажу вам покончить с собой, но не здесь. Вы вернётесь домой, и никто ничего не заподозрит. А потом – раз, и кончено! Только вот способ я ещё не выбрал. Может быть, вы мне подскажете?

Я почувствовал, как мой особняк насмешливо хмыкнул. Замок Корбуна тоже робко усмехнулся. А вот барон ничего не услышал, он упивался своим могуществом, и даже не догадывался, что уже проиграл. Оставалось позаботиться о том, чтобы он не натворил непоправимых бед напоследок.

– Вы отлично всё продумали, – кивнул я. – В таком случае, не согласитесь ли исполнить моё последнее желание?

– А с чего вдруг мне его исполнять? – удивился Корбун.

– Потому что вы тоже можете проиграть нашу схватку, – объяснил я. – И тогда я исполню ваше последнее желание. Подумайте об этом.

Барон недоверчиво прищурился:

– Я не чувствую вашего страха, – пробормотал он. – Вы очень хорошо притворяетесь, это качество мне тоже пригодится. Но ведь вы не станете просить пощады, не разочаруете меня? Хорошо, я готов выслушать вашу просьбу. Может быть, я пойду вам навстречу. Чего вы хотите?

– Я прошу, чтобы вы отпустили господина Прудникова, – сказал я. – Снимите с него заклятье, и пусть идёт. Он вам не нужен, да и вспомнить он ничего не сможет, так ведь?

– Вы серьёзно? – изумился Корбун. – Вам осталось жить несколько минут, а вы просите за другого человека? Что это, Александр Васильевич? Глупое благородство или вы надеетесь заслужить помощь высших сил? Скажите, мне нужно знать – вдруг это заразно.

– Скорее второе, – кивнул я. – Помощь высших сил мне очень пригодится.

– Наконец-то вы это поняли, – расхохотался барон. – Не сочтите за упрёк, но я сильно переоценил ваш ум. А ведь после нашей последней встречи я всерьёз задумался о том, чтобы бежать из Столицы. Но решил рискнуть и выиграл!

Он упражнялся в остроумии, надеясь вывести меня из равновесия, а сам тайком прощупывал мои эмоции. Вернее, пытался прощупать, но у него не получалось.

Я даже не блокировал его попытки, у меня были дела поважнее. Например, ещё раз объяснить Репею, где именно находится дом Корбуна.

Перед отъездом я показал кладовикам нужное место на карте, и Репей заверил меня, что перескажет Лешему всё в точности. И вот теперь выяснилось, что они заблудились.

– Если вы опоздаете, то пропустите самое интересное, – напомнил я. – Страж Магии на месте?

– Он уже прилетел, – заверил меня Репей. – Стражу-то хорошо, ему сверху всё видно. А тут одни деревья вокруг. Слушай, Тайновидец, я придумал! Зачем нам дом, если мы можем навести портал прямо на тебя?

– А получится? – поинтересовался я.

– Конечно, – заверил меня кладовик. – Семён сказал, что чует твой дар. Мы не промахнёмся.

– Делайте, как считаете нужным, – согласился я. – Только не спешите, барон ещё не наговорился. Когда появитесь, первым делом укройте Прудникова.

Страж Магии был здесь, и у меня отлегло от сердца. Всё шло по плану. Мой особняк и дом Корбуна всё ещё разговаривали, и барон тоже говорил.

Наконец Корбун заметил, что я его не слушаю, и перестал смеяться.

– Нет, я не отпущу следователя, – резко сказал он. – Он мне нужен, у меня так давно не было живого слуги.

– Его будут искать, – напомнил я. – Рано или поздно полиция и Тайная служба доберутся до вас.

– И пусть, – согласился барон. – Я не собираюсь его прятать. Даже отпущу в город, чтобы он мог уволиться со службы и попрощаться с женой. Я ведь не зверь какой.

И он гнусно усмехнулся.

Оставалось надеяться, что Корбун забудет о Прудникове, когда всё начнётся. А для этого нужно было его отвлечь.

– Вы собирались рассказать, зачем всё это затеяли, – напомнил я. – Вам нужно выговориться, не лишайте себя этого удовольствия.

– Чувство юмора у вас приятное, – усмехнулся Корбун. – Я вот никогда не умел шутить, мои шутки всем казались грубыми выходками. Ничего, с вашей помощью я и это исправлю.

