Текст книги "С нежностью цвета огня. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Аадет Тэль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
– Уверен, – подтверждает тот ёмко. – Я так хочу и уже всё решил.
– Хорошо, – кивает она и вежливо мне улыбается: – Приятно познакомиться. Я Виёна, наставница этого юноши.
Хоть на вид ей никак не дать больше пятидесяти, а «юноша» выглядит лет на двадцать семь-тридцать, он принимает подобную характеристику с лёгкой усмешкой.
Они, определённо, ближе, чем просто учитель и ученик. Почти семья.
Вообще, эта сцена подозрительно напоминает знакомство с матерью мужа. Спонтанное для нас с ней, однако подстроенное им нарочно.
– Дарисса, – представляюсь коротко, не зная, имею ли право добавить что-то ещё.
– Не скромничай. Виёна уже всё знает.
Что именно она «знает», выясняется в следующую же секунду. Элисары не привыкли сорить временем, так что наставница встречается с прямым взглядом своего бывшего ученика и без всяких предисловий объявляет, подкрепив слова даром:
– Отныне вместо Этирр твоей предначертанной является Дарисса.
Пока Сиор, прикрыв глаза, прислушивается к внутренним изменениям, в столовой стоит ошарашенное молчание. Мы все думаем об одном – неужели сработает?! Так действительно можно?!
– Никто из свидетелей ни словом не упомянет о том, что увидел, и не станет пытаться повторить это вновь, – добавляет Виёна.
Её воля придавливает мне плечи. К счастью, я и не собиралась кричать о подобном аспекте их дара на каждом углу, так что неприятные ощущения быстро сходят на нет.
А вот Этирр, видимо, мысленно негодует, активно противится произволу и жаждет справедливости, отчего её красивое лицо болезненно искажается.
– Довольно истязаться, – без капли сочувствия произносит Виёна, наблюдая за ней. – Сиор наведается к вашему отцу и объяснит, почему торжество не состоится. Думаю, вопрос будет улажен.
«Торжество»? Он там с собственной свадьбы сбежал, что ли?!
– Еле успел, – радостно подтверждает вампир.
Просто слов нет! Я словно умышленно совершила подлость, флиртуя с женатым мужчиной. Почти женатым. Да, не похоже, что у них царила любовь, но всё было не так уж и скверно, раз дошло до свадьбы!
Ненавязчиво высвободив руку и огромным усилием воли проглотив возмущение, более или менее вежливо осведомляюсь:
– Тебе не кажется, что об этом обстоятельстве следовало предупредить?
Склонив голову к плечу, он с интересом слушает, а потом, ничего не ответив, оборачивается к наставнице:
– Спасибо, что пришла.
– Повод был очень особенный, – улыбается она. – Не затягивай с объяснениями, Сиор. Надеюсь, что у вас всё получится, и буду ждать приглашения в гости. Хорошего дня.
Проводив Виёну, вампир с официальным видом обращается к ниссе Этирр:
– Сожалею, что дал повод думать, будто стоит готовиться к церемонии. Я хотел лишь познакомиться и понять, подходим ли мы друг другу.
– Не подходим! – оскорблёно шипит она, прожигая его взглядом. – Ты любишь только свою работу! Мужчину это не красит!
Становится прохладно, но Сиор сдерживается.
– Я верну вашей семье потраченные средства.
– Мы не нуждаемся. Счастлива буду никогда больше тебя не видеть! – высказавшись, девушка удаляется в телепорт, успев напоследок бросить мне издевательское: – Удачи!
Оглянувшись, замечаю, что и сухонький старичок успел незаметно сбежать.
– Вы чересчур громко думаете, – устало выдыхает Сиор. – Не сердись, Дарисса. Что ещё мне было делать? Предначертанная, как выяснилось, вовсе не обязательно идеальная пара.
– Почему ты от неё отказался?
– Помимо того, о чём вы уже слышали?
– Доверие нужно заслужить, – делится опытом Лен. – Со временем нисса могла бы привыкнуть к твоему дару.
