Текст книги "Второй шанс для пленницы жестокого принца (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

/Кора Стиллуотер/

Пять дней спустя.

– Ориан передаёт, что заявление принято, но дело будет закрыто как невозможное для расследования.

Блик мельтешил перед глазами, слепил и временами щекотал щёки, вызывая у меня улыбку, несмотря на хоть и ожидаемые, но не самые приятные новости.

– Но тень позора уже брошена на Конана, – протянула я. – Тебе лучше вернуться к себе… кхм… домой.

– Это не мой дом, а костюм, – ответил он весело.

Версо-духи считались искусственными душами для поддержания системы артефактов связи, отвечали на запросы, могли ограниченно поддержать разговор, а мой внезапно ожил, обрёл полноценную речь и озорной характер. Но, несмотря на странность его «оживления», я на удивление быстро привыкла к новому компаньону. Да и Блик был полезен, позволяя мне поддерживать связь с Орианом, пока корпус версо находится у Сорена.

– Выходит, ты голый? – поддела я его.

– Как тебе не стыдно? – притворно возмутился он, и мне не удалось сдержать смех.

– Иди одеваться. Нас могут услышать.

– Удачи, Кора.

Описав круг над моей головой, он исчез в стене. Он вернётся в корпус, а Сорен продолжит считать, что я не могу связываться с драконами. Так безопаснее.

Конечно, любопытно, как и почему ожил версо. Я бы подумала о помощи со стороны Ская, но он бог смерти, вряд ли способен дарить жизнь. Неужели это добрый жест Селены? Возможно, однажды появится возможность спросить.

Улыбнувшись своему отражению в зеркале, я покинула купальню. Рима и Хелла кружили вокруг столика, накрывали мне завтрак. Похоже, Сорен сегодня не присоединится ко мне, а значит, я смогу спокойно поесть. Не то чтобы он меня постоянно допрашивал или как-то донимал, наоборот, вёл себя идеально, но его присутствие вводило в замешательство и вызывало во мне слишком много эмоций. Я должна была научиться видеть в нём врага, но из-за его поведения у меня не выходило.

– Слишком много на меня одну, – отметила я, присаживаясь за стол. – Раз принца нет, составьте мне компанию, – попросила я девушек.

Если на первую такую просьбу неделю назад они отреагировали с недоумением, то теперь обрадовались и подготовили приборы для себя. Пусть я не доверяла им, но их присутствие помогало подавлять чувство одиночества и заодно узнавать о жизни простых саламандр и рабов, ведь девушки не скупились на разговоры.

После мирного завтрака я покинула свои покои. Меня ожидала выделенная Сореном охрана. Мы доброжелательно поздоровались и двинулись в путь. На выходе из дворца к нам присоединились ещё два охранника, назначенных Собранием. В их сопровождении я добралась до места своей работы. Здесь меня поприветствовала стража с Хадаром во главе. Он вошёл внутрь вместе со мной, провёл осмотр и оставил, пожелав продуктивного дня.

Опись книг и записей членов экспедиции подходила к концу, но у меня не было причин торопиться, так что я прошла в гостиную. Первым делом сама провела осмотр, а потом отправилась к камину. В одной из книг на условленной полке ждал чистый платок, не тот, что я отправила Риану. Он оставлял их себе, а мне отдавал новые.

«Воришка», – пошутила я про себя, оставляя на своём платке след помады, тоже по просьбе Риана, после чего спрятала передачку в книге.

Что ж, теперь можно немного расслабиться за чтением и приступить к работе. Мои труды возымели эффект, жизнь вошла в колею быстрее, чем в показанном богиней видении.

Остаток дня я вела опись, но сегодня пришлось прерваться раньше. За мной прибыл посланник Сорена, сообщил, что младший принц желает пойти со мной в театр. В Конкордиуме царил траур, поэтому показывали только любимый спектакль короля Аврелиана «Сагу о герое». Уж не знаю, почему младший принц проигнорировал всех возможных партнёрш и решил разделить это мучение со мной, но мне пришлось подчиниться и покинуть место работы. А в моих покоях ожидал новый сюрприз: Рима и Хелла готовили мне платье. Синее!

