Текст книги "Девять жизней (СИ)"
Автор книги: Аделина Камински
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
– Так вот значит в чем дело. А ты не пробовал использовать другой подход? Более...романтичный что ли. Цветы там, конфеты.
– Она меня на дух не переносит, я к ней тоже нежных чувств не испытываю. Это обязанность, а Юли бегает от нее. Уже второй закон, который она нарушает, а ей хоть бы что!
– Наверное, она просто не любит, когда ставят условия. Ты ведь хочешь, чтобы я была с Накао, а Вельзевула оставила с носом, не так ли?
– Я понял, к чему ты клонишь, но у тебя есть выбор. Влюбился бы и я по уши, как Накао, то забил бы на клан и ушел к той единственной. А пока моя единственная – Юли, которую не устраивают законы.
– Попробуй узнать ее получше. И пусть она тебя узнает. Поговори с ней, пригласи на свидание.
– Она не хочет со мной разговаривать. Даже видеть меня не хочет.
– Вы же танцевали вместе только что.
– Это было маленьким исключением.
– Так пускай и свидание с разговорами будет маленьким исключением. Все, я спать.
Я громко плюхнулась головой на подушку и закрыла глаза. Все эти отношения – дело десятое. Даже Диаманта занимала в рейтинге девятое место. На первом – ситуация в целом. Еще совсем недавно я была обыкновенной школьницей, ходила на дополнительные занятия по астрономии в рваных кроссовках, а сейчас я стала невестой оборотня, главным врагом правителя другого мира, а еще мужичницей, жертвой и свахой. Немало званий для такого короткого промежутка времени. Моя жизнь просто взяла и изменилась. Я жалуюсь? Конечно же нет. Меня абсолютно все устраивает. И пусть я в смертельной опасности. Скажу даже больше – до этого я просто не жила.
Глава 8
Утро
– Ты что, всю ночь проспал?!
Я резко подняла голову с подушки. Сна ни в одном глазу.
– Так и знал, что Эрику слушать не надо. Надо было самому дежурить.
Похоже, Арле проспал добрую половину ночи, и теперь пес отчитывал его за невыполнение поставленной задачи. Кот стоял, низко опустив голову перед оборотнем, который был больше него раза в два и походил на платяной шкаф.
– Ничего же не случилось, верно? – укоризненно уставилась я на Вельзевула.
– Да, но могло.
Я указала обоим на дверь.
– Хотя бы переодеться в одиночестве я имею право?
Вельзевул что-то буркнул в ответ и, взяв Арле за шиворот, вышел в коридор. Дверь захлопнулась. Наконец-то.
Я встала с кровати, потягиваясь. Интересно, сколько сейчас часов? Семь? Восемь? По крайней мере, чувствовала я себя не выспавшейся. Зевнула, протерла глаза, осмотрелась. А комнатка ничего себе такая. Бордовые обои с золотистыми виноградными лозами, пол из аккуратно уложенных светлых дощечек, а с потолка свисает деревянная люстра со свечами вместо лампочек. С мебелью еще проще: кровать с бордовым балдахином, письменный стол у окна, шкаф и зеркало в полный рост. У дальней стены стояла бочка и бадья с водой. Что-то на подобии умывальника.
К этому умывальнику я и направилась. Плеснула в лицо прохладной водой, вытерлась об край балдахина (полотенца, увы, не нашлось) и подошла к зеркалу. Видок как всегда: волосы будто из стиральной машинки после сушки, сама низкая, худощавая и бледная. Неужели в таком виде я предстану перед сестрой? Родной-то сестре все равно. Она меня ни в какой обертке уважать не будет, а вот королева оборотней...
Я оделась и вновь взглянула на себя. Вот и обертка, только лучше все равно не стало. Да я не оборотень, а самый настоящий вампир, вот уж кому меня надо похищать себе в жены. Даже выделяться на фоне сородичей не буду.
В дверь настойчиво постучали.
– Кто там? – крикнула я, затягивая шнуровку на сапоге.
– Надо запереть дверь и отдать ключ, – тихо ответил Накао. – Давай быстрее.
Я вздохнула, еще раз посмотрелась в зеркало, поправила корсет, повертелась. Вроде, все на месте. Что ж. Снова здравствуй, мир не отрытого и неизведанного. И первый шаг навстречу новым приключениям я сделала по направлению к двери. Надеюсь, мне дадут заглянуть хотя бы в пару местных магазинчиков. Жуть как хотелось поглядеть на прилавки.
