Текст книги "Дочь артефактора (СИ)"

Автор книги: Агнешка Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Арсену очень захотелось посмотреть, что так вдохновило Рязанцева, но опередил его Макар.

– А говорил, что нет здесь удобств, – рванул Ремизов к неприметной двери.

После него побывали там и остальные, да и Арсен полюбовался, чем он владеет – совершенно современный унитаз с одной стороны, даже со сливным бачком и несколькими рулонами туалетной бумаги, и вполне обычная раковина с другой стороны, с зеркалом над ним и стопкой чистых полотенец на полочке. А пол, потолок, стены и внутренняя сторона двери облицованы каким-то моющимся материалом, расцвеченным под мрамор. Да ещё подсветка включается со всех четырёх углов на потолке, как только заходишь.

Табличка ещё имелась слева от зеркала: «Заправлять бак водой, когда синяя отметка на шкале опустится до красной линии. Заливать не больше ста двадцати литров».

Шкала тоже нашлась чуть выше, с делениями между верхней зелёной чертой и нижней красной. Возле красной линии стояла цифра «5», возле зелёной – «125». В тонкой прозрачной трубке плавал синий шарик, сейчас он находился чуть выше середины шкалы, что, судя по количеству делений, соответствовало семидесяти литрам.

С правой стороны от зеркала нашёлся вверху клапан, куда следовало заливать воду. А внизу маленький медный краник с красным рычажком сверху и крошечной надписью: «Осторожно! Крутой кипяток». Нормальный кран был над раковиной, обычный, серебристый, но с двумя рычажками – синим и красным. Холодная и горячая вода текли под хорошим напором.

Такого сервиса от повозки Арсен не ждал, и даже задумался, сколько может стоить этот практически летающий домик. Рязанцев и ещё больше их удивил. Потеснив Макара и Камала, он втиснулся между ними, потянулся к стене и выдвинул узкую столешницу, хватившую на всю ширину повозки.

– Давайте уже корзину сюда, что там Василий положил.

На узкий стол тут же выгрузили съестное из корзины.

Когда все уже немного насытились припасами из дома Арсена, Рязанцеву задал вопрос Камал, когда Арсен почти решился задать такой же.

– Как-то хорошо ты здесь ориентируешься, Андрюха, – Ибрагимов скурпулёзно заваривал чай в огромной кружке, как раз залил чаинки из краника в ванной, где действительно вытекал крутой кипяток. – Летал уже в таком?

– У лисов бытовки один-в-один с этой повозкой, – пояснил Рязанцев задумчиво и налил себе водки в маленький стаканчик. – Мне нужно, альфа, согреться только. Так вот, в их бытовках всё поскромнее, но устроено так же. И вместо сидений спальные койки вверху и внизу с каждой стороны. Я как раз сейчас посплю, вы-то уже дрыхли.

Потянувшись, он зацепил что-то на стене вверху над сиденьями, дёрнул на себя и выдвинул реальную койку и даже с матрасом. Дёрнул ещё раз до явственного щелчка.

– Ну вот, стоит мёртво. Разбудите, когда прилетим.

И под завистливыми взглядами остальных, забрался на эту койку, вытягивая ноги с блаженным стоном.

– Дайте кто-нибудь плед!

– А так можно было? – куда-то в потолок спросил Дэм, закидывая Рязанцеву плед.

Друзья уставились на альфу, требуя ответа.

Арсен развёл руками, признавая, что сам в шоке.

– Мне просто всучили эту повозку, а что здесь есть никто не объяснял.

Секунд пять царило молчание, а потом заржали все, даже Егор негромко смеялся, закрыв рот ладошкой.

– Дайте уже поспать, ироды! – весело попросил Андрей.

А потом первым успел забить второе лучшее место именно Егор, опередив остальных. Вскочил и посмотрел умоляюще на Арсена.

– Пап! Можно мне… вторую койку?

За это обращение, сказанное явно бездумно, Арсен бы ему позволил всё, что угодно, но вслух лишь спросил:

– Помочь?

– Сам! – мотнул головой подросток. И очень легко выдвинул вторую полку, как и Рязанцев, до щелчка. Вскарабкался туда и ловко поймал плед, брошенный ему Макаром.

– Если нужна подушка, – сонно сообщил Рязанцев. – То их, как правило, под сиденьями нижними держат.

