Текст книги "Девять жизней (СИ)"

Автор книги: Аделина Камински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Волнение – это естественно, – кивнул охотник и взглянул на синеокого исподлобья. – Ты оставишь нас одних?

Накао перебросил взгляд на меня. Я бодро улыбнулась ему, и парень скрылся за дверями, окутывая Ариэля морозной корочкой ледяных глаз. Красноволосый подошел к перилам. Жаль, он не мог видеть занимающийся рассвет.

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, – вздохнул убийца. – Прошло всего пару месяцев с тех пор как ты выпила сыворотку, а сложившаяся ситуация уже вынуждает тебя участвовать в самой кровопролитной войне.

Его голос даже не дрогнул и я поежилась. Не от холодного ветра, а от холодных слов. Будто они ударили меня по лицу со всего размаху.

– Ты мало что обо мне знаешь. До того, как меня нашли Накао с Вельзевулом, я была самым обыкновенным человеком. Меня воспитывали не как воина. Меня не учили драться или охотиться. Не учили выживать. Я ходила в школу, гуляла с друзьями. И никогда не думала, что помимо людей среди нас живут и оборотни. Меня посчитали судьбой Вельзевула, я выпила сыворотку. Я стала совершенно другой, но и этого для новой жизни было мало. Мне поручили миссию. Опасную миссию с которой я не справлюсь. Я не такая, как они. Не такая, как ты. Я...я ничего не смогу сделать, как бы на меня ни рассчитывали. Я девочка, которая забрела слишком далеко.

– Ты сама знаешь, что это не так, – спокойно ответил Ариэль. – Ты дала оборотням надежду, которой до этого они не имели.

– Надежду им дал Дамиан, а не я. Он – наследник.

– Нет.

Убийца повернулся ко мне и одарил теплой улыбкой.

– Дамиан – наследник Звериной земли, это верно. А ты – наследница всего. Боги избрали именно тебя. Человека. Это сложно понять, но в твоих руках огромные возможности. Ты реализуешь божественный замысел только если поверишь в себя и свои силы. Пойдем, – он протянул мне руку. – Я научу тебя кое-чему.

Мы спустились по лестнице и направились к лесу. Пошел легкий снежок. Одна из маленьких снежинок приземлилась мне на нос и растаяла от тепла. Снег был прекрасен, но сейчас, в последние дни моей жизни, меня не радовал и он.

– Это место подходит, – остановился охотник, отпустил мою руку и уселся на землю. – Садись напротив.

Я пожала плечами и исполнила его просьбу.

– Мой клан уже не возродить, как и его традиции, но все-таки мне посчастливилось встретить одного выжившего метаморфа. Во время нападения на храм он путешествовал. Искал свой путь в жизни.

– А где он сейчас?

– Это уже не важно. Главное – он научил меня кое-чему. Тому, без чего мой клан не смог бы существовать. Когда в тебе сокрыта сила всех живущих на земле тварей, твой разум рано или поздно затуманится. Ты сойдешь с ума. Но мои предки научились контролировать эту силу с помощью медитации. Даже если ты не метаморф и тебе не приходится уживаться со зверем внутри себя, медитация помогает расслабиться. Делай как я.

Ариэль сел в позу лотоса и накрыл ладонями колени. Я, в слегка искаженном варианте, сделала то же самое.

– Закрой глаза.

Закрыла. Тишина. Только ветер шелестит еще не облетевшими с деревьев листьями.

– Что теперь?

– Тс-с. Постарайся не думать ни о чем. Вообще ни о чем. Пусть в твоих мыслях останется пустота.

– Э...а такое возможно?

– Постарайся и у тебя получится.

Я глубоко вздохнула. Родители, маленький ненавистный городок, друзья из мира людей и оборотней, объятия и поцелуи, холодный взгляд Диаманты...все смешалось в одну кучу. Не хочешь думать и сразу же все, о чем только можно вспомнить, вклинивается в сознание. Но если мне поможет это упражнение, надо себя пересилить.

– Почувствуй свой внутренний пульс, его ровный ритм, – продолжал убийца. – Ты – этот пульс. Ты живешь в этом ритме. Представь как внутри тебя собирается один комок энергии. Всю свою энергию и жизнь ты должна направить в этот комок. Попробуй.

