Текст книги "Братья (СИ)"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Адреналин бурлил в крови. Кто же решился украсть мое оружие? Или позаимствовать без разрешения?

Вихрем я взлетела по ступеням. Андрей несся по пятам. Я стояла перед дверью, обитой облезлым дерматином. След вел сюда. Звонка не было.

Гулкие удары разорвали хрупкую тишину.

Отклика не последовало, только тихие шаги осторожные выжидающие и человек, застывший за дверью. Удушающий запах страха, сочащийся сквозь щели. Точно кровь из раны.Я ласково спросила, и этого оказалось достаточно:

– Вам дверь сломать? Мы это сделаем, если не откроете. Можете не сомневаться.

Дверь медленно приоткрылась и оттуда высунулась седая голова старика.

– Не убивайте меня! – взмолился он. – Забирайте! – и выкатил гранатомет мне под ноги.

Я привычно закинула оружие на плечо.

– Не бойтесь, – сказала я, испытав внезапную жалость к этому человеку. – Мы не причиним вам зла. Лучше расскажите, что произошло, возможно, мы сможем вам помочь.

– Заходите, – старик распахнул дверь и пошаркал вперед, доверчиво повернувшись к нам спиной.

Мы прошли за ним на кухню, в которой явственно проявлялись следы запустения и бедности. Грязный пол, старинные, доисторические холодильники, поцарапанный шкаф, а стол, казалось, вот-вот рассыплется…

– У меня беда, – начал старик. – Украли внучку мою.

– И вы собирались их убить из гранатомета? – спросила я.

Старик печально глядел в никуда.

– Думал, может, что и выйдет.

– Они бы могли убить девочку, – предупредил Андрей.

– И так ясно! – огрызнулся старик и в его голубых глазах мелькнул стальной блик. – Им надо три миллиона, а где я столько возьму? Нам едва на жизнь хватает.

– Мы вам поможем! – я вскочила на ноги. Взгляд старика с неожиданной серьезностью уперся в меня:

– А вы кто, ребята?

"Мы оборотни!" – чуть не брякнула я. Прикусив язык, я заявила с загадочным видом:

– Мы из секретных спецслужб.

Старичок покивал и улыбнулся.

– Как вас зовут?

– Василий Иванович, – с гордостью назвался он.

– Вы знаете, где их искать?

– Нет, – ответил старик.

– Когда вам скажут, куда отвезти деньги, позвоните нам, – велела я и написала телефон на бумаге.

– Хорошо, – и старик закрыл за нами дверь.

Есть люди, которые не сдаются, в которых пылает сталь. Их не победит ни время, ни смерть.

Выйдя из дома, я с наслаждением втянула в себя прохладный воздух. Обернулась к Андрею и немного иронично, пряча за интонацией все чувства, которые я испытывала: горькую печаль, безудержную безысходность и робкие нежные побеги надежды:

– Ты куда?

– С тобой, – ответил он хмуро.

Наверное, жалеет, что вынужден следовать за мною.

Я уставилась себе под ноги, а затем взглянула в его глаза смело, прячась за ледяным выражением лица:

– Хочешь, я дам тебе охрану и не надо будет…

Он перебил меня со внезапной злостью:

– Я не ты! Я от тебя не убегаю! Хочешь от меня отделаться?

– Как хочешь, – отвернулась и быстро пошла прочь, чувствуя почти физически его гнев и напряжение. Казалось, воздух уплотнился вокруг нас и потрескивал, едва не выпуская маленькие молнии. Меня нервировала текущее положение дел. Я хотела обрести вновь своего исчезнувшего друга, легкость общения, а не бесконечные свары. Я – такая, как есть, либо любите, либо проклинайте, но не при мне!

Наконец, не выдержав затянувшегося молчания, я повернулась к Андрею и сказала:

– Знаешь что…

– Что? – откликнулся он.

– Так ты ничего не добьешься. Давай, останемся друзьями!

Печальная улыбка, настойчивый взгляд прямо в глаза:

– Кира, Кира. Смешная девочка.

Я насупилась.

– Такая пошлая фраза.

– Понимаешь, – что-то дрожало внутри меня. Кто-то кричал и требовал: «Скажи, скажи, скажи!». И я послушалась, продолжив. – Понимаешь, я не готова ко всему этому…– я понурилась. – Ты не знаешь через что я прошла. Часть меня хочет быть с тобой, но там внутри меня есть кто-то, – я сжала зубы. Нет, нет, только не сочувствуй! Не жалей меня! Я сильная, я справлюсь! Перед глазами окровавленные тело матери. Разве это любовь? – мне нужно время. Когда закончится борьба с охотниками, я обещаю тебе попробовать, – я бросила взгляд на его лицо.

