Текст книги "Второй шанс для пленницы жестокого принца (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 6

/Кора Стиллуотер/

Голова мгновенно опустела от шока. Тело окаменело. Глаза распахнулись в полнейшем недоумении. Но замешательство – плохой союзник: я упустила момент, чтобы вырваться. Риан стиснул меня в руках, лишая дыхания. Его язык скользнул в мой рот. Паника вязкой пеленой накрыла сознание, и я задёргнулась в крепкой хватке, но добилась лишь того, что Риан прижал меня к стене. Воздух окончательно выбило из лёгких, голова закружилась. Но хоть паника истаяла, я наконец-то была способна соображать, поэтому заставила себя расслабиться, лишь протестующе замычала, ведь поцелуй ничто по сравнению с наказанием за нападение на принца.

Тем более, меня же не насилуют. По крайней мере, пока…

Риан никак не среагировал на столь тихий протест и продолжил атаковать мой рот. Но теперь пришли в движение и его руки. Церемониться он не стал, сразу стиснул мою грудь. Я снова замычала в протесте и попыталась рвануть прочь. А принц просто развернул меня, прижал к стене со спины и стиснул мои бёдра руками, чтобы приняться задирать подол.

– Принц Риан, очнитесь! – потребовала я, вжимая пальцы в его ладони, чтобы он остановился.

Естественно, я была далеко не так хладнокровна, как хотелось бы, внутренне тряслась и опасалась последствий, но пыталась говорить твёрдо и мыслить здраво. Риан не мог просто так ринуться меня целовать. Даже если сойти с ума настолько и поверить в его внезапную симпатию, он не станет соблазнять рабыню, которая к тому же принадлежит Сорену. С Рианом явно что-то не так. Видимо, он под воздействием. Понять бы только, создаёт ли это его артефакт или какое-то вещество. С первым мне не справиться, со вторым есть шанс совладать.

– Принц Риан, пожалуйста, придите в себя. Это же я, Кора, рабыня Сорена.

– Сорена… – эхом повторил он, припадая губами к моему плечу.

И укусил! Я ойкнула от боли и очень некрасиво выругалась. Но и на это принц не среагировал, вернулся к попыткам задрать на мне юбку.

Такими темпами меня точно изнасилуют. А ведь вскоре подлетят и свидетели, чтобы в подробностях рассмотреть этот ужас. Похоже, принца пытаются подставить, а я вместе с ним попала в ловушку. Времени в обрез, надо срочно выбираться!

– Риан, поцелуй меня, – попросила томно, выгибаясь в спине, чтобы толкнуться ягодицами в его пах.

Судя по ощущениям, он был серьёзно возбуждён, стоило спешить и по этой причине.

Риан резко развернул меня к себе и ринулся к исполнению просьбы. Его губы вновь жёстко накрыли мои. Но теперь я не вырывалась, поэтому и он не пытался удерживать. А мне для предстоящих манипуляций нужно было его коснуться. Я прильнула к его груди, положила палец на кожу его шеи и обратилась к магии резерва. Если на Риана воздействуют каким-то веществом, у меня есть шанс привести его в чувства.

Специализирующийся на целительстве орден милосердия передал нашему ордену много полезных знаний в обмен на информацию. Конечно, я владела только основами первой помощи, но, к счастью, этого оказалось достаточно. Проверка выдала повышенную температуру тела и отравление. Магия воды позволяла ограниченно воздействовать на жидкости в теле, поэтому первым делом я принялась выводить яд. Следом направила сонное заклинание. На принце была сильная защита, он не поддался в полной мере, но почувствовал слабость. Я помогла ему присесть на пол.

– Принц Риан, можно? – послышался женский голос из гостиной. – Я принесла швейный набор. Эм… принц Риан, вы здесь? – спросила неуверенно.

Ага, похоже, вот и второй актёр для устроенной кем-то постановки. Я не знала, кем является незнакомка: любовница она принца, подосланная врагами актриса или просто слуга со швейным набором, поэтому окружила нас с Рианом несколькими слоями защиты. В первую очередь закрылась от обнаружения и звуков. В прошлый раз принц легко снял с меня пологи, но он бывалый воин, что вряд ли скажешь о той девушке, поэтому у нас был шанс остаться незамеченными.

