Текст книги "Дочь артефактора (СИ)"

Автор книги: Агнешка Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 10

Арсену понравилась прогулка с мальчишками по магической России. Вели себя оба просто идеально, уж непонятно почему. Следовали чётко на шаг позади, словно верные подчинённые на серьёзной встрече. Впрочем, Егор-то уже насмотрелся, побывав с мужиками в южной стае, и, надо полагать, впечатлился. Да и в северной стае, когда все его считали сиротой, изначально именно так сын мотался за ним, приотстав на один шаг. А что Кир повторял за Егором – и вовсе логично, на кого ещё смотреть эльфёнку, как на единственного защитника и друга. Поглядел Арс на эту дисциплину и не стал поправлять ребят. Пусть, в самом деле.

Ели они в тавернах или в других едальнях, которые Арсен хорошо знал. Ночевали в небольших отелях, тоже у своих, где лишних вопросов не зададут, обслужат по всей полноте и о Пегасе правильно позаботятся.

Побывали они и в музеях, и на значимых местах.

В горной цитадели Алтан любовались скалистыми горами, окружившими знаменитую военную базу.

– Именно здесь, в этой цитадели, – вещал юркий и невысокий смотритель, взявшийся лично провести экскурсию важным гостям. – Тринадцать воинов-магов смогли противостоять армии орков, многочисленной ещё два века назад. Осада длилась семьдесят девять дней.

– Троянская война длилась десять лет, – пробормотал Егор.

– А! – обернулся на него смотритель, замерев на лестнице, ведущей на крышу крепости. – Там был совсем другой расклад, молодой человек. Не сравнивайте. Орки же тоже владеют своеобразной магией, в открытом бою им и вовсе нет равных. Счастье, что их мало осталось. А эти тринадцать магов, настоящих героев, смогли удержать цитадель, несмотря на нехватку припасов.

– А потом пришли оборотни, – сердито поглядел сын. – Под предводительством Ивана Овардока, объединившего несколько племён. И оборотни спасли этих тринадцать магов, приняв бой с орками. И пусть половина полегло на этих скалах, но орков выбили отсюда подчистую.

– Промедли они ещё пару дней, – обиженно вскинулся смотритель. – И некого было бы спасать!

Егор хищно усмехнулся, парируя:

– Маги сами не хотели помощи, надеясь на свою силу и источник магии под цитаделью. Хотя Овардок сразу предложил.

– Похоже, вы лучше меня знаете историю цитадели! – смотритель потопал молча на крышу, показательно замолчав.

Арсен ухмыльнулся и показал сыну большой палец:

– Прочитал книги Василия? Молодец. Но не стоит думать, что теперь ты знаешь больше, чем человек, проживший здесь всю жизнь и гордящейся историей цитадели. Да, маги не слишком любят оборотней, но далеко не все.

Надо отдать должное, Егор слега смутился, и даже извинился уже на крыше перед смотрителем.

Так что тот быстро оттаял и снова стал рассказывать историю военной базы от древности до наших дней. Сейчас здесь оставался небольшой гарнизон из семи воинов-магов, да несколько музейных работников.

Долго они в крепости не задержались. В разломе Северной Рудазы искупались в горячих источниках и побывали на рудниках, где добывали магический лиорит – камень, содержащий магию, используемый артефакторами во многих сферах жизни. Украшения из лиорита, огранённого в золото, платину и серебро продавали тут же, в маленькой лавке с дремлющем старичком-продавцом.

– Говорят, что только с лиоритом летают магические доски, – чуть вдохновился Егор.

– Правильно, молодой человек, – оживился продавец. – И не только доски, но ступы, ковры самолёты и даже мётлы ведьм зачастую улучшали полётные качества, благодаря именно встроенному, скажем, стабилизатору из лиорита. Вот посмотрите набор камней для досок. От малого, с весьма скромной мощностью, размером с горошину, до большого, величиной с грецкий орех. Для одной летающей доски используется строго один камень, уже обработанный и готовый к применению. Не вздумайте снабдить доску двумя или большим количеством камней, может закончиться весьма печально. Показать ближе?

Егор мотнул головой, отступая от прилавка.

– Дайте нам два набора мелких и крупных камней для досок, – велел Арсен, достав кошель.

