Текст книги "Дочь артефактора (СИ)"

Автор книги: Агнешка Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

На удивление, Никита послушался, покосившись на Саню, убрал меч в ножны, подвинул аккуратно крепкий табурет к их столику и также аккуратно на него опустился.

– Здрасти, – поздоровался он вежливо, разглядывая Саню во всех глаза. – Данила, познакомь.

Горский хохотнул, велел трактирщику нести мяса для Никиты, и только потом представил Саню.

– Это Аксана, дочь Игната Ильича, веда-полукровка и замечательная девушка. Не одобряет драчунов, но сама легко бы тебе наваляла, глупому медведю. Саня, перед тобой медвежонок Никита, неплохой в общем-то парень, но очень вспыльчивый и злопамятный.

Никита как-то робко улыбнулся Аксане, вполне довольный своими характеристиками.

– Ты хорошенькая, – выдал драчун. – И не скажешь, что папа тролль.

– Ты не заглядывайся, – хохотнул Данила. – Папа тролль тебе дурную башку оторвёт и шкуру спустит за свою дочурку.

– Да я просто любуюсь, – смутился верзила, перед которым плюхнули тарелку с куском запечённого мяса и кружку с квасом. – У меня невеста есть.

– Да ладно! – восхитился Данила. – Что за невеста? И давно ли?

– Тебе бы понравилась, – Никита вытащил здоровенный нож, откромсал кусок мяса и проглотил его, почти не жуя. – Хорошенькая медведица, в Академии сейчас учится на последнем курсе. Следующим летом поженимся.

– Вы друзья? – подозрительно оглядела Саня каждого из драчунов.

– Враги, – помотал головой Никита, расправляясь с новым куском мяса.

– У нас перемирие, – пожал плечами Горский. – Сводишь нас к пещерам, Ник? Саня хотела поглядеть на подземный водопад.

Аксана удивилась своим желаниям, о которых не подозревала, но промолчала.

– Я могу, – прожевав, ответил оборотень-медведь задумчиво. – А не страшно? Девчонка же, веда!

– Эта веда – дочь тролля! – наставительно сообщил врагу Данила. – Не обманывайся миленьким личиком, она ничего не боится.

Саня поглядела на Данилу возмущённо, но тот только улыбнулся по-мальчишески весело.

– Тебе понравятся пещеры, – заверил он авторитетно. – А Ник – лучший проводник по местным достопримечательностям. И покажет всё, и защитить сумеет. Да и я буду рядом. Зато впечатлений у тебя будет – целый воз.

– Это опасно? – спросила Саня, не очень-то впечатлённая перспективами. О местных пещерах она пока ничего не слышала. Но отец велел Горскому доверять. Посмотреть на что-то интересное тоже хотелось, хотя мужчины успели её насторожить. И как тут быть?

– Не опаснее, чем жить, – философски заметил Данила. – Решайся, Сань. Скоро в Академию, а зимой в пещеры не попасть.

– Еды с собой побольше возьмите, – прогудел Никита озабочено. – Если застрянем, питаться там можно только мышами и змеями, но не думаю, что Аксане понравится.

Сане не понравились перспективы. Но и отказываться не хотелось – с Горским хотя бы не скучно, а она так устала болеть.

глава 3

– Чтобы попасть в пещеры, вам надо возвращаться к горам, – объяснил Никита, снимая рубаху со своего накаченного тела. Верзила, к удивлению Сани, оказался вовсе не толстяком крупных габаритов, а вполне себе здоровенным качком или бодибилдером – кубики на животе можно было легко пересчитать. Да и вся остальная мускулатура вызывала восхищение. Даже удивительно стало, что худощавый и жилистый Данила смог его послать в нокаут ударом кулака. Правда следов удара на лице Никиты почти не осталось, регенерацию медведя Саня тоже оценила, ведь двух часов не прошло после драки. – Но не в сторону замка Игната Ильича, а гораздо левее.

Сане всё ещё не верилось, что она согласилась на авантюру с пещерами. А мужчины ничего не рассказали, переглядывались с таинственным видом на все вопросы. Да, любопытно, и подвоха она не ждала, Игнат не стал бы доверять её Горскому, не знай он его много лет, ведь так?

