Текст книги "Второй шанс для пленницы жестокого принца (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Глава 8

/Сорен Эверейн/

Красс с подпевалами покинули мой дворец. Я выделил им лишь десять минут времени, давать показания не стал, отчитал за грубость в отношении Коры и прогнал. Они унеслись раскрасневшимися от гнева, но со злорадством во взглядах. Думали, хоть и получили удар по гордости, зато сумели меня подставить. Глупцы…

– Спасибо, принц Сорен, – мягким тоном произнесла Кора, когда мы остались одни.

– Не стоит. Это моя благодарность тебе. Ты избавила меня от лишних проблем.

Если бы Кора не заставила стражу встряхнуться после покушения, Красс бы беспрепятственно вошёл во дворец, и поиск «бомб» потребовал бы много времени. А теперь у меня на руках компромат и возможность выйти на врага.

– Рада, что смогла быть полезна, – протянула она и зевнула, прикрывая рот рукой.

Намекала, что пора бы её отпустить. Время позднее. Разборки продлились до позднего вечера. Я сам устал и чувствовал себя неважно из-за ранений. Впрочем, если бы не Арен и Кора, мог бы либо погибнуть, либо носиться с ранами серьёзнее по дворцу, пытаясь подавить последствия покушения.

Проигнорировав боль, я поднялся с кресла и протянул руку Коре. Она нахмурилась, но вложила пальцы в мою распахнутую ладонь и тоже встала, ожидая моих дальнейших действий.

– В благодарность за помощь наедине обращайся ко мне по имени.

Я привлёк Кору ближе и оставил поцелуй на костяшках её пальцев. От её кожи исходил свежий аромат розового граната с примесью чернил. Кора даже пахла необычно: волнующе, дерзко и опасно.

– Принц… – Мне редко удаётся выводить её на эмоции, но она смешалась. Жаль, этот миг завершился слишком быстро. – Теперь, если откажу, выйдет, что я не принимаю вашу благодарность, Сорен, – рассмеялась она, но сапфировый взгляд хлестнул меня недовольством.

Мне понравилось.

– Вот именно, – я отпустил её руку. – Можешь отправляться к себе. Отдохни. День был долгим. Более весомую благодарность пришлю позднее.

– Спасибо. Вы тоже отдохните… Сорен, – сдержанно улыбнулась она и медленно поплыла прочь.

Я провожал её фигуру взглядом, пока она не скрылась из вида.

«Осторожнее, брат, можно решить, что отношения между вами… странные», – вспомнился укол Риана, пробуждая в душе раздражение.

Не люблю, когда он прав. Но и не могу сдержать себя, поведение Коры слишком злит.

– Сорен, можно? – раздался тихий голос Кларкса от потайного хода.

– Входи.

Я взмахом руки закрыл дверь в покои и развернулся к своей тени и другу. Выглядел он помятым, серые волосы, прихваченные лентой, разметались по широким плечам. На пересечённом шрамом лице обозначилась печать тревоги.

– Меня пытались убить, а тебя не было рядом, – беззлобно упрекнул я его.

– Прости. Я рванул к тебе, как только узнал, и лишь при снятии защиты смог войти во дворец.

– Да, Кора распорядилась, – рассмеялся я, опускаясь обратно в кресло.

– Драконица? – удивился он.

– Она спасла положение. Быстро сориентировалась. Даже слишком быстро, – задумчиво проговорил я. – Проверь советника Фолкира. С ним она общалась во время покушения. Возможно, её предупредили.

– Сделаю, – кивнул он.

– И… если она решит навестить Арена, я хочу знать, о чём они будут говорить.

– Подозреваешь его? – брови Кларкса взметнулись вверх от удивления.

– Проявляю осторожность, – отозвался я.

И с запозданием понял, что вру не только ему, но и себе.

* * *

/Кора Стиллуотер/

Неделя спустя.

Спокойные деньки во дворце принца Сорена завершились. Сегодня проходило предварительное согласование по предстоящим переговорам, и советник Фолкир настоял на моём присутствии. Я не могла отказаться, но шла с неожиданной неохотой. В новой реальности мне удалось добиться уважения и лучших условиях, что позволяло в свободное время сидеть допоздна в библиотеке, читать книги, пробовать новые блюда и просто гулять. Тем более Сорен занимался расследованием, параллельно посещая заседания совета, поэтому практически до вечера отсутствовал во дворце. Так что я хорошо отдохнула и была не прочь продолжить свой роскошный отдых, но меня звали дела.