Подушки достали все и даже Андрея одной снабдили, а другую отдали Егору.

– И сразу спать, – недовольно проворчал Макар, покосившись на полку над своей головой. – Вдруг мы ещё что-то не знаем про эту чудо-повозку.

– Мини-бар… в передней стенке за квадратной дверкой, – сообщил, зевая Андрей. – Вы мне весь сон сбили!

Проверять взялся Дэм. За дверкой на передней стене действительно обнаружился мини бар с тремя рядами разномастных бутылок.

– На обратном пути, – постановил Арсен, отвечая на горящие вопросом взгляды друзей.

– С ума сойти, какая коллекция! – высказался Макар. – Дайте хотя бы пива! Я такое только в ресторане одном видел, в Китеже. Но дорогое, пиздец, жаба задушила пробовать.

– Давай пиво! – смирился Арсен с неизбежным, кивнув Демьяну. – По полстакана на брата, только попробуем. И заедайте мясом, что ли.

– И мне налейте, – потребовал Рязанцев, свесившись с полки. – Обычно у лисов в таком мини-баре пара бутылок дешёвого пива. Подарок тебе сделали, альфа, прямо королевский.

– Сам в шоке, – заверил Арсен, отпивая прохладное пенистое пиво. – Это действительно всё? Или что-то ещё вспомнишь?

– Вроде бы всё…, – Андрей покрутил головой. – Ах , да, стол уберите. Там в полу люк должен быть. Всякое барахло хранили, вроде инструментов.

Стол живо убрали, сметя в корзину остатки продуктов. Кружки все взяли в руки, там ещё оставалось пиво. Открывать люк потянулся Камал, он действительно обнаружился, совсем неприметный, как и все секреты повозки.

– Оружие! – благоговейно выдохнул Макар.

В стальном ящике, что находился под люком, действительно лежало оружие – арбалеты с болтами, мечи, кинжалы, луки со стрелами, наборы дротиков, метательных ножей и сюрикэнов.

– Можно обороняться какое-то время, сидя в этой повозке, – усмехнулся Камал. – Альфа, продай вон те метательные ножи!

– Берите, что нравится, – расщедрился Арсен, находясь под впечатлением. – Но что-то одно или один набор. Дарю.

– А можно мне арбалет? – подал голос с верхней койки Егор. – Или вон те звёздочки?

– Зачем тебе? – поглядел на него Арсен с усмешкой. – Что не заберут мужики, всё моё, а значит, и твоё. Пользуйся, но осторожно. И лучше дома для начала. Придётся тренироваться долго и много с выбранным оружием.

– Завидую тебе, пацан, – прогудел Макар, доставая из схрона меч. – Всё тут отменного качества. Альфа, я этот возьму, сталь здесь улётная, словно гномы ковали.

От оружия никто не отказался. Даже Андрей, почти засыпая, потребовал, чтобы ему отложили один из арбалетов, тот, что помощнее.

Демьян выбирал дольше всех и взял в итоге дротики.

– Дарье подарю, – пояснил с усмешкой. – Пусть развлекается на досуге.

И хотя все расслабились в поездке от безделья и сюрпризов повозки, но по прилёте на место, уже в сумерках, вышли следом за Арсеном собранные и суровые к ожидавшим их перед распахнутыми воротами волкам одного из южных племён. Егор шёл сразу за отцом, а мужчины взяли его «в коробочку», шагая чётко следом за альфой.

Приветствовать главного вожака магической России вышли двое старейшин и двое сыновей погибшего вожака стаи. Поклонились уважительно.

– Только вас ждали, альфа Арсен, – обратился к нему один из старейшин, старательно избегая смотреть на свиту гостя. – Позволите нашим людям поухаживать за пегасом?

– Не нужно, – холодно и властно ответил Арсен, как требовала от него ситуация. – Достаточно будет дать корм и воду. Надолго мы не задержимся.

Сыновья погибшего альфы явно не были в курсе такого сюрприза, как приезд Арсена. Они всячески скрывали нервозность и досаду, но получалось скверно. Да ещё друг на друга бросали недобрые взгляды.

Арс сразу понял, что приехал не зря, и что старейшины не для красного словца просили его помощи. Внушительные фигуры его сопровождения, претенденты на место альфы, да и старейшины тоже, оценили правильно. Те и другие пребывали под впечатлением, понимая, что перед ними реальная сила.

