Текст книги "Братья (СИ)"

Автор книги: Ал Коруд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Кровь – это сила, жизнь – это энергия.

Руны вспыхнули ослепительно-белым светом, взрывая пласты реальности. Земля дрогнула, разорвалась, как старая тряпка, и сквозь пространство потянулись серые, размытые тени. Они клубились рядом с Дартой, и усталая демоница отсылала их одним движением руки, увидев, что это не ее отец.

И вдруг одна из теней приобрела знакомые очертания: высокие золотистые рога, черные глаза, высокий рост, темный плащ.

– Отец, – Дарта шагнула к нему. – Скажи мне, твоей дочери, кто убил тебя? – Девушка с безумной надеждой смотрела на отца.

Он едва заметно улыбнулся. Шелест ветра в ветвях, свист падающей звезды, пение заветного сумрака.

– Он, – и все исчезло. Лишь пустая поляна, темный силуэт девушки, и мертвенный свет луны.

Дарта опустилась на колени. Откровение отца еще больше запутало ее. «Неужели нельзя было сказать прямо?» – утомленно и обиженно подумала она. Ее ум напоминал вязкое марево, в котором плавали осколки мыслей.

Ветер подошел к ней и ткнулся мокрым носом в ее шею, как будто позвал: «Пойдем».

Дарта с трудом поднялась и взгромоздилась на его спину, обняла руками за шею и шепнула: «Веди», устало смеживая веки.

Очнулась она уже около дома от пронзительного ржания коня. Соскользнула с его спины, отвела видту в сарайчик, и вошла в дом.

Поднимаясь по лестнице, она даже не ожидала нарваться на Норта. Он стоял около окна и глядел на нее знакомым презрительным взглядом.

«Не поворачивайся спиной!» – зашептал голос в глубине Дарты.

«Чего ты опасаешься?» – ответила она сама себе.

«Ничего!» – сердито ответил голос.

Дарта повернулась к сводному братцу и сделала шутливый книксен.

– Приветствую тебя, о, мой достойный брат!

– Зачем ты убежала? – спросил Норт.

– Я не убежала. Я ушла по делам.

Норт запустил руку в свою шевелюру, с задумчивым видом созерцая сестру.

– Тихого утра, сестрица, – вымолвил он, наконец.

– Тихого утра, – откликнулась Дарта, взбегая по лестнице.

Глава 14

Как мы возвращали машину это целая история. Предварительно собрав группу оборотней и выяснив местонахождение транспорта, мы сходили на разведку. На совет мы ехали в машине стаи.

Охотники стопроцентно устроили там ловушку.

Поэтому мы втроем пробирались к ней от железнодорожной станции. Как же меня мутило от человеческого великолепия. Железо, сталь, пластмасса... Мерзкие материалы. А душа рвалась к чему-то прекрасному, к густому лесу, где рекой разливалось половодье...

Скорей бы все это закончилось. Отвыкла я от города, живя среди волков.

Хоть я и сама себе не признавалась, что ужасно устала от войны с охотниками.

– Кира! – Мишка покрутил пальцем у виска. – Возвращайся из астрала.

Я улыбнулась.

– Я пойду дальше в ином обличье, – не хотелось, чтобы кто-нибудь меня узнал.

Андрей поглядел на меня с искренним неодобрением.

– Машину забираете вы, – сказала я им обоим. – А мы с оборотнями вас прикрываем. А теперь отвернитесь, я схожу в разведку в истинном облике, – когда парни выполнили мое распоряжение, я быстро превратилась и поползла вперед.

Но вскоре я остановилась и втянула носом воздух. Так странно, здесь вовсе не пахло охотниками, но зато витал другой аромат – яркий, сильный, опасный.

Я осторожно продолжила путь, не переставая принюхиваться.

У каждой вещи есть свой запах, отражающий ее суть, также как и у каждого человека. Горе пахнет полынью, счастье – смехом и свободой, а эти чары – железом и вереском. Вереск должен был заглушить их естественный аромат, но не удалось.

Остановилась и зарычала.

Это были чары – страшные чары, убивающие при одном прикосновении, парализующие тело и высасывающие душу.

Я крикнула:

– Назад!

С чарами мне не тягаться.

