Текст книги "Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Только сейчас я позволила себе осмотреться. Среди каменных стен и резных колонн виднелись лужи крови, ошметки шерсти, черные перья. Я зажала рот рукой.

– Они так рассчитывали на тебя, – причитала Диаманта. – Верили в победу во имя любви и дружбы, во имя народа. Ах, как же они ошибались, что ты явишься в последний момент и раздерешь меня в клочья. Что ж. Надежда умирает последней.

– Ч-что...что ты с ними сделала? – прошептала я. Непроизвольно наворачивались слезы.

– О, милая моя девочка... – Диаманта прикоснулась к моей щеке тыльной стороной ладони и погладила. Большим пальцем она стерла прокатившуюся по коже слезу. – Они сами напросились, я была не в состоянии терпеть их визги и вопли. Мне очень жаль.

– Ты убила их?

– Прости. Так было нужно. Для безопасности всего народа, и твоей в том числе.

Нижняя губа задрожала от беззвучного плача. Я закрыла глаза. Это все из-за меня...все из-за меня.

– Вижу, ты умнее их всех, – продолжала правительница. – Я оставлю тебя в живых. Даже отпущу. Сможешь жить, как захочешь и больше не связываться со всем этим миром. Отправишься домой, к своим родным и человеческим друзьям. Будешь ходить в школу, как ни в чем не бывало. Забудешь весь этот кошмар и окунешься с головой в нормальную жизнь. Именно этого я тебе и желаю.

Я заглянула в ее глаза. Они святились искренностью. Ничего подобного от этой женщины я не ожидала.

– Если...если так будет лучше для остальных, то...то я вернусь, – тихо ответила я и опустила голову. Тело сковывало от непонятного чувства. Чувства...ненужности. Как будто все, что произошло за эти дни, не имело ко мне никакого отношения и мне просто следовало уйти на второй план. Жить своей жизнью. Она права. Я вовсе не другая. Я обыкновенная. И что я забыла здесь? Что я здесь делаю?

Массивная дверь снова отворилась, но теперь для того, чтобы я смогла покинуть это, пропахшее кровью и смрадом, помещение. Диаманта кивнула мне и улыбнулась. Я грустно улыбнулась ей в ответ и медленно направилась к выходу.

Я шла по коридору, кишащему оборотнями. Глаза их были полны удовлетворения, а ехидные улыбки будто говорили мне «Уходи. Тебе здесь не место». Все были заняты своими делами, разговорами, но отвлеклись на меня, чтобы молча проводить из логова навстречу миру, из которого я выбралась. Миру, о котором я до сих пор вспоминала, но не думала опять встретить его, да еще и с распростертыми объятьями.

Под тяжестью косых взглядов я вышла на улицу. Ледяные потоки воздуха за считанные секунды проморозили мое лицо. Но мне было все равно. Я медленно шла по тропинке, глядя вперед. Зачем я вообще ввязалась во все это? Строила из себя героиню. Зачем сообщила оракулу про Дамиана и про то, что выйти замуж за Вельзевула мне не по душе? Она оставила бы меня и остальных в покое, но я хотела чего-то большего и что из этого получилось? Ничего хорошего. Я опять осталась одна. И больше не повторю своих ошибок. Никогда.

Я уже покинула ненавистный мне пустырь и теперь вдыхала лесные ароматы. Красное небо. Оранжевые облака. Закат. Я еле волокла ноги по тропинке. В глазах до сих пор стояло яростное лицо Ариэля и улыбка Диаманты. Накао, Дамиан, Вельзевул, Арле, Юли...они мертвы. Самые близкие, самые нужные сейчас...их больше нет. И это все из-за меня.

Я разрыдалась. Наконец-то дала волю чувствам. Я шла и ревела. Слезы заливали все мое лицо, но я не могла остановиться, не могла взять себя в руки. Моими воплями пропитался весь лес. Я шла, не разбирая дороги. Такой никчемной и ненужной я не чувствовала себя еще никогда.

Не в силах больше держаться на ногах, я схватилась за ближайшее дерево и скатилась по нему вниз. Мне хотелось бы, чтобы все закончилось иначе, но что еще я могла сделать? Продолжать и дальше вмешиваться в жизнь чужого народа? Нет, больше не буду. С меня хватит. Да и с них тоже.