Он смотрел на меня с нежностью, и без жалости или обиды.

– Можно тебя обнять? – спросил он.

Я шагнула к нему и обняла первая и боль ушла, а память утихла, погребенная глубоко-глубоко во мне.

Если бы я могла забыть все это!

Но наши раны и наши шрамы всегда с нами.

Глава 10

Оборотни в зверином обличии справлялись с нагрузками легко, шутя, а вот эльфийка подтверждала все мои опасения. Нилейн натужно пыхтела, пытаясь выполнить весь объем заданий, падала и едва не заливалась слезами. Но все-таки не рыдала, сдерживалась, и за это я ее уважала. С ней можно было работать.

Себя я тоже не распускала. После того, как со своей маленькой армией, вспоминала все приемы и не позволяла телу расслабиться.

– Не торопись, – я подошла к Нилейн. – Важно увеличивать нагрузку постепенно.

– Ага, – прошептала она, и руки отважной воительницы подломились, и она упала лицом прямо на грязный пол. Хорошо хоть не ушиблась.

Эльфы никогда не отличались огромной физической силой.

Зорко оглядывая своих подопечных, я наклонилась к ней и прошептала:

– Есть разговор.Нилейнорит приподнялась на локтях и выжидательно уставилась на меня.

– После тренировки.

Эльфийка принесла с собой и еще одну проблему. Раздор. Горячие молодые оборотни заглядывались на холодную принцессу, а некоторые ревнивые оборотницы завидовали и были готовы убить ее, за то, как их мужчины смотрят на девушку. И лишь одно ее спасало, Нилейн не интересовали парни-оборотни, по крайней мере, она на всех смотрела по-царски, равнодушно и никому не отвечала взаимностью.

Мне удавалось стабилизировать обстановку, но что выкинут парни и оборотницы я не могла предугадать. По-хорошему эльфийку следовало гнать отсюда и вернуть во дворец, откуда она убежала, да вот только дракона отпустить было откровенно глупо.

Ящер не только полюбился мне и некоторым оборотням, но и был оружием: могущественным, сильным. Козырным тузом, лежащем в кармане.

Я дунула в свисток:

– А теперь десять кругов! – маршрут был весьма сложным, проложенным в лесу, длинным, с естественными препятствиями. – А тебе, Нилейн, – я подбежала к ней, – пока хватит и одного.

Девушка кивнула, с трудом поднимаясь с земли.

Я первая сорвалась на бег. Мышцы пели, свобода опьяняла, земля пружинила под ногами. Ветер остужал разгоряченное тело. Когда я так неслась на пределе возможностей, казалось, что я лечу, лечу сквозь время и пространство, раскинув руки.

Я улыбалась.

После тренировки я забежала к дракону. Для него построили большой ангар, в котором был камин. Арр, так звали ящера, научился его зажигать очень быстро. Драконы недаром считались одними из самых умных созданий наравне с человеком. Жаль, только говорить не умели по-человечески, зато передавали эмоции, картинки и мысли даже без прикосновения.

Я присела рядом с драконом, возлежащем на мягком большом одеяле.

– Как ты, Арр?

Большой глаз, в котором белыми льдинками сверкали блики, и сияла алым радужка, уставился на меня.

В голове появилась сеть образов: сочное, вкусное сырое мясо, дракон мысленно облизнулся, полет над лесом, ощущения, накрывающие с головой: воля, радость, море радости, общение с Нилейн, привязанность, единение.

«А ты?» – он сказал по-драконьи, но я поняла.

– Хорошо, – улыбнулась. – Нам нужна помощь.

«Какая?»

– Не только мне, но и Нилейн. Мы хотим разрушить дом охотников.

«Охххоотники, – потянул Арр, став сердитым. – Однажды они все же смогли убить нашего».

Следующая мысль-образ: маленький дракончик, едва вылупившийся из большого зеленого с золотыми крапинками яйца. Слабенький, не умеющий выпускать пламя, настырно пищащий и зовущий маму.

И охотник, случайно забредший сюда и нашедший гнездо среди скал. Схватил небольшого дракончика за шкирку и уволок с собой.

Драконица, кричащая от отчаяния и зовущая сына на своем языке.

«Так и не нашла» – пророкотал Арр.

Похоже, в Обратном мире никто не любит охотников.

«Я помогу»

– Спасибо. Тогда сегодня ночью.

Мы разрезали ночь. Хотелось кричать от восторга, вцепившись в шею дракона. Мощные крылья слаженно работали, легкие под нами сжимались и разжимались в глубине тела, как могучий насос, глаза Арра выискивали далеко внизу цель.

Во мне, в душе рос радостный вопль. Как же здорово было обнимать дракона за шею и парить высоко-высоко!