– В наборах по три, по пять и по семь камней, – сразу разулыбался продавец, выставляя на прилавок продолговатые стеклянные колбы с круглыми синевато-прозрачными камнями, словно чуть светившимися.

Арсен купил максимальные наборы камней и отдал сыну, заодно и две летающих доски, а так же подробную брошюру по их изготовлению. Мальчишки опробовали доски тут же, старались не подниматься высоко, и просто дефилировали на небольшой высоте за Арсеном некоторое время.

– Оставите в повозке, – велел он. – Совсем не дешёвая штука, чтобы таскать в городе. Дома полетаете над озером – потренируетесь, хоть падать будет не так больно.

Согласились парни без спора, поняв резон. Хотя у обоих на мордашках было написано сожаление, когда прятали свои новенькие летающие доски под сиденья повозки.

На излучине великой реки Тисы восхитились водопадами и покатались на лодке с магическим управлением по бурным порогам. Восторгов и адреналина масса, а с ловким лодочником вполне безопасный аттракцион. Одних Арсен их конечно не отпустил бы, потонуть ничего не стоит даже магу. Сам тоже не пожелал рисковать, наблюдая за мальчишками с берега.

– Понравилось? – спросил продрогших и промокших парней, когда поднялись к нему в беседку.

– Нам б-бы т-такую лод-дку, – отбивая зубами дробь высказался Егор.

– У нас есть, в сарае, – пожал плечами Арсен. – Марш в повозку – принять душ и переодеться в сухое и тёплое. И сюда возвращайтесь, скоро обед подадут.

Сына, радостно сверкнувшего глазами, и его молчаливую тень как ветром сдуло. Исполнительные, не перечат.

На Ястребиных холмах поглядели на подготовку к Большим Осенним Гонкам, где уже вовсю устанавливали шатры, трибуны, плакаты и прочую атрибутику скорого праздника.

Мальчишки умчались смотреть на молодёжь, которая как раз тренировалась на лётных досках на отдельной площадке. Показывали свою удаль, трюки разные и просто летали.

Арсен, запретив брать свои доски, пока не научились на них сносно держаться, пошёл в административный корпус, переговорить с людьми и просто поздороваться, раз случилась оказия. Гонки скоро начинались, а он согласился на судейское место в этом году. Так что стоило уточнить некоторые детали.

Гонки начинались аккурат в день начала осенних каникул во многих учебных заведениях, так что ожидался огромный наплыв народу, включая школьников и кадетов Академии.

Долго нигде не задерживались, так что и здесь пробыли не больше пары часов. У парней горели глаза после зрелища тренировок. Даже эльф что-то восторженно лопотал, изменив себе.

– Говорит, даже девчонки там были, – сдержанно перевёл Егор на вопросительный взгляд отца. – Была там одна… Крутая. Летает офигенно. А сама мелкая и…

Он махнул рукой, а скулы сына чуть порозовели.

Арсен скрыл улыбку, чтобы его не смущать. А ведь парню пятнадцать, вполне уже девчонками может интересоваться.

На двух ярмарках побродили – в крупных городах и в некоторых больших поселениях ярмарки круглый год. Поучаствовали в разных забавах, поглядели театральные постановки. Ни сын, ни эльфёнок на очень насыщенную программу не жаловались и ничего не просили купить, но без подарков не остались. Арсен и одежду им приобрёл отличную, и оружие, которое приглянулось каждому, и множество других мелочей. Это всегда очень приятно – делать подарки таким благодарным подросткам. Глаза светятся по особому, и хрипловатое «Спасибо», легко перенятное Киром от Егора, греет душу.

Три дня пролетели как миг, всё хорошее когда-то заканчивается. В субботу утром они уже приземлялись во дворе у дома. Подопечные не роптали, а Егор, и вовсе, просиял, выбираясь поспешно из повозки. Бросился сразу к себе наверх, прихватив все покупки и доску. Эльфёнок, тоже нагруженный похожим рюкзаком и доской, последовал за другом куда медленнее.

