Текст книги "Девять жизней (СИ)"
Автор книги: Аделина Камински
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
– Я чувствую, что тебе холодно, – сказал он, будто прочитав мои мысли.
– И что дальше?
– У нас редко бывают такие ночи. Никаких покрывал я не взял.
– Спасибо, – отвесила поклон я и перевела взгляд на бесполезный и ни черта не греющий костер. – Порадовал.
– Послушай. Я не враг тебе. Создается такое впечатление, словно ты злишься на весь мир. Это только отталкивает окружающих.
– А я и не хочу их притягивать, мистер убийца, – буркнула я в ответ. – И ты мне не нравишься, и Диаманта мне не нравится и этот холод долбанный мне тоже...
Ариэль сгреб меня в охапку обеими руками. Я так и застыла с открытым ртом.
– А мне не нравятся истерички. Вот как мы похожи.
Попыталась выбраться из его объятий, чтобы соблюсти элементарные нормы приличия, но держал парень крепко. Здорово наслушался меня, наверное. Лишь бы голову не открутил раньше времени. Все. Молчу.
– Грейся. Ты ведь тепла хотела?
Я медленно кивнула. Когда хватка ослабла, выбралась, но не отошла. Наши взгляды были направлены друг на друга. Его – стеклянный и мой – заинтересованный.
Ариэль протянул руку к моим волосам, взяв одну прядь. Он потрогал ее, потеребил пальцами. Затем медленно провел указательным пальцем вдоль шеи и нагнулся ближе. Через мгновение все и началось.
Он схватил меня и поднял в воздух. Я успела только обхватить его бедра ногами, чтобы не упасть, но напрасно боялась. Из его цепких объятий никуда не денешься.
Ариэль поцеловал меня с такой страстью, с таким желанием...и я ответила на это. Он осыпал поцелуями мои губы, лицо, шею. Внутри меня зарождалось пламя. Бушующая стихия. Я не пыталась взять ее под контроль, ведь она и была мной. Пламя желания текло по моим венам, обжигало каждую клеточку моего тела. Оно требовало большего. Его. Этого парня здесь и сейчас. Не знаю, зачем и почему, но мне было все равно. Я во власти огня.
Красноволосый прижал меня к дереву своим телом. Невозможно было поверить в то, что всего минуту назад я страдала от холода. Ведь сейчас изнывала от жары. Сильными руками он ласкал меня и, не оставшись в дураках, я заползла руками под его одежду. Острые когти царапали его спину, вертикальные зрачки спрятаны за полуопущенными веками. Даже если бы я захотела остановиться – не смогла бы. Да и зачем, когда мне так хорошо?
Я чувствовала его желание так же сильно, как чувствовала свое. Он так же медленно сгорал, ему тоже хотелось утолить жажду. Он – осязание, я – зрение. Он пробовал меня на вкус прикосновениями, я вглядывалась в его лицо в поисках взаимности. Взаимности моих чувств к нему. Сколько мы знакомы? Пару дней, но создавалось впечатление, будто знаем друг друга всю жизнь. Словно я уже ощущала эти прикосновения раньше, эти поцелуи и ласки. Но ни с кем еще я не была так близка.
Ариэль положил меня на землю и навис сверху. Теплое дыхание вновь коснулось моих пылающих щек. Наконец-то я закрыла глаза, целиком и полностью отдаваясь его нежным губам и мускулистым рукам. В данный момент он был для меня всем. Будто сама судьба свела нас вместе и подарила эту прекрасную ночь.
Утро
Если это всего лишь сон, то я лично наведаюсь в хоромы императора сновидений и собственноручно прикончу его. Медленно и болезненно. Но на этот раз старик Морфей был невиновен. Тяжелая рука на моей груди служила тому доказательством.
Мы лежали недалеко от догоревшего костра. Его лицо было так близко...я видела каждую черту. Сравнение с красотой Накао просто смешно, да и не так угрожающе он выглядит как Вельзевул. Притягательностью Дамиана тоже не обладал, но было в нем что-то другое. Родное.
