Текст книги "Азербайджанские сказки"

Автор книги: Ахлиман Ахундов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

СКАЗКА О ТРЕХ СЕСТРАХ

то-то был, кого-то не было.

Когда-то давно жил один человек. У него было три дочери.

Однажды он позвал дочерей и сказал:

– Дочки, я еду на базар. Скажите, что купить вам?

Старшая говорит:

– Купи мне сорочку из луковичной шелухи.

– Купи мне, – говорит средняя, – головной платок из златотканной парчи.

Младшая, ветреница, говорит:

– Купи мне кошку.

Поехал отец на базар, продал что надо было продать, купил, что надо было купить, а также купил и подарки: для младшей дочери – кошку, для средней – златотканный головной платок; но для старшей он не нашел сорочки из луковичной шелухи. До самого вечера искал он ее на базаре и, когда уже стало темнеть, пустился в обратный путь, к дому.

Шел он долго ли, коротко ли, но, наконец, устал и присел на камень.

В это время проходил дервиш. Оглядел он отдыхавшего на камне путника и видит на его лице озабоченность. Подошел к нему и спросил:

– Какая забота у тебя?

И путник рассказал, что так, мол, и так – старшая дочь поручила ему купить сорочку из луковичной шелухи, но он обошел весь базар, а такой сорочки не нашел, и теперь огорчен, что должен вернуться к ней с пустыми руками.

– Знаешь что, – сказал дервиш, – я подарю ей сорочку из луковичной шелухи, а ты выдай ее замуж за меня.

С этими словами дервиш вынул из своей сумки сорочку из луковичной шелухи и подал отцу.

Обрадованный отец тут же дал свое согласие выдать за него старшую дочь.

Три дня и три ночи длился свадебный пир: старшая дочь вышла замуж за дервиша и перебралась в дом мужа. А дом у дервиша был большой: из сорока комнат.

На другой день после свадебного пира приходит дервиш домой и говорит жене:

– Милая, хорошая, а ну-ка, встань! Покружись, повертись да достань из глиняного горшка рубленого мяса. Покушаем!

Девушка встала, открыла горшок, и видит – в нем мясо человечье.

Все же она вынула мясо и подала мужу. Дервиш принялся за еду; смотрит – девушка не ест.

– Милая, хорошая, почему ты не кушаешь? – спросил дервиш.

– Нет, я ем, – ответила девушка, но сама не ела.

Только из страха она подносила ко рту куски и незаметно опускала их за ворот сорочки.

– Милая, хорошая, – обратился к ней дервиш немного погодя, – а ну-ка, встань, покружись, повертись, принеси воды Выпьем!

Как только девушка встала, чтобы пойти за водой, спрятанные куски мяса упали на пол. Тогда дервиш повел жену в крайнюю, сороковую комнату и прибил ее за косы к стене.

Спустя несколько дней после свадьбы, средняя сестра захотела проведать старшую:

«Пойду-ка посмотрю, как живется моей старшей сестре».

Пришла и видит – дервиш дома, а сестры нет.

– А где же сестрица? – спрашивает она.

– Пошла погулять, – ответил дервиш. – Посиди, она сейчас вернется.

Девушка присела на ковер.

– Милая, хорошая, – обратился к ней дервиш, немного погодя, – а ну-ка, встань, покружись, повертись, достань из горшка мясо, вместе покушаем. Я проголодался, до прихода твоей сестры не вытерплю.

Девушка открыла горшок и видит – в нем человечье мясо Однако она не сказала ни слова, вынула мясо и подала зятю. Дервиш принялся за еду, а девушка, как и ее старшая сестра, незаметно стала опускать кусочки мяса за ворот сорочки.

– Милая, хорошая, – сказал внезапно дервиш, – а ну-ка, встань, покружись, повертись, принеси воды!

Девушка встала, и спрятанные кусочки мяса полетели на пол. Дервиш отвел ее в ту же комнату и прибил за косы рядом с сестрой.

Младшая сестра, ветреница, играла с кошкой и поджидала среднюю сестру, но не могла ее дождаться.

«Верно, старшая сестрица захворала, – подумала она, – и потому средняя так задержалась. Пойду-ка узнаю, что случилось с обеими».