Пройдя к столу, вампир меланхолично допивает чай и признаётся:
– Может быть. Но я точно не смог бы привыкнуть к роли статусного украшения. Хоть у Этирр пока всего один муж, там я чувствовал себя лишним. Вернее, не ощущал своей нужности: им без меня лучше. Сомневаюсь, что время что-нибудь изменило бы. Да и в судьбу я не верю.
Спорить с ним никто не решается.
Глава 9
В Совет отправляемся на карете.
Я могла бы попытаться открыть переход, но после вчерашних неудач делать это немного страшно. Вдруг снова ничего не получится? Вдруг тогда я окончательно утрачу веру и навсегда разучусь? Пусть раньше я прекрасно обходилась без магии, теперь лишится её всё равно, что лишится какой-нибудь части тела, обоняния или слуха: жить, разумеется, можно, но это уже совершенно не то.
Медиф с нами не едет: у него сегодня рабочий день. У Аллеона, вообще-то, тоже, но он заранее предупредил, что опоздает.
По дороге мужчины обсуждают детали предстоящего действа, а я слушаю их и тихонько млею. Сидящий рядом Эшер держит мою руку в своей так бережно, как если бы она была из тончайшего стекла. Пальцы у него тёплые и твёрдые, чуть шершавые, но само это прикосновение, возможность быть вместе окрыляют и делают нас обоих счастливыми.
– Ты чудо, Дари, – говорит он неожиданно.
Сиор с Леном прерывают беседу, чтобы вместе со мной удивлённо взглянуть на оборотня, а он улыбается, ничуть не смущённый.
– Я должен был это сказать. Давно хотел, но откладывал. Думал, ещё успею, ведь целая жизнь впереди…А вчера понял, что мог всё потерять, даже не успев по-настоящему обрести.
– Как ты узнал, что у нас что-то случилось?
– Почувствовал. Интуиция кричала об опасности так, что хоть на стенку бросайся.
– Да? – не проникся Лен.
– …А ещё я попросил ювелира настроить моё кольцо на ваши. Знаю, это выглядит не слишком хорошо, но тогда я не мог сказать напрямую. Требовалось время, чтобы наладить доход, доучиться. Кому нужен нищий дикарь?.. Заодно, я хотел понять, убедиться… Но когда кольцо покраснело, всё стало кристально ясно. В один миг.
– Мы с тобой оба не заметили очевидного, – улыбаюсь, поцеловав его в гладко выбритую щёку и потеревшись о неё носом.
Он как будто до сих пор пахнет лесом и свежестью.
Хорошо, что Эшер с нами. Одна эта мысль приносит моей душе мир и спокойствие. Он прямо-таки излучает надёжность.
– Зато все остальные всё видели, – с усмешкой дополняет сиир.
– Неужели? Ты поэтому так удивился, когда Эшер тогда меня обнял?
Может, они с Медифом и подозревали, но наверняка же не знали, я в этом уверена!
– Вы бы сами на себя со стороны посмотрели, – насмешливо произносит Сиор. – Чтобы сделать выводы, не нужно обладать никакими особыми способностями… – перехватив наши снисходительные взгляды, а вместе с ними и соответствующие мысли, он будто бы даже немного смущается. – Что? Неправда! Я вовсе не выгляжу так же…
– … так же глупо? – смеюсь.
Фыркнув, вампир не удостаивает меня ответом, но нисколько не сердится и даже улыбается, отвернувшись к окну.
Вообще-то, я была бы не против, чтобы он выглядел влюблённым. Это всегда очень мило.
А если…
Во всю задействовав воображение, ярко представляю, как пересаживаюсь к нему. Провожу ладонями по плечам и груди, надёжно спрятанным под белоснежной рубашкой и пиджаком. Можно было бы даже расстегнуть пару пуговиц, чтобы узнать, так ли он хорош, как показался вначале.
Сиор замирает с расфокусированным взглядом, выдавая тем самым свою заинтересованность.
Ага-а-а! Попался!
Представляю, как пропускала бы его густые блестящие волосы сквозь пальцы, позволяя им свободно струиться, как массировала бы затылок, спускаясь на шею. Как приятно было бы касаться нежной кожи, вдыхать её аромат, щекоча своим дыханием и рассылая мурашки.
