Текст книги "Дочь артефактора (СИ)"

Автор книги: Агнешка Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Агнешка Норд
Дочь артефактора

Глава 1

Время, проведённое Аксаной между жизнью и смертью, вспоминалось урывками. Если она и приходила в себя в первые часы в целительской лаборатории, то это совершенно не отложилось в её памяти. Это потом Саня узнала, что несколько часов агонизировала, кричала от боли и пребывала в полубреду. В какой-то момент она пришла в себя, дрожащая и слабая, что руки не поднять. И не поняла, где находится и на каком свете. Веки поднимались с трудом, но потолок она рассмотреть умудрилась – высокий, деревянный с балками-перекладинами.

– Где я? – первым делом спросила, надеясь, что ей кто-нибудь ответит. Она же не знает – успела вернуться в Академию или осталась в казематах Кощея.

С трудом повернула голову и встретилась взглядом с Игнатом Ильичом. Удивилась страшно.

– Горец? – вырвалось сиплое и обрадованное – свои. От облегчения словно камень с души упал – спаслась.

– Можешь звать меня папой! – удивил её Игнат. – Хорошо меня видишь?

– Шутите? – прошептала она потрясённо. Не вязался её Горец с таким странным юмором.

– Не имею такой привычки, – Игнат мокрой прохладной тканью осторожно протёр её лоб, щёки и смочил пересохшие губы. – Пить тебе пока нельзя. Что касается нашего родства, ты моя дочь, Аксана, как я и подозревал.

Саня онемела. Такого знакомства с родителем она не представляла ни в мечтах, ни в кошмарах. А Игнат так спокоен, словно сообщил о погоде за окном. Ей же хотелось вопить от странных переполнивших её чувств, и тысячу раз переспросить, точно ли он это сказал или она бредит на фоне болезни и патологического желания отыскать родителей. Стыдно вообще-то о таком мечтать в двадцать пять лет. Взрослая девка ведь, тётка, можно сказать. Некоторые в её возрасте мамой становятся, а иные нескольких детей имеют. И в семнадцать мечтать о папе и маме тоже стыдно. Но до мозга её всё же дошёл свершившийся факт, и теплота разлилась по всему телу, в горле появился ком, а в глазах защипало от непролитых слёз.

– Правда? – удалось вытолкнуть хриплый вопрос через пересохшие губы.

– Целитель ДНК-тест провёл, настоял, – буднично поведал Игнат. – Сможешь ознакомиться позже, недоверчивое дитя, если не веришь моим словам.

– Верю, – губы Сани искривилась, хотя совершенно не собиралась рыдать. – Простите…

– Можешь на «ты», ящерка, – устало ответил отец. – Как себя чувствуешь?

– Счастливой, – прошептала Санька, не доверяя своему голосу. Разревётся ведь, как ребёнок.

– Вот и хорошо, – Игнат поднялся с её кровати, поправил одеяло, наклонился и поцеловал её в лоб. Саня прикрыла глаза, всем существом запоминая нежное ощущение прикосновения твёрдых отцовских губ. – Поспи, ящерка, всё равно лекарство сейчас подействует. Успеем ещё поговорить…

И она действительно уплыла в сон.

Пробуждение было приятным, она сразу всё вспомнила. Ну как всё – признание Игната, что он отец. Но у кровати оказался незнакомый мужчина в белом халате, накинутом на плечи. Сразу стало понятно, что это целитель. И страшное подозрение закралось в её душу – а вдруг это был сон, и сам Игнат, и его невероятное признание. Часть её забытья или бреда. Ну, конечно бред, а она взрослая дура! Возомнила себе, что сам Горец – её отец!

– И почему страдание в глазах? – спросил незнакомый мужчина. – Я Эрдан, твой целитель, и только что проверил все процессы в твоём организме. Могу сообщить, что кризис миновал и ты стремительно идёшь на поправку. Некоторое время ещё придётся поваляться в постели, принимать не самые вкусные лекарства, но весь яд уже выведен, боремся только с последствиями.

– Яд, – судорожно вздохнула она. – Какой яд?