Меня сотрясали судороги. Я упала на землю и обхватила себя руками, продолжая истошно реветь. Я билась в истерике, капли пота скатывались по моей спине, будто я пробежала пятикилометровый марафон. Для меня больше никого и ничего не существовала. Я выпала из реальности.

– Эрика! – услышала я как во сне.

Чьи-то руки подняли меня с земли и принялись настойчиво трясти за плечи. Я не обращала на этого никакого внимания, продолжая глядеть куда-то в сторону и заливаясь слезами. Но Мэт был настойчив.

– Успокойся! Что случилось?! – старался он перекричать мои рыдания, но у него это плохо получалось. – Эрика...

Он прижал меня к себе, гладя по спине, а потом взял на руки. У меня больше не осталось сил. Ни на сопротивление, ни на истерику. Я выдохлась, иссякла, иссушила себя полностью.

В одном я была уверена точно – никогда, ни за что я не вернусь сюда. Я хочу домой. Только там я никому не помешаю. Только там от меня будет хоть какая-то польза. Я возвращаюсь.

Глава 11

Утро

Открыв глаза, я потянулась и коснулась ногами холодных скрипящих досок. Наконец-то я дома. Все так, как и должно быть. Больше никто не вызволит меня из этого серого, обыденного мира. Ведь я такая же серая и обыденная, как и он сам.

Прошел уже месяц с тех пор, как я покинула Звериную землю. Мэт пытался отговорить меня, но его попытки оказались безрезультатны. Если уж я вбила себе в голову что-то – никто меня не остановит. Арен с остальными восприняли мое решение так же, как и вор, но я объяснила им, что ввязываться в подобные авантюры – не мой конек. Я привыкла к простой, спокойной жизни и всякие геройства, увы, не для меня. Больше я не собираюсь жить в сказках. Хватит уже думать о том, что я какая-то там особенная. Мои друзья мертвы из-за меня, вот как я изменила судьбу. Их судьбу.

Я встала с кровати, еще раз потянулась и направилась к шкафу с одеждой. На отдельной вешалке до сих пор висел мой оборотнический костюм – туника, да корсет. Я украдкой взглянула на него, взяла фиолетовый свитер с потрепанными джинсами и закрыла дверцу.

Натянув на себя вышеупомянутое, я перекинула школьную сумку через плечо и вышла из комнаты. Спустилась по лестнице и прошла на кухню. За столом сидела Инга. Наушники в ушах, толстенький женский журнал в руках. В общем, как и всегда.

Она сразу же заметила меня и, вынув один наушник из уха, ласково мне улыбнулась.

– С добрым утром, сестра. Ешь. – Она кивнула на омлет, лежащий в расписной тарелочке на столе.

Я уселась рядом с ней и, уставившись в одну точку, принялась поглощать еду. Она не насыщала меня так сильно как то, что я ела в том мире, но теперь я хотя бы не голодала в этом доме, как прежде.

Родные уже не относились ко мне как прежде. Во всем потакали, старались угодить. Ведь они были почти убеждены, что потеряли меня. Что я пропала без вести и больше никогда не переступлю порог этого дома. Но я вернулась. А свое отсутствие объяснила тем, что вступила в сомнительную организацию и только сейчас поняла, как сильно скучаю по семье. Они приняли меня с распростертыми объятьями. Даже объяснять ничего особо не пришлось, и этим я была довольна. Не буду лишний раз напоминать себе о том, что было. Пусть все это поскорее забудется, и я снова смогу жить нормальной жизнью. Может, выйду замуж, съеду отсюда, устроюсь на работу, нарожаю детей...

Ариэль. Вилка выпала из моей руки и с громким «звяк» свалилась на пол. Я даже не заметила этого. Воспоминания о его глазах, ехидной улыбке, ночах, проведенных вместе, и признании затмили все остальное.

– Эрика, с тобой все хорошо? – покосилась на меня сестра.

Только сейчас я сообразила, что замерла. Рука до сих пор осталась в положении, в котором я держала вилку, а взгляд был устремлен перед собой. Я даже не моргала. Интересное зрелище.