Я встала и быстренько оделась. У меня появилась еще одна возможность сбежать. Ариэль расслаблен, ничего не ожидает. Я могла бы раз и навсегда исчезнуть из его жизни и тем самым уберечь себя. Но не стала. Сейчас мне хотелось встретить свою судьбу так, как подобает. Она уже машет мне ручкой, приглашая на пиршество костей, и я любезно присяду перед ней в реверансе. Я не такая как другие и давно уже следовало это понять. Человек...да какой я теперь человек? Я даже не оборотень. Вообще не знаю, кто я такая и не хочу знать. Моя жизнь стала загадкой даже для меня, и я устала разгадывать ее.
Села у места, когда-то служившее костром, и уткнулась в коленки.
– Ты не уходишь, – раздался голос Ариэля.
– Я не могу. Больше не хочу сопротивляться.
– А зря.
Красноволосый встал, оделся и, нащупав дорожную сумку, перекинул ее через плечо.
– Я уже давно не сплю, – серьезно произнес он. – Думаю о том, что будет дальше. Недалеко отсюда есть город, а в этом городе мой старый знакомый. Мы наведаемся к нему.
– Зачем?
– Никогда не интересовался, что с тобой может сделать Диаманта. И почему она хочет получить тебя живой. Настало время узнать.
Я рассмеялась. И с сарказмом так рассмеялась-то. «Раскрой глаза», хотела сказать я, но вовремя одернула себя.
– Она хочет одного – моей смерти. А твоя цель – доставить меня к ней. Разве не так ты говорил?
– Если это правда, то планы резко изменились. Я...я чувствую какую-то связь между нами, – после небольшой паузы добавил он. – Незримую, тонкую, но она есть. И до поры, до времени я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
– Вот, значит, как запел теперь. Ну, хорошо. Пойдем к твоему дружку. Но если ко мне в карман опять полезут интересные личности – за себя не отвечаю, мистер убийца.
Пустынные улочки встретили нас не очень-то гостеприимно. Кругом грязь, окна с оторванными ставнями, протяжный скрип телег вдалеке. Город-призрак самый настоящий. Жаль, табличку повесить забыли.
– Это Каберне, – пояснил Ариэль. – Город игр, забав и убийц.
– Неплохое сочетание. Там, откуда я родом, много подобных городишек. И кого мы ищем?
– Охотника на оборотней. Моего коллегу, скажем так.
– Ты привел оборотня к охотнику? Так сильно ему доверяешь?
– Охотники не нападают на того, на кого не прикажет напасть Диаманта. Красивое название, только и всего.
– Наверняка есть исключения.
Ариэль усмехнулся.
– Ты права. Но Рик не такой. Он предан долгу, как и я. А еще я чую его. Давай, за мной.
Мы ускорили шаг. В городе действительно не было ни души. По крайней мере, по пути нам так никто и не встретился. Но вскоре женский смех, пьяные разговоры и стук кружек нарушили мертвую тишину. Источником шума было неприметное с виду здание всем своим видом напоминающее кабаре Дикого запада. Как только мы подошли ко входу, Ариэль взял меня за руку.
– Держись рядом со мной и не привлекай внимание.
– Вот еще что, мистер убийца!
Я освободила запястье и зло уставилась на защитника.
– Если буду тискаться к тебе и смотреть на все выпученными глазами, то они мною точно заинтересуются. Давай так. Сначала зайду я, потусуюсь там немного, а потом и ты зайдешь как будто не при чем. Разузнаешь обо всем, подашь мне какой-нибудь сигнал и уйдем.
– С ума сошла?
– Так мы не вызовем подозрений. Я обыкновенная путница и пришла развлечься, ты – забежал к знакомому. Меня никто не знает, тебя никто не знает.
– Да, но...
– Ох, какой же ты нудный.
Я открыла двери и вошла с таким видом, будто сама являлась охотником и только-только вернулась с очередного задания. На меня устремилось множество любопытных глаз, но их владельцы были настолько увлечены собственными делами, что вскоре им на меня стало по-барабану. А вот мне на них нет.
В этом месте алкоголь лился рекой, табак и прочие виды травы использовались по такому же назначению что и у нас, а вот на игральных столиках картами и не пахло. Кидали какие-то камешки, палочки и прочее. Монеты звенели, распутные пышногрудые девицы разгуливали с подносами. Вот это заведение. Вот это жара. Давно хотела попасть в подобное место, да не пускали из-за возраста. Мечты сбываются.