– Строго говоря, не совсем яд, – хмыкнул целитель Эрдан. Саня моргнула, не доверяя своим глазам, но у беловолосого целителя действительно имелись остроконечные уши. Эльф? Они существуют? – Тебя нашпиговали свинцом, деточка, с кое-какими неприятными примесями. Для веды почти смертельный яд, если не принять экстренные меры сразу. В твоём случае, всё немного лучше. И отчего слёзы? Ну-ка, поделись с доктором, малая.

Саньке это живо напомнило опекунов, она шмыгнула носом, беря себя в руки. Нашла тоже, из-за чего реветь. Напридумывала себе отца… А у неё, вообще-то, опекуны хорошие есть, и у неё всё хорошо. Они её не бросят.

– Мне приснилось, – решилась она храбро посмеяться над самой собой. – Что со мной говорил отец. Вы не думайте, просто… Отец мне не нужен. Я взрослая давно.

– Как интересно, – нисколько не проникся целитель. – И кто же был в роли отца?

Саня от него отвернулась к стенке и всё-таки тихо заплакала, сжимая зубы до боли. Куда ему понять, бесчувственному целителю! Старалась сдерживаться, тоже, блин, взрослая, но слёзы разочарования попадали в нос, не желая прекращаться.

– Не нужен, значит? – прозвучал позади совсем другой голос. Грубоватый, знакомый до дрожи.

Саня резко обернулась, не веря своим глазам. Смотрела неверяще на возвышающуюся над ней фигуру Горца. И всё ещё себе не доверяла. Наверное, Игнат был зачем-то в палате, она его видела, и воображение дорисовало желанное. Дожила, любого готова принять за отца! Нет, не любого, на самого крутого мага замахнулась.

– Игнат Ильич, – прошептала она, некрасиво шмыгнув носом.

– Начнём заново, – мрачно сообщил ей Горец. – Аксана, бывшая Берёзкина, бывшая Рязанцева – я ничего не упустил? Официально и категорично заявляю, что ты моя дочь, плоть от моей плоти, кровь от моей крови… и что там ещё, ладно, неважно. Про тест ДНК я уже говорил. Так вот, по всем документам, во всех ведомостях ты более не носишь чужих фамилий. Придётся привыкнуть к новой, Аксана Марьянова. И смириться с фактом наличия родного отца.

Слёзы высохли сразу, как только он начал говорить, а теперь в носу опять защипало.

– Правда? – и она судорожно вздохнула.

– А реветь-то зачем, ящерка? – уже совсем другим тоном спросил Игнат Ильич, присаживаясь на кровать. – Такая храбрая девочка, вся в папу, спасла шестьдесят измученных ведьмочек почти ценой своей жизни, а тут ревёшь, как маленькая.

– Шестьдесят одну, – опять шмыгнула носом Санька, на этот раз не удержавшись от блаженной улыбки. – Папа…

– Так-то лучше, – одобрил Игнат. – Я тебе видеозапись сделаю, чтобы включали, как только проснёшься. А то усыплять тебя придётся ещё не раз, не хочу становится каждый раз сном и ненужным отцом.

– Прости!

– Открой зубастый ротик, неблагодарное дитя! – Игнат поднёс флакон с темной жидкостью к её губам. – Не нужен ей отец, видали?!

– Нужен, – буркнула она, послушно открыла рот и проглотила всю гадость, что в неё влили. Горечь даже поморщиться не заставила. Чувство было такое, что из рук Игната даже яд выпить готова. – Я думала это сон…

– Будем записывать видео? – прищурился отец, но губы его улыбались. – А то ведь опять сейчас уснёшь.

Саня вглядывалась в него, действительно ощущая сильную сонливость. И блаженное понимание – не сон, не сон, не сон!

– Я запомню, – пробормотала она.

– Спи, ящерка, – велел отец.

И она заснула с улыбкой. А когда проснулась снова, испугаться просто не успела. Отец был рядом, что-то вводил стилусом в планшете, сидя в кресле у её кровати. Сразу поднял на неё взгляд и поглядел вопросительно.

– Повторим?

– Я – Марьянова Аксана, дочь Горца, – хрипла отчиталась Саня.

– Верно, – одобрил отец. – Могу обрадовать, что скоро сможешь уже вставать. Пара дней постельного режима, и будешь как новенькая.

