Текст книги "Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Двери отворились. На пороге стоял юноша лет девятнадцати. Первое, что бросалось в глаза – необычная стрижка. Волосы по бокам головы были выбриты, остальные были ярко-красные и стянутые в хвост на затылке. Шею обвивал кожаный ошейник с пряжкой. Кожаный костюм с мехом и высокие шнурованные ботинки дополняли образ образцового агента.

Диаманта улыбнулась.

– Ариэль, рада видеть тебя в добром здравии. А теперь, прошу тебя, испусти дух этого бедного существа. Сделай милость.

Юноша коротко кивнул и направился к оборотню. Тот не обернулся даже тогда, когда парень приблизился вплотную и с тихим скрежетом вынул из ножен маленький изящный кинжал.

– Спасибо, – только и смог выдохнуть бедолага.

Ариэль одним быстрым и точным ударом положил конец его страданиям, и белоснежная голова упала на холодный мрамор. Диаманта тихо похлопала в ладоши, а затем встала с трона и стала спускаться к убийце по лесенке. Длинный подол волочился за ней сзади.

– Знаешь, – полушепотом заговорила она, – с самого первого дня нашего знакомства я поняла, что в тебе есть что-то необычное.

Она наконец-то спустилась с лестницы и теперь ходила возле юноши кругами, заглядывая в стеклянные карие глаза.

– Ты не проявляешь агрессии, не издеваешься над жертвами как остальные охотники. Ты спокоен и хладнокровен, в то же время – благороден и честен. Будь на твоем месте Самюэль или Рафаэль...ох, они бы уже давно пустили блондинчику кровь горлом и с удовлетворением наблюдали за его муками...

Ариэль спокойно выдерживал ее пристальный взгляд.

– У меня есть для тебя одна работенка, – понизила голос Диаманта. – Вряд ли она под силу любому другому.

– Я внимательно слушаю.

– На человеческой земле объявилась девчонка. Наглая такая девчонка, смеющая пользоваться привилегиями моего великого имени. Думаю, это не первая ее жертва, – женщина с притворным сочувствием глянула на распростертого Снежногривого, – и не последняя.

– Ты предлагаешь мне отправиться на человеческую землю?

– Нет-нет, – улыбнулась Диаманта. – Я уверенна: она скоро сама заявится сюда, чтобы расквитаться со мной. Отблагодарить за мой счастливый народ, за мое славное правление, как и многие другие до нее. А теперь внимательно слушай задачу, – ее голос похолодел. – Разыщи ее, как только пребудет и доставь мне. Живой. Остальные охотники могут довести ее до смертного одра по пути, но только не ты. И я доверяю тебе.

– Я не подведу, – спокойно ответил парень. – Это все, что требуется?

– Да. Вполне. Можешь идти.

Ариэль отвесил формальный поклон и вышел из зала. Еще некоторое время Диаманта стояла в раздумьях, потом глянула на валяющийся труп и вновь углубилась в мысли. И все-таки она не думала, что сила так быстро завладеет необученным разумом. Но она хотя бы проверила на тройке не нужных ей приспешников, а значит многого не потеряла.

– Кто-нибудь позовите слуг и уберите дохлую псину! – крикнула она и направилась обратно к возвышению.

Эх, как же поставить на место этих ленивых бездарей!

Глава 7

Ночь

– Я всегда думал, что эта баба чокнутая, но не до такой же степени! – кипел Вельзевул, нарезая круги по небольшой поляне возле исполинского леса. – Я еще не свыкся с этой взбитой периной, – он выразительно окинул взглядом Накао, – но отправить с нами человека!

– Это еще полбеды, – прикрыл лицо рукой Арле.

– Взаимно, – фыркнула Юли.

Я в позе лотоса сидела подальше от накаленной обстановки и размышляла о судьбе моего драгоценного Дамиана. Все мы видели как в хижине оракула он выплевывал одну сыворотку за другой. Женщина не жалела припасов, ею овладел научный интерес. Затем она вежливо попросила нас выйти из хижины. Всех, кроме Дамиана. И пяти минут не прошло как со счастливым лицом она отворила дверь, провозгласив, что парень хоть и человек, а в путешествие отправляется. Я была рада как никогда, чего не сказала бы об остальных. В данный момент Арен с оракулом заперлись в хижине, дабы обсудить столь странное и опасное решение. А нас отправили на эту полянку дожидаться окончательного вердикта и последующего отправления в портал. И так прошло около недели после нашего возвращения, а тут еще и это.