– Почему его? Я не собираюсь заявлять о своей готовности вступить в брак, – сообщила я им.

– Это приказ принца.

Девушки и сами были бледны из-за внезапного выбора. Я наверняка сравнялась с ними в бледности.

– Он не объяснил почему? – упавшим голосом уточнила я.

– Нет, – вздохнула Хелла. – Принц же.

– Ну да.

Мы все обязаны подчиняться.

Естественно, я не заказывала в гардероб синее платье, но оно явно подбиралось или шилось по моим меркам, потому что село идеально. Плотный корсет обхватывал талию, подпирая грудь, укрытую прозрачной тканью, переходящей в длинные, прошитые серебряными нитями рукава. Лилово-синий подол рваными оборками спускался к самому полу. Лишь при ходьбе расходились глубокие разрезы по бокам, обнажая ноги, облачённые в плетёные серебряные сапожки. Девушки распустили и выпрямили мне волосы, тоже по приказу принца. Завершили образ серьги из сапфиров и яркий макияж с нанесёнными на щёки и виски крупными блёстками.

Обычно я быстро оцениваю финал в зеркале и «отправляюсь в бой», но сегодня мне не удавалось справиться со злостью, потому разглядывание затягивалось. Девушки ощущали моё негодование и топтались рядом.

– Вы… чужестранка, можно сказать, что образ подобран под цвет волос, – предложила решение Хелла.

– Шепнуть дамам, что любят сплетничать, – подсказала Рима.

– Найти бы этих дам, – проворчала я.

– Оставьте нас с Корой наедине, – донёсся приказ Сорена.

Девушки чуть ли не подпрыгнули на месте от неожиданного появления принца и унеслись прочь. Я так и осталась стоять у зеркала, пытаясь натянуть на лицо маску спокойствия.

– Ты великолепна, Кора.

Сорен приблизился ко мне со спины. В чёрных глазах мерцало восхищение. Он должен был соблюдать траур по отцу, потому вступил в резонанс с обсидианом, в одежде же предпочёл костюм тёмно-синего цвета, украшенный рубинами и алмазами, видимо, чтобы меня поддержать.

– Вы тоже выглядите изумительно, Сорен, – сдержанно ответила я.

– Злишься, – рассмеялся он, но как-то гневно и жёстко.

Удивлённая его реакцией, я развернулась и осторожно заглянула в его глаза.

– Риан настоятельно просил показать тебя в женском образе продолжательницы рода.

Значит, Сорен хоть и отдал приказы, но и сам был не рад происходящему.

– Зачем? – настороженно спросила я.

Неужели старший принц не в состоянии сдержать навеянные приворотом порывы?

– Потому что самый простой путь к заключению союзов – брак. Идеальным будет обмен невестами из высокопоставленных родов. Драконов ведь почти не отличить от саламандр, – ухмыльнулся он, приближая своё лицо к моему. Его пальцы, еле касаясь, скользнули по моему подбородку. – Возможно, мы совместимы и… телами. Время покажет…

Я вспыхнула, просто не смогла сдержать реакцию на его слова. В конце концов, мы множество раз проверяли совместимость телами, очень страстно и так ярко, что мне не удаётся забыть.

– Время покажет, – согласилась я. – Этот путь действительно самый простой, но и сложный для тех, кто станет вестниками мира.

Бедным девушкам придётся отказаться от привычной жизни, уйти из семей, в ускоренном темпе познакомиться с новой культурой. Да и мой выход в синем может спровоцировать многих на разговоры о браке с саламандром.

– Как ты продемонстрировала, драконицы сильны и способны справиться, – Сорен взял меня за руку. – Идём, Кора. Сегодня меня сопровождает самая блистательная женщина Конкордиума.

– Льстец, – рассмеялась я.

– Я говорю правду, – шепнул он, ниже склоняясь ко мне, и моего лица коснулось его горячее дыхание.

Мне не стоило отводить взгляд и бежать, но я не смогла сдержаться, сделала шаг назад. Сорен крепче стиснул мою ладонь и потянул меня на себя. Его рука мимолётно прошлась по моей пояснице.