– Может, лучше алмаз? – уже во второй раз робко предложила Хелла.

– Но малахит вам тоже очень к лицу, – спохватилась Рима.

– Алмаз слишком нейтральный, – покачала я головой.

– Но малахит говорит об уверенной мудрости, женском спокойствии, вас могут не так понять, – возразила Хелла.

– Поэтому я и использую заколку в виде пера, – напомнила я.

– Да-да, – грустно вздохнула Хелла.

После моего участия в спасении принца отношение персонала дворца ко мне изменилось. Многие стали проявлять уважение, благодарность либо нейтралитет. Мало кто позволял себе пренебрежение. А девушки и вовсе пытались всячески выслужиться. Я им не доверяла, но мне нравились такие простые разговоры.

– Всё, я пошла. Принц Сорен наверняка собрался. Спасибо, девушки.

В последний раз оценив свой внешний вид в зеркале, я двинулась прочь. Для сегодняшнего собрания выбрала полупрозрачную блузку, поверх которой надела укороченный жакет. И как дань традициям, вместо брюк предпочла юбку прямого кроя с разрезом впереди. Девушки волновались из‑за выбора в пользу малахитового цвета и золота, но я хотела заявить о своих умениях и знаниях.

Сорен как раз направлялся ко мне. На сегодняшний день он предпочёл резонанс с алмазом и белые одежды. Судя по довольству в глазах, ему понравился мой облик.

Я опёрлась на предложенную им руку, и мы в окружении охраны покинули дворец. Не хватало лишь Арена, но он только восстанавливался после ранения. К сожалению, я не знала ничего о его состоянии, лишь раз отправила ему послание и книги с пожеланием скорейшего выздоровления. В ином случае сходила бы к нему лично, но уж больно встревожил прошлый разговор с Сореном.

Мы покинули дворец младшего принца, перешли в основной и, наконец, добрались до зала заседаний. У входа ожидал Риан со своим сопровождением. Рядом с ним топтался Конан, но его присутствие прошло мимо сознания, потому что старший принц наградил меня таким гневным взглядом, что внутренне я похолодела. Мысли заметались в тревоге. И пока я пыталась понять, с чем связана его ярость, принцы обменивались любезностями.

– Кора, здравствуй, – ровным тоном поздоровался Риан. Теперь смотрел спокойно, и можно было решить, что злость в его глазах мне привиделась. – Надеюсь, с тобой подготовка сдвинется с мёртвой точки, – произнёс он, и теперь гневно глянул на стушевавшегося Раска.

– И я рада новой встрече, принц Риан.

Может, он недоволен ходом переговоров? Или ему не нравится, что привлекли меня?

– И сегодня тебя попросят задокументировать найденные в лагере учёных артефакты.

– Хорошо, – ответила я озадаченно.

Странно, в прошлом это задание поручили Раску, и только потом мне пришлось переделывать за ним записи. С какой же целью Риан решил привлечь меня так скоро?

Ход событий меняется, и я не знаю, как к этому относиться.

– Будь готова провести остаток дня в главном дворце, – предупредил он.

И мне стало не по себе. Риан стремится задержать меня во дворце. Надеюсь, не для того, чтобы убить.

– Ты забыл поинтересоваться моим мнением, брат, – напомнил о себе Сорен, и мне стало чуточку легче.

Пусть и преследует свои интересы, но на данном этапе он мой самый свирепый защитник. Сорен не собирается выпускать козырь в моём лице из рук.

– Я поставил тебя и Кору в известность по поводу будущих решений совета. Не стоит благодарности.

– Их бы и не последовало, – проворчал Сорен.

Показалось, он хотел схватить меня за руку, но передумал, лишь махнул, чтобы я следовала за ним. А стоило ему отвернуться, как мне снова достался испепеляющий взгляд Риана. Горло сжало призрачной хваткой. Стало трудно дышать. Огромных трудов стоило прямо встретить его взгляд, но играть спокойствие я не стала, показала ему искреннее недоумение.

Мы вошли в зал совета, и здесь зрительный контакт со старшим принцем прервался. Я поздоровалась со знакомыми, затем заняла своё место за столом рядом с Сореном. Началось заседание. И здесь я больше не могла переживать о поведении Риана, мне просто стало некогда. Приходилось спешно проверять подготовленный Раском документ, параллельно слушая предложения советников. Я молчала, морщась на каждую ошибку в переводе моего бывшего подчинённого.