Древняя мечта человека – покорить небо и землю, обрести крылья.

Пришлось взять с собой Нилейнорит, потому что она обещала, что без нее дракон меня не поднимет. Кто знает, вдруг Арр мстителен и обидчив?

Мы кружили, предвестниками отчаяния над домом охотников, выбирая место. И наконец, Арр решился и столб кислоты вырвался из его рта, испепеляя крышу здания.

Так велика была мощь дракона. Она зазмеилась по стенам, запела тихим, журчащим сопрано, затанцевала, жадно пожирая, разъедая стены. И все, чего касалась жгучая кислота, рассыпалось в пыль.

Мы торопливо снизились. Дракон опустился на землю, я спрыгнула и ринулась в гущу боя.

А Арр вновь взвился в яркое, яростное небо с Нилейнорит на спине.

Охотники выбегали из рушащегося здания и там их встречали волки, сразу же бросаясь на них и заключая в смертельные объятия когтей и клыков.

Я же не хотела превращаться.

Я хотела, чтобы он видел, кто его убьет!

Чтобы он знал…

Мой меч с диким криком схлестнулся с мечом очередного охотника, я парировала удары, наступая.

Миг и мой меч пронзил его грудь, и охотник зажал рану руками, падая на колени.

Я шагнула вперед, вытащила пистолет и начала стрелять в охотников. Выстрел! Падает тело, и я выискиваю новую цель.

Вот он. Павел. Мой непризнанный отец.

Я сую пистолет кобуру и вытаскиваю меч. Пробираюсь к нему, рубя всех врагов, кто попадается по дороге ожесточенно, отчаянно, как будто это мой последний бой, как будто если я не доберусь до него, то мой мир рухнет от вершины до основания.

Я должна воздать ему по заслугам.

Смерть за смерть. Кровь за кровь. Боль за боль. Тысячекратно.

И вот оно, начало моего триумфа – я стою перед ним, и мой отец, если бы я могла называть его так! Смотрит на меня иронично и презрительно.

И этот взгляд, словно хлыст, и в безумной ярости я бросаюсь на Павла, и мой меч летит, летит прямо в его сердце!

Но, нет, он уклоняется от удара молниеносно, и я блокирую его выпад, и наши мечи с громким звоном встречаются, схлестываются, как пара раскаленных кнутов.

Я отступаю. Он старше меня и лучше умеет сражаться, когда же я смогу дорасти и перерасти своего ненавистного учителя?

Мы рубимся с яростью, мечи издают гневный звон, сшибаясь. Я вынуждена уступать… Все еще недостаточно сильна, чтобы убить главного врага в своей жизни!

К охотникам спешит подмога. Откуда их столько?

Я кричу:

– Отступаем! – и убегаю. Первая.

Ветер развевает мои волосы, я несусь на пределе своих оборотнических возможностей, а рядом бегут братья-волки. Мишка и Андрей уезжают на машине.

Разве охотникам догнать нас?!

Мы вернемся. И мы отомстим.

Андрей нашел меня в зале Совета. Была глубокая ночь. Я сидела у окна и царапала когтями по стеклу распахнутого окна. Двурогий горб луны ехидно наблюдал за мной, а звезды сочувствующе-дружелюбно подмигивали.

Спать почему-то не хотелось совершенно, вместо этого я жаждала кому-то рассказать обо всем, что глодало меня, обо всем…

Раньше я никогда не позволяла себе расслабиться, избегала таких желаний (потребности в дружбе, любви, доверии и единении), как чумы.

– Посиди со мной, – попросила я, чувствуя себя школьницей.

А ведь именно школьницей я никогда не была. Была ученицей охотников, но никогда даже не подходила к зданиям, где звенит детский смех. Хотя я и читала иногда книги и видела по телевизору фильмы про обычных девчонок. Тогда я еще страстно завидовала им, ведь у них не было тяжкого и убийственного груза в этой жизни, у них не было тренировок, после которых остается только ползти, когда идти попросту не можешь.

Андрей усмехнулся и присел рядом. Теплым голосом произнес:

– Я на тебя смертельно обижен!

– Правда? – я усмехнулась. – Что же я сотворила в этот раз?

– Ты улетела на драконе без меня!

– Ты не смог повеселиться вместе с нами? Бедняжка, – я игриво провела рукой по его щеке, по мягкой, нежной коже и сердце во мне замерло, а затем забилось больными, сильными толчками.

– Кира я хочу охранять тебя, страховать, понимаешь? – произнес он.

Я откинула голову назад, опираясь о подоконник. Ледяной зимний ветер ерошил волосы на затылке.

