Текст книги "Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Куда мы едем? – осведомилась я.

– Пусть это будет сюрпризом.

– Арен точно не найдет нас там?

– Он...да, я уверен, что он нас там не найдет, – пробубнил в ответ синеокий.

Какой-то он подозрительный совсем. Но не буду зацикливаться на этом. Он везет меня куда-то туда, где и я буду в безопасности, и другие из-за меня не пострадают. А это – самое главное.

Я улыбнулась ему, а он повернулся, улыбнулся мне в ответ и надавил на педаль газа.

День

Я даже не заметила, как уснула. Разбудил меня звук открываемой дверцы, а окончательному своему пробуждению я была обязана ярким солнечным лучам. Ухватившись за любезно протянутую мне руку, я вылезла из машины.

Остановились мы перед двухэтажным деревянным коттеджем дивной красоты. Покрытые лаком бревна, полукруглые окна, крыша из мелкой коричневой черепицы. Кругом белым бело от снега, который переливался на солнце всеми цветами радуги. В одном из сугробов я сейчас и стояла.

– Что это за место? – восхищенно прошептала я.

– Я называю это Маленьким Севером, – улыбнулся Накао. – Отец подарил мне его на совершеннолетие, чтобы я мог расслабиться здесь и отвлечься от поисков тебя. Но теперь мы здесь...вдвоем. Странно, да? Родители так берегли меня от тебя, но лишь сейчас я счастлив как никогда раньше не был. – Он улыбнулся мне самой искренней своей улыбкой, и я робко улыбнулась в ответ. Не разделяла я его чувств, и он прекрасно понимал это, но небесно-голубые глаза сияли.

Мы подошли к крыльцу, поднялись по маленькой лесенке. Накао забренчал ключами и отпер дверь, пропуская меня вперед. Я вошла.

Дом был прекрасен как снаружи, так и внутри. Сначала я очутилась в прихожей. Все строго: высокая вешалка с парой легких курток и голубой ветровкой, маленький шкафчик для обуви, а под ногами – бежевый коврик. Я стянула кроссовки.

– Можешь ходить в носках. У меня система теплых полов.

– О...хорошо.

Я сделала пару осторожных шажков вперед.

– Осматривайся, – разрешил парень. – Чувствуй себя как дома.

– Это будет...тяжеловато, – ответила я, заходя в маленькую уютную комнатку. Судя по ее расположению, это была гостиная.

На узорчатом ковре теплых тонов стоял небольшой диванчик, усыпанный шелковыми подушками. Прямо перед ним – камин. Не такой, как в особняке клана птиц, но тоже симпатичный. Стоп...а это что?

На каминной полке в ряд стояли десяток маленьких рамочек с рисунками Накао. На всех была изображена...я. Улыбающаяся, смущенная, злящаяся. Все мои эмоции были запечатлены, каждая черточка прорисована до мельчайших подробностей.

Мое лицо в один миг порозовело, покраснело, а потом и побагровело. В состоянии аффекта я принялась переворачивать каждую рамку, пока изображения моего лица не остались в воспоминаниях. Перевела дух и снова принялась осматривать гостиную.

Только сейчас я заметила перед диваном кофейный столик, а на нем стопки самых разнообразных книг: «Астрономия: Звезды ближе, чем кажется», «Эта интересная высшая математика», «Литература Европы с древнейших времен и до наших дней», а также самоучители испанского, корейского и чешского. Я взяла книгу по астрономии и повертела в руках. Хороший переплет. Не то что у книг в нашей городской библиотеке.

– Последний раз я был здесь около года назад.

Я вздрогнула. Накао аккуратно вынул книгу из моих рук и положил ее обратно на столик.

– Ты думаешь, что я фанатик? – усмехнулся синеокий. От его внимания не скрылись и перевернутые рамки. – Помешанный?

– Ну... – я покачала головой. – Совсем чуть-чуть.

Он решил показать мне дом самостоятельно и в этом я его не винила. Слишком много навязчивой любопытности с моей стороны.

Милая кухня в восточном стиле, ванная комната с одним источником света – тусклым бра у зеркала, в голубых тонах спальня Накао и множество гостевых комнат. Наверное, это было самое уютное место в мире.