Открыла дверь. На пороге меня встретил капюшон Накао. Отодвинула парня в сторону и прошла в коридор. Ни привета, ни улыбки, ни взгляда. Ничем не удостоил.
– Доброе утро, – буркнула я ему, пока тот возился с замком.
– Угу, – вяло ответил он, вынимая ключ из замочной скважины.
Вот и весь наш короткий разговор. Будто не родные, мы молча прошли по коридору и спустились на первый этаж. Вся команда в сборе уже сидела за одним из столиков и смачно уплетала завтрак. Как только я села, Юли тут же пододвинула ко мне тарелку с...э...
– А что это? – решила уточнить я, тыкая пальцем в нечто среднее между сырной лепешкой и пиццей.
– Омлет.
– А...
То-то неудивительно это обилие ингредиентов. Прямо как во вчерашнем салате. Хотя бы фруктов здесь не было – спасибо и на том.
С завтраком мы покончили быстро, попрощались с хозяином таверны и вышли на улицу. Ох, как же было тепло и солнечно. Над головой – ясное небо, бегают детишки в льняных рубашках – играют в догонялки, парочками проходят хихикающие девушки с корзинами цветов в руках и уже вовсю живет город. Шум и гам. Стук молотов по наковальне, звон монет, топот копыт...
С открытым ртом я озиралась по сторонам, пока мы продвигались вглубь города через толпу суетящихся горожан. Теперь я точно опровергнула бы все легенды и слухи об этих якобы кровожадных, безумных и бесчеловечных существах. Да это же самый настоящий рай!
– Знаете, а я был бы не прочь остаться здесь подольше, – улыбнулся Вельзевул.
Мы согласно закивали головами. Неужели на свете есть место лучше этого? Жутко сомневаюсь.
– А вот и торговая площадь! – пискнула Юли.
Мелкий гравий под ногами сменили каменные плиты. Перед нами раскинулись палатки с коврами, домашней утварью, одеждой, украшениями...чего здесь только не было. Торговцы, перекрикивая друг друга, приманивали покупателей, расхваливая свои прекрасные товары. А сколько здесь было народу...
– Возьми.
Я обернулась. Накао всучил мне мешочек с монетами.
– Выбирай что нравится. Знаю, тебе не терпится.
Я приятно удивилась и как только почувствовала грубую замшу мешочка пальцами – ринулась покорять торговые ряды. Я металась от прилавка к прилавку, изучала местную культуру, запоминала диалекты горожан и, конечно же, присматривала что-нибудь для себя. В книжной палатке меня впечатлила одна единственная книга. Так было много интересного, но эта почему-то так и притягивала к себе. Название гласило «Древнейшие кланы оборотней». Кожаная обложка богато украшенная стекляшками. Но денег Накао мне на них не хватило и я перешла к следующей палатке – с украшениями. А вот и подходящая вещица. Золотистый амулет, расписанный завитками, выглядел довольно заманчиво. Я открыла мешочек.
– Охотники на оборотней опять берутся за свое, – раздался неподалеку женский голос. – Вчера нашли мертвых Речных.
– Все мертвы? – Это был звонкий девичий голос.
– Все. Даже дети...
– Речные расклеивали листовки. Быстро же о них прознала Диаманта.
– Говорят, расправились с особой жестокостью. Дела плохи. Так держится за свое кресло правителя, что даже жить страшно стало.
– Тише-тише...готова поспорить, что у нее и здесь есть уши.
Я так увлеклась разговором, что не заметила как мешочек с монетами выскользнул из моих рук. Точнее, его очень аккуратно вырвали.
– Эй, стой! – крикнула я оборотню вдогонку.
Он дал деру, и я бросилась за ним следом.
– Отдай! Отдай деньги! – кричала я. – Здесь вор! Вор!
Но прохожие даже не пытались мне помочь. Они...ухмылялись?! Видимо, я ошиблась насчет местных. Каждый сам за себя. Конечно, и как я раньше не распознала их животную натуру.
Вор очень ловко маневрировал между оборотнями. Я же натыкалась на каждого, спотыкалась...в общем, до кошачьей грации этого парня мне было далековато.