Никто никогда не хотел охранять меня. Спасать меня? Разве что брат, но зачем? Не было проблемы, которую я не могла бы решить так или иначе.

– Спасибо, – сказала я. И продолжила говорить. – Знаешь, бывает некоторые люди считают, что ты должен любить кого-то, только потому что ты его родственник?

Знавала я таких… и ханжей тоже.

Как ты можешь убивать? Как ты вообще живешь после этого?

А что мне оставалось? Помирать самой?

Если бы я вздумала сбежать раньше, одна, без подготовки и денег, отец вырыл бы меня из-под земли и зверски убил в назидание другим непокорным.

– Ты сама должна выбирать… А про кого ты спрашиваешь? – его зоркие глаза глядели в мое лицо, как будто я была единственной ценностью в сумасшедшем мире.

Я закусила губу и призналась:

– Про человека, который является моим отцом.

– Прошлое меня не отпускает, – ровным, смертельным голосом сказала я.

Андрей приобнял меня за плечи.

– Я тебя так понимаю! Ты ведь говоришь об отце?

Дерево крошилось под моими пальцами с тихим треском.

– Да, – сказала я.

– Не слушай их. Кто тебе вообще сказал это?!

– Моя наставница, – печальный смешок сорвался с моих губ. – Теперь она осталась по ту сторону баррикад.

– Знаешь, – Андрей нежно улыбнулся мне. – Раньше, давным-давно, я мечтал об отце. О сильном, добром человеке, друге.

– Ты рос в неполной семье? – я глядела на него с сочувствием, хотя сама бы предпочла себе иную судьбу. Лучше уж в детском доме, чем рядом с убийцей матери.

– Да, – он сжал губы. – Но потом отец нашел меня… Он оказался совсем не таким, как я ожидал. И оставил мне бизнес.

– У тебя есть я, – прошептала я, глядя в его глаза, нащупала руку, с силой стиснула ее.

Глава 11

Вечером Нилейн сидела рядом с драконом в сарае, обняв его мощную чешуйчатую шею.– Я представляла все совсем не так, – говорила она, глядя на единственного верного друга во всем мире, – но эти бесконечные тренировки и горящий дом. – Нилейн тихонько шмыгнула носом. – Нужно мужество, которого у меня нет.Глубокие глаза цвета солнца заглянули в ее глаза."Оно есть", – услышала она.Тонкие, нежные пальцы, задрожали на спине дракона.– Я буду в это верить! – прошептала девушка."Вера – самое сильное оружие, как и любовь. Вера в себя и других." Затем Арр на секунду задумался и добавил:«Ты можешь не лезть на рожон, я буду сражаться вместо тебя».– Спасибо, Арик, – ответила Нилейн.

Утром позвонил Василий Иванович. Запинаясь от волнения, он рассказал о том, что бандиты назначили встречу на три часа дня в парке около статуи Девы.– Хорошо, мы будем. Но вы нас не увидите, – сказала я. – Да, деньги вам передадут с курьером.Деньги, конечно же, были не настоящие. Откуда у меня полмиллиона долларов? Фальшивки изготовили по специальному заказу.Я понеслась собирать ребят на подвиг. Набрав команду из двадцати оборотней, мы начали разрабатывать стратегию. Также к нам примкнули Андрей и Мишка.Мы решили плавно окружить статую, причем Василия Ивановича будет курировать наша тройка.Как раз в разгар совещания, когда мы спорили в каком обличье сражаться, в зал Совета ворвалась Нилейнорит.Уперев руки в бока, она возмутилась:– Почему вы нас не позвали?! А кто вас будет с воздуха поддерживать?! – и дракон просунул свою голову в окно, распахнув створку. Завядшая фиалка упала на пол, горшок разлетелся, а земля усыпала пол живописным ковром.– Авиация, – брякнул Мишка.– Вот наша авиация, – и эльфийка обняла Арра.Я замахала руками:– Ладно, ладно! Но если кто-то выживет и расскажет?– То он проснется в психушке, – мрачно изрек Андрей.– Хорошо, – И эльфийка плюхнулась рядом.Послушав амбициозного Якова, одного из оборотней, рассуждавшего о преимуществах волчьего обличья, я хлопнула рукой по столу и приказала:– Все выступаем в ином обличье. Плевать, что подумают.Сбор назначили на час, ведь нужно было еще изучить парк по картам и посмотреть, как на практике можно использовать пути отхода.