Сколько бы я ни осматривалась, где бы я ни двигала камни или ни дергала деревья за особо интересные ветки – портал нигде не обнаружился. Вот чудеса-то. Но одному можно радоваться: одежда оборотней сидела на мне как влитая. Кожаный корсет с глубоким декольте (вот уж чем остался недоволен Вель), под ним однотонная бордовая туника, а на ногах – кожаные бриджи и высокие шнурованные сапоги.

Чуть поодаль от меня лежал Накао, всматриваясь в ночное темно-синее небо. Ему, несомненно, подошла белая шнурованная рубашка с полуоткрытой грудью. В ней он жутко напоминал сказочного принца или знатного дворянина. На ногах – черные бриджи и короткие, с широким верхом, ботинки. Главным атрибутом его наряда служил черный плащ по пояс с капюшоном. Даже от матери он скрывал свое израненное лицо, и этот пафосный атрибут одежды защищал его от всего мира.

Мне хотелось подойти к нему, лечь рядом, поговорить о случившемся, но с чего начать разговор? Накао сильно изменился с тех пор. Никогда не думала, что милый и улыбчивый парень за такое короткое время может превратиться в мрачного и молчаливого призрака.

– На его месте я бы не заморачивался.

Я вздрогнула. Рядом со мной уселся Дамиан.

– Переживать так из-за испорченной внешности – бред, – усмехнулся он. – Главное, что жив остался. Арле поведал мне о той заварушке.

– Не говори так. Ты ничего не знаешь. Лучше скажи мне, как тебя, человека, отпустили на Звериную землю?

– Ты говоришь так, будто живешь здесь всю жизнь, – улыбнулся парень.

– Ответь на вопрос.

– Разве ты не хотела, чтобы я отправился с тобой?

– Ты все еще не ответил.

– Небо сегодня ясное...

Дамиан развалился на траве, подложив руки под голову. Темно-синий кожаный панцирь с большими и маленькими коричневыми горизонтальными ремнями обхватывал его тело так идеально, будто был сделан для него по специальному заказу. Довершали образ коричневые мешковатые штаны и темно-синие сандалии. А синий цвет все-таки прекрасно подходит к его бездонным туманным глазам.

Я глубоко вздохнула. Ничего он мне не ответит. На серьезные вопросы он ничего не отвечает. Вредина.

Еще совсем недавно я горячо жаждала встречи с ним. С ним – единственным и неповторимым. Он не был таким чудом природы как Накао ни внешне, ни внутренне, но Дамиан был моим личным чудом. Все самые лучшие и самые худшие события в моей жизни происходили у него под боком, а проще сказать – из-за него. Вот и сейчас мы вместе.

Но пара дней в его обществе и все снова вернулось на круги своя. Мне всегда было немного неловко в его присутствии лишь из-за своей по-детски нежной любви, которую я к нему испытывала. И до сих пор не могу понять, взаимна ли она. Всегда я вела себя как дурочка, никогда не раскрывая всей полноты своих чувств, а ночью плакала в подушку из-за того он поцеловал меня или просто приобнял, когда провожал до дома. Мой голос в его присутствии становился резкий и грубый. Не такой, как всегда и я отчаянно завидовала девушкам, которые общались с ним на легкой ноте.

– Эрика...

Я снова вздрогнула. Его лицо сияло усталой улыбкой прямо передо мной.

– Я знаю, что ты сердишься на меня. Прости. Иногда гнев берет надо мной контроль, и я еще долго жалею о том, что совершил. Ты прекрасно знаешь это.

Мои щеки за считанные секунды налились багряным румянцем. Я кивнула.

– Прости, что накричал на тебя тогда по телефону. Я правда был не в себе.

– Все хорошо.