И как-то так получилось, что субботний обед с Саней наступил совершенно незаметно. И вот уже стук в ворота, а Арсен едва успел принять душ и переодеться после трёхдневного вояжа. И ничего не придумал, как встретит Саню, если та всё же придёт, хотя думал о ней все эти дни почти непрестанно, представляя, как бы с ней было здорово посетить все эти места, показать, чем живёт магический мир. Ведь что она видела в магическом мире, кроме академии и отцовского замка в горах?

От волнения при виде девушки, от безумной радости, что пришла, что Зотов выполнил обещание, Арсен пытался говорить сдержанно, а получалось слишком громко и как-то холодно. Что вообще говорить гостям, он вспоминал с трудом. Было сложно не принюхиваться к ней, ревниво ловя мужские запахи, которые могли на ней задержаться, трудно не всматриваться в любимые глаза слишком настойчиво. Хотелось схватить Аксану и варварски унести в свою комнату, и пусть весь мир подождёт. И нет, не для того, чтобы немедленно сделать своей, хотя этого тоже хотелось, а чтобы хоть насмотреться на неё, наговориться, ощутить, что она совсем близко, всё та же, чистая, ранимая, искренняя и совсем не похожая на обычных вед. Сорвать поцелуй, в конце-концов. Веда-полукровка, кто бы мог подумать!

Зотов сиял как начищенный золотой, орчанка Шун глядела непонятно, то ли сочувственно, то ли одобрительно. Невольно подумалось, что у Гарика губа не дура – на такую хорошенькую девочку запал. Но это прошло как-то фоном. Все мысли и чувства Арсена сейчас были направлены на единственный объект, такой желанный, и такой недоступный, несмотря на расстояние между ними не больше метра.

Аксана, пусть редко, но смотрела на Арсена своими васильковыми глазами заворожённо, выбивая из него дух и путая мысли одним своим взглядом, жаль, что совсем ненадолго – сразу прятала взгляд. На Егора и эльфёнка она отреагировала хорошо, с каким-то детским любопытством и одобрением. Это его тоже волновало, как отнесётся она к его вновь обретённому сыну. И в душе поселилось благодарность, что не выразила ни одной негативной эмоции, его добрая девочка.

Мальчишки тоже косились на гостей исподволь, но пока не подали чай, все ели молча.

– Мы путешествовали с отцом, – выдал Егор на доброжелательный вопрос Гарика «Как жизнь, молодёжь?». – По магическому миру. Только сегодня вернулись.

– На пегасе? – загорелись глаза у Зотова.

– Ага, – чуть улыбнулся сынок с затаённой гордостью. – У нас такая повозка для пегаса, что там жить можно. Скажи, Кир.

– Очень… – напряжённо выдал эльфёнок. – Здорово!

И улыбнулся с облегчением, когда Егор кивнул одобрительно.

Пошли расспросы, где побывали, да что видели. Егор отвечал обстоятельно, несколько даже вальяжно, когда спрашивали девушки. У Сани глаза горели неподдельным восторгом, и Арсен в который раз подумал, что с ней путешествовать надо обязательно.

– Доски отец нам купил, – Егор не удержался от хвастовства. – И сменные кристаллы тоже. Будем во дворе и над озером тренироваться.

– Покажешь? – живо спросил Зотов. – У меня кристалл весь выдохся, так я старую доску дома оставил. Ещё отцовская.

– Я тоже хочу посмотреть! – поддержала куратора Саня. – Можно, Егор?

Арсен поймал вопросительный взгляд сына и кивнул – почему бы и нет?

– Сейчас принесу, – кивнул он серьёзно. – Пап, мы во дворе потренируемся?

– Вперёд! – кивнул Арсен, заметив, что все уже доели десерт и выпили весь чай. – Начнём тогда осмотр со двора. Аксана, можно тебя на пару слов?

Девчонка чуть напряглась, но согласно кивнула. Поднялась из-за стола и послушно пошла за ним к кабинету.

Арсен распахнул дверь в своё логово, предлагая ей зайти первой. И старался изо всех сил гасить порывы «хочу-не-могу» и желание прижать её к себе крепко и не отпускать.

Саня замерла посреди кабинета, как стойкий оловянный солдатик, только развернулась к нему, подняв на него вопросительно-мятежный взгляд. От греха подальше Арсен остался у двери, прислонившись к ней спиной.