– Д-да, все отлично, – быстро ответила я, встала со стула и направилась в прихожую.

Кроссовки мне купили новые. Белые с черными носами. Они были безумно симпатичные, пусть и громоздкие, но мне не хотелось, чтобы родители и дальше продолжали на меня тратиться. Они думали, что я снова могу убежать, но я упорно убеждала их в обратном. Куда же я теперь денусь, когда все наконец-то закончилось?

Я обулась и вышла на улицу. Шел первый снег. Маленькие снежинки плавно опускались на асфальт и таяли. Одна опустилась мне на волосы. Я непроизвольно улыбнулась.

По традиции, я решила не ждать школьный автобус и отправиться в школу пешком. Все те же знакомые дома, те же ухоженные клумбы. На сердце потеплело, но радость и счастье вмиг растворились, как только я увидела дом семьи Джонстон. Дамиана разыскивали так же, как и меня. Несколько раз мистер и миссис Джонстон заходили к нам, расспрашивали меня о местонахождении Дамиана, но я только качала головой. Не могла же я сказать правду даже трясущейся в истерике миссис Джонстон. «Вашего сына убила настоящая мать-оборотень». Это даже звучит глупо. Меня сразу же примут за сумасшедшую и непременно отправят в дурку. Больше всего, как ни странно, я переживала за Дакоту. Она ходила по школе как привидение, старательно избегала меня. Глаза ее вечно были на мокром месте, успеваемость понизилась. Раньше я ревновала, да, но теперь повода не было, и эта миниатюрная девочка открылась для меня с новой стороны. Конечно, она любила Дамиана всем своим маленьким, добрым и чутким сердцем, но и ей я не могла сказать правду.

Что же касается друзей, то в первый же день моего возвращения они чуть не затискали меня до смерти. И я была рада, что могу общаться с ними, как прежде. Что у них не вырастут клыки и когти или хвост до колен. Они чувствуют меня без всяких звериных способностей...эх, как же хорошо, что есть на свете такие особенные люди.

Я даже не заметила, как дошла до школы. Казалось, путь был короче, чем обычно. С порога на меня кинулись Кейт, Сэм, Барни и Соня.

– А мы уже соскучились... – пропищала Соня, обнимая меня маленькими ручонками.

– Я тоже. Безумно, – улыбнулась я и чмокнула ее в макушку. Девушка была ниже меня на целую голову, хоть и я высоким ростом похвастаться не могла.

Первая половина занятий пролетела быстро и вот мы уже сидим в столовой за одним столом, как и прежде. У меня чуть не навернулись слезы, но я старалась сдерживаться. Не хотелось бы снова расстраивать дорогих мне людей.

– Ты так и не сказала нам, где пропадала все это время, – протараторила Кейт, открывая баночку йогурта.

– Да она стопроцентно ограбила какой-то банк и скрывалась от полиции по штатам, – гордо вскинул подбородок Барни. – Так ведь и было, да, Эрика? Скажи, что так и было. Не разочаровывай.

Я рассмеялась.

– Говорила же, что меня затащили в какую-то секту. Похитили и затащили. Больше ничего не помню, будто мозги промыли.

– Какая интересная и насыщенная у тебя жизнь, – подметила Сэм, ковыряя китайскими палочками лапшу в соусе. – Предлагаю добавить еще красок. – И, нагнувшись ко мне, она прошептала: – «Орион». Сегодня ночью девушкам выпивка со скидкой.

– Я...я даже не знаю, – протянула я. Глаза Сэм сверкали. – У меня и денег-то нет сейчас.

– Я плачу.

– Ну...тогда почему бы и нет?

– Эй, чего это вы там шепчетесь? – надула губки Соня. – Какая выпивка, когда экзамены на носу?

– Опять ты за свое... – вступился за нас Барни. – Пускай расслабятся.

– Спасибо, толстяк, – похлопала его Сэм по плечу. – Можешь тоже с нами.

– Не против, – улыбнулся тот самой своей нахальной улыбкой. – За меня тоже платишь ты?

– Ага, щас. Разбежался, нахлебник.

– Я тоже с вами. Надо развеяться перед экзаменами в последний раз, – потянулась Кейт. – Надеюсь, там будут симпатичные мальчики, которые не прочь напоить за свой счет.

