Текст книги "Дочь артефактора (СИ)"

Автор книги: Агнешка Норд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Я в душ! – Саня проскочила мимо Гарика, прихватив полотенце. И плотно прикрыла за собой дверь.

Пусть наедине решают такие вопросы. А ей стало дико любопытно, откуда горячий шоколад, и кого именно Гарик назвал «очень хорошим человеком». Арсена Чернова он назвал бы как-то иначе, как ей казалось. Тогда, кто?

Душ она принимала очень долго и вдумчиво, а когда обсохла и завернулась в халат, позвала домового.

Вихрастый домовой появился перед ней тут же, уставившись преданно огромными глазами.

– Что хочется хозяйке? – бодро спросил малыш. – Пирожок с малиной или душистого отвара на меду?

– Ни то, ни другое, Тимошка, – усмехнулась Саня. – Посмотри, пожалуйста, кто сейчас в нашей комнате?

Тимошка даже грудь выпятил, выпрямляясь во весь свой небольшой росток. На ногах у него нынче были надеты маленькие лапти.

– Я мигом!

И действительно вернулся очень быстро. Саня только и успела убрать отросшие до середины спины волосы в высокий хвост.

– Куратор Аксаны ушёл, – сообщил Тимофей сосредоточенно. – Подруга Аксаны танцует странный танец.

Вернувшись в комнату, Саня танец не застала – Шун лежала на полу, раскинув руки и щурилась в потолок, не сдерживая счастливую улыбку.

– Ты согласилась?

– Обещала подумать, – подмигнула подруга. – Он меня поцеловал.

– И ты позволила?!

– Он не спрашивал, – Шун мило покраснела и прижала ладони к щекам, садясь на полу в позу лотоса. – А я растерялась… И это так круто! И мне прямо жалко стало, что пришлось его выгнать.

– Ты его выгнала? – поразилась Саня.

– Попросила немедленно уйти, – покивала Шун расстроенно. – И он сразу развернулся и вышел, молча, представляешь? Но я всё исправлю! Сегодня же!

И она одарила Саню жутковатой широкой и слегка клыкастой улыбкой.

Новый день принёс новые волнения. Оказалось за завтраком, что некоторые курсанты уже получили извещения на планшеты о времени аудиенции у ведьмака Горского. Из их маленькой целительской группы, извещение пришло пока лишь к Трубецкому. Парень держался холодно и чуть высокомерно, впрочем это было обычным состоянием для Касьяна. А вот Милена смотрела на него сочувственно.

Саня скромно завтракала, решив вообще никому не сообщать, что у Горского уже побывала. Слишком в благостном настроении находилась после чашки горячего шоколада. И боялась, что изобразить мрачный вид просто не сможет.

Трубецкой вернулся от Горского ко второй паре, мрачный и какой-то подавленный. На уставившуюся на него группу взглянул потерянно, тяжело вздохнул и покачал головой.

– Ничего рассказать не могу, – зло выдал парень. – Горский поставил блок, их и этому учат. Если попытаюсь пересказать, пойдёт кровь горлом, а потом всё выжжет из памяти, словно разговора с ним не было.

– Проверять не советую, – вошёл в кабинет профессор по стихийной магии. Видимо он слышал слова Касьяна. – Память – тонкая штука и можно потерять куда больше, чем один разговор. Доброе утро, будущие целители! Надеюсь, настроение боевое, потому что первую лекцию по стихийной магии следует слушать очень внимательно и делать выводы.

Саня во все глаза глядела на преподавателя, обозначенного в расписании, как «профессор Алексей Крон». Она почти сразу узнала в нём водителя Лёху, одного из четырёх своих спасителей из лап охотника Степана.

И оказалось, не только Горский может так менять свой облик. Водитель Лёха и профессор Крон тоже казались совершенно разными людьми. Перед курсантами предстал строгий маг с проницательным взглядом и чуть ли не военной выправкой. Лекцию читал интересно, несколько отстранённо, но владел вниманием слушателей великолепно. В машине спасателей Санька его запомнила разбитным весёлым парнем, авантюристом и насмешником.

