Текст книги "Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Леса оборотней были воистину прекрасны. Каждый открывает для себя что-то новенькое, стоит только ступить в эти чащи. И спустя несколько минут бесцельной ходьбы я открыл то самое: просторную поляну с крутым обрывом впереди. Подошел к самому краю. Тихая вода даже с такой высоты манила прохладой. Уселся, свесив ноги вниз, и закрыл глаза.

Каждому из нас сейчас приходится нелегко. У каждого на пути испытания, преодолеть которые необходимо для того, чтобы жить дальше. Мое испытание состояло в том, чтобы просто жить. Жить с тем, что я увидел и сознавая, что помешать судьбе не могу, хоть и желаю всем сердцем. Попытаться убить Ариэля – пустая трата сил. Он выживет так или иначе, а Эрика возненавидит меня. Да и убийства – не мой профиль, но если...нет. Успокойся. Просто расслабься. Это не ты, а зверь. Причем в самое неподходящее время. И у птиц есть орудия защиты: клюв, да когти. При угрозе они запросто могут пустить их в ход. Кстати, окажется это так же смертельно как волчьи клыки или змеиный яд. Подходящий сейчас момент, но выбор не за мной. Как и всегда. Я должен только ждать и плыть по течению.

Ее присутствие я почувствовал раньше, чем ножка в шнурованном кожаном ботинке ступила на поляну. Не смотря на то, что наша связь была слабая, я пытался укрепить ее одними лишь чувствами.

Эрика подошла ближе. Еще ближе, и еще ближе. Когда расстояние между нами свелось к минимуму, она села рядом на выступ. Я затрепетал всем телом, но не издал ни звука. Она тоже не горела желанием заводить разговор. Так близко, на расстоянии вытянутой руки. Я хотел дотронуться, почувствовать тепло ее нежной кожи, но не решался. Я не добьюсь взаимности. Она встанет, развернется и уйдет. А мне так нужно было ее присутствие. Я так хотел ощущать ее рядом и просто быть к ней близко-близко.

Ее, обрамленная густыми волосами, голова коснулась моего плеча, и руки мои непроизвольно сжались в кулаки. Одна из них спустя несколько мысленных манипуляций легла ей на талию. Девушка не воспротивилась этому.

Мы сидели и молчали. Не знаю, сколько времени прошло. Здесь были только мы вдвоем и пустота. Еще ночное небо с полной луной. Я знаю, что Эрике сейчас гораздо труднее, чем мне, сдерживать внутреннего зверя, но она была спокойна как и вода под нашими ногами. И я гордился. С самого начала она была сильна духом, и сейчас, пройдя сквозь пучины ошибок, оставалась прежней. Той самой девушкой, к которой я воспылал самым великим чувством в мире. Против нас земля и небо, но именно они были сейчас с нами. Позволили нам помолчать вдвоем.

Может, мы думали об одном и том же, а, может, и о разном, но время раздумий подошло к концу. Так посчитала сама Эрика. Она медленно поднялась, кинула на меня полный невыносимого сочувствия взгляд и развернулась, чтобы уйти. Нет, сейчас я не могу отпустить ее. Ни за что. И вместо того, чтобы остаться в одиночестве, резко поднялся и взял ее за руку. Она повернулась, чтобы сказать что-то, но у нее не получилось. Я поцеловал ее. Поцеловал ее так, чтобы выразить в этом поцелуе все свои чувства. Все до единого, которые я к ней испытывал. И время остановилось. Мы замерли, охваченные порывом холодного ветра. Я опять ждал отказа с ее стороны, но его не последовало. Томное напряжение наэлектризовало пространство.

...и, наконец, она ответила, приняв мои чувства и души наши слились воедино. Наши губы ласкали друг друга и ничего приятнее в своей жизни я никогда не испытывал. Вновь и вновь она дарила мне частички своего тепла, а я грубо продолжал требовать все больше и больше, не желая останавливаться. Это сладкое чувство разливалось по всему моему телу, а сердце зацвело в огромный бутон.

Но на смену теплу пришел страх, когда девушка отстранилась от меня. Я испуганно заглянул в ее непроницаемые голубые глаза.

– Я тоже люблю тебя, Накао, – прошептала она с горечью. – Очень люблю. Ты даже представить себе не можешь, как сильно, но...мы никогда не будем вместе.