Нужна помощь магов. И я как раз собиралась поехать к ним, когда они понадобились еще по одному вопросу.

Худенький парень с фотоаппаратом продирался через скрещенье веток. Он едва не провалился в яму, тщательно обошел ее по краю. Миновав светлый строй берез, парень вышел к поселку. Домишки тонкой вереницей, точно спешащие друг за другом ослики, появлялись из-за пригорка.

Среди полей и рек, начинающих пробуждаться, спал поселок оборотней. Юноша сделал один снимок, затем другой и спустился в поселок.

Конечно, он не видел, как вслед за ним неслышно ступал огромный серый волк.

Поселок словно вымер. Парень стучался в одну дверь, другую, но никто не открывал. Щелкал затвор фотоаппарата, простучали вдалеке шаги, парень бросился туда, и никого не нашел. Ветер гонял пыль по пустым дорогам, и парень злился все сильнее. Выйдя на главную площадь, он остановился.

Я смотрела на репортера с состраданием и толикой презрения. Нескладный мальчишка, неоперившийся птенец, щенок, не вставший на четыре лапы. И что нам теперь с ним делать?

Стая замерла позади меня, приготовившись к броску. Репортер обернулся и закричал от ужаса, оседая на землю. Я превратилась в человека, накинула плащ, подхватила паренька под мышки и потащила в дом старейшин. Меня сопровождали Мишка и Андрей, как впрочем и всегда.

Там я посадила журналиста на стул. Нужно было подчистить его память. И где найти специалиста по столь тонкой работе? Репортер разлепил веки.

– И зачем ты сюда явился? – спросила я, расхаживая по комнате.

– Мне нужна сенсация, вот я и ищу ее у вас. Но в то, что с вами происходит, никто не поверит.

Я недоверчиво прищурилась.

– И как тебе сенсация?– спрашиваю репортера.

Юноша гордо вскидывает подбородок и противоречит сам себе:

– Замечательно!

– Очень рада за тебя. Как тебя зовут? – говорю я ему, отправляя смс-ку колдунье, вошедшей в Совет Пяти.

Ничего с ним не случится, посидит.

– Константин, – врет парень.

Ответ пришел неожиданно быстро. «Приезжай» – написала Риита.

– Пойдем, – велела я горе-журналисту.

– Никуда я с вами не пойду! – процедил Костя.

– Куда ты денешься, – улыбнулась я ласково, и кивнула ребятам на парня, открывая дверь.

– Под белы рученьки, – прокомментировал Мишка, хватая лживого Константина.

Я галантно приоткрыла перед ними дверь. Костик ругался отнюдь не цензурными словами, ошалело вырывался, и даже умудрился поставить Мишке фингал, после которого братец разозлился и так его стукнул прямым ударом прямо в лоб, что репортер свалился без чувств. Мы его связали, засунули в мешок и положили на сиденье.

Дорога прошла относительно спокойно, только мешок настырно шевелился, и мне пришлось схватить его за шею (еле нащупала) и прошипеть со звериным оскалом:

– Сиди тихо! Не рыпайся! – и Костя сразу же стал тишайшим существом на свете.

Мы остановились около магической резиденции. Она располагалась в красивом, старинном, каменном здании в готическом стиле. Остренькие башенки, балюстрады, резкие линии, цвет серебра. Здесь дети впервые погружались в искусство магии, здесь велись разработки новых зелий, здесь строилась политика всех одаренных колдовской силой.

Мы прошли на пост, а репортера Мишка попросту закинул на плечо.

Там я спросила, предварительно поздоровавшись:

– Не подскажете, где здесь можно найти Рииту?

– В подвале.

Я очень удивилась, и еле-еле удержалась, чтобы не захихикать глупо.

– Идем в подвал, – скомандовала я, спускаясь вниз.

Выщербленные, серые ступеньки, едва не истертые до основания мелькали под ногами.

Мы прошли по темному коридору и остановились у одной из дверей.

Мы постучали и спустя несколько минут, так и не дождавшись ответа, распахнули дверь.

Клубы дыма повалили в щель, я закашлялась, однако все равно высунулась в лабораторию и крикнула:

– Где здесь можно найти Рииту? – но ответа не было, и надрывно кашляя, я рассержено захлопнула дверь.