Он неожиданно стал серьёзным:

– Хотите знать всё? Извольте.

Барон поднялся со стула и опёрся руками на стол:

– Моему деду пришлось бежать из Валахии, там стало слишком неспокойно. Царь Пётр тогда собирал вокруг себя иностранцев, и дед этим воспользовался. Он честно служил царю, но однажды повёл себя неосторожно. Напал на Кожевенном рынке на какого-то мага, а тот поднял тревогу. За дедом погналась толпа, и его забили кольями прямо на мостовой!

Корбун сжал кулаки.

– Древнего валахского господаря убило грубое мужичьё! И никто не четвертовал их, не посадил на колья вдоль городской стены. Суд посмертно обвинил деда в тёмной магии.

– Но ведь приговор был справедливым, – заметил я.

Барон презрительно скривил тонкие губы.

– Что вы знаете о нас, господин Тайновидец? Мы стоим выше людей, и не людям нас судить! Мы живём веками, но у этого есть своя цена. Мы всегда голодны, мы должны питаться магией, чтобы выжить. Мы – хищники, высшие существа!

Корбун гордо выпрямился.

– Мой отец решил, что сможет отказаться от своей природы. Он был слишком слаб, его напугала гибель деда. Женился на простой дворянке, и меня всегда учил, что мы можем стать обычными людьми, нужно только потерпеть. Знаете, что с ним стало? Он высох, заживо превратился в мумию и в конце концов умер. Ещё и радовался этому, старый дурень! Решил, что у него получилось превратиться в человека.

Барон сжал кулаки.

– Это произошло сразу после Смуты, и я остался совсем один. Мне тогда и пятидесяти лет не исполнилось! Мальчишка в огромном пустом доме. Поначалу я пытался делать, как говорил отец. Осторожно впитывал магию, и боялся. Страх становился всё сильнее, и я испугался, что однажды он сожрёт меня целиком. Тогда я не выдержал – чтобы побороть страх, я впервые присвоил чужой магический дар. Я сожрал его, рыча от удовольствия! Ел, и не мог остановиться. Потом я сделал это ещё раз, и ещё. Чужая магия прибавляла мне сил. Я наконец-то ощутил себя тем, кем должен быть – могущественным хозяином магии.

Из-за Тайной службы мне приходилось быть очень осторожным. Вам не понять, каково это – скрывать свою силу. Мне надоело прятаться, господин Тайновидец! И однажды я решил, что весь этот город должен стать моими охотничьими угодьями.

– А обряд мог вам в этом помочь, – понял я.

Корбун уставился на меня горящим взглядом.

– Да. Нужно было принести человеческую жертву. И не просто прирезать в тёмном углу – у магического обряда есть свои условия. Жертва должна была сгореть на глазах сотен людей, повинуясь моей воле. Чем больше зрителей, тем лучше, их страх накормил бы меня, дал мне силы. Мои предки приносили такие жертвы тысячами, но я не мог себе это позволить.

– Вам вовремя подвернулся Митрохин, – улыбнулся я. – Он тоже решил провести обряд плодородия.

– Идиот, – презрительно скривился Корбун. – Кому нужны его пшеница и яблоки? Но он сыграл мне на руку. Теперь я знал, как устроить жертвоприношение, дело было только за жертвой.

– И к вам заглянул репортёр, – кивнул я. – Сначала он приехал на ферму Митрохина, но тот спровадил парня. Тогда Потеряев увидел ваш замок и решил попытать счастья. Надеялся, что ему подвернётся интересный сюжет.

– Ещё скажите, что ему не повезло, – расхохотался барон. – Он наткнулся на такой сюжет, о котором не мог и мечтать.

– Но вам повезло больше, – усмехнулся я. – Теперь у вас было всё, что нужно для обряда.

– Так и должно было случиться, – надменно кивнул Корбун. – Магия всегда на стороне силы.

Он шагнул к стене и взял осиновый кол, который я принёс с собой. Подкинул его в руке и перехватил поудобнее.

– Хороший баланс, – насмешливо кивнул он. – Как видите, я не боюсь ни осины, ни серебра.

– Это очень любопытно, – согласился я. – Думаю, серебро и дерево подействуют, если воткнуть кол вам в грудь.