Краем глаза я заметила как пристально наблюдает за нами Накао. Почему-то мне стало его ужасно жалко, но интимная минута как ни к стати завершилась как только на поляне объявились Арен с оракулом. Мы с Дамианом резко отстранились друг от друга и пошли к остальным. Однако Накао остался на своем месте, не сводя с меня взгляда проницательных синих глаз, сияющих, словно звезды под тенью капюшона.

Все уже о чем-то спорили с главой и оракулом. Мы поспешили к ним. Оказалось, что Фаррел одобрил решение оракула касательно Дамиана и теперь тот спокойно мог отправиться в мир, где нога человека еще не ступала. Эти двое смотрели на парня с таким огнем в глазах, словно он был не человеком, совсем недавно прибывшим в обитель оборотней, а любовником Диаманты – не иначе.

– Я не подведу.

Такой серьезности в его голосе я еще никогда не слышала. Раздался нервный смешок Вельзевула.

– Ты уже подводишь. Своим запахом. За несколько километров пасет человечиной.

– Позвольте мне решить эту проблему, – с улыбкой произнесла оракул и протянула Дамиану маленькую бутылочку с жидкостью цвета хорошо заваренного чая. – Это отвар календулы и горных цветков. Натирай им шею и запястья два раза в день. Запах человека будет не уловить.

Дамиан кивнул, взял бутылочку и закрепил одним из ремней на панцире. Хоть бы спасибо сказал, но куда уж там.

– Слишком уж вы носитесь с этим человеком, – прорычал Вель. – На то должны быть причины.

Оракул лишь развела руками.

– Не стоит сразу раскрывать все тайны. Это будет, во-первых – не интересно, а во-вторых – опасно.

Пес смерил ее ледяным взглядом, но на этот раз перечить не стал.

– Если вопросов касательно Дамиана больше нет – перейдем к порталу. Вам наверняка интересно, что он из себя представляет, где находится и прочее, прочее. Этот лес, – глава махнул рукой в сторону раскинувшейся перед нами густой чащи, – таит в себе множество секретов. Именно поэтому юных оборотней не пускают сюда без взрослых. Это не только источник пищи для тех, кто предпочитает не связываться с миром людей, не только тренировочный полигон для тех, кому только-только вручили сыворотку. Это не только место, где можно уединиться, позабыв друзей и родственников или найти проблемы на дурную голову. Глубоко, под сенью листвы находится портал из которого мы все прибыли на человеческую землю в надежде, что найдем здесь приют. Многие покинули свою родину, но не просто так. Нас вынудили жестокие законы, которые мы были не в силах терпеть. Мы пытались остановить это безобразие, но попытки наши были тщетны. В этот раз оракул заверила меня, что все будет иначе. Остается только надеяться. Все зависит от вас.

Арен сделал небольшую паузу. Присутствующие выжидательно смотрели на него.

– Портал расположен в северо-западной части леса. Вы сразу поймете, что наткнулись на него, пусть и выглядит он...непримечательно.

– Что нам делать, как только попадем туда? – спросил Вельзевул.

– Я предложил бы вам сначала освоиться. Узнать побольше о здешних обычаях, культуре. Также вам лучше не выделяться из толпы. Множество наемников в том мире путешествуют группами, но всегда нужно быть настороже.

– Что потом?

– Выяснить все, что можете, о союзниках и врагах Диаманты, а самое главное – о ее логове. Сейчас оно может быть где угодно. Не всем по душе ее политика и она остерегается ножа в спину. Подпускает к себе только тесный круг оборотней.

– Что ж, задача ясна, – кивнул пес.

– Командиром отряда я назначаю тебя, Цепной.

Оракул положила ему руку на плечо, но пес брезгливо стряхнул ее.

– Мне ваши почести не нужны.

Неужели они с Дамианом не могут проявить хоть чуточку уважения? Как же меня это раздражает.

– Ну, где вы там? – раздался вдалеке голос Вельзевула, который уже заходил в чащу. – Давайте поскорее покончим с этим.

– Да уж, давайте! – громко крикнул Арле прямо в лицо Юли.

Она насупилась и немного погодя отдавила ему ногу каблуком сапога. Тот гневно посмотрел ей в след и направился к лесу, прихрамывая на левую ногу.

Да уж. Путешествие будет долгим и интересным. Даже очень.