– Тебе неинтересно, Кора? – вдруг обратился ко мне советник Дельмар.

Похоже, юбка на мне неспособна подавить его желание меня поддеть.

– Кора проверяет подготовленные послом документы, – лениво произнёс Сорен. – Судя по количеству зачёркнутых строчек, ошибок много.

Раск вспыхнул. Его злой взгляд обратился ко мне.

– Настолько ли хороши языковые знания Коры? – скривился Дельмар. – Вы преувеличиваете её значимость.

– Разницу в уровнях между мной и Конаном можно познать легко, стоит лишь немного напрячь слух, – парировала я. – К сожалению, в документе много значимых ошибок, из‑за которых можно прийти к конфликту. Вот здесь совет Конкордиума определяет границы своих территорий с указанием названий ориентиров, Раск указал, что на этих территориях важно передвигаться с осторожностью, а нужно указать: «с соблюдением законов Конкордиума».

Советники зашумели. Начались новые дебаты, выкрики недовольства.

– Совершенно очевидно, что переговоры не обойдутся без Коры, – вдруг заявил Риан. – Пусть Кора подготовит новый документ. И нужно проверить артефакты драконов. Хорошо бы, Кора взяла на себя эту работу.

– Я одна, принц Риан, боюсь, не потяну всю работу.

– Вам неизвестен объём работ. Сначала оцените его, – ответил он, но тон слов не предполагал возражений.

Впрочем, и я, и Сорен попытались возразить. Да только после разгрома документа никто не хотел подпускать к артефактам Раска. Риан добился своего, меня обязали провести опись. Сорен злился, я опасалась последствий. Но и члены совета не были довольны. Да и Риан не казался особо радостным. Может, он просто не хотел привлекать меня, но понимал, что без моего участия не обойтись? Выбрал необходимое зло, но не мог сдержать своего негодования? Хотелось бы в это верить.

– Все устали от обсуждения мирного соглашения, – заговорил советник Брайал. – Поэтому предлагаю сегодня немного отвлечься. Поднимаю вопрос о переименовании совета и закреплении устава. Пока короля нет, совет выполняет важную роль, и мы больше не можем считаться временным органом управления.

– Новый король скоро займёт трон, и он может пожелать распустить совет, – напомнил Сорен.

– Но король займёт трон только через три месяца, – ответила ему Элира. – Смена названия – отличная идея. Да и на переговорах совет будет выглядеть солиднее. Это как новое платье, брат.

– Ну да, платье, – согласился Сорен со смешком. – И какие же идеи, советники?

– Мы будем называться «Собранием Власти», а этот зал переименуют в «Зал Собрания», – с улыбкой ответил советник Фолкир. – Как вам такое платье, принцы и принцесса?

Ход событий опять изменился. Вопрос переименования совета поднялся раньше. И как в неслучившемся прошлом, совет, что был собран королём Аврелианом из лени, получил реальную власть, новое название и закрепил своё положение законодательно. Так в Конкордиуме появилось Собрание. Мне так и не довелось узнать, к чему привёл этот момент, попытаю счастье в новой реальности.

* * *

– Документы и книги в этой комнате. Все магические приспособления размещены в соседней комнате под пологами. Доступ к ним при охране.

Заседание Собрания завершилось, и я отправилась оценивать фронт работ. Меня оставили на попечении сопровождающего, немногословного стражника по имени Хадар Вайл. Под конфискованные вещи исследовательской группы выделили шесть комнат в восточном крыле дворца, используемом обычно для приёма гостей. Помещения располагались в конце коридора пятого этажа, поэтому их перекрыли магической защитой, ещё и поставили охрану. Доступ имелся у ограниченного числа лиц, и сегодня я вошла в этот короткий список. К счастью или к сожалению, ни советники, ни принцы с принцессой разрешения не получили. Внутрь разрешалось входить главе гарнизона Крассу, нескольким стражникам и советнику Фолкиру, ответственному за изучение культуры соседей.

– Комната отдыха в самом конце, выход на балкон запрещён. Еда проверяется на яды. Тебе здесь ничего не угрожает, – завершил свою короткую речь Хадар. – Составь список, если что‑то нужно, я распоряжусь о сборе.