Я напряглась, мысленно прорабатывая все продиктованные мне шаги. Пульс я слышала и очень расчетливо. Вздохнула. Силы перетекали на уровень нижних ребер. Я действительно чувствовала это. Или захотела чувствовать.

– А теперь распусти эту энергию по всему телу. Представь, как из этого комка она растекается маленькими ручьями. Представь ее текучесть, гибкость, силу течения. Ручьи окутывают тебя, наполняют силой каждую клеточку. Но не силой разрушения, а силой гармонии и абсолютного спокойствия.

– Я...я сейчас засну.

– Не спи. У меня было подобное чувство в первый раз, но ты просто расслабься.

Ариэль взял меня за руки. Энергия внутри меня обрела собственный пульс, пошла волнами и брызгами орошала размякшее тело.

– Если ты все сделала правильно, ручьи энергии станут жить отдельно от тебя. Теперь ты почувствуешь связь. Нить связи. Ручьи станут собираться комками на этой нити. У каждого комка – своя энергетика. Ты чувствуешь это?

Я кивнула.

– Это наша с тобой связь. Два комка: ты и я. Чувствуешь?

Связь с самой собой у меня была через чур бурная. Она плескалась во все стороны, и я обратилась к следующей. Более спокойная, но тоже готовая вот-вот выйти из под контроля, была связь с Ариэлем. Но он ошибся. На этой нити была еще одна связь. Самая гуща энергии, такая спокойная и притягательная. Она манила меня. Такая идеальная, не похожая на остальные сгустки. Я потянулась к ней. Энергия поглотила меня. Накао?

– Эрика, очнись, – потряс меня за плечи убийца.

Я открыла глаза и тут же обомлела. Застыла. Иначе и сказать нельзя.

Нас окружали все оборотни территории этого леса, а прямо передо мной стояли их правители. И змейка, и тот, что брат Накао. Все.

– Эрика Бурая, мы готовы идти, – улыбнулась Шолпан. – Пора ступить на земли наш-ш-ших предков.

Глава 13

День

– Каждый из нас – личность. Каждый индивидуален. Слишком долго мы жили под гнетом жестокой предводительницы, и настала пора восстать против этой тирании. Мы больше, чем просто оборотни. Мы – величайший народ. Свободный народ. Мы не должны терять своих близких по чьей-то прихоти и все оставшееся время жить в страхе, что станем следующими. Мы остановим это безобразие с вашей помощью. С помощью оборотней и охотников. А охотники наконец-то выпьют сыворотку и вернутся к своим семьям невредимыми. Мы строим этот мир, так пусть же свершится правосудие, которого мы так долго ждем. Завершим дело, начатое нашими предками, и свергнем тираншу с престола свободной Звериной земли!

Оборотни с татуировками – чьей родиной была Звериная земля и оборотни без татуировок – кто обитал на земле человеческой, взревели и зааплодировали. А Дамиан умеет произносить воодушевляющие речи, не смотря на возраст и отсутствие опыта. Даже странно, что когда-то мы жили на одной улице по соседству и гуляли по вечернему человеческому городу. Все в его руках.

Мы стояли на импровизированной дощатой сцене посреди площади в столице. Море оборотней стояло сейчас перед нами и рукоплескало своему новому предводителю. Тому, кто поведет свой народ в атаку и непременно победит. Моя миссия оставалась прежней: нанести последний удар Диаманте. И было это не менее важно, чем уничтожение ее тренированного войска.

Друзья были со мной. Ариэль держал меня за руку, рука Накао лежала на моем плече, Арле с Юли стояли в обнимку и лучезарно улыбались толпе. Сейчас эта парочка светилась любовью. Рано или поздно это должно было случиться. Судьба. К сожалению, моя оказалась ко мне неблагосклонна. Но я не жалуюсь. Так уж получилось.

Ариэль крепче сжал мои пальцы. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Вы готовы к бунту? – кричал Дамиан. – Вы готовы проливать кровь во имя свободы родителей и детей?

– Да! – орали оборотни в ответ.

