Текст книги "Черный Клан. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Алекс Градов
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 58 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]
НАДО БЫТЬ ВНИМАТЕЛЬНЕЙ!
Следующим вечером после похода в драконью нору я возвращался с работы – шагал себе не спеша, то и дело поглядывая на небо. Было жарко и душно, парило. На западе над новостройками Лахты клубились сизые тучи. Неужели первая гроза? Пора бы уже! Я с детства обожал грозы. Всякий раз, как слышал вдалеке раскаты грома, в душе нарастало радостное волнение – что-то будет! На этот раз точно будет! (Что именно «будет», я, естественно, понятия не имел.) Есть примета: увидеть радугу – к удаче. А для меня к удаче было увидеть молнию. И еще ужасно хотелось оказаться в самом сердце грозы, чтобы молнии били совсем рядом, в деревья, антенны и фонарные столбы…
Помнится, бабушка не разрешала торчать во время грозы на улице, гнала в дом, пугала рассказами из жизни: «…а потом нашли того мальчика на балконе мертвого – молния вошла в висок, вышла в пятку, даже ресницы у него сгорели…» «Кла-а-ас!» – восхищенно говорил я, представляя на месте «того мальчика» себя, с головы до пят наполненного нестерпимым для глаз небесным огнем – только, конечно, живого. Более чем живого!
Вот как, скажите на милость, в туче рождается электрический разряд? Пламя – из взаимодействия воды, ветра и пара? Нет, теперь-то я знал. Но ощущение волшебства от этой небесной алхимии все равно где-то сидело.
– Эй, Леша! – раздался окрик.
Я поднял голову и увидел, как из переулка, из-за кустов доцветающей сирени, появляется Ники. В первый момент улыбнулся и тут же нахмурился, вспомнив, что мы с ней в ссоре. На обратном пути из драконьего клуба Ники пилила меня за драку в коридоре и оскорбление Идолищева (хотя это он первый обозвал меня нацистом), пока не вывела из себя. А я, и так находясь в отвратительном настроении из-за побега лейтенанта, не выдержал и наговорил ей всяких резкостей. На том мы и расстались, даже не попрощавшись, друг на друга очень сердитые.
– Не думай, что я тебя простила! – первым делом предупредила Ники, приближаясь. – Хотя, если хочешь знать, я уже не злюсь. Мне тебя даже жалко.
«Кто тут кого должен прощать?» – возмутился я, но вслух этого говорить не стал, а холодно спросил:
– В каком смысле «жалко»?
– Меня послал за тобой Грег. Желает с тобой побеседовать. Судя по голосу, он о-очень недоволен.
Я гордо пожал плечами (хотя мурашки по спине все же пробежали).
– Да пожалуйста. Я все равно прав. Хоть прямо сейчас!
Странно, что он сам мне не позвонил. Я бы даже сказал – подозрительно…
– Он и велел – прямо сейчас. Тогда пошли вместе, – как ни в чем не бывало предложила Ники, пристраиваясь рядом. – Только, Леш, давай по дороге заглянем в магазин. Грег попросил купить продуктов для бабки, чтобы она не орала, что мы ее объедаем. Во какой список надиктовал! Я одна не дотащу…
– Ах, вот оно что, – хмыкнул я.
Ники лукаво улыбнулась, и я с облегчением понял, что наша размолвка осталась в прошлом.
«Бабкой» была мамаша Валенка. Я сильно подозревал, что старуха догадывается о том, кто такие на самом деле ее сын и его странные друзья. Но она ни разу даже не намекнула на это. Что, впрочем, не мешало ей всячески крыть Валенка и учить его жизни. К нам с Ники она относилась с неприкрытым презрением. Благоволила она только к Грегу, который обращался с ней как со вдовствующей императрицей.
Ники достала список покупок и вручила его мне.
– Кстати… Прочитай-ка его. Ничто тебя в нем не настораживает?
Я пробежался взглядом по списку. Обычный набор продуктов… Пельмени… Хлеб… Сыр… Но последний пункт меня удивил.
– А это что? Торт «Птичье молоко»?
– Угу. Тортик, блин. К чаю! Странно, да?
– Торт – это серьезно, – подтвердил я. – Я бы даже сказал, зловеще.