Пусть и говорил грубо, но не проявлял ко мне пренебрежения. Похоже, он в целом был обделён манерами.

– Спасибо, Хадар, – сдержанно улыбнулась я.

Он явно был только рад попрощаться, поэтому пожелал мне удачи с разбором и покинул комнату. Я проводила его массивную фигуру унылым взглядом и двинулась по помещениям. Книги и записи сложили аккуратно, но мне предстояло описать четыре десятка позиций, а в соседних комнатах ждало намного больше: начиная от личных вещей, до рабочих инструментов, защитных и бытовых артефактов. Лагерь учёных существовал больше десяти лет, и за это время оброс не только опытом, историей и оборудованием, но и хламом.

Только нет худа без добра, в прошлом я грустила из‑за необходимой разлуки с Сореном, в настоящем могу радоваться сокращению общения с ним. Наши встречи ограничатся совместными завтраками и поздними ужинами. Придётся отложить обучение магии и прервать навязываемое им сближение. Замечательно! Вот только сердце неспокойно, ведь события ускорились с подачи Риана. Он поселил меня в центральном дворце, где у младшего принца мало власти и возможностей защиты. Нужно быть начеку.

Я оценила фронт работ в соседних комнатах. К сожалению, хоть ход событий не менялся, но количество вещей осталось по‑прежнему огромным. Следом я перешла в гостиную, выделенную для отдыха. Её следовало проверить на сюрпризы в первую очередь.

Комната оказалась довольно просторной, визуально разделённой на две зоны изящным стеллажом с вазами и крылатой статуей в виде прекрасной женщины с чашей в руках. В первой части помещения расположилась обеденная зона и шкафы с закусками под заклинанием стазиса. Во второй части находился массивный камин из обсидиана, украшенный. С обеих сторон от топки возвышались фигуры грифонов. Всю стену вокруг камина занимал наполненный книгами стеллаж. Напротив расположились кресла. Жаль, никто не догадался притащить для меня софу, чтобы я могла прилечь, когда выбьюсь из сил.

– Как тебе, Кора?

Фигура Риана выскользнула из-за статуи грифона. Он буквально возник из ниоткуда.

– Принц… – прохрипела я сипло от шока. – Как вы здесь…

– Хочу кое‑что проверить, – заявил он и двинулся ко мне.

Очень зловеще и неумолимо.

Почему ощущение, что меня снова будут душить?

– Принц, вам нельзя здесь находиться. Список лиц, допущенных…

– Боишься? – перебил меня Риан, и я вздрогнула.

Действительно боялась, ведь он незамеченным проник в защищённую зону дворца, и это позволяло ему сделать что угодно. Может, он решил лично избавиться от опасного свидетеля? Хотя нет, он же объяснил своё появление.

– Что вы хотите проверить, принц? – спросила я прямо.

– Боишься, – кивнул он, останавливаясь так близко, что можно было ощутить жар его тела и мускусный аромат с примесью дублёной кожи.

– Я одна, а вы сильный мужчина.

– Бояться стоит, только если ты повинна в моём состоянии.

Сердце пропустило удар, когда он сделал стремительный шаг ко мне. Одна его рука, словно железный прут, обвила талию, а вторая сжала подбородок снизу, но не в желании придушить. Хватка не причиняла боли, либо я была слишком изумлена действиями принца и ничего не чувствовала. В голове творился хаос. Дыхание сбивалось. А потом я и вовсе словно обратилась камнем, когда большой палец Риана с нажимом прошёлся по моим губам. Стальной взгляд снова прожигал яростью, но теперь мне виделся в ней иной оттенок, что-то подрагивающее, одержимое. Следом принц сделал нечто и вовсе невообразимое: прижал этот палец к своим губам и гулко вздохнул.

– Что… вы… делает?.. – пролепетала я обескураженно.

– Ты так удивлена, что я больше не сомневаюсь в тебе.

Риан словно с неохотой разжал хватку на моей талии и сделал шаг назад. И пусть колени дрожали после пережитого, а на губах ещё горело жёсткое прикосновение, я заставила себя выпрямиться.

– Что происходит?

Постаралась наполнить голос требовательностью, и Риан усмехнулся.

– Что тебе известно о приворотах, Кора?