– Что за свинство? Чертовы колдуны! – бурча себе под нос, я пошла вдоль ряда дверей.

– Что здесь поделаешь! – философский изрек Андрей. – Не волнуйся, рано или поздно мы кого-нибудь найдем.

Я стиснула губы в тонкую линию, открывая следующую дверь.

Здесь царила полная и абсолютная темнота. Я смело шагнула в нежнейшие объятья тьмы.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – позвала я.

– Есть, – ответили мне из левого угла. – Иди сюда, девочка!

– Я вам не девочка!

– А кто? – спросил голос. Только сейчас я почувствовала в нем завлекающие интонации. – Мальчик?

– Оборотница, – сообщила я, вытащив кинжал из ножен и стиснув его рукоять. Я осторожно кралась к месту, из которого исходил голос. Почему-то не было доверия ему на интуитивном уровне, и все во мне вопило о возможной опасности.

Остановилась в нескольких шагах от источника голоса.

– Где я могу найти Рииту? – повторила я.

– Не знаю, – произнес он. – Поговори со мной, пожалуйста!

– Извини, я тороплюсь, – отрезала я, однако сочувствие все же поселилось в моем сердце.

– Я так устал от одиночества, – поделился неведомый.

– Бывает, – сказала я. – А почему вы не выйдете отсюда и не поищете кого-нибудь?

– Потому что ваш мир для меня отрава. В ходе экспериментов произошла ошибка, и теперь я выгляжу странно, и не могу оборвать пуповину иного мира и перестать подпитываться магией.

– Ты ставил эксперименты?

– Пришлось, – ответило существо.

– А можно на тебя посмотреть?

– Пожалуйста, – и у него в огромных ладонях загорелся огонек болотного цвета.

Существо было очень большим, зеленоватым и печальным. У него были толстенькие ручки и ножки, крючковатый нос и белые волосики.

Толстяк сидел на матрасе в стеклянном куполе, а рядом стоял стол с колбочками на спиртовке, где булькало нечто непонятное.

Он взглянул на меня, в огромных глазах с синими радужками царила печаль.

– Да уж, – протянула я. – Но чем я тебе могу помочь, если все маги не в силах?

– Поделись со мной своей сущностью.

– Ты знаешь, о чем просишь? Такое даже для родных делают редко!

– У оборотней бешеная регенерация, и даже иной мир им не помеха.

– Ладно, – буркнула я.

Закрыла глаза, отгородилась от всего мира, нащупала внутреннюю волчицу и попросила ее поделиться своей сутью. Отколоть маленький кусочек волка.

Подошла к чуду-юду и велела:

– Убери стекло, – повинуясь команде, существо нажало на что-то и стекло медленно отъехало.

Я наклонилась к нему и впилась зубами в толстую шею. Кровь его была тягучей, бледной и невкусной. Отстранившись от него, я метнулась к раковине в углу кабинета, где вовсю поотплевывалась и пополоскала рот водой.

Он упал и забился в судорогах. Зелень медленно бледнела, уступая место нормальной коже, волосы отрастали буквально на глазах.

Вскоре толстяк сел и улыбнулся мне.

– Почему вы так быстро пришли в себя? – спросила я, с подозрением взирая на него.

– Это индивидуально. А для того существа, в которое я превратился и вовсе безболезненно, а затем добавил. – Спасибо, Гроза.

Я разглядывала его с сомнением и опаской. Спросила с абсолютным спокойствием:

– С чего ты взял, что я – Гроза? – и снисходительно улыбнулась.

– Я никому не скажу. Я видел тебя среди охотников, когда ты убивала моих братьев, а потом заметил среди колдунов. Сначала я думал, что ты шпионка и уже был готов рассказать все, а потом я понял, почему ты это сделала. Я узнал о том, что ты поймала маньяка и сражаешься с охотниками всерьез.

– Собирал информацию, да? – я искривила губы.

– После того, что ты сделала для меня, я не предам тебя.

– Странная реакция для человека, который видел меня в роли убийцы.

– Это было очень давно, и я сомневался, не показалось ли мне...

– Неужели ты простил меня?

– Ты спасла меня от вечного заточения, за такое можно многое простить.