Она захватила с собой в корзине кошку, с которой никогда не разлучалась, пришла в дом к старшей сестре и застала там только одного зятя.

– Где же мои сестры? – спросила она.

– Пошли в сад погулять, – ответил дервиш. – Посиди, скоро они вернутся.

Девушка присела.

– Милая, хорошая, – немного погодя обратился к ней дервиш, – а ну-ка, встань, покружись, повертись, достань из горшка мясо, покушаем.

Едва только девушка открыла горшок, как из него пахнуло запахом человечьего мяса. Она тотчас сообразила в чем дело, но не сказала ни слова, поставила мясо перед дервишем, и оба принялись за еду. Однако девушка не ела, а брала кусочки и незаметно кидала их около себя; а кошка ее, тут как тут, подбирала их.

– Милая, хорошая, – сказал дервиш, – встань, покружись, повертись, принеси воды, выпьем!

Девушка встала. Дервиш видит – к ее ногам из-под платья не выпало ни одного кусочка мяса.

«Вот такая жена мне и нужна!», – подумал дервиш.

Он ни за что не позволил девушке возвратиться домой.

– Сестры твои, наверное, поехали погостить к моим родственникам, – сказал он, – а ты их подожди у меня.

Переночевала девушка у него в доме, а рано утром дервиш ей говорит:

– Милая, хорошая, я должен отлучиться на несколько дней. Пока сестры не вернутся, никуда не уходи. Вот тебе ключи от дома. Можешь развлекаться и заходить во все комнаты, кроме последней, сороковой; эту комнату не открывай.

– Хорошо, – согласилась девушка.

Как только дервиш ушел, девушка принялась осматривать комнаты. В них было столько золотых и серебряных вещей, столько драгоценных камней, что и счесть невозможно. Она обошла тридцать девять комнат я остановилась перед запертой дверью сороковой. Тут заговорило в ней любопытство ветреницы.

«Видно в этой комнате находятся особенно занятные вещи, – подумала она, – если дервиш не позволил в нее заходить».

И девушку охватила еще более жгучее любопытство.

«Во что бы то ни стало я должна зайти в эту комнату!», – решила она.

Она отперла дверь и вошла в пустую комнату. Когда же девушка взглянула на одну из стен, то едва не лишилась чувств – обе сестры были прибиты за косы к стене, и жизнь в них едва-едва теплилась.

Она бросилась к сестрам, освободила их, накормила, напоила и уложила спать.

Прошло два дня. Постепенно девушки стали приходить в себя, и краски начали возвращаться на их щеки.

– Почему этот злодей так поступил с вами? – спросила младшая сестра.

Сестры рассказали ей обо всем, и они решили бежать вместе из дома дервиша. Старшая сестра привела всех в комнату, где стоял золотой сундук-самоход.

Девушки сели в сундук и пустились в дорогу. Сундук имел небольшое отверстие в виде оконца.

Так ехали девушки по дороге, и вдруг одна из них увидела через оконце, что навстречу им идет дервиш. Они хотели его объехать, но дервиш узнал свой сундук-самоход и пустился за ним вдогонку. Однако девушки заставили сундук мчаться быстрее, и дервиш скоро отстал от них.

Девушки продолжали путь. Ехали они долго ли, коротко ли, приехали, наконец, в царство одного падишаха и направили сундук прямо к нему во дворец. Смотрит народ, изумляется: сундук сам по себе въезжает на площадь перед дворцом. Окружили все его и дивятся на такое чудо.

Приказал падишах взломать сундук. Тут младшая сестра заговорила изнутри сундука:

– Эй, люди! Положите на сундук котел, гребень и немного мыла.

Сын падишаха услышал девичий голос и приказал положить все эти вещи на сундук, после чего сундук снова тронулся в путь. Сын падишаха вместе с сыном везира пошли следом за ним и так добрались до леса.

Девушки решили, что здесь их никто не может выследить, вышли из сундука, развели костер и поставили воду для мытья головы.

Едва только царевич и сын везира взглянули на них, как оба мгновенно влюбились: царевич – в младшую сестру, а сын везира – в старшую. Пока девушки мыли и расчесывали косы, царевич с сыном везира вернулись во дворец и обо воем рассказали падишаху.