На этих словах сердце-бутон окончательно и безвозвратно обратилось черными иссушенными лепестками. Как же я надеялся не услышать эту фразу. Лучше бы все осталось как прежде.

– Ты...хороший друг, – продолжала она. – Просто замечательный. Ты всегда поможешь, всегда поддержишь и это все, что мне нужно. Прости.

Она развернулась и ушла. А я продолжал стоять на месте. Ветер как будто стал холоднее, трепал меня как тряпичную куклу, но мне было все равно. Сколько еще я мог надеяться? Сколько еще время могло пожирать меня ожиданиями невозможного? И это все. Наконец-то я добился от нее окончательного ответа. Он убил меня.

Утро

Проснулась я одна в промороженной насквозь палатке. Место Ариэля пустовало. Странно. Вчера он обещал разбудить меня, как только сам встанет на ноги. Что-то здесь неладно.

Быстро одевшись, я вышла, чтобы тут же свалиться на землю. Причиной моего эпического падения стал Арле. Запыхавшийся и с вытаращенными глазами. Теперь можно ожидать худшего. Кроме неприятных вестей этот обезумевший кот не смог бы поведать мне ничего.

– У меня...две новости, – переведя дух, протараторил он. – Хорошая и плохая. С какой начать?

– Наверное...с хорошей, – решила я, лежа на земле.

– Накао стало лучше. Намного лучше. И не сказал бы, что его вчера жестко лихорадило. Теперь плохая?

– Ну, попробуй.

Арле выдержал драматическую паузу и впился меня огромными кроваво-красными глазищами.

– Он прогнал Ариэля. Назвал его предателем и посоветовал возвращаться туда, откуда пришел. Ну, вот он и отправился.

– Что?!

Я вскочила как ошпаренная, но кот не дал мне возможности кинуться на поиски Накао. Парень вцепился в меня чемпионской хваткой, и даже прилагая недюжинные усилия, я не могла из нее вырваться. К сожалению. Или к счастью.

– Главное – успокойся, – отчеканил он. – А то сама жалеть будешь о содеянном.

– Его ревность меня бесит! – зарычала я. – Отпусти! Ни о чем я жалеть не стану!

– Тсс... – кот успокаивающе погладил меня по спине. – Я скажу тебе все, что услышал на этот счет от Накао, только успокойся. И не превращайся тоже.

Только сейчас я заметила, что в кожу кота вонзаются острые когти. Мои когти. И тут же спохватилась. Мне действительно надо прийти в себя, иначе последствия синдрома не заставят долго ждать.

Мы с Арле уединились в моей палатке. Очень интимная обстановка. Надеюсь, Юли простит мне это, если узнает.

– Итак, – начал кот. – Вчера Накао лихорадило из-за видения.

– Это я знаю.

– ...а также знаешь о предательстве Ариэля?

– Он никогда не поступил бы так со мной. Это Накао ревнует. Он просто хочет избавиться от соперника, только и всего.

– Но он действительно видел это. Во время бунта, когда все будут заняты своими, так сказать, делами, он возьмет и разделается с тобой. Не привлекая внимания. Только ты, да он. По-моему, прекрасный план. Сначала втереться в доверие, а потом убить. Диаманта не зря выбрала именно его. Умеет же он подобрать ключик.

– Это не правда, – процедила я. – Накао врет.

– Послушай...мы с Накао с самого детства вместе. Лучшие друзья, не разлей вода и все в подобном роде. Не знаю как насчет остальных, но мне бы он врать не стал. Никогда.

А это стоило обдумать. Кому я верила больше? Ариэлю или Накао и друзьям? Но ненормальная страсть затмила все остальные чувства. А любовь ли это?

– Он заботится о тебе и ревность здесь не при чем, – продолжал Арле. – Он просто хочет, чтобы ты была счастлива. Не важно с кем. Но...только не с убийцей.

Когда-то я был никем. Титул наследника заставляет оборотней подчиняться. Тебе подчиняется целый клан, падает тебе в ноги, но разве такая жизнь была по мне? Нет. Я хотел совсем иной жизни и Теневики подарили мне ее. Жизнь проклятого, но свободного. Я не пес, а волк. Наши предки были волками – независимыми и непобедимыми, но жизнь в клане, жизнь по законам изменила их. Я не хочу быть таким и никогда не хотел. Долг мечтал подчинить меня, но не смог, благодаря моим новым братьям. Меняет не жизнь. Меняет общество. И наконец-то я могу вздохнуть спокойно. Я нашел свой путь и никогда не сойду с него. Это моя дорога.