Я прошла к барной стойке и заказала чего-нибудь слабенького. Рядом со мной нет Сэм, так что соблазнять меня тоже некому. Ох, как она не обрадуется, узнав, что пью я сейчас без нее.
Ариэль зашел минут через пять, когда я прикончила уже второй стакан. А деньги Накао мне все-таки пригодились. Пусть, не на книгу, пусть не на подвески, но мы же на миссии. Надо сойти за местную деву-алкоголичку. Таких обычно не трогают. Боятся.
Красноволосый подошел к высокому мужчине, сидящему за одним из столиков. Мне ужасно захотелось подслушать разговор двух убийц, и я подсела поближе со стаканом в руках.
– Ариэль, какая встреча! – воскликнул мужчина и замахнулся кулаком.
Я уж было хотела вмешаться, раскрыв тем самым маскировку, но Ариэль ловко увернулся от кулака и тот просвистел рядом с его ухом.
– А ты все такой же, – усмехнулся игрок. – Ничуть не изменился.
– Я пришел по делу. Хотелось бы узнать о... – парень нагнулся к Рику и что-то прошептал ему на ухо.
Мужчина кивнул, поднялся из-за стола и они оба направились в какую-то странную комнатку, скрытую от посторонних черной тканью. Вот тут-то любопытство и зажглось во мне пылающим огнем. Я быстро пересекла бар, поглядела, есть ли слежка, и, не заметив ничего подозрительного, прошмыгнула следом.
Темно. Пора пустить в ход свои оборотнические навыки. Не просто так ведь на меня сыворотка была потрачена. Я прищурилась. Очертания стен и лестницы, уходящей вниз, все-таки увидела, пусть и слабо. Стала спускаться. Хорошо хоть лестница не скрипела, а то быть обнаруженной в таком интересном месте мне очень не хотелось. Я чувствовала, что Ариэль со странным парнем все еще спускаются и поэтому старалась идти медленно и осторожно.
– Что именно ты хочешь узнать? – спросил Рик.
Комнату под лестницей залило светом, и я пригнулась. Лишь бы не увидели. Хотя Ариэль меня уже, наверняка, чует. Осталось, чтобы другой не запалил.
– Ты в охотниках дольше, чем я. Встречал ли когда-нибудь...других Бурых?
– Диамантовых родственничков? – усмехнулся Рик. – Конечно. И не одного. Слишком долго живу на этом свете – все повидал.
– Что она с ними делала?
– Устраняла. Они всегда представляли угрозу ее трону. В этом отношении наша госпожа – фанатичка. А почему ты спрашиваешь?
– Понимаешь...тут такое дело...не могу сказать.
– Не можешь сказать мне? Значит, все действительно плохо.
Я продвинулась на несколько ступеней ниже, чтобы видеть картину происходящего целиком. Комната чем-то походила на большой подвал. Стол с маленькими табуретками, кресла, мешки. На прибитых к стене полках пучками лежали травы.
Рик опустился в одно из кресел и сложил пальцы домиком.
– Бурая – это та девчонка, которая сидит сейчас враскаряку на лестнице, да?
Я прикусила губу. Вот черт! Никогда не знаешь, чего ожидать от оборотней. А мне показалось, что я неплохо замаскировалась. В следующий раз надо будет замаскировать запах. Если следующий раз вообще настанет.
– Эрика, – обратился ко мне Ариэль. – Спустись сюда.
Ну, он-то конечно знал. Не стоило и сомневаться.
Моя шпионская миссия с треском провалилась, и я спустилась в светлую комнату. Мой убийца улыбался, а я, в свою очередь, недоверчиво косилась на типа в кресле. Такой, наверняка, сдаст с потрохами и даже не раскается.
– Милая девчушка, – кивнул Рик. – Но не слишком ли опасно находиться рядом с ней? Нас могут принять за бунтовщиков.
– Я веду ее к Диаманте. На смерть. Что посоветуешь? – горько усмехнулся красноволосый.
– Исходя из того, какие у тебя планы.
– Это сложный вопрос. Но желательно оставить ее в живых.
– Эй, что значит «желательно»? – встряла я. – Не на такое обращение я рассчитывала, мистер убийца.
– «Мистер убийца»... – протянул мужчина. – А тебе подходит.
– У нас мало времени, Рик. Диаманта скоро хватится меня вместе с Эрикой. Надо что-то делать. И быстро.