– А мама? – вырвалось у Сани. Спросила и сразу пожалела. Ведь сказали бы, если бы… – Вы её знаете?

– Обращайся на «ты», – вздохнул Игнат. – Привыкай уже, что ты моя дочь и что общаться мы будем достаточно часто. Знал ли я твою мать? Ну не из пробирки же ты родилась. Но рассказать я мало что могу. Хорошая девушка по имени Мария, веда, умница и красавица. Твоя тётка, сестра твоей матери, уверяет, что Мария умерла, едва тебя родив. Но… Есть у меня определённые сомнения.

Теткой оказалась Алена Степановна Разина, что тоже повергло Саню в немалое изумление. И даже эгоистично жалко стало, что она только тётка, а не мама. Но маму Марию всё же гораздо жальче. И Санька мысленно взмолилась, чтобы отец оказался прав. Раз есть сомнения, ведь это значит, что мама где-то есть и она жива? Нет, нельзя себя накручивать! У неё есть отец! Самый лучший, настоящий, родной, как бы это странно не казалось. И тест ДНК ей показали, и на жетоне магическим образом изменились её данные.

После очередного пробуждения Сане наконец позволили пить. Тогда она снова увидела Эрдана, но уже не считала Игната сном. Всё равно достала тайком жетон, когда целитель отвернулся, и полюбовалась новой фамилией. Хотя, почему новой? Настоящей.

Целитель тут же вернулся, застав её с жетоном в руках. Понятливо усмехнулся и приподнял её голову.

– Пей, деточка, только не спеши, – и прижал к губам прохладный ободок кружки. В рот потекла жидкость, и Саня жадно глотала и глотала, не чувствуя вкуса. Торопилась пить, пока позволяют. И только в конце, слизав последнюю каплю, скривилась, ощутив неприятную, пусть и знакомую горечь во рту.

– Вставать сможешь завтра, – обрадовал целитель. – А через час выпьешь вторую порцию лекарства. Тогда же сможешь поесть.

Вторую порцию лекарства принёс ей отец лично. Санька не удержалась, заранее скривилась, но проглотила всё безропотно, сама уже могла держать кружку.

– Почему я так долго болею?

– А ты что хотела? – сурово спросил Игнат без капли сочувствия. – Тебя в упор расстреляли из автомата, маленькое чудовище! Была бы человеком, померла бы мгновенно. Но и так тебе здорово досталось. Скажи спасибо, что отец с целителем Эрданом вытащили тебя из лап смерти.

– Спасибо, – улыбнулась Саня отцу и поглядела на подошедшего эльфа. Ведь эльфа же? – И вам тоже спасибо!

– Ты отлично держишься, – похвалил целитель Эрдан. – И уверенно идёшь на поправку. С каждым днём всё лучше и лучше. Пока ты ещё можешь ощущать слабость, но соображать уже должна хорошо. Итак, ты помнишь, что Игнат Ильич – твой отец?

– Да, – уверенно ответила Саня. – А мама пропала без вести.

Отец непонятно хмыкнул, но поправлять её не стал.

– Что ещё ты помнишь? – целитель принялся водить над ней руками.

Саня пожала плечами, не поняла о чём спрашивают.

– Совсем не помнишь, как обернулась чудовищем? – подсказал Игнат.

– Чудовище оказалось симпатичным, хоть и зубастым, – «утешил» целитель Эрдан с улыбкой. – Ящерица с крылышками, я бы сказал.

Саня похолодела. Они так шутят? Ведь шутят, правда?

– Невелика разница, – с усмешкой заявил Игнат. – Эта зубастая тварюшка мне чуть руку не откусила.

– Чуть не считается, – возразил целитель. – Ты сам виноват, не нужно было проверять остроту её зубов!

– Это дурной сон, – пробормотала Саня, почти поверив этим двоим. – Я проснусь, и всё будет как прежде.

– Ничего как прежде уже не будет, – возразил Игнат Ильич жёстко. – Никуда тебе не деться ни от отца, ни от своей второй ипостаси.

Следующее пробуждение убедило Саню, что её специально усыпили после шокирующих новостей. Вокруг было тихо и темно, хотя она ощущала себя почти как прежде. Слабость почти не ощущалась.

