Текст книги "Дочь артефактора (СИ)"

Автор книги: Агнешка Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Саня сглотнула и перечитала сообщение ещё три раза. И поняла, что безумно хочет побывать на этих гонках. Но с Арсеном? Да ещё в одном шатре жить? Она в принципе не представляла, что это за шатёр такой. С другой стороны, там будут Егор и Кир, так что ничего неприличного быть не должно. Или… Они все мужчины, конечно, но…

Задумалась крепко. Арсену же ответила коротко.

«Добрый вечер, Арсен. Спасибо большое за гостеприимство и за это интересное приглашение. Я подумаю, потому что пока у меня голова кругом. И хочется, и не знаю, смогу ли. Как только станет понятно, сразу напишу. Саня».

Третье и последнее сообщение оказалось от Горского. Саня и вовсе читать его не хотела. Мечтала просто побалдеть и подумать о своём волке, который, надо же, пригласил её на крутое событие в магическом мире. Академию уже пару недель будоражило от этих гонок, если верить Зотову. Далеко не все могли туда попасть, билеты стоили дорого. Саня и не мечтала, уверенная, что проведёт каникулы у отца. А теперь вот засомневалась. И что уж скрывать, полететь с Арсеном очень хотелось, особенно после того, как терпеливо и сдержано повёл он себя сегодня на короткой встрече.

Конечно, надо будет спросить отца, и вообще подумать хорошенько, стоит ли оно того. Но в груди уже жгло отчаянной надеждой, что у неё получится поехать на гонки с семьёй Арсена. Хочет ли? Безумно. Ради гонок? Не только. И с Егором познакомится ближе. И с Киром. И может даже уговорит Арсена показать эльфёнка отцовскому целителю. Оставалось озадачить отца, и узнать его решение.

Письмо Горского всё же открыла.

«Привет, Саня, – написал Данила. – Завтра у меня есть свободное время. Полетаем?»

«Привет, – ответила сразу. – Я всегда рада полетать, но хочу выспаться».

«Отлично, – тут же ответил Горский. – Зайду за тобой в полдень, пообедаем в городе, вернёмся часов в пять или в шесть. Как тебе план?»

Саня подумала и согласилась. И пусть Арсен не очень доволен её знакомством с Горским, но Данила, в конце-концов, её друг. И полетать на грифоне хотелось, проветриться, посмотреть что-то новое, подумать ещё раз над заманчивым приглашением Арсена.

Гарик с Шун зашли в комнату, когда Саня как раз заварила чай, и приготовилась полакомиться выпечкой от Василия. Большой термос горячего шоколада теперь хранился у них в комнате. Но Саня ждала утра, чтобы снова отведать этот полюбившийся напиток.

– Плюшечки! – обрадовалась Шун. – Мы присоединимся, Сань.

– Я на это надеялась, – улыбнулась она подруге. – Гарик, ну что?

– Поговорили, – Зотов передёрнулся шутливо, но улыбнулся широко, занимая место за их тёплым большим столом. – Суров твой батя, Саня! Спрашивал, как на допросе, Горскому до него далеко. Но вроде бы остался доволен. По крайней мере, сказал на прощанье: «Живи уж, пацан!». До сих пор мурашки, если честно.

– Дядя Игнат вовсе не страшный, – покачала головой Шун. – Не бойся его, Гарик. Он лучший друг моего отца.

– Вот с кем мне ещё предстоит пообщаться, – поёжился Зотов. – Смотри, Шуни, на какие жертвы я иду ради тебя.

– А зачем? – нахмурилась орчанка.

– Буду твоей руки просить, – куратор пристально поглядел на Шун. – Если ты позволишь.

Шун покраснела и пожала плечами. Но Саня видела, что ей понравились слова Гарика. И на Саню поглядела со значением – видала, какой.

А Саня и не сомневалась, что волчонок у Шун – храбрый и вообще замечательный. И что-то подсказывало ей, что среди орков Гарик тоже на хорошем счету.

– А меня приглашают посетить Большие Осенние Гонки, – выпалила она, не думая. И впилась в лица друзей, ища их ответ в эмоциях.

– Кто? – ошарашенно спросил Гарик, воззрившись практически в шоке на свою подопечную. – Подробности, пожалуйста, самая везучая девочка первого курса!

– Говорят, это интересно, – улыбнулась ей Шун невозмутимо.

