Текст книги "Братья (СИ)"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

День сегодня был на редкость мерзостный. Все небо заволокло рваными, как будто их раздирали кошки, серыми облаками.

Я пила маленькими глоточками пьяняще пахнущий чай, когда Рая ворвалась на кухню, словно маленькое торнадо. Весьма привлекательное торнадо…Летящая юбка, естественный макияж, солнечная улыбка.

– Ты так и собралась ехать?! – воскликнула Рая рассматривая меня с ужасом.

– А что такого? – удивилась я. На мне были старые джинсы, на боку висел меч, кинжалы и пистолет притаились под рубашкой.

На Рае было элегантное зеленое платье, подчеркивающее все изгибы ее фигуры. Волосы были уложены в высокую прическу. На груди и в ушах посверкивали бриллианты. Хорошо живут оборотни!

– Там будут все правители! Ты просто оскорбишь их своим видом! Ты же должна думать о Стае и обо всем Обратном Мире, – и Рая толкнула меня обратно в комнату и сразу стала рыться в шкафу. Я присела на кровать и наблюдала за ней. Она доставала и раскладывала одежду по кровати, приговаривая:

– Не то, не то, не то... Ты женщина или нет? Даже нормальной одежды нет, ни одного платья!

– А зачем оно мне? – спросила я.

– Как это зачем? Ради праздника, для красоты!

Я скривилась. Праздников в моей жизни не наблюдалось с тех пор, как умерла мама. А красота... Зачем она мне?

– В нем драться сложно, – привела я довольно таки вескую причину. Не слишком хотелось, чтобы враги облизывались на то, что у меня под платьем. Хотя возможно так их, зазевавшихся, удобнее вывести из строя.

– Пошли ко мне, – и Рая потащила меня за собой.

– Давай сойдемся на брючном костюме, – предложила я. Рая нахмурилась.

– Тогда я тебя накрашу!

Я только открыла рот для протеста, как она воскликнула:

– Возражения не принимаются!

Мне оставалось только покориться. Не воевать же с единственным другом среди оборотней, тем более, что я и сама хотела увидеть какой я могу быть.

Иногда я думала, что бы было со мной если бы я родилась в другой семье, если бы не было моего отца – тирана и убийцы, если бы я не стала охотницей и он не вымуштровал меня, не сделал бы меня сильной.

Кем была бы я тогда?

Папенькиной дочкой, если бы имела хорошего, доброго отца?

Нежной девочкой, застенчивой и робкой?

Ученой мышкой в тиши библиотек?

Но я надеялась, что во всех воплощениях, всегда я осталась бы собою: сильной, отважной, честной… и лучше чем сейчас. Умнее, серьезнее… И чтобы меньше грехов было бы на мне.

Результат привел меня в восторг, и заставил Андрея застыть на месте.

Мишка же просто спросил:

– Кира, это ты?

– Я – гордо откликнулась.

На мне был брючный костюм серебристого цвета. Изысканный пиджак с алой, вышитой розой на груди и облегающие брючки.

Глаза цвета стали выделялись на загорелом лице. Волосы волнами спускались, обрамляя лицо.

Беспричинно хотелось улыбаться. Ведь я внезапно узнала, что могу быть женственной, хоть это и не являлось моей целью.

Я глядела в окно автомобиля, пока мы ехали к месту съезда всех правителей обратенцев.

Внезапно рядом мелькнул знакомый силуэт.

«Стой!» – так хотелось мне крикнуть, но я промолчала. Я не имела на это права, моя прошлая жизнь осталась далеко позади.

Парень обернулся, зонтик светлел под черным небом, словно цветок в его руке.

Знакомые черты – темные волосы, собранные в хвост, голубые глаза.

Я отвернулась, опасаясь, что он узнает меня. А когда я не выдержала и посмотрела туда, где он стоял, его уже не было видно.

Я вздохнула.

Все в прошлом.

Даже дружба.

И почему жизнь вынуждает оборвать нас незримые нити привязанностей? Или же сама обрывает эти нити, заставляя забывать тех, кто отвернулся от нас?

И сколько было тихих вечеров, наполненных душевными разговорами при свете луны. Сколько было сражений впятером, когда он и Мишка прикрывали мою спину!