Под лапами мерзлая земля, елки машут мне пушистыми ветвями. Звериное тело поет от счастья, я наконец-то почувствовала себя живой и свободной.Я сворачиваю с неприметной тропинки и углубляюсь в чащу, ползу под переплетеньем веток, несусь среди деревьев, смешно скатываюсь с обледеневшей горки и плюхаюсь в снег.Солнце окрашивает мир в голубые, серебристые и золотые тона.Какая красота!Ладно, довольно валяться в снегу!Я вскакиваю и бегу назад. Спустя двадцать минут уже нервно топчусь на месте, помахивая хвостом, и ища взглядом друзей.– Все хорошо, я проверил, – Аспен садиться на поляну. Гордый, прекрасный ястреб – широкие, беловато-коричневые крылья, черные глаза, изогнутый клюв.– Отлично, – я сажусь в снег.Вскоре с докладом прибегает Яков.Я хвалю подчиненных и показываю, на примере, как надо ползти к маленькой площадке, где назначена встреча с бандитами.Снег летит комьями из-под лап, я почти исчезаю в нем, прорывая тоннель. Осторожно выглядываю. Пока все тихо.Лишь одинокий старик мнется, засунув руки в рукава пальто. Мне становится так его жалко…Что у нас за мир, где старики вынуждены ходить в облезших пальто прошлого века, и продавать собственные вещи у магазинов, чтобы не протянуть ноги с голоду?Вот, у нас оборотней, пожилым почет и достаток! Стая всегда поможет, поддержит слабых.Животные лучше людей. Благородные волки, которые прячутся в нас. Животным не ведома жестокость, подлость, ложь. Они убивают, чтобы не умереть с голоду, они любят всем сердцем, а не так, как люди.Наконец мини-вэн подъезжает к площадке, и оттуда выходят двое крепких мужиков. Я чувствую запах прогнивших душ, железа, силы и уверенности.Стук сердца отдается в ушах. Я оскаливаюсь, как мне хочется загрызть этих нелюдей, похитивших ребенка.Сила делает нас дурными людьми или же она изначально часто дается не тем?Не время думать, я напрягаю лапы, готовясь. Спустя миг, я появляюсь за их спинами и тенью скольжу по снегу.Я запрыгиваю в машину и бросаюсь на неприятного, длинного типа. Он не успевает даже вскрикнуть, как его горло разорвано, а кровь заливает пол.Маленькая девочка смотрит на меня, а в ее глазах слезы и смертный ужас.Я отплевываюсь. Мертвая кровь гнилого человека.– Молчи! – шепчу я ей. – Молчи! Я добрый волк твоего дедушки!Лицо малышки искривляется, и она кричит, вопит, как пожарная сирена.И откуда настолько сильный голос у пятилетнего ребенка?– Тихо, тихо! – шепчу я, но девочка кричит лишь громче.Похоже, тут ничего не поделаешь. Как же я своих волчат нянчить буду, когда придет время?Я выпрыгиваю из кузова.Позади, идет кровавая битва. Старик стреляет в одного мерзавца, а со вторым сражается Аспен, яростно клюя затылок врага. Я нервно обдумываю, как достать водителя, но он сам, почувствовав, что что-то не так, выходит из машины.Тут я его и подлавливаю, бросившись всем телом и прижав к земле. Когтистой лапой наступаю на горло.Нам нужен язык.Бандит смотрит на меня так, словно я дьявол, вырвавшийся из преисподней. Я ухмыляюсь.Его рука метнулась к оружию, я рыкнула, и полоснула его когтями. На его запястье расцвели алые полосы, в которых набухала кровь.Вот и все, ко мне подошел Мишка и деловито связал врага. Все бандиты были убиты, кроме водителя.

Старик обнимал внучку в изорванном и окровавленном платье и плакал от счастья.Когда Василий Иванович огляделся, никого рядом уже не было.«А были ли волки?» – задумался он.

А мы тихо убежали в лес. Вся стая летела, словно на крыльях, сизыми тенями взмывая в прыжках над тающими сугробами. Мишка бежал рядом, а Андрей пыхтел где-то позади.Я упала на пузо, и проползла под переплетеньем ветвей, намочив шерсть. Затем мы выбежали к морю, которое плескалось о скалы, и прыгнули прямо в ледяную воду, чтобы сбить собак со следа, если кто-нибудь решит нас искать.Пробежав еще несколько километров, бедный Андрей с ног валился. Когда мы остановились, он упал на землю, отдыхая. Оборотни тем временем превратились обратно в людей. Так странно и непривычно было видеть, как когти выскальзывают из лап, словно кинжалы, и втягиваются, исчезают в подушечках лап, как шерсть исчезает и ее сменяет гладкая, мягкая кожа, а на голове растут волосы и меняется скелет в эстетике экстаза.Я вытянулась, блаженно улыбаясь, и накинула плащ на голое тело. Затем вышла из-за деревьев.Мы загрузились в машину: Андрей за руль, Мишка с ним рядом, а я на заднее сиденье.– Круто мы их, да! Даже дракон не понадобился.– Я видела его в кустах, – улыбнулась я. – Видимо он решил не шокировать людей.Я представила себе эту картину: бегущие бандиты и дракон, плюющий в них кислотой. Мощное оружие! Как его желудок кислоту переваривает? Или у него там вместо желудка другой орган для выработки кислоты?Ох, не сильна я в анатомии драконов! Зато знаю, как их убивать. Либо особым ядом – "поцелуй мрака", либо вырезать сердце и утопить в море. Причем резать нужно специальным ножом, выкованном в полночь из серебра и обожженного в драконьем огне.Но я совершенно не хотела убивать Арра. Я даже успела привязаться к нему.