Я была окончательно вымотана уже через два часа. Все это время мы продвигались на северо-запад, как и сказал Арен, но даже малейшего намека на портал не увидели. Как он выглядит? Под каким кустом прячется? Мы уже судорожно вглядывались в каждую веточку, но, увы, напрасно.

– Может, остановимся? – предложила я, еле перебирая ногами по мерзлой земле.

– Наша цель – портал, – беспристрастно ответил Вельзевул. – Доберемся до него и будешь отдыхать хоть весь день.

– Тебя назначили командиром отряда, а не тираном отряда, – заметил Накао.

– Да, вот именно, – поддакнула я.

Через мгновение сильные руки грубо перекинули меня через плечо. Я пыталась освободиться, но все мои попытки оказались тщетны. Пришлось лететь рейсом оборотень-экспресс.

Ночка была – хоть глаз выколи, однако каждое дерево, каждую травинку я видела отчетливо. Не так как раньше. Видимо, сказывалась сыворотка. Слух тоже обострился. И я слышала тихий стук сердца Веля. Тук-тук-тук. Сейчас пес был абсолютно спокоен, но ведь достаточно пары неприятных для его уха слов, чтобы взбесить его и заставить сердце биться как у испуганного ребенка. Интересно, агрессия лечится или нет? В фильмах оборотни были именно такие. Даже животное люди выбрали правильно. Вы когда-нибудь видели фильмы ужасов про феечек? Лично я – нет.

– Вельзевул?

– А?

– Почему вы называетесь псами, а не волками? – озвучила я вопрос, уже давненько просивший ответа.

– Нас называли волками прежде.

– А потом одомашнили?

– Нет. Потом мы стали эволюционировать. Появились новые виды и породы.

Я чуть не прыснула, когда представила себе оборотня-спаниеля. Зато как устрашающе выглядел бы питбуль. Помню, один такой схватил меня за сумку на улице. Не оборотень, конечно же, но силы и агрессии ему явно было не занимать.

– Накао?

Тишина в ответ.

– Откуда столько денег в вашем клане? Как вы зарабатываете?

– Мой отец – телохранитель порно-звезды.

– Э...ты шутишь, да?

– Конечно шучу, – усмехнулся журавль.

– А если честно?

– Мы друзья и никому ничего не расскажем, – заверил его Арле.

– Мы берем свое не силой, а умом, – после непродолжительной паузы ответил Накао. – А ум в мире людей ценится дороже, чем все остальное. Многие из нашего клана – знаменитые ученые, писатели и поэты.

– А кем хочешь стать ты?

– Врачом.

– Это же замечательно! Помогать людям...и оборотням.

– Конечно. Помогать. Когда сам стал похожим на жертву пластической операции.

– Накао... – прошептала Юли.

– Прекрати жаловаться уже. Как барышня кисейная, – вклинился Вельзевул. – Хватит соплей.

Я приподнялась и зло посмотрела ему в затылок. К сожалению, лицо я увидеть не смогла бы, вися на его спине как тряпичная кукла.

– Почему наедине ты ведешь себя лучше, чем в обществе? – прошептала я ему на ухо так, что слышал только он один.

– А как еще я могу вести себя с тобой наедине, дорогая? – шепнул он в ответ.

Я была почти уверена, что он улыбнулся. Что это вообще за мужик такой? То старается мне угодить, то выставляет себя за идиота.

– Просто не обращай на курицу внимание, – добавил пес, – и она перестанет кудахтать.

– Накао не курица. Он черный журавль.

– А я королева Швейцарии. Называйте меня просто Ваше Величество.

Моих демонстративно закатанных к небу глаз вполне хватило, чтобы Арле с любопытством стал наблюдать за нами и подслушивать свежую брань. Все, больше ни слова не скажу.

Темный силуэт промелькнул позади нашей группы и скрылся за деревьями. Холодок пробежал по всему телу и отозвался мелкими мурашками.

– А кто-нибудь, помимо нас, может сейчас находиться в этой части леса? – настороженно спросила я.

– Вряд ли, – ответил Вель. – Все спят. Да и кого понесет в такую глушь?

– А кто тогда пробежал...там? – ткнула я пальцем за спины оборотней.

Все синхронно остановились и как по команде обернулись.

– Может быть, лось или медведь. Не бери в голову.