Комната тонула в полумраке, но глаза постепенно привыкали. А вот отца… Игната Ильича в комнате не увидела. И целителя нет. Ей же не приснилось, что Игнат её отец? Жетон разглядеть в темноте не получилось, но запаниковать не успела – увидела, как в комнату заходит Игнат Ильич со светящимся шариком, плывущем над ним. Отец подмигнул Сане, встретившись с ней взглядом.

– Знал, что не спишь, ящерка, – грубовато сообщил он, присаживаясь к ней на кровать. – Открой рот, надо принять лекарство. На этот раз совсем не противное. Эрдан специально ради тебя поколдовал, так что вкус как раз для сопливых девчонок.

Саня послушно открыла рот, переваривая его слова. Сама уже могла бы взять кружку и выпить, но забота отца оказалась безумно приятна. И ведь действительно не противно, наоборот – чуть сладко с ноткой кислинки.

– Это лекарство ещё пять дней пить, – тут же огорчил её Игнат. – Для твоей же пользы, как целитель, ты должна это понимать.

– А мы где? – смогла выдавить она, когда выпила вслед за лекарством чистой воды из чашки.

– В моём замке, – отец смотрел внимательно и пытливо. – Вокруг горы, горные козы и… козлы. Ну ещё несколько видов хищников, племя орков на расстоянии дневного перехода, магическая деревня примерно на таком же расстоянии и клан маленьких человечков в пределах видимости.

– Маленьких человечков?

– Мураны – волшебный народец, затерявший в этих горах. – Увидишь их ещё.

– Когда ты понял, что я твоя дочь? – решилась Саня немного прояснить ситуацию.

– Догадывался и раньше, – пожал могучими плечами Горец Игнат. – Так изящно взламывать мой планшет ещё никому не удавалось. Даже ученикам. Это раз. Видеть порталы и саму магию в виде нитей – тоже уникальное свойство в пользу родства со мной. А когда ты, маленькая поганка, дважды воспользовалась порталами, причём взломала первый и создала с нуля второй, вопросов вообще не осталось. Ты понимаешь, что могла погибнуть?

– Прости! – повинилась Саня, испытывая сожаление – ведь действительно ринулась в неизвестность, не подумав. – А то, что я превратилась в чудовище? Это правда?

– Да, дитя, пока ты только зубастый детёныш, – непонятно заверил её Игнат с усмешкой. Словно это могло её успокоить. – Ничего, не скоро ещё превратишься снова, а может быть – никогда. Это была защитная функция организма. Когда совсем край, понимаешь, ребёнок? Пришлось тебя срочно уносить из Академии, напугала бы всех.

– На что похоже это чудовище? – спросила она дрогнувшим голосом. – И отчего я такой стала?

Отец молча протянул её снимок, где был запечатлён маленький зубастый… дракончик?

– Ты чудовище, детка, – отобрал снимок Игнат, не дав разглядеть это милое существо подробнее. Только и успела заметила чуть вытянутую мордочку, гребень на голове и спине, гибкий хвост и небольшие крылья. – Потому что я – твой отец, – серьёзно ответил Игнат. – Мне предсказано было, пусть я в предсказания верю слабо, что я способен порождать только чудовищ. И как-то держался почти четыреста лет, ни одного чудовища не породил, и детей тоже. Пока не случилась девочка Маша. Ну и ты, моё сокровище.

– Сколько тебе лет? – задохнулась Саня, во все глаза уставившись на отца. Ему никак не дашь больше лет сорока, максимум – сорок пять.

– В данный момент четыреста двадцать один год, – хладнокровно ответил отец. – Мы, чудовища, живём долго. Деду твоему, к примеру, чуть больше семисот сравнялось, а выглядит на тридцать с хвостиком. Видела ведь его, да? Блондин не натуральный, а седой, красавец, бородка клинышком, а из глаз смотрит бездна.

Саня вздрогнула, вспоминая блондина за овальным столом в той тюрьме.

– Де…дедушка? – выдавила сдавленно.

– Именно, – подтвердил Игнат Ильич. – Ты ещё легенды про него искала. А я обещал рассказать.

– Кощей? Твой отец – Кощей?