Начали судить да рядить и решили, наконец, выдать старшую сестру за сына везира, среднюю – за сына вельможи, а младшую – ветреницу – за сына падишаха.

Сорок дней и сорок ночей играли свадьбу.

Однако младшая сестра все время боялась, что дервиш может тайно пробраться во дворец и отомстить ей. Поэтому царевич, чтобы уберечь жену от дервиша, выстроил двухэтажный дворец и поместил ее во втором этаже. На каждую лестничную ступеньку он приказал повесить с обеих сторон по колокольчику, так что едва человек ступал на лестницу, как колокольчик начинал звенеть.

При выходе во дворец по одну сторону лестницы он приказал посадить на цепь льва, по другую – тигра, и на балконе всегда стоял на страже вооруженный воин огромного роста.

Оставим их пока жить в этом дворце в весельи и радости, а я вам расскажу, что стало с дервишем.

После того, как дервиш не догнал свой сундук-самоход, он вернулся домой.

Обошел все комнаты, но младшей сестры нигде не нашел. Бросился он к сороковой комнате и видит – дверь настежь, Вошел, и что же… Как говорится, остались «рогожа да бесстыжая рожа», а девушек и след простыл.

Тогда он понял, что сестры бежали в сундуке-самоходе, который повстречался ему на пути.

Взял дервиш суму, положил в нее золота и серебра и пустился в путь. Он долго странствовал и, наконец, добрался до того самого города, где жили сестры, Здесь он узнал от жителей, что в этот город действительно въехал золотой сундук-самоход и из него вышли три девушки. Узнал также и о том, что на младшей из них женился сын самого падишаха.

Дервиш остановился в каравансарае, прожил в городе некоторое время, но ему так и не удалось увидеть младшую из сестер.

Как-то раз он вышел на базар, купил ваты, снотворного, две бараньи ляжки, несколько горстей засахаренного миндаля и вернулся в каравансарай. Он разделил засахаренный миндаль пополам, в одну половину добавил снотворного и пересыпал ее в левый карман; а другую половину миндаля, без снотворного, насыпал в правый карман.

Ночью дервиш переоделся стражником и пробрался к страже, которая стояла у дворца царевича. Он вынул из правого кармана несколько засахаренных миндалин и стал грызть их. Один из стражников соблазнился миндалем и попросил угостить его.

Дервиш достал из левого кармана пригоршню миндаля со снотворным и стал наделять им каждого стражника.

Стражники поели миндаля и вскоре все потеряли сознание и повалились на землю. Тогда дервиш поспешно кинул одну баранью ляжку льву, другую – тигру, обложил ватой колокольчики, чтобы они не звенели, и стал осторожно пробираться наверх.

Этой ночью царевич был в гостях. Жена его сидела одна и ожидала мужа. Вдруг она видит – открывается дверь и входит дервиш. Девушка пожелтела, как шафран. Дервиш взглянул на нее и сказал сердито:

– Встань, идем!

У девушки не хватило сил возражать. Она встала и пошла. Они дошли до лестницы.

Близился рассвет.

– Спускайся, – сказал дервиш.

– Клянусь, – ответила девушка, – меня привели сюда ночью и поэтому я не знаю, куда идти. А ты по лестнице поднялся только что и знаешь дорогу; пойди вперед, а я пойду следом за тобой.

Дервиш пошел вперед. Посмотрела девушка направо, посмотрела налево, глубоко вздохнула и прошептала:

– О светлое утро! Будь мне в помощь, а то, что я ношу в чреве своем, да будет тебе жертвой по обету!

После этого девушка столкнула дервиша с лестницы, и тот покатился вниз.

– Лев, лови! Тигр, рви! – крикнула она.

Лев поймал дервиша, тигр его растерзал, и от него остались одни кости и волосы.

Прошло некоторое время. Родилась у царевны и царевича дочь необыкновенной красоты.

Когда девочке исполнилось пять лет, как-то раз подошли к воротам дворца трое нищих. Что им служанки ни подавали, они не принимали.

– Пойдите, скажите вашей госпоже, – настаивали они, – пусть отдает то, что хотела пожертвовать по обету.

Наконец, служанки пришли к жене царевича и говорят:

– Госпожа, пришли трое нищих. Что мы им ни подаем, не берут и все твердят, чтобы ты дала им жертву по обету.