Тут он резко свернул за угол. Сначала я замешкалась, но потом, была не была, рванула в темный переулок. Вор будто бы ждал меня. Улыбнувшись и сверкнув белоснежными зубами, он ухватился за торчащую из стены деревянную балку, оттолкнулся, вскарабкался на нее и ловко взобрался по окнам на крышу. Это вызов? Ну, что ж, я принимаю его.
Я еле схватилась за эту балку, а от мысли, что на нее еще и вскарабкаться надо, у меня в глазах темнело. Кое-как, болтая ногами и отчаянно цепляясь, эта преграда была преодолена. Ухмыляющийся воришка смотрел на меня сверху. У меня перехватило дыхание от такой наглости, а вместе с тем открылось и второе.
Сама себя не узнала бы в данный момент. Спина угрожающе прогнулась, кости в один момент стали мягкими и эластичными, перед глазами встала такая четкая и резкая картинка, что я даже поморщилась.
– Отдай мои деньги с-сволоч-чь... – прошипела я, обнажая маленькие клыки.
Он рванул по крыше. Я ловко взобралась по выступающим кирпичам и подоконникам, запрыгнула наверх и бросилась вслед по мелкой черепице. Вор все равно был быстрее. Он огибал дымоходы, скользил по водостокам. Я же бежала напролом, готовая вот-вот броситься в атаку, но хитрыми маневрами он уходил в сторону.
И вот я прыгаю. Еще пара сантиметров и белозубый будет в моих лапах. Я уже приготовилась схватить надоедливого парнишу, но он опять ушел прямо из под носа. А как раз таки под носом оказался широкий провал между домами. Вся грация, ощущение легкости мгновенно испарились. На смену им пришел страх.
Я даже не успела закрыть глаза, как воришка схватил меня за талию и подтянул обратно на крышу, подальше от пустого пространства. Затем отпрыгнул в сторону и присел на краешек дымохода, ухмыляясь. Наконец-то я могла рассмотреть его получше.
Это был пепельный блондин лет двадцати с болотно-зелеными глазами. Высокие скулы, ямочка на щеке, широкий подбородок. Рубашка цвета старого пергамента, расстегнутая на груди, черный жилет и такого же цвета бриджи. На ногах короткие шнурованные сапоги с высокой подошвой. Он глядел на меня и щурился, подбрасывая и ловя мой мешочек с монетами.
– Недурно одета, в деньгах не нуждаешься, – растягивал он слова, – подслушиваешь всех и вся. Должно быть, диамантовый выродок, а?
– Никакой я не выродок, – обиженно буркнула я, потихоньку приходя в себя. – Ты отдашь мне мои деньги?
– Не-ет, погоди. Не так быстро. Отвечай: работаешь ты на нее или нет?
– Я работаю против нее. Это тебя устроит?
– Хм. Как тебя звать?
– Может, и адрес домашний сказать?
– Желательно.
– Совсем что ли сдурел? Украл мои деньги, а теперь и знакомиться лезешь? Не слишком ли это нагло?
– Наглость – мое второе имя, – ухмыльнулся парень. – Давай так: ты представишься, а я отдаю мешок. Согласна?
– Эрика. Эрика...Поднебесная.
В глазах блондина заплясали искорки.
– Ты врешь, – вынес он свой вердикт.
– Нет.
– Врешь, говорю же. Знаешь, есть много всяких хитростей с помощью которых можно определить, врет оборотень или нет. Меня ты не проведешь.
– Хорошо, – кивнула я. – Эрика Бурая. Теперь ты отдашь мои деньги?
– Что?!
Блондин медленно слез с дымохода и принялся разглядывать меня во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.
– Быть такого не может, – прошептал он.
– Ну вот. Я снова вру? Или ты деньги не хочешь отдавать?
Словно во сне, вор взял мою руку в свою, положил мешочек мне на ладонь и зажал его моими пальцами.
– Я Мэт, – спохватился он, наконец, и коротко поклонился. – Мэт Белохвостый – глава гильдии воров и лидер повстанцев.
Он протянул мне руку. Я с сомнением взглянула на нее, но все-таки пожала.
– Вот, где тебя носит!
По крыше к нам направлялась вся команда в сборе. Узкие золотые зрачки Вельзевула говорили о том, что мне по-крупному влетит. За эпичный побег с площади. Ох, как будто я виновата.
