Текст книги "Братья (СИ)"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Я не знала другой жизни, кроме этой, полной битв и приключений, и я люблю ее. Едва мы приехали, я выскочила из машины. Лесная тропинка вилась перед нами. Теперь мы уже не заблудимся. Довольно было того единственного раза блужданий, чтобы мы выучили дорогу и я бодро устремилась вперед по тропинке. Мы долго шли. Гнетущее молчание угнездилось в душах моих друзей. Наверное, они волновались за меня.

Мы вышли на поляну рядом с маленькими разноцветными домиками. Они были похожи на яркие мазки краски в тенях.

На поляне горели костры, звучала живая музыка. Гитарные рифы сплетались в немыслимый коктейль, переплетаясь с барабанами. Девушка с длинными золотыми волосами играла на гитаре, мускулистый парень рядом с ней лупил по барабанам. Вокруг костра сидели мужчины: среди них был седовласый старец, сильный мужчина лет тридцати и несколько мужчин и женщин постарше. Терпкий запах оборотней ударил в нос, он напоминал о веселых пробежках под луной всей стаей, теплой меховой шкуре, силе и азарте волков, играющих в догонялки.

Я подошли к ним и остановилась. Андрей и Мишка не отставали от меня, но почему-то стояли чуть позади.

Вожак иронично уставился на меня.

– Кто ты такая и зачем пришла сюда? – спросил он.

– Я пришла с миром, – сказала я. – Я оборотень.

– Мы это поняли, едва ты ступила на поляну, – медленно пророкотал старец.

– Я хочу начать войну против охотников.

Главарь захохотал громко и со вкусом, а остальные последовали его примеру. Я одна стояла молча. Я и мои друзья. Отсветы костров танцевали на лицах оборотней, превращая грубые черты в гротескные маски.

– Ты сама не известно откуда. Откуда мне знать, может это какая-то провокация со стороны охотников?

– Я никогда не была связана с охотниками, – блефовала я вовсю, и ни тени лжи не слышалось в моем голосе, в моих словах. – Тогда я, оборотень, вызываю тебя на бой до первой серьезной раны.

– Хорошо, – угрожающе произнес главарь поднимаясь. Он был крупным, как гора и сильным. Однако я верила, что добьюсь победы.

– Но лучше до смерти, – ласково пообещал он мне

– А если я добьюсь победы?

Он скептически прищурился, оценивая меня.

– Как оборотень ты новичок, мне кажется. Если тебе удастся победить меня, что само по себе сомнительно, то тогда ты станешь вожаком стаи и совет волков, – он указал на группку оборотней окружающую его, – засвидетельствуют это.

– И это пока не найдется замена, – ухмыльнулся вожак, добивая меня. – Разве ты не знала, что рискуешь, приходя сюда? Откуда мне знать, что вы нас не выдадите охотникам?

– Да, но это жестоко, – заявила я. – я же такая же, как вы...

– Разве жизнь не жестока? Либо сражайся, либо уходи.

– Я принимаю бой! – пришлось согласиться на его условия.

– Что ж, тогда превращайся, – сказал он, снимая рубашку.

Я не хотела превращаться перед всей этой толпой. Возможно для них были обычным делом принародные раздевания и превращения, но не для меня. Я сняла оружие и, вручая его Мишке, шепнула:

– Если я проиграю, и они не захотят нас отпустить, то отступим, сражаясь.

Он кивнул. Я отошла за деревья и скинула одежду, оставшись лишь в нижнем белье, поеживаясь на холоде. Я опасалась, что сюда может заглянуть кто-нибудь из оборотней.

Попыталась сосредоточиться и начать превращение, но внутренняя волчица куда-то спряталась. Чем громче я взывала к ней, тем глубже она скрывалась. Наконец, я не выдержала и позволила облаку злости, боли и ярости завладеть мной, окутать меня. Я вытолкнула свою внутреннюю волчицу наружу, сливаясь с ней. Волны сладостного экстаза накрыли меня. Вот что это было – освобождение от забот своей человеческой половины сомнений и ветра метаний.

Зверь не знал никаких волнений, он был свободен, быстр и силен. Однако я не могла утерять ту свою часть, она скрывалась на время. Я контролировала своего зверя. Мир изменился: запахи стали острее, а краски ярче. Я чихнула и поспешила на поляну.