Сколько раз я рассказывала ему о своей жизни (довериться даже ему, лучшему другу полностью я не могла, да и незачем это было, сама справлюсь, как всегда!) и он ободрял меня: «Кира я тебя знаю, ты сильнее всех этих шавок, ты справишься!»

Разве может быть что-нибудь лучше тех слов? Почему-то люди редко говорят то, что ты так жаждешь услышать.

В себе я не сомневалась, но добрые слова наполняли меня энергией.

«Нет, – решилась я, – ты мой друг и им и останешься!» – и скомандовала Андрею:

– Останови!– и выпрыгнула из машины.

Опять я ищу неприятности на свою голову!

– Что случилось? – Мишка вышел вслед за мной, а Андрей остался сидеть на месте, однако внимательно прислушиваясь к разговору.

– Руслана увидела.

Мишка схватил меня за руку, но я недовольно стряхнула его ладонь.

Ненавижу, когда меня останавливают.

– Кира, не стоит! Он наведет на нас охотников.

– Нет, Руська этого не сделает, – отрезала я. Скомандовала. – Ждите здесь!

И исчезла в хитросплетении улиц.

Мой чуткий нос вел меня следом за Русланом, но поиск затрудняли посторонние запахи: едкие выхлопы машин, разнообразные людские, мерзкие грязи, манящие хот-догов и жаренной курицы.

А я упрямо шла по следу.

Он выскочил из-за угла в темной подворотне, пытаясь достать меня мечом. Увидел меня и опустил меч в растерянности.

– Кира! – выдохнул он.

– Привет, – я попыталась улыбнуться. Может, зря я его догоняла? Ушедшее разве вернешь?

Я сердито тряхнула головой – попробую!

– Куда ты пропала?– он вложил меч в ножны с громким лязгом. – Говорили, что ты предала нас. Это правда?

– Понимаешь, – осторожно начала я. – Однажды я поняла то, чему нас учили, неправильно.

Его взгляд ледяной, холодный, словно обдавал меня инеем.

Я закусила губу. Молчание висело между нами, словно меч над головой, словно шаровая молния в миллиметре от кожи.

Клинок медленно вышел из ножен.

А я … я бы не смогла убить его…

Я бросилась прочь, помчалась, чувствуя его тяжелые шаги за своей спиной, умирая от мысли, что он предал меня.

Мой последний друг.

Я в сметенных чувствах кружила, нырнула в подъезд с открытой дверью, пробежала несколько пролетов, выскользнула на крышу.

Холодный ветер бросал мне в лицо первые снежинки. Я бежала по краю крыши.

– Кира! – крикнул он. – Подожди!

Не было времени. И я не верила ему после того, как он вытащил меч в моем присутствии.

Я перепрыгнула на крышу смежного здания, не покачнувшись. Мы волки-оборотни, народ выносливый и сильный. Сорвала цепь с люка, быстро оглянулась.

Руслан был далеко, на другой крыше. Крикнул:

– Приди завтра на заветное место.

Я ничего не ответила, спустилась вниз и убежала.

Андрей на меня дулся, а Мишка по-прежнему считал, что я поступила неправильно. И он был действительно прав, вот только иначе я поступить не могла.

Потому что неправильно оставлять друзей за спиной.

Совет проходил в огромном, красивом здании в стиле ампира: высокие башенки, грациозные статуи, яркий синий цвет, лепные карнизы, пилястры и другие финтифлюшки.

Я вышла из машины и поднялась на крыльцо, остановившись на секунду.

Сейчас решалась не только наша судьба, но и судьба всего Обратного мира.

Смело толкнула дверь. Друзья последовали за мной.

В зале, отведенном для переговоров, уже было полно народу. Здесь были практически все расы и народы, все обратенцы, занимающие высокие посты.

Кроме оборотней, играющих мышцами, здесь были ведьмы и маги, вампиры, улыбающиеся, сверкая клыками, эльфы с торчащими розовыми ушками, демоны, увенчанные рогами.

Духи стихий, которым были подчинены силы природы: из них здесь был Огонь, юноша с алыми волосами. Имени его я не знала.

Мелкая нечисть, живущая в лесах не откликнулась, что было неудивительно, так как они обычно не могли покинуть свои владенья, будучи связаны с ними и физически и душевно.

Играла легкая музыка, все общались и перекусывали дорогими яствами, которыми были заставлены столики.