– А это еще кто такой? – уставился он на моего нового знакомого.
– Наверное, ваш единственный шанс устранить старую грымзу, – с улыбкой произнес он и поклонился отряду. – Зовите меня Мэт.
Оборотни все так же недоверчиво косились на него, и я решила взять инициативу в свои руки.
– Он может помочь нам с поисками.
– Помочь с поисками? – хмыкнул блондин. – Я знаю точные координаты ее логова, возможные ловушки, количество и качество охраны, а также многое другое. Если вы поможете нам, гильдии, то и мы вам поможем.
– И в чем же вам надо помочь? – поинтересовался Вельзевул.
– У нас с вами общая цель. Однако же знания наши, а оружие ваше. – Он улыбнулся мне. – Мы могли бы обсудить это в моей хижине, если вы не против.
Я обернулась к Велю. Видно было, что мешкает. Но если появилась хоть одна зацепка, почему бы не воспользоваться шансом?
Командир отряда кивнул.
– Веди. Надеюсь, мы не потеряем зря время.
Вечер
Как же я надеялась, что хижина Мэта неподалеку. Но все оказалось куда более запущено. Сначала пришлось покинуть город, чем я осталась крайне недовольна. Затем прошагать еще километров двадцать до какой-то там развилки, а потом и через лес напролом. Он точно тот, за кого себя выдает. Такие меры безопасности доказывали, что он либо очень рискует, либо дурак с манией преследования.
В общем, добрались мы до его жилища только к вечеру. Это был маленький и хорошо замаскированный домик в лесной глуши. Крыша покрыта еловыми лапами, ставни наглухо закрыты. И тишина. Тот, кто наткнется на этот домик, скорее всего, решит, что его забросили. Если вообще наткнется. Не знаю, есть ли на Звериной земле такие прекрасные следопыты.
Мэт постучался. Затем еще раз. И еще.
– Пароль? – раздался бойкий женский голосок с той стороны.
– Большие кошки любят больших мышей.
Зазвенели цепи, защелкали засовы. Дверь отворилась. Сияющими от счастья глазами на нас смотрела молодая девушка с густыми угольно-черными волосами, доходящими до лопаток. Длинный бирюзовый халатик с черными горизонтальными и вертикальными полосами облегал ее стройное тело. Само очарование. Я бы даже сказала: «Влюбилась, если была бы парнем».
Блондин жестом пригласил нас войти, запер дверь на все замки и медленно обернулся к девушке.
– Нишка... – улыбнулся он и красавица бросилась в его объятия.
Повезло ему, однако, с такой девушкой. Тонкие ручки обхватили его шею, нежные губки принялись покрывать поцелуями лицо. Они шептали друг другу всякие романтичные словечки, пока Мэт наконец-то не спохватился.
– Присаживайтесь, прошу вас, – он указал на стол у закрытого окна. – Чувствуйте себя как дома.
– Это будет трудновато, – буркнул Вельзевул.
Мы прошли к столу, уселись на стулья из светлого дерева с обивкой и дождались, пока вор закончит нежности и тоже присоединится к нам.
– Это моя жена – Нишка, – представил он нам черноволосую девушку. – Нишка, это те самые гости, которых мы ждали со времен основания гильдии.
– Неужели?..
– Да-да. Эрика Бурая, – вор обратился ко мне. – Ты так и не представила мне своих друзей. Будет лучше, если в этом кругу создастся доверительная атмосфера.
Друзья по очереди представлялись, рассказывая по чуть-чуть из своей биографии. Разумеется, Дамиан умолчал о своей человеческой крови, а Юли о похищенной сыворотке. Вельзевул с Накао умолчали практически обо всем.
– Теперь-то мы можем перейти к делу? – нетерпеливо гаркнул пес, как только Дамиан закончил повествование.
– Конечно, – улыбнулся Мэт. – Если честно, не ожидал, что вы с человеческой земли. Хм. Начнем с того, что гильдия изначально создавалась с целью положить конец правлению Диаманты. Чтобы оправдать свое название и не вызвать подозрений, мы действительно взялись за воровство, но крали исключительно у войска Диаманты. Именно поэтому никто не кинулся тебе на помощь, Эрика. Народ посчитал, что ты одна из тех, раз уж я решил обчистить твои карманы. Мы пытаемся объединить оборотней, сплотить их против общего врага. Большая часть недовольна правлением, а те, кто в меньшинстве – консерваторы. Им все равно, кто занимает трон, лишь бы был отпрыском правящей династии. Одна половина на нашей стороне, вторая боится выступать против этой стервы. Но с твоим появлением у нас действительно появилась надежда.