Я отчётливо видел, как над головой Корбуна закручивается лёгкая переливающаяся воронка. Страж Магии принялся за работу, и магическая сила постепенно покидала барона. От меня требовалось как можно дольше удерживать его внимание, вот и всё.

– Но вы не могли предвидеть, что я вмешаюсь, спасу Потеряева и прерву обряд, – сказал я.

– Ваш поступок привёл меня в бешенство, – признал барон. – Вы всё испортили, так я решил сначала.

– Потому и сорвались на официанте?

– Да, гнев требует выхода. Но потом я понял, как мне повезло. Я наткнулся на добычу, о которой не мог и мечтать. На вас, если вы не поняли.

Барон, не сводя с меня взгляд, облизал губы.

– Вы сильны, у вас невероятные способности и очень хорошая защита, – медленно сказал он. – Я долго думал, как к вам подобраться, но так и не нашёл способа. И тогда я решил заманить вас. Сделать так, чтобы вы сами пришли ко мне.

За спиной барона с тихим треском возник магический портал. Но Корбун этого не заметил, он слишком увлёкся хвастовством.

– Плевать на обряд, – заявил он. – Теперь мне были нужны только вы. Когда я присвою ваш магический дар, я смогу принести столько жертв, сколько захочу. Я буду разводить магов, как люди разводят скот. Никто не помешает мне править этим городом! А вы станете моим самым изысканным обедом.

Барон вскинул голову, предоставляя мне возможность полюбоваться своим гордым профилем.

– Отчаянный хвастун, – насмешливо сказал знакомый голос.

От неожиданности барон дёрнулся, как будто его ударило молнией. Он быстро обернулся и увидел, что мы уже не одни. В подвале появились кладовики, Чахлик и Семён.

– Мы не пропустили ничего интересного? – обеспокоенно спросил меня Репей.

– Вы как раз вовремя, – заверил я его. – Барон ещё не начал меня убивать, он только рассказал мне про обряд. Но я вам потом всё перескажу.

– Только не забудь, – кивнул Репей. – Кстати, Страж просил тебя поблагодарить. Говорит, этот вампир накопил в себе слишком много магии. Но теперь место Силы получит её обратно.

– Кто вы такие? – резко спросил Корбун.

Он перехватил осиновый кол обеими руками и двинулся к кладовикам. Но вдруг остановился, как будто уткнулся в стену. Собственно говоря, так оно и было – кладовики с помощью Стража Магии создали вокруг нас с бароном магическое пространство. Только границу сделали прозрачной, чтобы удобнее было наблюдать за бароном.

Прудников остался снаружи, и я с облегчением выдохнул. Теперь барон до него не дотянется.

Это был удобный момент для того, чтобы незаметно прочитать заклинание, так я и поступил.

– Добрая сила, помоги мне укрыться от вражьего глаза, от злых мыслей, – пробормотал я себе под нос.

И при этом пожелал исчезнуть – не из вида, а как физический объект. Семёну такое уточнение не нравилось, но я считал его необходимым.

Моё тело стало полупрозрачным, но заметить это в полутьме подвала было трудно.

Барон Корбун тем временем безуспешно пытался пройти через границу магического пространства, а Репей потешался над ним:

– Ты с разбега попробуй, кровосос.

Убедившись, что границу ему не преодолеть, Корбун повернулся ко мне.

– Что происходит, Александр Васильевич? Кто эти коротышки?

– Магические существа, – с улыбкой объяснил я. – Кладовики и домовой. С ними пришёл Кощей, его зовут Валериан Андреевич Чахлик.

Чахлик вежливо кивнул барону.

– Мы подумали, что вы слишком опасны для окружающих, господин барон, поэтому решили вас запереть, – продолжил я. – К тому же, вы накопили чересчур много чужой магической силы, это нарушает баланс. Так что Страж Магии заберёт её у вас. Попользовались, и хватит.

– Уже забрал! – радостно сообщил Репей.

Корбун стремительно побледнел. Затем я почувствовал, как жадное ментальное щупальце пытается проникнуть в моё сознание. Но попытка была очень слабой, и я без труда отбил её.

– Вы хитрите, – упрямо процедил Корбун. – Ни одно существо в мире не обладает таким могуществом.