Оказалось, что стихийной магией владеют почти все расы в той или иной степени. А вот ведьмаки могли управлять какой-то одной стихией на недоступном другим расам уровне. Ведьмам же были доступны все четыре стихии, но на начальном уровне, лишь при упорных тренировках они могли достигнуть уровня ведьмака в управлении какой-то одной стихией, очень редко – двумя. Профессор не рекомендовал ведам заниматься таким «перекосом» во владении стихиями. Для гармонии веды все стихии должны развиваться с одинаковой интенсивностью.

У магов и оборотней склонность к стихийной магии могла быть, а могла и отсутствовать. Но, чтобы овладеть даже одной стихией, требовались годы упорных тренировок. Те из курсантов, которые выбрали поток стихийников, как раз развивали свой дар к окончанию Академии на достаточно хорошем уровне. Целители свой дар к стихийной магии тоже могли развивать, но взяв профильный факультатив. Самостоятельное изучение столь сложной науки доступно было лишь ведам.

– Остальным расам, как показывает практика, – подчеркнул Крон, – развитие стихийного дара самостоятельно даже по книгам и подробным руководствам, но без наставника – не даётся вовсе.

Объяснил, что практика по стихийной магии происходит на полигоне, что предстоит и целителям вскоре. И уточнил, что те курсанты, кто захочет продолжить изучение стихийной магии, могут записаться к нему на факультатив после первого практического занятия. Уточнил также, что факультатив платный, и не всем будет доступен.

– Ну а теперь, – резюмировал Крон, обводя прищуренным взглядом каждого из целителей. – Время демонстрации. Для понимания поясню – стихийники, как и любые другие маги, совершенствуются всю жизнь, развивая свой дар. По окончании Академии я имел неплохой уровень стихийной магии воды.

На ладони профессора закрутился маленький смерч, узкий снизу, он расширялся кверху как воронка и был не выше пятидесяти сантиметров. Саня видела скопление цветных витков в этой воронке, и у неё захватило дух от ощущения прекрасного. Тихий гул от смерча или крошечного тайфуна звучал почти музыкой.

– С тех пор незаметно пролетело четверть века, – продолжил Крон, и воронка на его ладони принялась расти вверх, закрутившись ещё быстрее и покачиваясь вершиной из стороны в сторону. Вот она почти достигла высокого потолка, и Крон сбросил воронку на пол, а руки вовсе спрятал за спину. И воронка снова выросла, но потолка не касалась. Гул от движения воздуха стал сильнее. И Крон повысил голос: – И это не предел, как вы понимаете, но демонстрировать все свои возможности не станет ни один маг. Кто мне скажет, почему?

Милена подняла руку.

– Озвучьте, курсант Овчинникова, – благодушно кивнул ей профессор. А Саня вспомнила, что Алексей Крон ещё и личный тренер у Милены и Касьяна. А ещё у него есть сын Колька, самый младший волчонок в лагере Арсена.

– Демонстрировать всю свою мощь – неразумно, – ответила с места девушка-маг, зачарованно, как и остальные, глядя на смерч, продолжавший крутиться с тихим гулом. – Незачем знать врагам или конкурентам, на что маг способен. Иногда это незнание вашего потенциала может спасти вашу жизнь или жизни многих.

– Отлично, Милена! – улыбнулся девушке Алексей. – Вопросы есть?

Он щёлкнул пальцами, и смерч заплясал по пространству перед партами, постепенно уменьшаясь. А Саня с восторгом увидела, как пучок цветных нитей протянулся к руке мага, словно стихия воздуха или магия смерча втягивалась обратно в его ладонь. Ещё миг – и от смерча осталось лишь воспоминание.

– На этом всё, – сообщил профессор. – Следующее занятие в вашей группе будет практическим и пройдёт на свежем воздухе. Попробуете свои силы в разных стихиях и сможете понять, есть ли у вас этот дар, и к какой стихии больше лежит душа.

Из кабинета они выпали, полные впечатлений и восторга.

– Я хочу быть водником, – радостно сообщила Василиса. – Зачем нужны все четыре стихии? Почему всем можно, а нам нельзя развивать одну?

– Чтобы не было перекоса, – возразила ей Кара. – Не глупи, нам же рассказывали, как важно ведьме соблюдать равновесие.

И опять они все заняли за обедом один общий стол, не сговариваясь. Саня уже заметила, что так происходит от волнения будущих целителей, когда что-то случается грандиозное или после исключительно интересного занятия.

