Текст книги "Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Дамиан, я...

– Только не надо меня жалеть, ладно? Мне и без того тошно. Мы переехали, и в новом городе я встретил тебя. Ты всегда казалась для меня особенной. Не все те разодетые фифы вроде Сары и остальных, а именно ты. Такая простая девушка, но в то же время сложная личность. Но прошлое всегда напоминало мне о себе как огромное черное пятно. Я ввязывался в авантюры, принимал наркотики, пил и курил, гулял с другими за твоей спиной. Я ужасно расстраивал тебя этим, знаю, но ничего не мог с собой поделать. Потом, в клубе, я учуял оборотней и сразу же понял, что дело неладно. Поэтому без допросов пустил их всех. По твоему звериному запаху и поведению Вельзевула я понял в чем дело, ну а когда дело дошло до моей матери...как же я мог не отправиться с вами?

– А оракул и Арен? Ты все им рассказал?

– Оракул догадалась обо всем по моему взгляду. Сказала, что от Диаманты я унаследовал глаза. Позвала Арена, и мы обговорили дальнейшие действия. Вы не должны ничего знать, я не обязан ничего говорить. Так-то.

– Но почему на тебя не действовали сыворотки?

– Оракул разобралась и с этим. Я могу выпить только ту сыворотку, которую пила Диаманта перед тем как родить меня. У нас слишком тесная связь. И из-за этой связи у меня не такой богатый выбор.

Он опять глубоко вздохнул и обнял меня за плечи.

– Я раскрыл тебе свой самый большой секрет. Думаю, не секретом будет то, что я люблю тебя. Люблю сильнее всех на этом свете. Любишь ли ты меня?

Именно в такой непростой момент в моей голове промелькнуло лицо Накао. Нежный взгляд и ласковая улыбка. Ямочка на щеке.

– Д-да.

Дамиан улыбнулся и через мгновение прижал меня к себе. Я растаяла в его объятьях как мороженое на палящем солнце. Мне так не хватало этого...хоть каких-нибудь действий с его стороны.

– Ты все детство провел среди оборотней, – прошептала я. – Наверное, у тебя есть, что рассказать.

Он зарылся головой в мои волосы. Мне было так спокойно...впервые за эти несколько дней. Наверное, не важно, кто твоя судьба. Важен тот, кого ты выбираешь сам. И, кажется, я этот выбор сделала.

– Давай не будем об этом сейчас, – прошептал он в ответ.

– Действительно. Мы будем о другом, – раздался голос позади Дамиана.

Я даже крикнуть не успела, как мой дорогой и любимый ничком упал на землю. Теперь передо мной стоял тот самый незнакомец со своим фирменным стеклянным взглядом.

– Обещал же, что вернусь.

Через секунду его ладонь уже накрыла мой, собирающийся верещать, рот. Резкая боль в шее и я падаю в забытье. Нет, не сейчас. Не надо. Дамиан...

Глава 9

Утро

– Моя голова...моя шея... – прошипела я, потирая больную пульсирующую точку где-то в начале позвоночника.

– Ты могла бы уйти со мной тихо, а не вопить во все горло. Твой выбор, – услышала я грубый мужской голос совсем рядом.

Я резко открыла глаза и приподнялась. Все тело накрыла волна жгучей боли и тяжелая рука отправила меня обратно в лежачее положение.

– Не тревожь организм. Тебе еще нельзя вставать.

– Да кто ты вообще такой, чтобы мне указывать, черт возьми?!

– Считай меня бесплатным лекарем на несколько часов, – ответил парень. – В остальное время я Ариэль. Друзья зовут меня...Ариэль.

– Прямо как русалочку.

– Выпей.

Он сунул мне под нос глиняную чашку с дымящейся темно-зеленой жижей. На вид пойло выглядело так отвратительно, что меня чуть не стошнило.

– Отравить меня собираешься?

– Если б моей целью было отравить, я бы сделал это сразу.

– Успокаивает, ничего не скажешь.

Я сделала пару глотков. Отвар здорово обжег мне горло и я чуть не поперхнулась.

– Горячо!

– Какая же ты слабая и чувствительная, – вздохнул Ариэль. – Не оборотень, а человек какой-то. Надеюсь, не помрешь прямо здесь.

– Помру, если не поем.