– Приворотах? – вопрос был так внезапен, что я невольно повысила голос, но сразу же прочистила горло. – Мне мало известно о них. Среди драконов привороты под запретом, а их изучение карается по всей строгости…

Озарение взорвалось в мыслях колкой дрожью. Риан ведёт себя странно после одурманивания на поминальном вечере, где он буквально набросился на меня с целью добиться близости. А теперь он спрашивает о привороте.

– Вы думаете, вас приворожили? Ко мне?!

– Хоть одна хорошая новость. Ты невиновна в моём состоянии, – хмыкнул он.

– Значит, правда, – заключила я, нервно проведя пальцами по губам. Выходит, воздействие на Риана носило не временный характер. Он запечатлелся на той, кого первой увидел. – Прошу прощения, принц Риан, но мне правда ничего неизвестно о приворотах. Но даже если бы и было известно, то лишь об особенностях народа драконов. Тот, кто… так поступил с вами, точно из дворца. Он выстроил целую сеть случайностей, чтобы вас застали с рабыней.

– Я предполагал, ты помогла Сорену, но сейчас понимаю, что он не стал бы подкладывать тебя под меня. Он бы не стал тобой делиться.

– Что вы такое говорите? – поморщилась я. – Сорен находит меня полезной.

– И ты так спокойно называешь его имя. Вы близки, можешь не врать, – махнул он рукой.

Мне не удалось подавить дрожь. Я напугана и плохо себя контролирую. Пусть в настоящем между мной и Сореном ещё ничего не произошло, но для меня он не чужой, что отражается даже в тоне моих слов. Нужно лучше себя контролировать.

– Мы не близки, какой бы смысл вы ни вкладывали в это слово, – сухо возразила я. Риан холодно усмехнулся. – Как вы проникли сюда? И с какой целью?

Первые мгновения изумления прошли, и мне наконец удалось подобраться.

– Хотел узнать, замешана ли ты в привороте, и убедиться в своих желаниях.

– Желаниях?

– Я хочу тебя, Кора, – хрипло сообщил он, чуть склонив голову. И зловещие тени скользнули по его суровому лицу. – Хочу рабыню своего брата. Хуже и представить нельзя.

Не знаю почему, но его слова задели, будто он видел перед собой не женщину, а нечто омерзительное.

– Вы живы, принц Риан, и избежали подставы, – ледяным тоном напомнила я ему. – Если для вас это «хуже и представить нельзя», идите выброситесь с балкона, – раздражённо махнула я рукой, указывая на запечатанные магией двери. – Хоть избавите меня от оскорблений.

Я попыталась отвернуться с целью скорее уйти, но Риан не позволил. Он перехватил меня за запястье, притянул мою руку к своему лицу и прижался носом к изгибу кисти. По телу пробежались мурашки, а в мыслях вспыхнуло ошеломление. Риан был для меня незнакомцем, убийцей, а теперь он касался меня, смотрел с вожделением, желал большего, и я не понимала, как принять эту странную реальность.

– Я схожу с ума от страсти, Кора. Твой запах, твоё присутствие, я даже слышу твоё дыхание и мечтаю попробовать его на вкус… – хрипло зашептал он. – Ты права, я жив и избежал подставы, но лишь пока, ведь меня выводят из равновесия грёзы о незнакомке. О моём возможном враге. И путь к утолению навеянных желаний может стоить мне и репутации, и жизни. Моя удача может завершиться в любой момент.

– Но в этом нет моей вины. Я, наоборот, помогла вам.

– Поэтому я здесь. Это жест доверия.

Прикрыв глаза, он гулко потянул носом запах моей кожи.

– Дашь ещё один свой платок? Твой запах успокаивает меня, помогает держаться. Мне нужно время, чтобы избавиться от приворота.

– Х-хорошо, – отозвалась я несколько удивлённо.

– Возможно, мне понадобится ещё, – предупредил он, распахивая глаза, и устремил ко мне острый взгляд.

Боюсь даже спрашивать, что подразумевает это «ещё», поэтому сыграю невинность.

– Можем устроить обмен платками. Будете оставлять здесь старый, а я приносить новый.

– Обмен платками, – ухмыльнулся он, продолжая смотреть на меня. И теперь мне чудился в нём голод. – Отлично. Значит, ты готова помогать мне?

– В пределах своих возможностей, – осторожно ответила я. – Но никто не должен знать. Особенно Сорен.

– Он не узнает, – пообещал Риан.

Похоже, у меня появился новый секрет от Сорена. Одно вмешательство, и ход событий посыпался мне на голову, словно лавина. Надеюсь, последствия ограничатся потерей нескольких платков.