– Возможно, – согласилась я. С прощением у меня дела обстояли не очень. – Мне и, правда, пора.

– Риита раньше работала в пятом кабинете, – подсказал спасенный.

– Спасибо. И если ты расскажешь кому-нибудь обо мне, то я вернусь, – пообещала я угрожающе, покидая лабораторию.

Странное беспокойство поселилось в моей душе. Что сделают со мной волки, когда узнают кто я на самом деле?

Разорвут на части, лишат волчицы, сожгут на костре?

Я тряхнула головой. Не впервой. Как-нибудь отобьемся.

А пока придумаем парочку тройку запасных планов и окольных путей?

Выйдя из лаборатории, я поняла, что сделала это зря!

Потому что лица у обоих моих друзей были просто зверские!

А дверь выглядела так, как будто они бились, о нее, не только всем телом, но и головой.

Я отступила на пару шагов.

– Где ты была? – воскликнул Мишка.

Пели они дуэтом. Андрей продолжил:

– Я тут с ума схожу, думая вернешься ли ты живая, а ты?..

Я прошипела:

– Что я?!

– Неизвестно что творишь? С кем-то болтаешь! Или болтаешься?

– Я там человека вообще-то спасала, – ответила я.

Андрей побледнел.

– Извини, я погорячился.

Я повернулась и пошла вперед. Даже разговаривать с ним не хотелось. И с Мишкой тоже.

Пятый кабинет был заперт. Я постучала, потопталась у входа и присела на стульчик. Андрей и Мишка уселись по бокам.

Мой острый звериный слух уловил шебуршание за дверью, там гремели склянками, что-то химича. Я вскочила, подошла к двери и решила взять врага измором, терроризируя своим стуком.

Где-то, минут через пять мне открыла растрепанная Риита. Пухленькая ведьмочка была в замызганном чем-то, надеюсь не какими-нибудь магическими реактивами халатике. Ее карие глаза ярко блестели, и она чуть прикусывала полную губу, улетая мыслями к заклинаниям и зельям.

– Риита, нам нужно заколдовать этого юношу, – Мишка толкнул избавленного от мешка беднягу журналиста.

Мне было его жаль, но отпустить его со знаниями об обратном мире я не могла.

– Зелье забвения даст идеальный эффект, – разглядывая его, как очередной подопытный образец, заметила Риита.

Костик побледнел и попытался вырваться из цепкой хватки Мишки.

– Но-но, – веселая ведьмочка погрозила ему пальчиком. – Это совершенно не страшно и не больно! Ты забудешь лишь о нас!

Мы вошли в лабораторию. Мишке пришлось тащить Костю едва ли не волоком, но я помогла, хоть и чувствовала затылком неодобрительный взгляд Андрея.

Костю усадили за стол, заставленный склянками и заваленный бумагами и тетрадками. Риита хлопотала:

– Сейчас, сейчас, – ворковала она, помешивая в бездонном котелке, в котором клокотала черная вода. – Все готово, осталось лишь... Черт! – в котелке, будто бомба взорвалась, выплеснув половину на халат ведьмы. Он украсился жирными пятнами золотистого цвета вдобавок к другим.

– Ну и ладно! – пробормотала она и, обернувшись к нам, со смущенной улыбкой призналась. – Маленький катаклизм!

Сзади я услышала сдавленное хихиканье. Мишка зажал рот рукой, а глаза его округлились как две тарелки. Губы Андрея грозили растянуться в широкой улыбкой. А репортер в это время валялся в глубоком обмороке

– Что такое?! – прошипела я едва слышно.

– Армагеддонец! – выдал Мишка.

Я махнула на них рукой.

– Идите отсюда! С журналистом я сама справлюсь!

Мишка пожал плечами, открывая дверь. Андрей бросил на меня виноватый взгляд, уходя. Я отвернулась. За дверью царило оживленное веселье: взрывы хохота, болтовня – как дети малые! Прости меня Мать-Волчица!

Хорошо хоть Риита не могла этого услышать, потому что обостренный слух оборотня был дарован не всем.

– Готово! – ведьмочка, широко улыбаясь, подбежала к столу с котелком, выплеснув немного себе под ноги. Затем она полезла в шкафчик, гремя мензурками, и вытащила грязный стакан, измазанный в чем-то непонятном и к тому же покрытый толстым слоем пыли. Я осторожно попробовала разведать обстановку:

– А ты никогда не ошибалась в зельях?