– Я усиливаю разговоры о твоём освобождении. Скоро ты сможешь избавиться от статуса рабыни. Но синие одежды на тебе действительно могут спровоцировать разговоры о первом браке между драконицей и саламандром. А единственная драконица Конкордиума – ты, Кора.

– Думаю, вы намекаете на то, что у вас есть идея, как этого избежать.

– Есть. – Он склонился к моему ушку, чтобы шепнуть: – Нужно лишь оставаться со мной, Кора.

Его губы на миг коснулись мочки уха, посылая по телу щекотные мурашки. В груди задрожало, это заворочались воспоминания о моментах близости с Сореном. И глаза защипали слёзы.

Хотела бы я, как Сорен, улыбаться искренне, дарить фантом любви и привязанности, но оставаться равнодушной в душе, только не знала, как научиться. Как познать эту сложную науку столь убедительной фальши?

– Я с вами, Сорен, – заверила его тихо. – Но, пожалуйста…

– Кора, – прервал он меня, не позволяя вновь провести черту. – Пошли скорее, пока ты не испортила мне вечер.

* * *

/Риан Эверейн/

Спектакль «Сага о герое» вёл повествование о самом Аврелиане, его выдуманных странствиях и победах как на поле боя, так и в любовных делах. Ужаснейшая постановка, но никто не рисковал её критиковать и игнорировать. Посещение спектакля было своего рода аристократической повинностью. Но сегодня я шёл на него с радостью, ведь глава театра объявил о его закрытии и работе над новой постановкой. Сегодня нам предстояло отмучиться в последний раз.

Впрочем, все мысли и эмоции сметало ожиданием встречи с Корой. Я бесился, но и не мог ничего с собой сделать. Приворот набирал обороты. Он лишал меня сна и аппетита, путал мысли, заставляя пребывать в постоянной тревоге просто потому, что Коры нет рядом. Платки с её запахом и следом поцелуя приносили лишь короткое облегчение. Я хотел Кору, и мысли об обладании ею становились всё более безумными.

– Вот и драконица, – пробормотала Ханея. Я попросил её подстраховать меня на сегодняшнем спектакле. Она хоть и не горела желанием вновь смотреть «Сагу», но согласилась, ведь серьёзно переживала за меня. – Кора, да? Она красивая.

Слова Ханеи прошли практически мимо сознания, всё моё существо сосредоточилось на Коре. Она завораживала красотой, словно сказочное видение. Всё такая же уверенная в себе, холодная внешне, но потому и такая соблазнительная. А синий цвет на ней усиливал фантазии, пробуждал в мыслях жаркие образы.

Боль прострелила запястье, заставляя меня опомниться. Я обратил к Ханее возмущённый взгляд. А она нежно погладила меня по щеке, хотя зелёные глаза оставались настороженными.

– Хочешь выдать себя, мой принц? – спросила она еле слышно.

– Спасибо, – прохрипел я.

Она права, нужно собраться. Если Сорен причастен к подставе, он сразу поймёт что к чему и обязательно использует Кору против меня. Но даже если он ни при чём, моё чрезмерное внимание к рабыне может навести его на коварные мысли.

– Я всегда на твоей стороне, ты же помнишь? – нежно улыбнулась она.

– Помню.

– Но ещё я и ревную, – она мило надула губы. – Вот зачем ты подбил брата одеть её в синее?

– Чтобы показать её невестой. – Я прочистил горло, заставляя себя собраться. – Лишь из политических соображений.

Врал, не только ей, но и себе.

– Да-да, – помахав ладонью, Ханея отступила от меня.

Её участие помогло мне опомниться, поэтому к подошедшим Сорену и Коре мне удалось развернуться со спокойствием на лице, которое чуть не треснуло, когда я заметил, что она опирается на его локоть. Они держались друг друга, словно настоящая пара. Сорен даже выбрал синий костюм.

– Как тебе, брат? – спросил он, минуя приветствие, и указал на Кору.

– Рад, что вы успели подобрать подходящее платье, – сухо ответил я, коротко окидывая её взглядом.

Ноготки Ханеи вновь впились в моё запястье. Боль отрезвляла, но всё равно огромных трудов стоило вернуть внимание к Сорену.

– А ты решил поддержать Кору или собираешься жениться?