– Принц Риан? – снова позвала незнакомка. – Неужели я ошиблась комнатой? – протянула она испуганно.

Риан дёрнулся, реагируя на её голос, и мне пришлось надавить на его плечи, чтобы он случайно не развеял нашу защиту. И он вдруг сжал моё горло рукой, уже не в любовной хватке, а будто в стремлении придушить. Этот момент так остро резонировал с мгновениями моей смерти в видении, что я испуганно задёргалась, рискуя избавить нас от пологов. Но принц сразу привлёк меня к груди, усиливая хватку. Почти задыхаясь, я затихла.

– Как же так? Где его теперь искать? Меня ведь не накажут? – пролепетала девушка плаксиво, и послышался звук открываемой двери. – Ох, советник! – воскликнула она.

– Ты? Кто ты? Меня здесь должен ждать принц Риан, – чопорно заявил знакомый мне советник Брайал.

– Простите, что возникла на вашем пути, советник, – подобострастно затараторила девушка. – Я пришла сюда по приказу принца Риана, у него порвалась пуговица, мне приказали принести швейный набор и пришить пуговицу. Но принца здесь нет. Возможно, он вышел по какому-то делу. Если дадите мне время, я сделаю всё, чтобы его найти.

– Не нужно. – Уверена, мужчина скривился. – Если Риан покинул место встречи, значит, у него появились неотложные дела. Я свяжусь с ним. Ты свободна.

– Прошу прощения, советник, что была бесполезна.

Послышались звуки шагов, дверь закрылась. Стало тихо. Похоже, и девушка, и Брайал покинули гостиную. Хотела бы я сказать, что этот факт принёс облегчение, но сжимающая моё горло рука не позволяла расслабиться.

– Принц Риан, пожалуйста, придите в себя, – прохрипела я, схватившись за его запястье.

– Кора, что происходит? – прошипел он мне в макушку.

– Вы очнулись? – обрадовалась я.

– Очнулся, – подтвердил он.

– Тогда отпустите, – процедила я требовательно.

– Чтобы ты снова напала? Что ты со мной сделала, Кора?

– Я?! – Его обвинения настолько поразили и разозлили, что я перешла на крик и даже хлопнула его ладонью по плечу. – Это вы на меня напали! А я вас за это спасла!

– Разве? – протянул он.

Он ещё и сомневается!

– Думаете, почему вы очнулись? Я запустила заклинание очистки организма. Если бы не сделала этого, советник застал бы нас… – я кашлянула, только теперь начиная осознавать, в какой неприятной ситуации оказалась. – Застал очень интимный момент, – продолжила я. – Вы набросились на меня, начали целовать и раздевать. Вы даже не понимали, с кем находитесь. Повезло, что на вас воздействовали каким-то ядом. Я бы не смогла развеять ментальное воздействие.

– Спасла меня, значит? – хмыкнул он и наконец отпустил.

Меня потряхивало после пережитого, поэтому я просто отползла от принца к стене и замерла, настороженно ожидая его дальнейших действий.

– Спасла, – подтвердила я. – Судя по всему, девушку отправили за вами, чтобы вы набросились на неё. Кто она? Пуговица действительно порвана? А советник? Вы назначали с ним встречу?

– Не могу понять: это план Сорена или ты действовала вопреки плану своего хозяина?

– Что? – опешила я.

– Ты оказалась в этой гостиной раньше меня, смогла снять воздействие, поняла, в чём заключается подстава, спрятала нас шпионскими пологами. Ты слишком быстро сориентировалась, Кора. Вот я и спрашиваю, ты выполняла план Сорена или… Хотя нет, это точно его план, – заключил он мрачно и вперил в меня яростный взгляд.

Похоже, меня снова начнут душить.

* * *

/Риан Эверейн/

Я сходил с ума от страсти. Опасная ситуация, враг передо мной, а я думал о том, как скорее вновь поцеловать эти сочные губы. И как назло, Кора покусывала их и поджимала, словно знала, какие мысли витают в моей затуманенной голове. Хотя о чём я? Она точно знала, как мощно на меня воздействует. Иначе и быть не может.