Жена царевича нарядила свою дочку и отдала нищим. Те привели девочку за город, и один из нищих сказал:

– Пусть каждый из нас наделит ее чем-нибудь.

– Девочка, девочка! Когда ты будешь плакать, пусть срываются вихри и бушует ураган! – сказал первый нищий.

– Девочка, девочка! – сказал второй. – Всякий раз, когда ты будешь смеяться, пусть из твоих уст падают букеты райских цветов!

– Девочка, девочка! – сказал третий. – Пусть при каждом твоем шаге у тебя под одной ступней появляется золотой след, под другой – серебряный!

Они рассмешили девочку, и из ее уст посыпались букеты райских цветов. Заставили плакать – и сорвались вихри, забушевал ураган. Заставили пройтись, – и там, где она ступала, появлялось золото и серебро. Тогда они понесли девочку обратно во дворец и вернули матеря.

Девочка росла, и слава о ней разошлась по всему миру. И вот однажды сын падишаха, повелителя семи океанов и семи морей, послал к ней своих сватов. Судили, рядили и решили выдать девушку замуж за сына этою падишаха.

Начали готовиться к свадьбе, разукрасили кеджавэ – носилки и повезли на муле девушку к жениху.

У девушки была злая тетка, сестра отца, а у той – дочь, похожая на мать. Дочь была до того некрасива, что при одном взгляде на нее тошнило. Поэтому никто на ней не женился, и она оставалась сидеть дома, забытая всеми.

Эта самая тетка со своей дочерью сопровождала невесту.

Они сидели на носилках по другую сторону мула.

Через несколько дней пути они приблизились к тому городу, где царствовал падишах, повелитель семи океанов и семи морей.

Была ночь. Тетка накормила свою племянницу выпеченным дома хлебом, в который она замесила половину муки, половину соли. Девушка съела его, почувствовала сильную жажду и попросила у тетки воды.

– Дай мне свой глаз, – сказала тетка, – и я дам тебе глоток воды.

Как девушка ее ни упрашивала, не помогало. Наконец, от жажды у нее готово было разорваться сердце, язык пересох, губы потрескались, и волей-неволей она согласилась.

Тетка вырвала у нее один глаз и дала ей глоток воды. Немного спустя девушка опять почувствовала жажду. Тогда тетка вырвала у нее второй глаз и дала ей еще глоток воды.

В полночь, когда девушка уснула, тетка остановила мула, сняла сонную девушку с носилок, раздела ее и оставила лежать на земле; караван тем временем ушел вперед, и никто этого не заметил. Тут же тетка нарядила свою дочь невестой, сунула ей в рот букет цветов и погнала мула, чтобы догнать караван.

Свадебный караван пришел во дворец падишаха. Вечером в саду зарезали баранов, сварили плов и стали прыгать через костры.

Ночью, после пира, девушку провели за брачный полог. Вошел к ней царевич, и его сразу стошнило, когда он взглянул на эту уродину. Заставил царевич ее смеяться, а изо рта уродины только сильно запахло чесноком. Заставил плакать, а с крыши ей стали в ответ мяукать кошки… Взял царевич ее за руку и повел по комнате, но вместо золотого или серебряного следа у нее сверкали только одни кособокие пятки.

– Да, здорово провели меня! – горестно воскликнул царевич.

Оставим его пока тужить, а я расскажу вам о слепой девушке.

В этом же городе жил один старик. Каждый день он ходил в лес за валежником, продавал его на базаре и на вырученные деньги едва-едва мог прокормить свою семью. Однажды, когда старик собирал валежник, он услышал из-за дерева чей-то голос:

– О пришедший сюда! Кто бы ты ни был, уведи меня! Я слепая девушка и умираю от голода.

Видит старик – девушка небывалой красоты, но слепая.

– Дитя мое, – сказал старик, – куда я возьму тебя? У меня самого семь дочерей, и я с трудом кормлю их.

– Уведи меня отсюда, – стала просить девушка, – и ты будешь вознагражден.

– Какая награда ждет меня! – с горечью воскликнул старик. – Ты слепая и ничем мне не сможешь помочь даже в хозяйстве.

– Послушай, добрый человек, – сказала тогда девушка. – Возьми меня за руку, проведи несколько шагов и тогда ты увидишь свою награду.