– Арена уже готова, – подал голос второй старейшина. – Народ собрался. Позволите вас проводить?

Арена располагалась прямо посреди посёлка под открытым небом. На вскидку, местных волков собралось не меньше трёх сотен, если считать женщин и детей. Все загорелые с выцветшими до белизны волосами. Немаленькая стая, но и не самая большая в южных землях.

– Родные братья? – тихо спросил Дэм у Арсена, когда их усадили на несколько мест с краю на трибуне. Макар и Камал остались стоять возле своего альфы, готовые к любым неожиданностям. Андрей Рязанцев сел с другой стороны от Арсена, прикрывая Егора, сидевшего возле отца.

– Сводные, – так же тихо ответил Арс, внимательно оглядывая собравшихся. – Есть ещё племянник, и старейшины ставят на него. Хороший мужик, повезёт стае, если альфой станет он. Подставных, как и в твоём случае, двое или трое, призванные выбить как раз племянника или хорошенько измотать. Всё, смотрим.

Настал момент, когда старейшины закончили приветственную речь и вызвали претендентов на роль нового альфы стаи. К столу старейшин сразу начали продвигаться несколько тёмных фигур – факелы зажгут позже, когда объявят первый бой.

– Но прежде, чем мы услышим имена претендентов, – громко заявил один из старейшин, поднявшись со своего места. – Прошу поприветствовать наших сегодняшних гостей! Альфа Арсен Чернов, главный вожак страны, с сыном и своими воинами.

Освещение всё же имелось вроде прожекторов, направленных, едва вспыхнули, как раз на Арсена и его команду. Пришлось встать и одарить собравшихся зверской улыбкой.

Прожекторы тут же развернули к столу старейшин, направив на семерых претендентов. Надо было видеть, как растерялись эти обнажённые по пояс мускулистые парни. Пожалуй, спокойствие, хоть и злое, демонстрировали лишь сыновья прежнего альфы. Да ещё один суровый мужчина явно постарше сводных братьев, скупо улыбался, глядя в сторону гостей. Четверо остальных, не сговариваясь, развернулись и удалились из освещённого круга.

– Шакалы, – прокомментировал еле слышно Макар Ремезов.

После ухода четвёрки претендентов повисло молчаливое напряжение. Племянник смотрел на сыновей дядюшки спокойно и даже как будто сочувственно. Те отвечали ему взбешёнными взглядами. Один из сводных братьев не выдержал сражения взглядами или ещё чего, заколебался, зло оглянулся на гостей, сплюнул и ушёл от стола старейшин. Оставшийся сын мотнул упрямо головой и шагнул к столу старейшин, громко называя своё имя и желание занять место почившего отца.

Племянник тоже назвался и так же выразил желание занять место альфы.

Бой не занял много времени, серый волк племянника явно превосходил мощью и размерами белого волка сына прежнего альфы. Да и опыт явно чувствовался у серого. Зрители жаждали крови и зрелища, но не прошло и десяти минут яростного боя, как окровавленный белый взвыл, поджал хвост и склонил голову перед серым, распластавшись в итоге перед ним на песке.

– Силой додавил, – одобрительно сказал Демьян среди поднявшегося шума. – У мелкого не было шансов. На что вообще рассчитывал?

– Явно что-то готовилось, – прогудел Макар. – Зассали шакалы при виде нашего альфы. Не удивлюсь, если на племянника сыночки должны были напасть вдвоём.

К обернувшимся в людей раненым волкам бросились жёны. Победителя торжественно объявили, когда тот легко дошёл до стола старейшин. Поверженного волка щуплая девчонка вынесла почти на себе.

Женщины стаи и старшие дети уже спешно расставляли на арене столы, выставляли угощения и напитки.

Арсен подошёл к новому альфе стаи и крепко пожал руку, поздравляя с победой.

– Спасибо, что навестили нас, Арсен Маркович, – сдержанно ответил новый альфа, устало опираясь на плечо своей совсем юной супруги. Всё же демонстрация силы далась ему нелегко. Благородно поступил, не стал убивать мальчишку, а ведь явно мог. – Всегда будем рады видеть вас у нас в стае.