Рая беседовала с каким-то пожилым мужчиной, посверкивая глазками, но, увидев нас, спешно прервала диалог, и поспешила к нам.

Меня она чмокнула в щечку (странное поведение для охотницы или оборотня, но я вытерпела ее ласки) и воскликнула:

– Бонжур, ребята! Вы что-то запоздали, – После ее реплики кто-то ударил в гонг, и я поморщилась, зажимая сверхчувствительные уши. Многие поступили так же.

Рая что-то выпалила, но мы ничего не услышали. Она потащила меня к длинному столу, и мы заняли места, где были таблички с нашими именами.

Когда гонг, наконец, умолк, я спросила:

– А почему мы сели именно здесь?

– На таких советах всегда все садятся по рангу. И первыми те, кто созывает. И теперь молчи, – велела она и я послушалась.

Гости медленно подтягивались и усаживались на места в тишине.

Старец во главе стола поднял свой резной посох и ударил им об пол. Все взгляды тот час же обратились к нему.

– Кхе-кхе, – видимо воздух не в то горло попал, – мы собрались по крайне важному вопросу. Все вы знаете, кто такие охотники, – ему ответил противоречивый хор голосов, и Етию пришлось снова ударить посохом, и наступила благословенная тишина. Я ухмыльнулась, прикрывая рот рукой. – Так вот, – тем временем продолжал старец, – охотники наши злейшие враги, который год они убивают нас, не жалея ни детей, ни слабых!

– Смерть им! – донеслось из зала.

Похоже, не одной мне пришла мысль начать крестовый поход против охотников.

– Я еще не закончил, – заявил Етий, обрывая словами новоявленного активиста. Видимо посох он пожалел, а то от такого обращения еще развалится. – Нашему терпению пришел конец! И если поднимутся все, то не одного проклятого охотника не останется на наших землях!

Некоторые молчали, другие ответили одобрительным гулом, а я…я…

Мне было жаль своих товарищей. И зачем я все это устроила? И ведь Андрей предупреждал. Тогда мы чуть не поссорились…

Затем старец предложил высказаться остальным.

Владыка светлых эльфов презрительно скривил губы:

– Нам такого счастья с охотниками сцепиться не нужно! – тряхнул светлой гривой и ушел.

Я проводила его печальным взглядом, воображаемое воинство начало таять.

Затем высказался Верховный демон:

– А что, дело старче болтаешь! – у Етия глаза сошлись в одну линию, и судя по виду его чуть инфаркт не хватил.

Спокойнее, это же демоны!

Демон встал, подошел к оборотню, и хлопнув его по плечу, заявил:

– Я вам помогу – наше воинство выделю!

– Спасибо, – выдавил Етий.

Демон вернулся, и его место заняла высшая ведьма:

– Мы присоединяемся и поможем магически, – ей ответил град аплодисментов.

Отказались: Огонь (стихии выше политических или магических разборок, тем более что охотники не могли причинить им вреда – как убьешь воду или огонь, особенно если они бессмертны), драконы (которые вовсе не прилетели. Все равно охотники, в основном, не могли навредить им, так как драконы были слишком сильны), русалки (в воде их поймать было затруднительно), и часть лесных обитателей (леший и кикиморы попросту не явились).

Среди согласившихся еще были вампиры, колдуны и ведьмы, демоны, домовые, которых привел Арил.

Договорившись о тактике истощения врага, отлове небольших групп охотников и об оружии, мы разошлись.

Я была почти довольна. Почти, вот только небольшая тревога поселилась в груди.

Когда мы подъезжали к деревне, мои подозрения подтвердились.

Запах дыма, едкий и острый, проникал сквозь приоткрытое окно машины.

Я сделала знак, и мы остановились. На западе, там, где расположилась деревня, стояло алое зарево. Я крикнула оборотням, которые сидели на лошадях:

– Быстрей домой! Готовьтесь к бою!

Они все поняли. В глазах у некоторых уже плескались реки отчаяния и горели костры ярости и мести. Машина сорвалась с места. Андрей судорожно жал на педаль газа. Мы летели, подпрыгивая на ухабах, проваливались в ямы и выезжали из них. Все ближе и ближе... Сзади торопились оборотни, несясь на пределе своих возможностей.