– Один раз по молодости... А так на мои зелья гарантия пожизненная для объекта.

Я судорожно сглотнула:

– А если объект... ум...

– Не! – Риита махнула рукой. – В случае естественной смерти. Пока что от моих творений никто не умирал! – Справедливое возмущение читалось в ее взгляде и звучало в голосе.

– Я и не сомневалась, – поддакнула я покорно.

– Помой лучше, – и Риита сунула мне в руки стакан. Я подошла к раковине за занавеской тщательно вымыла стакан и вернула его Риите. Та отмерила в него несколько капель и замерла в нерешительности.

– У тебя есть нашатырь? – спросила я, разглядывая бессознательного Костика

– Где-то был. – Риита зарылась в шкафчике. Я терпеливо ждала. Риита зубами вытащила пробку и выплюнула ее, скривившись от отвращения.

– Ну и гадость! – Запах шибанул по моему чувствительному обонянию.

Риита сунула под нос Косте пузырек. Спящий "принц" спустя несколько секунд вздрогнул и открыл ясные очи.

– Пей! – Риита поставила перед ним стакан.

– Ни за что! – воскликнул журналист. Я шагнула вперед, остановилась перед ним, выпуская когти:

– Заставим!

Дрожащая рука схватила стакан.

– Не разбей, – ласково предупредила я.

Парень выпил все, после чего стакан выпал из его ослабевшей руки и разбился.

– Смотри на меня! – велела Риита. Лицо ее, маленькое, полненькое, приобрело серьезное выражение и как будто стало более узким. Это было непривычно. Ее глаза стали огромными, черные, блестящие зрачки заполнили всю радужку. Мягким, гипнотическим голосом Риита произнесла:

– Ты не помнишь нас, ты ничего не знаешь о лесном поселке. Тебе неинтересны разборки бандитов. – Затем добавила речитативом. – Lert, mit, virt, cas solte mor karde bir!

Свет, ослепительно-белый, рванул из ее глаз. Голова Костика упала на стол с глухим стуком. Риита прижала ладони к вискам, медленно выходя из транса. Ее зрачки вскоре приобрели нормальные размеры. Она залезла в стол и вытащила шоколадку. Жуя, с набитым ртом спросила:

– Бу... тешь?

– Давай, – я присела рядом, беря кусочек. – Он же не притворяется.

– Куда ему! – Риита махнула упаковкой. – Он пока из транса выходит. Отведите его домой.

– А я не знаю, где он живет... – пробормотала я.

– Эх ты, Кира, – укоризненно протянула Риита. – Что ж ты раньше не сказала? Я б узнала, пока он в трансе был.

– А может его в больницу отвезти? Они ж там не определят, что мы сделали?

– Куда им! Это же магия, – с благоговением произнесла ведьмочка. – Но все же лучше не рисковать. До правды они не докопаются, но провал в памяти заметят.

– Да, спасибо за помощь. Еще нам нужна твоя помощь с машиной. Ее заколдовали.

– Пошли! – Риита стянула халат, под ним оказались джинсы и водолазка под горло. Натянула плащ. Я подхватила бесчувственного журналиста. Мы вышли из кабинета. Пока Риита запирала его, я давала распоряжения Мишке;

– Отвезешь репортера к редакции журнала "Сенсация". Оставишь его там, рядом на скамейке.

– Если они есть, – ухмыльнулся он.

– Давай! – я хлопнула его по плечу. Риита вызывающе глядела на нас.

– Риита, в машине может быть ловушка.

– Надо взять с собой тройку, – сказала она. Маги часто сражались в тройках, спиной к спине.

– И сходить в разведку, – заметила я. Вытащив мобильник из кармана, набрала номер своей верной подруги.

– Рай, привет!

– Что-то случилось? – тревожно вопросила оборотница.

– Нет, ничего, мы едем за машиной. Нам нужен отряд на всякий пожарный случай.

– Хорошо. Первый с Аспеном пойдет?

– Да. И пошли его на разведку. Он точно успеет.

– С журналистом разобрались?

– Угу, – я улыбнулась.