– Попробуй позвать своего грифона, – предложил Данила и с неудовольствием покосился на «врага», уже взявшегося за ремень штанов. – Ник, ты вообще берега попутал? Саня, отвернись!

Возле гигантского дуба никого, кроме них, не наблюдалось. Саня, скрыв улыбку, отвернулась. Действительно, нашла, кем любоваться.

– Извини, задумался, – пробурчал Никита.

Она тоже задумалась, но озвучивать не стала. Вместо этого мысленно позвала своего грифона по имени.

«Лечу, – услышала отклик внутри головы. – Через три минуты увидишь».

– Привяжешь ко мне одежду и оружие, Горский? – послышался за её спиной голос Никиты.

– Ладно, так и быть, – мирно ответил ему Данила. – Становись уже медведем.

Горский раздобыл у местных рюкзак и загрузил его провизией из таверны, Сане в сумку тоже положили то, что полегче – пирожки с разной начинкой и кожаную флягу с ягодным морсом.

Никита пришёл налегке, ему предстояло отправляться через лес в истинном виде.

Саня не стала смотреть, как он обращается в медведя. А когда посмотрела на результат, несколько ужаснулась. Медведь получился жуткий на вид – огромный, зубастый, с длинными когтями на здоровенных лапах и очень подвижный.

Побегал вокруг дуба, показывая свою прыть и явно красуясь.

– Да стой ты! – Данила нисколько медведя не боялся, запрыгнул на медвежью спину, прикрутил ему к шее одежду вместе с мечом и ножом. Закрепил ещё ремнями под пузом и легко спрыгнул, хлопнув медведя по попе. – Готово, медвежонок, беги к пещерам, мы всё равно прилетим быстрее. А если задержимся, подожди у входа.

Медведь фыркнул и потрусил по тропинке в лес, постепенно разгоняясь.

– Аксана, попробуй мысленно представить своего грифона, – посоветовал Данила. – Потянись к нему, представляй ещё этот дуб, думай о том, что твой грифон тебе сейчас нужен. Можно зажмуриться, так проще сосредоточиться.

Саня улыбнулась и задрала голову, рассматривая безоблачное небо – повезло им с погодой.

– Летят! – оповестил довольный Данила, и Саня сразу развернулась – не туда смотрела. – У тебя получилось! Умница!

Рута и Хагари действительно показались на горизонте и скоро плавно спланировали к своим хозяевам.

«Привет, – пригладила Саня перья на голове Хагари. – Вы подружились?»

«Симпатичная самочка, – откликнулся грифон, боднув её головой в плечо очень осторожно, Саня даже не покачнулась. – Запрыгивай, твой друг уже ждёт».

Саня забралась в седло и поглядела на Данилу – сидел на своём грифоне и что-то тихо шептал, наклонившись к её большой голове.

– Я готова, – сообщила Саня.

Горский одарил её одобрительной улыбкой.

– Лети за мной! – скомандовал коротко.

И они полетели, сразу набирая высоту. Как ни вглядывалась Саня в лес под ними, но медведя разглядеть не смогла, только густой лес, плотный и таинственный, скрывающий всех своих обитателей очень надёжно.

Ветер опять не касался её, позволяя сидеть с комфортом и смотреть на близкие горы. Горная гряда протянулась на много километров слева направо, Саня видела справа остроконечный шпиль замка отца, но они летели гораздо левее, туда, где две вершины стояли под снежными шапками, словно башни-близнецы.

Лес под ними скоро поредел, и Саня увидела всё же большого медведя, бегущего по редколесью. Рассмотрела даже поклажу на его спине. Подивилась скорости передвижения – от такого не убежать, не спастись. Да что там, Никита их явно опережал, или Данила старался дать ему фору, летя медленно и вальяжно.

«Нравится полёт?» – спросил её грифон, ускоряясь. Он набрал скорость и совершил головокружительный виток вокруг Руты и Горского.

Саня засмеялась, увидев кулак, который показал Данила, когда они снова поравнялись.

«Полёт прекрасен! – ответила она питомцу, кайфуя от ощущений. – Но не делай так больше, Хагари. Не надо дразнить ведьмака!»

«Это что, – ответил грифон. – Настоящее удовольствие почувствуешь, когда полетишь одна, без этого медленного друга».