– Ты оказалась в этой гостиной раньше меня, смогла снять воздействие, поняла, в чём заключается подстава, спрятала нас шпионскими пологами. Ты слишком быстро сориентировалась, Кора. Вот я и спрашиваю, ты выполняла план Сорена или… Хотя нет, это точно его план, – припечатал я.

Кора напряжённо сглотнула. Её рука метнулась к шее, словно в попытке защититься.

О нет, боюсь, если прикоснусь к ней сейчас, даже с целью придушить, ситуация усложнится. Я просто не смогу сдержаться, повалю её на пол. Наконец поцелую и…

– Отойди… – процедил я, мотнув головой, и зажмурился в попытке избавиться от соблазнительных образов.

Но не помогало, ведь я явственно ощущал присутствие Коры, чувствовал исходящий от неё пряно-сладкий аромат и даже слышал дыхание.

– Что? – растерялась она.

– Отойди подальше, – потребовал я, распахивая глаза. – И… прикройся… – процедил, скользнув взглядом по её шее к груди.

Синие глаза Коры расширились от шока. Она обняла себя руками, стремительно подскочила на ноги и, прижимаясь спиной к стене, метнулась к двери. Замерла лишь в проходе.

– Я могу уйти?

– Нет, ты останешься. Просто держись подальше. Чтобы я не видел тебя и не чувствовал твой запах.

– Эм, ладно, – пробормотала она озадаченно, отступая в полутьму гостиной.

Хотел бы я сказать, что мне стало легче, но меня, наоборот, обуяло бешенство, стоило ей исчезнуть из вида. Огромных трудов потребовало подавить эмоции. Я тяжело поднялся на ноги, опёрся на парапет балкона и вдохнул свежий вечерний аромат.

Нужно собраться и проанализировать ситуацию. Скорее всего, Кора врёт о случайности нашей встречи, её наверняка послал Сорен. Но для чего это брату? Хочет ухватить за хвосты две змеи: и меня подставить, и сорвать переговоры? Тогда ситуация выглядит странной. Я прошёл в эту гостиную из-за порванной пуговицы, действительно послал Лию, свою рабыню, за швейным набором. Выбор места был случайным, приказ рабыне отдавался под пологом. Кора могла появиться здесь раньше меня, только если Лия предательница, но это маловероятно. Со стороны ситуация действительно выглядит случайно сорванной подставой.

Тогда предположим, Кора сказала правду. Выходит, некто порвал пуговицу. Ожидаемо я отправил служанку за швейным набором, принялся её ждать. Мы бы в любом случае на время уединились. Оставалось бы только одурманить меня и отправить достаточно надёжного свидетеля. Любовная связь с рабыней стала бы сокрушительным ударом по моей репутации, особенно с учётом того, что нас должен был обнаружить советник Брайал – яростный поборник морали и старых устоев.

– Что ты здесь делала, Кора? – обратился я к девушке.

– Отыскала самую уединённую комнату и спряталась от чужого внимания, – отозвалась она. – По этой же причине не стала зажигать свет.

– Ты пряталась под пологами.

– Я насторожилась, когда кто-то вошёл. Моё положение шаткое, меня вполне могут попытаться и убить, и просто навредить.

– Тогда нелогично прятаться в уединённой гостиной.

– Я одна во враждебном городе с рабским ошейником на шее. Мне везде опасно, и на публике, и наедине с собой, – ответила она ожесточённо. – Идёт борьба за трон, вы тоже повели себя беспечно, оставшись в одиночестве в уединённой гостиной, но ведь сделали это.

– Я был уверен в своей безопасности, – проворчал я.

– Я тоже, – усмехнулась она.

И так захотелось увидеть улыбку на её сочных губах, узнать, меняется ли тогда их вкус…

– Мне нужно вернуться к принцу Сорену. Он скоро начнёт меня искать, – вздохнула она, и упоминание брата усилило градус моего бешенства. – Прошу отпустить меня.