– Арсен, – выдохнула Саня. – Он в судейской комиссии, поедет туда с Егором и Киром. И меня готов поселить в своём шатре.

– Если ты не согласишься, – поглядел Гарик сурово. – Я с тобой целый день не буду разговаривать!

– Это очень страшная угроза, – развеселилась Саня. – Но я не знаю, что на это скажет отец.

– Так спроси, – посоветовала Шун. – Ты ведь хочешь принять приглашение? Зачем тянуть и мучатся? Две недели всего осталось, лучше заранее предупредить, что не приедешь на каникулы домой.

– Лучше спроси альфу, – улыбнулся Гарик кривовато. – Не найдётся ли в его шатре ещё пара мест для меня и Шун. Мы и за мальчишками присмотрим, пока он там судит игроков. И вообще, ты будешь не одна среди мужчин.

– Меня отец не отпустит, – покачала головой Шун. – Да ещё с мужчинами не орками.

– Пиши отцу! – поглядев на орчанку внимательно, велел Гарик совсем приунывшей Сане – ей очень захотелось, чтобы они все трое оказались на гонках. – А потом Арсену!

Саня вздохнула и сходила за планшетом. Села обратно за стол, мучительно продумывая, что именно написать Игнату Ильичу. В итоге скопировала сообщение Арсена целиком, а ниже приписала:

«Я очень хочу согласиться на это приглашение. Но было бы ещё лучше, если бы Гаррик и Шун были со мной. Как ты на это смотришь, и можно ли это как-то устроить?»

«Если очень хочешь, соглашайся, – тут же пришёл ответ от Игната. – Что касается твоих друзей, подумаю, что можно сделать. Но вполне возможно, что твоему отчаянному куратору придётся для этого встретиться с Бруно. Готов ли он к этому?».

Саня зачитала ответ отца вслух. Лицо Гарика вытянулось, но он несколько раз кивнул, закусив губу.

– Скажи, что готов!

Шун протянула руку и погладила его по голове. Гарик поймал её руку и поцеловал. Саня покачала головой и написала Игнату.

«Гаррик готов. Он хочет просить у отца Бруно руки Шун. Пап, мне за него страшно».

В ответ она получила смеющуюся рожицу и повеление: ложиться спать пораньше и выкинуть все глупости из головы. «Папа разберётся», – закончил он лаконично.

– Ну должно же мне повезти хоть в чём-то, – философски выдал Гарик, уставившись в потолок. – Шуни, радость моя, какое колечко ты хочешь? Или, может, браслет?

– Я верю в твои серьёзные намерения, – грустно ответила Шун. – Но ты даже представить себе не можешь, какое испытание тебя заставят пройти, если ты действительно попросишь меня у отца.

– Ты не веришь, что я справлюсь? – возмутился Гарик. – Саня, ты слышала?

Пиликнуло сообщение.

Саня поспешно уставилась в планшет.

«Бруно примет твоего куратора и вас с Шун завтра в полдень. Сами заберёте своих грифонов. Портал я вам открою без пяти минут двенадцать. Разрешение для Шун и Зотова на полёты ректор дал, так что вернётесь с грифонами тем же порталом вечером. Заодно приглашаю вас в гости после экзекуции Зотова у орков, целитель Эрдан предупреждён. Пусть твой куратор приготовит брачный браслет и ничего не ест с утра. Целее будет».

Дрогнувшим голосом Саня предупредила:

– Зотов, тебе это не слишком понравится.

И зачитала послание отца вслух. Гарик отложил плюшку, которую хотел уже откусить.

– Шун, что за испытание? – требовательно поглядел он на невесту.

– Не могу сказать, – испуганно ответила орчанка. – Это дела клана. Клятва.

– Ладно же, – Гарик поднялся. – Я завтра зайду позже, высплюсь хорошенько. И, Шуни, у тебя остались те орешки?

– Нельзя! – замотала она головой. – Ничего нельзя в этот день – ни есть, ни пить. Тем более орешки – проверят.

– Брачный браслет, – вспомнил Гарик. – Это ты можешь мне подсказать?

Он опустился перед Шун на одно колено.

– Гарик! – вскочила орчанка, уши которой загорелись.

– Я люблю тебя и прошу стать моей женой! – твёрдо произнёс Зотов, снял один из браслетов накопителей и надел на руку Шун. – Это помолвочный, будем считать. Что скажешь, Шун?