И действительно. Из-за этого негодяя я осталась голодная, так и не опробовав стряпню Вельзевула на вкус. Сейчас хоть слона бы съела. А лучше шашлык из слона. И такой со специями, поджаристый...

– Открой рот.

Надо мной навис знатный кусок вяленого мяса. От соблазнительного запаха протяжно заурчал живот.

– Я сама.

Снова попыталась подняться. Результат: боль и рука красноволосого вновь с нажимом помогает моей голове встретиться с землей.

– Я что сказал?

Зашипела, но все равно позволила кормить себя с руки. Кусок за куском мой живот тяжелел, и я даже закрыла глаза от сытого блаженства.

– Тебя вообще кормили в вашем отряде? – спросил Ариэль, отправляя в мой рот еще один сочный кусочек.

– Фы фто-то имееф профотиф моиф дфуфей? – возмущенно ответила я, прожевывая предложенную мне пищу.

– Да нет. Просто первый раз вижу, чтобы с таким остервенением поглощали еду. Даже для таких, как вы, это странно.

– Дфя такиф, как мы?

– Для оборотней.

Я проглотила мясо и уставилась на кареглазого.

– А ты не оборотень?

– Нет. Охотникам на оборотней запрещено пить сыворотку.

– Так ты...и есть из тех самых! Из тех, кто режет целые семьи. Я все слышала на площади!

– Это наша работа. Мы обязаны.

На этот раз я вскочила и попятилась к ближайшему дереву, держа наготове кулаки.

– Только попробуй подойти ко мне хоть на шаг... – прошипела я.

– Ты выглядишь смешно. Как только закончишь, я дам тебе еще обезболивающего.

Вот это я влипла. Влипла капитально. Один только вид этого парня говорит о том, что убийства – его профиль. Мускулистое тело, плотно сжатые губы и смертельный взгляд стеклянных карих глаз, которые смотрят будто бы сквозь тебя. Страшно. Впечатляет. Но живой я не дамся, это уж точно. Пусть только попробует...уж я-то ему задам.

– Меня ты можешь не бояться, – приподнял бровь Ариэль, наблюдая за моими отчаянными попытками доказать силу и мощь Кошачьего клана. – Моя цель – доставить тебя Диаманте живой и, желательно, невредимой. Будешь вредничать – со вторым пунктом я не справлюсь. А я всегда чисто выполняю свою работу. Не расстраивай.

Я нехотя опустила кулаки. Пока что не буду нарываться, но потом посмотрим, чья возьмет.

– Она может быть где угодно. Ты точно ничего не помнишь?

Вельзевул нарезал круги вокруг тлеющих поленьев, которые несколько минут назад были пылающим костром. Остальные сидели вокруг, опустив головы и даже не смея взглянуть на разбушевавшегося командира.

– Я уже много раз повторял: меня отрубили и очнулся я только тогда, когда ты меня нашел. Все. Больше ничего.

– Черт!

Пес замахнулся ногой и обрушился на поленья. Пепел разлетелся во все стороны.

– Вы бесполезны! Все до единого. Один засыпает на посту, другого отрубают. Чертовы ублюдки, чертов оракул! Все сговорились, чтобы лишить меня места предводителя. Все!

– А о самой Эрике ты не думаешь совсем? – осмелилась вмешаться Юли. – Кто действительно ублюдок – так это ты. Из-за своего эгоизма отказался от помощи и теперь нам разгребать все это. Действительно. Где может быть Эрика? Может, Диаманта уже промывает ей мозги не без твоей помощи.

Вельзевул взревел и спустя мгновение уже прижимал Юли к земле, вонзая когти в сухую почву. Огромный хвостище угрожающе вилял из стороны в сторону.

– Ты что-то пропищала или мне показалось, Рыжая? – прорычал он, скаля клыкастую пасть.

– Слезь с нее! – заорал Арле, так же меняя ипостась.

– Довольно всем, – встал Дамиан. – Внутренние конфликты – лишнее, когда Эрике угрожает серьезная опасность. Мы теряем время.

Пес еще раз заглянул в бойкие зеленые глаза, что-то пробурчал и поднялся. Клыки с когтями спрятались, хвост врос в тело, узкие зрачки сменились на обыкновенные.

– Что ты предлагаешь, человечишко?

– Я предлагаю направиться прямиком в логово. Эрику повели именно туда, так что у нас есть еще какой-то шанс пересечься с похитителем, либо добраться туда быстрее. Если не будете отвлекаться на животные разборки, разумеется.