Старик взял ее за руку и повел. Девушка сделала несколько шагов, и видит старик, что у нее под одной ногой остается золотой след, а под другой – серебряный.

Старик поспешно подобрал в подол рубахи золото и серебро, подхватил девушку на руки и побежал домой. Через несколько дней девушка засмеялась, и из ее уст посыпались букеты благоуханных райских цветов. Она дала их старику и сказала:

– Отнеси их во дворец падишаха. Если спросят цену, скажешь – за букет один глаз.

Тетка девушки сидела дома. Смотрит, во двор принесли невиданные цветы, которые издавали тонкое благоухание. Она поспешно вышла, чтобы купить их и запихнуть в рот дочери.

– Эй, старик, почем цветы? – спросила она.

– Цена – один глаз, – ответил старик.

Как она ни уговаривала, старик не соглашался продать цветы за деньги.

Тогда тетка принесла вырванный глаз девушки и получила цветы.

Через несколько дней девушка снова засмеялась и снова отдала старику выпавшие у нее изо рта букеты. И эти цветы старик отнес во дворец, продал их тетке, и взял у нее второй глаз девушки.

Девушка вставила себе оба глаза и прозрела.

Как-то раз она собрала на подносе несколько золотых и серебряных отпечатков своих ног и несколько букетов цветов, дала старику и сказала:

– Понеси это во дворец и отдай царевичу.

Старик выполнил все так, как сказала девушка.

– Старик, откуда это у тебя? – спросил царевич.

– Да буду я твоей жертвой! – ответил тот. – У меня есть дочь, когда она ходит – у нее под ногами остаются золотые и серебряные следы, засмеется – из уст ее сыплются букеты райских цветов.

Царевич тотчас же сел на коня и поехал к старику. Видит девушку такой красоты, как будто она говорит: ручей, остановись – я буду струиться; луна не свети – я буду светить.

– Девушка, кто ты такая? – спросил изумленный царевич.

Девушка рассказала обо всем, что с ней сделала злая тетка. Царевич заставил девушку рассмеяться, и из ее уст посыпались букеты райских цветов; заставил расплакаться, и тотчас же сорвались вихри, забушевал ураган; заставил пройтись, и позади нее остались золотые и серебряные следы.

Тогда царевич приказал привязать к хвосту мула тетку и ее дочь и пустить по горам. Мула погнали во весь опор, и обе злодейки разбились о камни.

После этого царевич женился на своей настоящей невесте и устроил свадебный пир, который продолжался сорок дней и сорок ночей.

НОСИЛЬЩИК АХМЕД

одном большом городе жил богатый купец. Каждое утро, после завтрака, купец шел на базар посмотреть, какие новые товары прибыли и как идет торговля. И всегда самые лучшие товары попадали к нему.

Как-то раз купец закупил на базаре много всяких товаров. Он уложил их в огромный сундук и пошел искать носильщика, который взвалил бы сундук на арбу.

Он поискал немного, увидел сидевшего парня и позвал его:

– Эй, молодец, мне нужно взвалить сундук на арбу, отвезти ко мне, там снять его с арбы и внести в лавку.

Парень по имени Ахмед поднялся и подошел к арбе. Посмотрел на сундук, накинул на него веревку и сказал:

– Помоги мне взвалить на спину сундук, и я его понесу.

– Мне не под силу поднять его, – сказал купец. – Только на арбе можно отвезти этот сундук. А если ты сломаешь себе спину, то и меня ввергнешь в беду.

– Сударь, – ответил носильщик Ахмед. – Это не твое дело, ты только, знай себе, иди рядом.

Купец призвал на помощь трех человек. Они подняли сундук и взвалили на спину носильщику Ахмеду. И тот с сундуком на спине вприпрыжку пустился по дороге. А купец изумленно глядел на это и едва поспевал за ним.

Дошел купец до своей лавки. Ахмед спустил на пол сундук и присел немного отдохнуть. Купец залюбовался его могучим сложением и подумал: «Если я отведу этого носильщика к падишаху, то сорву с него немало денег. Падишах как раз ищет такого богатыря».

Отдохнул Ахмед и хотел было получить вознаграждение и уйти, но купец преградил ему дорогу.