– Такой гибкий лось?

– Да кто их знает?

Группа снова отправилась в путь. Только я продолжала смотреть перед собой. На плече Вельзевула было не очень комфортно, зато я единственная, кто мог наблюдать за тем, что происходит за спинами.

Пара пронзительных карих глаз смотрела на меня из-за дерева. На этот раз я точно была уверена, что там кто-то есть. Я точно это знала и видела.

– Там... – прошептала я.

Все снова остановились. Вельзевул снял меня с плеча и поставил на землю. Плохая была идея. Ноги затекли, и я еле на них стояла.

– Я посмотрю, – отважился желтоглазый.

– Я с тобой, – вызвался Арле.

И они вместе свернули с тропинки, скрывшись в темноте. Я заходила кругами, сложив в замочек руки за спиной. Нет, я точно была уверена, что видела эти глаза. Значит, как минимум, мы здесь не одни. Как максимум – это существо не одно и у нас бо-о-ольшие проблемы.

– Что ты видела? – нарушил молчание Накао.

– Сначала силуэт, а потом глаза. Но это не животное. Глаза человеческие. Или...оборотнические.

– Не волнуйся. – Это уже Дамиан. – Если что серьезное – они дадут нам знать.

Так прошло еще минут пять. Ноги уже устали наматывать круги, губы искусаны в кровь.

Но тот, кого привели эти двое, заставил меня просто уронить челюсть до самой земли. Это был невысокий дедушка с козлиной бородкой и в плоской конусообразной шляпке. В зеленых глазах искрились добрые намерения, а вовсе не все то, о чем я думала в ожидании неизвестного. Стоп...в зеленых? Но те глаза были карие.

– Вот и весь наш улов, – улыбнулся Арле, ведя дедушку за локоть.

– Привет молодежи, – крякнул старик и помахал рукой. Что-то я совсем заплутал здесь. За травами ходил, ходил, да в самую глушь и забрел.

– Хм. Из какого вы клана? Что-то я вас не видел раньше, – насторожился Накао.

– Он не из наших кланов, – пояснил Вельзевул. – Мы на Звериной земле.

Сказать, что я была в шоке от этой новости – ничего не сказать. Я вся дрожала и от страха, и от предвкушения нового, неизведанного для меня мира. Любопытно озираясь по сторонам, я пыталась найти в деревьях-исполинах хоть одну деталь, отличающую их от деревьев человеческого мира. Почему-то мне показалось, что кора здесь темнее, листва гуще и еще много-много чего, но, думаю, это из-за моего больного воображения.

Все-таки не зря Арен говорил, что портал неприметный. Скорее всего, портал – это граница. Это не овальный сгусток энергии, переносящий тебя в другое измерение. Это просто незримая полоса, переступив через которую ты отрезаешь себя от того мира и вступаешь на земли нового. А я ведь даже не успела подготовиться. Пригладить торчащие во все стороны волосы, например. Вдруг обо мне сразу же сложится неприятное впечатление? Интересно, а бывают ли оборотни-аристократы? В пышных платьях, с высокими, аккуратными прическами...

Потерявшись в мыслях, я и не заметила как мы вышли из леса. Дедушка поблагодарил нас от всей души и, прихрамывая, направился к маленьким домикам с соломенной крышей, которые виднелись вдали. Ну а перед нами открылся восхитительный вид на местный городишко.

Двух и трехэтажные дома из камня и дерева с балконами, причудливо вьющиеся широкие улицы, магазины с красочными деревянными вывесками, а главное – большая торговая площадь с огромным количеством палаток, к сожалению, закрытыми на ночь. Слева, недалеко от города, те самые маленькие домики с соломенной крышей и большая мельница. Все это было похоже на картинки средневековья в учебнике по истории. Лично у меня аж дух перехватило.

– Вот и земли наших предков, – с гордостью произнес Вельзевул.

– Это потрясающе! – воскликнула Юли. – Такая древняя архитектура и ничего лишнего.

Мы как завороженные медленно и с открытыми ртами стали спускаться вниз с холма навстречу городу. Воздух здесь был намного чище, теплый ветер развевал мои и без того спутанные кудри. Черное-черное небо с бисерной россыпью звезд было таким прекрасным, каким раньше я его не видела.