– Ну, привет, – мягко произнёс он, невольно разглядывая малышку с головы до пят. Ему понравилось, что волосы её отросли, но похудела, одни глазищи на бледном лице. Маленькая и желанная до кончиков длинных пальцев, беспокойно теребящих край свитера. – Как ты, Саня?

– Здравствуй, – ответила тоже приветствием. – Хорошо поживаю, отец у меня появился самый лучший, братья теперь есть.

– Братья? – не смог скрыть удивления.

– Рязанцевы, – кивнула с улыбкой. – Они больше не опекуны, но сказали, что я для них сестрёнка, ведь делились со мной магией и кровью.

Арсен усмехнулся пронырливости своих волков, но вслух высказался коротко:

– Логично, – и добавил, увидев, что она переступила с ноги на ногу: – Присаживайся в кресло, пожалуйста.

Указал на два удобных кресла у камина, в котором весело трещал на поленьях живой огонь. Полумрак кабинета как нельзя лучше подходил для этого разговора.

– Ты сказал «на два слова», – слабо запротестовала Саня, но всё же прошла к креслам и заняла правое.

Арсен прошёл ко второму креслу, радуясь, что она на «ты». Это слегка обнадёживало. Он бы предпочёл, чтобы Аксана устроилась у него на коленях. Она трогательно сидела на краешке кресла, положив локти на колени и сцепив пальцы, и смотрела теперь на пламя в камине, а не на него. Зато он мог свободно любоваться ею, её тонкими пальцами, маленьким ушком, блестящими трепетными губами и длинными ресницами.

– Мы давно не виделись, – произнёс он хрипловато. – Столько всего произошло в твоей жизни. Не хочешь мне рассказать?

Не отрывая взгляда от камина, покачала головой.

– Долгий рассказ, – пояснила своё нежелание. – Ребята ждут.

– Ребята заняты летающими досками, – усмехнулся он. – Они и не заметят твоего отсутствия.

– Я тоже хотела бы посмотреть! – поглядела мятежно.

– Какая ты ещё девчонка! – не удержался он от усмешки. – Посмотришь, конечно, это развлечение надолго. У тебя, я слышал, есть альтернатива получше – собственный грифон.

– Гарик сказал? – её счастливая улыбка заставляла его сердце сжиматься от нежности. – Его зовут Хагари, и он замечательный. Я летела на нём из дома отца до Академии.

– Одна? – удивился Арсен.

– Друг отца меня сопровождал на своём грифоне, – ответила сдержано, уже без улыбки.

– Горский – друг твоего отца? – тут же сложил два и два Чернов. Недаром мужики трепались, что грифон есть только у Горского.

Саня поглядела хмуро.

– Да, – ответила коротко. – Но это не моя тайна и я бы не хотела, чтобы вы кому-то рассказали об их дружбе.

– От меня не узнают, – Арсен впился в неё взглядом, ощутив досаду – снова на «вы», а внутри поселилось неприятное ощущение… злости или ревности? – Что тебе этот Горский?

Оглянулась на него с удивлением.

– Мы немного общались, – ответила, словно подбирала слова. – Он интересный человек.

– Человек он непонятный, – не согласился Арсен. – Точнее – ведьмак, обличённый нешуточной властью. Не покупайся на его сладкие речи и простоту в общении.

– У тебя тоже власть, – поглядела возмущённо. – Разве это недостаток?

– Это куча обязанностей и головной боли, – Арсен откинулся на спинку кресла, продолжая за ней наблюдать. Словно, отвлёкшись, он тут же её потеряет. Исчезнет, и окажется, что это всего лишь его фантазии. – Он тебе нравится?

Саня усмехнулась и тоже глубже села в кресло, приняв расслабленную позу и положив руки на подлокотники. Арсен её понимал – кресла на редкость удачные, в них так и хочется расслабиться, а то и вовсе заснуть. Мебель ему на заказ делала артель медведей, где главный – Тарас Сумаров – старинный друг его отца.

– Мне многие нравятся, – спокойно ответила Саня. – И Данила тоже.

– А я? – спросил небрежно. – Можно узнать, что ты чувствуешь ко мне?

Прикрыла глаза и насупилась.

– Нет!

– Нельзя узнать?

– Нет, – повторила упрямо.