– Я тебя не отпущу, – сказал он. – Ты сейчас же пойдешь со мной к падишаху.

Ахмед замахал руками:

– В своем ли ты уме? – сказал он. – Я и падишах, – что общего между нами? Отпусти меня, а за свой труд ничего у тебя не попрошу.

Но купец твердил свое. Словом, он повел носильщика к падишаху.

Когда падишах взглянул на носильщика Ахмеда и увидел, что среди его богатырей нет ни одного такого рослого и крепкого, тут же приказал выдать ему дорогую одежду и воинские доспехи. А купцу дал в награду денег и отпустил домой.

Ахмеду отвели во дворце просторную комнату. Ахмед снял с себя одежду носильщика и запер ее в сундук. Нарядившись в новую одежду, он положил ключ от сундука в карман и вышел в сад погулять.

Когда он прогуливался, царевна увидела его из своего окошка и влюбилась в него.

Ахмед тоже увидел ее и тоже влюбился, только не знал, как и где встретиться с девушкой, чтобы поговорить с ней о своей любви.

На следующий день он снова вышел в сад, заглянул в окно спальни царевны, но там ее не нашел. Огорченный, он повернул обратно и вдруг видит – царевна сидит за деревом и смотрит на него: она тоже поджидала его здесь.

Они поздоровались, поговорили и открыли друг другу свои сердца. С этого дня Ахмед и царевна часто встречались в саду.

Как-то раз появился огромный дракон у истока река, преградил ее и оставил город без воды. Падишах призвал всех своих богатырей и приказал убрать дракона.

Видит Ахмед, что дело скверно, что пошлют и его против дракона. Вынул он из кармана ключ, открыл сундук, достал свою одежду носильщика и переоделся. Только хотел выйти из дворца, как дочь падишаха увидела его и сказала:

– Послушай, Ахмед, куда собрался? Я люблю тебя. Все ждут от тебя геройскою подвига. Иди и срази дракона.

– Ну нет, дорогая, – ответил Ахмед – это не мое дело. Чего я не поделил с драконом? Почему я должен идти на верную смерть? Не потому ли, что ты любишь меня? Чем плохо мое ремесло? Пойду и снова стану носильщиком.

Девушка начала его упрашивать:

– Послушай, Ахмед, зачем же тебе бросаться на дракона? Пошли вперед войско, а сам скажи, что будешь наступать сзади. Когда войско набросится на него, ты останься в сторонке. Ложись где-нибудь в тени под деревом, а когда весь шум-гам уляжется, вернешься домой.

Эти слова подействовали на Ахмеда. Он снова снял с себя в сложил в сундук одежду носильщика, облачился в доспехи богатыря и предстал перед войском.

Забили в литавры, заиграли в трубы, и носильщик Ахмед во главе войска выступил из города. Когда подошли к истоку реки, Ахмед разделил войско на части и послал на дракона, а сам, по совету девушки, лег в тени дерева и уснул.

Когда Ахмед проснулся и открыл глаза, видит – ползет на него дракон, да такой страшный, что от одного вида его человек падает с ног.

Видит Ахмед – дело плохо, нужно спасаться. Он вынул меч из ножен и, когда дракон кинулся на него, собрал все свои силы и рассек ею пополам. Кровь дракона фонтаном забила к небу.

Гонцы поскакали к падишаху с радостной вестью, что Ахмед убил чудовище. Привезли Ахмеда ко дворцу, где падишах уже собрал народ.

– Кто любит меня, пусть одарит победителя дракона, – сказал он.

Жители города с благодарностью принесли Ахмеду подарки. Ахмед взвалил на спину подарки и пошел к царевне.

– Разве я не говорила, – сказала девушка, – что дракон ничего тебе не сделает. Теперь ступай и проси отца, чтобы он выдал меня замуж за тебя.

Ахмед послал к падишаху сватов. Падишах с радостью принял сватовство Ахмеда. Несколько месяцев Ахмед прожил во дворце женихом царевны в весельи и довольстве.

Но вот пришла весть, что другой дракон, еще более огромный и страшный, преградил реку.

Падишах призвал к себе везира:

– Везир, – сказал он, – дай совет, что делать, город погибнет без воды.

– Да будет долговечна жизнь падишаха, – ответил везир. – Что тут тужить? Пошли Ахмеда, пусть убьет и этого дракона.