Дамиан спохватился за несколько метров до ворот и наспех принялся обтираться настойкой оракула. Мы замедлили шаг, пока он снова не закрепил бутыль на ремнях. И вовремя. У ворот нас встретили двое мужчин в мелкой кольчуге поверх черных туник.

– Откуда будете? – произнес один.

– Странники, – буркнул Вельзевул.

– Так-так, – протянул второй. – Пес, птица, кот, лиса, новоиспеченная кошка и такая же птица. Хм, – он принюхался. – Думаю, все в порядке. Реджинальд, открывай!

Широкий трос пришел в движение и массивные ворота медленно отворились. Перед нашими глазами раскинулась тихая улица. Дорога была усыпана мелким гравием.

– Удачи в Зеленых Холмах, – помахал рукой один из стражи. – Дальше по улице найдете «Бурую орхидею». Переночевать можете там! – кричал он нам уже вдогонку.

– Прямо в честь тебя заведение, – хмыкнул Арле.

Я шутливо толкнула его в плечо. И наконец-то можно будет отдохнуть! Я уже еле перебирала ногами. Да и, говорят, на новом месте всегда снятся самые интересные сны. А какие же сны мне приснятся в другом мире?

Пока я мечтала о цветущих полянах, пересекаемых с Дамианом под ручку, мы всей компанией встали у порога маленького заведения с деревянной вывеской «Бурая орхидея» и изображением того самого цветка. Смех и пьяные разговоры оповестили нас о том, что в этой таверне как минимум весело, а как максимум – опасно.

Ну, что ж тут думать. Мы вошли. Светло и тепло – так как я и хотела. Пахло здесь пряным алкоголем. Почти все круглые деревянные столики были заняты, оставалась лишь парочка в углу. Там мы и уселись. Теперь, вытянув ноги и размяв плечи, я могла как следует оглядеться. Кого здесь только не было.

Милые стройные девушки с меховыми оправами воротников, суровые на вид мужчины с растрепанными волосами еще похуже чем у меня, мужчины и женщины с аристократическими чертами, больше напоминающие родственников Накао. У кого-то проглядывает пара пушистых ушей, у кого-то хвосты свисают со стульев, а некоторые и вовсе крыльями обмахиваются от жары.

Я так увлеклась этим зрелищем, что даже не заметила подлетевшую к нашему столику официантку. Причем подлетевшую в прямом смысле этого слова – за ее спиной мелькали полупрозрачные крылья. Не знала бы я, что она оборотень – приняла бы за сказочную фею. Так все-таки могут быть ужастики про феечек, вот те на.

– Что будете заказывать? – лучезарно улыбнулась она.

– Мы не местные, – ответил ей Вельзевул, так же увлеченно рассматривая посетителей. – На ваш вкус. Пожалуйста.

Девушка кивнула и упорхнула так же быстро как и прилетела.

– А теперь, дорогие друзья... – раздался громогласный голос источником которого являлся полноватый бармен. Все присутствующие устремили на него свои взгляды. – ...позвольте представить вам блистательную, восхитительную, обаятельную...Фиореллу Трескучую!

Ух ты. Вот это имечко. Интересно посмотреть на его владелицу.

На маленькую сцену взошла миниатюрная девушка с густыми темно-русыми волосами. Глядя на ее аккуратные волнообразные кудри, мне так стало стыдно за свою голову, что я стыдливо прикрыла это воронье гнездо руками. Девушке аплодировали стоя, кричали, свистели. Видимо, она была очень популярна в этом...пабе. Фиорелла села на высокий табурет, стоящий посередине сцены, и опустила голову. Рукоплескающие оборотни тоже сели на свои места. Музыканты начали играть бойкую мелодию в классическом средневековом стиле. Флейты, бубны, лютни...все самые лучшие инструменты того времени звучали сейчас и здесь.

Не просто так оборотни аплодировали. Голос певицы оказался просто восхитителен. Он был мелодичен и слегка...шипящим. Вылетая змея. А, может, она и есть змея? Точно. Вот же, тонкие клыки видны, когда она улыбается. Страшно и...красиво.