Вампир хищно оборачивается:
– Мне, конечно, всё нравится, – сообщает вкрадчиво, сверкая при этом голодными глазищами, – но ты уверена, что хочешь отложить все ваши дела на завтра?
Аллеон с Эшером переглядываются.
– Сначала работа! – просят чуть ли не в один голос.
– Сосредоточьтесь, пожалуйста, – добавляет оборотень. – Кто бы за всем ни стоял, он умеет прятаться и заметать следы, раз до сих пор не попался.
– До сих пор никто из элисаров этим не интересовался, – пожимает плечами Сиор. – В любом случае, я должен успеть разобраться тут до обеда. Потом придётся уйти – наведаться в Талассу и хотя бы частично разгрести завал в кабинете.
Хорошо. Сначала работа. Но ведь ничто не мешает мне чуть-чуть помечтать?
Предвкушая интересное развлечение, оценивающе разглядываю уверенного в себе мужчину. Предначертанная – это ведь ещё не жена. Посмотрим, долго ли он будет таким самоуверенным.
Судя по улыбке, Сиор уже увидел, о чём я думаю, и отлично всё понимает, не сомневаясь при этом, что победит. Может даже считает, что победа уже его. Наивный оптимист!
Тем, кто сдастся первым, будет именно он! Сам напросился.
К нашему приезду всех членов Круга уже собрали в Большом совещательном зале.
Чинные и благообразные ниссы, надежда и опора всего отражения, напоминают школьников перед годовой контрольной. Кто-то добросовестно занимался и просто спокойно ждёт. Кто-то много бездельничал и теперь суматошно пытается выяснить, каких ждать вопросов. Кому-то вообще безразлично, для чего их сюда пригласили, и они просто пользуются возможностью поболтать с друзьями.
Мы садимся на ближайшие свободные кресла, а Сиор, представившись, сходу спрашивает, кто причастен к исчезновению семьи Эшера и телепорту-ловушке в доме Аллеона.
Секундная тишина – и, сквозь зубовный скрежет, один из советников признаётся. Он так старался сдержать рвущиеся наружу слова, что побагровел и взмок, но промолчать не сумел.
Ещё минуту назад я не заподозрила бы такого улыбчивого старичка не то что в преступлении, даже в наличии дурных мыслей, а теперь оказывается, что это он виноват в том, что с нами случилось.
В зале оживлённо загомонили.
– Поверить не могу, – потрясённо шепчет Лен. – Нисс Алкмах! Как же так, ведь он всегда искренне поддерживал предложения отца! Друзьями они не были, но никогда не конфликтовали.
Попросив остальных выйти, Сиор забрасывает мужчину короткими уточняющими вопросами, чтобы выяснить детали и вычислить тех, кто тоже замешан.
Началось всё с того, что однажды вечером жена нисса Алкмаха, он сам и двое других мужей обсуждали засидевшихся на своих креслах советников, и кто-то в шутку предложил, что было бы неплохо их куда-нибудь отослать. Чтобы наверняка не вернулись. Такое место в мире как раз нашлось – Зачарованный лес. Да только как туда попадёшь? Территория абсолютно закрытая.
Идею повертели и так, и эдак, а после забыли о ней.
До тех пор, пока дочь, начинающий проводник, во время практики случайно не открыла переход, из которого выскочила целая стая нежити.
Тварей перебили, прошли по их следу и обнаружили, что давний разговор получил неожиданное продолжение.
Дальше всё было просто.
За четыреста с лишним лет нисс Алкмах и его родственники отправили в Зачарованный лес семерых – тех, кто мешал продвижению по службе, тех, кто был слишком принципиален или начинал о чём-то догадываться и задавал вопросы. Они были осторожны. Даже подкупили в местном филиале Ассоциации чиновника, который передаёт жалобы элисарам, чтобы тот при необходимости задержал бумаги и предупредил об угрозе. Не говоря уж о секретарях, прислуге и прочих «одноразовых» помощниках.