Некоторые дома деревни уже вовсю горели. Охотники теснили воинов. Я бросилась на помощь стае, выпрыгнув на ходу из машины. На бегу доставала оружие, несясь к своим подчиненным ... Подчиненным? Друзьям?

Миг!.. И первый из охотников упал с моим клинком в спине. И второй!.. Я никогда не промахивалась... Я ринулась в гущу схватки, парируя удары мечом и нанося их сама. Сзади меня прикрывал Мишка. Как только появились мы, бойцы начали сражаться еще яростнее и активнее. Они были в разном обличии, но большинство в зверином.

Я прорубалась сквозь строй врагов, охваченная яростью, подобно берсерку. Не было меня, не было Киры, была лишь безумная жажда победы и охваченная страстью битвы оборотница.

Внезапно мой меч замер в миллиметре от женского лица... Кем она была для меня? Другом? Учителем? Я опустила клинок. Элиза, словно мое зеркальное отражение, поступила также. Мы стояли в гуще боя и смотрели друг на друга.

Холодная сталь легла на мое горло, заставив задохнуться. Сзади меня стиснули чьи-то цепкие руки так, что не двинешься, не шевельнешься.

– Ты – предательница! – выкрикнула Элиза, моя бывшая наставница. На лице ее и в глазах горела печать истинного страдания.

Мишка увидел нас и закусил губу в немом отчаянии. Затем бросился прорубать ко мне путь.

– Брось меч! – велел хозяин клинка, пришлось послушаться.

Я замерла на секунду, а затем рванулась назад, ударила ногой в пах держащему меня, головой в лоб, подставила руки под его колени, толкнула и упала спиной на врага. Мигом вскочила, схватила свой меч и добила его.

Я стояла и смотрела как моя подруга, а ныне враг, исчезает среди бойцов. Оборотни победили, охотники бежали.

Мишка, наконец, добрался до меня, обнял, стирая платком кровь с моих рук.

– Как ты? – спросил он.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Всего лишь царапины. И добавила:

– Война началась!

Магазин Андрея горел. Все, что он строил, все его надежды рассыпались в прах. И почему-то никто не замечал этого, кроме него, разве что, ступая по земле цвета крови и пепла, он заметил сочувствие во взгляде Киры, скрытое под привычной мрачностью.

Чем она задела его? Он не мог понять.

Силой или отчаянием. Яркостью или печалью.

Он знал ее настоящую. И он был обижен на нее за то, что она развязала эту войну.

Или думал, что знает?

Часть 2. Глава 9

Часть 2

Глава 9

Нилейнорит лежала на по-весеннему яркой, зеленой траве и глядела на синее небо, где плавали белые, пушистые облака, словно в луже игрушечные кораблики.

В лесу северных эльфов вечно царила весна.

Арр обнимал хозяйку длинным хвостом с кисточкой. Бледно-лиловое брюхо дракона радостно впитывало в себя робкие лучи солнца.

– Такая скукота, – пожаловалась дочь Владыки эльфов, сминая свиток, зажатый в кулаке.

Все эльфы традиционно спешили отдать дань почитания ее красоте и мудрости венценосного отца.

А Нилейн смертельно устала от всего этого. От учтивости эльфов, от придворных декораций и железного корсета этикета.

От вечности, текущей сквозь нее. Однообразной.

Юная владычица вскочила на ноги и погладила Арра по животу.

Дракон издал довольное ворчание, выгибаясь и вскидывая голубые с перепонками лапы.

– Что ты скажешь? – спросила Нилейн его. – Что если мы присоединимся к оборотням и начнем крестовый поход?

И увидела картинку: они летят, пронзая небо, и Арр дышит смертью, обливая врагов горящей кислотой.

– Ты ведь знаешь, я не желаю смерти… никому, – сказала Нилейн.

«Чего же ты тогда хочешь?» – спросил дракон.

Нилейнорит вздохнула:

– Если бы я знала! Ладно, я пойду во дворец.

«Я приду попозже» – Арр сложил крылья, вытягиваясь, как кот.

Нилейнорет скользила по выбитым в камне ступеням, поднимаясь к цветущему дворцу.

Деревья свивались, обнимаясь ветвями, льнули друг к другу, словно влюбленные.