И когда я уже была уверена, что никаких сюрпризов на сегодня не предвидится, толпа затихла. Мы тоже напряглись, вглядываясь в расступающиеся ряды. Группа оборотней в черных кожаных одеждах направлялась к сцене, и окружающие испуганно отскакивали перед ними в стороны. От них тянулся шлейф самых различных запахов. Жестокости и насилия, крови и ненависти. Воинственные, широкоплечие дикари. Но что за?..

– Вельзевул... – выдохнула я, когда незваные гости, наконец, остановились и мы сумели разглядеть их всех.

Длинноволосый парень возглавлял шествие. Грязно-желтые глаза не выражали абсолютно ничего. Не было того огня, как прежде, но это был он. Это точно был он.

– Вельзевул!

Я спрыгнула со сцены и кинулась к нему. Запах кожи и железа ударил мне в нос и как бы противен он не был, я все равно уткнулась в огромное плечо. Друзья тоже не растерялись и обступили нас. Все, кроме Ариэля и Дамиана. Убийца растеряно принюхивался, а голубоглазый явно чувствовал подвох.

– Теневики присоединятся к восстанию, – безразлично сообщил ему Вельзевул. – Диаманта объявила охоту на нас, а это совсем не то, что нужно возродившемуся волчьему клану. Мы будем воевать.

– Я рад видеть тебя в добром здравии, Вель, – ответил ему Дамиан.– И мы не против лишней силы.

Потом он окинул взглядом толпу.

– У вас есть час, чтобы собраться в дорогу и попрощаться с родными. Может случиться так, что к ним вы больше не вернетесь.

Ряды оборотней начали редеть. Дамиан слез с деревянной площадки и подошел к нам.

– Что с тобой случилось, дружище? – с широкой улыбкой на лице прыгал Арле. – Мы думали, что ты уже коньки отбросил, а теперь, вот, с нами.

– Это долгая история, – отрезал пес.

– Нам все равно интересно, – уговаривала я. – Расскажи.

Посреди площади он вещать не стал, а отвел нас куда-то в закоулок. Теперь кругом не было ни души. Ну, кроме нашей компании. Ариэль, кстати, так и не присоединился к нам. Он беседовал о чем-то с Ареном. Ну, и ладно. С Вельзевулом он не был знаком, так что навряд ли его будет интересовать какой-то странный оборотень от которого за километр несет металлической псиной.

– Так что же случилось на самом деле? – поинтересовался Накао и в ожидании скрестил руки на груди. – Даже мне интересно.

– И что с твоим лицом? – добавил Арле и ткнул указательным пальцем в щеку хмурого оборотня. – Ты что, совсем не рад нас видеть?

Я столкнулась с его желтыми глазами. Они были такие же, как и несколько минут назад – ничего не выражавшие. Словно перед псом не друзья, а мешки с картошкой.

– Может, раньше я и был бы рад, что встретил вас снова. Всех вместе и в безопасности. Но сейчас...

– Что? Что сейчас? – не унимался Арле.

Вельзевул ответил на его вопрос, храня молчание. Он просто расстегнул кожаную куртку, перед этим отстегнув различной величины цепи, и задрал черную майку. Улыбка сошла с лица кота моментально. Мы замерли в ожидании, что Вельзевул объяснит нам...что это?

На груди, в области сердца, чернело огромное пятно. Оно распространялось от центра маленькими трещинами. Казалось, притронешься к этому месту, и тело его рассыплется осколками.

– Это...они с тобой сделали? – прошептала Юли, едва сдерживая слезы.

– Они подарили мне новую жизнь. Без гордыни, без ненависти...без эмоций.

– Как?! – выдохнул Арле. – Они проткнули тебя насквозь! Ты не смог бы выжить без помощи свыше.

– Грахем не убил меня. Он повредил мое сердце, но даже с такими повреждениями оно продолжало функционировать.

– Зачем он это сделал? – вклинился Дамиан.

– Он посчитал, что я способен дополнить их стаю. Что я сильнее, чем кажусь на самом деле.

– И всех теневиков он лишает эмоций? – скривился Накао.

– Да. Он вкалывает в поврежденное сердце препарат, и оно зарастает с видоизмененными клетками. Клетки мозга, отвечающие за эмоции, тоже изменяются.

– Это же бред сумасшедшего! – воскликнул кот. – Армия зомби!

– Тебе нужно было бежать... – пролепетала я. – Зачем ты согласился на такое?