Вечер

Уже три дня я жила под крылом Накао. Он не приносил мне завтрак в постель, не ходил за мной по пятам, не приставал и я была приятно удивлена этим. Пусть меня и пугала эта его жесткая привязанность ко мне, но он не был таким уж фанатиком, каким его представляли родные и он сам. Он был заботлив, постоянно спрашивал, не нужно ли мне чего или не испытываю ли я какие-то неудобства. По вечерам, когда я, лежа на диване читала книги из его домашней библиотеки, он приносил мне теплый плед и кружку горячего моккачино. О лучшем я не могла и мечтать.

И вот, настал очередной вечер, когда я, то сгорбившись, то пытаясь дотянуться до верхних полок, искала интересные книги. У него, казалось, было все. От садоводства до подробного справочника холодного оружия с картинками и ужасающими фактами. Но в этот раз мое внимание привлекла книжка в потрепанном кожаном переплете. Я достала ее с полки и ахнула, увидев название: «Метаморфы. Мифы и легенды».

– Заинтересовалась? – поинтересовался Накао, выглядывая из-за моего плеча. Как всегда, он появился неожиданно. Я уже почти привыкла к этому, но все равно вздрогнула. – Знаешь, кто это такие?

– Знаю, – ответила я, внимательно изучая переплет. – Она из этого мира?

– Скорее всего, нет. Издательство и год выпуска нигде не значатся. Отец привез мне ее с остальными книгами. Попутал, наверное, и захватил свою.

– Можно, я почитаю?

– Ты спрашиваешь у меня разрешения? – усмехнулся парень. – Хоть себе забрать можешь. Мне она все равно ни к чему.

Я спустилась в маленькую гостиную и села на диванчик. Поджав ноги под себя и похрустев шеей, я приготовилась к увлекательному чтению. Ариэль не вдавался в подробности о своем родном клане, да я и не спрашивала. А теперь просто сгорала от любопытства. Глубоко вздохнув, открыла книгу на первой странице.

На меня глядело изрядно размазавшееся чернильное существо. Морда – наполовину кошачья, наполовину волчья, тело птицы с маленькими крыльями, лошадиные ноги... Такого странного существа я в энциклопедии мифологии еще не встречала. Перевернула страницу.

Не многим оборотням посчастливилось встретить этих могучих существ. В древнейших летописях Звериной земли упоминались они как бесстрашные неутомимые воины. Откуда же взялись эти божественные создания? Из какого мира они пришли к нам, оборотням, в чем секрет их победоносности? Они – метаморфы. Создания из плоти и крови, как и мы. Они едят нашу еду, они спят так же, как и мы, но они – едины с собой и своим народом. В то время как один способен летать, а другой смертельно жалить – метаморфы летают и жалят, ибо они – один зверь в нескольких обличиях. Великая и опасная сила таится в этих существах...

Ариэль – не существо. Он парень. Я вздохнула и принялась листать страницы в надежде наткнуться на что-нибудь более близкое к реальности, а не на выписки из летописей.

Храм Души – обитель метаморфов. Они молятся всем богам, ибо каждый зверь – их брат, их сущность. Каждый монах обязан чтить богов, своих предков и законы, чтобы Мастер метаморфов не прогневался на них. Ведь каждый, на кого прогневается он, покидает клан навсегда.

Жестоко с ними этот Мастер. Интересно, примерным ли монахом был бы Ариэль? Наверняка, самым верным что ни на есть. Так и вижу его, стоящего на коленях и сложившего ладони перед каким-то там дядькой. А он его перед всеми хвалит, мол «Вот – мой примерный ученик. В рыцари я посвящаю его...» Так. Стоп. А рыцари это вообще другая история.

Я снова принялась листать потрепанные страницы. Так...а вот это уже интересно. Даже более чем! Уселась поудобнее и стала внимательно вчитываться в каждое слово. Наверняка, красноволосый сам об этом не знал. А я-то думала, что ему просто не повезло в жизни.

Каждый метаморф слеп от рождения, но это неспроста. Ребенка усиленно тренируют быть частью этого мира. Слышать каждый шорох, чувствовать даже самое слабое дуновение ветерка своей кожей, ощущать других, жить чувствами. Благодаря этому, метаморфы – искуснейшие убийцы. Они ощущают лучше других, чуют лучше других. Они видят мир таким, каков он есть на самом деле, при этом оставаясь слепцами. Как только ученику исполняется шестнадцать лет, он готов к ритуалу Прозрения. Только Мастер способен снять слепоту и ученик обретает свое величайшее богатство – зрение. Он становится неуязвим.