– Карачун, он, родимый. Но не вздумай заподозрить, что у него могут быть светлые чувства к единственной внучке. Он больше двухсот лет доказывает обратное, вылавливая юных ведьмочек, пытая их и убивая.

– Но…

– Тех, кого ты дерзко вытащила из-под самого его носа, просто убить не успели. Или натешиться ими. Твой поступок кто-то назовёт геройством, а я скажу, что это было глупо и самонадеянно.

Саня отвела глаза, огорчившись почти до слёз. Сама понимала, что действовала импульсивно и могла погибнуть. Это почти случилось.

– Или всё-таки отец неправ? – вкрадчиво спросил Игнат. – А, Сань? Обиделась?

– Ты прав, – пробурчала невнятно, сглатывая комок в горле. – Я не должна была, просто…

– И укусила меня просто так, – хохотнул Игнат и погладил её по щеке, поглядев с грубоватой нежностью, словно гордился, что она тем чудовищем стала. – Зубастый ты мой ребятёнок.

– Но почему дракончик? – ухватилась Саня за возможность узнать точнее. – Ведь ты – кто…

– Пока ты ящерка и не более того, – не внёс ясности отец. – А отец твой примерно такой же, но раз в сто крупнее. А тебе ещё расти и расти до настоящей взрослой особи. Твой дед, ящерка, смесь тролля и трёхголового змея – вот где страх и ужас. Только ты никому этого не рассказывай, да и про нас с тобой лучше молчи. Дед твой, кстати, своей второй ипостаси стесняется, так что лет пятьсот уже не оборачивался наверняка. А я и вовсе лишь раз… С тех пор племени троллей, воспитавших меня, больше нет.

Саня ужаснулась, вглядываясь в отца, надеясь, что он пошутил.

– Пап…

– Не самые мирные создания были, – хладнокровно ответил отец. – Огнём и мечом прошли бы в итоге весь наш магический мир. Да и то, к тому времени мои воспитатели сильно подсократили население магов и других волшебных существ. Некоторые расы и вовсе исчезли с лица земли. Тех же орков почти уничтожили, оставалась горстка триста лет назад. А среди орков был у меня лучший друг, вот и вызвал я всё своё племя на бой.

– А почему ты сказал, что я – единственная внучка, ну, Кощея? – Санька подтянулась повыше на кровати, оперлась о деревянную спинку. Отец тут же поправил подушку, подсунув ей под спину. – Он тоже не хотел… детей?

– Сначала не хотел, а после твоей бабки уже не мог, – спокойно ответил Игнат. – Бабка твоя, надо сказать, тоже выдающаяся женщина была. Воительница Марья Морьевна, дочь морского царя и простой девчонки. Чуешь, какая непростая родословная у нас? Так что ящеркой ты ещё в прадеда могла пойти по линии бабки. Может, не в дракона превращаться сможешь в итоге, а в какую-нибудь морскую рептилию.

Санька передёрнулась от перспектив, но решила пока не думать о том, чего может больше не случиться никогда. Раз уж отец всего раз превращался и то – для боя. То и ей хватит одного раза, который не помнит.

– Марья Морьевна…, – зачарованно повторила Саня, с трудом переваривая сведения, которые считала сказкой. – Но почему… почему тогда тролли?

– Сбежала от Кощея воительница Марья Морьевна, – сухо ответил отец. —Да прокляла напоследок твоего деда бесплодием. А дитё, которое родила через несколько месяцев, отдала самому кровожадному племени, можно сказать – моей дальней родне, чтобы придушили по-тихому, пока не выросло из меня чудовище и не натворило бед. На свою беду тролли придушить меня не захотели, уж не знаю, из каких соображений – хитрые и умные были твари, в простоте слова не скажут. Воспитывали в своих традициях.

Саня зябко передёрнула плечами.

– Как ужасно!

– Времена были такие, – пожал плечами Игнат. – Ну что, довольно откровений? Ночь на дворе, вообще-то. Ещё спать и спать. Завтра встанешь с постели, силы как раз вернуться. Представлю тебя обитателям замка, а то они уже все в нетерпении.

– А как же учёба?

– Ты точно хочешь учиться дальше? А то ведь теперь у тебя есть варианты.