Вскоре нам принесли заказ. Мясо с корочкой, картошка, салаты. Все выглядело так аппетитно для меня, человека, что стало даже странно.

– Вельзевул, – шепнула я псу. – В фильмах вы едите только сырое мясо.

Оборотень усмехнулся.

– Есть только мясо – обеспечить себе скорую смерть. Без витаминов, которые содержатся в той же самой моркови или капусте.

– А...понятно.

Как же они все-таки напоминают нас, людей. Нас...людей? Я ведь уже давно не человек, но до сих пор не чувствую себя оборотнем. Застряла где-то посередине между двумя расами. Ни туда, ни сюда.

Живот жалобно заурчал и я решила отложить философские думы на потом.

Я придвинула к себе тарелку с салатом. Чего в нем только не было. Разнообразные овощи, морепродукты, ягоды...даже кусочки яблок присутствовали. Такая бурная смесь ингредиентов доказывала, что оборотни действительно предпочитают мясу витамины. Но салат оказался не дурным. Немного...экзотическим, но вкусным. Мне еще долго придется привыкать к изыскам местной кухни, но это хотя бы не куски сырого мяса, как я ожидала.

Песни одна за другой лились из уст певицы как и вино в бокалы подвыпивших посетителей таверны. Самые крепкие сдвинули столики к стенам, освободив место в центре для танцев. Тут-то и началось все веселье. Арле с Юли тоже присоединились к пляскам, и я была рада, что хотя бы ненадолго они забудут о своих разногласиях.

Что ж, а вот и пора медленных танцев наступила. Сладкий голосок змейки окутал помещение в романтическую вуаль. Гореть оставили лишь несколько свечей. Полумрак. Я мельком глянула на Дамиана. Он о чем-то шушукался с Вельзевулом, а руке каждого по кружке с пенным напитком. Накао сидел, сложив руки на груди и покачиваясь на стуле. Он был спрятан глубоко в себе и в данный момент до него не достучишься. Я глубоко вздохнула. Вот где эти мужчины, когда они так нужны?

– Милая девушка, вы не подарите мне танец?

Я вздрогнула. У нашего столика стоял парень в кожаном костюме с меховой оторочкой. Лицо его скрывал капюшон. Долго не думая, я кивнула и протянула ему руку. Он взял ее в свою и поцеловал. Меня чуть не расплющило от такого ко мне отношения. Хорошо хоть, что в темноте не видно моих пылающих щек.

Мы прошли на импровизированный танцпол и встали друг напротив друга.

– Есть только одна проблемка... – замешкалась я.

– Какая?

– Не умею танцевать.

– Доверьтесь мне.

Ну вот. Он снова вогнал меня в краску. Как так? При живом-то женихе, любимом человеке и поклоннике. Я что, правда такая...мужичница? Или как будет «бабник» в женском роде?

Мы с ним словно летали по полу. Он брал меня за руку, крутил, притягивал к себе, отталкивал от себя. Наш танец был плавным, красивым и необычайно легким. Я просто парила в его руках.

– Интересное совпадение...Бурая в «Бурой орхидее», – внезапно прошептал он мне на ухо.

Я уже хотела было остановиться, но он крутанул меня еще пару раз.

– Не понимаю, о чем ты...

– Пытаться мне солгать – лишняя трата времени.

Незнакомец навис надо мной и тут я окончательно поняла, что попала. Из под капюшона на меня смотрели те самые карие глаза. Холодные-холодные...будто стеклянные.

– Это ты!

Я чуть не дала деру, но он крепко схватил меня за руку. Вырваться бесполезно. Хватка цепкая.

– Куда ты так торопишься?

– Это тебя я видела тогда в лесу. Ты следил за нами!

– Я следил за тобой. Остальные Диаманте без надобности.

Пол стал проваливаться подо мной. Теперь меня украдут и разберут на органы! Зато я узнаю, где логово Диаманты – хоть какой-то плюс. Но и рассказать о нем я уже никому не смогу. Что ж. Осталось только приготовиться к неизбежному. Эх, наставляла же меня мама не разговаривать с незнакомцами.

– Эй, отпусти ее!

Это Вельзевул наконец-то сорвался с места и уже бежал мне на помощь. Хватка незнакомца ослабла.