Ники не обратила внимания на сарказм.
– Интересно, кому он предназначен? – подумала она вслух с хмурым видом.
– Мне? – невинно предположил я.
– Ха-ха, очень смешно.
– Бабке – метнуть в Валенка?
– Заткнись! Нет, Грег определенно кого-то ждет в гости!
– Думаешь, женщину?
– Похоже на то, – мрачно сказала Ники. – Я это сразу заподозрила!
– Да ты не расстраивайся раньше времени. Может, это просто его старая боевая подруга.
– Ну-ну.
– Или он решил взять еще одну ученицу, более перспективную…
– Знаешь что?! – начала заводиться Ники.
– А что это у тебя за спиной? – ловко перевел я разговор на другую тему.
– Где? – Ники стремительно развернулась. – Тьфу на тебя! Что, сам не видишь? Футляр для скрипки.
– Зачем?
– Ты разве не знаешь, что я готовлюсь поступать в консерваторию?
Нет, этого я не знал.
– А почему туда?
– А почему бы и нет? – подбоченилась Ники. – Ты что-то имеешь против скрипки?
– Нет, что ты! Скрипка мне очень нравится! Но ты же вроде играла на гитаре…
– Скрипка гораздо лучше гитары, – ответила она резко. – Гитара, она создает настроение. А скрипка… она сама играет на тебе, как на музыкальном инструменте. Словно скальпелем – прямо по венам…
«Интересно, где она это вычитала?» – подумал я и ответил:
– Смотря как играть. Не, скрипку я уважаю. Скрипка – это серьезно. Как это у Павича: вы действительно хотите подарить дочке скрипку? А вы знаете, что выучиться играть на скрипке – это как вспахать поле отсюда до Белграда и обратно три раза?
– Купите ей лучше барабан, – подхватила Ники.
– Там не было про барабан, – возразил я.
Мы рассмеялись.
– Ну и вообще, – добавила Ники застенчиво. – Грег однажды сказал, что ему нравится слушать скрипку.
– Ха! С этого и надо было начинать.
За разговором мы сами не заметили, как пришли на Яхтенную. В супермаркете на углу возле дома Валенка мы набрали два огромных пакета снеди. Тащил их, естественно, я. Ники несла перед собой воздушный тортик, глядя на него с ревностью и неприязнью.
– Значит, ты будущая скрипачка, – возобновил я разговор, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей. – А Валенок по жизни чем занимается?
– Не знаю, что-то с железом.
– С компьютерным?
– Не, с машинами. Сам разве не обращал внимания? У него постоянно то руки в масле, то джинсы в солярке…
– Не обращал. А ты всегда обращаешь внимание на мелочи?
– Стараюсь, – серьезно ответила она. – Грег велел обращать. У меня другой курс обучения, не такой, как у тебя.
– Какой? – заинтересовался я.
– Хм… скажем так, с акцентом на разведке.
Ники оглянулась.
– Вот, например, та машина…
Она указала на длинный черный автомобиль, выезжавший из подворотни на другой стороне улицы. Как раз когда я на него взглянул, он выворачивал на проезжую часть и через мгновение укатил в противоположную от нас сторону.
– Что ты заметил? – спросила Ники.
Я пожал плечами.
– Ничего особенного. Машина как машина. Черная. Видимо, дорогая.
– Я видела ее ровно столько же, сколько и ты. Ну, может, на секунду дольше. Какой она марки?
– Ну… «мерс»? – бросил я наугад.
– BMW, «семерка»! – сообщила она. – Номер?
– Да какой номер, ты чего! – засмеялся я.
– А я заметила первую букву и три цифры.
Ники назвала их с торжественным видом.
– Сколько человек в машине?
– Погоди, – я напряг память и вспомнил: – Там же стекла были тонированные!
Не успел я порадоваться тому, что не упустил такую важную деталь, как Ники заявила:
– Ну и что? Любые тонированные стекла пропускают свет. Кажется, затемнение не больше сорока процентов, по закону… не помню. Короче, пассажиров ты тоже не заметил.
– А ты, можно подумать, заметила!
– Конечно, – кивнула Ники с отвратительно самодовольным видом. – Не было там пассажиров. Только водитель.
– Можешь говорить что угодно – все равно не проверить. Машина-то уехала!