«Я тебе верю!» – поспешно согласилась Саня. Она подозревала, что Горский нарочно летит медленно – либо за неё волнуется, второй раз летящей на грифоне, либо всё же решил уступить первенство Никите.

Оказалось, второе – долетев до места, они ещё покружились над горной грядой, прежде, чем снизиться на небольшое плато, где их уже ждал Никита в виде человека. Саня улыбнулась, увидев, что мужчина успел надеть штаны, а сейчас натягивал сапоги, сидя на каменном выступе.

Она уже ловчее спрыгнула с грифона на каменную твердь и закрутила головой. Входа в пещеру не видно, везде скалистые склоны, уходящие высоко вверх.

– Не передумали, Аксана? – бодро спросил Никита, натягивая рубашку на широкие плечи.

– Прогуляемся, – усмехнулась она, уже предвкушая приключение. – Не зря же сюда прилетели.

– Наш человек! – усмехнулся Данила, показав ей большой палец. – Отпускай грифона, дальше пойдём ножками.

«Не слишком люблю пещеры, – признался Хагари, боднув её головой в бок очень ласково. – Не везде можно крылья раскрыть. Но, если что – зови, поработаю лапами».

«Договорились, – обняла его за мощную шею Саня. – Полетай пока неподалёку».

Её очень подбодрили слова Хагари, приятно знать, что такой сильный летучий зверь готов прийти на помощь.

Как только грифоны поднялись в воздух налегке, Данила тут же к ней подошёл с верёвкой, одним концом крепящейся к его ремню.

– Страховка, – деловито сообщил ведьмак. Привязал второй конец верёвки к поясу Сани, подёргал, проверяя, и удовлетворённо кивнул. – Вот так. Страховка с магическим плетением, не порвётся и тебя не сломает.

В душе Сани вместо благодарности поселилась тревога – такие приготовления говорили, что в пещерах может оказаться действительно опасно. Она отогнала упаднические мысли – ведь в любой момент она сможет вернуться, не так ли? Или позвать Хагари. Пригляделась к самой верёвке и, чуть прищурясь, увидела магические нити, вплетённые в волокна. Это немного успокоило, Данила не соврал, трос и правда магический. Но она очень надеялась, что страховка им не понадобится.

– Идёмте! – позвал Никита, завершив свою экипировку. Он решительно направился к вертикальной трещине на краю каменного плато.

– А к нему привязать страховку не нужно? – спросила Саня, догоняя Данилу.

– Обойдётся, – ответил Горский. – Ник эти пещеры ещё ребёнком излазил, знает каждую выемку и каждый камень. Не пугайся, ничего жуткого мы не встретим. Слушай инструкцию: Идёшь, как идём мы, повторяешь каждое движение. Не пытайся отойти в сторону и не зевай. Внимательно смотри, куда ставишь ноги. Готова?

Саня кивнула, пропустила вперёд Данилу и пошла следом. Верёвка между ними словно пружинка собралась, не провисая. Растягивалась, если расстояние до Горского увеличивалось, и сжималась, когда Саня догоняла ведьмака.

Сначала они прошли сквозь щель, где оказался вполне широкий проход для одного или двух человек. Сам проход они увидели, лишь подойдя к нему вплотную, потому человек не знающий это место, мог запросто пройти мимо, не увидев входа в пещеры.

Первая пещера оказалась огромным залом с высоченным потолком, посредине зала плескалась лужа синеватой воды метров трёх в окружности.

– Это колодец, – пояснил Никита, и его голос эхом отразился от стен. – Его глубина больше ста метров. Вода чистейшая и очень вкусная, но безумно холодная. Окунаться не советую.

– Примерно четыре градуса по Цельсию, – дополнил Данила. – На обратном пути можно залить в опустевшие фляги, эта вода целебная.

– Какие свойства? – заинтересовалась Саня. Ей захотелось обязательно прихватить этой воды. Покажет Алёне Степановне. – Что исцеляет?

– Многое, – Горский неопределённо покрутил пальцами. – Надо у местных ведьм спросить, Никита им доставляет эту воду каждый месяц по договору.

– Выпьешь несколько глотков и сразу протрезвеешь, – широко улыбнулся Ник. – Можно на раны плеснуть, убыстряет регенерацию в несколько раз.