– Сегодня полнолуние, – заметил Вельзевул. – Думаю, похитителю достанется сполна, кем бы он ни был. Эрика еще не способна контролировать внутреннего зверя.

– Ты тоже не способен, – огрызнулся Дамиан. – Диаманта знает, что делает. Она не пошлет на такое задание неопытного оборотня.

– Тебе-то почем знать?

– Догадываюсь.

– Тогда собираем вещи и отправляемся? – остановил назревающий спор Накао. – Кажется, ты сказал не отвлекаться, Цепной.

– Да. Именно это я и сказал.

День

Еще одна минута в его компании и я точно не выдержу. Молчит и смотрит в одну точку. Нет, он действительно пугает меня. Будто с мертвецом идешь. Но мертвец хотя бы кричит «мозги-и-и», пытаясь тебя сожрать. Лучше уж так, чем пародия на передвигающееся бревно.

Я остановилась, наблюдая за его реакцией. Через пару шагов он тоже притормозил.

– В чем дело? – произнес он, не оборачиваясь.

– Вау. Хоть какая-то реакция на происходящее за последние несколько часов.

– Может, я стесняюсь женского общества и не знаю, как себя правильно вести.

– Ах, вот оно что. На будущее скажу, чтобы ты не залипал так. Девушек это пугает. По крайней мере, меня.

– Учту. Пойдем.

Я вздохнула и скрестила руки на груди. Но все равно поравнялась с красноволосым убийцей.

– Я иду с тобой на эшафот. Ты об этом знаешь?

– Разумеется. Но задание есть задание. Прошу прощения.

– Ты просишь у меня прощения за то, что я скоро стану шашлыком, если не хуже? А ты не можешь просто меня отпустить? Сказать, что меня уже кто-то грохнул или просто упустил из виду, м?

– Яблоками пахнет.

Я зашипела. Ну, конечно. Самое время подумать о том, как наполнить свой желудок. Замечательно. Хотя яблоня, раскинувшая перед нами богато украшенные наливными яблоками ветви, действительно была неплоха. С детства не люблю яблоки, но, может, в этих краях они особенные?

Делать нечего. Сорвала огромное красное и сразу же впилась в него зубами. Хм. Нет, все такие же приторные фрукты. Зря надеялась. Взглянула на Ариэля и у меня тут же отвисла челюсть.

Парень был как с похмелья. Он ощупывал каждое яблоко на ветке, где висели только незрелые. Причем с таким серьезным лицом ощупывал, что я прыснула со смеху.

– Лови.

Я кинула ему свое надкусанное, и он в полете поймал его левой рукой. Грациозно, ничего не скажешь. Но можешь не надеяться, что меня это впечатлит.

– У тебя со зрением проблемы? – усмехнулась я. – На той ветке все зеленые.

– Я люблю зеленые, – сказал он как отрезал.

– Ну...у каждого свои вкусы, да.

Он уселся под яблоней и принялся копаться в дорожной сумке.

– Отдохнем. Чувствую, ты устала.

– Угадал.

Я села напротив. Мельком взглянула на него. Опять эти пугающие глаза. Меня передернуло. А Диаманта хорошо разбирается в парнях, пусть и старуха. А эта прическа...бедняга вообще видел себя в зеркале? Это же ни черта не модно уже.

Я взяла глиняную кружку и протянула ее Ариэлю.

– Попить. Тошнит от яблок.

Тот открыл флягу.

– Пододвинь кружку поближе.

– Она перед твоим носом!

Так, а это уже странно. Более чем странно. Ладно уж с яблоками, а это...

Вода полилась в кружку, а я все смотрела на него. Эти глаза. Такие стеклянные и непроницаемые. Я постаралась проследить за его взглядом. Он и не смотрит в кружку. Куда-то на землю.

Да он же слепой! Он слеп как крот. Если колебания движений еще можно уловить, то с остальным такие штуки не прокатят.

– Все, хватит, – сказала я, когда кружка была наполнена уже до краев.

И все-таки побег окажется проще, чем я думала. Ха-ха. Интересно, где сейчас мои? Не долго им осталось отдыхать от меня. Дождусь ночи. И тогда можно действовать.

Ночь

Теперь я могла осматривать его с ног до головы, не боясь осуждающего взгляда, так как взгляд его был никакой. Не сказала бы, что он очень симпатичный, но сложен хорошо – это факт.