– Ознакомились со стихийным смерчем? – вклинился неунывающий куратор в их не слишком сплочённую, но компанию. И конечно, занял место между Саней и Шун, ловко втиснув между ними ещё один стул. – И как впечатления?

Аксана чуть отодвинула свой поднос, освобождая место для Зотова. Целители отреагировали на Гарика почти равнодушно, привыкли уже, видимо, к его появлению за их столом.

Завязался разговор о стихиях, который Саня слушала вполуха. Она гипнотизировала Гарика, полагая, что он просто обязан сообщить ей, кто варил горячий шоколад, да и с результатом пари пора было определиться. Не зря же она заготовила ещё с вечера мешочек с сорока золотыми.

– Санечка, – укоризненно поглядел на неё куратор, наложив вокруг них «полог тишины». – От твоего взгляда у меня мурашки. Что тебе нужно, дитя др…

– Стоп! – оборвала его Аксана. – Некоторые по губам читать умеют. Я хочу узнать две вещи, и ты знаешь, о чём я.

– Шоколад и пари? – довольно улыбнулся Гарик.

– Именно! – Саня поглядела настойчиво.

– Пари я выиграл, – ещё шире улыбнулся Зотов. – Известный тебе волчара отвалил за известные тебе сведения аж восемьдесят три золотых и немного серебра с медью. Поверишь на слово или хочешь клятву?

– Поверю, – усмехнулась Саня. – Тебе наличными отдать выигрыш или перевести на счёт?

– Не будем привлекать внимание работников банка или других заинтересованных личностей, – подмигнул Гарик. – Предпочитаю наличные. Я надеюсь, это не последние твои деньги?

Саня скорчила рожицу и переложила серый кошель из сумки на его колено. Мешочек тут же исчез.

– Итак, горячий шоколад, – сам перешёл ко второму вопросу Гарик. – Да ты ешь, ешь, я уже успел перекусить. Санечка, должен тебя расстроить, но волчара не имеет отношения к данному питательному продукту. Однако, тот, кто варил этот напиток, заслуживает не меньшего, а то и большего восхищения и уважения. Как ты смотришь на то, чтобы в субботу прогуляться за стены Академии и лично познакомиться с этим человеком?

– Хотелось бы узнать его имя для начала, – ответила впечатлённая Аксана.

– Зовут его Василий, – охотно доложил Гарик. – Он служит дворецким в доме Арсена Марковича уже прорву лет. Нас приглашают в гости.

– Нет! – сразу откликнулась Саня, расширив глаза. – Зотов, ты хоть понимаешь, что предложил?

– Ты же не одна пойдёшь, – подхалимски заглянул в её глаза Гарик. – Я тоже пойду, и Шун возьмём с собой. Соглашайся, удивим альфу.

– Арсен знает, что этот… что Василий меня пригласил? – удивилась Саня, в который раз поражаясь честности куратора. Ведь мог не говорить, в чьём доме живёт мастер по варке горячего шоколада. И она бы согласилась пойти, очень уж хочется раздобыть рецепт. Сумела бы как-нибудь хотя бы подкупить дворецкого. А теперь не могло быть и речи о визите, как ни обидно.

– Знает, – ответил Зотов и стащил с её подноса хрустящую булочку, одним укусом расправляясь с выпечкой. – И Арсен не поверил, что ты согласишься прийти. Я заключил с ним пари, что смогу тебя уговорить.

– Гарик!

– Хочу своего грифона, – выдал куратор невозмутимо. – Мне как раз не хватает ста золотых, которые заплатит альфа.

– И как ты намерен купить грифона? – сбитая с толку Аксана, мигом переключилась на новую проблему. Желания друга и куратора её пугали.

– Очень просто, – подмигнул ей Зотов. – Твой отец будет со мной разговаривать. Я скромно попрошу его об услуге. Уверен, Игнат Ильич знает, где раздобыть летающего котика с орлиным клювом.

–Ты невозможен! – покачала головой Саня, догадываясь уже, что у Гарика может всё получиться. Он снова сумел удивить её до глубины души. – Хочешь, сама отдам тебе сто золотых, и мы забудем о горячем шоколаде.