На том мы и порешили, что всей гурьбой сегодня ночью отправимся зажигать среди современной молодежи. Опасно, интересно, а главное – забыть все и окунуться в жизнь простой американской девушки с головой. Даже Соня согласилась пойти с нами за компанию, а это событие не из частых.

Вечер

Готовилась я к походу в «Орион» достаточно долго и основательно. Как никогда меня заботила собственная внешность. Я стащила у сестры косметичку, тщательно накрасила глаза, заштукатурила изъяны лица, капнула чуточку блеска на губы. В гардеробе для подобного мероприятия не оказалось ничего более подходящего моей туники с корсетом, и я напялила их. Вуаля. Образ загульной девушки создан, пришла пора оторваться по полной.

Друзья зашли за мной в десять. Сэм в широких штанах с цепью, камуфляжной майке и черной курткой поверх. Кейт в короткой джинсовой юбке, таком же коротком красном топе без лямок и розовом пальтишке в клеточку. Барни в спортивной футболке, широких джинсах, кепке набекрень и тонкой темно-синей куртке. А Соня в коротком желтом платьишке в цветочек, поверх – короткая белая курточка с пушистым воротником. Я накинула черное короткое пальто, и мы все вместе отправились по направлению к самому безбашенному в мире клубу. По крайней мере, я так считала. По дороге Барни шутил, мы смеялись, Сэм пыталась поспорить, что выпьет сегодня больше всех, а Соня так смешно ее отчитывала... Мы снова вместе. И не нужны мне всякие там оборотни для счастья. Мне нужны мои настоящие друзья. Я старалась убедить себя в этом, но глубоко в душе все еще висел комок отчаяния.

Последний раз, когда я была здесь – на сцене выступал Дамиан. Теперь там ютилась импровизированная панк-группа с истеричными мотивами, заводя пляшущую толпу молодежи на танцплощадке. Я постаралась отогнать от себя непрошенные мысли, вызывающие только слезы и тошноту, и направилась прямиком к барной стойке. Барни и Соня пошли танцевать, а Кейт завлекать симпатичных одиноких парней.

Я уселась на табурет, Сэм села рядом.

– Ну что, Эри, отпразднуем твое возвращение как следует? – хихикнула она и заказала два странных на вид коктейля. Мне они напомнили густое варево, которым меня отпаивал Ариэль. Я помотала головой, отгоняя от себя и эти воспоминания. Нет. Никаких оборотней, никакого Ариэля. Хватит.

Я сделала глоток. Алкоголь теплой волной растекся по всему организму. Этого было мало для того, чтобы забыть и Сэм заказала еще по стакану. Осушив и его, я наконец-то оторвалась от стойки и обернулась на выступающих. Хотелось насладиться зрелищем в полной мере.

Если б я держала стакан в руках, то он тут же упал бы на пол и разлетелся вдребезги. Передо мной стояла Дакота. Она выглядела почти так же, как и всегда – ухожено, но круги под глазами из-за недосыпа, мутный взгляд, потрескавшиеся надкусанные губы скрыть не удавалось. С таким, ничего не выражающим, лицом и расслабленной позой, она чем-то напоминала мне девочку из «Звонка».

– Дакота? – осторожно спросила я.

Она приоткрыла рот, силясь что-то сказать, но так и продолжала молчать. Меня скрутило от этого зрелища по рукам и ногам. Дакота не заслужила такого. Она всего лишь влюбленная девочка.

– Мы...мы можем...поговорить? – наконец произнесла она слабым голосом.

– Конечно.

Я сказала Сэм, что приду через пять минут, слезла с табурета и направилась с Дакотой к выходу. Она еле волочила ноги, прихрамывала. Я старалась смотреть в сторону, но не обратить внимания на ее походку было невозможно.

Мы вышли на улицу. Легкий снежок сыпал с темно-синего неба, как и прежде. Неподалеку стояла кучка подростков и нахваливала какую-то дивную траву, от которой «уносит на небеса». Дакота повела меня за угол, а там остановилась, повернулась ко мне и уставилась своими, полными грусти и печали, серыми глазами. Я боялась заговорить первая, поскольку точно знала, зачем я ей понадобилась.