– Согласна, – голос орчанки дрожал. – Я в тебя верю, Гарик! И этот браслет подходит, это очень дорогой камень, отцу понравится. И мне, мне тоже нравится.

Саня медленно выдохнула, а только потом вспомнила, что обещала Даниле Горскому прогулку. Пришлось писать ведьмаку, что завтра ничего не получится. Но подробно причину отказа не стала объяснять, написала, что отец заберёт домой на несколько часов.

«Понял, – коротко ответил Горский. – Отложим нашу прогулку. Выше нос, Саня».

– Спокойной ночи, девчонки, – нарочито бодро пожелал им Зотов. – Завтра у нас великий день, ложитесь спать пораньше.

Саня отвернулась, чтобы не видеть, как куратор прощается с невестой, а потом и вовсе сбежала в душевую. И честно призналась себе, что немного завидует друзьям, которые не только знают, что любят друг друга, но и готовы на подвиги. А она? А что она – у них с Арсеном всё сложно.

Глава 11

Портал вывел их за пределами территории орков, прямо перед большими, даже монументальными воротами. Сложенные из камня стены, уходили вправо и влево до отвесных скал, которые создали здесь, в горах, широкий коридор, начинающийся от ворот и пропадающий где-то вдали. Саня помнила совсем другие ворота, видимо, они подлетали с другой стороны к обиталищу клана орков.

Шун не показала никакого волнения, она держалась за руку Зотова и выглядела юной и трогательной. Игнат приобнял Саню за плечи, вливая в неё уверенность, что всё будет хорошо, а сам кивнул Зотову, предлагая постучать в ворота.

Гарик глубоко вздохнул, прошагал к воротам и взялся за висевший на уровне груди тяжёлый на вид молоток или даже кувалду. Два удара разрезали тишину этого ущелья, как удары грома. В воротах что-то зашуршало, а потом открылось окошко, не больше форточки из съёмной квартиры Сани.

Окошко оказалось зарешёчено, так что кто за ним, разобрать не получилось. Грубый голос вопросил:

– Кто пожаловал?

– Игорь Зотов, – повысил голос куратор. – Оборотень-волк, двадцать два года. Пришёл к вашему главе просить руки его дочери.

Их явно ждали и прекрасно знали, кто и зачем пожаловал, потому что ответ прозвучал незамедлительно.

– Готов ли ты, Игорь Зотов, пройти испытания, как мужчина, претендующий на высокую честь – стать мужем принцессы орков?

– Готов! – после короткой паузы твёрдо ответил Гарик.

– Заходи! – тут же откликнулся низкий мужской голос.

Ворота открылись во всю ширь, но увы, они увидели вовсе не территорию клана, впереди метрах в двадцати имелись ещё одни ворота в глухой стене. А встречал их сам Бруно и двое молодых орков.

Глава клана хмуро оглядел шагнувшего к нему Гарика. И взмахом руки его остановил. Взгляд его переместился на дочь, становясь теплее.

– Здравствуй, дочь моя! – игнорируя Зотова произнёс он. – Тебе нравится этот юноша?

– Я полюбила его, папа, – звонко ответила орчанка.

Бруно нахмурился. Молодые орки поглядели на орчанку ошарашенно, а потом неверяще – на Гарика. Правда тут же снова смогли изобразить безразличие на лицах. Саня с трудом смогла спрятать улыбку.

– Это всё Академия! – с горечью произнёс Бруно. – Не следовало тебя отпускать.

– Пап! – вскрикнула Шуни со слезами в голосе. – Я не брошу учёбу!

– А это уже не я буду решать, – проворчал глава орков недовольно. – Как муж твой скажет, так и будет. Сегодня решится, кто станет твоим мужем, сразу и свадьбу сыграем. Совершеннолетняя уже, пора тебе становиться женой и матерью, моя девочка, без всех этих глупостей.

Саня взволновано глянула на Гарика, тот был бледен и суров. Держится, вроде бы. Ощутила, как отец положил на её плечо руку, успокаивая. Стало чуть легче.

– На тебя претендуют два славных воина из нашего племени, – продолжал Бруно свою неспешную речь. – Ишитар и Эртехас покажут сегодня свою удаль наравне с твоим избранником.

Судя по скучающим лицам парней-орков за его спиной, это не их назвал папаша Шун. Но Сане всё равно стало не по себе. Одно дело, когда Гарику одиночные испытания назначат, другое – соревноваться с чистокровными орками.