– Так-так... – мужчина потер подбородок. – Подсунуть ей другую бабу точно не получится. За версту учует. Скрыться от нее тоже не удастся. Везде есть лишняя пара глаз, да и ушей. Но если ты собираешься провернуть нечто...эдакое, то я только «за».
– Предлагаешь устроить очередной бунт?
– Я предлагаю устроить бунт. Но только если он будет последний. Много дел натворила эта рыжая баба за годы правления. Пришло время платить по счетам.
– Диаманта расправилась с его родителями, – пояснил мне Ариэль. – Потому что те не хотели отдавать Рика ей на службу.
– И ты служил ей все это время? – удивилась я.
– У меня не было особого выбора, – пожал плечами мужчина. – Либо служба, либо смерть. Не нравятся законы – умри, нравятся – живи. И так было всегда. Готов поспорить, что это она отравила своего отца, лишь бы поскорее сесть задницей на трон. Поэтому и уничтожает всех Бурых, чтобы насиженное место не потерять. Ходят слухи, что она собственного сына кокнула. Мы столько раз отваживались на бунты. Были восстания, и немало их пришлось на мое время, но консерваторов много, а они все за свое: «Нам нужен наследник, нам нужна кровь предводителя!» Проклятые жабы. Против Диаманты мы ничто, пока не соберем всех оборотней воедино. А это невозможно.
– Она оставила в живых наследника, – спохватилась я. – Пока что он человек, но ее сын.
– Откуда ты знаешь?
– Он мой друг. С человеческой земли. Она подкинула его людям, но не убила. И сейчас он здесь. И он... – я осеклась на полуслове.
– Что «он»?
– Направляется в ее логово...
Я зажала рот руками. Неужели, мы смогли так опрометчиво поступить? А все Вельзевул. Сейчас как нельзя кстати пригодилась бы любая помощь, но он ведет на смерть того, от кого может зависеть успех восстания и моя, побери, жизнь. Результат того дела, на которое мы согласились. Вот же...
– Что?! – вскочил с кресла Рик. – Но другого шанса может и не быть!
– Мы отправимся немедленно, – кивнул Ариэль. – Лишь бы встретить ее отряд быстрее Диаманты.
– А я пока подготовлю охотников. Думаю, они не откажутся выпустить когти за свою свободу.
– Не все.
– «Не все» в меньшинстве.
Мы с красноволосым уже бежали по лестнице. Приятно осознавать, что за спиной врага точат ножи. Не хотелось бы и мне таких верных подданных, но что заслужено – то заслужено. Радуйся власти, пока можешь, старуха. Уж мы-то ее отберем.
– Почему ты так беспокоишься за мою жизнь? – спросила я, когда мы уже бежали по пустынным улицам города-призрака.
– Не знаю. Только сейчас мне стало казаться, что я все делаю правильно.
День
Окрестности логова встретили нас не очень красочными картинами. Безжизненный песчаный пустырь. Хотя, почему безжизненный? Туда-сюда перед старинным бастионом сновали оборотни. Множество оборотней в темных одеждах, готовых запустить когти в любое горло. Неплохое пристанище ты выбрала себе, мама. Под стать характеру.
– Я пойду один.
Голос Накао был тверд как никогда. Ни капли не сомневался в этом парне, пусть и смотрел он на меня с лютой ненавистью. День изо дня встречать этот взгляд – испытание воли.
– Мы не для этого пришли сюда все вместе, чтобы ты геройствовал, – прошипел Арле.
– Не хочу рисковать вами. Опять.
– А я не хочу рисковать тобой.
– Послушай. – Накао положил ему руку на плечо. – Эрика либо внутри, либо еще не добралась со своим спутником. Одно из двух. На случай второго я и оставляю вас здесь для перехвата. А сам проверю первую версию.
– Ты хочешь идти один в логово врага народа, ау! Я не отпущу тебя одного.
– Арле...
– Нет. Мы все встали на этот путь. Добровольно. И будем вместе. Если помрем там, то так тому и быть. Зато вместе и за будущее оборотней. Я с тобой.
– И я, – улыбнулась Юли. – Месть моя будет страшна.
Три пары глаз уставились на меня. И я побил себя кулаком в грудь.