– Ты так и не сказала, как тебя зовут, – заметил он, дожевывая кусок мяса.

– Эрика, – буркнула я в ответ.

Густые облака заволокли небо, и свет луны не проникал в густую чащу. Темнота была бы страшная, если б не костер. Протяжно ухали совы, стрекотали сверчки. Это убаюкивало, но спать нельзя. Ни в коем случае.

– Я чувствую твой страх. Говорю же: со мной ты в безопасности.

– Тебя я не боюсь.

– Вот и хорошо. Ложиться собираешься? Уже поздно.

– Только после тебя, – улыбнулась я. – Не могу заснуть, когда на меня постоянно...таращатся.

Ариэль пожал плечами и улегся под деревом, под которым и сидел. Я злорадно усмехнулась. План приходит в исполнение. Убийца даже не подозревает о моей догадке, а то связал бы меня, наверное, или еще чего похуже.

Интересно, почему Диаманта подослала именно его? Не сомневаюсь, что он может убивать, да и преследует свою жертву тоже неплохо, но вот уследить за ней с таким изъяном...вряд ли сможет.

Ох, что-то мне не хорошо. Надо бы прилечь.

Кости и правда страшно ломило, а эта пульсация в висках уже который час не давала мне покоя. Наверное, заболела. Оборотни ведь тоже болеют как люди? Достаточно поплавать в холодной воде и все. Температура, головная боль и прочее.

Хм. Вернемся к Диаманте. Если раньше я была для нее обычной конкуренткой, то теперь поприветствуй, стерва, своего заклятого врага. Поступить так с Дамианом...с моим единственным и неповторимым Дамианом. Ты подписала себе смертный приговор. Да что за мать кинет свое дитя на произвол судьбы? Ах, да. Ты же хочешь править в одиночестве. Наслаждайся последними спокойными днями.

Бедный Дамиан. Мне всегда казалось, что он просто избалованный сынок, которому все дозволено. Который слишком много возомнил о себе и купается в лучах своего господства. Каждая девушка была его, каждый друг доверял ему как самому себе. Только короны на голове не хватало. Жил, не отказывая себе ни в чем, проживая каждый день как последний. «Нужно жить сегодняшним днем» – говорил он. – «Не стоит заглядывать в будущее. Лишь иногда оглядываться на прошлое». Он принес мне столько боли, разочарования, но при этом вдохновлял жить, не смотря ни на что. Моя планета.

Оказалось, что он даже несчастнее меня. Я была бедна и не столь популярна, а он скитался по улицам из-за властолюбивой матери. И все равно я постоянно полировала ему мозги своей ревностью, а он терпел. Он терпел все это ради наших отношений!

Я закрыла глаза.

Накао. Он всю жизнь посвятил мне. Красивый, умный, приятный парень. А я не люблю его. Он так старается привлечь мое внимание, но у него никогда не получится сделать этого. Я, сама того не ведая, портила ему жизнь своим существованием.

Вельзевул. Жажда править у него с рождения. Всего-то надо соблюсти традицию этой долбанной женитьбы на судьбе и все. Он заменит своего отца и будет счастлив. И тут я все испортила. Пришлось отложить церемонию, которую он и так слишком долго ждал, чтобы выжить. Замешана здесь не только я, но все же.

Вывод один: я порчу чужие жизни. И ненавижу себя за это.

Что мне делать? Забыть про них, отправиться с этим типом к Диаманте и покончить со всем раз и навсегда? Больше никого не побеспокою, ничью мечту не сломаю и все будут довольны.

Я приоткрыла глаза. Ариэль, подложив руки под голову, спал сном младенца все под тем же деревом на противоположной стороне от костра, то и дело дергаясь.

Пора мне уходить, убийца. Уже и так задержалась тут с тобой.

Осторожно приподнявшись, я сделала несколько шагов. Обернулась. Как спит, так и спал. Все. Можешь возвращаться к Диаманте и сказать ей, что новое поколение Бурых сильнее и ловчее, чем она думает. Напоследок я показала спящему неприличный жест и осторожными шажками направилась хоть куда-нибудь, лишь бы подальше отсюда.