– Сань…

– Я не готова отвечать на этот вопрос, – совсем тихо произнесла она и поглядела на него потемневшим взглядом. – А ты что чувствуешь ко мне?

– Хочу тебя, – ответил честно. Мог бы сказать, что любит, но это проклятое слово застревало в глотке, словно зачарованное. – Думаю о тебе постоянно. Тоскую по тебе.

Слушала, широко раскрыв глаза. А потом отвернулась к камину, осознав, что продолжения не будет.

Как он оказался на коленях возле её кресла, сам не понял. Схватил её безвольную руку, поцеловал каждый пальчик.

– Подыхаю без тебя, – выдавил ещё одно признание. – Саня, Санечка, не отталкивай меня, прошу.

Руку она не отнимала, упорно глядя в камин. А он гладил её пальцы, не смея отважиться сейчас на что-то большее. Чтобы не спугнуть, не оттолкнуть. Потому что осознал уже, какое сокровище перед ним, не какая-то безголовая веда, а маленькое цельное существо с древними корнями. Чем-то её судьба была схожа с судьбой его сына – оба нашли отцов слишком поздно. И каково им от этого – трудно представить. Если его самого так кроет от осознания, что мог найти ребёнка давным-давно, что столько пропустил в его жизни.

– Мне надо к ребятам, – тихо сказала Саня, попытавшись отнять свою руку. Он отпустил, и она прижала к груди свою кисть. – Можно, я пойду?

– Хоть немного ты думаешь обо мне? – спросил ласково, хотя внутри росло разочарование – слишком хорошо держит себя в руках, никакого волнения от его признаний.

– Да, – ответила отрывисто и вскочила с кресла, всплеснув руками. – Отпусти, пожалуйста! Ты обещал, что до нового года не станешь спрашивать.

Легко поднявшись, кивнул. Он помнил своё обещание, тут она совершенно права.

– Иди, Саня.

Поглядела удивлённо, шагнула к нему и, вцепившись в рубашку, прижалась щекой к его груди, на семь ударов сердца. И он не попытался её удержать, хотя, видит Бог, чего это ему стоило. Грудь затопила нежность, и он продолжал ощущать её трепетное, прижавшееся к нему тело малышки, когда остался в кабинете один. Упорхнула, как перепуганная птичка, аккуратно прикрыв за собой дверь. И что это значит, хотел бы он знать. С Саней он ни в чём не мог быть уверен: любит или попрощалась так жестоко?

Не получилось в итоге н экскурсии по дому, ни испытаний летучих досок. Когда он вышел во двор спустя полчаса, приняв ледяной душ, гости уже распрощались, покинув двор. А Егор, присев на крыльцо, увлечённо уткнулся в симпатичный и по виду совсем новенький планшет, примерной стоимостью как пара летающих досок, а может, и больше.

– Откуда? – только и спросил его Арсен.

– Аксана подарила, – возбуждённо ответил сын. – И активировать помогла. Можно ведь, пап?

– Если Аксана, то можно, – он тяжело вздохнул и потрепал отпрыска по голове. – Изучай, если нравится учиться.

– Я мечтал об этом! – признался Егор сдержано. – У Василия есть, он сказал, что только в Академии выдают… И я ничего в его планшете не видел. А так – дорого очень. А Аксана спросила, есть ли у меня, и отдала свой. Сказала, что у неё другой есть. И мы теперь с Киром…

– В твоём тоже никто ничего не увидит, – осадил его Арсен. – Доступ дать можно только кратковременный, научу потом. Береги, раз достался, и не сиди в планшете всё время, я тебя прошу.

– Ладно. Пап, а она кто? – Егор свернул планшет и сунул в карман.

– Твоя будущая мачеха, я надеюсь, – Арсен смотрел на озеро, но видел перед собой серьёзные глаза Сани. Сам не понял, что ответил сыну. Егор сбежал в дом, никак не прокомментировав его слова.

Зато рядом появился Василий, сунул ему в руку кружку горячего молока с травками. Арсен выпил подношение в три больших глотка.

– Ей нравится Горский, – произнёс мрачно. – Этот сукин сын! Как так-то?