Накао поставил чашку кофе на столик. Я захлопнула книгу.

– Нашла что-нибудь интересное? – спросил он.

Я коротко кивнула, отложила книгу в сторону и взяла чашку в руки. Оказывается, Ариэль может прозреть. Действительно может. Я даже сама не верила в свое открытие. Осталось только найти его клан и этого Мастера... Но Ариэль сказал, что клан уничтожили и что он – последний выживший. Я закусила губу. Как же тогда все это провернуть? Так. Это мы потом придумаем. Главное – сообщить ему обо всем, что я откопала.

– Мне нужно вернуться на Звериную землю, – отчеканила я.

Накао вскинул брови.

– Зачем?

– Есть одно очень важное дело. Я должна вернуться.

– Понимаю, – нехотя ответил синеокий. – Ты и так скоро туда вернешься.

Теперь брови вскинула я. Накао вздохнул, уселся рядом со мной и опустил голову.

– У тебя на шее – кулон. Его подарил Мэт, так?

Я нащупала красный камушек на цепочке и кивнула. В тот самый вечер Мэт вручил мне его из-за того, что помешал моим покупкам и хотел искупить вину. Вещичка мне очень даже понравилась и теперь я ходила с камушком не переставая.

– Это маячок, – пояснил Накао. – С помощью него Мэт нашел тебя тогда у логова. Он подает владельцу слабый сигнал, где бы ты ни находилась. Вполне возможно, Мэт уже сообщил Арену наши координаты. – Он сделал небольшую паузу. Я выжидающе молчала. – Ты нужна оборотням не просто так. Диаманту способна убить только Бурая. Даже если мы развяжем войну, последний удар должна будешь нанести ты. Поэтому ты так дорога...оборотням.

– Ты знал все это, – прошептала я, не вопрошая, а утверждая.

– Да. Я знал, что за нами придут, но не хотел, чтобы это произошло так скоро. Хотелось побыть с тобой наедине. Такая возможность мне вряд ли представится когда-либо еще.

– Разве мы не можем побыть вдвоем и в другое время?! – во мне нарастал гнев, словно постепенно распускающийся бутон. – Не тогда, когда всем угрожает опасность, а я сижу тут и кофе попиваю в тепле! Накао, как ты мог мне соврать?!

– Мы никогда не будем вместе, Эрика, – покачал он головой. Мои крики ничуть не смутили его. – Больше никогда мы не останемся вдвоем, как сейчас. Прости мне мой фанатизм. Я люблю тебя даже сильнее расы. У каждого из нас свое проклятие. И мое – любить тебя, зная, что суждена ты другому.

– Я не люблю Вельзевула! – прорычала я.

– Не Вельзевулу, – отрезал он. – Ариэлю.

– С чего ты взял?! – взвизгнула я, вскочив с дивана и уставившись на парня горящими глазами.

– Успокойся.

– Не буду я успокаиваться! – Я чувствовала, как клыки мои растут с каждой секундой. Волосы на руках уже удлинялись и твердели. – Я думала, что ты хочешь помочь мне, а ты солгал! Еще и несешь всякий бред!

Накао резко встал и схватил меня. Сейчас я была сильнее, поэтому мне не составило большого труда вырваться из его захвата.

– Я все объясню, если ты возьмешь себя под контроль! – Теперь кричал он.

Я глухо зарычала. Сейчас настанет превращение, и я разорву его в клочья. Ярость во мне кипела. Пламя медленно пожирало. Но Накао вновь схватил меня и, бросив на диван, навалился сверху.

– Я сказал – успокойся! – схватил он меня за запястья и больно сжал. – Все совсем не так, как ты думаешь. Все намного серьезнее. Прошу тебя, выслушай!

Я еще долго смотрела ему в глаза, обнажив клыки. Наконец, приступ сошел на нет, и тело снова пришло в норму. Журавль удовлетворенно вдохнул и слез с трясущейся меня.