Моя жизнь – сплошная лужа грязи. Целых сто лет я никчемно существовала в этом мире. Воровка, предательница, отброс общества. Никому ненужная, всеми презираемая. И люди, и оборотни вечно давали мне знать о собственной никчемности. Действительно. Я не лиса, а помойная крыса все детство скрывающаяся за мусорными баками среди бродячих собак. И я не виню в этом своих братьев. Сарек и Аарен мечтали о свободе за территорией оборотней, а я была всего-навсего маленькой девочкой. Обузой для них. Я знала, что рано или поздно нас найдут, повяжут...и если бы не я...если бы только я не струсила...они остались бы в живых. Их не пристрелила бы кучка полицейских, а я никогда не вернулась бы на территорию оборотней. Прошло уже столько лет, а угрызения совести до сих пор мучают меня. Нет ничего хуже этой боли. Надеюсь, сегодня не миновать резни, а также надеюсь на то, что моим страданиям наступит конец.

Наверное, я поступил неправильно по отношению к Эрике, однако ради ее безопасности можно пойти и на такие вещи. Знаю, я лишь оттягиваю неизбежное. Пытаюсь вмешаться в естественный ход событий, хоть все мои усилия будут напрасны.

В последнее время мною владеют эмоции. Они завладели каждым из нас, проверяя на прочность. И оказались сильнее. Эрика сгорает от ненависти, но при этом остается в смятении. Она не знает, какой путь правильный, что ей выбрать, как справиться с собой. Арле и Юли наконец-то нашли друг друга, но страшатся дня битвы. Сегодняшнего дня. Они боятся потерять друг друга, и оба отсчитывают секунды. Я ненавижу сам себя за все, что делаю и не делаю. Ненавижу свой дар, с помощью которого привык ненавидеть будущее. Ненависть. Она каждом из нас, ведь это одно из самых сильных чувств внутреннего зверя. Вельзевул оказался самым везучим в сложившемся положении. Лишился эмоций – лишился проблем. Но мы так не можем. И поэтому проблемы следуют за нами по пятам.

На рассвете здесь так же хорошо, как и ночью. Так же красиво. Вид на безмятежную, только-только очнувшуюся ото сна, природу – рождает всяческого рода интересные мысли. Ты углубляешься в раздумья и не замечаешь, как быстро проходит время. Если выживу, вернусь сюда, чтобы умереть. Месть – не выход и когда-нибудь справедливость настигнет убийцу. Ножом в спину.

Не уйти от самого себя, сколько ни пытайся. Ты можешь показаться честолюбивым, верным подданным, готовым на все ради достижения поставленной задачи, но в глубине души ты другой. Ты надеешься, хочешь, веришь. Ты живой и все эти чувства...они твои. Они пропитывают тебя, каждую клеточку твоего тела. Они хотят, чтобы ты поддался, но ты не можешь. Такова твоя судьба. Ты не волен выбирать. Смирись с этим.

Цитадель Диаманты стала мне отвратительной. Пусть я не видел этих стен, перепачканных кровью полов, коварных рож ее приспешников, но я чувствовал ненависть и зло, таившееся здесь. И у зла есть запах. Горький, кислый. Меня тошнило от этого. Но сойти с этого пути я уже не смогу. Никогда. Я навечно запечатан в этих стенах. Даже...любовь – не веская причина изменить свою жизнь.

– Они идут? – приторным голоском Диаманта оповестила о своем присутствии. Она редко выходит из логова, но сейчас стоит прямо за моей спиной.

– Буквально пара часов и будут здесь, – спокойно ответил я.

– А я была почти уверена, что ты расклеишься.

– Только не я.

– Да. Только не ты.