– Я не соглашался. Но теперь мне все равно.

Мы с Накао переглянулись. Как же я была рада, когда увидела неуравновешенного пса живым. Но живой ли он на самом деле? Вельзевул вообще считался самым эмоциональным в нашей скромной команде по свержению Диаманты, а теперь его начисто лишили самовыражения.

– Это все из-за нас, – вздохнула лисица. – Если бы мы хоть что-то сделали тогда...ты был бы с нами.

– Не волнуйся, – приобнял ее Арле. – Впереди целая неделя пути, а я – мастер выводить собачку из себя. Рано или поздно он сломается.

– Хотелось бы верить.

Тусклые, как погасшие фонари, глаза пса скользнули по моему лицу.

– Мне надо возвращаться к своим. Наверное, был рад повидаться.

И он покинул нас как тень. Выскользнул из переулка и направился к «своим». Таким же мертвецки-неприятным личностям. Это безразличное выражение лица еще долго будет преследовать меня в кошмарах. Заглушить эмоции...только животное способно на такое. Не оборотень, а самое настоящее животное.

– Ты сделаешь что-нибудь с этим Грахемом? – обернулся Накао к Дамиану.

– Сейчас в этом нет нужды. Они согласились присоединиться к нам. Не будем усугублять положение перед войной.

Вечер

Уже неделя прошла с начала нашего похода и завтра мы должны были ступить на территорию Диаманты. Песчаный пустырь – отражение ее души. Оборотни сновали туда-сюда по лагерю. Жители Звериной земли рассказывали своим гостям о культуре. Те внимательно слушали, иногда задавали вопросы. Идиллия. Противоположные миры соединились.

Наша дружная команда рассыпалась по лагерю как горох. Дамиан все свое время проводил в палатке с предводителями, обсуждая стратегию грядущего боя. В последнее время он меньше всего походил на избалованного подростка, которым являлся раньше. Бремя правителя свалилось на его плечи. Накао изучал местную литературу. Некоторые читающие воители захватили с собой по любимой книжке, и журавль этим воспользовался для пополнения бездонного банка своих и без того богатых знаний. Вельзевул находился на самой окраине в обществе своих друзей. То и дело к нему подбегал Арле, дергал того за волосы и обзывался «снежной королевой». Я знаю, что ему отчаянно хотелось, чтобы пес ответил хотя бы подзатыльником, но все его попытки были тщетны. Юли отыскала какую-то семейку лисов и в данный момент они обучали ее профессиональным уворотам. Ариэль наслаждался пенными напитками вместе с парочкой охотников на оборотней. Одним из них был Рик. Его я узнала сразу.

Ну а у меня все было проще. Вместе с группкой подростков я слушала легенды старой местной жительницы, которая от старости забыла к какому клану принадлежит. Понятное дело, что сражаться она не будет, но была принята в отряд для поддержания духа.

– А вы знаете что-нибудь о...блин, забыла, как его зовут. – Я озадаченно почесала затылок. – В честь него еще назван синдром, когда меняешь ипостась только когда злишься...

– Хейвик Железный, – нараспев произнесла старушка. – Бедный мальчик с ужасной судьбой. Ох уж эти трагические истории...

– Расскажете?

– Почему бы и не рассказать? Хейвик, бедный мальчик Хейвик, родился в семье рабов. Как бы это ни было печально, судьбу мы не выбираем. Он рос в побоях и страданиях. Он не знал сахар на вкус, не имел игрушек. Ох, как же мне жалко его, беднягу...

– А когда он выпил сыворотку?

– Хейвик мыл полы в комнате хозяина и увидел на полках маленькие скляночки с цветными жидкостями. То были сыворотки, которые коллекционировал этот жестокий богатеюшко и тот самый шанс для мальчика-раба убраться из этого разнесчастного дома навсегда. Надежда, радость и счастье наконец-то увидеть божий свет овладела Хейвиком. Он птицей сорвался с колен, бросился к полке с желанным лекарством...

Я закусила губу, ожидая продолжения. Хоть у меня с мальчиком не много общего, ситуация в чем-то была похожа.