– Госпожа, четверо оборотней жаждут вашей аудиенции, – поклонился женщине один из стражников.
– Забавно... – улыбнулась Диаманта, изящно закинув ногу на ногу. – Впустите их. Но далеко не уходите.
– Так точно, госпожа. Эй, вы! Заводите оборотней.
Двери в тронный зал отворились. В сопровождении двух стражников бастиона вошли четверо. Интересные личности – ничего не скажешь: оракул, брошенный сын, мальчуган, которого вечно недооценивают, и воровка. Все, как и должно быть. Не хватает только властолюбивого пса.
Гости выстроились перед правительницей в ряд. Она окинула их ленивым взглядом. В туманно-голубых глазах заплясали искры. Спектакль начался. Актеры готовы. Поднимаем занавес.
– Так-так-так... – протянула она. – А я ждала вас, милые. Всех до единого.
– Где Эрика? – сдержанно спросил обладатель пронзительных синих глаз.
– Не все так сразу...сначала я хочу разъяснить кое-что другое. Дамиан.
Парень с растрепанной шевелюрой злобно уставился на женщину. Но не только злоба читалась в его взгляде. Боль, смятение...любопытство.
– Наконец-то мы снова вместе, сын мой.
– Сын?! – воскликнул Арле.
– Я никогда не назову тебя матерью, стерва, – прошипел Дамиан. – Почему ты бросила меня? Что я тебе сделал? И во что ты превратила этот прекрасный мир?
– Это произошло много лет назад, – покачала головой Диаманта. – Имеет значение лишь то, что вершится сейчас. Я знала – рано или поздно ты явишься. Моя плоть и кровь.
Женщина встала с трона и стала медленно спускаться к гостям. Подойдя к Дамиану, она протянула ему руку и заглянула в глаза. В такие же туманно-голубые.
– Мы могли бы править вместе, – улыбнулась она. – Всеми этими землями. Только мы с тобой. Мать и сын. Я оставила тебя в мире людей, чтобы уберечь от козней тех, кто желает мне смерти. И сохранить во имя светлого будущего моего народа.
– Не доверяйся ей, – взмолилась Юли. – Она тебя специально подначивает.
– А я и не собираюсь верить в этот бред, – сказал, как плюнул, Дамиан. – Я угрожал твоему трону, как и сейчас угрожаю. Народ пошел бы за мной и свергнул тебя – тирана.
Громкая пощечина и левая щека парня налилась кровью.
– Глупец! – крикнула Диаманта, опуская руку. – Неблагодарный.
Женщина развернулась и стала медленно подниматься по ступеням к трону. Лицо ее исказила кривая усмешка.
– Ты, оракул, спрашивал про свою драгоценную Бурую?
– Оракул?! – ошарашено крикнул Арле тому на ухо. – И все это время ты молчал?! Зашибись ваще! Я один тут не в курсе событий? Или у меня зависла новостная лента на Фейсбуке?
– Я все знаю о твоих чувствах и понимаю тебя как никто другой, – опустив взгляд, произнесла Диаманта и уселась на положенное ей место. – Ты любил ее всю свою жизнь. И жаждал в ответ ее любви. Посвятил ей столько времени, столько усилий было затрачено на, то, чтобы заполучить ее. Но все напрасно. Никогда вам не быть вместе, никогда ты не услышишь от нее «любимый», не добьешься взаимности. Ты мог бы вернуться к своим и служить им верой и правдой. Не долго осталось твоему духовному учителю на этом свете. Все ждут тебя, Накао. А ты до сих пор веришь в детскую мечту. Может, пора оставить попытки? Смириться со своей судьбой?
Накао опустил голову. Слова женщины были чистой правдой. Оракул, да и все остальные нуждаются в нем, а он валяет дурака.
– Она просто пытается сломить твою веру, – обняла синеокого Юли. – Но ты сильнее, я знаю.
– Кот, – обратилась Диаманта к черноволосому подростку. – Ты никогда не хотел быть лишь ребенком. Хотел, чтобы все окружающие относились к тебе с уважением. Мечтал быть правителем-легендой, не от кого не завися, никому не подчиняясь. Сколько раз ты пытался отличиться, подвергал себя опасности, причем зря...но характер твой с годами не изменится, как и слава беспомощного подростка. Никто не будет просить у тебя совета, никто не обратиться за помощью. Ты никому не нужен. Ни клану, ни друзьям.