– Хорошо поговорили? – Василий забрал пустой кубок, тоже глядя в сторону озера, сегодня на редкость спокойного, ни ветерка, и гладкую поверхность лишь рыбки тревожат, да уточка с утятами дефилирует неспешно. – Славная девочка. Не удивительно, что люди к ней тянутся.

– Не знаю, – взлохматил волосы Арсен. – Чувствую себя рядом с ней подростком с буйством гормонов. Схватить и любить. А она такая спокойная, такая неприступная стала.

– Уходила задумчивая и растревоженная, – вздохнул Василий. – Шансы у тебя есть, не испортить бы всё.

– И без подарка! – опомнился Арсен. А ведь хотел что-то подарить, чем-то порадовать. – И Егору планшет подарила.

– А он ей – свою доску летучую, – усмехнулся Василий. – Так что ушла с подарком, не волнуйся.

– Серьёзно? – гордость за сына согрела душу. Молодец, парень, отдал самое дорогое.

– Сказал, что сам себе новую сделает – брошюра есть и камни эти летучие. Посмотрим, что получится.

– Там ведь древесина особая нужна, – тут же нахмурился Арсен. – И куча всего для обработки, и руны…

– Древесину специальную купим – не сложно, – Василий потёр руки. – С рунами обещал помочь Зотов. С зельями и технологией просушки и прочего – я подсоблю. А полетать могут пока и на одной доске по очереди с Киром.

– Ну, добро, – повеселел Арсен. – Я отпишу мебельщику одному, он про древесину всё знает. Тарас Сумаров, помнишь его?

– Помню, конечно, старого медведя, – усмехнулся Василий. – Ты его лучше в гости пригласи вместе с материалом, поболтаем по стариковски, обсудим нашу жизнь непростую.

– Приглашу, – согласился Арсен. – Прямо сейчас. А потом мне поспать бы, опять вымотался. Вроде бы и отдыхали три дня.

– Иди, отдыхай, – согласился Василий. – Неровен час, опять вызовут куда-нибудь. У мальчишек много впечатлений и своих дел, всё спокойно.

Старому медведю Арсен написал сразу, вернувшись в кабинет.

На душе стало чуть легче, хоть Саня и сбежала от него, едва поговорили. Но что уж поделать, он и на такое не слишком рассчитывал, и что согласится пообщаться наедине – даже не мечтал. Невольно улыбнулся, вспомнив как прижалась к нему ненадолго. Не прощаются так, он ведь чувствовал, как колотится её сердечко. А то, что не обнял в ответ, сдержался, немного мучило – только понимал, что мог с собой не совладать, и одними поцелуями дело бы не закончилось.

Так что всё к лучшему. Может быть, даже оценила его сдержанность. Он напишет ей вечером, пожелает добрых снов. Надо наладить уже переписку, пока его в Академии видеть не хотят.

А там скоро осенние каникулы, и Большие Осенние Гонки. Вот бы взять Саню с собой на это чёртово судейство. И зачем согласился? Но теперь, когда есть свой шатёр, комфорт ему и мальчишкам гарантирован, не нужно искать себе угол в местных отелях, переполненных участниками и зрителями.

Ответ от лучшего мебельщика страны, Тараса Сумарова, пришёл почти сразу.

«И тебе привет, Арсен Маркович! Задачу понял, материалы привезу. Погощу пару дней, пусть Василий мне комнату приготовит. Ты-то занятой, знаю-понимаю, а Василий пусть ждёт во вторник к вечеру. Раньше никак не получится. До встречи, коли не шутишь, повидаюсь с удовольствием».

Арсен убрал планшет и прикрыл глаза, лёжа на кушетке. Думал опять о Сане и даже улыбался – планшет ребёнку подарила, надо же! И прижималась так трепетно, этого забыть никак не мог. Его славная малышка. Что-то сейчас делает?

***

Саня выскочила из кабинета Арсена в растрёпанных чувствах, сразу надела свою курточку и сапожки в прихожей и вышла во двор, прихватив сумку.

Гарик как раз приземлялся на летающей доске и поглядел настороженно. Остальные смотрели за его полётом и не сразу заметили Саню.

– Жива? – спросил Зотов, спрыгивая с доски.

– Я хочу уйти! Прямо сейчас! – жалобно поглядела на друга.