Падишах послал за Ахмедом.

– Ахмед, я вижу, ты настоящий храбрец. Новое чудовище преградило реку. Поручаю тебе пойти и разделаться с ним.

Как только Ахмед услышал эти слова, он вынул из кармана ключ и пошел прямо в свою комнату. Отомкнул сундук, достал свою одежду носильщика и начал переодеваться.

Прибежала царевна, чтобы ободрить жениха, и видит, Ахмед снова обрядился носильщиком и хочет уйти.

– Послушай, Ахмед! – сказала она. – Мы теперь обручены, а ты решаешься покинуть меня и уйти. Иди лучше против дракона!

– И не подумаю, – сказал Ахмед. – Опять идти ради тебя на верную смерть? Один раз пошел и едва спасся, а уж во второй раз наверняка живым не вернусь. Нет, такая работа не по мне! Вот если бы падишах приказал мне тюки таскать, – это дело другое.

– Послушай, милый Ахмед, да обернусь я жертвой вокруг твоей головы! Да стану я твоим жертвенным даром! В тот раз ты лег под деревом, и дракон мог легко найти тебя, а теперь полезай на дерево и преспокойно спи там. Он в листве дерева никогда тебя не найдет.

Совет понравился Ахмеду. Он снова сбросил одежду носильщика, облачился в доспехи и предстал перед войском. Войско выстроилось в образцовом порядке и ждало его. Забили в литавры, заиграли трубы, и падишах дал приказ выступать в поход.

Шли недолго и подошли к истоку реки.

– Вы наступайте прямо со стороны пасти дракона, – приказал войску Ахмед, – а я обойду с тыла.

Войско без страха набросилось на дракона, зная, что Ахмед во чтобы то ни стало сразит чудовище. А тем временем Ахмед, как только завидел, что войско вступило в бой с драконом, взобрался на вершину самого высокого дерева и спрятался в его листве, чтобы уснуть. Но едва успел он задремать, как слышит близ себя громоподобный рев. Открыл глаза Ахмед и видит – чудовище ползет прямо на него.

«Дело плохо! – подумал он. – Если не пустить в ход меч, наверняка погибнет моя голова».

Он обнажил меч и подпустил дракона близко к дереву.

Едва чудовище добралось до дерева и стало обнюхивать воздух, как Ахмед изо всей силы взмахнул мечом и рассек ему голову. Кровь чудовища фонтаном брызнула в небо.

Прибежало войско и видит – Ахмед убил дракона.

Тотчас же поскакали к падишаху гонцы с радостной вестью, что Ахмед убил еще более страшное чудовище. Народ повалил толпами встречать своего любимого богатыря. Люда подняли Ахмеда на руки и принесли к падишаху.

Падишах поцеловал его в лоб и сказал:

– Кто любит меня, пусть одарит его.

Все тотчас же стали носить Ахмеду подарки, каждый – что мог.

Как только царевна услышала, что Ахмед убил чудовище, она побежала его встречать. Они поздоровались и расцеловались.

– Ахмед, – сказала она, – разве я не говорила: будь смелым, и тогда дракон не причинит вреда.

– Верно! – ответил Ахмед. – На этот раз я взобрался на дерево, как ты советовала, и заснул, но этот проклятый дракон словно решил помериться со мной силой. Он и на дереве отыскал меня, хотя я и спрятался на самой верхушке. Вижу – если буду спокойно сидеть там, чудовище разорвет меня на клочки. Тогда я быстро обнажил меч и рассек ему голову.

Царевна очень обрадовалась такому счастливому концу.

Прошло несколько дней. Падишах вызвал к себе Ахмеда и объявил ему:

– Скоро состоится твоя свадьба. Я уже начал свадебные приготовления.

Невесте сшили наряды и разослали гонцов для приглашения гостей. За два дня до свадьбы падишах сидел у себя в саду и наслаждался погодой, как вдруг, смотрит – приехали послы соседнего падишаха и привезли ему письмо. Падишах призвал везира и дал ему прочесть письмо. Оказалось, что соседний падишах объявляет ему войну.