Он подошёл к кромке воды, встал на колени и, фыркая, умыл лицо. Повернулся к спутникам и широко улыбнулся. От синяка под глазом следочка не осталось.

– Здорово! – оценила Аксана.

Из зала словно через огромные арки, расходилось три пути. Никита направился в центральный проход, на вид самый маленький. Следующие минут пятнадцать они прошли без всяких приключений через несколько узких проходов и небольших пещер по каменной тропке, кое где огибающей груды камней или небольшие ямы и провалы. Кое-где можно пройти втроём, настолько расширялась тропа, но чаще под ногами оставалась узкая полоса, где и одному идти сложно.

А дальше начались трудности – всё чаще приходилось выбирать, куда ставить ногу, чтобы сделать следующий шаг.

Чем дальше, тем больше становилось сложных мест, глубже провалы, ниже каменный потолок, незаметней тропа. Саня предпочла бы забыть многие участки пути, где сердце много раз стремилось упасть в очередной провал. Но мысль, что придётся пробираться обратно, держала в тонусе.

Она уже совсем вымоталась бесконечными пещерами, опасными подъёмами и крутыми спусками, и собиралась попросить о небольшом привале, когда их маленькая компания вышла в очередной большой зал, откуда доносился непонятный шум.

Ступив в эту залу, Саня невольно замерла с открытым от удивления ртом и во все глаза смотрела на представшее перед ними чудо.

В конце зала сквозь широко отверстие в потолке лился в пещеру свет, падая на льющийся во всю ширину дальней стены переливающийся всеми красками радуги водопад. Небольшое озерцо, пенящееся внизу, словно впитало в себя все эти краски, делая цветными миллионы пузырьков.

– Какое чудо! – обретя возможность говорить, выдохнула Аксана, только сейчас заметив, что мужчины тоже остановились, завороженно глядя на водопад.

От него трудно было оторвать взгляд, настолько непередаваемо прекрасным оказалось это живое зрелище. Казалось, на радужный водопад и озеро можно смотреть бесконечно.

– Вот это чудо мы и хотели тебе показать, – чуть севшим голосом сообщил Горский. – Стоило оно того? Как считаешь?

– На двести процентов, – согласилась Саня, опускаясь на камень.

– Не сиди на холодном, – тут же подскочил к ней Данила, сдёргивая с себя куртку. Положил на камень, похожий на кресло, и снова усадил Аксану. – Вот так лучше. Сейчас перекусим, а потом купаться.

– Купаться? Здесь? – поразилась Саня, но без огонька, она продолжала любоваться радужным водопадом, надеясь запомнить его надолго.

– Обязательно! – подтвердил Никита, преспокойно сидя на камне, скрестив ноги по-турецки. – Это магический водопад! Искупавшись в нём, можно увидеть радугу, словно запутавшуюся в этих струях. Правда совсем недолго, как обсохнешь, краски пропадают.

– Но… – начала Саня и спохватилась. Получалось, никто не видел радужный окрас водопада? И всё равно восхищались!

– Ты видишь, как подсвечиваются солнцем струи, – подхватил Горский. – Нам повезло, что солнечный день. А после купания ты вовсе обалдеешь, такое дивное зрелище, не передать словами.

– Говорят, раньше это место принадлежало драконам, – продолжил рассказ Никита. – И они всегда видели свой водопад цветным и радужным. А после купания в нём, юные драконы обретали магические крылья, которые не исчезали даже в человеческой ипостаси. Правда, увидеть эти крылья могли только сами драконы. Никому более такое зрение недоступно.

– По этим крыльям драконы узнавали друг друга, встречаясь в людных местах, – подхватил Горский. – Но, с тех пор, как драконы ушли из этих гор, водопад осиротел. И краски с него ушли, только искупавшись, можно их ненадолго увидеть.

Саню охватили мурашки от их откровений. Она с благоговением смотрела теперь на радужный водопад. Что станет после того, как искупается она? А если у неё в самом деле появятся крылья? А если её спутники увидят её крылья и поймут, кто она? Отец не велел никому рассказывать, и как теперь быть? Вовсе не купаться?