Это была выходка обиженного мальчика, и Ники отнеслась к ней снисходительно.
– Ты же не думаешь, что я вру, – сказала она спокойно. – Прекрасно знаешь, что все это правда.
Мне стало стыдно. А главное – досадно, что я не заметил вообще ничего! Кроме того, что машина была длинная и черная. Да любой школьник заметил бы больше! Позор!
– Подожди-ка секундочку, – сказал я, ставя пакеты с едой на асфальт.
– Что ты затеял?
– Не трогай меня.
Я глубоко вздохнул, прикрыл глаза и сосредоточился. В точности как тогда, в марте, когда застыл посреди улицы, пытаясь вспомнить, что за символ промелькнул на моем мониторе… И довспоминался до того, что практически остановил время. И заодно все движение на Савушкина. И ввел в транс светофор и десяток пешеходов…
К моему удивлению, повторить это оказалось не так уж сложно. Вдох, выдох, и я снова выпал из окружающей реальности, секунда за секундой восстанавливая в памяти те несколько мгновений, пока машина выруливала из двора. Картинка постепенно замедлилась и теперь неторопливо прокручивалась передо мной, как на покадровом просмотре.
Я видел такие мелочи, на какие никогда не обращал внимания: каждое пятнышко пыли на сияющих литых дисках… Мельчайший потек бензина возле крышки бензобака…
Легко прочитал весь номер… Номер был специальный. С виду вроде ничего особенного, но вот это сочетание букв и цифр… Слыхал я краем уха об этих номерах. Такие машины никогда не останавливают гаишники. И отдают честь – потихоньку, чтоб никто не заметил.
Разглядел и водителя – точнее, шофера, потому что это была не его машина. Увидел и кое-что еще.
– Короче, – сказал я, открывая глаза. – Машина бронированная. Ты, конечно, можешь сказать, что я сочиняю, – все равно уже не проверить…
Ники внимательно слушала.
– А как ты определил?
– Ну, это видно. По тому как едет, например, – она слишком тяжелая…
– А номер вспомнил?
– Конечно, – я назвал три цифры и две буквы.
Ники захлопала в ладоши.
– Правильно!
– Водитель, – продолжал я. – Он, скорее всего, военный. Хотя обосновать я не могу. Думаю, заметил какие-то мелочи, но сейчас не могу их объяснить даже сам себе.
– Ну а еще что? – с нетерпением спросила Ники.
Такое ощущение, что новость насчет шофера ее не заинтересовала и не удивила.
И тут – чувства все еще были обострены – у меня шевельнулось подозрение. Но я продолжал:
– И самое интересное. На лобовом стекле – пропуск.
Ники затаила дыхание.
– Откуда ты знаешь? Ты же не мог видеть стекла, она выезжала к нам боком!
Я пожал плечами.
– Ну вот смог как-то.
– Что там на пропуске?!
– Герб… Название ведомства… И фамилия.
– Какая? – почти шепотом спросила Ники.
Я развернул ее к себе и таким же шепотом ответил:
– Ники, скажи мне, чья это машина?
Она моргнула и попятилась. Но я успел понять по ее глазам – она знала.
– Леша, ну откуда мне…
– Не ври.
– Ладно, расскажи мне, что там за фамилия, а я скажу тебе про машину.
– Ники, я ничего не скажу, пока не услышу ответ, – устало произнес я, поднимая с асфальта пакеты.
– Я правда не знаю! Но догадываюсь. Я как-то давно спрашивала Грега, есть ли у него машина. Он сказал: «служебная».
– Служебная? – повторил я.
Интуиция подсказывала, что Ники угадала. Это была машина Грега. Но в таком случае…
– А теперь фамилия и ведомство! – напомнила Ники нетерпеливо.
– Не скажу, – ответил я. – Если Грег ничего не рассказывает сам, значит, у него есть основания скрывать информацию. А шпионить за ним… Ну, блин! Это просто некрасиво. И нечестно. Не говоря уж о том, что это может быть опасно. Ники, ты сама все понимаешь…
Ники скисла. Она в самом деле все понимала. Но любопытство и желание раскопать что-нибудь о Греге были сильнее. Особенно в присутствии зловещего тортика.