– Эрика, я – оракул. – В его голосе все равно промелькивали нотки раздражения. – И с тех пор, как увидел твое изображение в шаре, меня преследуют кошмары. Видения. Я говорил раньше, что оракула видения о будущем преследуют постоянно, но обычно они служат на благо народа. Они помогают избежать ошибок, спасают в нелегкое время, но я не могу быть полноценным оракулом, поскольку вижу в них только тебя и этого парня. Ваше с ним будущее. Только представь, как тяжко видеть, как ты счастлива с ним. Как он тебя целует и обнимает. Ты клянешься ему в любви, он тоже клянется тебе. Это невыносимо! – Накао обрушил кулак на столик и тот угрожающе пошатнулся. – И это твое будущее. С ним. Без меня. Как только ты вернешься на Звериную землю, вы кинетесь друг другу в объятья и я потеряю тебя навсегда. Я специально оттягиваю время твоего возвращения. Последний раз, прошу тебя, давай побудем вдвоем. Это все, чего я сейчас желаю всем сердцем.

А мое сердце опять провалилось куда-то. Я смотрела на расхаживающего по гостиной, как тигра в клетке, Накао и тело наливалось свинцом. Ему и так тяжело, а я еще истерики закатываю. Так. Главное – успокоиться и не давать эмоциям шанса снова взять меня под контроль.

– Почему Ариэль? – после длительной паузы произнесла я дрожащим голосом.

– Я не знаю, – буркнул парень, продолжая нарезать круги.

– Все это очень...странно. Но я...извини меня.

– Сделаешь мне одолжение? – Накао остановился.

Я кивнула.

– Иди спать, – бросил он. – На сегодня достаточно. Арен уже должен быть близко. Тебе надо выспаться.

Я была счастлива закончить это и устало поплелась наверх. Накао сел на диван, сгорбился и обхватил голову руками. Когда-нибудь он все равно поделился бы со мной информацией, но от осознания этого легче не становилось. Я была права: ломаю людям и оборотням жизнь. В этом, похоже, и заключалась моя особенность. И в этом я так сильно походила на Диаманту.

Утро

Половину ночи я не спала. Размышляла о словах Накао. То так повернусь, то эдак – сон все не шел. Проснулась я вообще никакая, буквально сползла с кровати, взяла полотенце, белье и настроила автопилот на ванную комнату. Закончив процедуры, босиком поплелась обратно и только сейчас расслышала голоса, доносившиеся снизу.

Не дойдя до лестницы пару шагов, я принялась вслушиваться. Беседовали Накао с Ареном. Скорее всего, на кухне. Голоса доносились приглушенно, но я все равно могла их расслышать.

– Она еще спит, – говорил Накао. – Всю ночь ворочалась.

– Не думаю, что рассказать ей все было хорошей идеей, – ворчал его отец.

– Отношения строятся на доверии. Я был обязан. По-другому никак.

Глава сокрушенно вздохнул. Так громко, что даже отсюда было слышно. Еще вчерашним утром я проклинала его и всех оборотней вместе взятых, но теперь мне было стыдно за все свои опрометчивые поступки. За то, что сбежала, когда во мне так отчаянно нуждались, за то, что поехала с Накао и что заставляю этого великодушного мужчину волноваться.

Чьи-то руки легли на мои бедра. Так внезапно, что я подскочила. Теплое дыхание защекотало левое ухо.

– Я скучал, мисс жертва... – раздался за спиной до боли знакомый и родной голос.

Я чуть не взвизгнула от радости и, резко обернувшись, встретилась с лицом Ариэля. Губы его расплывались в теплой улыбке. Я кинулась ему на шею, и он крепко прижал меня к себе.

– Я тоже, мистер убийца... – нарушил сладкую тишину мой взволнованный шепот.

Красноволосый со страстью впился в мои губы и я, с не меньшими чувствами, ответила ему. Я потянулась к первой попавшейся дверной ручке, мы ввалились в комнату, а потом и рухнули на кровать. Ариэль прижал меня своим горячим телом и, готова поспорить, моя температура за пару секунд повысилась на несколько градусов. Не отрываясь от губ, парень задрал мою бледно-желтую маечку и принялся блуждать руками по голому телу. Я, в свою очередь, с остервенением начала расстегивать тугой ремень на его джинсах. Всего на мгновение мы оторвались друг от друга, чтобы потом с новой страстью продолжить прелюдию. Сердце колотилось о ребра, выстукивая бешеный ритм. Меня охватило уже знакомое с леса чувство. Никого для меня больше не существовало.