Крупный черный волк с пышной шерстью сидел под деревом, нетерпеливо размахивая хвостом. Мой противник! Едва я встала напротив, ощетинившись, он зарычал. Остальные оборотни образовали кольцо вокруг нас.

Здесь было почти все население деревни: и старики, и молодежь, и люди средних лет. Андрей и Мишка присоединились к ним.

Мы бились долго, до изнеможения, до отчаяния, и кровь лилась на серый в темноте песок и расплывалась черными кляксами.

Первозданная ярость кипела в котле моего сердца. Я вновь и вновь бросалась на врага, уворачиваясь от его когтистых лап, метя в бок или в горло.

Но я не могла достать.

Долго мы кружили вокруг друг перед другом, рыча, нападая и отскакивая. И вот, я молча бросилась на противника, метя ему в горло. Он увернулся, и цапнул меня за лапу. Я отмахнулась, растопырив когти, располосовала ему бок. Он коротко, яростно взвыл и ринулся на меня, навалился, пытаясь зубами вспороть мне живот. Я упала на спину, отбрыкиваясь лапами, запустила когти в его шкуру. Он испугался и отскочил.

А затем он прыгнул, а я...не успела.

Острые зубы сомкнулись на моем предплечье, прокусывая лапу до кости.

Острая боль полоснула бритвой, огненным пожирающим цветком. Лапа отнялась.

Я остервенело отбивалась, раздирая когтями его шкуру, а он не отпускал, стискивая зубы все крепче и крепче, словно бульдог.

Наконец, мне удалось ударить его задней лапой в горло, я полоснула когтями и распорола его шею. Кровь ударила струей, и волк рухнул на меня всем весом. С трудом я вылезла из-под тела вожака, умирая он начал превращаться, и вся в крови встала.

Молчание оглушило меня. Многие люди были бледны, некоторые плакали.

Он отпустил мою лапу, пошатнулся и упал.

Я еле-еле выползла из-под него на трех ногах. И превратилась.

Мне было все равно...

Мои друзья подбежали ко мне. Мишка накинул на меня свой плащ.

– Помоги ему, – велела я Андрею и выступила вперед.

Я не имела права на слабость. На подгибающихся ногах, стараясь ступать ровно и твердо, я встала перед толпой оборотней. Я прекрасно понимала, что если я позволю себе слабину, они разорвут нас на клочки.

– Я победила!– воскликнула я.

Все молчали.

– Вы принесете мне клятву стаи? – спросила я громко.

– Да, – нестройный хор голосов.

И тогда я опомнилась, заметив, что старому вожаку до сих пор никто не помог, и он лежит в луже собственной крови. Не все раны могло излечить тело оборотня.

– Что же вы стоите! – закричала я, бросаясь к раненному врагу, пытаясь зажать распоротую артерию на его горле. Мех здорово мешал сделать это. Многие испуганно и удивленно смотрели на меня, помочь не собирались. Лишь Андрей и Мишка бросились мне помогать. Андрей вскрывал аптечку, а Мишка старался найти артерию и пережать ее.

– Неужели вы позволите ему умереть? Вперед выступил старец.

– Это будет против закона.

– Да пропади он пропадом ваш закон! Чем вы лучше охотников добивающих младенцев, если позволяете умирать одному из своих! – Я вперила в него горящий взор. – Я ваш новый вожак и я приказываю – помогите ему!

Сразу же ко мне метнулось несколько человек, но вперед выступил пожилой мужчина:

– Я знахарь этой деревни, давайте его сюда я его вылечу!

– Спасибо! – сказала я, отходя от вожака. Да, он был неприятен и чересчур самоуверен, но я не хотела его смерти.

Старейшина шла рядом со мной. Теперь мою рану жгло неимоверно, Это была плата за относительно быструю регенерацию. К утру останется лишь белая ниточка шрама. Однако пока каждый шаг давался мне с трудом. Но я не давала ребятам помочь мне – я не должна была выглядеть слабой перед своей стаей. Теперь я вожак.

Вскоре мы остановились рядом с небольшим, но богатым домиком. Старейшина распахнула незапертую дверь. Все вокруг слилось в одну расплывающуюся полосу. Я упала в кресло, стиснув раненую руку здоровой. Между моими пальцами уже не так сильно текла кровь. Скинула плащ и кивнула Мишке. Брат тотчас же вытащил аптечку.