– Ну и не надо, – буркнула она и ушла вперед.
Зря она огорчалась. Все равно я и не смог бы рассказать ей ничего конкретного – ни про фамилию, ни про ведомство. Потому что не разглядел их. Все-таки машина ехала к нам другим боком.
– Сегодня утром я получил письмо по электронной почте. От некоей Лигейи, – сказал Грег, как только мы с Ники занесли покупки на кухню и переложили еду в холодильник.
Бабки дома не было, Валенка тоже. Грег сидел за кухонным столом, застеленным выцветшей клеенкой, и что-то читал с экрана ноутбука.
– Кто это? – спросили мы с Ники в один голос.
Грег оторвал глаза от монитора и пристально посмотрел на меня.
– Уже забыл? Она утверждает, что познакомилась с тобой вчера в клубе.
– А, та Лигейя, которая «вообще не дракон»!
Я живо вспомнил слегка чокнутую, но приятную старую деву – а потом и все остальное, далеко не такое приятное – и принялся, не жалея эпитетов, описывать клуб и тамошнюю публику. И про жуткую дверь, и про обкуренных юнцов, и про хама и стяжателя Идолищева, и про Лигейю, которая пришла найти себе маленькую, но гордую птичку…
Грег вначале иронически улыбался, потом перестал, а когда речь дошла до моего спора с Идолищевым, выражение лица у него стало озабоченное.
– Зря я тебя туда пустил! – с досадой сказал он. – Вероника, почему ты за ним не присматривала?
– Я на него шипела-шипела, но ведь не могу же я ему рот заткнуть, – попыталась оправдаться Ники. – Потом они с Идолищевым сцепились – что я, буду между ними кидаться? Тем более Леша почти сразу вышел…
– Куда он пошел дальше и что он там делал? – прокурорским тоном спросил Грег.
Ники поникла.
– Почему я должен узнавать подобные новости от посторонних?!
– Грег, погоди! – вмешался я. – Хватит уже орать на Ники! Может, объяснишь, что такого случилось?
Грег вогнал меня взглядом в дрожь.
– Ты вел себя в клубе как идиот, – сказал он уже спокойно. – Не понимал, кто перед тобой, что ему надо, с какой целью затеян разговор… Еще хорошо, что твоя последняя собеседница была настроена миролюбиво.
– Так она ко мне не клеилась?
– Конечно, нет.
– А что она делала?
– Искала ученика.
– Гм… Она была драконом?
– Разумеется. Другие туда не ходят. Просто не найдут вход.
– Но там было полно людей!
– Куколок.
– Людей, – настаивал я. – Неужели я не сумел бы отличить людей от куколок, и уж тем более драконов?
– Не распознал же ты Лигейю, – возразил Грег. – Стены клуба блокируют любую магию. В целях безопасности его посетителей – в первую очередь друг от друга. Но у тебя всегда остаются мозги, которыми неплохо бы иногда пользоваться.
– А бармен?! – вспомнил я. – У него были оранжевые глаза с вертикальными зрачками! Почему я сумел их увидеть?
– Да потому что это их клуб, – ответила Ники. – Они его держат.
– Кто «они»?
– Желтый клан.
Я не нашелся что сказать. Чувствовал я себя крайне глупо. Почему Лигейя не сказала мне, кто она такая? Зачем морочила голову с этим дурацким тестом? «Ты тоже это почувствовал на входе? Полностью беззащитный…» – вспомнил я ее слова. Ничего я не почувствовал! Я вообще не понял, о чем она говорила. Не понял, что она изначально говорила со мной как с равным. Как дракон с драконом. А я-то хорош! «Извини, я не свободен…» Тьфу!
– О чем она тебе написала? – спросил я Грега, мучаясь от стыда.
– Лигейя была очень любезна. В письме она спрашивала, в курсе ли глава клана, что его ученик болтается без присмотра и несет опасную чепуху в присутствии весьма неприятных личностей, – с каменным лицом сообщил он. – С ее стороны это чистейшая благотворительность. И теперь по твоей милости я ее должник.
– Ничего не понял, – искренне сказал я.
– Судя по тому, что мне написала Лигейя и рассказала Ники, ты умудрился оскорбить как минимум двух влиятельных драконов. Странно, что тебе позволили оттуда уйти.