– ...и выпил сыворотку. Но он не знал, что она может с ним сделать. Мальчик не сумел обуздать зверя, проснувшегося в нем. Жажда мести загорелась в нем. Он напал на хозяина, перерезал всю его семью и скрылся в неизвестном направлении, наконец-то став свободным. Придя в себя, Хейвик понял, что он сделал и всю жизнь ненавидел себя за это.

– Но ведь хозяин сам ненавидел его! – воскликнула миловидная брюнетка.

– Никто не достоин смерти. Даже самый ужасный преступник.

– А что случилось дальше? – поинтересовалась я, кусая губы.

– Мальчик ушел в столицу и стал работать. Время от времени его одолевали подобные приступы, но лишь тогда, когда он сгорал от ярости к тому или иному оборотню. Чаще всего его жертвами были работорговцы, приехавшие в город за очередным товаром. Но в истории Хейвик известен как великий ученый, сделавший множество открытий в области медицины. Только после его смерти нашли бесценные исследования собственной болезни. И болезнь эту назвали синдромом Хейвика. Оборотни такие безумно опасны для общества. В состоянии зверя они не видят своим зрением, не слышат своим слухом. Для них существует лишь ярость, обуздать которую непросто.

Я опустила голову так низко, как только смогла. Значит, я опасна для общества. Сумасшедший оборотень. Но в этом же виновата не я. Накао и Вельзевул – вот истинная причина. Хотя...нет, все-таки мне не стоило делать таких поспешных действий.

Медленно встала и бочком отошла в сторону.

Накао я нашла все там же у палатки оборотней-книголюбов. Он водил пальцем по строчкам с заумным выражением лица. Сначала мне даже не захотелось его прерывать, настолько сосредоточенным он выглядел. Но любопытство пересилило нравственность.

– Накао...

Он оторвался от чтения, поднял взгляд на меня и мило улыбнулся. Мое лицо скривилось в непонятной гримасе.

– Можно тебя на минуточку?

– Конечно.

Я схватила его за руку и направилась куда-нибудь в темный-темный уголок, где остроухими оборотнями и не пахло бы. Успокоилась я лишь тогда, когда мы остановились на противоположной стороне лагеря. Только я, Накао и окружающая нас природа. Отличное место.

– Я хотела спросить...ты же все знаешь, верно? В смысле...вообще все?

– Не хотелось бы хвастаться, – улыбнулся в ответ парень.

– ...и ты знаешь, что я больна синдромом Хейвика?

– Да.

– Кто еще знает?

– Арен, оракул, Юли и твой Ариэль.

Вздохнула.

– Этот синдром заинтересовал тебя только сейчас? – усмехнулся Накао. – Прошло уже столько времени и, наконец, ты спохватилась?

– Только сейчас осознала, насколько все серьезно.

– Из-за того, что здесь столько народу? Боишься причинить им вред? Расслабься. Просто держи себя в руках и все будет хорошо.

– Почему ты не сказал мне сразу? Еще тогда, когда на нас напали в магазине.

– У меня были другие проблемы, прости.

– Проблемы, связанные с изъянами внешности?!

– Спокойствие. – Накао приобнял меня за плечи. – Пока ты контролируешь себя, ничего не случится.

– Как я буду сражаться с Диамантой, если не могу превратиться по первому зову как вы?

– Твоя задача – нанести последний удар, ты же знаешь. Все остальное сделаем мы.

– Но я тоже хочу!

– Не сейчас.

Руки дрогнули. Я прикусила губу. Плата за опрометчивый поступок. Конечно.

– Знаешь...медицину оборотней я изучал поверхностно. Больше времени было уделено человеческой. Если бы ты спросила о синдроме у наших медиков, думаю, они дали бы тебе точные ответы.

– Но я же не могу просто взять и спросить. Они точно подумают, что он у меня и посадят куда-нибудь. В психушку оборотническую.

– Вот взбредет тебе что-нибудь в голову и начинаешь...

– Эй!

Накао лучезарно улыбнулся и взял меня за руку. Приятное тепло окутало тело.