Отпустить? Теперь я не могу этого сделать, она несёт в себе опасное для меня знание. Но как вывести её незамеченной с приёма? Или правильнее убить? Но с этим сложно, мы ведь на приёме, где много свидетелей. Да и не хочу я её убивать. Лучше попытаюсь вывести. Забрать себе…

– Сиди в гостиной, Кора. Сначала я вызову охрану.

– Это без меня, – отрезала она.

Рыкнув под нос, я оттолкнулся руками от парапета и стремительно вошёл в гостиную. Кора как раз двинулась к выходу из комнаты.

– Стоять! – потребовал я. – Ты остаёшься здесь, Кора.

– Я не останусь дожидаться вашей охраны, принц Риан, – сердито мотнула она головой, но послушалась и остановилась. – Я им не доверяю.

– Им доверяю я.

– Пожалуйста, но, как я сказала, без меня. Сами подумайте, что они подумают, если увидят нас вместе?

– Что мы общаемся, – закатил я глаза.

– Помада, – рассмеялась она.

– Что? – нахмурился я.

– У вас на губах и подбородке моя помада.

– Кхм, – кашлянул я от неожиданности.

Может, поэтому её запах ощущается так ярко, что на моих губах до сих пор вкус её поцелуя? И ведь я помню его. Пусть был под дурманом, но помню этот поцелуй. Кора – рабыня, более того, личная рабыня Сорена, но вместо отвращения я испытываю лишь желание вновь ощутить вкус её губ.

– Принц Риан, закройтесь пологом, вызовите охрану, служанку и дождитесь их. Теперь вам вряд ли что-то угрожает. А вот я буду в опасности, если останусь здесь.

– Думаешь, я не понимаю, что ты получила компромат на меня для Сорена? Что будет дальше, Кора?

Тяжело вздохнув, она развернулась и прямо посмотрела в мои глаза.

– Клянусь, я пришла в эту гостиную по своей воле, никто меня не отправлял. И я не собираюсь передавать компромат на вас Сорену.

– Значит, компромат есть? – холодно улыбнулся я.

– Есть, – кивнула она. Продолжала смотреть прямо в мои глаза, уверенно, без тени страха, хотя наверняка понимала, что рискует погибнуть в любой миг. – Я сделала запись. Она будет гарантом моей безопасности. Боюсь, иначе я не выйду из этой комнаты живой.

– Теперь у меня и вовсе нет причин отпускать тебя, – заключил я, направившись к ней.

Но пальцы вопреки ситуации формировали не атакующие плетения, а удавку, чтобы лишь связать, не дать сбежать. Оставить себе…

– Я отправила запись в хранилище моего версо, артефакта связи. В случае моей смерти или исчезновения версо-дух артефакта перешлёт запись драконам с инструкцией по использованию. Хотите стать марионеткой Совета Сфер, принц? – холодно уточнила она. – Я не желаю с вами ссориться, принц Риан. Произошло неприятное, но обернулось удачей. Благодаря мне вы избежали подставы. Прошу проявить благодарность и отпустить меня.

– Мне нужны гарантии. – Я поднял руку и сформировал плетение. – Принеси магическую клятву.

Кора приблизилась, коснулась плетения, и оно закрутилось вокруг её запястья, ожидая слов магического обещания.

– Клянусь, что произошедшее здесь останется моей тайной, и полученный мной компромат станет храниться у меня и не будет никому передан, пока принц Риан не угрожает моей безопасности.

– Принято, – заключил я, и на руке Коры сформировалась магическая вязь обещания.

Копия вспыхнула и на моём запястье. Ещё через мгновение они обе стали невидимыми. Плетение не убьёт Кору, но отдача в случае нарушения будет болезненной. И главное, мне станет известно, когда она нарушит своё слово. Но опасность для меня никуда не исчезла. Если Кора пожелает, уничтожит мою репутацию.

– Ты же понимаешь, что миг, когда ты воспользуешься записью, станет для тебя смертным приговором? – спросил я вкрадчиво.