М-да. Понятнее не стало. Ну, первый дракон – это, видимо, Идолищев (хоть я и не припомню, что оскорбил его, – скорее наоборот). Для куколки он, мягко говоря, староват. В этом аспекте вся его лекция с платными семинарами по обретению драконьей сущности выглядела не просто как надувательство, а как циничный жесткий стеб. Но кто второй? Неужели змеюка-лейтенант? Но Грег сказал: «влиятельный»…
Единственное, что мне вспомнилось, – окаменевшие от потрясения лица юнцов, когда я обозвал дятлом какое-то чудо-юдо… Которого там даже не было. Видимо, Грег говорил о нем.
Но меня как раз это совсем не беспокоило. Я с тревогой ждал, когда же он заведет речь об учиненной мной драке. Наконец, мне пришло на ум, что он вполне может о ней и не знать. Лигейя ушла из клуба раньше, чем я встретился с ментом, и, соответственно, ничего о нем не знала. А когда Ники вышла с лекции, я уже вытащил его на улицу… Я повеселел и решил пока молчать. Спросят – скажу. А раз не спрашивают, зачем давать Грегу лишний повод для ругани?
– Во-первых, я никого не оскорблял, – гордо заявил я. – Во-вторых, меня не предупредили. Я думал, там вообще нет драконов. Ну кроме бармена. Но его я вроде не оскорблял. Только намекнул, что кофе полное де… в смысле не очень качественный…
Грег покачал головой.
– Ох, Алекс! Не мешало бы тебе вести себя поскромнее…
– Я всю жизнь был скромнягой и милым парнем. Надоело!
– Ты считаешь, что теперь можешь позволить себе быть гордым? Нет, меня это как раз не удивляет… Гордость – общее свойство всех драконов. А еще у них очень хороший слух. И память, кстати, тоже. Ты в курсе, что драконы ничего не забывают? Что в отличие от людей годами держат в памяти каждую мелочь?
Я решил больше не спорить. Тем более мне в самом деле стало слегка стыдно за свою болтливость. Но не очень. Ведь я говорил то, что думал! Почему я должен скрывать свои мысли?
– Я ничего не имею против гордости, – повторил Грег. – Просто мне будет немного жаль, когда тебя убьют.
– Что значит «когда»? – насторожился я.
– С твоим характером это только вопрос времени.
В разговоре возникла пауза. Грег смотрел на экран ноутбука, я размышлял над его словами.
– Все равно я не собираюсь ни перед кем прогибаться, – сказал я наконец. – Особенно перед старыми хрычами, которые ничем не заслужили мое уважение, а претендуют на него. Я просто не могу. Раньше мог бы промолчать, но теперь… я изменился. Но, Грег, умирать я тоже не хочу! Что мне делать?
– Учиться, – подсказал он. – Чтобы в следующий раз ты смог хотя бы понять, кто перед тобой, прежде чем начнешь трепать языком. Придется провести тебе несколько уроков… драконологии.
«Не драконности – уже хорошо», – подумал я.
– Вероника, ты тоже участвуешь. Тебе с твоей специализацией надо знать о драконах все до мелочей.
Ники, приунывшая после отповеди Грега, тут же оживилась.
– С чего начнем? – спросила она. – Виды драконов? Стихии?
– С того и другого, – ответил Грег, поднимаясь из-за стола. – Тем более и повод есть. Алекс, иди сюда. Садись на мое место. Ты сейчас очень вежливо напишешь Лигейе, что я приглашаю ее на чай к половине двенадцатого. Ночи, естественно.
Я промедлил. После всех этих разговоров мне было неловко с ней встречаться.
– Давай-давай. И припиши в конце пару слов от себя. Кое-кому не мешало бы извиниться за свое поведение, чтобы не возникло проблем в будущем.
ГНЕЗДО В ОБЛАКАХ
Время близилось к полуночи, а гроза так и не разразилась. Глухо погромыхивало где-то на западе, над заливом. В небе громоздились свинцовые облака в несколько километров толщиной.
– Половина двенадцатого, – сказал Грег. – Валенка где-то носит – ему же хуже. Пойдемте, встретим гостью.
– Все вместе? – удивился я.