Он быстро шагнул ко мне. Между нами границы не было, так что барону ничто не помешало. Он остановился прямо передо мной, а я спокойно улыбнулся ему в лицо.

– Ага! – обрадовался Корбун. – Себя-то защитить вы забыли!

Он коротко размахнулся и всадил мне в грудь осиновый кол. Вернее, попытался сделать это, но кол прошил меня насквозь без всякого вреда. Зато спинке стула досталось – тонкая поперечина разлетелась с сухим треском.

Корбун ударил ещё раз – с тем же результатом.

– Держите равновесие, иначе вы можете упасть, – любезно предупредил я.

Барон отступил на шаг и ошалело уставился на меня.

– Этого не может быть, – убеждённо пробормотал он. – Это магия иллюзий?

– Нет, это другая магия, настоящая, – разочаровал я его. – Вы лишены сил и заперты в магическом пространстве. Посидите здесь, пока Тайная служба не решит, что с вами делать.

– А как же ваш вызов на дуэль? – оскалился барон.

– Дуэль уже состоялась, – рассмеялся я. – Вы попробовали меня убить, и у вас ничего не вышло. А я вас уничтожил. Вы перешли черту, когда стали отнимать дар у других, господин барон. Теперь это произойдёт с вами.

Воронка над головой Корбуна закружилась быстрее. Барон пошатнулся, выронил осиновый кол и рухнул на колени.

Я увидел, как меняется его лицо. Кожа натягивалась и желтела, волосы мгновенно поседели, глаза ввалились, в них горело отчаяние. Только сейчас он поверил, что всё это происходит с ним на самом деле.

– Как вы это сделали? – прохрипел Корбун.

– Вы считали, что можете подчинить себе магию, но ошиблись, – жёстко сказал я. – А это расплата за вашу самонадеянность.

Тут замок барона прислал мне зов. Не сводя глаз с Корбуна, я вгляделся в мельтешение образов, прислушался к ментальным импульсам.

– Ты уверен? – переспросил я. – Это хорошее предложение, но ты не обязан это делать. Ты и так очень помог нам.

Тёплый импульс подтвердил, что замок непреклонен в своём решении.

– Ладно, – улыбнулся я.

И обратился к барону:

– Ваш дом не хочет отпускать вас, господин барон. Он считает, что безопаснее оставить вас здесь, и я с ним согласен. Я не знаю, сколько лет или дней вам осталось жить, но свой человеческий век вы доживёте в этом подвале. А когда вы умрёте, ваш дом сам решит, каких жильцов он хочет видеть.

В моём сознании снова возникла череда быстрых картинок.

– Он уже решил, – сообщил я Корбуну. – Дом хочет стать пансионатом для детей. Почему бы и нет? Место здесь хорошее, воздух свежий, и от Столицы недалеко. Я поговорю об этом с Императором.

– Мой дом решил? – с трудом шевеля губами, переспросил Корбун. – Такой магии не бывает.

– Только такой она и бывает, – рассмеялся я. – Просто вы мало знаете о магии. Прощайте, господин барон!

Я не стал возвращать себе тело и медленно полетел к границе магического пространства. А когда ещё получится полетать?

– Стойте! – хрипло окликнул меня Корбун. – Последняя просьба… Вы ведь выполните её, вы же не такой, как я?

Даже умирая, он отчаянно пытался манипулировать и хитрить.

– Чего вы хотите? – поинтересовался я.

– Убейте меня, – попросил Корбун. – Пока у меня ещё остались силы.

За считанные секунды барон превратился в дряхлого старика. Сколько же чужой магии он сожрал, что так долго протянул?

На мгновение в сердце шевельнулась жалость, но я прогнал её. Призрак вампира может быть опаснее самого вампира, это я помнил твёрдо.

Я покачал головой:

– Нет, я не стану вас убивать. Неохота потом ловить ваш призрак по всем магическим мирам.

Граница магического пространства тихо зазвенела и лопнула, выпуская меня наружу. Позади что-то упало и с сухим стуком покатилось по каменным плитам. Я обернулся.

Оказывается, умирающий барон дотянулся-таки до осинового кола и попытался воткнуть его себе в живот. Но истлевшие пальцы рассыпались в труху, а следом и сам барон превратился в прах.

– Не успел, – с сожалением сказал Репей. – И всё равно, это было отличное представление, Тайновидец!