– Нет, – коротко ответил Зотов, допил свой сок и погладил Аксану по голове. – Санечка, одно дело – пари или подарок, другое дело – подачка. Я не могу взять у тебя деньги просто так. С пари я завязал вчера. Подарок от тебя таков, что покроет все мои будущие дни рождения и прочие праздники, так что тоже не приму. Впредь любой твой подарок для любимого куратора должен не иметь никакой материальной ценности, иначе поссоримся. Если проиграю альфе, так тому и быть, но заниматься этим мне не понравилось, как и продавать сведения о тебе. Лёгкие деньги, как пришли, так и уйдут. На душе скверно и паршиво. Но если всё это дерьмо, в которое ввязался по глупости, поможет мне осуществить идиотскую мечту и обрести летающего друга… Ты понимаешь меня?

Саня очень хорошо его поняла и загрустила. Больше всего её терзало, что в его глупости есть и её вина. Безумно дорогой планшет вскружил куратору голову и на эмоциях он пустился в авантюру. Она и сама решила завязать с пари, вот совсем не её – такого рода нажива, да и Гарику ни к чему такое занятие. А подарки для дорогого друга, не имеющие материальной ценности, она обязательно придумает, пусть эта задачка не из лёгких.

– Разве ты не хотел эти деньги потратить на свою девушку? – спросила она грустно.

– Хотел, но вовремя одумался, – спокойно заверил Гарик. – Заработаю сам, найду способ по душе. Просто раньше в деньгах не было особой нужды, хватало стипендии и карманных денег от предков. Так мы идём в гости к Василию? Имей ввиду, я обещал, что приду, с тобой или без тебя. И Шун возьму. И познакомлюсь с сыном Арсена. Только между нами, жена и сын альфы погибли, провалившись в расщелину в горе, когда малому было три года – несчастный случай, не все об этом знают. Сейчас парню почти пятнадцать. Похоже, малец не погиб, полагаю, случился магический выброс или что-то в этом роде, и его выкинуло неизвестно куда. Альфа нашёл его на севере, в стае волков, куда ездил по делам. Забрал себе сироту, которого в стае не любили и собирались выгнать. Арсен не догадывался тогда, что это его сын. Полагаю, собирался усыновить пацана, когда всё и вскрылось. Мне дико любопытно, каков из себя этот мальчишка. Что-то он из себя представляет, что-то там случилось на Севере, что Арсен так к нему проникся.

– Я пойду с вами, – тихо сказала Саня, потрясённая рассказом. Она только сейчас заметила, что столовая опустела. И они одни остались сидеть за столиком, по-прежнему окружённые «пологом тишины».

– Уверена, что этого хочешь? – серьёзно поглядел Гарик.

– Да! – кивнула Аксана. – Убедил.

– Я-то уверен, что ты не пожалеешь, – широко улыбнулся Зотов. – Просто удивительно, сколько хороших людей, значимых в магическом обществе, прониклись к тебе симпатией за такое короткое время. Вот и Василий очень тепло о тебе отзывался, зная лишь заочно, с моих слов. К тебе тянутся все твои целители… Да что там, ты всех волчат в лагере очаровала. Поверь, я безумно счастлив называться твоим другом, и не собираюсь подставлять. И это приглашение не для того, чтобы столкнуть тебя с альфой снова. Можешь не верить, но знакомство с Василием того стоит. Готов спорить, что тебе понравится дворецкий альфы.

– Пари? – лукаво улыбнулась Саня.

– Не стану говорить, что никогда, – не поддержал шутки Зотов. – Но впредь, чтобы я на это пошёл, нужна куда более развесистая причина. Как вариант – вопрос жизни и смерти. Ну вот, мы оба опоздали на третью пару. Мне-то нормально, у меня свободное время, от занятий по Алхимии меня освободили. Бездарь, что уж, Фламелем мне не стать. А у тебя, Санечка, сейчас Зверева Стелла Евгеньевна и Расоведение. Что будешь делать? Могу заступиться.

– Скажу, что к Горскому вызывали, – помрачнела Аксана. – И не особо совру – вчера имела занимательный разговор с этим типом.

– Вот как? – прищурился Гарик. – Ты в курсе, что рассказывать нельзя никому?