– Эй, ты! – крикнула лисица. Зрачки ее потемнели, руки сжались в кулаки. – Что ты скажешь насчет меня? Я ни о чем не жалею и ни за что не борюсь. Давай, попробуй мой разум затуманить!
– Тысяча девятьсот восемнадцатый год. Уверена, ты до сих прекрасно помнишь, что тогда произошло.
Юли оскалилась. Руки затряслись.
– Сарек и Ален. Твои любимые братья. Ох, как же ты любила их. Однако твое наглое поведение, как всегда, к хорошему не привело. Помнишь ту дождливую ночь? Ограбление ломбарда? Подставу? А их бледные лица, залитые кровью?
– Хватит! – рявкнула девушка. – Говори, где Эрика. Сейчас же!
– Ох, сколько страсти, сколько огня в этих словах. Стража!
Разгорячившаяся лисица прыгнула на первого же, кто посмел протянуть к ней руки. Располосовав ему лицо маленькими, но острыми коготками, она уставилась на следующего кандидата в вентиляционные решетки.
Арле тоже трансформировался и накинулся на стоящего сзади прихвостня Диаманты. Накао отрастил крылья и поднялся к потолку, чтобы оттуда спикировать вниз на свою жертву. Дамиан приготовился обороняться голыми руками. Но все-таки они знали, на что идут.
Вечер
Окружающий нас лес никогда мне не наскучит. То мы заходили в самую гущу, непроходимые заросли, то вновь оказывались среди редеющих деревьев. Озера, маленькие водопады...чего здесь только не было. Пусть это не волшебная сказочная страна, но и она была по-своему прекрасна и притягательна. Одновременно пугающая и красивая. Мне так не хотелось возвращаться...Снова вдыхать выхлопные газы, ютиться в шумных магазинах с тележкой. Я хотела остаться здесь и жить, как подобает новой мне. Не обыкновенной девочке из пригорода США, а оборотню. Необузданному зверю среди лесов, полей и представителей своей расы. Впервые я слышала, как дышит природа. Чувствовала ее запахи. Как новорожденная.
Со мной был Ариэль. Далекий, но вместе с тем и близкий человек. Всего несколько дней и ненависть переросла в любопытство, любопытство в симпатию, а симпатия в нечто большее. Он был для меня больше, чем другом, больше, чем братом. Тем, кто способен разбудить мои эмоции и тем, кто способен подавить ярость, гнев и тоску. Чем больше я узнавала его, тем сильнее мне хотелось быть рядом.
Он взял меня за руку и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ, но как печально, что он не видит этого. И никогда не увидит. Не скажу, что мне жаль его. Нет, таких, как он, жалеть не имеет смысла. Он был силен физически и духовно, умен, заботлив. Он прекрасно понимал меня, чувствовал на интуитивном уровне. Этого было достаточно. И для него, и для меня.
– Могу я спросить тебя кое о чем? – заговорил красноволосый.
– Конечно.
Я заранее приготовилась к чему-то шокирующему и вся превратилась в слух. Просто так у Ариэля ничего не бывает, в этом я уже не раз убедилась.
– Что ты собираешься делать, если у нас получится? Начнем бунт, выиграем войну, свергнем Диаманту...а что потом?
– Хм. Об этом я пока не задумывалась.
– Тогда позволь предложить тебе остаться со мной.
Вот этого я точно не ожидала.
– Мы больше не деловые партнеры, мистер убийца?
Он развернул меня к себе и поцеловал. Да так, что вопрос о коллегах отпал моментально.
– Ты тоже чувствуешь это, – прошептал парень. – Как по телу разливается тепло. По венам, по сосудам к сердцу.
– Анатомия – не мой профиль, – улыбнулась я. – Но, кажется, понимаю, в чем дело.
– Что же это?
– Это...дружба. Самая настоящая дружба, – невинно захлопала я глазами.
– У меня много друзей, но подобного я никогда раньше не испытывал.
– Дружба такая интересная штука...никогда не знаешь, что случится. Значит тебе просто не везло.
Он продолжал смотреть на меня стеклянными глазами. А потом уголок его губ медленно пополз вверх.
– Нет. Это значит, что ты...мой лучший друг.