– И долго же вы так боритесь? – перебил Арле.
– Гильдию создал мой прадед. До этого никто не решался выступать открыто.
– Сколько вас?
– Около тридцати. В каждом городе по два-три агента. Городов на земле оборотней не много. Часть кланов живет дикой жизнью, другая часть предпочитает общество только себе подобных.
Вот значит как. Мне вдруг захотелось забить на Диаманту и прямо сейчас отправиться в путешествие по этому неизведанному мне миру. Повидать все дикие кланы, поглядеть на то, как они выживают. Так или иначе, они наполовину люди. Люди, которые охотятся подобно зверям и, подобно зверям, ночуют под открытым небом. А кланы-одиночки? Наверняка, они хранят какие-нибудь секреты, неизвестные другим. Эликсиры молодости, древние рунические свитки...эх.
– Диаманту нельзя просто взять и убить, – продолжал Мэт. – Во-первых – на ее стороне могущественные и опасные кланы, во-вторых – она достаточно умна для того, чтобы менять место проживания, как только о нем станет известно оборотням не из ее круга. Третья проблема сокрыта в ней самой. Несколько веков она набирала силу и не побрезгает воспользоваться ею в минуту опасности.
– Какой она оборотень? – спросил Накао.
– Нам неизвестно. В архивах есть записи о том, что наследница правящего клана испила сыворотку гиен, которую лично нашла во время экспедиции на Степные земли. Но актуальна ли эта информация сейчас?
– Гиена – самое подходящее для нее животное, – хихикнула Нишка.
– То есть, она могла выпить не одну сыворотку? – решил уточнить Вельзевул.
– Я не знаю, что случается с оборотнем, выпившим вторую сыворотку. Даже проверять не хочется. Последствия могут быть...ужасными. Если не смерть, то какая-нибудь зараза. Или вирус. Или еще что-нибудь в этом духе. Тело может не выдержать еще одного метаморфоза, но, возможно, у стервы получилось. Повторю: я не знаю. – Белохвостый глубоко вздохнул. – Нишка, налей нашим гостям чаю. Я схожу за картой и чертежами.
Черновласая кивнула и завозилась у столешниц с травами.
Через пару минут она поставила перед нами чашки с горячим ароматным напитком. Он был темно-зеленым и густым. Я сделала глоток. Знаете, внешний вид – это не самое главное, и я в очередной раз в этом убедилась. Больше походило на зеленый чай с привкусом земляники. Очень вкусно – ничего не скажешь.
– Что это? – Вельзевул недоверчиво покосился на предложенную ему жидкость.
– Укрепляющий чай, – с улыбкой ответила Нишка. – Попробуй. Тебе понравится.
Оборотень сделал глоток, посмаковал вкус и сдержанно кивнул. Остальным тоже понравилось.
– Я аптекарь, – пояснила черноволосая. – Если хотите каких-нибудь снадобий в дорогу – только скажите.
Еще и фармацевт. Эх, какая девушка-то все-таки. Наверняка, у нее никогда не было отбоя от поклонников. Но отхватил такую только Мэт. Действительно хороший парень, судя по всему. Надо бы заприметить и добавить в социальных сетях.
А блондин тем временем спустился со второго этажа, держа в руках свернутые в трубочку бумаги.
– Итак, – обратил он на себя всеобщее внимание и разложил бумаги на столе. – У меня на руках имеется карта Лесной земли, на которой отмечено точное месторасположение логова, карта самого логова, схемы возможных ловушек, а также списки кланов-союзников Диаманты. Более достоверных сведений и быть не может.
– Рассказывай, – склонился над картой Вельзевул.
– Мы находимся вот здесь. – Мэт тыкнул пальцем в карту. – По пути встретятся четыре города, но идти через них я не советую. Безопаснее для здоровья передвигаться лесами. Чем ближе к логову, тем больше темных личностей. Но и лес не так прост, как кажется. Из-за Теневиков. Это дикий Волчий клан, который живет стаями. Не советовал бы приближаться к ним на расстояние километра.