– Дай мне взглянуть, – попросила старейшина. – Я до превращения была медсестрой. И она склонилась над моей раной. Для начала она наложила жгут, потом смыла запекшуюся кровь. Затем забинтовала руку и завязала кончики бинта изящным бантиком. Отступила на шаг и улыбнулась, рассматривая свое творение.

– Спасибо, – сказала я.

– Не за что, – ответила она и представилась. – Я – Рая.

– А меня Кирой зовут, – назвалась я.

Боль отступила, словно по волшебству, и кровь уже не билась яростными толчками в ране и в то же время я ощущала странный зуд. Ага, пошел процесс регенерации.

– А почему ты помогаешь мне? – спросила я.

– Скажем так, – тонкая осторожная улыбка. – Ты мне нравишься.

– Я? Я же твой враг! Я убила твоего вожака!

– И черт с ним! Но ты должна быть осторожна, – лакированные ногти Раи аиРаи РРпостукивают по столу. – Среди нас есть те, кто не верит тебе.

– А ты?

Ведь если бы я была по-прежнему в рядах охотников, была бы подсадной уткой, то Рая предала бы своих уже этими речами.

– Я чувствую ложь, – отвечает она. – Ты не врешь. И позволь задать тебе встречный вопрос: зачем ты пришла сюда?

– Я ... – Я поджимаю губы пытаясь найти нужные, правильные слова, которые помогут. – Я хочу, чтобы власть охотников закончилась.

Короткий смешок слетел с губ Рая. Она облакотилась о стол, наклонилась к нам и доверительно сообщила:

– Многие хотят этого, но слишком боятся. Веками охотники убивали нас ...

– Мы можем изменить это! – воскликнула я.

– Мы можем попытаться, – добавила Рая.

– А почему ты так искренна с нами? – спросил Андрей, прежде стоящий в тени. На его лице пылала печать недоверия.

– Потому что я так хочу, – Рая достала из джинсов пачку дорогих сигарет и с наслаждением затянулась.

– Не боишься рака? – спросила я.

– Оборотням он не грозит, – ответила она, и добавила. – Ладно, обживайтесь, а я пойду! И, Кира, посмотри записи своего предшественника.

– А он выживет? – спросила я с тревогой

– Конечно, – и она мягко прикрыла дверь.

Я откинулась на спинку кресла. И задумалась.

Сколько я протяну здесь, несмотря на законы оборотней?

И как сильно меня будут ненавидеть?

Ведь многие знают, кто я... Гроза Обратного мира.

Но разве охотники не живут в Обратном мире, невидимом людям?

– О чем задумалась? – спросил Андрей, присев напротив меня.

– Да так, – я не хотела, чтобы он видел меня слабой. – Как найти подход к оборотням?

– Во-первых, перестань называть их оборотнями, во-вторых, сделай для них что-то хорошее, дай им необходимое и, – он улыбнулся, – не спеши со своей затеей. Они могут не понять.

– Времени мало, – я буквально чувствовала, как оно уходит с каждой секундой.

– Здесь оно есть, – заметил Андрей. – Ты хорошо придумала спрятаться здесь.

– Возможно, – я подвинула груду бумаг, лежащих на столе, и погрузилась в чтение.

Чего здесь только не было! Счета, счета, петиции в защиту леса, договор о помощи самым бедным членам общины... И какие-то непонятные письмена.

Я отложила их отдельно и решила спросить Раю при встрече, что это все значит.

– Ки-р-а-а, – протянул Андрей.

Вопросительно посмотрела на него.

– Я вижу, тебе понравилась Рая, не так ли?

Я кивнула.

– Будь с ней осторожна, мы же не знаем, в какую игру она играет с нами.

Покачала головой:

– Ты параноик!

– Лучше быть параноиком, чем мертвым, – изрек он. – И еще. Не ходи без нас. Многие будут счастливы, убить тебя.

– Я справлюсь со многими, – не согласилась я.

– Но не со всеми, – жестко отрезал Андрей.

– Ладно, – скрепя сердце, согласилась я, не раздувать конфликт.

Мне стало получше, и я решила познакомиться с домиком, в котором мне предстоит жить. Сени, чулан, чердак и две комнаты – одна большая, вторая совсем маленькая. «Келья» – улыбнулась я.