– Отдыхай, Арам, – ответил Арсен и кивнул на девчонку, глаза которой покраснели от недавних слёз. – Думаю, твоей паре тоже требуется отдых.

– Вы правы, – поглядел на свою спутницу Арам с нежностью. – Мы пойдём домой, теперь-то уже безопасно. Вы не думайте, здесь тоже чтят законы…

– Уверен в этом, – кивнул Арсен. – Задерживаться мы не станем. Береги себя, альфа! Удачной охоты!

Со старейшинами они тоже тепло попрощались, облегчение было явно написано на лицах старых волков. Они искренне благодарили альфу Арсена, что откликнулся на их призыв.

– А как иначе? – пожал плечами Арс, он и сам ощущал себя измотанным и радовался, что не пришлось идти на крайние меры и останавливать бой, к примеру. И казнить на месте нарушивших закон. – Доброй охоты!

Пегас встретил их коротким приветственным ржанием, нервно переступая копытами. Он явно готов был лететь назад, не нравилось здесь жеребцу, слишком жарко и влажно.

Егор держался молодцом, но на его лице читалось явная радость, когда они снова загрузились в чудо-повозку. Пегас едва дождался сигнала и рванул в ночное небо, пробежав не больше пяти метров по горячему песку.

– Коньяк доставайте! – рухнул на своё место Макар. – Ты обещал, альфа.

– По глотку и спать, – усмехнулся Арсен, кивнув Дэму.

Никто не стал возражать, напиваться после такого, да ещё высоко в небе настроения ни у кого не появилось.

Конечно, выпили не по глотку, а несколько больше, и даже Егору налили совсем немного, но добавки никто не попросил. Егор закашлялся, роняя слёзы и морщась, и ему со смехом и шутками вручили стакан сока и кусок ветчины, после чего отправили спать на верхнюю койку. Сын Арсена не возражал, послушно завернулся в плед и сразу задрых – впечатлений мальчишке хватило.

Друзья разделились, спать решили по очереди, двое оставались следить за порядком, а трое отсыпаться, чтобы сменить их ближе к утру.

Первую смену взяли на себя Арсен и Андрей Рязанцев, чувствовавший себя бодрее остальных.

Арсену же было не привыкать к недосыпу, и он понимал, что легко продержится сейчас лишние три часа, а выспаться за это время даже не рассчитывал. Да и поговорить с бывшим опекуном Аксаны всё же хотелось.

Убедившись, что друзья уснули, он первым завёл разговор.

– Что ты можешь рассказать про Аксану и её отца? Как это случилось?

Андрей поглядел серьёзно и внимательно. А потом взмахнул рукой, накладывая вокруг них полог тишины.

– Твой кузен Демид взял с нас клятву – никому не болтать о случившемся. Но потом разрешил рассказать тебе и только тебе, знал, что ты всё равно потребуешь ответов, раньше или позже.

– Что ж, – кивнул Арсен. – Говори уже, раз разрешение есть.

– Тебе бы выспаться, альфа, – покачал головой Андрей. – Выглядишь смертельно усталым. Сейчас, когда не нужно держать лицо.

– Не твоя забота, – отрезал Арсен, начиная злиться. – Что там случилось?

– Ладно, слушай, – сдался Рязанцев. – И не перебивай, если сможешь. Излагаю факты, включая те, о которых узнали позднее. Как понимаю, ты последний видел Аксану перед тем, когда она исчезла из Академии через портал, перенастроенный каким-то вредителем. Теперь-то известно, куда вывел её портал, потому что вернулась она тоже порталом – ровнёхонько в коридор перед кабинетом ректора спустя примерно два-три часа, да не одна. Шестьдесят одна веда вышли из портала прежде Аксаны, измотанные, оборванные, но счастливые. А потом выкинуло и Саню, после чего портал закрылся.

– Что значит выкинуло? – похолодел от предчувствия Арсен.

– То и значит, – сквозь зубы ответил Рязанцев. – Малая была бледная до синевы и без сознания – её прошили очередью из автомата поперёк груди свинцовыми пулями, прежде, чем она покинула казематы Кощея. Целители успели собраться и сразу занялись ею. Перекачивали кровь и всё такое. Веда Алёна Разина приказала вызвать Игната. Он явился почти сразу через свой портал, подхватил бессознательное тело малой, заявил, что он её отец, и что мы с Романом свободны и более её опекунами не являемся. И сразу ушёл порталом. Ах да, ещё он сказал, что только в его лаборатории её могут спасти.