– Я не желаю вам зла, принц Риан, вот и вы не желайте зла мне. – Она вытянула из кармана платок и вложила его в мою руку. Прикосновение нежных пальцев отозвалось дрожью в теле. – Розовый вам к лицу, но всё же… – рассмеялась она.

И желание поцеловать её почти затмило разум.

* * *

/Кора Стиллуотер/

Тело раз за разом пробивало нервной дрожью. Сердце рвалось из груди. Ноги подкашивались, пока несли меня прочь от злополучной гостиной. Я выжила! Риан отпустил меня. Хотя всего пару минут назад, казалось, атакует, чтобы избавиться от опасного свидетеля. Или вновь поцелует…

Мой бег по коридору прервался, когда впереди показалась дамская комната. Смеясь и переговариваясь, из неё вышли две девушки, но замолкли и вскрикнули, заметив меня, окутанную пологами.

– Прошу прощения, – шепнула я и скользнула в дамскую комнату, а там поспешила скрыться в одной из кабинок.

За комнатой, где должен был пройти спектакль с подставой Риана, наверняка следили, поэтому я покидала её под пологами. По пути повезло ни с кем не столкнуться, да и преследования будто не было, но меня всё равно одолевало беспокойство.

Вечер пошёл не по плану. Я рассчитывала помочь Риану избежать скандала из‑за его любовницы-рабыни, но оказалось, в неслучившемся прошлом его подставили. Мне удалось его спасти и даже получить компромат, но итог печальный: старший принц рассматривает меня врагом и неприятным свидетелем. Впрочем, если он не решит действовать кардинально, я смогу доказать свои добрые намерения.

Больше беспокоит организатор подставы. Кто это может быть? Риан сразу подумал на Сорена, и я склонна думать в том же направлении из‑за видения, но это будет ограниченно и недальновидно. Старшего принца мог подставить кто угодно, даже Элира. У Риана достаточно недоброжелателей. Только не мне заниматься расследованием, принц разберётся сам. Я должна позаботиться о себе, в первую очередь не попасть под горячую руку организатора, ведь по моей вине его план провалился.

Когда Риан отпустил меня, я сделала всё, чтобы не засветить лицо. Если соглядатай присутствовал и ринулся в преследование, он вряд ли смог заглянуть под пологи. Но теперь, чтобы не вызывать подозрений, мне нужно натянуть на лицо маску спокойствия и вернуться в зал. Чем дольше буду здесь сидеть, тем больше вызову подозрений.

Ещё раз проверив свой внешний вид с помощью иллюзорного зеркала, я нанесла помаду и покинула кабинку. Здесь немного покрутилась у зеркал. А дальше удача всё же решила повернуться ко мне лицом, со мной заговорила девушка, невеста одного из советников. Так, общаясь, мы почти под руку покинули дамскую комнату. Со стороны могло показаться, что и пришли вместе. Я очень на это надеюсь!

Со шпионскими играми было покончено, но от маски так просто не избавиться. Пусть сердце ещё билось неспокойно, я прошлась по залу, пообщалась с гостями. Вскоре в зале появился и принц Риан. Выглядел вполне обычно, и не скажешь, что всего полчаса назад сгорал в любовной горячке. Даже порванная пуговица вернулась на место. В мою сторону он не смотрел, да и я не следила за его передвижением, поглядывала по сторонам в надежде увидеть вспышку гнева организатора. Но это было бы слишком просто. Никто не скрежетал зубами, не топал ногами и даже не сверлил широкую спину старшего принца злобным взглядом.

А вот я потеряла бдительность. На моём пути вдруг возник Конан и толкнул меня к лестничной площадке. Увернуться я не успела, он вцепился в мою руку и потянул меня вверх по ступеням. Вырываться не стоило, некрасивая сцена стоила бы мне очков влияния, но и было бы глупо куда‑то идти с разъярённым провалом мужчиной. В конце концов, неизвестный организатор – не единственный, кто сегодня лишился желаемого. Так что я специально оступилась на ступеньке, громко охнула и сбросила туфлю. Она пролетела несколько ступеней и упала на пол. Раску пришлось остановиться. В золотых глазах мужчины загорелось бешенство. Показалось, он просто хочет схватить меня, забросить на плечо и унестись прочь, чтобы приступить к разборкам. Но я стояла на одной ноге, беспомощно вздыхала, а моя лежащая на полу туфля, как и сама сцена, успела привлечь внимание гостей.