– Это моя спальня, – сквозь зубы процедил Накао.

Мы резко оторвались друг от друга. Синеокий стоял на пороге, скрестив руки на груди. Рядом с ним, ничуть не смущенный, пристроился Арен.

– Ариэль, что я говорил тебе насчет этого? – Тон главы оставался спокойным и непринужденным.

Парень, нависший надо мной, виновато улыбнулся ему и нехотя поднялся, протягивая мне руку. Я, ухватившись, встала рядом с ним.

Накао содрогался от гнева. Первый раз видела его в таком состоянии. Даже в присутствии Вельзевула он не позволял эмоциям взять над собой контроль. Ну, покричит он, погримасничает. С кем не бывает? Сейчас же его просто распирало. Арен положил руку ему на плечо.

– Мы скоро отправляемся в Ирландию. – Теперь глава обращался ко мне. – Приведи себя в порядок и переоденься. – Он подтолкнул Накао к выходу. – А ты, сын мой, пойдешь со мной. Покажешь машину.

Журавль прищурился, кинул последний взгляд на охотника и в сопровождении отца спустился вниз по лестнице. Зашуршали куртки, хлопнула входная дверь.

– Ты не виновата, – прочел меня Ариэль. – Не стоило мне так подкрадываться.

Я ничего не ответила. Лишь обняла его. Он обнял меня в ответ. Почему-то рядом с ним мне было теплее, чем с Дамианом или Накао.

– До сих пор не могу понять, что это за чувство... – прошептал Ариэль. – ...когда я рядом с тобой. Это то, о чем ты говорила?

Минуту мы стояли так и молчали. Затем я вспомнила о наставлениях Арена и мы с красноволосым направились в мою комнату.

А в роли человека он выглядит еще круче, чем охотник на оборотней. Широкая красная футболка, узкие джинсы, ремень с пряжкой в виде черепа и высокие шнурованные ботинки. Своим прикидом он чем-то напоминал байкера и меня это страшно заводило.

Мы уже сидели на кровати и обсуждали побег из логова Диаманты, когда я, наконец, решила сообщить ему о главном:

– Вчера вечером я читала книгу о метаморфах, – выпалила я.

Смеявшийся до этого Ариэль одеревенел.

– И что там?

– В основном, выписки из летописей. Всякие легенды и прочее...но есть и более интересные вещи.

– Какие? – парень старался говорить как можно более лениво, но я чувствовала его волнение.

– Там написано про какой-то храм с монахами. Тот храм, откуда родом твой клан.

– Хм. Диаманта ни о каком храме мне не говорила.

– Возможно, она специально обводит тебя вокруг пальца. Потому что сама подстроила нападение ради сыворотки. Соблазнилась могуществом. Очень на нее похоже.

Охотник нахмурился, но я не унималась.

– Не веришь мне?

– Я уже не знаю, чему верить, – вдохнул он. – Узнала что-нибудь еще?

– Да. Это будет еще интереснее. Все, кто рождается в клане – слепые. Ребенка обучают, а когда он готов – некий Мастер дарует ему зрение. В шестнадцать, – уточнила я. – Сколько тебе?

– Семнадцать.

– Всего? – искренне удивилась я. – Думала, ты старше.

Ариэль усмехнулся.

– Я знаю, на что ты намекаешь. Если бы Мастер не существовал, то, как только мне исполнилось бы шестнадцать, я прозрел. Но этого до сих пор не произошло. И...ты опять жалеешь меня?

– Нет, нет, – замахала я руками.

– Ты так зациклилась на моем зрении, что не замечаешь остального.

– А разве ты сам не хочешь...видеть?

Ариэль подмял меня под себя и нагнулся к моему лицу. Горячее дыхание с запахом корицы обожгло мои щеки.

– Чувствовать – намного важнее, – улыбнулся он и провел рукой по моим волосам и накрутил один из локонов на палец. Я закрыла глаза.

– Я люблю тебя, – прошептал парень.