В первой шикарный серебристый диван и еще один старенький. Столик с резьбой и большой шкаф. На тумбочке у окна телевизор, а на столике ноутбук. И здесь был настоящий камин!

– Неплохо они тут живут, – заметила я.

– Да уж, – согласился Мишка.

– Что-то меня в сон клонит, – сказала я, застилая диван найденными в шкафу постельными принадлежностями. Затем легла, прикрыла глаза расслабляясь. Мишка уселся рядом, я взяла его за руку, погладила сжатые пальцы. Мой маленький братик... Раньше он приходил ко мне в комнату тайком от отца, мучительно боясь, что его застукают. Но призраки ночи были страшнее. Мы лежали рядышком и шепотком переговаривались, а луна, похожая на желтое круглое око, скользила по глади небосвода. Те дни прошли...

– О чем ты думаешь? – спросил Мишка, ложась рядом поверх одеяла и сунув руку под голову. У него длинные ресницы, как у девчонки, и веснушки на щеках. Я улыбнулась:

– Ты симпатичный малыш!

Он шутливо ткнул меня в бок. Я в ответ начала скидывать его с кровати, пинаясь. Мишка уцепился за краешек одеяла и, молясь, смотрел на меня. Но я была неумолима, и крепко пнула его, а он неожиданно схватил меня за обе руки, я не успела вывернуться, и мы оба упали на пол. Я захихикала.

– Ладно, скажу! – я слезла с братца и запрыгнула обратно на кровать, – я думаю, что... – эта мысль давно мучила меня, – могла бы и дальше быть охотницей и оставаться в неведении.

Мишка лежал на полу и смеялся. Я тронула его рукой.

– На самом деле я думала о том, что было бы, если я осталась, если бы я не спасла Андрея, не превратилась, и Павел бы не узнал, – вслух называть Павла отцом язык не поворачивался.

– Рано или поздно он все равно бы узнал, – признал Миша горькую правду, – тебе ведь сложно было скрываться, и даже я начинал понимать, что происходит, но молчал.

– Спасибо, – я шутливо взъерошила его короткие каштановые волосы.

– Сестричка, – Миша улыбнулся с нежностью. – Я тогда, – он горько вздохнул, – не хотел тебя предавать... я … но отец шел следом …и…

– Я все понимаю, – заявила я. – Хватит об этом! – отрезала.

– Ты же меня простила? – тоскливо протянул Миша.

– Конечно. Ты же мой брат, – я крепко обняла его.

– Ладно, а теперь спать, – и я отвернулась к стене.

Утром я изумленно разглядывала руку с розовым, тонким, как ниточка шрамом.

– Все раны залечены? – спросил Андрей.

– Ага, – машинально ответила я сначала, а затем, обидевшись на него за равнодушный тон, бросила подушкой и попала прямо в лоб.

Естественно, это не причинило ему никакого вреда, но он разозлился и бросился на меня словно тигр.

Я ускользнула и спряталась в келье, захлопнув дверь прямо перед его носом.

– Так не честно! – восклицал он, стуча.

– В жизни редко бывает честность, – пришла я к философскому выводу, натягивая джинсы.

Он привалился к двери, и замолчал, а затем коварно заявил:

– Я не дам тебе выйти.

– Ну, и не надо. – Я причесалась и натянула футболку с драконом, расправившим крылья в полете.

А затем я по мешкам с непонятно чем, залезла на печку и спрыгнула уже в кухне.

И там меня уже поджидал Андрей.

Он схватил меня в охапку.

Я молчала и не двигалась, и тогда он отступил и спросил:

– Что ты так?

На его лице явственно проступала обида.

– Ничего, – сказала я, – просто…

Я не знала, что ответить, не могла разобраться в себе.

Завтра мы оба могли умереть, или через несколько месяцев, и надо было ловить этот тающий на глазах шанс или…

Но я не хотела…

И мы могли выжить…

– Не важно, – и я выскочила за дверь.

Там меня уже ждала Рая. На ней была зеленая юбка со множеством складочек, и пиджак того же цвета, делавший ее до нельзя элегантной. Ее длинные волосы пепельного оттенка были закручены узлом.

– Привет, – поздоровалась я с ней.

– Привет, – она слегка наклонила голову. – Тебя ждут старейшины.

– Хорошо, сейчас мы придем.