– Не вопрос, – Зотов чуть прищурился. – Вы не поругались?

Саня замотала головой, вздохнула судорожно и всплеснула руками.

– Вы оставайтесь, если хотите, – выдохнула она, сдерживая подступившие к глазам слёзы. – А я пойду потихоньку.

– Ну вот ещё, – Зотов вручил доску подошедшему Егору. – Пацаны, попрощаетесь за нас? Нам пора возвращаться.

Только Василий появился уже на крыльце и протянул Зотову корзинку.

– Ну, с пустыми руками мы вас не отпустим, верно, мальчики?

Егор вдруг подошёл к Сане и протянул ей доску.

– Ты же хотела покататься, – сказал серьёзно. – Держи!

И так на отца был похож в этот момент, что Саня невольно ему улыбнулась.

– Не смогу, – с жалостью поглядела на доску. – Нам действительно пора, прости, Егор!

– Ты не поняла, – насупился парень. – Я дарю её тебе, Аксана. Возьми, пожалуйста. Я себе другую сам сделаю. А в этой я самый мощный кристалл поставил, сможешь летать много лет.

Саня потрясённо раскрыла рот, но не нашла слов возражений.

– Погоди! – опомнилась она, роясь в сумке. – Я возьму твой подарок, если ты возьмёшь мой. У тебя ведь нет магического планшета?

– Нет, – покачал головой Егор, растерянно принимая свиток, окрашенный в разноцветную полоску. – Он же страшно дорогой…

– Мне даром достался, – улыбнулась Саня. – А у меня новый есть, отец подарил. Пользуйся на здоровье! Только активировать надо, давай покажу.

Активировал планшет Егор легко, сразу разобрался что к чему. А Василий упаковал доску в кожаный чехол с удобной лямкой и вручил Аксане.

– Я могу с рунами для доски помочь, – оживился Зотов. – Егор, давай адресами обменяемся, будешь писать, а я тебе хороший учебник вышлю.

На этом они и распрощались, и Саня радовалась, что Арсен не успел их остановить, слишком тяжело ей дался разговор с любимым волком. И плакать хотелось, и улыбаться, и полетать, хоть на доске, хоть на Хагари. И накричаться вволю где-нибудь среди гор, чтобы никто не услышал. Вот как его понять, что он решил – хочет её и жить без неё не может. А любит ли? Если бы замуж предложил пойти сейчас? Нет, она бы точно сбежала тогда сразу. Она и так сбежала, но смогла его выслушать.

И жалела, что не призналась сама, что любит, так страшно ей стало, не думала раньше, что так тяжело произнести вслух такие слова. Не услышать их в ответ – и тогда всё? Она бы, наверное, не смогла такое осилить. Не сегодня. Потому и отказалась говорить о своих чувствах. А он сказал, и пальцы её целовал и гладил, а она медленно умирала от каждого признания. И очень хотела поцелуев, и очень ждала, что скажет про любовь. Не дождалась. И к лучшему.

Шун держала её под ручку, молча сочувствуя. Гаррик шёл рядом с другой стороны, насвистывая лёгкий мотивчик.

– Хотите, пролётку поймаю? – спросил, когда дошли до деревни. – Пешком мы долго идти будем, к ужину не успеем.

– Давай, – согласилась Шун. – Вон, Саня бледненькая совсем, лучше на пролётке доедем.

– Я теперь богат, оплачу, – усмехнулся Гарик и побежал вперёд на торговую площадь.

Саня вспомнила, что ещё встреча с отцом сегодня предстоит, и свидание с Хагари. И решила, что пролётка – лучший вариант, хоть ей и хотелось прогуляться пешком.

К ужину они успели, даже переодеться удалось, прежде чем идти в обеденный зал. Подарок Егора в виде летающей доски Саня поставила около кровати к стеночке, потом попробует на ней полетать на каком-нибудь тренировочном поле.

Саню вообще поразил этот жест от сына Арсена, словно она ему понравилась и он захотел таким образом подружиться. А ведь всего ничего знакомы, просто поговорили за столом об их интересной поездке с Черновым-старшим. И она сама хотела понравиться мальчику, который нашёлся таким чудесным образом, но, казалось, это долгий процесс. А вот, проникся почему-то, что хотела полетать и не смогла. И так приятно на душе стало, что смогла в ответ тоже сделать подарок, которому Егор точно обрадовался.