Глава 14

День

Мы ждали этого долбанного момента и наконец-то он настал. Ряды озлобленных оборотней перед нами были готовы проливать кровь. Море крови, как и мы. А равны ли силы? Нас было больше, но ненамного, а квалификация оборотней Диаманты в разы лучше. Их учили убивать. Остальные учились только выживать. Работать, содержать дом, воспитывать детей, но только не участвовать в подобных мероприятиях. Озноб пробрал меня от корней волос до кончиков пальцев на ногах. А сумеем ли мы выиграть?

– Это не твой бой, – прошептал мне на ухо Арен. – И задачу свою ты знаешь.

Он перевел взгляд на сына. Тот кивнул и посмотрел на Арле. Кот глубоко вздохнул и перевел взгляд на Юли. Но лиса не могла оторвать хищных зеленых глаз от кровожадных морд, которые так же вперились на нее исподлобья.

– Я дам вам сигнал. Ждите и никуда не суйтесь.

– Вы уверены, что я справлюсь? – решила уточнить я.

Кареглазый оборотень напротив, с отвратительным шрамом, смотрел прямо на меня. Да уж. Тут тебе не пьяные подростки из городских подворотен, которых я с таким упорством старалась избегать. И если насчет современной молодежи мама меня предупреждала, она и догадаться не смогла бы о том, во что я действительно влипла по самые кошачьи уши.

Две стороны конфликта предстали друг перед другом в полной красе. А я, отсчитывая секунды до начала кровопролития, искала среди убийц лицо Ариэля. Как иголка в стоге сена, но я должна была убедиться в своей правоте. Он не мог вернуться к Диаманте. Совесть не позволила бы ему. Он не такой. Я точно знаю, что он не такой.

– Мои неверные подданные, – раздался едкий голос.

Рыжеволосая стерва вещала с самого безопасного места на этом пустыре. С крыши цитадели. Она не ринется в атаку вместе со всеми. Она будет стоять в сторонке и наблюдать как крыса. Арен знал это.

– Сколько раз вы уже восставали против меня? Что я сделала вам, животные? Я правлю жестоко, но справедливо. И дарю вам свободу не для того, чтобы мне вцепились в горло.

– Этот народ не хочет жить в страхе! – крикнул Арен. – Ты терроризировала его уже несколько десятков лет. Пришла пора закончить твое правление. У нас есть кандидат получше.

– Мальчишка? Вы хотите усадить на трон оборотней мальчишку?!

– Я уже давно не мальчик, мама, – оживился Дамиан за моей спиной. – Плюс ко всему – у меня неплохая кровь.

Диаманта замолчала. Арен тоже не стремился продолжать разговор. Да и какой в подобной обстановке может быть разговор?

– Ваши последние слова, – выдохнула женщина.

– Да пошла бы ты в задницу! – с вызовом ответил Арле.

Даже отсюда было видно как рыжеволосая пожала плечами. Затем подняла тонкую, слегка загорелую, ручку. Убийцы воззрились на свою госпожу. Мгновение и рука резко опустилась. Началось. Оборотни, яростно взревев, кинулись в атаку.

Визги, вопли, крики. Все слилось воедино. Две стороны скрестились когтями, зарычали, зашипели – кто на что горазд. Будто статуя до этого Арен ткнул меня в спину, и я едва успела сориентироваться, чтобы не встретиться с землей.

– Идем, идем, – подгонял он. – Быстрее!

Накао схватил меня за руку, Арле занял позицию с другой стороны и трое мы понеслись по направлению к логову через пустырь, сражающихся на нем зверей, когти и клыки. Мимо нас пролетали проклятия, во все стороны брызгала кровь. Смотря триллеры по телевизору я никогда не казалась себе слишком чувствительной к подобным вещам, но встретившись с ними так...наяву. Резко закружилась голова, живот будто опустел, захотелось избавиться от завтрака прямо тут, посреди пустыря, но Накао не позволял мне отставать и мы уверенно направлялись к своей цели.

Сейчас мне действительно было страшно. Картина, открывающаяся передо мной, когда я выходила из укрытия крепких спин, воистину киношная. Но я участвовала в этом фильме. Была ли я в нем главной героиней или массовкой? Этого пока не понять. У меня есть задача и я должна...просто обязана выполнить ее.

Мы бежали через сражавшиеся пары. Некоторые налетали группой на одного, а некоторые в одиночку пытались вырубить двоих или даже троих. Я чувствовала, как взволнован Арле. Видела, как он ищет взглядом лису. Слышала, какие проклятия он кидает в адрес диамантовых приспешников. Кому сейчас легко?