– Это нечестно, – выдохнула Шун. – Ты обещал предоставить мне выбор. Иши и Эр мне как братья! Но я не хочу за них замуж. Мой любимый здесь, папа. Он единственный, за кого я пойду замуж. Или он, или никто!

– Что ж, я тебя услышал, дочь моя, – мягко произнёс Бруно, метнув непонятный взгляд на Зотова. – Ишитар и Эртехас всё равно выступят в роли претендентов на твою руку и сердце. Кто знает, может быть, после испытаний ты изменишь свой выбор?

Шун хотела ответить что-то сердитое, но Гарик Зотов кашлянул как-то особенно, и она быстро оглянулась на жениха, после чего кивнула смиренно отцу и ответила почтительно:

– Как скажешь, папа!

Бруно кивнул и только сейчас поглядел на Игната и Саню с доброжелательной улыбкой.

– Добро пожаловать, друг мой Игнат. Добро пожаловать, Аксана! Могу ли я попросить вас стать свидетелями испытаний молодых людей, которые нынче сразятся за сердце моей старшей дочери?

– Почтём за честь, друг мой Бруно, – кивнул Игнат Ильич, отвечая за обоих. И взяв дочку за руку, повёл ко вторым, внутренним воротам, которые уже начали открываться.

Вот теперь Саня узнала территорию клана орков. По обе стороны главной улицы стояли каменные низкие дома конусообразной формы с округлой вершиной, словно окаменевшие шатры, правда эти дома были выше самого высокого орка Бруно на пару его же голов. В обе стороны отходили улицы поменьше, где тоже виднелись такие же дома. Саня уже знала, что все дома одноэтажные, со шкурами на полу и очагом посредине помещения. Сидели там на шкурах, перегородки спальных мест по бокам – представляли собой эдакие ширмы из шкур. Дым от очага выходил через специальное отверстие – в боковую стенку через трубу.

А ещё в каждом доме имелся трёхуровневый погреб, где хранились продукты и многое другое имущество орков. И на самом нижнем уровне все погреба соединялись тоннелями, чтобы можно было не только навещать друг друга тайно, но ещё и уйти из клана незаметно, тайной подземной тропой, чтобы выйти на другом склоне горной гряды. Это устроили ещё предки нынешних орков – путь отступления населения, если на клан внезапно нападут.

Другое дело, что вход в погреб в любой хижине так замаскирован, что ни за что не догадаешься о его наличии. Гостям не рассказывают и не показывают подземный город орков. Сане про него рассказал отец, велев помалкивать. И она мечтала, что однажды и ей покажут эти загадочные тоннели.

Но изменения на территории клана тоже имелись – обычно на этой улице проходила мирная жизнь клана. Детишки играли и носились по своим делам, взрослые парни устраивали встречи с уже взрослыми играми и просто тусовались, девушки и женщины сновали туда-сюда, иногда тоже сбиваясь в кучки, например перед торговой лавкой или у колодца.

Сейчас же главная улица клана словно вымерла – ни детей, ни взрослых. Даже торговая лавка закрыта на амбарный замок. Саня конечно понимала, что событие нетривиальное – выбор жениха для дочери главы клана, которую, к тому же, все называют принцессой. Но куда все подевались?

Впрочем, скоро стало понятно, по мере продвижения их небольшой процессии куда-то по боковой улице. Впереди даже слышался неясный шум голосов, а виделись высокие вершины гор в дали. И вот, когда дорога резко нырнула вниз, под уклон, Саня увидела огромный котлован почти правильной овальной формы на уровень ниже. Не футбольное поле, но нечто похожее. Когда уже спустились к трибунам, которые устроены были только со стороны поселения орков, Аксана осознала, что поле внизу гораздо больше всех виденных ранее. И дальняя часть его занимает многоуровневая полоса препятствий, имеющая куда большую протяжённость и количество узлов, чем самая большая в Академии.

Стало понятно, где тренировалась Шун. И почему маленькая полоса препятствий для целителей-первокурсников ей показалась неинтересной.

Трибуны, как оказалось, вместили практически всё население клана орков. Здесь собрались семьями и по одиночке. Детишки жались к матерям, не решаясь на игры, девушки сидели по одну сторону от центра, парни и мужчины по другую. А семейные впереди всех и ниже, заняли и правые и левые места.