– Ладно, потом потолкуем, ты занята, наверное.

– Есть такой момент, – согласилась я.

Аспен летел соколом, зоркими глазами обозревая все вокруг. Его крылья мерно работали, мощно рассекая пласты воздуха. Лишь в небе он чувствовал свободу и счастье. Земля со всеми ее печалями и мелкими проблемами была неизмеримо далеко.

Ветер ласкал его, играл в догонялки, то обгоняя, то преследуя. Но Аспену было не до ветра.

«Потом» – подумал он, внимательно вглядываясь в туманную даль над озером. И внезапно он увидел большую черную кляксу на прозрачной лазури, которая росла и ширилась, становясь все ближе и ближе.

«Неужели вертолет?» – удивленно подумал Аспен, снижаясь и садясь на дерево.

Лилово-золотой дракон заслонил собой небо. Аспен переступил лапами на ветке, расправил крылья и взлетел.

«Знакомые все лица!» – усмехнулся он.

– Нилейн! – воскликнул сокол. – Привет! Как ты тут оказалась?

Девушка повернула голову, доброжелательно взглянула на него.

– А я решила сбежать! – тряхнула она шевелюрой.

– Второй раз? – если бы Аспен мог, он бы растянул губы в ухмылке.

– Ага, но не навсегда. Эти каменные лбы выпили из меня всю жизнь! – рассержено выпалила девушка.

Аспен ненадолго замолчал, сосредоточенно осмысливая услышанное:

– Телохранители?

– Угум, эльфы из клана Владыки, лучшие воины и следопыты. Небось, скоро будут здесь.

– Разве они умеют летать?

– Летать нет, но им подвластно гораздо большее. Интересно будет посмотреть, как они снимут меня с дракона.

А затем Нилейн резко погрустнела, подумав о том, как будет гневаться отец.

– Мне тут надо все проконтролировать, – сообщил Аспен важно.

– Мы пока еще кружок сделаем, – улыбнулась прекрасная эльфийка.

Аспен обшарил взглядом весь подлесок, скользя меж деревьев, но на этом не успокоился, сделав еще пару расширяющихся кругов. Потом он вернулся на прежнее место, где Нилейн уже ждала его, но не в воздухе, а на земле.

Девушка сидела на пеньке, изящно расправив юбки из невесомого эльшелка. Зеленые яркие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, обратились к Аспену, уже обернувшемуся в человека. Юноша медленно опустился на колени рядом с ней. Нилейн нахмурилась, подвинулась и произнесла:

– Здесь хватит места для двоих.

Неужели он тоже?!.. Она так надеялась, что они подружатся, или даже ...

Нет! Неужели он тоже видит в ней всего лишь красивую куклу? Нежную, трепетную, с огромными глазами, гладкой кожей и нулевым уровнем интеллекта? Только потому?!..

Нилейн задыхалась от этой мысли. Потому что она так и не нашла свою нишу, то чем она могла бы заниматься и познать счастье в своем деле. Иногда Нилейнорит ненавидела свою красоту. Красота – ничто, если пусто внутри.

Аспен сел рядом с ней, специально толкнув ее.

– Сложно было сбежать? – спросил он.

– Нелегко, – согласилась Нилейн, вспоминая...

... как она вылезала через окно, спускалась вниз, сидела полчаса, затаившись в кустах. Как она ожидала, когда ее телохранители отвлекутся. И тот миг настал – одного из них вызвали по рабочей ментальной связи. Тор Арвит активировал вызов, повернулся к дому спиной и бдительно обозревал окрестности. Нилейн бросилась вперед со скоростью пантеры, одновременно отводя глаза Тора, создавая иллюзию своего отсутствия. Иллюзии всегда у нее хорошо получались. Она вбежала в сарай, где обитал дракон, и воскликнула:

– Полетели! – и бросилась к нему ...

– Вот так я и сбежала, – незаметно для себя самой Нилейн все выболтала молодому оборотню. Аспен улыбнулся:

– Сколько тебе лет?

Нилейн скривилась:

– Ты же знаешь, что у нас другое исчисление времени. Если переводить на человеческие мерки, то мне шестнадцать лет. – Разве могла Нилейн признаться, что по эльфийскому исчислению ей сорок три года?!