Как только я нос к носу сталкивалась с потенциальным противником, Накао кидался на него как обезумевший зверь, а мы с Арле продолжали путь дальше. Первые жертвы стелились перед нами. Их приходилось перешагивать, перепрыгивать. Вскоре Накао догонял нас, и все продолжалось по той же схеме.

Я потеряла счет времени и счет жертв. Мутило, ноги отказывались слушаться, но парни были рядом и только это меня успокаивало. Даже если бы я хотела отступить, я уже не смогла бы сделать этого. Я бежала. И крики застыли в моих ушах под аккомпанемент лязга когтей и клыков. Под трепет крыльев над нами, шелест чешуйчатых хвостов по земле.

– Пришли, – выдохнул Накао и распахнул массивные ворота.

Странно, что они не были заперты. Тяга Диаманты к собственной безопасности дала осечку, но мы обрадовались такому подарку судьбы и, недолго думая, забежали внутрь цитадели. Ворота захлопнулись. Воцарилась гробовая тишина. Страшная и...подозрительная.

– И...что теперь? – отдышавшись, прохрипела я. Ноги подкашивались, колени дрожали. Я оперлась на них ладонями.

– Я...предлагаю подождать, – ответил Арле, склонившись над каменным полом как я. – У нас еще есть время. Что скажешь, Накао?

Тишина в ответ.

– Накао? – повторил кот. – Ты что, язык проглотил? О, боги...да у тебя же кровь.

– Кровь? – прошептала я и обернулась.

А крови было достаточно. Глубокий порез над левым глазом, пересекающий бровь, продольные царапины на подбородке, а что хуже всего – рассеченный бок. Чьи-то когти просто оторвали от него кусок, и ручейками густая красная жидкость стекала по штанине.

– Все в порядке, – улыбнулся синеокий, встречая наши испуганные взгляды. – Жить буду. Эрика?

Я прикусила губу.

– Главное, чтобы с тобой было все хорошо.

Глаза непроизвольно застелила пелена слез. Накао еле стоит на ногах, но даже в этот момент не забывает о моей безопасности. Как жесток и несправедлив этот мир.

– Что бы ни случилось, как бы ни вынуждали обстоятельства...прошу тебя, не иди на крышу. Мы оба знаем, чем это закончится.

Я медленно закивала.

– Не поступай так со мной, – опустил взгляд Накао. – Потому что я пойду следом. Ты знаешь.

– Не надо, – пробубнила я, вытирая щеки тыльной стороной руки.

– Ты знаешь, что я не могу поступить иначе. А теперь пойдемте. Чем скорее это закончится, тем лучше.

Они уже прошли полкоридора, а я все стояла на месте. Была ли я готова к тому, что должна сделать? Покривила бы душой, если б сказала «да». Парни остановились и обернулись.

– Не бойся, – подбодрил меня Накао. – Ты не одна. Мы рядом.

Арле принюхался.

– Вообще-то мы здесь не одни.

– В смысле?

– Здесь есть кто-то еще. Хм. Двое.

Буквально доля секунды и перед парнями откуда-то сверху плавно спрыгнули две тени. Только когда они выпрямились, я смогла внимательно рассмотреть их.

Один оказался долговязым шатеном с крючковатым носом. Он едко улыбался нам и изучал прищуренными желтыми глазами. Второй был чернокожий, больше напоминающий шкаф. Гора мускулов, лысая голова и пронзительные фиолетовые глаза, налитые кровью. Угораздило же нас нарваться на таких психов...

– Эрика Бурая? – поинтересовался у меня долговязый. – А мы тебя ждали.

Я шумно сглотнула. Вот и все. План Арена провалился. Мы никак не ожидали встретить в цитадели кого-то кроме Диаманты. И умудрились нарваться. Опять все пошло не так. Ну почему все всегда должно пойти не так?!

– Я знаю вас, – протянул Накао.

Арле вопросительно уставился на него.

– Мое последнее видение, – синеокий обернулся ко мне. – Они были в нем. Они были на крыше.

– Мы ведь...были там одни, – пролепетала я.

– Нет. Эти подошли потом.

– Эти? – усмехнулся шкафоподобный мужчина. – Как невежливо. Мое имя – Самюэль.