– Только тебя, – уточнила она.

– Тогда остальные будут около дома.

– Ладно, – и Рая присела на скамеечку.

Я заглянула в дом и позвала друзей. Мишка тут же выскочил, чтобы идти со мной, а Андрей не спешил.

Что ж хватит и братика…

Мы с ним все-таки не простые люди, а охотники.

Старейшины заседали в доме совещаний. Дом был выкрашен в золотистый цвет, и его миниатюрные башенки поблескивали на солнце алой черепицей.

Мы поднялись по деревянной лестнице и вошли. Мишка присел на стульчик в прихожей. Рая распахнула дверь, и мы вошли в комнату.

За длинным бордовым столом сидели старейшины. Все они были совершенно разными.

Один старец теребил длинную бороду, искоса поглядывая на меня, молодой парень, развернувшись ко мне, зазывно подмигивал, один из мужчин некрасивый со шрамом через всю щеку и злыми черными глазами смотрел на меня нехорошо с угрозой. Но я не испугалась его и ответила дерзким взглядом.

Была еще женщина в спортивной форме с искорками и добродушием во взгляде.

Я села во главе стола. Теперь это место принадлежало мне по праву.

– Здравствуйте!

Нестройный хор голосов поприветствовал меня в ответ.

– Давайте представимся, – предложила я всем старейшинам. – Я – Кира, – назвалась я.

– Похожа на Грозу Обратного мира, – пробурчал себе под нос старец.

– Нет, – я нахмурилась. – Вы меня с кем-то путаете. Я никогда не была с охотниками. Я работала в полиции, прежде чем меня покусали. – Невинные глаза и голос уверенной в себе женщины. Спокойный и доброжелательный тон.

– Что ж, – хмыкнул молодой парень. – Давайте ей поверим

– Теперь назовитесь вы, – и я оглядела их строгим взглядом.

– Рая из семьи Рысьих.

Затем заговорил старец:

– Я Аркадий, из семьи Леопардов.

Мужчину со злыми глазами звали Леоном, Следующего за ним – Федором.

– Я Аспен, – назвался доброжелательный парень. – Из клана Черных волков.

– Я – Лендия, – черствая женщина с коротким ежиком волос и острым носом, напоминающим клюв, глядела на меня холодно. Я бы дала ей прозвище Цапля за нескладное тело и грубый нрав.

– Я – Ретрий, – хмурый мужчина кинул на меня косой взгляд. – Не хочешь ли отказаться от должности, зачем тебе эта морока?

Я вскинула голову.

– Не хочу!

Дошла очередь и до старца.

– Етий, – прошептал он в бороду.

Вот и все мои советники.

– Какие вопросы мы обсудим сегодня?

Старец прошамкал:

– Твое назначение вожаком.

– Вы против? – любезно осведомилась я с неприкрытой угрозой в голосе и глазах.

Все молчали.

– Я заслужила эту должность своей кровью, – произнесла я твердо.

– Никто не оспаривает это, – мягко сказала Рая. – Он имел в виду совсем другое, церемонию принятия должности.

– И когда она будет?

– Сегодня, – ответила Рая.

– И что от меня потребуется?

– Ты должна будешь вести стаю.

– Хорошо, – согласилась я и таким тоном, что никто не посмел усомниться в моей силе и моем статусе вожака.

– Есть еще один вопрос, – заявил мужчина лет сорока с проседью на висках и с цепким взглядом синих глаз. – Кто будет проверять посты…вы? – и толика презрения.

Я улыбнулась ему, позволяя розовым коротко обрезанным ногтям превратиться в острейшие когти. И провела ими по столу со скрежетом, так что трещины зазмеились по полированной поверхности.

– А кто же еще?

Все молчали.

– Есть еще какие-то вопросы?

Молчание и недовольные, косые взгляды, словно хлысты.

Я позволила себе острую, словно нож улыбку и прямой взгляд, взгляд смелого оборотня, которому не страшны ни старейшины, ни вся стая, коварно сговорившаяся за спиной.

– Тогда объявляю сегодняшнее заседание оконченным.

Все по-прежнему молчали.

– До свидания, – и я встала из-за стола.

Глава 6

Мишка сидел на ступеньках веранды и зевал.

– Вот и я! – я спустилась с другой стороны и внезапно возникла перед его глазами. – И никаких покушений и зловещих заговоров.