Выслушав историю до конца и составив список тех, кого ещё предстоит арестовать, Сиор задумчиво склоняет голову к плечу:
– Будь вы моложе, я бы отправил вас на Ликеонские рудники. Тяжёлая работа на благо закона – хорошее наказание для того, кто столько лет этот закон нарушал.
– Если даже меня казнят, я ни о чём не жалею.
– Никакой казни и камеры. Это было бы слишком легко. Учитывая магический дар, я приговариваю вас к пожизненному заключению на Гиеранте в качестве защитника Границы. Там постоянно не хватает людей. Будете всеми силами отражать атаки мутировавших созданий из соседнего с ними мира и подчиняться приказам командира. Вашей семьёй займётся нисс Элктар. Учитывая, что из-за вас он чуть не лишился жены, уверен, их наказание будет соразмерно проступкам.
– В Гиерант? В отсталый и грязный мирок?! Я аристократ!
– Можете попытаться обжаловать мой приговор у другого элисара.
– На это могут уйти месяцы, – с холодной ненавистью цедит бывший советник. – Вам прекрасно известно, что там можно столько и не прожить.
– Всё будет зависеть от вас.
Посверлив безразлично-спокойного элисара прожигающим взглядом, нисс Алкмах тоскливо вздыхает:
– Дайте хоть с семьёй попрощаться.
– Разве вы позволяли тем, кого обрекали на гибель, прощаться? Мы сами сообщим всем о вашей судьбе. Отправляйтесь в Гиерант немедленно. Вещи и деньги вам там не понадобятся.
Мужчине ничего не остаётся, кроме как подчиниться. Большой совещательный зал покидает уже не гордый член Круга, а ссутулившийся старик, не властный даже над собственной жизнью, не то что над жизнями других людей.
– Он там умрёт, – уверенно заключает Эшер, просидевший неподвижно всё разбирательство. – Мутанты из-за Границы, конечно, не нежить, с которой столкнулись мы, но предатель своё получит.
– Может быть, напоследок он хоть кого-то спасёт, – присоединяется Аллеон.
Не считая чувства освобождения, мне тяжело и совсем не радостно. Судить кого-то – не такое уж приятное занятие, как кажется со стороны.
– Ну всё, – подписав последний бланк, Сиор вручает его Лену. – Остальное на тебе. Секретарь уже два раза пытался связаться, так что мне пора возвращаться к делам.
Понимаю, многие нуждаются в помощи, но всё равно не хочется его отпускать. Сиор уходит, Лен тоже, Медиф допоздна на работе… Есть, правда, ещё Эшер и Рраяр, но когда мы все вместе – гораздо лучше.
– Я постараюсь прийти вечером, – с улыбкой обещает вампир. – В крайнем случае, завтра.
– А отпуск у вас бывает?
– Что ты! – смеётся. – Если я хоть на неделю уйду в отпуск, в кабинет будет не зайти от количества скопившихся дел. Они и так занимают все горизонтальные поверхности.
Отбросив глупые мысли о том, как это выглядит со стороны и не приревнуют ли меня остальные, сама обнимаю его на прощание. Большую часть времени Сиора хочется просто дразнить, чтобы увидеть реакцию, но иногда он такой… подчёркнуто сильный, что поневоле начинаешь сочувствовать.
Его ответное объятие крепкое и достаточно долгое, чтобы успеть обвести губами край моего уха, спуститься на шею, жарко выдохнуть и вдоволь посмеяться, пока я с визгом пытаюсь вывернуться, тщась избежать шутливого поцелуя-укуса.
Рраяр был прав: при всей внешней изящности, вампиры сверхъестественно сильные! Сиор даже не напрягается!
Наконец, он просто разжимает руки:
– Победа будет за мной.
– Ещё скажи, что я сама сдамся! – фыркаю.
– О, поверь, сдашься.
Его голос настолько полон уверенности, что у меня по спине разбегаются мурашки предвкушения.
Отступив, он поворачивается к Аллеону:
– Я предупрежу тебя по артефакту, когда смогу заглянуть.