– Если вам больше нечего мне сказать…

– На сегодня достаточно.

Риан отпустил мою руку, и я сразу отдёрнула её, опустила и сжала ладонь в кулак. Кожа ещё горела, на ней ощущался жар мужских губ.

– Тогда держите.

Разговор вышел волнительным, поэтому мои движения получались резковатыми. Я вытащила платок из кармана жакета и протянула его Риану. Он сделал шаг ко мне, снова остановился слишком близко. Сжав на миг мои пальцы своими, он забрал платок и вдруг поднёс его к моему лицу. Я невольно отпрянула. Точнее, попыталась. Он удержал меня за талию, не позволяя побега.

– Оказывается, ты столь пуглива, когда дело касается близости, – сипло усмехнулся он.

Шёлковая ткань платка скользнула по моим губам к подбородку. Сквозь неё ощущалось давление прикосновения горячих пальцев Риана. Я задрожала. Просто не смогла подавить дрожь. И вряд ли проконтролировала взгляд.

– Спасибо, Кора, – произнёс Риан, убирая платок в карман.

Ох, как же мне нравится внезапный секрет между нами.

На этом сложный разговор с принцем завершился. Он указал мне, где нужно оставлять платки, после чего покинул гостиную. Я прощалась с ним в растрёпанных чувствах, ведь шла на это задание, опасаясь за жизнь, а теперь к моим страхам прибавилась тревога за свободу и честь. Риан не казался адекватным, приворот наверняка выводил его из равновесия каждую секунду разговора. То, что мне казалось яростью, оказалось негодованием из-за навеянного вожделения. Мне оставалось только помогать принцу и молиться о скором решении его проблемы. Надеюсь, он не решит пойти на крайние меры.

Как только успокоилась, я всё же осмотрела гостиную, но ничего не нашла, кроме защитных артефактов. Риан наверняка позаботился о приватности разговора. Но нельзя рассчитывать на него, нужно сохранять бдительность. Впрочем, ситуация не так уж и плоха. Нас со старшим принцем связало приворотом. Вынужденное общение позволит мне продемонстрировать ему добрые намерения, а заодно присмотреться к нему. Возможно, он лучший кандидат на трон. И если это так, я обязана помочь ему получить корону.

Из-за тревожного разговора долго не удавалось сосредоточиться на работе. Но я не желала так скоро возвращаться во дворец младшего принца, поэтому вскоре сумела заставить себя отбросить прочь раздумья и заняться делом. Хотела бы поработать ещё дольше, но внезапно за мной пришли. Хадар сообщил, что меня ожидает принц Сорен. Естественно, я не могла заставлять его ждать, поэтому сразу собралась и побежала к нему.

– Зачем вы здесь, принц Сорен? Произошло что-то? – предположила я, когда покинула закрытую зону.

Принц со своим сопровождением ожидал меня прямо в коридоре.

– Я завершил дела и решил забрать тебя. Сегодня на заседании ты была встревожена, – ответил он, подавая мне руку.

Сердце ёкнуло. На миг стало приятно, я ощутила себя защищённой, но пришлось избавиться от глупого ощущения. Сорен бережёт свой козырь и изображает заботу, чтобы добиться от меня большего, ведь влюблённая женщина готова отдать мужчине всю себя.

– Спасибо за заботу, принц.

Сорен казался раздражённым, поэтому я не стала продолжать разговор. Видимо, после неудачи на совете, где его вынудили привлечь личную рабыню к работе в главном дворце, он наткнулся на новые препятствия.

Путь до дворца младшего принца прошёл без происшествий, но в молчании. Лишь на своей территории Сорен сообщил, что ждёт отчёта. Естественно, заявил не так прямо, но посыл был понятен: он желал узнать, в чём заключается моя работа. Я не собиралась ему отказывать, поэтому согласилась на ужин, хотя внутренне выла от усталости. Сначала совет, потом мука неизвестностью, следом встреча со старшим принцем, а теперь предстояло играть спокойствие перед младшим. Всего день работы, а меня выжало без остатка.

Но случилось и светлое: к нам навстречу вышел Арен. Выглядел он бледным, немного осунувшимся, но счастливо улыбался.

– Как приятно видеть тебя на ногах и в добром здравии, – Сорен встретил его тепло, даже похлопал его по плечу. – Но не рано ли вставать?