В голове у Арсена шумело, глаза казались сухими и воспалёнными, а язык будто присох к пересохшему горлу.

– Выпей! – сунул ему в руку кружку Андрей, куда плеснул остатки коньяка из бутылки.

Арсен проглотил обжигающую жидкость, как воду, но по крайнее мере смог нормально дышать. Но говорить пока не пытался, до хруста костей сжимая кулаки.

– Через семь часов и двенадцать минут, – глухо продолжил Рязанцев, – нам сообщили, что её жизнь вне опасности. Но лечение продлится ещё несколько дней. А сегодня утром, точнее, уже вчера, Игнат сообщил ректору, что Саня вернётся вечером, полностью здоровая. В настоящий момент она спит в своей комнате в башне вед. Зотов доложил, что выглядит малая прекрасно, но похудела и отрастила волосы.

– Сообщил тебе? – переспросил Арсен хрипло. – Каким образом?

– Через Демида, а ректор уже отправил сообщение мне.

Арсен полез в сумку, раскрыл свой планшет и увидел несколько сообщений. От братца Демида тоже было одно. И ещё одно от князя. Остальные проигнорировал, совершенно не срочные.

«Понимаю, что тебе сейчас не до наших новостей, – написал братец. – Но раз ты вызвал Андрюху Рязанцева, полагаю, основное тебе уже известно. Извини, что не посчитал нужным тревожить тебя раньше. Тем более, всё уже наладилось, Аксана… Марьянова жива и здорова, а так же весьма счастлива, что обрела отца. Надеюсь, ты понимаешь, чья она дочь, и что тебе стоит сбавить обороты в ухаживаниях за этой девочкой. А лучше вовсе временно отстраниться и не появляться в Академии хотя бы несколько дней, а лучше – недель. Напиши, когда вернёшься, навещу твою берлогу, поговорим».

Захотелось напиться, опустошив весь подаренный запас алкоголя.

Вместо этого Арсен открыл сообщение от князя.

«Давно не виделись, Арс, – писал дядюшка. – Отоспись после южан и жди меня в гости. Чувствую, что у тебя есть для меня новости, которые лучше сообщать лично, а не в переписке. У меня тоже найдётся, что тебе сообщить».

– Всё так плохо? – спокойно поинтересовался Рязанцев. Уже достал из минибара новую квадратную бутылку и вопросительно поднял брови.

– Не надо, – всё так же хрипло отказался Арсен. – У меня сын, ты же видишь.

– Откуда он взялся? – ухватился за новую тему Андрей. – То есть я вижу, что твой, копия просто. Даже улыбается, как ты, и брови так же хмурит. И на вид лет двенадцать или чуть больше.

– Почти пятнадцать, – со вздохом признался Арсен. – Я его у Трофима забрал – год назад прибился к ним сирота, Трофим запретил его брать в семью, старуха одна пригрела, которую боялись. Как увидел парня, понял, что заберу – никому он там был не нужен. Да и старуха та погибла в пожаре, защиты у него не осталось. Решил усыновить по всем правилам, ощущал в нём родного человека, трудно объяснить. Сегодня утром провели ритуал, как положено. И знак рода у него на плече проявился. А мальчишка сказал, что знак этот был у него всегда. Каково?

– Боже! – расширил глаза Рязанцев. – Ты думаешь… Мирону тоже скоро бы пятнадцать исполнилось. Но разве он не погиб тогда, в расщелине? Прости!

– Парень о прошлом говорить не желает, но это было условием усыновления. Всё что я пока знаю о его прошлом, это про родовой знак, что он был у Егора всегда, а после ритуала почернел.

– Да все мы увидели, что он – твоя копия, – взглянул Андрей взволновано. – Тут и проверка крови не нужна. Но, хотя бы в качестве бреда, не могло быть другой женщины, которая от тебя залетела?