– Да, я поддерживаю Кору, – ухмыльнулся Сорен. – Но кто знает, – пожал он плечами, – что произойдёт, когда Кора обретёт свободу.

– Что? – выдохнули мы одновременно с Корой.

Его заявление ошеломило её не меньше меня, что дало мне несколько живительных секунд на то, чтобы справиться с эмоциями.

– Как только Кора пройдёт путь свободы, её становление официальным послом станет очевидным. А раз заговорят о браках между саламандрами и драконами, и тебе, и мне будет правильным продемонстрировать солидарность с… вестниками мира, как назвала их Кора, – пояснил брат.

– Да, ты прав, – прочистив горло, согласился я.

– Но не сочти за принижение твоих достоинств, Кора, – он развернулся к своей спутнице. – Любой мужчина будет счастлив назвать тебя женой. Правда ведь, Риан? – спросил он, но продолжал смотреть в её глаза.

Мысли о браке с Корой загорелись сотней возможностей, но снова коготки Ханеи не позволили грёзам охватить меня с головой.

– Если не бояться умных женщин, – равнодушным тоном ответил я, и на губах Коры мелькнула улыбка.

Я с трудом отвёл от них взгляд, но на кончике языка загорелся их вкус.

Прозвенел сигнал, оповещая о приближении начала спектакля. Я мысленно вздохнул с облегчением, появилась причина завершить сложный разговор. Мы попрощались с Сореном до перерыва и разошлись. Я повёл Ханею в свою ложу. И только здесь, когда рухнул в кресло, отметил, насколько моя спутница мрачна.

– Ты в порядке? – обратился я к ней, закрывая нас пологом тишины.

– Я правда ревную. – Она присела в кресло возле меня и рассеянно провела ладонью по зелёным волосам. – Риан, я попрошу тебя... Если вы с ней будете близки, не скрывай от меня, пожалуйста.

– О чём ты? Она рабыня, ещё и рабыня Сорена… Я… ни за что…

Слова стихли, когда в голове заиграли соблазнительные образы. Кора ведь обещала помочь. Если я прикажу… Нет, она пошлёт меня в бездну и откажет даже в передаче платков. Но если объяснить ситуацию и попросить, если пообещать ей поддержку?

– Надеюсь, я смогу себя сдержать, – произнёс твёрдо.

Надеюсь, но тайно мечтаю потерять контроль.

* * *

/Сорен Эверейн/

– Постарайся не заснуть, – пошутил я, наблюдая, как Кора с недовольством на лице размещается в кресле.

Она явно непривычна к пышным юбкам и корсетам. Мне тоже приятнее видеть её в образах, которые она подбирает себе сама, в них она смотрится гармоничнее и свободнее, но для разнообразия я не прочь полюбоваться ею и в таком облике. Коре действительно идёт платье, подчёркивает её женственность, навевает совсем нецеломудренные мысли. Но в глазах других она ещё рабыня, нельзя поддаваться мимолётным желаниям. Хотя мимолётны ли они? Кора красива, умна, коварна. Я преувеличил, не любой мужчина пожелает сделать её своей, многих испугает сильная женщина. Но я не вхожу в их число.

– На самом деле мне интересно, – отозвалась она. – Я не поклонник театров, предпочитаю танцевальные выступления, но любопытно, насколько яро восхваляли короля.

– Я бы сказал, яростно, самоотверженно, что почти оскорбительно для истории театра, – ухмыльнулся я. – Позвать слуг? Хочешь вина?

– Нет, я не рискну, – покачала она головой.

– Значит, потом, когда вернёмся. Ты же не сразу снимешь платье?

Приятно осознавать, что я могу любоваться ею дольше всех.

– Я бы его ещё и сожгла, – пробурчала она, вызывая у меня смех. – Сорен, а кто та девушка рядом с Рианом? – вдруг спросила она.

Умеет же испортить настроение.

– Ханея Лайетус, его любовница, но вполне может стать женой. Она высокородная, но воительница, что позволяет ей вести более свободную жизнь. К чему вопрос?

– Просто не представляла принца Риана с женщиной, казалось, ему больше подходит меч, – протянула она, и я снова рассмеялся.