А, к черту! Я сорвалась с места как лютая гончая. Чем дальше я окажусь от него, тем лучше. Может, и на своих наткнусь. Ветер свистел в ушах, хрустели шишки и опавшие листья под ногами. Я бежала и улыбалась, ловко перепрыгивая мелкие кустарники и уворачиваясь от ветвей, которые так и норовили хлестнуть по лицу. Адреналин оказался сильнее страха перед темным лесом. А, может, я действительно начинаю сливаться со своим зверем? Плохое самочувствие оказалось лишь в воспоминаниях. Я бегу, я свободна и меня больше ничто не волнует.

Но усталость все равно дала о себе знать. В боку закололо, появилась отдышка и я остановилась, чтобы перевести дух. Эх, давно бы так! Теперь я не понимаю людей. Как они могут жить и учиться, жить и работать? Свобода – вот самое величайшее богатство.

Шелест листвы и передо мной собственной персоной возник Ариэль, устало улыбаясь. Я ойкнула и упала на землю от неожиданного вторжения.

– Как?! – воскликнула я, тыча в него пальцем. – Как ты узнал, что я ушла?! Точнее...как нашел?

– Думаешь, что умнее меня? Ну так слушай. Отсутствие зрения – это не слабость. Это возможность преумножить остальные чувства. Знаешь, во сколько раз? В десятки, в сотни. И если ты думаешь, что от меня так легко удрать, то очень и очень ошибаешься, девочка.

Я вскочила и попыталась проскользнуть мимо него, но он больно схватил меня за руку.

– Если я решила убежать, то убегу! – крикнула я, тщетно пытаясь вырваться.

– Ты никуда от меня не денешься. И друзей своих тоже встретить не надейся. А теперь пойдем обратно и не глупи.

Глухое рычание оповестило Ариэля о том, что дела его плохи. Луна вышла из-за туч и теперь я купалась в ее серебристом сиянии. Поблескивала и шерсть, растущая с невероятной скоростью, сверкали белоснежные клыки и когти-бритвы.

– Не смей мне указывать, убийца! – проревела я и кинулась на него, прижимая к земле.

Моя клыкастая пасть нависла над его лицом. Еще секунда и я разорву его на части. Целясь в горло, я уже готова была вонзить клыки, но парень одной рукой отбросил меня назад, и я здорово прокатилась по земле, расцарапав бок.

Вновь вскочила на лапы и приготовилась к прыжку. Меня распирает от бешенства. Ярость накатывает обжигающей волной, пожирая все человеческое, что во мне еще осталось.

Но Ариэль оказался быстрее. Он прыгнул на меня, крепко схватившись за шерсть. Я пытаюсь скинуть его, дотянуться до него пастью. Не выходит. Падаю, катаюсь по земле. Только тогда он отпрыгнул в сторону, но в его руке уже что-то поблескивало. Он задумал убить меня! Пронзительный рев, прыжок. Я вцепилась ему в плечо, но он снова отбрасывает меня в сторону. Я перевернулась на живот. И зря. Парень тут же подскочил ко мне и прижал к земле всем своим весом. Я зарычала, но освободиться от этой хватки не смогла. Поблескивающий в его руке предмет... В пылу схватки я так и не смогла разглядеть, что это. Да и зачем?

Склянка. Он влил ее содержимое в мою открытую пасть, и меня пронзила ужасная боль, а потом тело и вовсе онемело.

– А ты сильнее, чем кажешься, – заключил он, убирая склянку за пояс. – Но не сильнее меня, так что лучше не нарывайся.

Перед глазами все плыло, тело ужасно ныло, а самое главное – я ничего не помню. Как и в прошлый раз. Что случилось? Почему я лежу на земле? Почему так больно и ужасно хочется спать?

– В таком состоянии ты больше никому не навредишь.

Ариэль взял меня на руки и куда-то понес. «Куда-то» – это, скорее всего, в лагерь, но что случилось после нашей здесь встречи абсолютно стерлось из моего сознания. А, может, никогда там и не было.

Я закрыла глаза. Сон тянул меня в свои объятья, и мне не хотелось сопротивляться. Я устала. Я очень устала и вымоталась. Побег провалился и теперь мне уже никуда не деться – это была моя последняя мысль перед тем как провалиться в небытие.

Утро

– Что за сны тебе такие снятся? Стонешь и стонешь.

– Это вместо «доброе утро»? – пробурчала я и приоткрыла глаза.