– Можешь и так приходить. Только убедись, что мы дома.
– Спасибо. Гостить у вас было приятно.
Проводив Сиора, возвращаемся к насущным делам.
– Мне тоже нужно идти, – чуть грустно улыбается Лен, махнув списком. – Тут девять имён, так что, наверное, провожусь дотемна.
– Я могу помочь, если хочешь, – предлагает оборотень.
– Не стоит, это работа стражников. Поезжайте домой, займитесь документами, почитайте что-нибудь, прогуляйтесь.
– Мы будем осторожны, – заверяет Эшер. – Не волнуйся об этом.
– Если что – амулеты у вас есть. Зовите.
Он сам подходит ко мне, двумя руками обнимает за талию и целует так неспешно и самозабвенно, что сердце пропускает пару ударов. Уходить окончательно расхотелось, поэтому при первой же попытке отстраниться, я прижимаюсь ближе, ловя губами его тихий смешок и втягивая в ещё один долгий поцелуй.
– Вечером буду дома, – тепло улыбается Аллеон. – Уверен, Эшер не даст тебе заскучать. Вам полезно побыть вдвоём. Это не так уж часто случается, так что наслаждайтесь.
Не то, чтобы мне не хочется остаться наедине с Эшером. Хочется, разумеется. Просто втроём тоже совсем не плохо.
– Увидимся за ужином, – вздыхаю.
Терпеливо дождавшись, пока мы попрощаемся, оборотень галантно предлагает локоть и накрывает мою ладонь своей.
– Пройдёмся?
– С удовольствием!
Дорога от здания Совета до дома давно изучена, но это вовсе не повод отказываться от прогулки. Выбрав наугад одну из незнакомых маленьких улочек, ведущих приблизительно в нужную сторону, тяну своего спутника к ней. Хоть Барриар и столица, мы вряд ли заблудимся, а шанс отыскать что-нибудь необычное довольно высок. Древние города богаты диковинками.
– Мне кое-что не понятно…
– Да?
– Почему за столько десятилетий попасть в Зачарованный лес смогла только дочь нисса Алкмаха? Ведь раньше туда наверняка открывали телепорты, значит, могли открыть их и потом, после появления купола. Изоляция была не обязательна.
– Купол сбил внутри весь магический фон, и телепорты туда больше не открывались. А новые координаты взять было неоткуда. Да не очень-то туда и рвались, опасаясь заразиться проклятием. Понимаешь, Дари, это сейчас Зачарованный лес – интересная площадка для исследований. А тогда он был угрозой безопасности во всём мире. Когда нашёлся хоть какой-то способ избавиться от неё, все с радостью за него ухватились и поспешили забыть, что то место вообще существует.
– Проклятье ведь уже исчезло? Никто больше не превратится в нежить?
– Я даже не уверен, что оно было… За всё время выдвинули много теорий, объясняющий то, что происходило в Лесу. Теперь появилась возможность это проверить, и, пока не узнают наверняка, купол не уберут. Больше никто не пострадает.
Ошибившись с парочкой поворотов, отвлекшись на лавку художника и «срезав» путь через крохотный сквер с прудом, мы оказываемся совсем не там, где я думала – на узкой старинной улице вместо благонадёжного района с обширными участками и особняками. Вокруг ни души. Неровная брусчатка под нашими ногами давно поросла зелёным мхом, а теснящиеся друг к другу дома словно сошли со страниц учебника по истории. Их штукатурка выцвела и осыпалась, давно не открывавшиеся окна и двери обвил вездесущий плющ. Но даже так это место не утратило очарования.
– Старый город, – с ностальгией произносит Эшер, оглядываясь. – Красивейшее место… Я не был здесь с пятнадцати лет, но дорога сама нас нашла.
Он фаталист. Упоминает предопределённость уже не в первый раз и, похоже, действительно верит, что всё на свете заранее решено. Может, в этом и кроется секрет его философского отношения к жизни?
Впрочем, я в любом случае так не смогу. Отсутствие свободы воли меня угнетает.