Данила тем временем достал из рюкзака толстый плед, который стал ещё толще от его нехитрых магических пассов. Да ещё шире раза в два. Спокойно можно уместиться всемером. А для троих – простор. Из трёх крошечных лоскутов ткани с помощью тех же магических манипуляций, образовались три больших махровых полотенца.

– Раздеваемся и купаемся! – весело оповестил всех Данила, стягивая рубашку через голову. – Никита, трусы оставь, здесь леди. Аксана, мы не станем смотреть, когда купаться пойдёшь ты. Слово чести, не волнуйся.

Саня судорожно вспоминала, какое на ней бельё, и немного успокоилась, вспомнив, что выбрала синий комплект, полученный в подарок от Эрики: эластичные шортики и топик, почти не ощущавшиеся на теле. Вполне сойдут за купальный костюм.

Мужчины с гиканьем прыгнули в озерко с разбегу, смеялись и устроили шуточную возню. По ощущениям, глубина озера оказалась приличной – по плечи Даниле и по грудь Никите. Значит, Саня почти скроется, особенно если пригнуться. В ширину озерцо метров пятнадцать, до водопада метров пять, за ним – неизвестно сколько. Но поплавать место имеется, если она сразу не околеет.

– Сань, водичка чудесная! – крикнул Данила. – Вылезать не хочется, и мы уже видим радужный водопад! И озеро всё в цветных разводах и пузырьках. Не вздумай отказаться от купания!

Саня и не думала отказываться. Пока ребята резвились, она успела всё с себя снять, кроме белья, и завернуться в одно из полотенец. Заодно перекусила пирожками, запив вкусную выпечку морсом. И теперь не спеша грызла яблочко, выуженное из рюкзака Данилы, уже мечтая об обретённых крыльях. Её мучал вопрос, знает ли об этом месте отец? И если знает, купался ли в нём когда-то?

Она уж точно свой шанс не упустит, когда ещё сумеет пробраться в купальню драконов. Только придумать, как скрыть крылья, если те появятся, от мужчин. Достаточно ли будет подождать, пока они полностью обсохнут?

Наконец её спутники выбрались из воды с правой стороны озерца.

– Здесь есть ступени, – сообщил Данила с благодарностью принимая из рук Сани полотенце – она сразу вскочила, когда они потянулись выходить. Воздух в пещере совсем прохладный. – Подозреваю, что тут много сделано руками драконов. Возможно, и водопад они сами устроили на месте силы.

Никита тоже охотно принял полотенце, а завернувшись в него, ловко снял с себя мокрые трусы. Саня поспешила отвернуться, но тут же вовсе отошла от парней – Данила тоже бестрепетно избавлялся от белья под своим полотенцем.

Оказалось, они просто отжали бельё и развесили его на том самом тросе – страховку с Аксаны Данила снял, как только оказались в этом зале. Теперь трос висел над головой, растянутый между стенами. Полосатые трусы Никиты и черные боксеры Данилы висели на веревке, словно флаги.

Мужчины устроились на пледе в полотенцах, достали кусок нарезанной буженины, хлеб, фрукты и вино. И набросились на еду, словно голодали трое суток.

– После купания в этом озере всегда зверский голод, – пояснил Никита, блаженно глядя на водопад и жуя мясо. – Какая же красота! Жаль, краски всё тусклее, словно выцветают. Видимо, я уже почти обсох.

– Да, недолго красотой полюбовались, – с досадой согласился Данила, глотнув вина прямо из бутыли. – Я забылся и высушил волосы магией. А второй раз купаться здесь не рекомендуется, можно сил лишиться.

– Жадность вредна, – покивал Никита. – Эй, зачем?

– Не одному мне страдать, – хохотнул Горский. Оказалось, он магией высушил волосы оборотня. – Ну что, какой расцветки водопад?

– Золотистый, – сердито глянул на него Никита. – Ну ты и скотина, ведьмак!

– Саня, иди купаться! – всё ещё веселился Данила. – Пока мы тут всё не сожрали. Мы можем отвер…

Он не договорил, потому что Саня больше медлить не стала. Сбросила полотенце, пробежалась к озерцу и, как мужчины, нырнула в него с разбега, сразу уходя на глубину.