Все мои помыслы после диверсии были заняты защитой стаи. Для этого было необходимо превратить поселок в крепость, чем я и занялась.Для начала я съездила в город и заказала детали для забора и материалы для бомбоубежища – вдруг охотники начнут мстить таким образом. Затем мы полдня весело и дружно пытались построить забор всей стаей, ну почти всей. Даже дракон помогал, суетясь и созерцая творящийся беспорядок.Постепенно у нас стало получаться, особенно с помощью одного оборотня, который раньше работал строителем и знал обо всем не понаслышке.Когда забор был уже почти построен к нам пришли гости. Светлые эльфы, даже стоя на пороге, были величественны и высокомерны. Они стучали в новенькие ворота и их певучие голоса ворвались в нашу жизнь.Я собственноручно отодвинула засов. Чем-то они были ужасно похожи на Нилейнорит – такие же высокие и стройные, как молодые топольки. Красивые, уточенные, правильные черты лица, как на иконах. Эльфы склонили головы в знак приветствия и старший из них с пепельными волосами и глазами живыми и яркими нараспев произнес:– Приветствую тебя, о главнейшая из оборотней!Я поклонилась и ответила:– Светлого дня тебе, старейший из Детей Леса! – и пригласила их, – садитесь!Вошла моя секретарша Ася и принесла кофе.– Извините, но дара неба у нас нет, – печально произнесла я.Дарами неба эльфы называли диковинный напиток, который доводилось попробовать не каждому. Тайну его приготовления эльфы свято хранили и люди редко когда удостаивались чести его опробовать. Обратенцы все же чаще.– Мы пришли к тебе по важному делу, – эльф все же решил спуститься на землю, – пропала племянница Владыки. Дева юна и наивна, зовут ее Нилейнорит тер Вирлите.Я созерцала их спокойные и торжественные лица и думала, что же мне им ответить. С самого начала я догадывалась, что рано или поздно за эльфийкой придут. И вот это случилось. Пусть мы с ней не стали друзьями, все же была с ее стороны толика высокомерия и скрытности, но выдавать девушку я не хотела, да и дракон – наш добрый друг и помощник. Эльфы ждали моего ответа.– Я не могу выгнать девушку, – сказала я, наконец, после длительной паузы. – И отказать вам я тоже не могу. Если Нилейнорит согласится, то пусть уходит, но забрать ее против ее воли я не разрешу.Один из эльфов что-то пробормотал себе под нос, а другой внезапно согласился со мной. Я меньше всего ожидала от него таких слов:– Мудрое решение. Не бойтесь, мы никогда бы не совершили... – его глаза впились в мои, как будто он знал что-то обо мне, что-то запретное, тайное... мое прошлое... Нет!– Не бойтесь, – ласково произнес эльф.– Я ничего не боюсь!Эльфы раскланялись и вышли.Я сидела на подоконнике и смотрела в окно. Правильно ли я поступила? Не приобрела ли я себе нового врага, чья месть так сладка, а острый клинок надежно спрятан за спиной. Я спрыгнула на пол. Необходимо было проследить за эльфами.Посланников я нашла рядом с сараем, где обитал дракон. Нилейнорит стояла перед ними и ее глаза пылали. В них сгорали звезды и галактики, бились волны злости и отчаяния.– Нилейнорит, адисса, заклинаю Вас честью Вашего рода!Девушка лишь сильнее задрала подбородок.– Амог Ферминдер, я не вернусь домой! Я так решила!Ферминдер был весьма недоволен, и это было почти незаметно, особенно невнимательному. Лишь губы сложились в тонкую линию, да в глазах что-то темное мелькнуло.– Адисса, ваш отец будет расстроен.– Мы с Арром вернемся чуть позже.– Адисса, завтра здесь буду стоять не я, а он.– Хорошо, – тон такой же, спокойный и ровный.Эльфы поклонились и ушли. Пока что ни с чем.