– Я еще приду за тобой.

Мгновение и он растворился в толпе. Или просто исчез. Во всяком случае, сколько я не искала его глазами – все мои попытки оказались тщетны.

– Кто это был? Где он? – прорычал подоспевший пес.

– Он...он от Диаманты. Сказал, что знает про меня и что еще вернется.

– Вот ведь козел.

Быстро отыскав в толпе Арле, Вельзевул вытянул его оттуда за шиворот.

– Давайте заканчивайте, – гаркнул он, таща кота в одной руке, а меня в другой к столику. Юли прыгала рядом. – Поднебесный, оплати у хозяина номер на ночь. Рано утром уходим.

– Что случилось?

– Опять эти выродки Диамантовы.

Накао вскочил со стула.

– Где Эрика?!

– Вот тут.

Вельзевул даже немного опешил. Я, собственно, тоже. Накао, однако, быстро нашелся. Откашлялся, кивнул и направился к барной стойке. Мы, впятером, проскользнули мимо танцующих пар и поднялись по лестнице на второй этаж. Моим глазам предстал длинный коридор с несколькими дверями вдоль него. На дощатом полу – потрепанный ковер, на стене – ажурные подсвечники с догорающими в них свечами.

Какую бы дверь оборотень ни дергал – не поддавалась.

– Значит ключи у хозяина, – заключил он и растянулся на полу, спиной прижавшись к стене. – Как он выглядел?

– Хозяин?

– Да какой, к черту, хозяин? Парень тот.

– Э...я не знаю. Он был в капюшоне.

Мне сразу же вспомнились пронзительные карие глаза, но я решила умолчать об этой детали. Сама не знаю почему. Что-то это такое...личное.

Через пару минут к нам поднялся Накао, бренча ключами.

– Комнаты двухместные. Пришлось снять три.

– С Эрикой буду ночевать я, – вызвался Вельзевул, медленно поднимаясь с пола.

– Нет! – крикнула я.

Пять пар глаз удивленно уставились на меня. На самом деле мне не хотелось находиться в комнате с теми, с кем меня связывают не совсем дружеские связи. К ним в данный момент относились все кроме Арле и Юли. Устала я от всего этого. Хотелось отдохнуть спокойно.

– Я буду ночевать с Юли, – добавила я.

– Юли не защитит тебя в случае нападения. Оно может случиться в любой момент, – спокойно заметил пес.

– Тогда с Арле. И без вариантов.

Вельзевул, Накао и Дамиан переглянулись. Намек понят.

Нам с Арле выделили комнату посередине. Остальные разместились по бокам, чтобы через стену услышать якобы нападение. Хотя какое сейчас могло быть нападение? Этот парень еще неделю будет держать меня в страхе, а потом, когда все уляжется, появится из ниоткуда.

Я развязала шнуровку на корсете, разделась до нижнего белья и легла под одеяло. Наконец-то теплая постель после стольких часов на ногах. Арле сел на стул подле кровати, скрестил руки и закинул ногу на ногу. Тишина.

– Ты не будешь ложиться? – спросила я.

– Мне надо дежурить.

– Это тебя Вельзевул заставил?

– Э...да.

– Ничего не произойдет. Можешь спать спокойно.

– Мне не трудно.

По всей видимости, уговорить его мне не удастся. Что ж, пускай завтра засыпает на ходу. Его проблемы будут, а не мои.

– Тогда давай поговорим, – предложила я.

– Давай. О чем?

– О вас с Юли.

– Ты устала. Давай, спи.

– Никакого «спи». – Я поднялась с подушки. – Рассказывай. Я уже давно хотела спросить. Возможности не было.

– Тебе это действительно так интересно?

– Да. Очень.

– Хм. Даже не знаю, с чего начать. – С притворной задумчивостью кот потер подбородок. – Наверное, с того, что она моя судьба и я никогда не стану полноценным правителем без женитьбы на ней. Ко всему этому добавим то, что она категорически не хочет выходить за меня замуж. На предпоследнем совете я заявил ей о том, что она не будет жить спокойно пока не переедет в мой клан, и я любыми способами достану ее даже из под земли. Вместо ответа она отхарасила меня так, что я потерял одну жизнь. Одну из девяти!