– Ты такая юная, – задумчиво проговорил Аспен.

– А тебе сколько лет? – Нилейн это покоробило. Первые права эльфы получали в возрасте сорока лет (по людским меркам пятнадцать лет) – право на свободу выбора места жительства, обучения, вида деятельности.

Полная свобода начиналась в 55 лет – эльф получал политические права, возможность уехать навсегда за границу без разрешения опекуна или родителей.

Отец не волновался за нее, потому что знал, что она благоразумна, и доверял ей.

Во всяком случае, Нилейн в это верила.

А может быть, он просто хотел отдохнуть от нее?

– Мне двадцать, – словно через силу сказал Аспен. – А в твоем возрасте я тоже сбегал.

– Почему? – спросила Нилейн.

– Меня укусили в шестнадцать. Брат не сдержался... – Аспен не смотрел на нее. – А мы, оборотни, без свободы гибнем. Это сильнее нас, Зов ночи. Тебя словно выворачивает наизнанку, пока ты не превратишься, не выбежишь в ночь, не вкусишь ее холод и жестокость, боль и красоту.

– Жаль, что я не могу этого чувствовать, – задумчиво произнесла Нилейнорит.

– А ты пришла к нам... зачем? – выдохнул Аспен.

– Я пыталась найти себя, – призналась Нилейн. Почему она была такой откровенной с ним? Почему доверяла безоглядно? – Понимаешь, мы эльфы живем ради красоты, мы созидаем ее. А я... я многое люблю из своей культуры и многого не понимаю. Я не умею творить красоту! – в отчаянии выдохнула Нилейнорит.

– Ты обязательно найдешь свое место, – утешил ее Аспен.

– Наверное, – легко огласилась девушка.

– Вот, например, что ты умеешь делать лучше всего?

Девушка серьезно задумалась:

– Лучше всего я умею творить иллюзии, – призналась Нилейн.

– Вот и развивай это искусство.

– Понимаешь, у нас оно не ценится. Считается, что важно творить настоящие вещи, а не жалкие подобия.

– Это в корне неправильно! – воскликнул Аспен.

– Может быть, – вздохнула Нилейн и внезапно предложила. – Хочешь, покажу, что я умею?

– Давай, – тут же согласился Аспен.

Эльфийка вскочила и вытянула руки в стороны. С них тут же сорвались маленькие молнии, которые медленно превратились в огромные благоухающие цветы – белые, нежные лилии воспарили в воздухе и поплыли все выше и выше, а затем стали крошечными светлячками, которые мягко парили, светясь в воздухе. Постепенно они угасли, как звезды в ночи с приходом утра, исчезли.

Аспен круглыми глазами смотрел на Нилейн.

– Я в восторге, – вымолвил он, наконец.

Улыбка рассекла лицо Нилейн, точно блеснула во тьме острая луна. Девушка опустилась рядом с ним на камень, сияя от радости.

– Не бойся, – сказал он. – Ты должна заниматься тем, что тебе интересно и не слушать никого.

– Спасибо! – выдохнула она.

Внезапно у Аспена затрезвонил мобильник. Он принял вызов и услышал много «приятного».

Девушка-вожак была недовольна:

– Где ты? – воскликнула она, так что даже Нилейн услышала. – Быстро к нам и не забывай проверять место с воздуха!

– Будет выполнено! – ответствовал оборотень. – Мне пора, – сообщил он Нилейн.

– Может быть, я к вам примкну, – ответила эльфийка. – Помощь с воздуха никогда не помешает, не правда ли?

Аспен улыбнулся, скидывая куртку и рубашку. Нилейн покраснела, словно юная девица, которой она и являлась, пробурчала нечто невразумительное и убежала.

Аспен довольно ухмыльнулся, превращаясь и исчезая в небесах.

Нилейн размышляла о превратностях судьбы и своей новой надежде, когда на землю рядом с ней грузно опустился дракон.

Теплый и мягкий голос пророкотал у нее в голове:

«Ну что, красавица?»

– Все прекрасно, дракоша, – ответила девушка.

«Понаблюдаем за ними с воздуха?» – И Нилейн ощутила на лице пьянящий и яркий ветер, безумное чувство полета и маленькие далекие фигурки внизу. Дракон послал ей мыслеобраз.