– Я устал лежать без дела, хотел немного пройтись, – смущённо признался Арен, переводя взгляд ко мне. – Кора, здравствуйте. Ваше предупреждение спасло мне жизнь.

И за что он так со мной?!

– Какое предупреждение? – спросила я, прежде чем этот вопрос задал Сорен.

– Помните, я рассказал вам об отце, и вы напомнили мне о борьбе за трон, посоветовали не пренебрегать защитой, чтобы не разбить ему сердце.

– Точно, – улыбнулась я. – Тогда я рада, что мой совет вам помог.

– И я рад, – присоединился к разговору Сорен. – Кора помогла нам обоим.

Арен весь просиял, я же хотела провалиться сквозь землю. Похоже, Сорен во мне сомневается.

К великому облегчению, мне дали полчаса на приведение мыслей в порядок. На самом деле мне надлежало переодеться в более удобную одежду, но я просто прошла в свою гостиную и устало рухнула в кресло. Не день, а сплошные словесные баталии. И я начинаю терять в счёте. Надо бы упорядочить мысли и провести вечернюю беседу с Сореном безупречно.

– Кора, здравствуй. Тебе пришло столько сообщений, просто ужас! – на уровне моего лица подлетел сияющий тёплым светом шарик.

Частые столкновения с монстрами в подземельях Конкордиума научили меня сначала действовать, потом пугаться, поэтому я создала защитный полог и принялась формировать атакующее заклинание.

– Кора, ты что?! Это же я, твой версо-дух! – возмутился он, и голос действительно звучал знакомо.

– Как это возможно? – сипло спросила я.

Такого в видении не было!

* * *

/Сорен Эверейн/

– Я осторожно расспросил Арена, – сообщил Кларкс. Он сидел в кресле напротив меня, игнорируя манеры, забросил ногу на подлокотник. Вёл себя привычно расслабленно. – По его словам, Кора говорила о его отце, что Арену следует беречь себя, чтобы не разбить ему сердце. Поэтому он начал носить магическую кольчугу, что спасло ему жизнь. Но она говорила об усилении защиты, не давала конкретных советов. Похоже на случайность, – хмыкнул он, пожав плечами, и магией приманил к себе из вазы яблоко.

– А что Фолкир?

– Сидит либо в своём кабинете, либо в книжках. С Корой он сегодня отдельно не виделся. Да и что его подозревать? Он учёный, ему нет дела до политики. Он в совет-то вошёл, потому что заботится о простых гражданах Конкордиума, а не из желания получить власть.

– Собрание, а не совет, – поправил я его. – Не стоит слепо доверять маскам. Большинство считает меня слабым воином, и я бы не хотел их разубеждать.

– Как скажешь, – ухмыльнулся он, сверкнув серым взглядом. – А Кора интересная, – заметил он лукаво, с хрустом вгрызаясь в бок яблока.

– Да, – холодно ответил я. – И интересна она не только мне. Риан всё-таки добился её перевода в главный дворец.

– Лишь направил её на выполнение задания.

– Нет, он забрал её у меня, сократил наши встречи и запер в главном дворце. Но… – я нахмурился, вспоминая брата на совете, – сегодня он необычайно эмоционален. Он избежал ловушки, но приворот на нём. Надо проверить, точно ли он приворожён к своей рабыне.

– Как это проверить?

– С его личной рабыней Лией должен произойти несчастный случай.

– Насколько сильно она должна пострадать? – продолжая жевать, уточнил Кларкс.

– Лучше всего перелом. Она должна быть прикована к кровати, чтобы мы не пропустили момент явления Риана.

И если брат действительно приворожен к ней, значит, я смогу довести начатое до конца.

– Сорен, а если это не она? Если он умудрился встретить кого-то до неё?

– Если она рабыня, план тот же: нужно предать огласке его связь с ней.

– А если свободная?..

– Значит, у нас появится рычаг давления на Риана.

– Если она аристократка...

– Достаточно будет добиться их разлуки. Чем больше расстояние между Рианом и объектом его вожделения, тем ближе момент, когда он потеряет контроль и совершит ошибку.

– Было бы проще убить, – проворчал он, вновь вгрызаясь в яблоко.

– Я не собираюсь убивать ни брата, ни сестру.

В память о нашем прошлом я сохраню им жизни. Хотя сомневаюсь, что они отнесутся ко мне так же великодушно.