– Уже просветили, – кивнула Саня печально, нужно было настроиться для невинной лжи самому страшному преподавателю. – Отнесёшь мой поднос, дорогой куратор?

– Легко! – усмехнулся Зотов, снимая «полог тишины» взмахом руки. – Удачи тебе. И не грузись, в субботу ты будешь не одна, я присмотрю за своей подопечной.

Легко сказать, не грузись, а на деле… Саня прекрасно понимала, что с Арсеном ей увидеться придётся, когда согласилась пойти в его дом в субботу. Но история найденного сына глубоко её тронула. Ей тоже хотелось увидеть мальчика, пропавшего для отца на долгих двенадцать лет. Страшно было представить, что пережил мужчина, потерявший семью при трагическом стечении обстоятельств тогда, в прошлом. Очень хотелось увидеть, что ощущает Арсен сейчас, когда сын нашёлся чудесным образом.

А дворецкий Василий… Она не знала, что о нём думать. Отцовского дворецкого она видела от силы раз пять, да и то случайно. Больше общалась с его сыном, целителем Эрданом.

Осторожно постучав, Саня нерешительно просочилась в кабинет Расоведения.

– Что случилось, курсант Марьянова? – ласково спросила хрупкая преподавательница, поворачиваясь к опоздавшей. От такого тона профессора Зверевой, волосы норовили встать дыбом. – Почему вы позволяете себе приходить после звонка?

– Простите, – покаянно опустила глаза Аксана. – У меня был разговор с господином Горским.

По сути не соврала, просто не уточнила, когда. Группа воззрилась на Саньку со смесью сочувствия и восторга.

– Садитесь на место, – отрывисто рявкнула Стелла Евгеньевна, гневно раздув ноздри. Но похоже злилась она не на Саню, наоборот – поглядела на неё сочувственно льдисто-голубыми глазами. И заговорила чуть мягче: – Имейте ввиду, курсант Марьянова, рассказывать о разговоре с Горским нельзя ни под каким видом, может закончиться печально для вас. Это всех касается. Есть у кого-нибудь плитка шоколада? Поделитесь с Аксаной, курсант Суворов. Шоколад – лучшее средство после ментального вмешательства, запомните. Итак, продолжаем читать про кентавров. Марьянова, съешьте уже шоколад и присоединяйтесь, страница учебника – двести одиннадцать. В конце занятия будет опрос.

***

Эльфёнок оказался живым и глазастым пацаном, излишне худым, пожалуй, подвижным и любознательным. Он явно подпал под влияние Егора и всё норовил спрятаться за спину сыночка, а при ответах тут же смотрел на приятеля, словно искал одобрения.

– Тёмный мир, значит? – спросил Арсен, сидя за столом на своей уютной кухне. Даже не верилось, что с пребыванием мальчишек здесь станет так шумно, а ему будет комфортно при этом.

Василий молча занёс молоко в кувшине, сам налил в кубки мальчишек и так же молча вышел.

– Да! – эльфёнок вжал голову в плечи, оглянулся на невозмутимого Егора и добавил: – Холодно… плохо. Солнца нет.

Он пока с трудом говорил по-русски, подолгу подбирая нужное слово. Но понимал, судя по мордашке, почти всё.

– Его там в клетке держали, – счёл нужным добавить Егор. – Много лет. Мир умирает, судя по всему. И местные ищут пути в новые реальности. Нашли способ перемещаться, но ненадёжный, в некоторые реальности сунулись, набрали рабов, но закрепиться не смогли. Нужно много магии на открытие. Поэтому попытки редки. В наш мир пробиться было труднее всего. Это не первая попытка, но в прошлый раз никто не вернулся. Для перемещения использовали рабов – наносили раны, чтобы произошёл всплеск магии необходимой силы. Три раба умерли на месте, а этот шустрик прорвался за пришлыми, говорит, терять нечего было, оставаться в том мире стало невыносимо, так что выбрал своеобразную смерть.

– Понятно, – вздохнул Арсен, когда эльфёнок несколько раз кивнул, подтверждая речь друга. Альфе очень хотелось спросить Егора, как он вообще так хорошо понял мелкого, но воздержался. – Имя у тебя есть, ушастый друг?

Эльф глянул испуганно на Егора, словно не понял вопрос.