Падишах стал готовиться к встрече врага. Он призвал Ахмеда и сказал ему:

– Ахмед, я знаю, что та весть, которую сообщу, может огорчить тебя: твоя свадьба временно откладывается, потому что соседний падишах объявил нам войну. Готовься в поход.

Как только Ахмед услышал это, он опустил руку в карман, достал ключ и пошел прямо к своему сундуку. Он отпер сундук и переоделся, как вдруг в комнату вбежала царевна.

– Послушай, Ахмед, – спросила она, – куда это ты собрался?

– А тебе разве ничего не известно? – ответил Ахмед. – Мало того, что твой отец дважды посылал меня против драконов, он теперь еще вздумал отправить меня на смерть, под вражеские стрелы! Что я дурак что ли? Пусть сам идет воевать, если ему нравится!

Царевна опять начала его упрашивать:

– Послушай, Ахмед, иди на войну! С тобой ведь ничего не случилось, когда ты шел убивать дракона, и теперь тоже ничего не случится!

– Много не разговаривай! – ответил Ахмед. – Я не пойду на войну! Там полетят в меня стрелы, да еще какая-нибудь угодит в сердце! Нет, нет, эта работа не по мне. Вот тюки таскать – это другое дело.

– Глупый же ты, – рассмеялась царевна, – зачем тебе соваться вперед? Садись на коня и скажи войску: «Я, мол, всегда нападаю на врага с тыла, а вы наступайте спереди». Когда войска столкнутся, ты побеги и спрячься где-нибудь. Когда же наше войско повернет домой, и ты возвращайся вместе с ним. Ведь дракона там не будет, чтобы преследовать тебя. Подумай, до нашей свадьбы осталось всего два дня, зачем ты делаешь меня несчастной!

Последние слова смягчили сердце Ахмеда. Он согласился и приказал привести себе коня. Слуги побежали в шахскую конюшню, выбрали самого лучшего коня и привели Ахмеду.

Подошел Ахмед к коню и пощекотал его под брюхом. Конь взвился на дыбы. Ахмед испугался и приказал привести другого. Он искал такого коня, который, как кляча, мог бы едва двигаться, сколько бы его ни гнали.

– Если желаешь, богатырь, – сказал ему конюшенный, – я выведу всех коней: какой тебе понравится, того и бери.

Ахмед осмотрел выведенных коней, всех перещекотал под брюхом, и каждый из них при этом становился на дыбы. Ни одного коня он не мог выбрать.

Вдруг видит – в углу конюшни стоит какая-то смирная клячонка. Он подошел к ней и начал щекотать ее под брюхом, а клячонке все нипочем.

«Вот такой конь как раз по мне», – подумал Ахмед, подозвал конюшенного и приказал:

– А ну, оседлай мне этого коня!

Конюшенный оседлал его, но Ахмед все же с опаской влез на клячу.

«Я лучше прикажу привязать себя к кляче, – подумал он, – чтобы как-нибудь не свалиться с нее».

– Перевяжите мне накрепко ноги под брюхом коня! – крикнул он стремянным.

Стремянные тотчас же бросились исполнять его приказание.

Все это падишах наблюдал из окна.

«Вот это настоящий богатырь, – подумал он. – Самого лучшего коня выбрал в моей конюшне. Только такой искусный наездник, как Ахмед, мог выбрать себе вихря-коня».

В широкой долине встретились два войска, завязали бой и стали истреблять друг друга.

Войско падишаха дрогнуло, постепенно начало отступать, а его военачальники пали духом.

Тем временем Ахмеда уже привязали к кляче и кто-то стегнул ее по крупу. «Кляча» тряхнула гривой и понеслась. Это был вихрь-конь, который от удара плетью мчался, как бешеный. Конь так натянул поводья, что они оборвались, и, не чувствуя более руки всадника, понесся вскачь с утроенной силой. Видит Ахмед впереди вековой развесистый дуб и, едва поравнялся с ним, уцепился за его ствол, чтобы удержать коня. Но конь рванул так, что вековой дуб вместе с корнем остался в руках Ахмеда.

На вихре-коне, с деревом в могучих руках Ахмед врезался в самую гущу неприятельского войска. Вихрь-конь бросался из стороны в сторону с такой стремительностью, что вражеские воины гибли под волочившимися по земле ветвями дуба. И казалось, будто Ахмед сметал вражеских воинов гигантской метлой.