– Ты мне не поможешь? – просияла я, пользуясь тем, что вверх по лестнице никого нет, и моё лицо видно лишь Раску.

Скрипнув зубами от злости, он сбежал вниз по ступеням, подхватил мою туфлю и поставил её передо мной. Я неторопливо просунула в неё ступню и принялась спускаться. Теперь нас видели, и Раск не рисковал хватать меня и куда‑то тащить. Но и сдаваться он не собирался.

– Ты соврала. Языковое заклинание не несёт всех твоих знаний.

– Потому что мои языковые навыки исходят не из заклинания, – продолжая улыбаться, пояснила я.

Изначально в моём распоряжении были те же знания, каким сейчас владеет Раск и все члены экспедиции. Позже при участии Селены моё языковое заклинание расширилось, но и этого оказалось мало, чтобы легко покинуть тюрьму и получить покровительство Сорена. Мои знания так широки, потому что я продолжала учиться и общаться с носителями языка. Пусть этого не произошло, и мне предстало лишь видение о возможном будущем, но все навыки и знания остались со мной. Они в моей голове, я не стала их вкладывать в языковое заклинание, а свои возросшие способности объяснила благословением богов. Опровергнуть моё заявление могут только сами боги, но вряд ли Скай и Селена отправятся в Совет уличать меня во лжи. Так что Раск получил лишь малую толику языковых знаний, да ещё и показал свою натуру на запись.

– Вложи их в языковое заклинание, иначе я сообщу Совету, что ты специально мешаешь мне вести переговоры.

– Во‑первых, я не могу вложить знания, они исходят из благословения богов. Отправляйся в храм и выпрашивай благословение для себя, может, кто откликнётся, – иронично усмехнулась я, наконец спустившись по ступеням и двинувшись в безопасную зону зала. – Жалуйся членам Совета сколько угодно, но реальность это не изменит. Я благословлена новыми богами мира на ведение этих переговоров. Во‑вторых, я не намерена сотрудничать со своим несостоявшимся убийцей. Перестань меня преследовать.

– Убийцей? – скривился он. – Ничего не было. У тебя нет доказательств, – прошипел он, вновь пытаясь ухватить меня за запястье.

– И третье, я отстранена от дел с драконами, мне запрещено тебе помогать. Завтра я намерена лежать во дворце младшего принца и отдыхать, пока ты будешь потеть и пытаться перевести речи переговорщиков со своими куцыми знаниями. Удачи не желаю, ты от неё отказался.

– Ты… – прохрипел он озлобленно. – Я так просто это не оставлю. Тебя заставят поделиться.

– Кора, всё в порядке? – между нами вдруг вклинился Сорен.

Раску пришлось стремительно отступить. Он смешно покачнулся и чуть не снёс слугу с едой.

– Нет. Мой бывший коллега очень любит распускать руки, принц Сорен, – пожаловалась я.

Конечно, девушка я самостоятельная, но не собираюсь отказываться от помощи сильных мужчин.

– Кора принадлежит мне, посол, – ледяным тоном сообщил он. И Раск мгновенно побледнел. – Если вновь её тронете, я лишу вас руки, которой вы к ней прикоснулись, и буду в своём праве. Ваших знаний хватило, чтобы меня понять?

– Да, я понял вас, принц Сорен, – проблеял Конан, склоняя голову.

– Надеюсь, что понял.

Сорен взял меня под локоть и повёл к выходу из зала.

– Прогуляешься со мной по саду, Кора? – спросил он.

Выглядел безмятежным. Если он и был организатором подставы, хорошо скрывал своё разочарование.

– С удовольствием, принц Сорен. Спасибо, что заступились, – я чуть склонила голову, краем глаза глянув на раздосадованного Раска.

– Ты под моей защитой, – Сорен поддел пальцем мой подбородок, заставляя меня выпрямиться. – Запомни, Кора, я люблю смотреть в глаза. В твои особенно.