– Я бы тебя ударил, но лень, – мрачно ответил Арсен. – Таисье я не изменял, да и после никого не случилось, можешь смеяться, но хранил ей верность все эти годы, быть может зря. Точно зря, потому что это ненормально, сам понимаю. Вот встретил Аксану… и обо всём забыл. А она веда…

– Как те две идиотки, из-за которых… – Рязанцев оборвал себя, опомнившись. – Извини, альфа, мы же с Ромкой тогда тоже там были. И мне тоже хотелось убивать, а не спасть этих… Но люди разные, и позже я встречал немало хороших ведьмочек. Не все они такие, как мы думали. А Саня, она и вовсе другая, настоящая, ранимая, цельная. И веда она лишь наполовину, как оказалось. Ты извини, но мы с Ромычем не можем от неё отказаться. И кровью делились… Пусть не подопечная, но почти младшая сестра. Или пусть сама откажется от нас, мы поймём, честно.

– Игнату не хочешь об этом рассказать? – горько усмехнулся Арсен.

– Хотим как раз, – нахмурился Андрей и тяжело вздохнул. – Как мы можем помочь тебе с Егором? Я мог бы иногда заниматься с ним, время найду. Есть хороший детский психолог…

– Пока ничего не могу сказать, – уже совсем спокойно ответил Арсен. – Кажется, я вымотан уже до предела, прости Андрюха. Неделя выдалась… Да больше уже. Разбуди Дэма, пусть он утром доберёт. А я сейчас просто отключусь.

Как долетели домой, Арсен так и не понял. Проснулся, ощущая себя разбитым и таким же усталым, когда все уже покидали повозку. Только Рязанцев и задержался, да и Егор встревоженно сидел напротив.

– Что с отцом? – спросил он Андрея.

– Работал много твой отец, – объяснил Рязанцев подростку. – Да ты и сам видел. Сколько он спал у тех Северных? Арс, ты сам встанешь или мне тебя отнести в дом?

– Дойду, – Арсен открыл глаза и с трудом поднялся, придерживаясь за стену повозки. Чувствовал себя настоящей развалиной, а ещё в женихи набивается. – Егор, крепко стоишь на ногах?

– Давай лучше я! – попытался возразить Андрей.

– Отойди, не хватало ещё… Ладно, отойдите оба.

Он вышел из повозки сам и сразу ощутил, как обнял его за талию сын, позволяя опереться на его плечо.

– Я сильный, – шмыгнул Егор носом. – Опирайся, доведу.

– Ты плохо выглядишь, альфа, – услышал он Макара. – А вот и Василий. У нас тут… вот.

– Вижу, что вот, – согласно ответил дворецкий. – Идите в дом, там завтрак накрыт, а мы тут сами. Правда, Егор? Возьми отца за руку, вот так, правильно.

До спальни он шёл, казалось, вечность. Чем-то его поил Василий, камин затопил очень жарко. А дальше всё померкло. Проснулся лишь под вечер, с радостью ощущая, что гнусное состояние пропало бесследно. И стыдно перед друзьями – как кисейная барышня расклеился. Молодой мужик! Альфа, главный вожак страны!

Василий как почувствовал, зашёл опять с каким-то отваром. Улыбнулся скупо, оглядев вскочившего с постели Арсена.

– Выпей и душ прими, – велел дворецкий, протягивая горячее молоко с травками. – Тебя там гость дожидается. Хочешь, попрошу завтра прийти.

– Кто-то из парней остался? – удивился Арсен и залпом выпил горьковатое лекарство. – Какая гадость!

– Зато выглядишь уже человеком, а не полутрупом, – проворчал Василий, вешая ему на плечо горячее полотенце.

– Да кто пришёл на ночь глядя? – направился Арсен в ванную, с радостью чувствуя вернувшиеся силы. – Князь обещался…

– Князь завтра придёт, Демида я тоже отослал, пусть завтра приходит… Зотов в кухне уничтожает твои запасы. Борзый мальчишка, но нравится он мне.

– Этого задержи обязательно, – велел, оживляясь Арсен.

Уже через пятнадцать минут он бодро зашёл в кухню полностью одетый.

Зотов вскочил со скамьи, поспешно скатав свой планшет, да ещё пирожок проглотил, не жуя.

– Запей, – насмешливо кивнул ему на кружку Арсен, занимая своё место. Слуга тут же поставил перед ним горячее блюдо с мясом и бесшумно удалился. – Какие-то новости?

– Есть кое-что, – покраснел Зотов, утыкаясь в кружку, успевшую опустеть.