«Взлетная площадка» на балконе была довольно-таки тесной. Я-то знал. Я запомнил ее гораздо лучше, чем хотелось бы…
– Мы поднимемся на крышу. Надо оказать гостье почет. Вероника, ты готова?
– Сейчас, только куртку накину, а то там дождь собирается…
– На крышу? – пробормотал я нервно.
Как я, интересно, туда попаду?!
Они что, забыли, как я проторчал на этом балконе целую ночь, но так и не смог оторвать руки от поручней?
Но все прошло как-то само собой. Не успел я выйти на балкон и как следует испугаться, как Грег взял меня за плечо и рванул наверх с такой силой, что дыхание перехватило, – а в следующий миг мы втроем уже стояли на краю крыши, на огромной высоте. Валенок жил на последнем, пятнадцатом этаже. На этот раз, к счастью.
Наверху было сыро, сумрачно и очень ветрено. Крыша многоэтажки казалась заасфальтированным стадионом в белых пятнах голубиного помета. Над ней, как в ускоренной съемке, неслись на юго-восток сизые тучи. Над Крестовским облачное течение почему-то поворачивало, словно огибая невидимое препятствие в небе, и устремлялось на северо-запад. Я хотел обратить внимание Грега на странное атмосферное явление, но он как раз заговорил сам. И совсем о другом. Видимо, урок драконологии начался.
– Пока у тебя проявлены только способности к огню, – голос Грега то и дело терялся в свисте ветра. – Но это мало что значит. Дракон – существо универсальное, он владеет магией всех стихий. Огонь, вода, воздух, земля. Но конечно, у каждого из нас есть предпочтения.
– И предрасположенность – она зависит от вида и стихии, – уточнила Ники.
Видимо, «происхождение видов» они уже изучали до меня.
Крыша едва заметно дрогнула под ногами. Я напрягся, отступил от края и уловил движение за спиной. Резко обернулся – и очень вовремя. Еще мгновение, и я стал бы жертвой дружеской шутки Валенка. Последней в моей жизни. В этом я почти не сомневался!
– Здорово, – осклабился он, протягивая лапищу. – Сам взлетел? А ну покажи, как!
Я быстро переместился так, чтобы не стоять между ним и краем крыши. Так, на всякий случай.
– Ты где шлялся? – спросил Грег довольно сурово.
– Я уже давно тут сижу. Наблюдаю за замком, – сообщил Валенок без тени раскаяния. – У него, похоже, пробои в системе безопасности. Видишь эти синие сполохи? Ложно срабатывают на шквальный ветер. А настроить, видимо, некому…
– Любопытно, – сказал Грег, глядя в небо. – Думаешь, она не сама ставила безопасность гнезда?
– Могу поспорить, нет…
Я слушал этот разговор в глубоком недоумении. Ну, сполохи я, допустим, видел – хаотические вспышки в облаках где-то над Крестовским островом. Но о каком замке они болтают? Вокруг не было ничего, кроме серого моря, серого неба и сырого пронизывающего ветра.
– А вот и она, легка на помине! – Валенок указал куда-то в небеса.
Мы как по команде подняли головы. Я всматривался в тучи, пока не заслезились от ветра глаза. Но так и не смог увидеть в их холодном кипении ничего похожего на дракона.
– Вон там, над стадионом, – подсказал мне Валенок.
– Где?!
Наконец я понял, куда он показывает. Размытый, подвижный, постоянно меняющий свои очертания силуэт купался в огромном облаке, сам похожий на облако. Я бы никогда в жизни его не разглядел сам. На фоне грозового неба он отличался только странным металлическим блеском. Чем дольше я вглядывался, тем отчетливее видел извивы серебра среди туч, похожие на белые вспышки молний. Редкие, хаотичные отблески, словно холодные зарницы, – то тут, то там… И понемногу высветились острые крылья в облачной кисее, длинное тонкое тело, гибкая шея и хвост, похожий на зазубренный сверкающий хлыст…
– Как красиво! – очарованно проговорила Ники. – Она же серебряная!