– Не думал, что вернуться будет приятно, – говорит тихо, проведя ладонью по шершавой стене ближайшего здания. – Словно ничего и не изменилось.
У него грустный голос. Случайность, по которой мы тут очутились, начинает казаться мне не такой уж счастливой.
– Плохие воспоминания?
– Хорошие. Мы часто приходили сюда полюбоваться и загадать желание у колодца на площади.
– Покажешь?
Находясь в современном мегаполисе, сложно поверить в волшебство, а вот в таких уединённых старинных местах сами камни словно пропитаны им. Даже воздух здесь пахнет иначе – прохладой и временем.
Наши шаги отражаются гулким эхом.
Пройдя по плавно изгибающейся улочке с крохотными нависающими балконами и миновав две тенистые арки, выходим на маленькую площадь, больше похожую на внутренний дворик с деревьями и парой скамеек. В центре – круглый мраморный колодец. Прежде он был белоснежным, теперь же посерел и потрескался, но сохранил соразмерность и стройность линий.
– Брось монетку и загадай желание, – напутствует оборотень.
Кое-какая мелочь у меня в карманах ещё водится, поэтому выпрашивать у него средства не приходится. Нужно бы вообще обзавестись такой же сумкой, как у Лена, и закинуть в неё кошелёк. Просто на всякий случай. И запас еды. И тёплой одежды. А то что-то в последние месяцы случается много всего непредвиденного.
Задумавшись над желанием, понимаю, что для себя больше ничего не хочу. Судьба уже подарила гораздо больше, чем можно было мечтать: любящих мужчин, интересную работу и не один, а десятки миров, каждый из которых уникален и неповторим. Да и страшно немного снова что-то загадывать: тут, конечно, не храм, но магии-то в мире с избытком, так что кто его знает, этот колодец. Ещё одного «доброго дела» для кого-то из них нервы моих любимых мужчин могут уже и не выдержать.
– А знаешь, я, кажется, и так счастлива, – чуть растерянно признаюсь, глядя в умные, тёмные глаза Эшера. – Разумеется, есть и трудности, но мы сможем уладить их своими силами, без божественной помощи.
Он задумчиво улыбается, подбрасывая на ладони монетку, и тоже прячет в карман.
– Ты повзрослела с тех пор, как мы в первый раз встретились. Что-то произошло?
– Я едва не лишилась Рраяра. По собственной глупости.
Увидев его приподнятые в недоумении брови, покаянно рассказываю историю с храмом полностью: про клятву, реакцию, «воспитание» и забег по саду. Дослушав, Эшер интересуется, что было дальше. Я отвечаю, и как-то так само собой получается, что мы уже сидим на старой скамейке.
Когда у нас только появился Медиф, Аллеон помогал мне наладить с ним отношения, но говорить с Эшером почему-то даже легче, чем с Леном. Сродни сеансу у психотерапевта. Обычно я не люблю обсуждать свою личную жизнь с посторонними, но оборотень – потрясающе чуткий слушатель, рассказать которому об ошибках совершенно не стыдно. Он не только не осудит, а, наоборот, поддержит и объяснит наши разногласия с мужской точки зрения, которая, прямо скажем, порой далека от логики. Любой, не то что женской.
Я настолько пронзительно ощущаю нашу с ним связь, что не могу не удивиться этому вслух:
– Мы словно вечность знакомы! У тебя точно нет никакой магии?
– Точно нет. Я даже чужие эмоции улавливать не могу, как Аллеон или Рраяр, и не умею вызывать нужные, как делает это Медиф. Не говоря уж о даре Сиора.
– Пожалуй, это скорее плюс. Ничего не имею против их способностей, но иногда хочется небольшой передышки, чтобы в личное пространство никто не вторгался.
– Потом станет легче. Все лучше друг друга узнают, научатся доверять. Ещё же и полугода не прошло с тех пор, как вы познакомились. Это очень короткий срок… Холодно?
– Чуть-чуть.
В густой влажной тени прохладно, и я немного замёрзла в своём летнем платье.
– Извини, я не почувствовал перепада. Оборотни гораздо устойчивее к температуре. Идём домой. На солнце быстро согреешься.