На следующий день, Нилейн гуляла по лесу вместе с драконом. Он словно маленькая собачка верно и преданно охранял свою хозяйку, иногда с трудом протискиваясь между деревьев. Но в чащу Нилейнорит не забредала, и поэтому пока Арр мог сопровождать ее.Печальное зрелище представало перед глазами эльфийки: половодье и голые деревья. Ноги-то и дело попадали в лужи, но девушка непреклонно шла вперед.Странное состояние владело ею. Нилейн до ужаса боялась появления своего отца и кожей чувствовала, что он вот-вот явится по ее душу.А ведь она позор для рода… Но Владыка все равно ее любит.Слабый дар был проклятием для нее. Всего лишь помогать растениям расцвести и не погибнуть.А иллюзии, которые она творила… Кому нужны иллюзии среди эльфов, видящих правду.А Нилейн так хотела большего. Только она не знала, что ищет. Не могла понять, разобраться.Жизнь была для нее древним манускриптом, написанном на чужом языке, загадкой, уравнением без решения.Разве смерть может быть решением?Ведь она и за эльфами приходит спустя сотни лет.Внезапно сзади послышались чьи-то шаги.Из-за деревьев вышел Аспен. Его светлые, солнечные волосы трепал ветер, а в карих глазах плясали искорки. Он был босиком, в расстегнутом пальто.– Привет, – улыбнулся он.– Светлого дня. А ты не мерзнешь? – спросила Нилейн, взглянув на его голые ступни.– Немного, – признался Аспен. – Но я потерплю.– Идем, – Нилейн пошла к поселку.Аспен расстроено поплелся за нею.– Где тут твой дом? – спросила Нилейн.– Я покажу, – Аспен поспешил вперед.– Я подожду тебя во дворе, – сообщила Нилейн. Можно было и уйти, но почему-то ей казалось, что выходит за рамки приличий.– Я быстро! – пообещал Аспен.Дракон уселся рядом с Нилейн. Подумал о чем-то высоком, созерцая облака, а затем спросил телепатически:«А я не буду третьим лишним?»– Я не понимаю о чем ты.«Ты нравишься мальчишке»– Еще рано об этом говорить, – усмехнулась Нилейн.«О, ледяная леди!»– Перестань надо мной издеваться! – выкрикнула Нилейн, не понимая, почему ее так задела шутка дракона.Она знала, что так ее зовут многочисленные поклонники, все те, кому она отказала.«Прости меня, дорогая» – дракон подошел к ней и потерся головой о ее руку, бессильно висящую вдоль тела. – Прости! Я не хотел обидеть тебя.Девушка потрепала дракона по холке, осторожно, стараясь не поцарапаться о шипы.Аспен выбежал из дома. Увидев Нилейн, он выдохнул, счастливо заулыбался и устремился к ней.Арр тем временем попрощался с ними обоими, и весело помахивая коротким хвостом, отправился по своим драконьим делам. У него было на редкость радостное настроение, и вся мудрость куда-то исчезла, хотелось веселиться и проказничать. Хотя дракон он был молоденький всего ничего пятьдесят пять лет. Разве это много для того, кто, скорее всего, проживет еще не одно тысячелетие?Аспен смотрел вслед дракону в крайнем удивлении, и затем решился спросить Нилейн:– Он владеет телепатией или я схожу с ума?– Это его обычный способ общения.Аспен повернулся к ней и мучительно раздумывал, что же сказать, как заинтересовать ее, но все умные мысли растворялись при виде сказочной красавицы.Каскад вьющихся волос струился на плечи, из-под него игриво проглядывали остроконечные ушки, шелка облагали статную фигуру, яркие зеленые глаза смотрели ему прямо в душу.– Нилейн, – Аспен слегка запнулся, стесняясь, не зная, что сказать дальше, как сказать…Эльфийка спокойно смотрела на него.– Ты…– только начал Аспен, как послышался топот копыт и ослепительно-белые, прекрасные лошади въехали в поселок. На них восседали эльфы, все, как один под стать, высокие, красивые, лощеные, с высокомерными лицами.Владыка соскочил с коня и медленно подошел к дочери.– Светлого дня тебе! – произнес он и его голос не предвещал ничего хорошего.– И тебе, папа, – пробормотала Нилейнорит.– Кто это рядом с тобой? – недовольно спросил отец, хватая ее под руку и ведя за собой.Аспен потерянно смотрел ей вслед.