А это явно комплимент. Я уже напоминала спелый помидор, который давно пора сорвать с веточки. Провела рукой по мускулистому предплечью, второй коснулась щеки.
– Разве у тебя никогда не было девушки?
– Девушки? В каком смысле?
Похоже, он в полном смятении. Диаманта бережно хранила его от чужого влияния. И мне это нравилось. Такой мужественный и сильный, никогда не испытывавший любви.
– Если ты о рабах, то у меня их никогда не было, – поспешил заверить он.
– Нет, я не о рабах. Я об отношениях. У тебя никогда не было девушки, которую бы ты любил?
– Что это значит?
Я прослезилась. Похоже, даже слишком бережно. Он научился видеть чувствами, но как можно распознать то, о чем не знаешь?
– Любовь – это самое прекрасное чувство, – прошептала я. – Когда голова идет кругом, а в животе летают бабочки. Мир для тебя становится особенным. Кажется, что все перевернулось вверх дном, а на самом деле все по-прежнему, просто ты сам меняешься. И никого для тебя не существует, кроме того, кого любишь. Твое сердце бьется быстрее и начинаешь вести себя как дурак. И все потому, что любишь...
– Меня растили как машину для убийств. Я не должен туманить разум подобными чувствами.
– Любовь может прийти неожиданно и к кому угодно. Даже к тебе.
Ариэль нахмурился. Я выжидательно смотрела на него. Пускай я стану для него учителем в этой области. Убийца из меня никакой, но остальному научу, как знаю сама. Если уж старуха в него это не вложила.
Но парень скинул мою руку со своего плеча и направился дальше. Я побежала следом.
С холма мы наблюдали за перемещением охраны старинной постройки. А проще говоря – логова Диаманты. Зачем Мэт говорил о смене караула? Для чего вообще эта бесполезная информация? Незамеченными здесь точно не проскользнешь. Ступишь на территорию, и на тебя обратят взоры все эти странные типчики-оборотни. Должен быть другой способ проникнуть в помещение. Черный ход. Где-то он есть. Где-то. Но пока я не знаю, где. Да и вор о нем не упомянул.
– Что нам делать? – повернулась я к Ариэлю. – Здесь столько охраны...
– Ты уверена, что нам вообще есть смысл туда лезть? Может, они еще не пришли. А, может, и не собираются. Ищут тебя, к примеру.
– Они будут искать меня здесь.
Я снова уставилась на охранников. Суровые ребята. Дюймовые клыки, шрамы по всему телу. Диаманта всех воспитывает по-своему. Дикая женщина. Такие привлекают мужчин. Очень даже.
– Повсюду чувствую движение. Никак не обойдешь. Подождем твой отряд здесь.
– А если они внутри? – заныла я. – А если она делает им больно?
Ариэль схватил меня за запястье и потряс, приводя в чувства.
– Тише. Я чувствую движение позади нас.
Я обернулась. Действительно. Тень промелькнула совсем рядом и скрылась. Принюхалась. Странно. Запах до жути знакомый. Встала и направилась туда, где промелькнул темный силуэт.
– Эрика, иди сюда, – прошипел красноволосый.
Но я не слушала, а медленно шла на запах. Чувства обострились. Шаг, еще шаг...и я оказалась в ловушке цепких рук. Рычание над ухом. Сначала мне показалось, что это Вельзевул, но запах был другой. Теперь уже незнакомый.
– Эрика! – раздался крик Ариэля, а затем глухой удар.
Я резко повернула голову. Парень без сознания висел в руках крупного лохматого оборотня. Над ним возвышались еще трое. Один из таких крепко держал меня за руки. Вот и попались.
– Отпустите его, сейчас же! – прорычала я, пытаясь вырваться.
В ответ оборотни только рассмеялись. Веселая же ночка меня ждет. Но мне все равно. Лишь бы с Ариэлем и остальными было все хорошо.