– Хочу, – подумав, кивнула Саня. – Там друзья, там я многому научусь.

– Хорошо, учись, хотя время на раздумье у тебя ещё есть. До понедельника поживёшь дома, доведём до конца лечение. Поспи ещё немного ящерка, хватит тебе на сегодня впечатлений.

Саня ещё долго не могла уснуть после ухода отца из её комнаты. Она и представить не могла, что окажется в такой семье. Карачун, трёхглавый змей и тролль! Марья Морьевна, воительница! Морской король – прадед! Потому на неё русалки смотрели из озера? А вдруг почуяли родственную душу? И папа – наверное, всё же дракон! Вот это совсем не представлялось, но верилось. А она ящерка с крыльями, зубастая. А по сути маленький дракончик. Кому скажи! А никому нельзя, и это хорошо!

Перед её мысленным взором вставали персонажи из сказок, а вовсе не близкие родственники. Бабушка, прадед, дед – это ведь совсем не дальнее родство! Страшно представить, какое родство у неё дальнее.

А самое главное, она забыла спросить отца про деву-воительницу. Ведь она была уверена, что речь идёт о ней самой. А теперь ещё объяснилась и кровь Кощея – родной дед, как-никак. И что же ей, предстоит победить трёхглавого тролля?

Утром она проснулась от солнечных зайчиков, скользивших по лицу, ночные страхи и ужасы разом померкли, а маленькая пухлая женщина в белом фартуке, которая ловко открывала шторы, заставила подскочить на постели.

– Проснулась, деточка, – живо обернулась к ней непонятное существо, всплеснув руками. Саня тут же успокоилась – в первый раз что ли видит карлика. – Твой отец велел не будить тебя ещё с полчаса. А я твоя горничная, Эрика из племени муранов из долины. Так-то я познакомиться зашла, а то пока болела, ты меня и не видела.

Эрика щёлкнула пальцами, и белая дверь справа от кровати распахнулась.

– Ванная, – объяснила она обалдевшей Сане. – Уже набрала тебе горячей водицы с пушистой пеной. Изволь умыться, деточка. Можно уже самостоятельно. Я пока твою одежду приготовлю. А там уже и завтрак.

Саня словно опять попала в совершенно другой мир. Завтракали они с отцом вдвоём в монументальной кухне, где всё было большое – и столы, и кресла, и само помещение, и потолки высоченные. Но Сане кухня нравилась, очень уютно, несмотря на габариты. Вроде и по-старинному всё, деревом облицованы стены, по которым развешаны пучки трав, камин с живым пламенем, магические свечи в люстре вместо ламп. Но имелись элементы современности. Взять хоть планшет на стене размером с огромную плазму. Так этот «телек» с пульта управлялся, пусть пульт и называется артефактом. Игнат новости по нему смотрит, но предлагал Сане любой фильм включить, если захочет.

Знакомство с персоналом тоже состоялось, всего несколько работников служило у Игната. Кроме приглашённого целителя Эрдана и Эрики из деревушки муранов, в замке постоянно проживала семья гномов – отец, мать и двое сыновей, следившие за хозяйством, темнокожий повар Тагир, невозмутимый домоправитель Леграс, оказавшийся эльфом, как и Эрдан, и кряжистый орк по имени Джеф, плотник и на все руки мастер.

Саня целый день бродила вслед за отцом по замку, который, как оказалось, раньше был жилищем троллей, эдакой средневековой крепостью для очень больших существ. Поэтому внутри всё было такое монументальное. Отец за триста лет замок почти полностью перестроил, много чего модернизировал, установил магическую защиту.

Замок в целом состоял из мощной центральной башни и отходящих от неё полукругом двух крыльев. Крылья упираются в массив горы, и не поймёшь, если не знаешь, что внутри горы скрывается ещё несколько помещений. Ровная площадка перед горой между крыльями замка образует большой внутренний двор с хозяйственными постройками и свободной центральной площадью – хоть дракона сажай. По центру в горе вырублен туннель, на ту сторону горной гряды выходит.

С обратной стороны замок нависает над пропастью, он словно большая птица, примостился на самом краю горного плато. Не подобраться незамеченным.