– Повезло тебе, Леха, – заметил Валенок. – Ты, смотрю, вообще везучий. Прийти в клуб, начать там оскорблять всех подряд и сразу нарваться на серебряного дракона, которые бывают в городах раз в сто лет и готовы прощать все, что угодно…
– Я сразу понял, что она серебряная, едва получив письмо, – сказал Грег. – Это, пожалуй, единственный вид драконов, которых можно назвать добрыми – в человеческом понятии. Все прочие не отличаются альтруизмом. «Я сам и мой клан» – вот все, что их интересует. Вероника, что ты знаешь о серебряных драконах?
– Ты уже сам почти все рассказал, – ответила Ники, не сводя глаз с неба. – Они такие странные: не только к другим драконам добры, но даже к людям. Потому что считают их всех потенциальными куколками, ха! Иногда доходит до того, что они дружат с людьми. Что еще? Боевыми не бывают никогда, зато лучше других разбираются в магии. Живут в облаках…
– Как в облаках? – не поверил я.
– Да, прямо в них. Вьют там гнезда из туч.
– Непонятно только, почему она прилетела именно сюда, – сказал Грег. – Драконы этого вида терпеть не могут крупные города.
– И на фига ей такая мощная летучая крепость, если она не поддерживает ее в рабочем состоянии? – проворчал Валенок. – Не будь она серебряной, спросил бы – с кем она собирается воевать?
– Только попробуй! – предупредил Грег.
– Может, ветер случайно занес сюда ее гнездо? – предположила Ники.
– Да как же, случайно! – возразил Валенок. – Прилетела искать ученика и пригнала свое гнездо сама. Ишь, «ветер занес»… Ты хоть представляешь себе, что такое воздушный замок? Это штука покруче линкора «Айова»!
Я не знал, что это за линкор такой, но спросить постеснялся. Зато, кажется, догадался, какое невидимое препятствие огибал поток облаков. Грянул гром, и внутри огромной, почти черной снизу тучи вспыхнула синяя зарница, сразу за ней еще одна, потом еще…
Воздушный замок! Все равно он выглядел как туча. Пусть размером с Эверест и странная, но туча…
– Валенок прав, – подтвердил Грег. – Воздушный замок такого размера и уровня защиты, потерявший управление, так же опасен, как тайфун. Но драконы воздуха очень сильны в управлении погодой…
– В самом деле, – воскликнула Ники. – Я утром слышала в маршрутке прогноз погоды, и там было сказано – «тепло и ясно»! А тут весь день ходят тучи, громыхает, вон дождь холодный пошел…
– Облака, туман, дождь – это их рабочий материал. Они ходят по облакам, как по земле. Что мы и наблюдаем…
Я не запомнил момента, когда серебряный дракон превратился в женщину. Успел только зажмуриться, чтобы не ослепнуть от ударившей рядом со мной холодной молнии. А когда открыл глаза, передо мной стояла Лигейя.
И вот чудеса – она выглядела почти так же, как в клубе, но показалась мне нереально красивой. Волосы отливали серебром. И глаза тоже. А унылый экологический прикид превратился в одеяние из лунного света и туманных завес. Но одно осталось по-прежнему: от нее так же веяло космическим холодом и неземной чистотой.
– Здравствуй, Черный лорд! – весело сказала Лигейя, кивая сначала Грегу, а потом мне. – Привет, птенчик. Получила твое милое письмо…
– Уж постарался, – буркнул я.
– Извини, что мы навязались, – начал Грег.
– Пустяки! – беспечно махнула рукой серебряная красавица. – Завтра я все равно улетела бы, и когда вернулась – кто знает? Может, через год, может, через сто! Кто знает, в какую сторону подует ветер?
Говорила она только с Грегом и со мной. А Валенка и Ники полностью проигнорировала. Даже не взглянула в их сторону.
– Вот приятный сюрприз! – сказала она, глядя на меня нежным взглядом. – Не ожидала увидеть тебя так скоро!
«И пусть Грег еще раз скажет, что она меня не клеит!» – подумал я, а вслух спросил:
– А ты нашла свою птичку, Лигейя?
Грег незаметно наступил мне на ногу. То есть это со стороны было незаметно, а так я перекосился от боли.
Лигейя рассмеялась.
– Не одергивай птенчика, не то никогда не научится летать сам!
– За этим-то мы тебя и пригласили, – почтительно произнес Грег. – Кстати, не хочешь выпить чаю с тортом, прекрасная Лигейя?