– Это хорошо.

Мы вышли на дорогу. Вдалеке деревья сияли разноцветными красками. Опадающие листья летали по ветру, как стаи золотых и алых бабочек.

– О чем вы говорили?

Я оглянулась. Кроме нескольких ребятишек, катающих машинки на обочине, не было никого, но слух оборотней гораздо острее человеческого. Я прошептала ему:

– Завтра я поведу стаю!

Мишка нахмурился:

– А они не загрызут тебя? Ты одна, а их вон сколько!

– Не посмеют!

– Хотелось бы надеяться на это, – пробурчал Мишка.

– Не дрейфь, братишка, прорвемся! – я хлопнула его по плечу. – Сколько раз мы шли на смерть, а все же выжили.

– Много... – и он улыбнулся.

– Вы так легко от меня не избавитесь! – и я вошла в дом.

Андрея не было, и вещи его исчезли.

Паника нахлынула на меня дурманящей волной, что если его поймают охотники?! Я обернулась к Мишке и сказала, нарочито спокойно:

– Ты не знаешь, где наш друг?

Он покачал головой.

– Его вещи исчезли.

– Нет, они здесь, – и Мишка забежал в "келью". Они висели на стене.

– А, между прочим, и чужое все исчезло: вся одежда и обувь, и старинные часы, и ноутбук...

– Бывший вожак забрал, или нас... нет, не ограбили. – Мишка залез в тайник, проверил – деньги были на месте.

Охотники редко могли заработать хоть что-нибудь... Только если какой-нибудь богатый человек терял родных или близких из-за существ Обратного мира и загорался идеей мести, или просто ненавидел всех магических существ, нанимая для этого охотников, но такое случалось редко.

Я перекусила по-быстрому колбасой и хлебом, и решила найти Раю, чтобы она помогла мне разобраться с моими обязанностями и церемонией принятия положения вожака оборотней. Занимаясь поисками, заодно осмотрю деревню, где мне теперь предстоит " править ".

Деревня шла полукругом с востока на запад. Каждый домик принадлежал одной из семей, и лидировали здесь волки. Попадались медведи, рыси, лисы и даже тигры.

Мой нюх вел меня. Я шла, вычленяя запах Раисы: переплетение терпких, с жасминовой ноткой духов и животный аромат рыси.

За голубым заборчиком был небольшой домик. Я подошла к двери и постучала.

– Заходите! – крикнула Раиса. Она стояла на деревянном полу и взбивала белки в глиняной миске.

– Что ты готовишь? – спросила я. Раиса сдула каштановую прядку с носика и улыбнулась.

– Омлет готовлю. А ты присаживайся!

Я присела на старинный деревянный стульчик.

– Я пришла просить тебя о помощи. Расскажи мне о церемонии и покажи дорогу.

– Хорошо, – и она отставила миску. Прошла в комнату.

– Сначала я покажу, как проходит церемония, – и она начала расстегивать рубашку, – отвернись! Это лучше делать в зверином облике. Когда я повернулась передо мной сидела большая серая рысь. Кисточки на ушах дрогнули, когда она сердито мотнула головой и проговорила:

– Давай, иди превращайся!

Я ухмыльнулась и вышла в другую комнату, где обернулась серой волчицей с серебряными, как осколки звезд глазами.

Мы выбежали из домика и понеслись полем. Ветер трепал шерсть на загривке, мы купались в высокой росистой траве. Вскоре мы добежали до леса. Могучие сосны вздымались в небо, иголки и старые листья шуршали под лапами.

– Вот здесь начинается наша тропа, – сказала Рая. Мы понеслись по подлеску, завернули и, пройдя вдоль ряда камней, пересекли ручей.

– Запомнила? – спросила Рая, плюхаясь на песок и подставляя серое брюшко солнцу.

– И это весь маршрут? – спросила я.

– Нет, остальной путь потом. Я легла рядом, прищурила глаза, чтобы не слепило солнце.

– И что мы будем делать сейчас?

– Отдохнем чуть-чуть.

– Я тут подумала, – заметила я, – Так странно, но даже до превращения я была волчицей в душе.

– Да, это так, – согласилась Рая. – Мы все имели в себе звериную сущность, и превращение помогает освободить ее. Как ты стала волчицей?

– Я всегда была вынуждена сражаться за свою жизнь. А ты?