– Сколько времени займет путь?
– Около недели. В идеале – пять-шесть дней. Планировка логова незамысловатая. Длинный коридор, в конце него двери, ведущие в тронный зал. По бокам коридора – лестницы. Там находится жилое крыло, но, я думаю, оно вам не пригодится.
– Что насчет стражи?
– Логово охраняется снаружи, охраняется внутри. День и ночь на входе стоит патруль. Сменяется он два раза в день. Ночной патруль стоит до шести часов.
Вельзевул сгреб карты в руки, сложил и убрал во внутренний карман кожаной куртки.
– Спасибо за приют и разъяснения. Засиделись. Пора уже идти.
Вор уставился на него как на умалишенного.
– Сейчас?
– А когда ты предлагаешь идти? Через неделю? Месяц? Эрике угрожает серьезная опасность, как и вам. От сидения, сложа руки, мы ничего не добьемся.
– Я могу созвать гильдию и отправить с нами.
– С нами? Нет, вор, мы отправимся туда той командой, какой ступили на эти земли. Дальнейшая помощь нам не нужна.
– Но как же...
– Ты слишком самоуверен, – заметила я. – Нам бы пригодились кадры.
– Это наша миссия и я уверен, что мы сможем справиться в одиночку.
– Одумайся! – крикнул блондин. – Ты хоть знаешь, на что идешь? Это не просто проникновение со взломом. Это равносильно войне. Глупец, чтоб тебя.
– Я не глуп. И я все сказал.
Он встал с места и медленно зашагал в сторону двери.
– Вы идете? – обернулся он и раздраженно посмотрел на нас. – Или вам нужно особое приглашение?
Даже я такого не ожидала. Да он действительно ненормальный. Кровь забурлила волчья, иначе никак.
Мы нехотя вылезли из-за стола и направились к выходу. Дело принимает действительно опасный поворот. Еще и с этим псом на привязи.
– Эрика! – окликнул меня Мэт.
Я обернулась. Он подошел и протянул мне подвеску с маленьким красным камушком.
– Я...отвлек тебя на рынке от покупки. Прими вот это.
– Э...спасибо.
Холодная цепочка опустилась в мою ладонь и за пару секунд, проведенных в руке, нагрелась.
– Эрика, ты идешь? – крикнул мне Вельзевул с порога.
Я благодарно улыбнулась блондину и быстрым шагом пошла прочь из теплого дома навстречу прохладному ночному ветру. Нас встретила темнота вперемешку с моросящим дождем. Ох уж этот Вельзевул. Ох уж этот засранец.
Моя цель близко. Очень близко. Я чувствовал каждое ее движение: каждый взмах руки, каждый поворот головы. Я следовал за ней так же бесшумно, как ползет по сухим листьям змея к своей жертве. Но жертва была не одна. Множество запахов примешивались к ее, сладковатому. Я не чувствовал ее страх. Его не было. Она была расслаблена и углублена в свои мысли.
Холодные капли опустились на мои плечи, шум листвы старался соперничать с гулом ветра, но ему это плохо удавалось. Люблю такую погоду, хоть и запах цели стал едва различим.
Один вопрос волновал меня. Почему они отказались от ночлега у вора и отправились дальше в ночь? Видимо, их совсем не волновала собственная безопасность. Это печально. В нашем мире каждый неверный шаг может обернуться непоправимыми последствиями. Сначала думай – потом делай.
Я проскользнул мимо деревьев в метре от них. Они не чувствуют мой запах. Это и было мне на руку. Осталось только выждать момент и жертва в моих руках.
Ночь
Вельзевул подумал о ночлеге только тогда, когда я от усталости поскользнулась на мокрой земле и упала в грязь лицом. В прямом смысле этого слова. Подходящее место было найдено спустя минут двадцать, когда грязь преобразовалась в питательную маску. Небольшая полянка под сенью деревьев-исполинов выглядела так заманчиво, что захотелось прямо сейчас свернуться калачиком на траве и с головой окунуться в пьянящие сны.
Вся прелесть этого лагеря была в том, что в нескольких метрах от него находилось небольшое озерцо, где перед сном можно было сполоснуться как следует. Не душ с горячей водой, конечно же, но приемлемо.
Мы побросали сумки на поляне и сразу же направились к воде.