Центральные сиденья всё же пустовали, явно оставили для главы клана и его гостей. Туда и направил Саню отец, следуя за Бруно и Шун. А молодые парни повели Гарика Зотова вниз по каменной лестнице на арену, или как она тут называлась.

Все внимание орков тут же направилось на куратора. Парни и мужчины хмурились, женщины и девушки блестели любопытными взглядами.

Бруно занял самое большое сиденье в центре трибуны, указав Шун занять место рядом с ним, и орчанка послушно села рядом с отцом. Игнат усадил Саню прямо за ними – чуть выше.

На поле меж тем разворачивалось какое-то действо, и Саня поспешила вскинуть голову и найти взглядом Гарика. Заметила, что сжимает кулаки до боли, переживая за друга. Увидела – несколько помощников выносят длинный столб и сноровисто втыкают его в приготовленную яму, укрепляя со всех сторон. Гаррик стоит слева от столба по виду совершенно спокойный. Справа – два мощных орка, но Саня невольно понимает, что оба чуть ниже и менее мощные, чем Крамм, оставшийся в Академии.

Оба орка застыли невозмутимыми статуями, смотрят в сторону Зотова, словно оценивая. Один из них черноволосый, другой – шатен. Волосы у обоих торчат пучком вверх, перехваченные кожаным браслетом, виски выбриты. И оба, как Гарик, сбросили верхнюю одежду и обувь. Вид впечатляющий у всех троих. Гарик хоть и ниже ростом, но приятно посмотреть на его худощавую крепкую фигуру.

– Проверка на магическую силу! – объявляет кто-то невидимый.

Но Сане некогда смотреть по сторонам, она вся напрягается, расширив глаза. Вот же оно – задание ректора, как ещё можно проверить силу мага. Сейчас она увидит!

Помощники отбегают к трибунам, исчезая из поля зрения. Остаются лишь «женихи».

– Ишитар, начинайте! – командует невидимый ведущий. Его хорошо слышно, голос разносится над полем.

Чернявый орк тут же подходит к столбу – по виду деревянному, с красной горизонтальной полосой на уровне груди орка. «жених» кладёт ладони на столб ровно над чертой. Под его ладонями столб выше черты начинает светиться. Вот свечение поднимается над ладонями на пару сантиметров и медленно ползёт выше. Над полем повисло напряжённое молчание. Свечение синеватое, оно делает столб выше черты почти прозрачным. Свечение ползёт всё медленнее и окончательно застывает примерно в полутора метрах от рук орка. Раздаются одобрительные возгласы. Откуда-то прилетает красный кинжал, втыкаясь ровно в верхний край светящегося участка столба. На лбу орка Саня заметила бисеринки пота. Тот с явным облегчением убирает руки, отчего свечение мгновенно гаснет. Столб снова неопределённо серый.

– Из чего этот столб? – тихо спросила Саня отца, пользуясь поднявшимся гулом зрителей.

– Местное железное дерево, – тихо ответил Игнат. – Замечательно тем, что впитывает в себя магию, как губка. Сомневаюсь, что орк Ишитар сможет наколдовать хотя бы слабый светлячок сегодня. Отдал всё до дна. Восстанавливаться будет пару суток.

Саня тут же поглядела на запястья Зотова, убедилась, что все накопители магии он снял вместе с одеждой. Похоже претендентов на руку Шун специально лишают магии. Испытание будет без неё, и это немного утешило, но не совсем.

– Гарик без магии не сможет обернуться? – спросила она с тревогой.

– Сможет, – усмехнулся Игнат. – От магии оборот не зависит.

А к столбу уже подошёл второй орк, Эртехас. Он точно также обхватил столб ладонями. Свечение появилось и поползло вверх. Ползло медленно в снова упавшем на поле молчании. Сане казалось, что она слышит тяжелое дыхание орка.

Вот свечение замедлилось, лишь немного не доползло до красного кинжала. И ещё немного подросло, словно рывком. Застыло на пару сантиметров выше кинжала. Зелёный кинжал тут же воткнулся рядом с красным в верхнюю черту свечения. Опять раздался одобрительный гул зрителей, а Эртехас покачнулся, отрывая руки от столба. Но тут же выпрямился и вернулся к приятелю вполне твёрдым шагом.

– Игорь Зотов, начинайте! – потребовал невидимый голос.