– И я тебя люблю, – выдохнула я.

В дверь трижды постучали.

– Пора выезжать. Скоро самолет, – напомнил Арен. Следом послышались его удаляющиеся шаги.

Через пару минут мы уже были внизу. Пока Ариэль натягивал черную кожаную куртку, я направилась в гостиную. Но того, чего я ожидала увидеть на диване или столике – не было. Я подошла к книжному шкафу, тщательно принялась изучать полки, но – ничего. Арен забрал книгу. Я была в этом уверена.

– Идешь? – окликнул меня красноволосый.

Я еще раз скользнула взглядом по книжным полкам, убедилась в своей правоте и, накинув, купленное Накао бежевое пальтишко, покинула домик вместе с охотником. Накао запер дверь, вчетвером мы уселись в спортивную машину и тронулись с места. Шины заскользили по снегу.

Глава 12

Утро

Мы с Накао сидели на лесной полянке возле костра. Прохладный ночной ветерок заставил кожу покрыться мурашками. Защитный рефлекс организма не сработал – все равно было холодно. Я поежилась и обняла себя руками.

– Холодно? – обеспокоенно спросил парень.

Я кивнула и громко застучала зубами. Наверное, я сделала это для показухи. Хотелось, чтобы он обнял меня. Чтобы я снова почувствовала себя любимой и желанной. Наверное, ради этого стоило пожертвовать гордостью.

Накао сел поближе ко мне и сделал все, как я хотела. Прижал меня к себе. Я уткнулась головой ему в грудь. Черные крылья обернули меня на подобии покрывала. Кроме нас здесь не было никого. Раздавалось протяжное уханье совы, стрекотали сверчки.

– Я такая дура, – прошептала я и почувствовала, как мышцы Накао напряглись. – Ты ведь до сих пор любишь меня, да?

– Я всегда буду любить тебя. Такова моя судьба, – с улыбкой ответил он.

Ответ возмутил меня.

– А ты когда-нибудь хотел меня? – подзадорила я.

– Тебе это так интересно?

– Да. Вот ты любишь, любишь. Это так поэтично. А возбуждаю ли я тебя? – Говорила я через чур прямолинейно, но все-таки любопытство разожглось во мне не на шутку.

Отвечать Накао не стал. По крайней мере, словами. Он просто быстро, но аккуратно уложил меня на спину и навис сверху. Черные крылья за его спиной трепетали. Так же, без лишних слов, он коснулся моих губ своими. Странно, но я ответила ему. Впервые меня охватило такое непонятное чувство. Он осыпал мою кожу поцелуями, я прогибалась под ним, тая от блаженства. Нет, это уже не походило на всякие бессмысленные и утомительные нежности. Это было действие, зрелище. И я была не в силах остановиться. Впервые с Накао я испытала все это, будто заново открыла его для себя.

Он принялся расшнуровывать мой корсет, не отрываясь от губ, а я, в свою очередь пыталась стянуть с него белую рубашку.

– Ты будешь и дальше столь безумен в своих действиях, если я скажу, что даю тебе второй шанс? – часто дыша, произнесла я.

– Буду самым безумным оборотнем в мире, – шепотом ответил он и с новой страстью впился в мои губы.

Действие стало затемняться. Теперь я видела перед собой только его силуэт, но потом и он исчез. Картинка поменялась.

Страшное чувство голода охватило меня. Мы всем сбором сидели у костра. Де’жавю? Вельзевул нанизывал сырое мясо на палку. Урчало в животе. Странно. Как будто я это уже где-то видела. Но наша компания первый раз остановилась в лесу за это время.

Я кинула взгляд на Дамиана. Он сидел и смотрел под ноги, чертя каракули на песке веточкой. Почему-то мне показалось, что сейчас он должен подойти ко мне. Просто обязан, но он не сделал этого. Я задумалась, но чувство голода быстро встало на первый план. Вельзевул продолжал нанизывать мясо, а картинка вновь стала затемняться.

Теперь я ни сколько не удивилась, когда снова переместилась куда-то. Оказалась я на том уже месте, но вся компания уже спала. Я лежала на земле между Вельзевулом и Арле. Вновь вспыхнуло чувство любопытства. Просто неистовое. Я вспомнила, что Дамиан что-то чертил на песке. Медленно поднялась, подошла к тому самому месту на котором он сидел и глянула под ноги. Я различила надпись, аккуратно выведенную крупными буквами: «НЕ МОГУ».