Первое, что поразило – вода оказалась почти тёплой, чуть-чуть холоднее температуры тела, даже приятно. Она вынырнула на поверхность и засмеялась – так хорошо и радостно стало на душе. Проплыла вдоль озерка вперёд и назад, а потом направилась под струи водопада. Чем ближе подплывала, тем сильнее становился шум падающей с высокого уступа радужной воды. Кажется, ей что-то кричали Данила и Никита, но она не могла отвлечься, потому что среди шума различила еле слышный ласковый зов. Так мать зовёт своё дитя…

– Подплыви ближе… ближе… ближе… Дитя дракона! – звал её ласковый голос. – Мы тебя ждали… ждали… ждали… – рождалось еле слышное эхо. – Встань за водопадом! Встань… встань… встань…

Саня заворожённо слушала, проплыла под струями, ощутила коленками дно и поднялась на колени, а потом и на ноги уже за стеной водопадных струй.

На уступе у самой стены она стрепетом различила призрачную белую женщину, словно сотканную из тумана. За спиной её возвышались белоснежные крылья, как у ангела. А в ладонях, сложенных лодочкой, теплился огненный шарик, размером с теннисный мяч, оплетённый цветными нитями.

– Здравствуй, дитя! – прошелестел голос над водой, которая теперь доходила Сане до середины икр, когда она стояла, распрямившись перед видением. Губы призрачной девы не шевелились, глаза казались закрытыми, но не осталось сомнений, что именно она говорит с Аксаной. – Долгий путь привёл тебя ко мне. Не отвечай, я слышу все твои мысли, дитя. Ты достойно прошла свои испытания, не отчаялась и не сломалась, не потеряла веру в семью, к которой стремится каждый мой потомок. Ты обрела родного по крови и духу отца, потому что тебе было важно его найти. Ты ещё встретишь родную по крови и духу мать, потому что веришь, что она у тебя есть. Твой путь светел, но испытания не закончились. Помни, всегда есть выбор, а жизнь – это борьба. За своё счастье, за свою веру, за своих друзей, за свою любовь. Пока ты не сдалась, возможно всё. А это тебе поможет, это всё, что я могу тебе дать…

Радужный огненный мячик сорвался с неподвижных рук девы и поплыл к Сане. Только руки поднять она не смогла, словно что-то сковало все её члены. Лишь могла наблюдать, как шар касается её груди и проникает внутрь, в солнечное сплетение, отчего всё тело охватывает нестерпимый жар. Всего на несколько мгновений она стояла охваченная незримым пламенем, сгорала заживо, но крик застрял в груди, ни единого звука не вырвалось на волю. Образ Арсена возник перед мысленным взором почти привычно. Мужчина смотрел в её глаза устало и серьёзно. И словно говорил: «Держись! Я с тобой!» И тут же схлынул жар, она смогла вздохнуть, только девы у стены больше не было, и образ Арсена не вернулся в мыслях, растаял.

Ощутив сильную слабость, Саня рухнула в воду, извернулась и поплыла обратно, под струи водопада. Выплыла уже в озере, увидела мужчин, стоящих у кромки воды. У обоих растерянный, даже испуганный вид, и явственное облегчение, отобразившееся на лицах при виде Аксаны.

– Саня! – Данила встряхнул черными кудрями. – С тобой всё в порядке?

– Аксана Игнатовна! – Никита смотрел умоляюще. – Что с вами случилось?

Они так и стояли в полотенцах, к воде не подходили, словно точно знали, что нельзя.

– Всё в порядке! – отчиталась негромко. – Я уже выхожу.

Саня купаться передумала – после пережитых потрясений и встречи с прародительницей восхищение радужным водопадом померкло, хоть и не исчезло окончательно. Она нашла ступени, поднялась по ним, благодарно поглядела на Данилу, набросившего на неё полотенце.

Завернулась в махровую ткань, как в кокон, и даже не протестовала, когда Данила подхватил её на руки и отнёс на плед.

Никита уже протягивал ей кусок буженины на ломте свежего хлеба. А Данила налил вина в нашедшийся у него деревянный кубок. Саня вгрызлась в угощение, ощутив сводящий с ума голод, поняла Никиту, который посоветовал запастись едой. Пока она ела, уничтожив ещё три таких бутерброда, два сочных помидора, кусок сыра и два мясных пирожка, мужчины успели одеться.