– Кирхель – его имя, – ответил сдержанно сын.

– Кирхель, – обрадованно кивнул эльф Арсену. – Кир… можно… кратко.

– Ну хорошо, Кир, – решил завершить уже допрос альфа. – Я тебя понял, про мир пришлых тоже ясно более-менее. Что касается твоей дальнейшей судьбы, будем думать. Пока поживёшь в моём доме. Есть особые пожелания?

Эльф расширил глаза и оглянулся на Егора. Тот досадливо скривился, но втолковал приятелю:

– Хочешь что-нибудь для себя? Одежду, еду, игрушки, там…

Эльф с облегчением улыбнулся Арсену и помотал головой. Задумался мучительно и выдал:

– Всё хорошо!

Арсен глянул на сына, тот пожал плечами, мол, сам видишь, непритязательный малец.

При эльфе расспрашивать о скитаниях сына не хотелось, да и не спешил Арсен выведать его историю. Сам расскажет, когда созреет.

– А ты сам? – только и спросил он Егора. – Хочешь что-то особое? Впрочем, что я. Спрашивай Василия, он пошлёт слуг купить, если что-то нужно.

– Посмотреть долину, – тут же озвучил сын, заблестев глазами. – Прогуляться. Киру можно шапку или платок завязать, я за ним присмотрю.

Арсен осмотрел обоих скептически, раздумывая, можно ли дать разрешение. Василий зашёл бесшумно.

– Князь пожаловал, – сообщил коротко.

– Егор, уведи Кира и возвращайся, – тут же распорядился Арсен. – Позже обсудим ваши прогулки.

Князь вошёл, едва мальчишки скрылись на лестнице, легко взбежав на второй этаж. Василий тут же принёс закуски на большом блюде и пузатую бутыль коньяка.

– Здорово, Арс, – без церемоний приветствовал племянника князь, усаживаясь за стол. – Прости, что нарушил твой покой, не спросив позволения. Василий, мне бы чего-нибудь горячего, не успел пообедать.

Горячее тут же принесли слуги, словно услышали и стояли наготове за дверью. Арсен и сам не пообедал, так, перекусил бутербродами, пока беседовал с эльфенком и его защитником. Так что мясную похлёбку с картофелем они с князем уничтожили дружно. Лишь за крепким чаем с разной выпечкой, князь перешёл к делу.

– Слышал я, Арс, что ты забрал пацанёнка из северной стаи, – поглядел он проницательно. – Может, пояснишь, что за мальчик?

«Мальчик» как раз спускался по лестнице, но застыл на средней ступени, не уверенный, что его ждут. Арсен поднял голову и усмехнулся. Выглядел Егор отлично, хотя всего-то ничего носит хорошую одежду. А на харчах от Василия, да с его травками и молоком, на удивление быстро окреп. Вот и плечи расправил, и не скажешь, что выглядит младше. Как есть пятнадцать парню. Волосы тоже нормально подстрижены, даже стильно, чёрные, блестящие с проблесками рыжих прядей.

Спустился по знаку отца без суеты, спокойно, как хозяйский сын, а не гость.

– Знакомься, Егор Михалыч, – с улыбкой проговорил Арсен, взглядом попросив отпрыска постоять немного рядом. – Мой сын, Егор Арсенович Чернов, прошу любить и жаловать.

Князь окинул лукавым взглядом обоих Черновых, и кивнул новому родичу.

– Приветствую, тёзка, – произнёс весело. – Как же ты отца отыскал? Трудно пришлось?

– Мне пообещали, что найду, – ломающимся голосом ответил Егор, настороженно глядя на гостя. – Трудно или нет, не знаю, как у всех.

– Да ты садись, в ногах правды нет. И можешь меня звать дедом, всё же не чужие.

Егор тут же полез на лавку, садясь напротив князя. Потянулся за кубком с молоком, накрытым булочкой – Арсен опять не заметил, когда она на столе появилась.

– А вы правда князь? – впился малой в старшего тёзку любопытным взглядом.

– Есть сомнения? – усмехнулся князь.

– Не похожи на князя, – признался Егор, пожав плечами. – Одежда простая и говорите так, как отец, запросто. Не похоже, что вы самый главный в стране.