Нилейн любила свой дом, но ничего нового ее здесь, к сожалению не ожидало. Даже зима безжалостная и беспощадная отступала перед магией эльфов.

К ней подбежал молоденький эльф-паж.

– Вас ожидает Владыка, ваше светлейшество, – склонился он перед ней

– Ступай, – Нилейнорит махнула рукой, отпуская его, и поспешила по зеленым дворцовым коридорам.

Ветви мягко прогибались и слегка пружинили под ее ногами, но это ее не пугало, так как Нилейн знала, что магия эльфов сильна и нерушима.

В покоях Владыки было сумрачно, лишь нежно-розоватый свет разгонял полумрак, струился по зеленым листьям, превращая их в золотистые и серебряные.

– Папа! – позвала она, заходя.

– Иди сюда, Нилейн, – ее отец сидел в высоком кресле, около горящего камина, и в руке держал бокал дорогого вина.

Девушка подошла к Владыке и присела на стул рядом с ним.

У Владыки было усталое благородное лицо с тонким профилем, черные яркие глаза, и хитрость, таящаяся в их глубине.

– К тебе сватается Корелиний из клана Солнечных, – изрек Леворий. – Нравится ли он тебе?

Нилейнорит почувствовала, как непрошенная волна красноты, заливает ей щеки.

Эльфы были поразительно старомодны во многих вещах.

– Я пока не готова к браку. Корелиний умен и приятен, но он... мне, как брат.

– Не буду потворствовать инцесту, – Владыка усмехнулся, поставив бокал на столик.

– Спасибо, отец, – Нилейнорит порывисто обняла его.

Мы собирали добровольцев и распределяли их по группам, а также проверяли документацию, когда Рая воскликнула:

– Смотри, Кира, смотри! – она стояла около окна, прилипнув носом к стеклу.

Я оторвалась от постылых бумажек, которые должна была разобрать, проанализировать и возможно подписать, и ахнула.

Небо разрезал сиреневый с золотом ящер.

Дракон был огромным, как трехэтажный дом, с искрящейся под солнцем чешуей и алыми глазами.

И он несся прямо к нам.

– Беги! – крикнула я Рае, а сама метнулась за гранатометом в соседнюю комнату.

Рая лишь рассмеялась, провожая меня взглядом.

– Кира, охотники не удержат такую громаду!

– Черт! – я положила оружие на диван и выбежала из дома навстречу чуду, схватив куртку.

Дракон медленно шел на посадку. Сверкали крылья, заслоняя полнеба, сияли яркие пламенные глаза, золотые узоры на шкуре блистали россыпью драгоценных камней.

Как вжилось в меня чувство опасности! Как привыкла я всюду видеть врагов!

Медленно и плавно дракон опустился на площадь. Снег просел под его лапами.

Миша подошел ко мне сзади, положил руку на плечо, приобняв.

– Интересно, что ему здесь понадобилось?

– Сейчас узнаем, – ответила я, ища взглядом Андрея. Мне надо было всего ничего: одна его улыбка, один взгляд, только один, но нет пустота, он даже не смотрел на меня. Теперь. Только сейчас я понимала, как он необходим мне.

И почему он все еще здесь? Я не могла понять.

Смело шагнула вперед. Боль никогда не была оправданием для слабости.

За мной Мишка. За мной стая.

И десятки несчастных убитых мною, каменная плита вины – глубокой и бесконечной. За свои ошибки необходимо платить, таков закон этого мира.

Всадница спрыгнула с дракона и подошла ко мне.

– Вам добровольцы нужны? – ее волосы золотым каскадом змеились на ветру, напоминая тысячу лучей солнца. Острые ушки нервно трепетали, а бодрая улыбка почему-то показалась мне фальшивой. Может быть, потому что сама я была мрачной по натуре.

– Пойдем, – я повела ее к дому старейшин.

Зайдя в кабинет, предложила ей присаживаться, а сама опустилась на стул напротив.

– Откуда ты сбежала? – спросила я, выжидательно глядя на девушку.

Она была очень красива. Голубые, призрачные глаза сияли нездешним светом, длинные нежные руки, хрупкая, грациозная фигура, тонкие, идеальной формы губы.

Если ее оставить, то придется много возиться, лишь чтобы она выжила.

И почему красота так беззащитна?

Девушка нахмурилась.

– Неправда! Я не сбежала!