– Тогда что подходит мне? – я облокотился на подлокотник и подался к ней.

– Кинжал, – ответила она, и её взгляд похолодел на миг, невольно заставляя меня внутренне подобраться. Словно я ощутил в ней угрозу. – Или, может, перо? Не знаю. Вас я знаю лучше, о нём не знаю ничего, оттуда и смешные образы в голове.

– Я так и понял, – хмыкнул я, обращая взгляд к сцене.

Кора опаснее, чем мне кажется, оттого сильнее желание её приручить.

Свет в зале притушили, разговоры начали стихать и обратились аплодисментами. Заиграла мелодия флейты. На сцене появилась объятая сиянием фигура воина в доспехах.

– Герой. Король, спаситель наций, поглотитель земель, величайший истребитель монстров, непревзойдённый воин, искусный оратор, замечательный муж, страстный любовник…

Я закатил глаза и нажал кнопку, чтобы вызвать слугу. Без вина эту гадость не выдержать. Впрочем, сегодня пройдёт постановка интереснее. Риан на свою беду взял Лею в театр.

Кора хихикнула, прикрыла рот рукой и кашлянула, маскируя свою реакцию.

– И вправду самоотверженно, – отозвалась она шёпотом, и я тоже усмехнулся.

В её компании будет не так уныло.

Я потянулся к Коре, чтобы взять её за руку, но она вдруг принялась поправлять волосы, хотя её причёска была безупречна. Дверь в ложу открылась, впуская служанку. Она выслушала заказ и вышла.

– Вам следует быть осторожным, Сорен, для остальных я – рабыня, – нравоучительным тоном произнесла Кора.

– Не преувеличивай, – подавив раздражение, рассмеялся я и положил руку на подлокотник раскрытой ладонью вверх.

Глаза Коры распахнулись в лёгком недоумении. Она коротко выдохнула и положила руку поверх моей. Наши пальцы переплелись. В этот момент вошла служанка с подносом. Естественно, она не позволила себе ни одного лишнего взгляда.

– Нет закона, запрещающего касаться рабынь. Да и твой статус временный. Все это понимают, Кора.

– Мне ещё нужно пройти путь свободы и остаться в живых, – ответила она, глядя на разворачивающееся на сцене представление.

Свет то затухал, то вспыхивал, очерчивая её лицо, выражающее полное равнодушие. Похоже, она злилась. А я, кажется, начинал лучше её понимать. Мне это нравилось.

* * *

Первый акт завершился, и мы с Корой покинули ложе. Она явно предпочла бы дождаться начала представления, но мне следовало посмотреть спектакль интереснее. Мы спустились в главное фойе, здесь с нами захотели пообщаться мои сторонники. Появился и Риан со своей любовницей. Брат сразу отыскал взглядом нас с Корой. Потекли бессмысленные разговоры.

Вскоре прозвучал сигнал о приближении начала второго акта. Гости потянулись к лестницам. И тогда с громким криком Лея скатилась по ступеням. Послышались удивлённые возгласы, шепотки. Я не мог выдать себя, поэтому наблюдал за Рианом лишь краем глаза, вместе с Корой продвигаясь к виновнице шума.

– Неужели ей никто не поможет? – прошептала рассерженно Кора.

– Она рабыня, – ответил я ей тоже шёпотом.

Риан был мрачен, но отреагировал спокойно. Ни стремления приблизиться к девушке, ни тревоги во взгляде, только еле заметная злость. Судя по всему, поэтому прошлый план и провалился: Риан приворожён не к Лее. Либо он настолько хорошо себя контролирует?

Пока я размышлял над поведением брата, Кора вытянула меня из собравшейся толпы и приблизилась к Лее. Испуганная девушка обратила к нам полные слёз глаза.

– Прошу прощения, я не хотела портить отдых, – задыхаясь от рыданий, произнесла она. – Но я не могу встать. Не получается. Иначе бы я сразу ушла.

Грудь неожиданно кольнуло. Силясь отрешиться от неприятного чувства, я постарался сосредоточиться на наблюдении за братом, но не мог. Кора присела возле Леи, протянула к ней руку.