– Я, – лукавая улыбка, – такова по натуре, – она потянулась, выпуская когти. – Главное, когда побежишь, следи за советниками.

Я навострила уши. Ледяной холодок скользнул по позвоночнику.

– Они сговорились разорвать меня?

– Нет, – покачала головой Рая. – Клятва не позволит им этого, но все равно что-то может случиться.

– Я буду готова, – следовало придумать план.

– Они знают кто ты.

– Я догадалась.

– Ладно, побежали дальше, – и Рая вскочила.

– Вот здесь и пройдет сама церемония, – мы стояли на опушке леса. – Главное не дай себя победить, не дай себе сбиться с шага, не упусти дичь.

– Я справлюсь, – сказала я твердо. – А они разве могут меня вызвать?

– В течение полугода нет, но потом готовься.

Я справлюсь, – повторила я про себя и заявила:

– Все будет нормально.

– Тогда мы возвращаемся домой, – сказала Рая, и понеслась.

А я услышала шорох в листве, и мой нос уловил запах кролика – запах мягкой шкурки, животный, резкий аромат.

Я бросилась в кусты, петляя и несясь по следу.

Вскоре я настигла кролика и вонзила зубы в живую, трепещущую плоть. Короткий предсмертный писк, и радость быть живой, радость рвать своими зубами добычу.

Вся жизнь, как ни грустно, базируется на этом – либо ты, либо тебя.

Схватила кролика за загривок и собиралась уже двигаться прочь, когда ветер донес до меня горький и солоноватый запах крови. Человеческой крови.

Я остановилась и затем побежала по следу, зовя Раю:

– Рай! Там что-то случилось!

Она нагнала меня, и мы бежали вместе бок о бок, торопясь, ведь та девушка возможно уже умирала, хотя чем мы могли ей помочь? Ведь мы оборотни, а не ведьмы.

Мы вернулись назад, и там, среди камней, где я должна была провести загадочную церемонию лежала нагая девушка. Она была человеком.

Белокурые волосы лежали на земле, и часть их была в крови. Грудная клетка смята и вырвана, и кровавые осколки ребер белели под солнцем. Кровь заливала все вокруг.

Было ясно, что девушку не спасти.

– За мерзавцем! – воскликнула я.

И мы ринулись в погоню.

Я мчалась сквозь чащу, прорываясь меж густо растущих деревьев.

Рая чуть-чуть отстала, и изредка мелькала где-то позади.

Я неслась впереди, летела уже по полям, где увядающие травы в начинающем вихре осени достигали боков.

И, наконец, я почти настигла его, но мои усталые лапы подломились, и я успела лишь схватить его хвост, упав на траву. Миг и волк исчез прямо в прыжке.

Я устало села на траву размышляя. Что это была за магия? Куда делся волк? Обошла, обнюхала всю ближнюю землю, но не нашла его след.

Сердито сопя, и неся в зубах несчастный клочек шерсти, как улику я потрусила обратно. На границе леса я встретила Раю.

– Не поймала? – расстроилась рысь. Кончики ее усов, похожих на два маленьких снопика, опустились вниз, а темные глаза наполнились грустью.

– Нет, – отрезала я, – Не будь я вожаком стаи, я поймаю мерзавца, и предам его публичной казни.

– Правильно, – согласилась Рая. – По нашим законам его должны сделать обычным человеком.

– Как это возможно? – изумилась я.

– Очень сложная процедура. И что самое жуткое, в процессе ее ты теряешь частичку души и никогда не сможешь больше стать волком. И многие преступники после этого повреждаются умом.

– Да, мало приятного, – согласилась я.

– А после процедуры преступникам остается лишь положиться на милость вожака, ибо его слово – закон!

Мы вернулись в дом, превратились, оделись и пошли доложить о своей страшной находке. Первым мы увидели старца. Он сидел на крылечке, грыз семечки и смотрел на нас.

– Доброго бега, Етий! – поздоровалась Рая.

Позже я узнала, откуда это приветствие. Раньше, еще в древние времена, каждый день и каждую ночь оборотни боролись за выживание и охотились для поддержания жизни. Сейчас же они могли зарабатывать на жизнь как обычные люди мирным и не очень трудом, но все равно чтили свои традиции и обожали пробежки в ином облике.