– Запомню, – подтвердила сипло.

К сожалению, я не так сильна в ношении масок, как Сорен. К счастью, быстро учусь.

Мы с Сореном покинули шумный зал и прошли в сад. Успело стемнеть, небо окрасилось в фиолетовый с плывущими по нему розовыми облаками. Солнце медленно опускалось за косую линию гор вдали. Растения тоже прожили столетия в стазисе, не успели погибнуть в темени земной толщи и теперь махали нам листьями и благоухали нежностью цветов.

Сорен молчал, а я и не стремилась прерывать воцарившееся между нами безмолвие. В неслучившемся прошлом мы так же гуляли, и пусть тогда я испытывала настороженность, но впервые отметила привлекательность и стать своего спутника с любовной стороны. Впервые подумала о нём, как о мужчине. Конечно, впустила его в сердце намного позже, но неосознанно допустила такую возможность. Так началось моё падение. Именно в эти мгновения, пока мы гуляли по саду, и я ощущала покровительство Сорена, его защиту и интерес.

– Из‑за чего бесится посол? – спросил он, вырывая меня из омута невесёлых мыслей.

– Конан поступил под моё начало лишь пять лет назад, ему не хватает знаний, навыков, но только увидев меня среди саламандр, он это осознал в полной мере. Он требует помощи, угрожает доложить Совету Сфер, что я мешаю его работе.

– Мне стоит отчитать его?

– Нет, я разберусь сама, принц Сорен.

На моих губах появилась ледяная улыбка.

– Так я решу, что и вовсе тебе не нужен, – протянул в притворном расстройстве Сорен. – Может, хоть поделишься, что задумала?

– Лучше покажу. Вечером. Я попрошу об одном разговоре, прежде чем вы заберёте мой версо.

– Ты меня заинтриговала, Кора, – ухмыльнулся он и вдруг протянул руку к моему лицу.

Внутренне я задрожала, но подавила желание отпрянуть, осталась стоять на месте. Сердце застыло, когда пальцы Сорена, еле касаясь, прошлись по моей щеке к уху. Он расправил складку моего платка и показал мне листочек.

– Прицепился к заколке, – пояснил он, глядя в мои глаза, а потом вдруг посмотрел на мои губы.

Кожа загорелась. Совершенно некстати вспомнился поцелуй, а точнее поцелуи Риана. До этого момента я размышляла о насущном, причине подставы, организаторе, способах скрыться и только сейчас задумалась о личном. Принц Риан, мужчина, что убил меня в прошлой неслучившейся жизни и всегда оставался чужаком, сегодня целовал меня и пытался раздеть. Настоящее не просто меняется, оно приняло совершенно неожиданный оборот.

– Кора? – позвал Сорен.

Я вспыхнула, опомнившись.

– Спасибо, принц Сорен, – как можно непринуждённее рассмеялась я.

Но вряд ли смогла сыграть спокойствие. А Сорен наверняка примет моё замешательство на свой счёт. Это когда я собиралась всеми силами держать дистанцию!

– И всё же я надеюсь, что наедине ты начнёшь обращаться ко мне по имени.

– Мне нравятся установившиеся между нами деловые отношения. Не хочу случайно оскорбить вас или забыться. Это было бы неприемлемо.

– Может, мне приказать? – задумчиво предложил он, а я застыла в напряжённом ожидании.

Он вновь демонстрировал мне силу и разницу статусов. Это бесило, но мне оставалось только смириться.

– Я буду вынуждена подчиниться, – пожав плечами, я склонила голову.

Точнее, попыталась. Рука Сорена метнулась к моему лицу, пальцы сжали подбородок.

– Ты забыла? Не отводи взгляд, Кора. Иначе я пропущу мгновения твоей ярости.

– Я не злюсь.

– Злишься, – усмехнулся он, и его большой палец вдруг очертил нижнюю линию моей губы.

Дрожь пробежала вдоль позвоночника. Сорен ошибся, я не злилась, была слишком озадачена его поведением.

– Пойдём обратно. Пора завершать вечер. Хочу узнать, что ты приготовила для посла.