Я знала, что за ней придут. Есть ли смысл выгонять ее, чтобы она нашла приключения на свою пятую точку, и как следствие у меня будет конфликт с эльфами.

– Ладно, – сказала я. – Как тебя зовут?

– Нилейнорит тер Вирлите

– Остановишься у кого-нибудь из наших! – велела я. – Завтра начнешь тренироваться.

Понравятся ли ей бесконечные тренировки? Я сомневалась.

– А как же моя сила? – девочка была не на шутку удивлена.

– Когда твоя сила закончится, а враги будут наступать, что ты будешь делать?– наверное, я была слишком жестока, но то, что начиналось, могло закончиться весьма страшно. Для нее и многих из нас. – Но при этом она очень ценна для нас. Расскажи, что ты можешь делать?

– Лучше всего мне удается создавать иллюзии, – гордо заявила Нилейн. – И по мелочи умею то же, что и все эльфы – управление растениями, силами природы.

– Это нам тоже пригодиться, – улыбнулась я. – Не забывай тренировать свои способности. К сожалению, учителя для тебя у нас нет.

Когда эльфийка ушла, я продолжила размышлять над тем, что происходит с Обратным миром.

Пока что происходящее не было широкомасштабной войной, лишь мелкими стычками и отловом охотников по их же стратегии.

То, чего они не ожидали.

Но напряжение нарастало. Хорошо хоть в казне оборотней были деньги, и я занималась своим излюбленным делом закупкой оружия. И вожаку к тому же хорошо платили!

Вот только убивать я уже не хотела.

Но придется.

После всех бесконечных дел: инструктажа, раздачи оружия, совещания командирами, ругани со старейшинами, двое из которых считали, что вожак должен сидеть и командовать, а не рваться в бой, я шла домой.

Вожаком быть не так просто, как кажется.

Природа растворялась в вечерней тиши. Деревья и травы дремали, утомленные жизнью и борьбой за нее, люди сидели в своих домах, а оборотни готовились к ночной пробежке.

Такими глупыми и суетными были людские свары... пред ликом величавой тишины.

Но я не могла жить без боя. Без отточенных движений, ярко вспыхнувшего клинка, без адреналина, смерчем несущегося по венам.

Пробежать по лезвию бритвы и не упасть в бездну.

Такой с детства была моя жизнь.

А иначе, зачем все это: тренировки днем и ночью, стратегии ведения боя, спарринги, множество разных техник.

Я была рождена для сражений.

И я знала, что однажды умру в битве и не боялась. Не боялась, потому что там глубоко внутри меня кто-то желал смерти, кто-то шептал: «умри».

Мир так уродлив.

Я не успела спасти. Свою мать.

Дома меня не ждало ничего хорошего. Я только успела прилечь и расслабиться, как в мою комнату ворвался Андрей.

– Привет, – я сладко зевнула. – Заходи попозже.

– Я хотел кое-что выяснить, – начал он, сверкая глазами.

– И что?

– У тебя завтра вылазка...

– Очередная.

– Почему ты меня не звала? – на его лице была явно написана обида.

– Ты же вроде против того, что я делаю.

– Да, я по-прежнему считаю, что тебе не стоило лезть во все это! – воскликнул он.

– Уж извини, что тебя не спросила! – я вскочила с кровати. – Это моя жизнь и тебя она не касается!

– С меня хватит! – он отшвырнул нож, который я ему дала из новой партии. – Я терпел все из-за тебя, а раз так... я уезжаю!

– И катись! – Я схватила статуэтку и швырнула. От моего коронного броска его спасла лишь дверь.

Глаза отломанной головы печально глядели на меня. Я стала в стойку и, достав кинжалы начала избиение неведомого противника. Движения не получались достаточно точными. Ярость застилала глаза.

Хотелось крушить все вокруг или прижать лезвие к его горлу и спросить:

– За что? Как ты мог... бросить меня, своего друга? – но не убить, нет, никогда. Мои чувства были весьма далеки от дружеских…

Схватка – дикая, жестокая. Удар за ударом, на пределе возможностей, блок за блоком.

Я наступала шаг за шагом. Пока кинжал не унес жизнь выдуманного противника. Сегодня ночью не сомкну глаз.