Ариэль сидел перед костром в одних штанах. Накачанный торс предстал передо мной во всей своей красе. А все потому, что кожаный костюм лежал аккуратно сложенный у меня под головой. Позаботился, ничего не скажешь.

– У тебя привычка в любой непонятной ситуации отрубать собеседника?

– Собеседника? – усмехнулся он. – Скорее свирепого хищника.

Только сейчас я заметила, что он перевязывает приличного диаметра рану на плече. Значит, случилось то самое, о чем говорил мне Арле и то, чего я так боюсь.

– Извини. Я...я не знаю, что это такое, – вздохнула я. – Почему-то у меня не получается контролировать перевоплощение. Я много раз пыталась, но превращаюсь не по своей воле и в самые неожиданные моменты.

– Синдром Хейвика.

После продолжительной паузы он пояснил:

– Болезнь, при которой оборотень в состоянии ярости теряет над собой контроль и выпускает своего зверя наружу. Успокоившись, он теряет связь со зверем, но при этом и все его воспоминания. Два существа в одном теле. Ты и зверь.

– А из-за чего такое может быть?

– Сыворотка. Ты выпила ее в состоянии волнения. Что-то беспокоило тебя в тот момент и раздражало. Она впитала твое состояние и изменила сознание подобно ему.

– Что ж. Теперь ты тоже знаком с моей слабостью.

– Слепота – это не слабость. Сколько раз повторять?

– Но ты же не видишь ничего.

– Думаешь, я многое теряю?

– Мир очень красив.

Ариэль схватился зубами за повязку, надорвал ее и завязал, закончив эту неприятную для моих глаз процедуру. И все-таки это сделала я. Пусть он убийца и похититель, но меньше всего мне хотелось причинять кому-либо вред, тем более в состоянии безумия.

– Как ты выглядишь? – внезапно спросил он.

– Ну... – замялась я. – Низкая с русыми кудрями и голубыми глазами. Но я страшная. Тебе бы точно не понравилась.

Он улыбнулся, а я сидела красная-красная как и во сне. В двух снах.

– А тебе снятся сны? – спросила я, стараясь не выдать лишней информации в своей интонации.

– Бывает.

– И они...без картинок?

– Когда читаешь книгу, не важно ведь с картинками она или без, если само содержание нравится? Ты есть будешь?

Красноволосый протянул мне деревянную тарелочку с чем-то, напоминающим омлет. А он заботится обо мне еще получше некоторых. Если б можно было взять его к нам в отряд, то я никогда не испытывала бы голода или какие-либо еще неудобства. Но ему надо доставить меня невредимой, так что все это внимание вполне может быть рабочим. Ну и ладно. Я и не собираюсь сближаться с ним. И своих хватает – не знаешь, куда девать.

– Зачем ты прислуживаешь Диаманте? – спросила я, принимая предложенное мне блюдо. – Какой тебе смысл?

– Все не так, как ты думаешь. Диаманта...спасла меня.

– Спасла? А я думала, это она тут главный злыдень.

– У нас день откровений?

– Просто хочу узнать тебя получше, – пожала плечами я. – Все равно уже не жилец, так что могу я утолить природное женское любопытство пока есть время?

Ариэль лег, подложив руки под голову, и закрыл глаза. Я приготовилась к интересному рассказу.

– Мой клан – один из древнейших на этой земле. Не такой, как все остальные. Мы – метаморфы. То есть, способны принимать форму любого животного. Многие кланы пытались заполучить нашу особую сыворотку. Мы отбивали каждое нападение, уничтожали каждого предателя. Да, и такие попадались. Но одно нападение мы отразить не смогли. Диаманта ввязалась, хотела мира, но нападавшие были беспощадны. Нас перебили. Убили и мастера, из крови которого создавалась эта сыворотка. Я был тогда младенцем и единственным, кого Диаманта смогла спасти. Она унесла меня на свои земли и воспитывала как родного сына. Служить ей – честь для меня и только так я могу вернуть долг, которым она обязала меня, даровав жизнь.

– Хм... – протянула я, отламывая себе еще один кусочек. – А ты не думаешь, что тебя надули? Что, если это она напала на ваш клан, оставив тебя при себе в качестве главного оружия, м? Что на это скажешь, мистер долг?

Ариэль вскочил и стрелой кинулся ко мне. Тарелка выпала из рук. Убийца прижал меня к тому самому дереву, возле которого я и сидела, схватив за горло. Признаться, не ожидала такой прыти.