– Мое – Рафаэль, – добавил шатен.

– Самюэль, Рафаэль...Ариэль, – сама для себя пробубнила я под нос.

– Да, элита Звериной земли, – мечтательно протянул Самюэль. – Личные воспитанники госпожи. С пеленок и по сей день.

– Черепашки-ниндзя, Ариэль больше не с вами, – процедила я, позабыв страх. – Он изменился. Диаманта для него ничто.

– Ох, как мне жаль, – хихикнул Рафаэль. – Обаяние нашего красавчика разбило сердце бедной девочке. Точнее, сейчас разобьет, когда мы расскажем, как все было на самом деле.

– Нам некогда, – отрезал Арле.

Рафаэль пропустил его слова мимо ушей. Я не хотела слушать это, но выбирать мне не приходилось.

– Ты считаешь нашего Ариэля невинной овечкой, которая одумалась и убежала от серых страшных волков? Но это совсем не так. Он использовал тебя по приказу госпожи.

– Этого не может быть, – отчаянно замотала я головой. – Он же говорил...говорил, что любит меня.

– Ну, хорошо. Я люблю тебя, – усмехнулся Самюэль. – Что-нибудь изменилось? Спустились боги с неба? Одарили нас дождем из роз? Нет. Ариэль из нас самая хитрая и располагающая к себе сволочь. Просто тебе не повезло с избранником.

– Тогда почему он не с вами? Где он?

– Какая разница, где он? Факт остается фактом. Свое дело он сделал.

Теперь страх перед этими двумя окончательно испарился. Да и перед Диамантой тоже. Мне хотелось узнать правду. И желательно от самого убийцы, а не от его ненормальных дружков.

– Просто дайте мне поговорить с ним, – настаивала я.

– Нет, разговоры закончены, – отрезал Самюэль. – Ты и так знаешь достаточно. Пойдешь с Трескучей к госпоже. Она хотела тебя видеть.

– С Трескучей? – вскинула брови я.

– Да, со мной, – раздался голос с лестницы.

Спустилась с нее миниатюрная змейка. Та самая певичка из таверны. Хорошие же связи у Диаманты, ничего не скажешь.

Женщина подошла ко мне, грубо схватила за руку и потащила к лестнице на второй этаж. Я и не пыталась сопротивляться. Моей задачей было найти Диаманту, а сейчас меня, в буквальном смысле, за ручку вели прямо к ней. Надо воспользоваться этой возможностью для нанесения удара. И я сделаю это. Я смогу.

По пути я обернулась на парней. Накао провожал меня полным печали взглядом, но он знал что если я останусь с Диамантой один на один, у меня будет больше шансов.

Девушка скрылась в темноте второго этажа. Паника охватила меня, но я не мог нарываться на драку. Эрика пострадала бы. Следовало быть осторожнее. Теперь все зависело только от нее. Тяжелый груз на маленькие хрупкие плечи. Она справится. Мне хотелось в это верить. Только бы не сглупила и не забылась.

– Что ж, птичка в клетке, – вздохнул Рафаэль. – Осталось только с вами разобраться, да на пустырь головы срубать. Мю, спорим, у меня больше будет?

– Сколько раз просил...не называй меня Мю! – прогремел афроамериканец.

Долговязый хохотнул, а после бешеными глазами уставился на нас с Арле.

– Ну, давайте побыстрее что ли, – улыбнулся он.

– Посмотрим, так ли вы хороши, как про вас говорят, – огрызнулся кот.

Начались метаморфозы. Тощий оказался ящером. Он принял полу-форму и молниеносно вскарабкался по стене. Если ящер славится своей природной ловкостью, скоростью и неуловимостью, Самюэль оказался полной противоположностью ему. В отличие от напарника, тот принял полную форму. Медведь. Габаритный черный медведь занял собою приличное пространство коридора. Огромная лапа нависла над нами.

– Как же так?! – взвизгнул Арле. – Я думал, что охотникам на оборотней запрещено пить сыворотку!

– Потом будем разбираться.

Сменив форму, я взмыл к потолку, Арле отскочил в сторону. Лапа просвистела буквально в паре сантиметров от его ушей. Но первый удар все равно пришелся по коту. Ящер, как и ожидалось, напал из неоткуда. Полоснул кота по плечу и снова исчез в темноте. Медведь занес лапу для удара во второй раз. Пришло время действовать и мне.