Нилейн забралась на дракона, и Арр взлетел и вскоре скрылся среди облаков.

Мы остановились на развилке дорог и вышли из машины.

– Дальше лучше идти пешком, – сообщила я. – Кто знает, вдруг эти мерзавцы, охотники опять устроили нам засаду?

После моих слов из лесной глуши выбежала веселая рысь, а за нею волки, ягуары, лисы.

– Первый отряд, готов к бою, – бодро отрапортовала рысь, слегка качнув головой, по-человечески, так что пушистые кисточки мелькнули, а каштановые глаза выжидательно уставились на нашу компанию.

Кроме меня и Андрея, здесь были две колдуньи и один маг.

– Благодарю за службу своему народу и Матери-Волчице! – ответила я. Как же мне не нравились эти казенные фразы, словно украденные из армейского лексикона, но во время войны в Обратном мире, так было положено.

Риите тоже не пришлись по душе долгие разговоры ни о чем:

– Так, где ваша машина?

– Пойдемте, – и я повела ее за собой, ступив на левую тропу.

Оборотни исчезли впереди, а мы неспешно шли за ними, наслаждаясь свежим воздухом и пробуждающейся природой.

Мы остановились на границе подлеска и шоссе.

– Главное правило – не мешать нам, – заметила Риита.

– Хорошо, – согласилась я.

Они – маг и две ведьмы направились к машине, грациозно ступая и даже их движенья, казались частью какого-то старинного, диковинного ритуала.

Сначала они обошли автомобиль кругом, поводили над ним ладонями. Одна из ведьм насыпала на капот черный порошок. И сразу же послышался гул, который все рос и рос, рос и рос.

Мелькнула мысль: «кажется, сейчас все взорвется!», но, нет, обошлось, на лес упала тишина, мы будто куполом были закрыты от всего мира. Мягким, бархатным куполом.

Тем временем маги образовали ровный треугольник, встав в трех сторонах от машины, синхронно подняли руки и начали читать заклинание.

Незнакомые слова вплетались в реальность серебристой нитью, звучали падающим дождем, околдовывали пеньем жаворонка.

Я чувствовала биение сердца магии, чувствовала ее потаенную суть – мощную энергетику, свивающуюся в кольца.

Миг, и сфера опала. Колдуны устало уронили руки, разглядывая плод своих трудов.

Риита вытерла пот со лба и направилась к нам.

– Все в порядке. Здесь была установлена завеса тьмы и маячок. Завесу мы сняли, а маячок переустановили на вот это дерево.

– Спасибо! – искренне поблагодарила я ведьмочку. – Как вас отблагодарить?

– Долг за долг, благодеяние за благодеяние. Приди к нам в час нужды и приведи за собой стаю, – если бы я знала, как скоро сбудется это пророчество.

Мы сидели на березе втроем. Несколько оборотней затаились в кустах.

Все жаждали увидеть поражение охотников.

Андрей обнимал меня так сильно, так крепко, и во мне зарождались бушующие эмоции, словно бушующие волны бились о борт моего сердца все яростнее и яростнее.

Но тем не менее я не забывала обозревать окрестности в поисках охотников. Но пока что их не было видно.

– Убери лапы от моей сестры! – прорычал Мишка.

Андрей уже обернулся к нему, чтобы что-то ответить, но я заставила его замолчать, зажав ему рот, и тихо сказала обоим:

– Там уже охотники! – а брату прошипела. – С тобой мы после разберемся!

Сумрак окутал замершие в преддверии брызжущей светом весны деревья, луна воцарилась на небе среди своей свиты звезд, когда они пришли.

Мы затаились, боясь шевельнуться.

Охотники крались по поляне, бдительно обозревая окрестности. Среди них был и мой отец, и Руслан...

«Хоть бы нас не заметили», – мысленно взмолилась я, натягивая на голову капюшон маскировочного плаща.

Нам повезло, и мое пожелание сбылось. Но стоило увидеть, как охотники круглыми глазами обозревают березу, на которую маги повесили маячок! Как Павел пинает ее ногами, а Руслан ругается шепотом непотребными словами.

Потеха! Я, склонив голову, наблюдала за ними.

Потом они ушли, а мы вернулись домой.