– Ясно, что ничего не ясно, – Арсен подвинул к нему поближе графин с морсом. – Просто так ты бы не пришёл, верно?

– Мне деньги нужны, альфа Арсен, – выпалил Зотов, ещё гуще покраснел и принялся неуклюже наливать себе морс, пролив часть на стол. Испуганно замер, попытался вытереть стол рукавом. – Я лучше пойду!

– Сидеть! – развеселился Арсен – Зотов умудрился его удивить, от гордого мальчишки такое заявление услышать сродни фантастике. Но почему бы нет? – Работа нужна?

– Я поспорил с Саней, что вы дадите мне денег, – совсем тихо выдавил куратор Аксаны, уткнувшись взглядом в стол на влажное от морса пятно.

– За что, прости? За что я должен дать тебе денег?

– За информацию, – ещё тише ответил мальчишка.

Хотя, какой он мальчишка…

– Какую информацию, Игорь? Мне клещами её из тебя вытягивать? Ах, да!

Арсен вытащил из кармана кошель – и зачем сунул его, отправляясь к визитёру – поди вспомни. Открыл, передумал отсчитывать какую-то сумму, снова закрыл кошель и швырнул через стол Зотову целиком.

– Немного золота и серебра там есть, – сообщил невозмутимо, принимаясь за нежное мясо с овощами. – Девушка появилась? Можешь не возвращать и проваливать, если это всё.

– Информация важная, – набычился Зотов, не прикасаясь к кошельку, но поедая его глазами. – Хочу рассказать, что любит Саня утром, когда проснётся, но не может получить это в Академии.

Арсен едва не подавился куском мяса и поспешно запил кубком с молоком, сбросив с него румяную булочку. Опомнился тут же, покосившись на лестницу.

– Эй там! – позвал негромко. И сунувшему в кухню нос слуге властно велел: – Принеси кошель из верхнего ящика комода в моём кабинете. Черный, кожаный. И молоко для малого заменить, я его выпил.

Зотов глядел широко раскрытыми глазами. Кошель и молоко принесли на одном подносе.

– Кошель отдай гостю, молоко налей в кубок, – велел Арсен. – Гарик, забери деньги и дай мне спокойно поесть.

– Мне уйти? – подскочил парень с места. Оба кошеля лежали перед ним нетронутыми.

– Сядь! – хохотнул Арсен. – Не быть тебе коммерсантом, Зотов. И информацию продавать ты не сможешь. А деньги твои – за храбрость и глупость, купи что-нибудь своей девчонке.

– А про Саню…

– На что спорили?

– На сорок золотых.

– Что она хочет по утрам?

– Горячий шоколад, – выдохнул Зотов с облегчением, словно выполнил миссию, которую не надеялся исполнить. – Ей повар отца делал дома очень вкусный шоколад. И она тоскует, что с собой не дали запас и рецепт она не смогла узнать. А в Академии…

– Не дают студентам горячий шоколад, – закончил за него Арсен, веселиться которому больше не хотелось. – Зотов, это какая-то лажа, а не информация. И тем более, она не стоит столько денег. Оставь кошельки и проваливай.

Зотов зыркнул упрямо и сразу сгрёб кошельки в свою сумку.

– В школе Горский, – сказал совсем другим тоном. – Дознаватель который. Вызывает на разговор студентов. Сказали, что опросит всех. Что-то расследует.

– На грифоне прилетел? – снова развеселился Арсен.

– Что? – растерялся куратор Аксаны. – Я не знаю. Это Саня прилетела на грифоне. Её отец купил ей в подарок.

– А где он его купил? Грифона, в смысле?

– В какой-то деревне, – нахмурился Гарик. – Там неподалёку от замка её отца есть деревня. Две. В одной и купил, их там разводят. Только об этом никому нельзя…

– Девушку твою как зовут? – оборвал его Арсен. Всё, что хотел, он у Зотова выяснил.

– Я ещё не… Мы пока не… Я только… Она и не знает пока, что нравится мне сильно.

– Она оборотень?

– Нет.

– Веда?

– Нет.

– Маг?

– Нет.

– Человек?

– Нет.

– Зотов, ты совершенно невозможен, – Арсен поглядел на кубок молока с булочкой, снова водружённой сверху, и тяжело вздохнул. – Ты не только продать мне ничего не способен… Влюбиться в нормальную девчонку не мог? Она ведь орчанка, и я молчу о брате, её папаша – вот кто страшен. Шун – принцесса орков. А кто ты?