* * *

Уходу принца никто не препятствовал, мы благополучно вернулись во дворец Сорена. Здесь я взяла немного времени на подготовку, да и мой спутник желал скорее снять траурные одежды, так что на время мы разошлись. Я быстро сбросила с себя одежду и украшения, нырнула в домашнее платье, пробежала в гостиную, плюхнулась в кресло и занялась обработкой записи. Торопилась – и не зря: Сорен появился через пятнадцать минут. Он прервал резонанс с обсидианом, волосы и глаза вновь отливали сталью. Чёрный официальный костюм заменили белая туника и брюки.

– Я думал, женщинам нужно больше времени, – пошутил он.

– Я знала, что мужчинам нужно меньше времени, – отбила я, и Сорен рассмеялся.

Он занял соседнее кресло и расслабленно откинулся на спинку, ожидая начала сеанса связи. И я не собиралась заставлять его ждать, сразу попросила у версо‑духа соединить меня с наставником.

– Соединяю, – отозвался тот, хотя обычно молча принимал запросы и так же молча их выполнял.

Над лежащим на журнальном столике версо‑артефактом сформировалась проекция лица Ориана.

– Здравствуй, Кора, – торопливо поздоровался он, приглядываясь ко мне с тревогой. – Ты просила об установлении конференции с членами Совета, и я боялся, что‑то случилось.

– Случилось, – подтвердила я на языке саламандр. – Представляю вам принца Сорена. Принц Сорен, это мой наставник и один из глав ордена просветлённых Ориан Кастериус.

– Рад быть представленным вам, принц Сорен, – Ориан хоть и удивился, но быстро взял себя в руки.

– И мне приятно, глава Кастериус, – кивнул Сорен. – Но дадим слово Коре. Мне она тоже не сообщила о причине разговора, – ухмыльнулся он.

Он проявлял нетерпение, значит, мне действительно удалось его заинтриговать.

– Хорошо. Ориан, члены Совета на связи? – уточнила я.

– Не все, я смог установить связь только с пятью из них.

– Мне много и не надо. Вас вполне достаточно, чтобы сформировать и передать от моего лица заявление в орден порядка, – ухмыльнулась я. – Сегодня в Конкордиум прибыл посланный Советом посол. Меня не поставили в известность, как и не стали консультироваться о выборе кандидата.

– Вы лишь член ордена, мы не обязаны с вами советоваться, – возразил кто‑то из Совета на драконьем языке, и мне пришлось прервать свою речь, чтобы перевести его слова Сорену.

– В первую очередь я – гражданин Элизиума, и вы обязаны соблюдать мои права. Конан Раск пытался меня убить, бросил в беде. Поэтому прошу Ориана и членов Совета принять моё заявление о попытке убийства и передать его в орден порядка. Доказательства в виде записи прикладываю. На ней Раск признаёт свою вину.

Одно нажатие кнопки – и рядом с изумлённым лицом Ориана началось воспроизведение записи. Конечно, не всей, а только момент признания Раска, и дальше шла сцена после передачи ему заклинания, когда он толкнул меня. Последнее было показано для всех, но в первую очередь для Сорена. Пусть не думает, что я наговариваю на Раска, он действительно любит распускать руки.

– Кора, прошу вас не спешить. Раск – посол, – принялся уговаривать меня кто‑то из членов Совета.

Опять говорил на драконьем, и мне пришлось выступать переводчиком.

– Да, вы, понимая риск для моей жизни, отправили неподготовленного посла, ещё и несостоявшегося убийцу. Я боюсь за свою жизнь, поэтому направляю заявление. Вы его примете?

– Я приму заявление, – твёрдо заявил Ориан.

Нисколько не сомневалась, что он меня поддержит.

– Кстати, ваш посол сегодня опозорился, – холодно сообщил Сорен. – Оскорбил короля и всех членов королевской семьи во время церемонии сожжения. Когда начнутся переговоры, мы рассчитываем на компенсацию и извинения.

Даже не пришлось подсказывать. Каким бы ни был ужасным Сорен, но на данный момент он прекрасный союзник.