Андрей был оскорблен в своих лучших чувствах. Как же так! Отчего Кира так настойчиво отвергала его? Он зашел в комнату, которая совсем недавно принадлежала ему. Осталось лишь собрать сумку с вещами и отречься от всего, чего он пытался добиться. Андрей на секунду замер на пороге. Быть может еще... «Нет! – мысленно вскричал он. – Хватит с тебя!» Он схватил сумку и пошел к дверям.

– Ты уже уходишь? – Мишка жевал жареные тосты.

– Прощай, друг! – Андрей захлопнул за собой дверь.

Я, прервав тренировку, смотрела, как отъезжает машина. Холод бушевал во мне, ненависть к себе была подобна обжигающей лаве.

– Зачем ему такая, как ты? – прошептала Кира во мне, которую я пыталась похоронить в себе. Слабая, нежная Кира... Кира, умирающая или умершая вместе со своей матерью. Теперь я вместо нее.

Андрей понял, что случилось, лишь когда ему пришлось затормозить. Впереди словно выросла мягкая стена, которую не сдвинуть.

Рывком распахнул Андрей разблокированную дверцу, быстрым движением вытащил пистолет, взвел курок.

Трое охотников вышли из машины и твердым шагом направились к нему. Андрей тоже вышел из машины. Сидеть и ждать, когда его вытащат, было откровенной глупостью, а бежать... недостойно сильного.

– Может, разойдемся миром? – предложил Андрей, изгибаясь немыслимым образом, чтобы избежать удара и, отпрыгивая.

Он выстрелил, один из врагов свалился на землю, второй метнулся к нему подобно вихрю. Андрей промахнулся, и ему пришлось уворачиваться от града ударов. Все его намерения... куда они исчезли?

Патроны кончились. Андрей только и успел, что швырнуть бесполезным пистолетом в лицо нападавшему. А затем его вселенная взорвалась, боль пронзила голову до костей. Ничто его не могло спасти.

Я ползла по грязному слежавшемуся снегу, подбираясь все ближе и ближе к штабу охотников. Как долго здесь рождались коварные замыслы, сколько несчастных обратенцев были замучены здесь!

Теперь этому настанет конец.

Я приготовилась стрелять, только прицелилась, как раздался голос Мишки в наушниках:

– Кира, стой! – вскричал он.

– Ну что такое? – я опустила гранатомет на снег.

– Андрей ... – братец сказал так печально, что мне стало все ясно, я поняла. Внезапно стало нечем дышать, а сердце почти остановилось.

– У... , у ... – я не могла сказать, выдавить из себя смертоносное слово.

– Нет, глупышка! Его взяли.

– Черт! – я начала отползать назад. Я могла бы убить Андрея, даже не узнав об этом. Я могла потерять его навсегда.

– Что им нужно?

– Мы тебя... – начал брат.

– Я иду! – воскликнула я, вскакивая и закидывая гранатомет на плечо.

Я бежала переулками наперегонки с ветром и душа моя уже не заходилась в вопле. Ему нужна была я. Я знала, чем все закончится.

– Ты на месте? – спросила брата.

– Да, поспеши.

Но есть еще один вариант, если все получится. Я пристроила гранатомет у стены.

Раздеваться на морозе было весьма мучительно. Ледяная ласка инея скользила вдоль поясницы, снежинки гневными пчелами слетались на обнаженные руки, а холод вгрызался в подошвы ног.

Я превратилась. Снег мягкой поземкой окутал меня, укрыл в своих объятиях, признав своей. Стлался, прижимался к лапам, мягко обнимал подушечки, и не скрипел.

Обойдя здание, я замерла на месте, прижавшись брюхом к земле.

Андрей был заложником. Все охотники были мертвы кроме троих. Один из них прижимал к его беззащитной шее нож.

Я поползла.

– Сейчас она будет, – сказал Мишка.

– Мы уже полчаса ждем! Сколько можно!

– Еще немного подождете, если она вам нужна! – а братец умел быть сильным, непоколебимым, как металл.

Мне нужно совсем немного времени, всего лишь пара секунд! Одно движение. Я привстала, показывая Мишке, что пора!

И он внезапно закричал:

– О Господи! Смотрите, там чудовище! – с искренним ужасом, настоящим, не сыгранным. А охотники поймались на эту обманку, как последние дураки.

И тогда я прыгнула.