– Где Дамиан? – тихо произнесла она, а у меня сердце упало на уровень коленок. – Пожалуйста, скажи мне правду. Это очень важно...

– Ну... – начала я, чувствуя, как ноги пускают корни глубоко под землю. – Понимаешь, меня затащили в одну секту...там промыли мозги, я ничего не осознавала и позвонила Дамиану. Сказала, как там круто и он тоже пришел. А потом убедился, что там...не круто. – Я старалась врать, не вызывая подозрений, но голос дрожал, а правый глаз подергивался. – В общем, я сумела сбежать, а Дамиан не смог.

– И он до сих пор в этой секте? – недоверчиво покосилась на меня Дакота.

– Он...понимаешь...эх. Да что я темню? Все равно рано или поздно ты об этом узнаешь. Он... Понимаешь, Дакота...он умер.

Слова давались мне с трудом. Все тело покалывало, а сердце где только не блуждало, отказываясь возвращаться на свое положенное место. У меня дрожали руки, ноги стали ватными. Еще страшнее мне стало от реакции Дакоты. Она открыла рот, расширила глаза и в тот же момент они наполнились слезами. Еще никогда я не видела ее такой. Милая, веселая, добрая, примерная девочка в одночасье превратилась в зомби.

– Я тебе не верю! – крикнула она, и я прикусила губу от сотрясающей меня душевной боли. – Он не мог умереть так! В какой-то секте.

– Он...такой же человек, как и мы, Дакота.

– Да какой он, к черту, человек?! – кричала она. – Он оборотень!

Теперь пришла моя очередь удивляться.

– Откуда ты знаешь? – Глаза мои сузились, руки сжались в кулаки.

– Он говорил мне, что родился в семье оборотней, – прохрипела девушка. – И что сам он – оборотень. Это казалось невероятным, но я сразу же поверила. А потом он сказал, что не будет жить здесь вечно. Что он уйдет, когда кровь позовет его. Чего ты так смотришь на меня?! Ты знаешь, где он. Говори!

Я была в шоке. Дамиан сказал Дакоте, человеку и подруге, о том, что он другой. А мне он тогда не сказал ни слова об этом. Я продолжала встречаться с ним и любить...человека. А Дакота знала все с самого начала. Я знаю, что злиться на покойников нельзя, но меня просто распирало от злости. Почему же он не сообщил мне обо всем первой? Почему?

– Это тебя не касается, – прорычала я, сама удивляясь смене своего голоса. – Важен тот факт, что он мертв.

– Он не мертв! – верещала девушка. – Это не правда!

Ненависть к Дамиану и к этой потаскушке пожирала меня, откусывая по кусочку. Я схватилась руками за голову и упала на колени. Бурлящие потоки ярости охватили все мое тело, голова загудела. Последнее, что я помню отчетливо – пронзительный визг Дакоты. А остальное будто заволокло туманной пеленой.

Я бежала прочь. Хоть куда-нибудь, но подальше. Нельзя поддаваться себе, надо контролировать эту дикость, пока она не пожрала меня окончательно. Я неслась по мокрому асфальту. Снежинки приземлялись на мою гладкую бурую шерсть и таяли от тепла. Улица была совсем безлюдна. Я могла затаиться где-нибудь и сдохнуть там, пока никто не видит.

Нет, я никогда не смогу жить нормальной жизнью. Я представляла реальную угрозу для семьи, друзей и прочих ни в чем не повинных людей. Если я и дальше собираюсь жить в этом кругу, то следовало запастись терпением. Не дать ярости захватить меня в плен. Либо отправляться обратно к оборотням, но этот вариант я сразу же исключила. Меня там не ждут. Я ушла и больше не вернусь.

От мысли, что больше я не увижу ни Ариэля, ни Накао, ни остальных, моя кровь вновь забурлила в венах. Я испугалась тогда, когда следовало дать выход необузданному зверю. И потеряла все, что так дорого моему сердцу.

Утро

Я очнулась в каком-то липком и вонючем переулке. Весь мой наряд был измазан в какой-то дряни. Провела пальцами под глазами и посмотрела на результат – косметика размазалась. Я походила на какое-то лохматое чудовище, да еще и с похмелья.