Если подумать, вся жизнь есть один бесконечный бег и борьба за существование, в том числе и у людей. Жизнь – война и жестокость царит в ней, вырываясь на первый план, и затмевая красоту, счастье и добро...

– И тебе доброго, – ответил старец. – Что-то случилось? – и он зевнул.

– Мы сегодня с Кирой бегали в лесу в истинном облике и там ...был труп... – Рая слегка запнулась, теребя свои длинные русые волосы, лавиной спадающие на спину.

– Черт! – выругался старец. – Никогда же такого не было!

Тут я заявила:

– Я видела убийцу, он так быстро удрал от нас! Практически молниеносно!

– А не ты ли убила?

Я рассерженно произнесла:

– А зачем мне это?

Рая осторожно вмешалась в разговор:

– Кира все время была со мной, так что она не могла убить девушку.

– А до того? – Етий начал допрос.

– Я была со своим братом, – заявила я. – Он может подтвердить мое алиби.

Старец задумался вслух:

– Кто же мог сотворить такое? Неужто из наших? Или пришлый кто? – затем, он как будто опомнившись сказал, – нужно оповестить всех наших, чтобы были осторожнее, особенно с детьми, и снарядить туда следственную группу.

– А разве у вас есть полиция?

– Нет, и людям в наши дела нечего свой нос совать! – рассержено выдохнул старец. – А ты, Рая объяви всем старейшинам сбор, а также позови Витора, ты же знаешь какой у него хороший нюх.

Странно, что я ничего не почувствовала…

Рая убежала.

– Вот, – я положила на ладонь старика единственную улику, – это шерсть с хвоста преступника.

Старец поджал губы:

– Тогда нам нужен исследователь, который проведет анализ ДНК. И чтобы он не разболтал про оборотней.

– Значит нам, нужен оборотень, – улыбнулась я.

– Вот, и займись этим, – велел старец, и издевательски добавил, – ты же вожак!

– Ты хочешь оспорить мое право? – сладко улыбнулась я.

Етий отшатнулся:

– Не в мои годы, девочка.

– Тогда перестань подкалывать меня или услышишь вызов.

– Хорошо, вожак, – уже с уважением сказал старец.

Вскоре подошел Витор, и еще трое незнакомых мне оборотней: один из них был как раз тот врач.

Витор был мужчиной лет тридцати со средней, совершенно обычной внешностью: серые глаза, редкие волосы, статная фигура.

Мы с Раей повели их на место убийства. Я взирала на труп с равнодушием, благодаря моей профессии, а Рая не выдержала и отвернулась.

Витор наклонился и принюхался – его нос задвигался, как живая, отдельная часть тела.

– У него не было запаха, – с удивлением сообщил он.

Затем пришла очередь врача и он обследовал тело девушки:

– Я не паталогоанатом, многого сказать не смогу, – заявил он. – Судя по всему, она пыталась сопротивляться, – он показал на царапины и синяки, – но что может человек против волка? Это был оборотень-каннибал.

– Спасибо, – сказала я

Это убийство было тупиком. И что же делать? Что делать дальше? Несколько минут мы стояли в молчании. Я думала о девушке – кем она была, каким ветром ее занесло сюда? Из-за кустов вышел ищейка. Даже в человеческом обличье, у него был слишком большой нос и яркие пронырливые глаза.

– Ну что? – спросила я у него.

Витор шел быстро, крупными шагами, словно на ходулях. Остановился напротив нас.

– Мешанина запахов: вожак, Раиса, Терек, – позже я узнала у Раи, что это один из оборотней, строитель, – и почти полстаи, всех не запомнить. Я сжала руки в кулаки, не замечая этого.

– Нужно выяснить, кто, где был в это время. Займитесь этим. А я найду настоящих профессионалов для расследования. Начинайте работу, – и я строгим взглядом обвела старейшин. Все лица серьезные, сосредоточенные, ни тени улыбки.

О детективном агентстве для существ Обратного мира я узнала от Раи. Агентство "Сыщик Обратного мира" расположилось в не слишком привлекательном здании на окраине города.

Я подъехала сюда вместе с Мишкой. Андрея оставили заниматься домашними делами, хотя он активно протестовал и пообещал нам спалить весь дом, но мы равнодушно отнеслись к его капризам. На мне был каштановый парик и зеленые линзы. На шее пылал яркий алый шарфик.