– Не смей говорить такие вещи! – крикнул он, сжимая сильнее. – Я обязан ей жизнью, как ты не понимаешь?

– Я...буду...обязана ей...смертью, – прохрипела я, улыбаясь. – Так...что не пони...маю.

– Ты пришла, чтобы убить ее.

– Я так...сильно...похожа на...убийцу?

Немного погодя он ослабил хватку, и теперь хотя бы дышать я могла нормально.

– Она подослала меня не просто так. Ты представляешь угрозу.

– Угроза – это она сама. Ты только взгляни, во что она все здесь превратила. Опомнись!

– Она устраняет изменников!

– Она тиран. Ее методы отвратительны. Она хочет силы и власти. И ты помогаешь ей.

– Я сам желаю служить ей!

– Мне тебя жаль.

Красноволосый резко убрал руку и я, обессиленная, но непобежденная, упала на землю. Этот парень одержимый. Ему можно помочь, но убедить его будет непросто. Хотя, может, это я глупая? И на самом деле Диаманта не представляет угрозы. Ее неправильно поняли? Нет, ну это я уж совсем загнула.

– Пойдем. Чем быстрее мы доберемся до логова, тем скорее от тебя избавлюсь.

– Ой, какой грубый стал, – рассмеялась я. – Никакого физического вреда, не забывай.

– Я истощу тебя морально.

– Что ж, давай. Можешь приступать прямо сейчас.

Вечер

Привалы мы не устраивали, ели и пили на ходу, сокращали путь, как только могли, лишь бы добраться до логова быстрее, чем это сделает подосланный Диамантой оборотень. Он знает эти леса, но Эрика его задержит, я верю. Кому хочется скорой смерти?

– Не переживай, – улыбнулся Дамиан и похлопал меня по плечу. – Мы найдем ее

Тебе легко говорить. Ты никогда не испытывал к ней таких чувств как я. Не ценил ее, когда ночами она лежала под твоим боком вся в слезах. Я мог бы уберечь ее от всего, мог бы подарить ей счастье, но мне не дали такой возможности и вот что из этого вышло.

Она не любит ни тебя, ни меня, равнодушна к Вельзевулу. Пусть она не показывает своих истинных чувств, я знаю всю правду и вижу ее насквозь.

Настоящая любовь – это чудо. Самое настоящее богатство. Не многие могут испытать это, но зато никто не разбивает таким недосягаемым существам сердце. Они не страдают так сильно как тот, кто действительно любит. Влюбленность – это одно, а любовь – совсем другое. Ее нельзя навязать, но она способна убить тебя. Медленно-медленно, высасывая все твои силы, пока не иссушит окончательно.

– Вот это след! – присвистнула Юли. – Интересно, кто его владелец?

Рыжая стояла перед маленькой лужицей, тыкала в нее пальцем и задумчиво водила острым носиком.

Да это не лужица. Отпечаток волчьей лапы на земле внушительных размеров.

– Видимо, это те, о ком нас предупреждал воришка, – протянул Цепной и принюхался.

– Теневики? – уточнил Арле.

– Да. След свежий, как и запах. Сваливаем отсюда поскорее.

– Так скоро уходите?

Огромный черный волчище вышел к нам из темноты и остановился перед Цепным, уже преобразовавшись в форму полузверя. Это был высокий мужчина с короткими кудрявыми волосами и ядовито-зелеными глазами. На левой щеке красовался шрам от когтей, а одежда была как на подбор в готическом стиле – черная жилетка поверх голого торса и кожаные штаны. А еще множество подвесок на шее.

Нас окружали. Сияющие злобой глаза были уже повсюду. Кровопролития не избежать. Это и было написано во взгляде хищного зверя.

– Убить, – прозвучала его команда, резанув ночную тишину.

– Остановись, – прорычал Цепной и, ко всеобщему удивлению, непрошенный гость махнул рукой, отменяя приказ стае. – Мы путники, преследующие свои цели. И пойдем дальше, если вы пропустите нас.

– Волк... – губы кудрявого искривились в усмешке. – Тебе хватило смелости обратиться ко мне?

– Я пес.

– Пес – это домашняя зверушка. В таком опасном лесу тебе не место.

Цепной утробно зарычал. Волк глядел на него с интересом, будто оценивая. Я готов был вмешаться, но это личные собачие разборки.