Я проснулась. Глазам предстала большая люстра в маленьких кристалликах. Где я? Приподняла голову с подушки. Просторная светлая комната с бледно-зелеными обоями и полупрозрачными занавесками на окнах. Все чисто и свежо как воздух.

Правда, на кровати рядом со мной сидела оракул. Накао с Арле стояли рядом. Я по инерции шугнулась и приложилась затылком об стенку.

– Где я? Что вы здесь делаете? – прошипела я.

В ответ – молчание.

– Не пяльтесь так на меня!

Первым опомнился Арле:

– Ты спала с открытыми глазами! – выпалил он.

– Что-о?!

– Эрика... – успокаивающе позвала оракул. – Все хорошо. Успокойся. Ты в комнате Арена.

Я кинула быстрый взгляд на Накао. Тот выглядел слегка взволнованно и напугано.

– Просто скажите мне, что происходит. И чего вы здесь забыли. И что, собственно, я здесь забыла, – сдержанно произнесла я.

– Даже...оракулы совершают ошибки. Только сейчас я убедилась в этом самолично.

Так. Оракул, ошибки. Мне это не нравится.

– Только не говорите, что шар изменил мою судьбу и теперь я помолвлена с беззубым стариком оборотнем-козлом. Я этого не вынесу.

Накао прыснул от смеха, но укоризненный взгляд оракула вернул ему прежнее настроение.

– Эрика, все очень серьезно. – Женщина прикоснулась к моему плечу. – Расскажи мне, что ты видела во сне?

– А это обязательно? – Я покосилась на двух других присутствующих в этой комнате. Оракул кивнула Арле, и тот с большой неохотой покинул комнату. – А Накао?

– Накао останется. Он должен попрактиковаться в расшифровке.

– Ну...что ж. Ладно, – пожала плечами я. – Сначала...

– Подожди, – улыбнулась оракул. – У нас тут лишние слушатели.

– Лишние слушатели... – буркнул за дверью Арле. Послышались его удаляющиеся шаги. Только когда они стихли, оракул махнула рукой, чтобы я продолжала.

С каждым произнесенным мною предложением брови синеокого медленно ползли вверх. Ожидаемо.

– ...я подошла к тому месту, где он сидел и на песке было написано «Не могу». Все, – закончила я повествование. Обычно сны забываются, но этот оказался настолько взаправдашним, что еще надолго останется в голове.

Повисло напряженное молчание. Оракул поджала нижнюю губу, а Накао углубился в раздумья. Минуту все сидели неподвижно. В конце концов, я не выдержала.

– Это всего лишь сон. Что тут такого странного?

– Это сон, – протянула женщина. – Но необычный сон.

– Тогда не надо ходить вокруг да около. Теперь ваша очередь рассказывать.

Оракул глубоко вздохнула.

– Это все моя ошибка, девочка. Предсказание для Вельзевула и тебя оказалось неверным. Ты не его судьба. Ты вообще никак к нему не относишься. Ох, это все я виновата... – Казалось, что она вот-вот разревется. Накао ободряюще похлопал ее по плечу. – Когда Вельзевул сел перед шаром, появилось твое изображение. Но это оказалось чистым совпадением. В тот момент шар показывал не его судьбу, а совершенно иное предсказание. Сновидца.

– Сновидец? – прищурилась я. – Это еще что за зверь?

– Оракул и сновидец всегда были тесно связаны друг с другом. Они способны читать мысли друг друга, даже чувствовать состояние обладателя этих мыслей. Оракулу позволено видеть будущее, сновидец же видит в своих снах то, что не сбылось из-за ошибок прошлого. В древние времена это позволяло выводить на чистую воду предателей, казнить лживых королей. Но сновидцы рождаются еще реже оракулов. Очень, очень редко. Избранники богов, великие судьи...

– Стоп, стоп, стоп, – замахала я руками. – Вы хотите сказать, что я, будучи человеком, была избрана богами оборотней... – ткнула пальцем в потолок, – ...для какого-то высшего дела? Издеваетесь?