Напротив меня сидел дед со спутанной, как мои волосы, бородой и протягивал мне кусочек заплесневелого хлеба. Я покачала головой, посчитав, что вежливо отказалась, встала и вытащила из сумочки телефон. Посмотрела на время. Да я же на занятия опаздываю!

В школе я была кандидатом на вылет, так что все уроки я должна была посещать строго по времени и расписанию, не пропуская ни одного дня. Поблажек мне делать не собирались, и эти две недели я трудилась, не покладая рук. Только сейчас все мои старания могли пойти псу под хвост.

Я пулей вылетела из переулка и бросилась в сторону дома, расталкивая прохожих. Улица была мне знакома, и я без труда вспомнила дорогу обратно. Я не спрашивала себя, что здесь забыла. Знала, что ночью опять потеряла самоконтроль. И как гнев с яростью могут вообще поддаваться контролю? Оставалось надеяться лишь на то, что я не единственный оборотень с этим ужасным синдромом. Хотелось бы глянуть на остальных, которые способны держать себя в руках.

Путь до дома составил около десяти минут. Я забежала на первый этаж, схватила первое попавшееся из шкафа и опрометью кинулась в душ. От меня несло как от бродячей собаки, не говоря уже о том, как я выглядела. Хорошо, что никто из родных не увидел меня в таком «образе».

Я вышла из душа чистая, душистая, протирая волосы полотенцем. У меня в запасе оставался еще час. Все-таки хорошо, что я опомнилась так быстро. Высушила волосы, напичкала школьную сумку учебниками и тетрадями, попила кофе. Обув кроссовки, не соответствующие текущей погоде абсолютно, и накинув легкий коричневый плащик поверх красного свитера, я вышла на улицу и первый раз села в автобус. Меня встретили удивленными взглядами, а я уселась рядом с Барни и беззаботно улыбнулась друзьям.

– Чего это тебя угораздило? – ухмыльнулся Барни. – Скрываешься от погони в непримечательном автобусе?

– Считай, что так, – улыбнулась я. – Сэм?

Кореянка спала на сидении позади меня, прижавшись щекой к стеклу. Она смешно открыла рот и громко похрапывала, пуская слюни.

– Не оставить ли ее здесь, чтобы не пугала детей? – предложил Барни и, улыбнувшись, приобнял меня за плечи. – А с тобой-то что, дурында? Смылась куда-то, родители твои звонят всем подряд, а тут ты и в автобус села. Какая-то ты странная в последнее время.

– Да ничего особенного, – непринужденно ответила я, толкнув его кулаком в плечо. – Захотелось чего-нибудь новенького.

– Ну-ну. Смотри только не побрейся на лысо со своими пристрастиями, – хохотнул толстяк.

– А, может, и побреюсь. – Я бросала ему вызов.

Так мы и ехали всю дорогу, споря под минорный аккомпанемент храпа Сэм. Меня все это жутко развеселило. А особенно момент, когда мы будили эту спящую красавицу вместе с водителем. Я опять была в своей тарелке. Воспоминания об ужасном утреннем пробуждении словно улетучились.

День

Урок литературы, как всегда, длился долго и невыносимо. Я рисовала каракули на краешке тетради, стучала ручкой по столу, стекала по нему вниз и вновь поднималась. Не то чтобы я не любила литературу, но монотонный голос учительницы был самой страшной пыткой в мире. Кривоватый человечек с автоматом поливал патронами заглавную букву «а», ну а подоспевшая дивизия пыталась справиться с остальным предложением.

Эрика, я опять нашел тебя. От меня ты не спрячешься никогда.

Что? Опять эти странные голоса. Я непроизвольно повернулась к окну. Рассекая воздух, в небе парил огромный черный журавль. У меня выпала ручка, которую я крутила между пальцами, продумывая стратегию битвы нарисованных человечков.

– Накао... – только и вырвалось у меня, и я со скоростью летящего патрона стала собирать все принадлежности в сумку.

Кейт уставилась на меня как на ненормальную, миссис Барбудж прекратила чтение лекции и воззрилась на меня из под очков с не меньшим удивлением.

– Мисс Браун, куда вы собрались?

– Мне очень надо, – только и успела бросить я, выбегая за дверь.