– Ты хочешь свободной дороги? – продолжал улыбаться мужчина. – Спокойной, не осложненной никакими препятствиями, дороги? Чтобы без проблем, так?

– Именно этого я и хочу! – потерял терпение длинноволосый.

– Наивный.

Одним быстрым движением волк проткнул Цепного насквозь. У меня потемнело в глазах. Я всегда недолюбливал этого крикуна, но смерти ему не желал никогда...а особенно такой. Юли закричала и дрожащими руками прикрыла рот. Дамиан и Арле просто впали в ступор. С противным хлюпаньем кудрявый вынул окровавленные когти, и тело пса с глухим стуком упало на землю.

– И так будет с каждым, – громогласно заявил волк, – кто посмеет мне угрожать.

– Он не угрожал тебе, сволочь! – завопила Юли.

– Но собирался...

Я обернулся к Рыжей и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Эти парни уже и так показали, на что способны. Не стоит и дальше их провоцировать.

Вожак поднял тело Цепного как пушинку, и стая исчезла в темноте так же быстро, как и появилась. Мы еще с минуту стояли, переваривая произошедшее. Девушка уткнулась в плечо Арле и тот приобнял ее. Тишина, нарушаемая всхлипами, со временем стала невыносимой. Я обхватил голову руками и опустился на колени перед лужей темной крови. Я оракул. Я обязан хранить и защищать тех, кто рядом. Но не могу.

– Накао... – прошептала Юли. – Прошу тебя...сделай что-нибудь.

Не поднимая головы, я выпустил крылья на волю. Ночная мгла и запах крови пытались сковать меня. Забыть о своих обещаниях, принятых обетах. У них не вышло.

Я взмыл в воздух, рассекая ветер. Чутье у меня было похуже псового или кошачьего. Пришлось довериться интуиции. Я летел над верхушками деревьев в надежде напасть на след стаи. Горящие в темноте глаза заприметить не сложно, но как бы я ни вглядывался во мрак густой чащи – никого. Напрягись, давай же. Хоть в этот раз сделай то, что от тебя требуют.

Крыша бастиона, башни с зубчатыми краями. Затянутое тучами небо над головой. Внизу – затихающие звуки битвы. Яростные крики, торжествующий смех.

Пальцы красноволосого парня пробежались по ее щеке. Она плакала. От горя или от счастья?

– Все хорошо, – повторял парень. – Я рядом. Все будет хорошо.

– Я люблю тебя, – прошептала Эрика и обвила вокруг его шеи тонкие порезанные руки.

– И я...люблю тебя.

Она уткнулась в его плечо, а он крепко обнял ее и прижал к себе. Я чувствовал ее любовь. Ее любовь к этому...к этому...

А затем услышал ее пронзительный крик. Вопль ужаса.

– Нет! – взревел я и обхватил голову руками. – Нет, не надо!

Тело больше не повиновалось мне. Оно камнем упало вниз, прокатилось по ветвям старого дерева, свалилось на землю и забилось в конвульсиях. Ни тело, ни разум сейчас не были мне подвластны.

– Накао, дружище! – раздался голос Арле, отзываясь в сознании эхом.

– Что с ним? – обеспокоенно спросил Дамиан.

– Очередной приступ. Такое бывает. Юли, давай снотворное. Быстрее!

– Вот оно, вот оно.

– Сейчас все будет хорошо, дружище.

Прохладная жидкость коснулась моих губ. Очередная судорога. В глазах потемнело.

– Давай успокаивайся, дружище. Завтра будет долгий де...

Глава 10

Ночь

Танцующие языки пламени пытались облизать мои замерзшие пальцы. Я усердно грела руки у большого костра, но холод пробирал насквозь. Ни теплая туника, ни кожаный корсет не спасали.

Зло уставилась на Ариэля, сидящего рядом. Вот ему холод был будто нипочем. Он не ежился как я, по его телу не бегали мурашки, да и вообще он был расслаблен и спокоен, не то что некоторые. Это меня и бесило. Он выводил меня из себя одним лишь пофигистичным видом. Весь мир рушится, меня совсем скоро пустят на корм оборотням, мои друзья черт знает где и я абсолютно не имею понятия, что с ними. А ему хоть бы что. Он выполнит эту миссию, выполнит другую и все у него будет хорошо. А у меня нет. Сволочь.