– Твой сон – доказательство правдивости этой версии. Да, Эрика. Пусть это звучит странно, но именно человек оказался избран.

Пока я временно выпала из реальности, женщина переключилась на Накао.

– Ты расшифровал?

– Все ясно как день. Если бы Дамиан не решился поговорить с Эрикой, ее не похитил бы Ариэль. Они так и не встретились бы, а мы... – он выразительно посмотрел на меня. Я шумно сглотнула, – ...были бы вместе. Я больше не нужен вам, оракул? – Не дождавшись ответа, он вышел из комнаты.

Вновь тишина. Бедный Накао. Я уж было хотела кинуться за ним следом, но оракул взяла меня за руку.

– Не обращай внимания, моя милая. Он всегда был такой. Ты ни в чем не виновата.

– Да, но...

– Друзья ждут тебя внизу, в столовой. Одевайся, я провожу тебя.

Ну, что ж. Ничего не поделаешь. Бунт на носу, надо готовиться. Чем быстрее это закончится, тем скорее я смогу разобраться в делах личного характера.

– А Вельзевулу вы уже сообщили эту интересную новость? – поинтересовалась я, зашнуровывая корсет. Оракул опять поджала губы. Что-то странное со всеми творится в последнее время. – Наверняка, он рвет и мечет, – продолжала я. А женщина опускала голову все ниже и ниже. – Ну, все, я готова.

Я натянула ботинки, и мы с предсказательницей вышли из комнаты. Снова эти длинные коридоры с бардовым ковром и старинными картинами. Но почему-то я по ним даже соскучилась. Именно в этих стенах я обрела свободу или потеряла ее. И тут я вспомнила первый свой день в особняке клана птиц. Как мне загружали мозги и насколько счастливым выглядел Накао. Мой первый настоящий ужин с действительно съедобной едой, которую я даже не попробовала. Эх, как же я все-таки проголодалась.

Опять этот величественный зал, больше напоминающий бальный. А, может, здесь когда-то действительно проводились балы. Все-таки клан птиц, судя по личным моим наблюдениям, имел значительный вес среди оборотней. Оборотни-аристократы. Ну да ладно. Когда все закончится – закатим здесь такую вечеринку, что стены треснут. О, да. Это будет просто замечательно.

Мы прошли мимо того самого окна от пола до потолка. Сейчас я видела в нем не собственное отражение, а сад. Тот самый, с фонтаном, рядом с которым мы сидели с Накао и обсуждали спутники Юпитера. Наверное, в тот момент я могла бы влюбиться в него, если бы не Дамиан, то и дело посещающий мои мысли. Неужели, если бы не он, мы с Накао действительно стали парой?

Двери в столовую отворились. Здесь царил такой же полумрак, как и в тот раз. Да и оборотней на этот раз было намного меньше. Арен во главе стола, рядом Накао, Дамиан, Арле и Юли. Поодаль от всех сидел Ариэль в своем прикиде охотника на оборотней, откинувшись на стуле и задумчиво глядя в потолок. Точнее, делая вид, что смотрит в потолок. Это явно не его кампания, но выбирать не приходилось. Я осмотрела всех присутствующих еще раз и повнимательнее.

– А где Вельзевул? – спросила я, наконец.

Опять молчание. Как же оно меня бесит. Хоть кто-нибудь бы слово сказал, но нет. Только в глазах их читалось нечто такое, от чего у меня непроизвольно подкосились ноги. Ариэль вскочил с места и подхватил меня на руки.

– Где Вельзевул? – повторила я громче, почти срываясь на крик.

– Он не вернулся со Звериной земли, Эрика, – покачал головой Арен.

– В смысле?

– Его убили, – откликнулся Накао, созерцая свои тонкие белые руки.

– Но...ты же сказал, что все вернулись. Что Ариэль всех вывел из логова...

– Я вывел всех, кто там был, – кивнул красноволосый. – Но пса среди них не было.

– Почему? – Голос сорвался.

– По пути к логову мы встретили Теневиков. Мэт о них говорил, помнишь? – спокойным тоном говорил журавль. – Они преградили нам путь и вместо того, чтобы вежливо попросить пройти, Вельзевул нагрубил их вожаку. Его прикончили на месте и унесли тело. Мы ничего не могли сделать. Прости.