– Нилейн, – Владыка остановился около перелеска и теперь смотрел на девушку стальным взглядом. – Ты должна вернуться!Нилейнорит вздернула подбородок.– Я ничего не должна!– Ты забываешься! Ты моя дочь и…Эльфийка осмелилась перебить отца:– И что? Мне уже пятьдесят лет! Неужели я не могу делать то, что считаю необходимым?Лицо Владыки искривилось.– Ты всего лишь ребенок, – он схватил дочь в охапку и прижал к себе. – Ты не ведаешь, что творишь!Нилейн оттолкнула Владыку.– Я имею право! Ты должен признать мое право!– Никогда! – выдохнул Владыка. – Пока ты можешь остаться здесь, но с тобой будут мои телохранители, поняла?Нилейнорит оставалось, только сжав зубы от злости, промолчать.Она говорила о древнейшем праве эльфов – праве на свободу. Когда приходило время, эльфы отделялись от своих семей и искали свой путь самостоятельно.– Ты не можешь оставить меня! – выпалил Владыка. – Ты все, что у меня осталось.С детства Нилейн ни в чем не знала отказа: самые дорогие игрушки, самые изощренные проделки без наказаний, самые прекрасные лошади и смазливые поклонники. Но разве нужно было ей это все?Она любила отца искренне и сильно.– Да, папа, – сказала она.– И чтобы этого зверя я с тобой больше не видел.«Как бы ни так!» – подумала Нилейн, но спорить не решилась.Одной победы на сегодня достаточно.Уходя, Владыка размышлял: «... а может быть, следовало перекинуть ее через коня и увезти домой?»Но он не вернулся за дочерью.

Я как раз зашнуровывала длинные сапоги, которые остались от прежнего хозяина. Наверное, принадлежали его любовнице. Мягкая бархатистая кожа. Мои давно уже развалились с такой насыщенной жизнью.В дверь постучали.Мишка открыл ее и просунул голову в щель:– Можно?– Конечно, братишка, – я взъерошила его волосы.– Тут такое случилось, – взгляд Мишки стал отчаянным и дышащим какой-то бессильной яростью. – Некоторые из стаи заболели!– Оборотни не болеют, – Мой голос стал глухим, а руки упали. Я же не врач, что я смогу сделать?– Никогда, – глухо вымолвил Мишка.– Пойдем посмотрим, – я бодро понеслась к двери.Никогда нельзя опускать руки и предаваться отчаянию. Действуй и ты перевернешь небо вверх тормашками, и поднимешь горы, действуй, пока не добьешься своего.– Где они?– Семья Рысей, семья леопардов, и пара волков.– У нас есть марлевая маска? – спросила я. Осторожность никогда не бывает лишней.– Э-э, – неуверенно протянул братец, – похоже, нет.И где тут маску возьмешь? Кругом лишь леса, первозданные и нетронутые в своей красоте, а до города ехать и ехать.– Может в лазарете есть! – сообразила я. В поселке была маленькая школа и врач из оборотней.Мы побежали к лазарету, но он естественно был заперт. Тогда решили для начала навестить волков, среди них оказалась и Рая. Тут уж я побежала.Хлопнула дверью, врываясь в маленький деревянный домик.Рая лежала в маленькой комнатке, мечась в бреду. Лицо осунулось, ярче обозначились скулы, под глазами двумя рыбинами залегли глубокие тени.Я стояла рядом, не зная, что сделать.На ее шее проступали жуткие багровые пятна, точно свернувшаяся кровь, и постепенно они превращались в синеватые…Неужели трупные?Я отшатнулась, и жуткий страх ожег мою душу. Что может быть хуже, чем умереть вот так!Силы покинули меня. Я прислонилась лбом к стене. Моя подруга умирает, как и оборотни из моей стаи, от неизвестной болезни. И тут я профан – в медицине бессильна. Значит надо найти того, кто что-то смыслит в ней!Нет, я не позволю своей подруге умереть.И мы отправились на поиски врача.Мы нашли его в шестом доме. Печальный доктор с посеребренными сединой висками склонился над постелью очередного пациента.– Мне нужно, чтобы вы посмотрели еще одного больного.– Сейчас я освобожусь, – доктор вымыл руки, объяснил рыдающей жене больного, какие нужны лекарства.И мы вернулись в дом Раи.– Где больная?– В комнате, – ответила я.Врач осмотрел Раю и вынес безрадостный вердикт:– Все та же болезнь,– уставшим голосом произнес он. – Можно попробовать антибиотики для волков.У обратенцев была своя больница, при ней лаборатория, где изобретали лекарства специально для каждого вида. Жители Обратного мира редко болели, но когда такое случалось, у нас уже были лекарства.– Попробуйте, – согласилась я. – Что еще можно сделать? – спросила вслед за этими словами.– Я ничего не смогу сделать, – он вышел вместе со мной в сени. – Но есть человек, который сможет помочь.Доктор записал фамилию на бумаге и протянул ее мне.– Ищите его в одной из больниц города. Скажете, что вы от меня, от Арена Левского.Я закусила губу.Это были охотники, больше некому.