Спикировав, я схватил эту лапу и попытался отвести ее назад, дабы опрокинуть громадину, но не тут-то было. Самюэль отмахнулся, и я еле сумел увернуться. В то время ящер попытался нанести еще один удар, но Арле откатился в сторону и Рафаэль снова пропал из виду. Но не вечность же нам уворачиваться?

– Госпожа, девчонка, которую вы хотели видеть, – сладко произнесла Фиорелла, открывая дверь кабинета.

Диаманта сидела за столом, забитым склянками всяческих цветов и свитками. От этого вида я прямо-таки опешила. А еще застыла в дверном проеме. Фиорелла настойчиво тянула меня за рукав, но тело не поддавалось.

– Значит, ты сидишь здесь, пока твои оборотни сражаются и умирают?

Она подняла на меня взгляд и ухмыльнулась.

– Они сражаются за меня. К чему мне рисковать? Чтобы их попытки защитить меня оказались бесполезны? Я тут, вообще-то, бюрократический аппарат налаживаю.

– Ты бесчувственная сволочь.

– Скорее осторожная. Фиорелла, теперь можешь оставить нас одних. Иди.

– Слушаюсь, госпожа, – поклонилась женщина, вышла из кабинета и захлопнула дверь. Теперь мы остались одни.

– Как поживаешь, сестренка?

– Я тут не светские беседы пришла вести.

– Конечно. Ты пришла увидеть Ариэля?

Сердце екнуло в груди.

– Он здесь?

– Да.

Нельзя отступать от изначального плана. Сейчас я должна просто надрать ей задницу и моя миссия завершится, но...мозг и сердце всегда соперничают друг с другом.

– Проводить тебя к нему?

Нет, нет, нет.

– Да, – ответила я.

Женщина улыбнулась.

– Хорошо. Следуй за мной.

Еще немножко. Я вцепилась ему в глотку и, отчаянно хрипя, он упал на забрызганную кровью землю. Отлично. Это десятый. Вытерла пот со лба и едва успела уклониться от летящей в сторону головы. Уж кому, а лисам ловкости точно не занимать. И еще – сам себя не похвалишь – никто не похвалит.

Высокий бледнокожий мужчина возник передо мной и сверкнул белоснежными клыками.

– Не на того напала, летучая мышка, – хмыкнула я и обняла пушистый рыжий хвост руками.

Отвлекающий маневр с хвостом сработал и как только мышь кинула на него взгляд, пнула того ногой под дых. Теперь им занялись Теневики. Неплохо сражаться с ними бок о бок. Славные ребята, правда скучные.

Наши несли серьезные потери, как и оборотни Диаманты. Но на данный момент главной нашей потерей оказался лидер охотников. Как его там...Рик? Да, точно. Рик. Сражался он отчаянно, но в конечном итоге его загрызли толпой.

Мимо нас бегала Нишка. Обрабатывала раны, поила холодной водой, подбадривала. С таким целителем как она – перевес на нашей стороне.

Очередной оборотень встал напротив меня, морально подготовив себя к победе над маленькой девочкой. Глупый, глупый оборотень.

Для начала мы решили обезвредить медведя, чтобы сконцентрировать внимание на ящере. Арле увернулся от очередного удара громадной лапы и, приняв звериную форму, вцепился Самюэлю в морду. Тот не ожидал от кота столь агрессивного действия и заметался по коридору, пытаясь содрать с себя назойливого оборотня. Я тем временем пытался разглядеть на стене хотя бы тень, ведь Рафаэль оказался не простым ящером. Хамелеон, способный сливаться с окружающей средой.

Наконец, я нашел, кого искал. Еле различимый силуэт застыл на стене. Пусть он и слился с портьерами, но контуры тела все равно бросались в глаза. Спикировав, я схватил его за хвост. Не промахнулся. Сухая чешуя обожгла мне пальцы. Хорошенько замахнувшись, я отшвырнул ящера к дверям тронного зала. Нет, это точно не противники нашего уровня. Пока они в замешательстве, надо сваливать. И побыстрее. Я не трус, просто могу трезво оценить ситуацию.