Гаррик чётко повторил за орками. Обхватил столб выше черты. Замер, прикрыв глаза. Свечение появилось и бодро поползло вверх. Саня до боли сжала кулаки, затаив дыхание. Следила за ползущим вверх свечением, мысленно его подбадривая: «Ползи, ползи, быстрее, выше!»

Вот оно стало замедляться, почти достигнув красного кинжала, но не остановилось, поднималось всё выше, прошло и зелёный кинжал, и всё ещё поднималось. Саня выдохнула и уже расслабленно следило, как свечение проползло ещё полметра, после чего застыло. Гарик открыл глаза и взглянул на Шун, криво усмехнувшись.

– Силён твой парень! – оценил Бруно, когда синий кинжал воткнулся в столб. – Даже у Крамма результат меньше.

Шун лишь молча кивнула и тихонько вздохнула, явно волновалась за жениха и гордилась им.

Гарик отошёл от погасшего столба, встряхивая кистями рук.

Выбежали помощники, сноровисто выдернули столб и затрамбовали ямку от него. Кинжалы отдали участникам, а столб унесли куда-то под трибуны. И тут же вынесли большой щит с палкой внизу. Отбежали метров на сто вглубь поля и воткнули его в землю. Саня различила на щите четыре разноцветных круга и чёрную точку в середине.

– Испытание на меткость, – объявил ведущий. – Ишитар, начинайте.

Черноволосый орк подошёл к красной ленте, брошенной на землю. Постоял, играя кинжалом, и резко швырнул его в мишень. Попал в первую от центра широкую жёлтую линию, ниже чёрного кружка на пару сантиметров, как показалось Сане.

И опять всё повторилось со вторым орком. Его кинжал воткнулся сбоку от чёрного кружка, практически задев его краем лезвия.

Саня затаила дыхание, следя за Гариком. Швырнул Зотов кинжал не слабее, чем проделали это орки. Она выдохнула, поняв, что результат Зотова пусть не идеальный, но не хуже, чем у Эртехаса – кинжал воткнулся практически в верхний край чёрной середины.

Кто-то зааплодировал, но тут же смолк. Зрители зашевелились, оживая. Раздались шепотки и тихие разговоры.

Тем временем на поля вытащили две рогатины на каменном основании, а следом большое металлическое кольцо со штырями с двух сторон. Штыри вставили в вершины рогатин, закрепляя с щелчком, отчего кольцо повисло над землёй, чуть покачиваясь взад-вперёд.

К штырям живо приделали большие вертикальные ручки. Два орка-помощника взялись за эти ручки, а внутрь кольца впрыгнул Ишитар. Расставил ноги на ширине плеч, а руками схватился за верхний край кольца.

Вот тогда орки-помощники надавили на ручки, кольцо шатнулось и потихоньку закрутилось. Саня оценила это вращение, которое всё убыстрялось – словно космонавтов готовят. Орк держался крепко, хотя казалось, он вот-вот вылетит из кольца. Сколько таких вращений случилось, Саня не считала, но скоро оно замедлилось и остановилось вовсе. Орк Ишитар с трудом расцепил пальцы, спрыгнул с кольца на постеленную неизвестно когда узкую ковровую дорожку. Прошёл пять шагов, шатаясь, как пьяный, но с дорожки не сошёл.

Эртехас выступил не хуже, повторив всё в точности. Гарик тоже не подвёл, после вращения вообще легко потопал по ковровой дорожке, даже не пошатываясь, как орки до него.

Саню даже немного замутило в процессе, хотя не она крутилась в кольце. Поняла теперь, почему Гарику запретили завтракать. Эдак легко может стошнить после такой экзекуции.

А следующим номером на поле вывели здоровенного быка с витыми рогами, да ещё стегнули хворостиной. Помощники тут же скрылись под трибунами, а бык, глухо взревев, наклонил рогатую голову и помчался к горе-женихам. Саня прослушала, что парни должны сделать, а может и не говорили. Она с ужасом глядела, как все трое претендентов на руку принцессы, отскакивали от несущегося животного чуть не в последний момент. Бык ловко развернулся и снова бросился на смертников, явно мечтая насадить тех на свои страшные рога.