– Откуда вы… Она очень красивая и славная. И я ей нравлюсь!

– Даже спорить не буду, – кивнул Арсен. – Что она любит на завтрак?

– Мясо, как и мы, а ещё молоко и булочку с хрустящей корочкой, – Зотов кивнул на инсталляцию на столе. – А для кого это? У вас домовой есть?

– Назови ещё пять вещей, которые любит Шун.

– Лежанку из шкур, – невозмутимо начал перечислять Зотов. – Подушку, которую сшила её мачеха. Чай, который мачеха научила её заваривать. Делать зарядку по утрам, когда она превращается в маленький смерч. Полоски вяленого мяса, которые готовят у неё дома. Любит мачеху и отца, и братьев своих, и сестру. А ещё любит Саню, они здорово подружились. И она может за пятьдесят семь секунд пройти нашу полосу препятствий, для старших. Ей нравится классическая музыка, и она любит целительское дело. А ещё ей нравятся камни, она делает из них поделки.

Зотов вытащил из кармана изумрудного волчонка и показал на ладони.

– Шун любит кофе, которое приношу ей по утрам, – Зотов убрал волчонка в карман. – Это немного больше пяти вещей. Сколько вы, альфа Арсен, можете сказать о Сане?

– Я тебе что, ровесник и друг, Зотов? – меланхолично спросил Арсен.

– Саня – мой друг, – осмелел Зотов, поглядев с вызовом. – Я сам куплю ей шоколад на ваши деньги и разыщу самый лучший рецепт. И её улыбка будет лучшей наградой. И у отца она гуляла с парнем, который ей очень нравился, и летала с ним на грифонах.

– Пошёл вон!

– С радостью! – вскочил Зотов в очередной раз, глядя возмущённо. – Вы ничего не знаете про Саню и знать не хотите! И про её слабость даже не услышали, а она… ей любовь нужна, а не ваша постель. Забота, внимание, крепкое плечо, а не только член. А вы…

– Забываешься, Зотов!

– Вы мой кумир, альфа Арсен, – зло произнёс Гарик. Поспешно вытащил из сумки оба кошелька и аккуратно положил на стол. – Были, до этого дня!

И этот наглый волчонок рванул к двери, едва не налетев на входящего в кухню Василия.

– Не так быстро, молодой человек, – придержал обнаглевшего щенка дворецкий. Вручил парню высокий термос в кожаной оплётке. – Это магический термос, продержит продукт свежим и горячим больше недели. Шоколад варил я сам. Его любит не только ваша подруга, но и сын альфы Арсена. Дети, что с них взять. Рассказать, как альфа нашёл своего сына? В деревне волков на Севере, где мальчишку, прибившегося к стае, год называли сиротой, и собирались прогнать, если не превратиться в волка до пятнадцати лет. Но так вышло, что случилась беда, и вся деревня сгорела. Люди остались живы, а разбираться поехал наш альфа. Сироту забрал себе, а волкам организовал помощь от всех оборотней в округе. Сейчас он скалится, грубит и насмехается над тобой, но только от того, что дела его плохи, и как завоевать твою подругу он совершенно не представляет. Особенно теперь, когда она нашла такого отца. Деньги возьми, их Арсен дал от чистого сердца. Тебе они нужны. И не злись на альфу, он тебя выделял ещё на первом курсе, и очень уважает за честность, лидерские качества, храбрость и доброе сердце. И альфа немного завидует, что ты нашёл подход к своей девушке, а он так и не смог. Но Саня в его сердце, и он любит её и очень скучает. И если бы умел варить шоколад, сам бы сварил и в зубах принёс. Просто признаться в этом не может – гордый, совсем как ты. И в академию ему пока нельзя, князь запретил и ректор тоже. Жизнь сложная штука, ты ещё многое увидишь, но не всегда надо верить своим глазам и даже ушам, когда тебя пытаются поссорить с лучшим другом, с девушкой, даже с кумиром, даже если портит ваши отношения сам кумир, от ненависти к себе самому.

– Ничего, что я здесь сижу? – сквозь зубы спросил Арсен. На его памяти никого Василий не учил жизни, никому не произносил таких длинных речей.