– С «Птичьим молоком», – уточнила зачем-то Ники, таращась на нее во все глаза. Кажется, от переизбытка новых впечатлений она совершенно забыла о ревности.
– С тортом? Как трогательно! Сто лет никто не приглашал на торт! Но сначала – полетаем! Погода сегодня великолепная! Какие роскошные грозовые фронты над заливом!
Лигейя всплеснула руками, словно переполненная эмоциями, и воскликнула:
– Приглашаю вас ко мне в гости!
– Туда?! – Я в ужасе уставился наверх. – В облачное гнездо?
– Гнездо? О, нет – замок! Я потратила на его возведение и доработку уже больше четырехсот лет. Работы еще непочатый край: собираюсь возвести стратосферные башни и мобильный невидимый портал на поверхность, чтобы не летать туда-сюда каждый раз, как захочется прогуляться по тверди. Но там уже сейчас есть на что посмотреть…
– А демонтировать внешнее кольцо молний не собираешься? – вкрадчиво спросил Валенок. – Хотя бы третье нижнее?
Лигейя повернулась к нему и некоторое время молча разглядывала. Выражение лица у нее было как у греческой статуи – абсолютно бесстрастное. Но под этой маской я вдруг уловил настороженную неприязнь.
– Зачем? – спросила она холодно.
– А оно у тебя неисправно. Или хочешь, поковыряюсь в нем, – прямо-таки проворковал Валенок, игнорируя недобрый взгляд Грега. – Гляну, что можно сделать…
– Исключено. Вихри молний – все три кольца – прекрасно выполняют свою функцию. Они создают заслон, пройти через который могу только я и мои гости. И конечно же я никому не позволю «ковыряться» в системах безопасности. Даже с самыми благими намерениями.
– Смотри, долбанет кого-нибудь не того – мало не покажется, – обиженно сказал Валенок. – Помнится, мои друзья продали черным пару списанных «сушек», так эти обезьяны в первый же день одну из них прямо в диспетчерскую башню…
«Какие интересные у Валенка друзья», – отметил я. Потом взглянул на Лигейю и понял, что еще одна реплика Валенка – и она просто улетит отсюда.
Грег собрался что-то сказать, но ситуацию неожиданно спасла Ники.
– Э… хм… можно вопросик? – спросила она застенчиво.
– Да? – повернулась к ней Лигейя, словно впервые ее заметив.
Я увидел, как ее прозрачные серые глаза расширились от удивления.
– Кто ты, девочка?
– Я дракон, а что, не видно?
– Нет, – ответила Лигейя. Тень недовольства на ее лице сменилась любопытством. – Но спрашивай.
– Ты прислала Грегу электронное письмо. У тебя там, в тучах, и Интернет есть?
– Конечно. Беспроводной. Как же иначе я узнаю прогноз погоды? Ну так что, полетели? Ты тоже, девочка, если, конечно, умеешь. А потом, если кое-кто замерзнет и простудится, – Лигейя лучезарно улыбнулась мне, – полетим греться к вам на чай. Как вам такой план действий?
– Великолепно! – поддакнул Грег.
Валенок покосился на него и благоразумно промолчал.
– Класс! – прошептала мне Ники. – Вот нам повезло! Попасть в настоящий воздушный замок! Мне-то Грег таких интересных уроков не проводил…
– В воздушный замок, – повторил я, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать.
Лигейя заметила мою неуверенность.
– Ты не думай, у меня там есть твердая площадка! Где бы я иначе хранила свои груды золота и ноутбук? – спросила она лукаво.
Я ответил ей деревянным смехом. Мне было не до веселья. Проклятие, на этот раз от полета отвертеться не удастся! Когда я думал о том, что сейчас придется лететь – предварительно спрыгнув с крыши, – я сразу забывал, что я дракон, и снова становился стопроцентным человеком. Причем человеком, который панически боится высоты.
Но показать страх перед Лигейей я не мог. Не мог – и все.
Я едва заставил себя подойти к краю плоской крыши. Под ногами разверзлась пропасть. Голова закружилась, засосало под ложечкой. И сколько я ни напоминал себе, что я дракон – все нормальные драконы летают! – мне было так же страшно, как той ночью. Еще страшнее, потому что тут не оказалось даже ограждения.