А ещё не стало одной из причин, почему Арсен не может на ней жениться. Наследник уже есть, можно обойтись без детей. И она не совсем веда, или совсем не веда – и кто знает, может быть, у них дети и получатся. Только всё равно, никакого предложения Арсен не делал, а его хочу-не-могу она уже слышала не раз. Правда в этот раз он не убеждал её стать его парой… И что это значит, она не могла понять.

Впрочем, предаваться душевным терзаниям она в этот вечер не успевала. Настало время идти на крышу на встречу с Хагари и отцом.

Гаррик забежал вовремя, как и договорились, когда до восьми вечера оставалось десять минут.

– Шуни в библиотеке, – сообщил он жизнерадостно. – Идём?

– В субботу вечером? – удивилась Саня, которой самой было интересно, куда исчезла подруга. – Я думала, она с тобой… где-то.

– Она и была со мной, – ухмыльнулся Зотов. – Зайду потом за ней и провожу до комнаты, не волнуйся.

Отец открыл портал прямо на крышу, и первым делом обнял Аксану и поцеловал её в лоб.

– Как ты, ящерка? – спросил Игнат, пригладив её растрепавшиеся от ветра волосы.

– Отлично! – ответила Саня, на минутку прижавшись к отцу и обняв его за талию. Отстранилась неохотно – казалось, от одного его присутствия все тревоги и беды растворились мгновенно. – Это Гарик, пап, мы уже привязали к шее Хагари деньги и таблички с именами грифонов.

Грифон поклонился Игнату Ильичу почтительно, чем не слишком удивил её – всё же папа был драконом, а Хагари этих существ очень уважал. Отец погладил свободолюбивого котоптица по орлиной голове и кивнул Зотову.

– С вами, молодой человек, мы побеседуем приватно. Саня, детка, беги уже в тепло, обещаю не есть твоего куратора.

Саня кивнула, обняла напоследок грифона, попрощалась с отцом и показала большой палец Зотову – держись, мол.

Друг выглядел бледным, но решительным, а после их с отцом скрыла мутноватая плёнка.

Пришлось идти в комнату одной и ждать Гарика, в надежде, что расскажет, чем закончилась встреча.

Открыла планшет и сразу увидела несколько сообщений.

«Привет, Аксана, это Егор, – написал младший Чернов. – Спасибо огромное за планшет. Это очень крутой подарок! Я очень рад, что с тобой познакомился. И Киру ты очень понравилась. Я надеюсь, отец тебя ничем не расстроил, он очень хороший, правда. И мне кажется, ты ему сильно нравишься. Прости, если написал что-то не то. Приходи ещё в гости, мы будем очень рады. И Василий тоже».

Саня невольно улыбнулась и написала ему ответ сразу, чтобы не передумать.

«Привет, Егор! Спасибо за твоё тёплое послание. Мне оно очень понравилось и заставило улыбаться. Твой подарок тоже очень крутой, и я счастлива, что его получила. Попробую полетать завтра на тренировочном поле. Мне очень интересно, получится ли у тебя сделать собственную летающую доску. Пиши мне, если захочешь, ещё. Спасибо за приглашения, я подумаю, может быть получится ещё навестить вас. Скоро осенние каникулы, но я не знаю пока, где их проведу. Передавай привет Киру и Василию! Саня».

Отправив синего голубка, открыла следующее сообщение:

«Доброго вечера, Саня, – написал альфа Арсен. – Очень рад был тебя повидать. Есть предложение побывать на каникулах на Больших Осенних Гонках, я буду среди судей, но не всё время. Возьму с собой сына и, может быть, Кира. В нашем шатре будет достаточно места и для тебя. Не отказывайся сразу, подумай, время ещё есть. Обычно молодёжи нравится на таких мероприятиях. Можно встретить много интересных людей. Билеты раскупаются заранее, сейчас уже не достать, но я организую для тебя лучшее место среди зрителей. Если другие планы, я не в обиде, но хотя бы подумай над такой возможностью. Скучно точно не будет, обещаю. Твой Арсен».