– Я проверю твоё состояние и сниму боль, – произнесла она мягким тоном, словно мать обращалась к своему ребёнку.

Лицо её в этот момент будто излучало свет, глаза светились теплом. Я залюбовался ей, поэтому не заметил, как к нам приблизился Риан.

– Прошу прощения за неудобства, связанные с моей рабыней. Спектакль скоро начнётся, предлагаю вам поспешить, – проговорил он громко, не терпящим возражений тоном.

Гости действительно опомнились, потянулись к лестнице, принявшись обходить нас по дуге. Я продолжал смотреть на Кору. Как и Риан. Он не собирался её прерывать, хотя стоило бы. На этот раз, прямо присмотревшись к его лицу, я отметил в нём нечто необычное, будто восхищение. Оно словно вторило моим чувствам.

– О Лее позаботятся. Я вызвал охрану, – сообщил Риан похолодевшим тоном.

Казалось, только отметил моё внимание к нему.

– У неё перелом. – Кора обратила к его лицу встревоженный взгляд. Риан даже бровью не повёл. – Нужно переносить девушку осторожно, чтобы не усугубить травму.

– Я передам, – кивнул он. – Сорен, возвращайтесь на спектакль, – попросил он, поворачиваясь ко мне.

Чёрные глаза брата пылали от ярости. Видимо, он подозревал меня. Но подозрения – лишь пыль, нужно найти доказательства, чтобы разглядеть, что находится под ней.

– Идём, Кора, ты ставишь Риана в неудобное положение, акцентируя внимание на оплошности его рабыни.

– Падение – не оплошность, – разозлённо возразила она, но позволила помочь ей подняться с пола.

– Идём, – повторил я.

Мог бы напомнить, каково истинное отношение к рабам, но так её злость обрушится на меня. На сегодня мне хватило одной неудачи.

– Как она могла упасть? Что она вообще там делала? – скороговоркой пробормотала Кора, когда мы принялись подниматься по лестнице.

– Это удар по Риану, тебе в это лучше не лезть, чтобы не нажить врагов.

– Какой-то странный удар. Будто предупреждение.

Она грустно вздохнула, отводя взгляд.

– Если драконы попросят вернуть меня в Элизиум, вы дадите согласие, Сорен?

– Нет, – усмехнулся я, приблизившись, и обнял её за плечи. – И ты не захочешь уходить, ведь желаешь добиться мира между нашими расами.

– Одного моего желания недостаточно.

– Но ведь ты не одна. Я с тобой, – шепнул, на мгновение склонившись к её плечу.

Тело Коры напряглось, будто она не ожидала подобного заявления.

– Вы правда этого желаете? – спросила она почти неосязаемо для слуха и присмотрелась к моему лицу.

Будто не верила на самом деле. Может, так оно и есть? Впрочем, её сомнения логичны, она плохо знает меня, и мы никогда не обсуждали наши жизненные ценности.

– Правда, – заверил я её.

Я не Аврелиан, мне не нужны войны.

* * *

Мы вернулись в ложу. Спектакль продолжался, что окончательно испортило настроение. Я почти залпом осушил бокал с вином и приказал принести ещё. Но когда я поднёс к губам второй бокал, Кора остановила меня.

– Сорен, в этом здании полно ваших противников. Расслабляться лучше в безопасном месте, – осторожно предостерегла она.

– Я в порядке, – отозвался я раздражённо, но позволил ей забрать бокал.

– Вы расстроились из-за той рабыни? – предположила она.

– Нет, конечно, – отмахнулся я, но осёкся, осознавая, что Кора попала в точку.

Нужно было поручить оценку Кларксу. Одно дело – отдать приказ сломать кому-то ногу, и совсем другое – наблюдать его исполнение. Я не люблю бить по беззащитным, но великие цели не достигаются без жертв.

– Да, я расстроился из-за рабыни. Мне стало её жаль, – признал я со вздохом.

– Как к ней отнесётся принц Риан? О ней позаботятся?

– У Риана мало рабов, Лею он забрал у отца, спас от смерти, так что вряд ли он её бросит.

Эта мысль принесла успокоение. Перелом заживёт, и она вернётся к работе. Время восстановления, напротив, станет для неё возможностью отдохнуть.