– Давайте плавать голышом! – предложил Арле, снимая куртку.
– Думай, что говорить перед девушками, – рыкнул ему в ответ Вельзевул.
– Мне все равно на девушек, – хмыкнул тот. – Хочу посмотреть на тебя нагую, красавица.
Я засмеялась. Пес еще долго гонял угорающего кота кругами. Тот попутно скидывал с себя предметы одежды и бросал оборотню в лицо.
– А ты еще и недотрога, оказывается, – продолжал кот. – Люблю недоступных девочек!
Теперь вместе со мной заливалась и Юли, Дамиан сдержано улыбался. Накао сидел на выступе над водой и смотрел вниз. Опять он держится отстраненно. Прошло уже столько времени, а он до сих пор не может вылезти из себя.
Арле наконец-то остался в одних трусах и, взбежав на выступ, прыгнул вниз, окатив Накао тучей брызг.
– Залезайте! – помахал он нам рукой, вынырнув. – Вода отличная!
Поверив ему на слово, мы разделись до нижнего белья и направились к воде. Вельзевул с Дамианом прыгнули с выступа, мы с Юли решили выбрать спуск побезопаснее и прошли через заросли камышей. Вода действительно была отличная, только слегка мутноватая из-за песчаного дна.
Накао, к моему удивлению, тоже присоединился к ночному купанию. Все четверо брызгались сейчас как маленькие мальчики. Мы с рыжеволосой отплыли подальше, закатывая глаза.
– Знаешь...Арле утром подошел ко мне и мы, вроде как, нормально поговорили, – робко начала Юли.
– Так это же отлично, – улыбнулась я.
Неужели этот эгоцентрик меня послушал и решил взяться за налаживание отношений? Не ожидала, честно говоря.
– Он извинился за то, что было. Пообещал, что больше такого не повторится, и что впредь будет вести себя подобающе. Спасибо тебе.
– За что?
– Я знаю, – глаза девушки зажглись как бенгальские огни, – что это ты говорила с ним. Я слышала тогда в таверне. Прости, что подслушивала, но ты мне действительно так помогла...
– Э...да не за что.
– Арле...забавный. И милый. Но он слишком эгоистичный и мне это не нравится. Принципы не позволяют, понимаешь? Вот я и надеялась, что когда-нибудь он одумается. Пусть и с твоей помощью, но это наконец-то свершилось.
Что ж, была рада немного побыть свахой. Собственное счастье тает на глазах, так пусть хоть другие порадуются. Интересно мне, а чего добивалась оракул, отправив меня сюда? На первом месте, конечно же, проблема с Диамантой, но было в ее словах что-то еще. Она дала мне какой-то шанс. Шанс на что? И сыворотка была дана неспроста.
Я взглянула на Дамиана, плескающегося с другими. Уже никто не возникал против его человеческой крови. Намеки оракула были неясны, но все-таки...неужели она с самого начала хотела, чтобы я втянула Дамиана во все это дело ради себя? Ради того, чтобы быть вместе с ним. Нет, быть этого не может. Сама себе что-то придумаю. А то ведь и поверю еще.
Юли тараторила что-то без умолку, а я смотрела то на Дамиана, то на Вельзевула, а потом в поле зрения оказался еще и Накао. Что все это значит? Выбор? Значит, мне надо выбрать. Мысленно я стала загибать пальцы. Быть с тем, кого я хочу сама, а не того, кому нужна. Раз. С тем, кто женится на мне ради места под солнцем. Два. Или с тем, кто души во мне не чает. Три. Эх. Как все запутано. А главное – никого не хочется обламывать.
Мы вылезли из озера где-то через час, оделись, а потом, чистые и счастливые, уселись на поляне. Вельзевул развел костер и достал из походной сумки кусочки мяса. Жутко заурчало в животе. Только сейчас я поняла, что единственная моя еда за этот день была съедена во время завтрака.
– Проголодалась?
Дамиан сидел рядом со мной. Опасно. Я шумно сглотнула и уставилась на землю.
– Да. Немного.
– Зверь просыпается? – усмехнулся он. – Обычно ты мало ешь. А завтрак был плотным.
– Может быть.
– Перестань злиться.
– Я не злюсь.
Он сел передо мной и обнял меня за плечи. Сердце сразу же встало в горле, тело онемело. Его прикосновение не сравнится ни с чьим, даже самым жарким, поцелуем.