Знакомое ощущение тяжести сковало меня по рукам и ногам. Железный привкус смешивался с привкусом желчи. Лицо Эрики расплывалось перед глазами. Опять. Только не опять. Я старался держаться, но тело не слушалось меня. Оно упало на землю как тряпичное. Я пытался подняться. Эрика тянула меня за руку, кричала, звала на помощь. Я хотел успокоить ее. Сказать, чтобы она не волновалась. Но не мог. Вырывались лишь тихие хрипы, никак не связанные со словами, которые я силился произнести. Тело онемело. Я в последний раз взглянул на нее. Такую испуганную и беззащитную. И провалился вниз. В темноту.

Кошмар вернулся ко мне. Я снова оказался наблюдателем этого спектакля на крыше. Опять Эрика кидалась на шею убийце, и он обнимал ее в ответ. Но я больше не ревновал. Я боялся. Ведь окончание этого видения – смерть возлюбленной женщины. Тогда мне хватило смелости показать ей это. Мы вместе наблюдали за происходящим, но сейчас я был один. И вдвойне тяжело перенести это вновь.

– Все будет хорошо, – повторял уже в который раз убийца. – Я рядом. Все будет хорошо.

– Я люблю тебя.

– И я...люблю тебя.

Уже в который раз он обнял ее и любовь Эрики к этому уроду захлестнула меня с головой. Мечты опять рассыпались передо мной в прах. Вот-вот я почувствую ее страх, когда она полетит вниз, сумею ощутить эту боль от ее встречи с мерзлой землей и приготовился к тому, что придется пережить. Закрыл глаза, не в силах смотреть на это, но...ничего не происходило. И я приоткрыл их.

Ариэль схватил мою любимую за ворот туники и подвесил над пропастью. Что он делает?! Как такое вообще возможно?! Зачем?

– Что...что ты делаешь? – повторила мой вопрос Эрика. – Ариэль...

– Прости, но я должен.

– Что ты должен? – Ее голос дрожал.

– Я соврал, – ответил с ноткой стали в голосе убийца. – Диаманта...она всегда была и будет моей госпожой, которой я обязан подчиняться. Она попросила меня втереться к тебе в доверие. Мы столько времени провели вместе и, возможно, я правда испытываю к тебе какие-то чувства, но приказ есть приказ. Я не могу ослушаться.

– Пожалуйста...пожалуйста, не делай этого! Только не ты! Кто угодно, но только не ты! Я же знала, знала!

На крыше объявились еще двое. Судя по оружию, блестевшему в ножнах – охотники на оборотней.

– Они выигрывают, – произнес мужчина афроамериканской внешности со страшным оскалом. – Пора смываться.

Ариэль в последний раз посмотрел в глаза жертве. Та отчаянно мотала головой, беззвучно моля о пощаде, но о каком милосердии могла шла речь, когда убийца и оказался...убийцей. Он разжал пальцы, и девушка с пронзительным криком полетела вниз. Боль охватила все мое тело. Каждую клетку. Я сам закричал, но больше для того, чтобы перекричать ее. Темнота снова схватила меня и не желала отпускать.

– Эрика! Эрика! – кричал я в пустоту, но девушка не слышала меня. Она никогда меня больше не услышит. Она мертва.

– Эрика! Эрика! – закричал Накао и бешено заметался на одеяле.

Я судорожно взяла его руку и прижала к щеке.

– Я здесь. Все хорошо, Накао...

– Эрика! – продолжал отчаянно вопить он.

– Отойди, – грубо отодвинул меня в сторону блондин. – Я вколю ему еще успокоительного.

– Ты уже вкалывал!

– Вколю еще.

Я молча наблюдала за тем как Александр пытается нащупать вену со стеклянным шприцом в зубах. Очередное видение. Прямо перед битвой. И я ничего не могу сделать. Только смотреть как Накао мучается из-за меня. Пот стекает по его лбу холодными ручьями, зрачки бешено вращаются в поисках чего-то непонятного...и все это переживает именно он.

– Не верь ему... – стонал парень. – Не верь его словам...он...не верь ему. Не верь ему!

Синеокий вцепился в мою руку и крепко сжал.

– Не верь ему! Не доверяй!

С трудом Александру удалось расцепить стальную хватку, и мы оба повалились на пол палатки.

– Мда... – протянул блондин. – К такому меня жизнь не готовила.

– Все совсем плохо? – простонала я.

– Все ужасно! – Он вскочил и кинулся к рюкзаку со склянками и приборами. – Я перепробовал все. Ничего не действует!