А Андрей в этот миг, воспользовавшись кратким замешательством, оттолкнул руку с клинком, ударил в живот врага локтем, и отоптав ему ноги, бросился прочь.

Мой краткий полет закончился могилой для охотника. Разорвав ему горло, я напала на второго, собирающегося выстрелить в Андрея, пока тот бежал, петляя.

Вцепившись зубами в запястье врага, заставила его уронить пистолет. Мужчина закричал от боли, кровь стекала по его пальцам, капая на землю. Он сбежал.

Я улыбнулась по-волчьи и потрусила к друзьям.

Мишка швырнул на землю последнего противника, светловолосую, молоденькую девчонку, и связывал ее.

Небось, на первом задании, но, молодец, держится, не плачет. Кремень.

– Кира, ты как раз вовремя! – Аспен ухмыльнулся.

Лендия в волчьем обличье хмуро смотрела на меня, однако слова ее прозвучали ободряюще:

– Ты хорошо сработала.

– Спасибо, – ответила я всем сразу.

Только Андрей молчал, но не было привычной в последнее время злости в его глазах, только печаль, уважение и благодарность.

– Пойду превращусь! – я убежала за угол дома, где лежала моя одежда и гранатомет.

Там меня ждал сюрприз.

Когда я торопливо, подпрыгивая на леденящем ветру, напялила на себя холодную одежду, нагнулась за гранатометом, а его-то и нет!

Я сердито сжала кулаки, оглядывая окрестности.

Пусто. Везде пусто.

Принюхалась, вычленив среди миллионов запахов того, кто взял мое оружие. Я найду тебя, но чуть позже.

– А где твой гранатомет? – внимательный братец, как обычно замечал все.

– Посеяла, – ответила я и стиснула губы.

Братец ухмыльнулся и процитировал:

– «Свободы сеятель пустынный». Нечего гранатометы раскидывать!

Я бросилась на него, мечтая надавать ему по мягкому месту, но он ускользнул и рассмеялся.

Остановилась и гневно глядела на него, поигрывая кинжалом.

Лендия заявила:

– Пора уходить!

Аспен подхватил раненного охотника и пошел за ней.

– А я пойду искать утерянное, – я вложила кинжал в ножны и шагнула в гаснущую ночь.

Спустя несколько минут меня нагнал Андрей.

– Прости, – после долгого молчания обронил он. – Я был не прав. Нельзя требовать невозможного.

Я бросила на него косой взгляд. Почему же невозможное… Просто все это давит на меня.

Усталость духовная, муторная нахлынула тяжелой волной.

– Мир? – и в его глазах блеснули лезвия звезд.

Я пожала протянутую руку:

– Не отвлекай меня.

Мы шли меж коробок домов, глядящих на нас пустыми провалами окон. Редко где горел хоть один огонек. Уже было далеко за полночь, почти утро. Ранее, хрустящее льдинками, невыносимо прекрасное.

Далеко впереди разгоралась заря, медленно рождался из темноты золотое солнце.

Яркая нить запаха змеилась по дороге: железо, кожа, и тот индивидуальный аромат присущий каждому живому существу – горький, дымчатый и почему-то печальный.

Он привел нас к очередному дому, старой пятиэтажке с ободранными стенами и лавочками и у подъездов.

Железная дверь не была для меня препятствием. Но ломать – это вызовет слишком много внимания, если нас все же заметят.

В глубокой задумчивости я барабанила пальцами с отросшими когтями по двери.

Взглянув на свою руку, ужаснулась – выглядела она в тот момент не слишком красиво.

Только извращенец мог влюбиться в девушку-оборотня. И я тихонько захихикала.

– Что такое? – Андрей тем временем нажимал на кнопки домофона, методично пытаясь его взломать или взять измором.

– Ерунда всякая, – я ударила об дверь кулаком, и на ней остался круглый след. А на кулаке не царапинки! Все-таки в том, чтобы быть оборотнем есть свои преимущества!

Домофон не выдержал испытаний, посланных ему Андреем, и, издав короткую трель, ушел в мир иной, оставив лишь оболочку.

И мы спокойно вошли.

На лестнице нестерпимо воняло кошками. Стертые ступени мелькали под ногами. На стенах изредка появлялись надписи весьма "глубокомысленного" содержания.