Меня тащили по длинному коридору. Я пыталась вырваться, но попытки мои успехом не увенчались. По обеим сторонам ледяными взглядами меня изучали оборотни самых различных мастей: брюнеты и блондины, высокие и низкие, опасные и очень опасные. Рядом со мной по полу волочили моего убийцу. Я прикусила губу. Из-за меня он и все остальные влипли в эту авантюру. Ариэль же в особенности. У него была спокойная жизнь под надзором Диаманты. Его никто не трогал и, наверняка, он никогда не подвергался опасности. Теперь его могут счесть предателем, заговорщиком и упечь куда-нибудь или...даже убить. От одной этой мысли сердце резко упало вниз. Не знаю, как связана с ним, но беспокоилась за этого убийцу как за саму себя – не меньше.
Передо мной возникла массивная деревянная дверь с черными завитушками. Несколько оборотней, сопровождавших меня, отворили ее и бесцеремонно швырнули меня внутрь. Я проскользила по каменному полу и остановилась в центре зала, не в состоянии даже пошевелиться. Глаза залило кровью. Видимо, от удара мне раскроило голову. Ариэль приземлился рядом. Краем глаза я уловила движение, а это значит, что он пришел в себя. Хоть этому я обрадовалась.
– Неужели та самая Эрика снизошла до того, чтобы наведаться ко мне в гости? – прозвучало откуда-то сверху.
Приложив огромные усилия, я все-таки приподняла голову. На возвышении, подперев щеку кулачком, сидела женщина лет тридцати с ярко-рыжей копной волос. Торжествующая улыбка не приводила меня в ярость. Напротив – я была напугана. Даже больше, чем когда-либо.
– О чем же ты думала, направляясь сюда в одиночку? – продолжала Диаманта. – Одолеть меня одной левой думала? Не оправдались твои ожидания, девочка.
– Ты слишком...пафосная, – улыбнулась я. Капля крови докатилась до моих губ и я слизнула ее.
Диаманта не обратила никакого внимания на мое замечание. Она поднялась и стала спускаться ко мне. К горлу подступила тошнота, и я шумно сглотнула.
Ариэль на нетвердых ногах встал с каменного пола и вперился в предводительницу своим стеклянным взглядом. Губы слегка подрагивали.
– Про тебя я тоже не забыла, – с улыбкой произнесла Диаманта, ответив ему, полным материнской нежности, взглядом. – Эх, Ариэль. Я с пеленок воспитывала тебя как собственного сына, а ты решился на такой шаг. И ради кого? Ради девчонки. – Последнее слово Диаманта выплюнула с такой ненавистью, что я непроизвольно вжала голову в плечи.
Женщина остановилась напротив меня и поставила руки в боки.
– Встань, – проворковала она.
Я не пошевелилась. Мое тело будто онемело. Сердце грозило выскочить из груди, в глазах потемнело. Я испытывала сильнейший страх за себя. Сейчас она убьет меня. Просто возьмет и убьет. Вся жизнь промелькнула перед моими глазами меньше чем за пять секунд. Я была не готова. Я не хотела умирать. Верните меня домой.
– Встань! – на этот раз рявкнула Диаманта, и я пулей поднялась, вытянувшись перед ней по струнке.
Она довольно заурчала, и туманно-голубые глаза встретились с моими испуганно-голубыми. С самого начала я знала, что Дамиан не обманывает меня, но все равно готова к этому зрелищу я не оказалась. Его восхитительные глаза были не единственные в мире.
Ее взгляд переметнулся к Ариэлю.
– Стража!
Дверь со скрипом отворилась.
– Отнесите это подобие верного долгу охотника в тюремную камеру. Пускай подумает над своим поведением.
– Нет! – хором крикнули мы с убийцей.
– Я не отдам ее тебе на растерзание, – прорычал красноволосый, отбиваясь от группы накинувшихся на него оборотней.
– С ней ничего не случиться, если сейчас же ты отправишься восвояси, – клацнула зубами женщина.
– Я не верю тебе больше.
– Твои проблемы.
Ариэля скрутили по рукам и ногам и направились к выходу. Тот отчаянно сопротивлялся, но его подавили количеством. Такого, как он, только количеством и можно было взять.
Дверь захлопнулась, а я так и стояла перед Диамантой, не проронив ни слова. Ноги приросли к полу. Я почти не дышала, глаза заволокло пеленой.
– Трогательно, – всхлипнула женщина. Но слез я ее не видела. Она издевается. Издевается надо мной и моими чувствами. – Никогда не думала, что кто-то станет дорог моему мальчику. Но ни к чему хорошему такое не приведет. Так же, как и твоих дружков.