– У вас, наоборот, много рабов.

– И живут они отлично, получше, чем могли бы у кого-то другого, – пожал я плечами. – Настроение никакое. Раз так настаиваешь на том, чтобы я пил в безопасном месте, ты составишь мне компанию вечером за бокалом вина, Кора?

– Конечно, Сорен, – кивнула она, но всё же засомневалась на несколько мгновений.

– Может, как только опустошим бутылку, ты начнёшь обращаться ко мне менее официально?

– Сорен…

Я потянулся к ней и взял её за руку, прерывая очередную отповедь.

– Вечер и так паршивый, не порти его.

– Хорошо, – устало вздохнула она.

Будто делала одолжение.

Как же бесит, но оттого жарче желание заслужить расположение Коры.

* * *

/Кора Стиллуотер/

На следующий день.

«Ну ты и дура, Кора», – обругала я себя, массируя висок.

Словно прочитав мои мысли, Сорен повернул ко мне голову и улыбнулся. Сама по глупости решила позаботиться о нём, предостеречь от налегания на вино, сама же теперь страдаю. Вечером он выпил больше меня, но похмелье досталось только мне одной. Сорен ещё и добился обещания обращаться к нему наедине на «ты». Вчера я потерпела поражение по всем фронтам. Алкоголь – зло! Как и Сорен…

– Сегодняшнее собрание пройдёт быстро. Члены сове… Собрания отправятся на инспекцию земель. Обсуждается вопрос ускорения получения урожая.

– Спасибо за утешение, но мне потом отправляться на опись, – пожаловалась я.

– Никто не торопит тебя с этой работой. После заседания отправляйся во дворец. Могу и приказать, – ухмыльнулся он.

– Не надо. Мне не настолько плохо. И я выпила ваш настой, скоро должно полегчать.

– Это хороший настой, – просиял он.

Вчера после инцидента с рабыней Сорен был мрачен, а сегодня лучился, будто случилось нечто хорошее. Неужели он радуется моему похмелью? Вот же злодей.

Мы вошли в зал Собрания и заняли свои места. Риан находился здесь. На миг мы встретились взглядами. Почудилось, в глубине его глаз вспыхнул огонёк вожделения, поэтому я сосредоточилась на выложенных передо мной документах. Протокол сегодняшнего заседания. На повестке дня всего два вопроса: ознакомление с подготовленным мной документом и обсуждение плана осмотра земель.

Первое не требовало дебатов, советники должны были принять от меня экземпляры договора, прочитать и подготовить к следующему заседанию правки и предложения. А второй вопрос вряд ли был для меня интересен, но я слушала внимательно. В конце концов, саламандры могут оказаться заинтересованы в покупке зерна, ведь их поля потеряны после трёхсотлетней спячки.

Заседание заняло всего час. За это время успел подействовать настой Сорена, мне стало намного лучше. Да и обсуждение прошло без придирок, что подняло настроение. Поэтому я вознамерилась отправиться на опись.

– Как знаешь, – отозвался Сорен. – Мне же лучше. Чем быстрее ты завершишь работу, тем быстрее вернёшься ко мне.

– Я от вас и не уходила, – пробормотала удивлённо.

– Кора, подожди, – позвал меня Конан.

Мы с Сореном остановились. Посол приблизился и поклонился принцу, после чего повернулся ко мне.

– Кора, ты не могла бы просмотреть эти переводы, когда будешь свободна? – робко спросил он, протягивая мне несколько исписанных листов.

Смотрел без неприязни, хотя после направления мной заявления ругался и почти скатился до угроз. Видимо, он успокоился, ведь его поступок остался без последствий. Да и Совет Сфер пока его не отозвал. Он наверняка пытался продемонстрировать свою полезность.

– Конечно, посмотрю, когда появится свободная минутка, – ровно ответила я, забирая у него бумаги.

Не могла отказать официальному послу, иначе бы меня обвинили в капризах и преследовании личных интересов.

– Спасибо, Кора, – просиял Раск. – Прошу прощения, что задержал вас, принц Сорен, – он уважительно поклонился и отступил.

Сорен только махнул ему, не стал отвечать. Видимо, мысленно списал его со счетов.