– Зачем такой неприступный замок? – заинтересовалась Саня, когда они поднялись на башню. – В магическом мире бывают войны?

– Когда тролли строили свою крепость, воевали они постоянно, – ответил Игнат. – Лихое время, тогда и драконы летали, мало кто помнит, как они разрушали поселения и троллей, и магов. На троллей же точили зуб все народы, тогда разобщённые. Разумеется, сейчас у замка вид уже иной, не такой топорный. В красоте тролли смыслили мало.

Хозяйственных построек во внутреннем дворе несколько – просторная конюшня, где содержатся вовсе не простые кони, а пара ездовых грифонов и настоящий большой и величественный чёрный пегас. Есть ещё плотницкий сарай, курятник, кузница и загон с двумя коровами – Игнат предпочитает по утрам свежее коровье молоко. И коровы не простые, а какой-то особенной редкой породы, Саня названия не запомнила.

Единственная наземная дорога подбирается к замку с другой стороны горной гряды. Как раз к выходу из туннеля, что отходит от внутреннего двора и проходит сквозь толщу горы. Просторный туннель – на пегасе можно проскакать, не опасаясь задеть стены. Внутри туннеля тоже своя жизнь, в его стенах прорублены двери и даже окна, там поселились гномы, предпочитающие жить внутри горы или под землёй.

Протяжённость туннеля в толще горы около двух километров, не по прямой, проход изгибается несколько раз – перестроен из нескольких естественных пещер. Внутри туннеля несколько жутковатых ловушек, непосвящённому не пройти. На выходе – глухие ворота, мышь не проскочит. От ворот по пологому склону вырублена широкая тропа, стиснутая скалами с обеих сторон и бегущая до торгового тракта, проходящего в семи километрах от замка или в пяти – от туннеля. Этим трактом пользуются в основном орки, гномы и торгующие с ними купцы.

С высоты замковой башни этот тракт виден, словно тонкая змейка, петляющая между скал и холмов.

– Тракт протянулся от поселения орков до человеческой деревни «Марьино», – объяснил отец. – Отсюда деревню не видно, она далеко за лесом. Там живут в тесном соседстве маги и оборотни разных видов, да парочка вед, причём существуют мирно уже больше ста лет. Правда общество в деревне довольно обособленно от остального магического мира, и население совсем небольшое по нынешним меркам – всего сто двадцать семь душ по последним сводкам, включая детей. А посмотри сюда, вон там живут мураны, которых бы не стало, если бы тролли прожили чуть дольше.

Саня отчётливо видела деревню муранов, к которой не вёл тракт, и вообще не было наземных путей. Скрытое от всех поселение располагалось в кольце скалистых гор намного ниже замка Игната. Сане понравилось рассматривать эту зелёную долину с лесом, озером и речкой, с крошечными домиками, как казалось отсюда.

– Попасть к мураном можно лишь с воздуха, – Игнат приподнял Саню и поставил между зубцов. – Мураны – мелкий народец, мирное и трудолюбивое племя невысоких человечков. Очень похожи на сказочных хоббитов, если ты читала «Властелина колец».

– Читала, конечно, – улыбнулась Саня. – И что, они тоже ходят босиком?

– Ну нет, – усмехнулся Игнат. – Босиком эти человечки не бегают, у каждого приличные сапожки, да и одеты вполне современно. Не джинсы, конечно, но штаны с карманами, рубашки с пуговицами, кофточки с капюшонами. У девчонок платья и юбки, но в штанах тоже ходят, да и на грифонах так удобнее летать.

В отличие от гномов, как поняла Саня, мураны более стройные и какие-то воздушные. Почти копия нормальных людей, но более пропорциональная копия, чем те же карлики, к примеру. Только уши слегка заострённые в верхней части и большие глаза.

– В книгах об этом племени нет ни слова, – предвосхитил отец её желание почитать что-нибудь про муранов. – Пока о них не проведали люди и прочие разные, они живут и здравствуют в своей маленькой долине. Занимаются земледелием и охотой – живности в долине хватает, сами мастерят одежду, не только для себя, но и на продажу – у них налажен товарообмен с орками и гномами. А ещё все мураны летают на грифонах, которых сами же разводят и воспитывают.