– Так и перед кем мне из себя великого князя изображать? – спросил князь лукаво. – Я же к родичам прибыл с частным визитом. Племянника повидать, с тобой, вот, познакомиться. А где же ты главных людей повидал?

– В той стае, – нахмурился парень. – Альфа Трофим, да и старейшины. Попробуй не поклонись вовремя или посмотри на них не так.

– Бывает такое, да, – печально покивал князь. – Да ты лучше на отца смотри, он поглавнее будет альфы Трофима. И кланяться тебе больше никому не нужно, наследник главного альфы. Только ты уж всё перенимай от отца, а то возгордишься ещё, что не простой мальчик, вырастешь и станешь, как Трофим, от простых волков далёкий.

– Не стану таким! – мотнул головой Егор, живо прожевал булку и одним махом опустошил кубок с молоком. – Ни за что!

– Вот и правильно, – одобрил князь с довольной улыбкой. – Позволишь с отцом пообщаться, Егор Арсенович?

Сын взглянул вопросительно, и Арсен кивнул, невольно гордясь его поведением. Не сломало ребёнка страшное прошлое, вон как глаза горят.

– Рад был познакомиться, – улыбнулся Егор старшему тёзке, выбравшись из-за стола. – Приходите ещё. Па, я пойду?

– Иди, – отпустил сына Арсен.

Ушёл спокойно, с достоинством, не побежал при госте по лестнице привычно.

– Какой красавец! – оценил князь. – И на тебя похож удивительно просто. От Таи ничего не передалось. Не рассказал ещё своей истории?

– Жду пока созреет, – пожал плечами Арсен. – К чему торопить теперь-то. Пусть обживётся, почувствует себя дома и в безопасности.

Он коротко пересказал, как увидел сироту в северной стае, о его жизни в тот год, да как рисовал сынок пришлого. И как ходил за Арсеном хвостиком, словно дословно понял приказ быть всегда рядом. Вот про эльфёнка говорить Арсен не стал, рано сообщать, пока не решена его судьба.

– Давай уже, Егор Михалыч, – закончил повествование Арсен. – Говори, что хотел.

– Просто так к тебе не могу заглянуть? – не сразу сдался князь. – Ладно уж, не хмурься. О дочери друга хотел поговорить, об Аксане Игнатьевне.

– Говори, раз хотел, – предложил Арсен, разлил коньяк по бокалам и уставился на гостя выжидательно.

– Я не хотел вмешиваться в твои отношения с Аксаной…

– Но вмешался, – пожал плечами Арсен. – И Демид тоже велел в академии не появляться хотя бы пару недель. И твой любимчик Зотов приходил и высказал мне, какой я нехороший кобель и как не заслуживаю его подругу. Давай уж, дядюшка, добей меня.

– Вот оно как! – протянул князь. – Что могу сказать, мне тоже эта девочка пришлась по душе. Замечательная сама по себе, а уж с таким папой – и вовсе завидная невеста. Помягче бы ты с ней, племянничек, повнимательней – узнать, что она любит и чем живёт, для мужчины не зазорно. Что она хочет от жизни, знаешь? Погоди, не перебивай. Вот я тебе удивляюсь. Как главный альфа ты очень хорош, цены тебе нет, тебя ценят и уважают все альфы, почти без исключений. Друзья любят искренне, да и мы с Демидом знаем тебя с самой лучшей стороны. Что случается с тобой рядом с Аксаной? Куда девается мудрый, ответственный и такой понимающий людские слабости альфа? Почему ей отказано в твоём хорошем и уважительном отношении?

– Она ведьма, как я думал раньше, – сквозь зубы проговорил Арсен. – Если бы изначально знать, что она дочь Игната.

– И что поменялось, как ты считаешь? Что в Сане изменилось от этого знания? Как изменился Егор, наконец, обретя отца, которого явно едва ли не боготворит? Или тот стальной стержень, который в нём есть явно от тебя, ты разглядел ещё в сироте? Признай это. И признайся уже себе, что совершенно не знаешь, какая Саня на самом деле. Что кроме красоты, желанного тебе тела, в ней есть храбрость, сила, сострадание к ближним, да много чего ещё.

– Я знаю, что она любит по утрам горячий шоколад, – со слабой усмешкой проронил Арсен.