Мы продолжили путь. Несмотря на занятость, Сорен проводил меня до лестничной площадки, пожелал удачи, и отсюда я в сопровождении охраны поднялась на пятый этаж.

Как только оказалась в своей зоне описи, стало намного легче. Я успела привыкнуть к этому месту, и меня радовало отсутствие посторонних. Можно было работать в своём режиме и ни на кого не оборачиваться. Даже советник Фолкир пока не заходил, занимался насущными делами города.

Как только Хадар провёл осмотр, я прошла в гостиную с намерением выпить чашечку чая с самым сладким пирожным. Даже успела заварить напиток и разместиться за столом, когда, как обычно, внезапно появился принц Риан.

– Гляжу, прошедший вечер завершился хорошо, – отметил он.

Естественно, прибыл сразу с собрания, поэтому предстал в костюме. Постоянным в его облике были только меч и кинжал на поясе. Не удивлюсь, если он кладёт их рядом перед сном. Или даже обнимает вместо мягкой игрушки. Эта мысль так ярко загорелась, что мне еле удалось сдержать смешок. Наверное, всё же надо было отправиться во дворец и хорошенько выспаться, а то в голову приходит всякий бред.

– Нас с Сореном расстроило произошедшее с вашей рабыней, – ответила я сдержанно, и чёрные брови принца приподнялись в выражении удивления. – С ней всё в порядке?

– Перелом, но не опасный. Через две недели она встанет на ноги, – прочистив горло, ответил он. – Ты уверена, что Сорена расстроила именно травма рабыни?

– Я… да… нет, не уверена, – пробормотала я, задумавшись о произошедшем под другим углом.

И всё же я ещё слишком доверчива. Нужно бороться с этой слабостью.

– Для чего вы пришли, принц Риан? – спросила я, желая вернуться к насущным вопросам.

– По глупости, – хмыкнул он.

Я вопросительно вскинула бровь, но он явно не собирался объяснять причину своего появления.

– Я заберу платок сейчас. Оставишь на нём поцелуй? – попросил он хрипло и так голодно посмотрел, что меня бросило в жар.

Никогда не думала о следах помады как о поцелуях, но у Риана свой взгляд на вещи.

– Конечно. Да, – я поднялась из-за стола, но сразу же покачнулась от слабости.

Комната закружилась перед глазами. К горлу подкатила тошнота.

– Кора?! – Сильные руки подхватили меня, не позволяя упасть. – Кора, что с тобой?

– Принц… Риан… мне… плохо.

Язык опухал, горло сдавливало спазмом, мне с трудом удавалось выдавливать из себя слова.

– Похоже на отравление. Выпей, это универсальное противоядие.

Зрение пропадало, потому склонившийся надо мной Риан казался чудовищем. Он поднёс бутылочку к моим губам. Как бы я ни была ошеломлена, его действия лишь усилили мой ужас. Может, он пытается от меня избавиться? Или отравил, а теперь даёт снотворное? Наверное, я бы успела надумать многое, но он понял причину моего затруднения, сделал глоток из бутылочки и вновь поднёс её к моим губам. На этот раз я выпила. Пронёсшаяся по глотке жидкость сразу принесла лёгкое облегчение отёку. Я смогла вздохнуть.

– Неизвестно, чем тебя отравили. Тебе нужно к лекарям. А лучше к Сорену.

– Сорену… – вторила я ему.

– Кора, не теряй сознание! Если заснёшь, можешь не проснуться, – Риан сердито меня встряхнул. – Где артефакт вызова помощи?

– Карман, – прохрипела я, тяжело дыша.

Меня бросало то в жар, то в холод. Лицо принца то расплывалось перед глазами, то становилось кристально чётким и близким. Риан казался искренне встревоженным. Он переживает за меня?

– Я вызвал охрану. Тебе помогут. Только не теряй сознание. И требуй позвать Сорена.

Риан аккуратно положил меня на пол. Но уже через мгновение меня снова подняло, встряхнуло.

– Кора, что с тобой? Кора? – раздался обеспокоенный голос Хадара.

– Яд. Позовите… Сорена, – прошептала я, и мир объяла тьма.