Я бежала по коридору, задыхаясь. Проскользила по скользкому полу, завернула за пару углов и выбежала на улицу. Только сейчас я могла остановиться и перевести дыхание. Этого просто не может быть. Это нереально!

– Накао! Накао! – кричала я, согнувшись и опираясь ладонями на колени. – Накао!

Когда мне уже показалось, что журавль и голоса привиделись, передо мной опустилась черная птица. Всего секунда и она преобразилась в миловидного азиата, улыбающегося мне своими белоснежными зубами. Шея была обмотана синим шарфом в черную клетку, остальное – сокрыто под длинным черным пальто. Лицо Накао оказалось безупречно. Ни царапины. Но мне было все равно. Я с воплями кинулась ему на шею, и он крепко прижал меня к себе.

– Как? Откуда? Накао, что с твоим лицом? – тараторила я, вглядываясь в знакомые и восхитительные черты.

– Я предлагаю обсудить это в уютной обстановке, – сдержанно произнес он. – Ох, боги, наконец-то я смог добраться до тебя...

По дороге в кафе я крепко держала его за руку, а он, улыбаясь, смотрел на меня сверху вниз. Я просто не могла поверить в такое счастье. Накао живой. Здесь, со мной. Я могу смотреть на него, прикасаться к нему. Этого просто не может быть.

Мы зашли в маленькую кофейню и сели за дальний столик у окна. Накао протянул руку через столик ко мне и погладил мои замерзшие пальцы.

– Теперь можешь задавать вопросы, – улыбнулся он.

– Как ты здесь оказался? Я думала, что вы все... – я понизила голос, – ...мертвы.

– Диаманта и тебе мозги запудрила?

– Она сказала, что убила вас всех. И что в этом виновата я. Что вы ждали меня, а я так и не появилась...

– Все, до единого ее слова, ложь, – заключил парень. – Всех нас она бросила в камеру. Мы проторчали там день или два. Видимо, решила заморить нас голодом.

– Как же вы выбрались?

– Через пару дней к нам закинули одного из ее прихвостней. Провинившегося. Он сообщил, что знает это логово как свои пять пальцев, нащупал какую-то кнопку на камне и вывел нас через подземный ход. Не знаю, что задумала Диаманта, кидая его к нам. Наверное, даже такие гении, как она, совершают ошибки.

– Ариэль вывел вас из логова? – прошептала я. По телу сразу же разлилась волна тепла. Ариэль тоже жив. С ним все хорошо. Как камень с души упал.

– Ты уже знаешь его?

– Что значит «уже»? – вопросительно взглянула я на него. Накао был в ступоре. Даже руку мою перестал поглаживать. – Он был послан Диамантой, чтобы сопроводить меня к ней, не причинив вреда. А потом я убедила его, что она – всемирное зло. Мы пошли к его другу Рику...ну, охотнику на оборотней...и предложили бунт. Он согласился. Сказал, что Диаманта его тоже задолбала. И большинство других охотников тоже.

– Охотники согласились на бунт? – безразлично уточнил Накао.

– Да. У Ариэля хорошие связи. Я в нем ни чуточки не сомневалась.

– Вот оно значит что. И ты хочешь вернуться?

Я задумалась. Если все живы и всем хорошо, значит я не при чем. Из-за меня Ариэля кинули в тюрьму, но он помог выбраться остальным. Получается, я не сделала ничего плохого.

– Я не знаю, – честно ответила я. – Почему-то мне кажется, что если я в этом мире – оборотням безопаснее.

К нам подошла официантка и спросила насчет заказа. Я выбрала ореховое моккачино, а мой спутник – эспрессо. Девушка удалилась. Мы снова уставились друг на друга.

– Арен скоро будет здесь, – произнес Накао, продолжив поглаживания моей руки. – Он не будет тебя спрашивать, хочешь ты обратно или нет. Все хотят вернуть тебя, сам не знаю, зачем. Но тебе нужна свобода, я в этом не сомневаюсь.

– Конечно, нужна! – вскипела я.

Накао наклонился ближе ко мне и продолжил полушепотом:

– У меня есть одна идея. Для этого я и вернулся за тобой.

– Что за идея? – воруя его интонацию, спросила я.