– И что теперь делать?

– Ждать, пока это пройдет.

Журавль продолжал крутиться. Рот его то открывался, то закрывался.

– Накао! – в палатку влетели Арле с Юли и тут же застыли на месте.

– Что с ним? – пролепетал кот.

– Видение, – ответила я.

– Пусть он...убирается... – изнывал Накао. – Пусть убирается...скажи ему, чтобы он убирался...

– Дружище, это же я.

– Эрика! Эрика! Убийца! Убийца!

Арле недоверчиво покосился на меня.

– Это правда?

– Что правда? – вскинула брови я.

– Что ты убийца.

– Да ты-то что несешь? – хлопнул себя по лбу Александр. – Этот уже столько бреда наговорил, что и я убийца, и все тут убийцы.

– Приму к сведению... Юли, держись поближе ко мне.

– Он убьет тебя! Он убьет тебя!

– Хм... – теперь и девушка кинула на кота мутный взгляд. – Думаю, и мне стоит задуматься.

В палатку заглянула голова Ариэля. Я встала с пола и направилась к выходу. Стоило передохнуть. Меня уже подташнивало от такого зрелища.

– Как он? – спросил красноволосый, как только я вышла на свежий воздух.

– Все так же плохо, – покачала головой я. – Похоже, у него бред. Никогда не думала, что такой уравновешенный человек может сойти с ума.

– В этой жизни все может быть. Фанатичные привязанности к хорошему не приводят.

– Это никак не связано с привязанностями. Это видение. Ты слышал наш с ним разговор в особняке клана птиц тогда на крыльце. Он увидел мою смерть. И наступит она совсем скоро.

– Ты веришь в глупые видения? – усмехнулся убийца.

– А ты – в глупую медитацию, – процедила я.

– Даже ты через чур сильно углубилась в нее, не так ли?

– Но и в видении Накао я побывала. Это правда.

Охотник рассмеялся и невидящими глазами уставился в точку перед собой.

– Ты же знаешь, что когда я рядом – тебе ничего не грозит. Успокойся.

– Но я видела!..

– Давай прогуляемся по лагерю. Я познакомлю тебя с охотниками. Развеешься, забудешь обо всем.

Я закрыла глаза. Образ Накао, метающегося в бреду, до сих пор преследовал меня. Несправедливо сейчас покидать его, но Ариэль прав. Мне надо хоть чуть-чуть отдохнуть от проблем. Зато я точно решила, что ночью останусь в палатке журавля. Я буду рядом. И прости, что моя помощь бесполезна.

Ночь

Я зашла в медицинскую палатку ближе к одиннадцати. Лагерь готовился ко сну, костры тушили, но я спать не собиралась, пока Накао не придет в себя. Александр с книжкой в руках сидел возле развороченного одеяла, на котором все еще крутился и постанывал бедный парень.

– Ему лучше? – шепотом спросила я.

– Немного. Видимо, успокоительное наконец-то подействовало.

– А ты не мог бы оставить нас одних?

– Я должен дежурить. Не получится.

– А...а как же Нишка? – спохватилась я.

– Она помогает тем, кто с человеческой земли. Некоторые неважно себя чувствуют. Другой климат, другой воздух...

– Я позову тебя, если что, – настаивала я. – Дай нам побыть вдвоем.

– Хорошо, – кивнул целитель.

Он вышел из палатки, а я присела рядом с Накао. Его красивое лицо было влажное от пота, а под глазами красовались огромные мешки. Я понимаю, что видения – штука серьезная, но чтобы они доходили до такого...

– Эрика...

Я взяла его за руку. Тело журавля дрожало. Если даже целитель бесполезен, что же я могу сделать? А ничего. Просто быть рядом и надеяться, что парень пойдет на поправку.

– Эрика...у меня было видение.

– Я знаю.

– Но ты...ты не знаешь, какое оно было.

– Такое же, как и в особняке? – предположила я, слабо улыбнувшись.

– И да, и нет. Нам надо...нам надо сейчас же избавиться от...Ариэля.

– О чем ты говоришь? Ариэль – наш друг. Он не сделает ничего плохого.

– Нет, ты не понимаешь...

Его тело снова накрыла судорога.