Схватив до сих пор висящего на медведе Арле за шкирку, кинул вниз. В полете он поменял ипостась и приземлился на все четыре конечности. Самюэль позади него взревел, и кот в ярости показал ему неприличный жест.

– Надо возвращаться, – сказал я ему, опустившись на пол. – Помочь.

– Как же Эрика? – удивленно спросил он.

– Она справится. Хоть сейчас я не должен ходить за ней тенью.

– Тогда вперед. Найдем Юли.

Кот светился от радости. Я же – нет. Предоставить свободу так же опасно как позволить совершить самоубийство у тебя на глазах. И я буду вечно себя ненавидеть, если поступил в этот раз неправильно.

Мы поднялись по крутой лестнице и очутились в просторной комнате. Из люка на потолке лился солнечный свет, и больше ничего примечательного здесь не было.

– Ты сказала, что отведешь меня к Ариэлю.

Диаманта ничего не ответила. Она подошла к противоположной стене, ощупала несколько камней и нажала на один из них. Результат – углубление из камней, больше напоминающее дверь, разъехалось в сторону. За ним показалась черная решетка.

– Что за?..

– Я редко говорю правду, – улыбнулась женщина. – И это не тот случай.

Решетка отворилась, приглашая меня внутрь камеры. Диаманта обернулась.

– Заходи.

– Нет.

– Я сказала – заходи, если не хочешь проблем.

– Проблемы как раз у тебя.

Рыжеволосая вскинула брови.

– Да неужели?

– Я никуда не пойду. Разберемся здесь и сейчас. Не увиливай. Давно уже надо было это сделать.

– Слишком много болтовни.

– Диаманта сорвалась с места. Я не успела отреагировать, и когтистая лапа откинула меня к стене. Болевой импульс прошелся вдоль позвоночника, и я скатилась на пол. Рыжей змеей она подползла ко мне, но ядовитые клыки не успели достигнуть цели. Я откатилась в сторону. Руки засаднило от шершавых камней. Она метаморф!

Нужно было срочно что-то делать. Долго я не продержусь. Выпустить зверя наружу – единственный шанс, но как? Отдаться ненависти, ярости, позволить ей взять меня под контроль. Но я знаю, что это опасно как для меня, так и для других. А что я могу сделать будучи в человеческом обличии?

Насколько сильно ты боишься меня?

Что за?.. Накао? Нет, для Накао голосок слишком грубоват.

Диаманта не мешкала и вот, под тяжестью удара, я снова отлетела в сторону. На этот раз пострадала голова. А, может, голова у меня пострадала еще раньше? В тот момент, когда я стала слышать голоса, черт их дери.

Мы одно целое, Эрика. Отпусти меня и вместе мы свернем этой сволочи шею.

Нет, не померещилось. Что же это такое? Разум играет со мной, конечно. Первые признаки шизофрении.

И тут мне стало совсем дурно. Голова загудела, но не от удара. Тело трясло, меня будто бы разрывало на куски, но я держала себя в руках.

Кто ты? Я задавала этот вопрос до тех пор, пока мне не ответили.

Зверь.

Мое тело изогнула внезапная судорога. Именно с такой болью иногда сводит ногу. А теперь представьте, что именно так же свело все тело. Каждый миллиметр, каждая клеточка сгорала от боли и я закричала. Но не услышала собственного крика. Настолько сильно мне заложило уши, и притупились чувства.

Даже Диаманта остановилась. Она просто стояла и смотрела как меня крючит на полу.

Отдать ли зверю свой разум? Выпустить ли его на свободу? Не покончить ли с рыжей ведьмой раз и навсегда?

Контроль над разумом у меня уже слабел и оставались считанные секунды на то, чтобы принять решение, способное изменить ход этой войны. Считанные секунды.

И я перестала бороться. Я слилась с животным внутри меня. С животным, которое создала сама. Вернее, которое было создано из меня самой. Судороги отпустили тело. Я затихла и закрыла глаза. Зверь поглотил меня и сознание отключилось.

Когда я снова пришла в себя, лежа на полу в неестественной позе, помещение опустело. Кровавые разводы на полу и даже на стенах судили о том, что во время моего отсутствия здесь развернулась кровавая бойня. Рот, пальцы, одежда – все было в крови, а под ногтями почернело от грязи и запекшейся алой жидкости.