– Ты злишься, – серьезно заключил он. – Я действительно вел себя как дурак. Знаешь, я ведь никогда...
Арле громко покашлял. Все окружающие уставились на нас с Дамианом, как будто мы творили невообразимые пошлости. А лицо Вельзевула вообще изменилось до неузнаваемости. Такая страшная гримаса...я даже ойкнула от страха.
– Нам надо поговорить наедине, – заявил им Дамиан, резко встал и, схватив меня за руку, пошел прочь с поляны.
Он шел очень быстро, отмахиваясь от мелких веток. Теперь мы были одни, и мое сердце стучало как бешеное, ноги заплетались, дыхание участилось. Мозг ясно говорил мне: «Не надо этого бреда», ну а тело не смело сопротивляться полуопущенным ресницам, туманному взгляду и нежным прикосновениям. Эх, Дамиан. Знал бы ты, что я чувствую на самом деле. Как ты дорог мне и как я боюсь тебя потерять.
Дамиан наконец остановился и обернулся ко мне.
– Я готов раскрыться тебе, если ты раскроешься мне, – тихо сказал он. – Впервые за это время мы можем поговорить нормально. Давай расскажем друг другу все, чтобы потом не было лишних вопросов.
– Ч-что ты хочешь знать?
– Обижена ты на меня или нет?
Время правды. Когда-то оно приходит.
– Обижена. Я так ждала тебя тогда...даже в школу не пошла, а ты не сказал, что приехал, да еще и с Дакотой под ручку. Я хотела все вернуть...так хотела. Как дура самая настоящая, а ты просто послал меня. Спасибо Вельзевулу. Кто знает, куда бы я убежала, если бы не он? Я...я думала, что у нас все серьезно, а ты...ты смеялся надо мной и гулял с другими.
Да, сейчас я ему точно все выскажу, раз уж попросил. Сказать я хотела совсем не это, но язык мой – враг мой, как и всегда.
– Были прекрасные моменты, когда мы гуляли наедине без твоих подружек, ночевали в палатке на заднем дворе, рассказывая страшные истории, – продолжала я, – но часов рыданий в подушку было намного больше, чем ты можешь себе представить. И при всем этом я все равно продолжала тебя любить.
– Люди тянутся к оборотням, сами того не осознавая. Эти девушки не были исключением.
– В смысле?
– В прямом. – Дамиан глубоко вздохнул. – Я оборотень. Странно, что ты сразу этого не поняла.
– Что?
Я непонимающе захлопала ресницами.
– Оборотень. Такой же, как и все они. Но не ты. В твоих жилах течет человеческая кровь. Тебя просто напоили звериной сывороткой, потому что ты судьба. Паршивый закон, который чтут с древнейших времен. Но я рожден оборотнями. Я родился вовсе не во Флориде, а в том мире, в котором мы сейчас находимся.
– К-как так? Это шутка, правда? Ты опять надо мной смеешься?
– Нет. Хотел бы я, чтобы это было шуткой.
– Почему ты раньше этого не говорил?! Почему именно сейчас? А другие...они же думают, что ты человек и относятся к тебе как к человеку! Если бы ты сказал всю правду, они переменили бы свою точку зрения...
– Боюсь, они переменили бы ее не в ту сторону. Я не просто отпрыск оборотней. Я сын Диаманты.
– Что?!
Все. Теперь я окончательно запуталась. Мой Дамиан. Родной мне человек...или не человек, столько времени скрывал от меня и других настолько важную информацию. А я даже и догадаться не смогла. Каков сукин сын. Хотя...действительно сукин сын. Если все это правда, то он отправился с нами убивать свою мать? А как же его семья? Я...я не понимаю.
– Она бросила меня, когда мне было всего десять. Кинула в человеческом мире на произвол судьбы. Я все думал, зачем мать так поступила со своим единственным сыном, но так и не мог найти ей оправдания. Меня подобрала семья Джонстон во Флориде. Грязного мальчика в рваной одежде, который попрошайничал на улице. Как щенка. У Милли было бесплодие. Джонстоны уже давно собирались наведаться в приют, а тут наткнулись на меня и взяли к себе из жалости. Выходили, откормили, приодели, выучили. Я многим им обязан, но, к сожалению, для них я все лишь приемыш. Ничего более.