– Это из-за него ты упадешь с крыши, из-за него...он...он скинет тебя.

Я отпустила дрожащую руку.

– Что ты такое говоришь?!

– Он...он до сих пор верен Диаманте, – отчаянно хрипел Накао. – Он убьет тебя.

– Ариэль изменился.

– Нет, он убийца!

– Успокойся... – я чмокнула парня в лоб. – Это скоро пройдет.

– Я...я очень люблю тебя, – прошептал Накао. – И не стал бы врать тебе. Я же хочу...чтобы ты была счастлива, но...но убийца – не тот, за кого себя выдает... Вернее, он как раз тот, за кого себя выдает.

Я напряглась. Конечно, неделю назад я и сама доказывала Накао, что его видения не могут быть ошибочны. Теперь было бы нелогично сомневаться в этом, да еще и в самый ответственный момент. Он страдает из-за меня, а я не могу поверить. Просто не могу. Мне очень хотелось надеяться, что это всего лишь бред. Что никакого видения не было. Что Накао просто заболел, ему приснился страшный сон...все, что угодно, но только не предательство Ариэля.

– Ты же сам говорил, что будущее не изменить, – сокрушено покачала я головой. – Правда это или неправда, все узнается на месте.

– Но если...если...

– «Если» что?

Синеокий шумно сглотнул.

– Ты хочешь сделать что угодно ради моего блага? – скривилась я. – И даже пойти на убийство? Убить его сейчас, чтобы изменить будущее? Так знай же. – Я резко встала. – Если ты решишься на это, то не он, а ты убьешь меня.

Она вышла из палатки, и я остался в гордом одиночестве. Гордом? Да меня распирало от ярости. К оракулу, которая и заварила всю эту кашу, к отцу, который пошел ей навстречу ради свободы своего народа. К себе за то, что бессилен в этой ситуации, к Ариэлю, который в конечном итоге остался верен принципам. И даже к ней. К Эрике. Она никогда не слушала меня, делала все по-своему, хотя именно я и только я был на ее стороне с самого начала и до самого конца. Почему же все сложилось именно так? Судьба? Да какая, к черту, судьба?!

Я поднялся с подстилки и стал наворачивать круг за кругом по медицинской палатке. Даже судьба не могла сделать со мной такого. Подарить слепую надежду и мигом разрушить все, к чему я шел. Любовь все победит, конечно. Но как она может победить, если позволила мне встретить любимую девушку, а потом отбирает у меня ее самым наглым способом. Нет, я не могу допустить этого. Никогда и ни за что.

Выскочил из палатки, взглядом пытаясь найти Эрику, но ее уже и след простыл. Пошла к своему ненаглядному. И я был бы не против, если бы не одно «но». Она была влюблена в собственного убийцу. Любовь нельзя навязать, такова уж наша природа. Мы не звери, следующие инстинктам. Так же, как я не могу заставить ее любить себя, она не может разлюбить того, кому отдала свое сердце. До последнего я был уверен, что они не встретятся, но видения жестоко и упорно твердили мне об обратном. И если раньше меня пожирала только ревность, теперь на кону стоит жизнь. Ее жизнь. Ненавижу!

Моей жертвой стала торчащая из земли коряга. Со всей дури я замахнулся ногой и врезал по ней. Нога онемела от боли, но душа клокотала от желания разворотить здесь все к чертовой матери. И уйти. Конечно, долг перед землей моих предков и еще много чего нравственного...но я больше не могу терпеть это. Зачем мне это унижение, если я могу просто взять и уйти? Как можно дальше, надолго, а, может, и вообще безвозвратно. Подальше от Эрики. Подальше от той, кто дарит моей жизни лучи света и тени тьмы.

Я уж было отправился в свою палатку собирать вещи, но пересилил себя и взглянул на небо. Так и есть. Полнолуние. То самое время, когда внутренний зверь пытается взять контроль над тобой. Кто-то ломается и отдается ему целиком, а кто-то терпит и остается самим собой. И в этот раз тоже надо терпеть, как бы трудно это не было. Только подальше отсюда.

И я побрел куда-нибудь, все равно куда. Отсижусь в лесу некоторое время, пока не приду в себя, и на утро можно будет поговорить с Эрикой без гнева и упреков. Да, так я и сделаю.