– Почему бы нам с тобой не бросить все эти заморочки с оборотнями и Диамантой, а? Мы могли бы скрыться от них. Уехать далеко-далеко и больше не касаться этих дел.

– Но разве мы не должны...бороться? – удивилась я.

– Ты же хочешь свободы, так? Я знаю то, чего не знаешь ты. Зачем ты им, чтобы бороться? Арен использовал тебя как приманку, чтобы узнать местонахождение логова.

– Тогда...зачем он ищет меня?

– Ты – овечка, которая отбилась от стада, – покачал головой Накао. – Таких он не оставляет без опеки, но в битве за свободу ты участвовать не будешь. Он сам так сказал.

– Я буду отсиживаться где-нибудь? Просто так для красоты?

– Да. Зачем тебе все это? Мы можем уехать и все. Никогда не связываться с оборотнями и жить своей жизнью. Что скажешь?

– А как же... – Я хотела сказать «Ариэль», но это имя застряло у меня в горле. Мне не хотелось сейчас смущать журавля и заставлять его ревновать. Может, он был прав. Может, действительно стоит поскорее убраться отсюда, пока дров не наломала. И пока я еще в состоянии что-либо предпринять. – Когда едем? – только и спросила я.

Лицо Накао осветилось счастливой улыбкой.

– Я провожу тебя домой, соберешь вещи. Хотя...давай прямо сейчас отправимся по магазинам. Я свожу тебя в лучшие бутики. Купишь все, что пожелаешь.

– Ты...ты серьезно?!

– Серьезнее не бывает. – Довольная мина была на его лице. – Нас ждет новая жизнь. И гардероб обновить тоже не помешает.

Я завизжала на всю кофейню, чем привлекла всех зевак помещения. Накао остался доволен собой и, выпив по чашке кофе, мы вышли на прохладный морозец. Вперед, навстречу дорогим магазинам и новой одежке!

Вечер

Уже под конец дня руки Накао были заняты тяжелыми пакетами с вещами из самых модных магазинов моего маленького городка. Конечно, мне не хотелось, чтобы он тратился на меня, но это было так приятно, да и он был так доволен, что я оставила чувство гордости за спиной. Ведь мне так давно хотелось принарядиться. И в салон красоты сходить обязательно, после всего пережитого.

Затем Накао повел меня к платной автостоянке и когда мы загружали все мои пакеты в багажник серебристой спортивной машины, я наконец-то спросила:

– Откуда у тебя эта тачка?

– Купил пару дней назад, – с улыбкой ответил он.

– А денег столько откуда?

– Запасся хорошенько, одолжил у отца.

– А банк ты не грабил?

Парень рассмеялся, закрывая багажник, но ничего не ответил. Я насупилась, но тоже промолчала. Нет, банк он точно ограбить не мог. Не из таких он.

Спутник открыл мне дверь с пассажирской стороны, и я уселась в салон из темного дерева. Вкусно пахло вишневым ароматизатором. Парень сел рядом, завел это чудо и вот мы уже мчимся по дороге, уходящей вдаль. Поля, леса, чистое небо. Я приоткрыла окно и лица коснулся морозный воздух. Защипало щеки и, закрыв окно, я снова уткнулась в лобовое стекло. Мельком взглянула на Накао. Тот улыбался.

– Ты так и не сказал мне, куда пропали твои шрамы, – протянула я.

– Это все Нишка. Она обработала их какой-то мазью. Подумала, что это Диаманта и ее оборотни так меня покоцали. Всего несколько дней и я опять как новенький.

– Я рада. Не из-за того, что мне было неприятно на тебя такого смотреть, – поспешила добавить я. – Просто после того случая ты даже не разговаривал со мной нормально. Это было неприятно.

– Прости. Считал, что моя внешность была слишком неподобающая для разговоров с тобой.

– А чтобы говорить со мной, надо выглядеть как звезда с обложки порно-журнала? Мы ведь уже обсуждали это, забыл? Мне все равно, как ты выглядишь. Абсолютно.

Лицо Накао выражало фальшивое раскаяние. Дальнейший разговор на эту тему не будет иметь смысла, и я старательно принялась изучать дорогу в лобовое стекло. Через десять минут молчания мне снова захотелось почесать языком.