Саня узнала, что с Игнатом мураны поддерживают дружеские отношения. Местные гномы называют их чуть презрительно – летунами, мол, бездельники и лоботрясы, только бы полетать, что не мешает гномам вести с ними дела. А ещё мураны совсем безбородые, даже старики, что вызывает у гномов насмешки. Сами гномы своими бородами очень гордятся.

– Совсем не большая долина, – вздохнула Саня. – Сколько же там муранов?

Конечно, это с вершины башни Сане казалось, что долина муранов крошечная.

– Ты просто не видишь часть долины за этой горой, – усмехнулся Игнат. – На самом деле территория муранов ненамного меньше той долины, где находится ваша Академия, летняя резиденция князя и две большие деревни. А леса в долине на порядок богаче, чем вокруг Академии.

– И их никто не может найти?

– Эти места не найдёшь на картах, даже магических, – подтвердил Игнат. – Даже наш замок найти проблематично, если не знаешь чётких ориентиров. В обычном мире, почти параллельном, на этих местах человеческий город.

Это Саня понимала, Академия тоже существовала лишь в магическом мире.

– А попасть отсюда в обычный мир можно? – заинтересовалась она.

– Почему бы и нет? – усмехнулся Игнат, снял её с зубца и повёл на другую сторону башни. – Ближайший проход в обычный мир всего один на много сотен километров – трёхсотлетний дуб в Марьино, стоящий на краю деревни. В нём низко расположенное овальное дупло – на лошади можно проехать, а сам дуб метров десять в поперечнике, а обхвате – человек двадцать надо поставить, чтобы его обнять. Вот верхушку этого дуба хорошо видно, посмотри в сторону деревни и увидишь. возвышается над лесом метров на семь-восемь.

– Вижу! – обрадовалась Саня, приглядевшись. – А куда попадёшь в обычном мире, если войти в дупло?

– С той стороны в обычном мире заброшенное кладбище, как ни парадоксально, – Игнат снял свой плащ и накинул ей на плечи. – И выход находится в маленьком полуразрушенном склепе почти в центре кладбища, а если точнее – под этим склепом. Издавна повелось, что пользоваться переходом можно лишь ночью. Можем как-нибудь прогуляться.

– Нет уж, – отказалась сразу. Саня с трудом представляла, какие смельчаки на такое отважатся. – Я на незнакомое кладбище и днём-то побоюсь зайти, а ночью тем более. Да ещё через склеп проходить!

Игнат засмеялся, приобняв её за плечи.

– Какой ты ещё ребёнок, ящерка! – сказал он насмешливо. – Но прогуляться нам надо, чтобы в случае чего могла найти и такой путь в замок отца из обычного мира. Когда совсем поправится, разумеется. И муранов можем навестить. Обе деревни, и человеческая и мураны, находятся под моей защитой, и даже платят налоги.

– Ты настоящий помещик? – поглядела Саня с уважением.

– Практически, – согласился Игнат. – Но делами управляет Леграс, мой домоправитель. У меня ведь ещё большая мастерская в Китеже, как-нибудь покажу. Там собирают планшеты и другие артефакты. Здесь тоже есть мастерская, но моя личная.

Позже Саня поближе познакомилась с пегасом, вороным красавцем, принадлежащим отцу. Пегас стоял в большом стойле, меланхолично жуя овёс и косил на Саню лиловым глазом. Со сложенными крыльями он очень походил на обычную лошадь, накрытую попоной из перьев.

Оглядела она с опаской и двух грифонов, которые тоже оказались довольно разумными. Только один грифон был отцовским, очень крупным, а второй более мелкий и изящный, он принадлежал муране Эрике. Пусть на вид надёжные и похожи на больших пушистых кошек с головой от большого орла, и вообще такие очаровавши, но на Саню те реагировали неспокойно, она даже отступила на пару шагов.

– Грифоны верны одному хозяину, – объяснил ей отец. Его-то грифоны воспринимали спокойно, а на Саньку пыхтели недовольно. – Ничего, будет у тебя свой грифон, ящерка, сразу оценишь и радость полёта на верном друге, поймёшь, какие они преданные и ласковые.

Саня в этом сомневалась, не очень-то представляла себя в воздухе на летающем животном, даже если он почти кошка.