– Снимай бельё, – попросил Данила. – Я высушу, и сразу наденешь.

– А ты ещё видишь радужный водопад? – с интересом спросил Никита.

– Я уже высохла, – сообщила Аксана, потрогав белье под полотенцем. – Оно из подарков муранов, наверное, тоже волшебное. А водопад уже не так красив, но он всё равно прекрасен.

Она говорила чистую правду, хотя радужные переливы никуда для неё не делись. И отчего-то она знала, что ей можно искупаться снова, а парням нельзя. Ей можно, но не хочется, не сегодня точно.

– Отвернитесь, я оденусь, – поглядела на мужчин.

Те кивнули, отошли ближе к озеру, встав к ней спиной. Саня сноровисто оделась, ощутив себя в чистоте и тепле, словно одежда успела выстираться, высушиться и разгладиться чудным образом.

– Готово, – притопнула она своими чудесными сапожками, стремительно согреваясь. Всё-таки она немного продрогла после обжигающего огня прародительницы. А сейчас тёплая одежда и сытость в желудке сделали своё дело, не только согрев, но и принеся спокойствие и уверенность в себе.

– И всё же, – подошёл к ней Данила со своим тросом. – Что с тобой случилось за водопадом? Ты пробыла там так долго…

– Я забыл сказать, – Никита выглядел виноватым. – Нельзя заплывать за водопад! Это очень опасно!

– Не могу сказать, – задумчиво ответила Саня, подбирая обтекаемые фразы. – Словно туман, словно я что-то слышала… прекрасное, а потом я оказалась снова в озере. Дальше вы знаете.

Данила хмурился, завязывая на её талию страховку.

– Надо было купаться вместе с тобой, – тяжело вздохнул он. – Твой купальный костюм вполне приличный. Не то, что у некоторых вед.

– Они обходятся без одежды вовсе, – хохотнул Никита и мечтательно прищурился. – Бесстыжие создания! Прости, Аксана Игнатовна! К тебе это не относится, ты другая!

– А ты видел, как купаются веды? – скептически поглядел на медведя Данила.

– Не здесь, – расплылся в улыбке Ник. – И они были вовсе не против, что я смотрю. И потом… ладно, не при детях.

– Я не ребёнок, – усмехнулась Саня. – Но лучше тему сменить. Идём обратно?

Обратный путь показался ей совсем не опасным, словно купание в озере сделало её сильнее и ловчее. Саня легко перепрыгивала опасные участки, и вообще заметила, что ей хочется танцевать, а то и вовсе взлететь.

Только тогда она с некоторым испугом вспомнила про крылья. Появились? Нет? И как узнать? Как проверить? Ничего особенного за спиной она не ощущала.

А вот уже и большой зал с колодцем ледяной воды. Морс пришлось допивать прямо здесь, чтобы наполнить флягу целебной водой. Мужчины дружно допили остатки вина из двух бутылей, и тоже заполнили их водой из колодца. Бутыли положили в рюкзак Данилы. Оказалось, всю провизию успели умять, ни крошки не осталось, даже сумка Сани опустела, видимо спутники до неё добрались, пока она купалась. Хорошо ещё, что оставили на её долю еды.

Так что выбрались они из пещеры почти налегке. Никита опять принялся раздеваться, идти пешком в деревню ему не хотелось, да и вечер стремительно наступал.

– В деревню вернётесь? – спросил Ник, когда Саня отвернулась, чтобы его не смущать.

– Нет, мы сразу в замок Игната, – ответил Данила. – Хватит уже приключений для Сани, вон, бледненькая какая, явно устала.

– Тогда до встречи, – прогудел Никита. – Привяжешь мне вещи?

– Всего доброго, Ник, – откликнулась Саня. – Я рада знакомству с тобой!

Данила опять прикрепил на спину медведя его пожитки. А Саня вызвала Хагари, просто позвав по имени.

Грифоны прилетели очень быстро, медведь ещё до леса добежать не успел. Ощутив их взгляды, он обернулся к ним, встал на задние лапы и замахал передними.

– Вот ведь зверюга! – хохотнул Горский, взлетая в седло Руты.