– Удивлён, – улыбнулся князь. – Уже не мало. И как узнал?

– Зотов, паршивец, пришёл продать мне информацию о маленькой слабости его подруги, представляешь?

– И ты его выслушал внимательно? – скептически поднял брови князь. – Воспользовался случаем, чтобы расспросить получше? Что в Гарике не отнять, людей он чувствует лучше многих. И будучи куратором Аксаны, уверен, он успел хорошо её узнать и полюбить.

– Мне нечего на это сказать, – отвёл взгляд Арсен. – Наверное, я зря вспылил, но что уж теперь.

– Надеюсь, вы помиритесь, парень весь твой, для тебя же старался, хоть его и корёжило наверняка.

– Скажи мне другое, – опёрся локтями о стол хозяин дома, забыв про коньяк окончательно. – Ты так говоришь, будто у меня не все потеряно.

– Так и есть, – улыбнулся князь. – Если бы девочка тебя не любила, Зотов бы не пришёл.

– Хороша любовь… Ладно! Как считаешь, есть у меня шанс понравиться её отцу. Ты ведь хорошо знаешь Игната Марьянова?

– Да что Игнат? – тяжело вздохнул князь и покачал головой. – Лучше подумай, как понравиться Аксане, а отцы – это дело десятое.

– Я нравлюсь ей! И ты же сам сказал, что любит!

– Нет, Арс. Ты никого не желаешь слушать! Что у вас взаимное влечение, это даже не половина дела. Так, физиология. И ты уже столкнулся с проблемой, что Саня отказалась с тобой спать. А почему, как думаешь?

– Понятие не имею! – с досадой ответил Арсен.

– Тебе бы у Зотова поучиться, – сокрушённо вздохнул Егор Михалыч. – Демида очень волнует, что мальчик увлёкся орчанкой. Но знаешь ли ты, что дочка Бруно смогла с ним подружиться и восхищается твоим протеже. А ведь у неё куда больше причин не сближаться с любым из оборотней, чем у Аксаны. А у Зотова куда меньше достоинств, чем у тебя. Но не в плане завоевания любимой девушки.

– Спасибо, дядюшка! – Арсен поднялся. – Я тебя провожу.

– Ни к чему, – грустно улыбнулся князь. – Уйду порталом. И отдохни нормально, Арс, устрой себе выходные, развейся. С сыном пообщайся, свози его куда-нибудь. Выглядишь замученным.

– Твоими молитвами!

– Не гневи Бога, Арс. Отдохни, покатайся на Пегасе просто так, а не по делу. Подумай, наконец, чем ты можешь порадовать Аксану. И приходите с сыном в гости, скажем, в субботу.

– Не в субботу точно, – быстро сказал Арсен, выходя следом за князем в прихожую. – У меня самого будут гости. И я услышал тебя. Подумаю, обещаю.

– Ну, добро! – князь хитро улыбнулся. – Встречай гостей, тоже дело. А я тогда приглашу к себе Игната, посидим по-стариковски, молодость вспомним.

– Дядя!

– Замолвлю за тебя словечко, так и быть.

– Спасибо!

Как только князь вышел, Арсен вернулся в кухню и проорал:

– Егор! Живо сюда!

Сын чуть не скатился с лестницы, спеша на зов.

Вопросительный тревожный взгляд малого полоснул по нервам.

– Собирайся! Сменную одежду возьми! И этого тоже прихвати. Или лучше ничего не берите, на месте купим. Василий! Прикажи готовить пегаса и повозку.

Арсен быстрым шагом отправился к себе в спальню, чтобы прихватить сумку и самое важное.

– Куда мы? – услышал он встревоженный голос сына позади.

И спокойный ответ Василия:

– Полетаете, развеетесь. Отец изволит отдыхать. Всё в порядке, Егор, прихвати с собой эту корзинку в повозку. Перекусите в пути. И вот эту шапку для малого. Приглядывай за ним.

Арсен ухмыльнулся и зашёл в спальню, решив заодно принять по быстрому душ и переодеться во что-то приличное. Кто-то покупает ребёнку собаку, а у его сына эльфёнок. До субботы оставалось целых три дня – время стоило чем-то занять, чтобы не сойти с ума. Почему бы не развлечься с детьми в небольшом путешествии по магическим городам?!