Вот один из орков попытался, увернувшись от мощной туши, схватиться за один рог, но не преуспел. Бык мотнул головой и бедолага отлетел в сторону, упав на спину. Почуяв поверженную добычу, бык резво развернулся бросаясь к поднимающемуся орку. Гарик и второй орк ринулись ему наперерез, и вот теперь им удалось ухватиться за рога и затормозить зверюгу в метре от растерявшегося третьего.

Сане даже представлять не хотелось, как им удаётся удерживать вырывающегося быка. Тот ревел, подбрасывая круп, бил в воздухе копытами, но освободиться не мог. Но и парни не могли его сдвинуть с места, лишь удерживая на месте. Закончилось всё благополучно, помощники выбежали, накинули на шею быка пару верёвок и утащили обратно под трибуны, растягивая верёвки в стороны.

Женихи обессиленно упали на траву, не сговариваясь. Видно, сил потратили прорву, да и испытание оказалось не для слабонервных.

– Вставайте! – пожурил их ведущий. – Невеста на вас смотрит. Следующим заданием…

– Довольно! – громко прервал его Бруно, глядя как парни поднимаются. – Шуни, каков твой выбор?

– Игорь Зотов! – звонко ответила принцесса орков, вскакивая с места.

– Оденьтесь, парни! – со смешком посоветовал ведущий. – Девушки на вас смотрят.

Гарик пожал руки обоим оркам, широко и устало улыбаясь, те тоже не выглядели мрачными, похлопали Зотова по плечам, даже, кажется поздравляли. А на поле уже выносили столы и угощения, зрители повалили вниз, спеша помочь.

Саня и сама улыбалась, чувствуя огромное облегчение, что испытание закончилось так быстро. Она была сильно благодарна Бруно, что тот не стал мучать ребят дальше, прервав это варварское зрелище.

Испытуемые успели натянуть рубашки и сапоги, их сразу повели к столам. Гарика схватила за руку сбежавшая вниз принцесса Шун, самолично ведя к столам.

Свадьба оказалась короткой и ничуть не торжественной. Зотов и Шун встали перед Бруно, тот прочёл короткое напутствие в стиле «беречь и защищать», надел на их руки по браслету и объявил их мужем и женой. Народ правда дружно гаркнул какие-то дикие слова, после чего все ринулись поздравлять новобрачных, даря небольшие подарки.

– Так просто? – негромко удивилась Саня, стоя в сторонке рядом с отцом.

– А зачем здесь сложности? – спросил Игнат с усмешкой. – Бруно всё правильно сделал – показал народу, что твой куратор не хуже орков как минимум, заставил парней действовать сообща с быком. Ну и понятно уже стало, что жених у принцессы достойный малый. А если ты про обряд, то орки – ребята конкретные, пышных речей говорить не умеют, да и народ ждёт угощений. Главное – брачные татуировки под браслетами появились у обоих, значит, всё правильно сделали.

Пировали с народом недолго, Саня только и успела сжевать несколько кусочков мяса. Игнат пригласил их к себе в замок, как и обещал, и открыл портал прямо на поле.

Коротко попрощавшись с Бруно, они перешли сразу в просторный двор замка Игната. Гарик и Шун с любопытством осматривались, почти одинаково крутя головами. Саня тут же познакомила их с гномами, и спустившимися вниз эльфами.

– Офигеть, – пробормотал Зотов, глядя на дворецкого и целителя. – А Арсена Марковича откуда эльфёнок взялся?

– Какой ещё эльфёнок? – заинтересовался Игнат, а Эрдан требовательно поглядел на Саню.

– Да нам не рассказали, – смутилась она. – Могу спросить. У Чернова сын нашёлся, а с ним и маленький эльф, как я поняла. Где-то на севере.

– Пойдёмте в дом, – предложил дворецкий. – Игнат Ильич, мы можем пригласить его в замок?

– Чернова или его эльфёнка? – уточнил Игнат добродушно. – Подумаем, не всё сразу. Молодые, можете отправляться в вашу комнату, её уже приготовили, Эрдан вас проводит. А Саню я заберу с собой в мастерскую. Ужин через четыре часа.

– Ну, рассказывай, – велел Игнат, едва они зашли в мастерскую. – Что за эльфёнок и как ты оказалась в гостях у Чернова?

Саня вздохнула и принялась подробно пересказывать недавние события. На душе у неё было радостно и немного тревожно. Она была счастлива за друзей, которым удалось пожениться без особых потерь. А тревожило мнение отца – она до сих пор не поняла, как Игнат относится к альфе Арсену.