Саня запрыгнула в седло Хагари почти уже без труда. Начала привыкать, хоть и повторяла за Данилой. На тоже помахала медведю уже с высоты грифона. Медведь проревел какой-то жуткий клич, и скрылся-таки в густом лесу. А они взмыли в воздух, стремительно уносясь к замку Игната над горной грядой.

«Крылья у тебя красивые, – сообщил Сане Хагари, когда они приземлились во дворе замка. – Но без меня быстро летать не получиться. Ты ведь не откажешься теперь от своего верного Хагари?»

«Не откажусь! – ответила мысленно ошарашенная Саня. – А ты их видишь? Мои крылья? Какие они?»

«Прозрачно-радужные, конечно, – ответил грифон и потёрся головой о её живот. – Как водопад в тех пещерах. Большие, почти как у меня».

«И я смогу летать?»

«Не сразу, – разочаровал ей Хагари. – Окрепнуть должны, слиться с твоим телом и разумом. Ты почувствуешь».

Встречал их Игнат, вышел из замка с приветливой улыбкой, устрашающе смотрящейся на его лице. Пожалуй, в этот момент Саня поняла Фарида, хотя её улыбка отца не пугала вовсе.

– Как прогулка? – отец глянул на неё пристально и закашлялся, но тут же снова усмехнулся. – Только не говори мне, Горский, что водил Аксану в пещеры!

– Могу и промолчать! – ответно усмехнулся ведьмак. – Нас Никита сопровождал, а ты же знаешь, он в этой пещере родился.

– Ты помирился с медвежонком? – поднял брови Игнат.

– Да мы и не ссорились почти, – смутился Горский, покосившись на Саню. – Но да, помирились. Он отходчивый.

– Ужинать-то будете? – хитро оглядел их отец.

– Да! – хором ответили путешественники и рассмеялись, переглянувшись.

– Странное озеро, я опять жутко голодная, – пояснила свой ответ Саня.

– Сила просто так не даётся, – ответил ей Горский. – А мы точно стали немного сильнее, и физически, и магически. Озеро очень непростое, искупаться в нём можно только раз в год.

– За столом обсудите, – усмехнулся Игнат. – Ужин почти готов, как только вы появились на горизонте, Тагиру сразу сообщили. Полчаса у вас есть привести себя в порядок. Аксана, тебе ещё на осмотр к целителю, он уже ожидает. Но сначала отведи своего грифона в конюшню, видишь, никого не подпускает к себе. Как назвала?

– Это Хагари, – Саня положила руку на спину грифона. Увидела, как Игнат удивлённо вскинул брови, словно точно знал, как переводится имя её питомца.

– Хорошее имя, – задумчиво сказал отец.

«Я не просто так не даюсь, – пояснил Сане грифон, пока шёл рядом с ней к конюшне. – У меня принципы!»

Саня невольно усмехнулась, ожидала более понятного объяснения.

«Что за принципы?» – поинтересовалась всё же.

«Я свободный грифон, – ответил Хагари ворчливо. – У меня нет и не может быть хозяина. Ты – мой единственный друг, дочь дракона. И я тебе буду верен всегда. А других друзей у меня нет среди двуногих, к какой бы расе они не принадлежали».

«У моей подруги мать – дракон, – сообщила питомцу Саня, заводя его в конюшню. – Отец орк. И сама она девушка-орк».

«Познакомишь, – небрежно согласился Хагари. – Но не факт, что мы подружимся!»

Целитель уже ждал её в комнате, куда Саня добежала бегом. Непонятная сила всё ещё бурлила в ней, и по-прежнему хотелось то ли танцевать, то ли летать. А ещё хотелось есть, в желудке ощущалась сосущая пустота, словно не она съела много мяса с хлебом в пещерах.

Эльф Эрдан дождался пока она ляжет на кушетку, провёл над ней руками и высоко поднял брови.

– Такое чувство, дитя, что вы искупались в живом источнике.

– Так я здорова? – обрадовалась Аксана.

– Абсолютно, – заверил двухсотлетний эльф – Сане уже сообщили его возраст, и то, что Эрдан – внучатый племянник домоправителя Леграса. – Всё чисто, никаких последствий отравления не осталось. Да и сил у вас, барышня, прибавилось. Скажите мне, довелось ли вам сегодня побывать в пещере с водопадом?