Мы покидаем заброшенный двор и колодец желаний без малейшего сожаления.
– Ты теперь будешь жить с нами, в доме Лена?
Он встречается со мной взглядом.
– А ты этого хочешь, Дари?
Хочу. Только как поделить время и пространство так, чтобы не оказаться в роли яблока раздора?
– Разве не странно, если мы будем жить в разных домах? Хотя, если тебе неудобно или…
– Давай проясним, – по-доброму улыбается он. – Я тебе муж?
После секундного ступора меня осеняет, что вообще-то ещё нет. Не муж.
Но из-за свалившихся на нас событий и доверительного отношения я совершенно упустила это из виду.
Посмеявшись над моим растерянным лицом, Эшер приобнимает за плечи, и я с удовольствием прижимаюсь к его тёплой груди, чтобы собраться с мыслями.
– Ты забыла? – продолжает он улыбаться. – Тяжело, когда всё и сразу. Даже я ненадолго забыл, что ещё не слышал заветного «да».
Как мы могли бы остаться всего лишь друзьями? Жить по соседству, встречаться, видеть, как оба любим других, понимая, что упустили свой шанс – это было бы невыносимо.
– Мы вместе, – говорю, крепче сжимая руки у него на спине.
Не «ты – мой» или «я – твоя», а именно вместе.
– Даже если всё кажется очевидным, я должен был услышать это от тебя, – объясняет Эшер, поглаживая. И вдруг замирает: – Пойдём в храм, Дари?
– Сейчас? – уточняю удивлённо.
– Сейчас.
В его тёмных глазах редко можно поймать отражение каких-то эмоций. Они безмятежны, как если бы мы рассматривали облака, лёжа на зелёном лугу, и всё же я вижу, что его тоже что-то тревожит.
– Сомневаешься в моём желании?
– Могу я поцеловать тебя?
А для этого нужно спрашивать разрешения? Мне казалось, мы уже достаточно близки, чтобы не сомневаться в ответе.
– Медиф ведь ничего тебе не говорил, правда?
– Медиф? Нет.
Судя по его озадаченному лицу, с догадками мы оба зашли в тупик.
Иногда люди, которые просто смотрят друг на друга и не соприкасаются даже руками, выглядят гораздо более любящими и близкими, чем те, что беспрестанно целуются. Так я чувствую себя с Эшером. Но это вовсе не значит, что мне не хочется ощутить его ласку.
Неужели для него всё иначе?
– Подожди, по-моему, мы сейчас оба запутаемся, – останавливает оборотень, вскинув руки. Усмехается: – Со стороны всё всегда очевидно, но когда вязнешь сам…
Вот уж точно! Если речь обо мне, а не о ком-то другом, даже в самых простых и понятных вещах я сомневаюсь.
Пока Эшер думает, пытаясь облечь мысли в слова, встаю на носочки и первой тянусь навстречу его губам.
Хотел поцеловать? Пусть целует!
А там, может, и слова сами найдутся.
С первым же мягким прикосновением по спине и рукам разбегаются восторженные мурашки, волной докатившиеся до самых пальчиков на ногах. Потрясающее ощущение! От тихого восторга и трепета перехватывает дыхание, но кому вообще нужен воздух, когда так целуют? Когда душа искрится от счастья, и кажется, что вот-вот вспорхнёшь ввысь.
Мы заговариваем одновременно:
– Я так счастлив сейчас.
– Мне так повезло встретить тебя!
Легко рассмеявшись, прижимаюсь к его плечу:
– И всё-таки, почему ты вдруг заговорил о храме?
– Глупо, но я подумал, что ты до сих пор считаешь меня только другом. Не видишь во мне мужчину и мужа.
Вот бы и Лен с Рраяром сами говорили, что их беспокоит! Тем более что большинство сомнений можно быстро развеять.
Но нет же! Это ведь «не по-мужски»!
– Всё наоборот. Честно говоря, воспринимать тебя исключительно в качестве нашего друга было довольно трудно. Даже при том, что полигамия мне не свойственна… – едва договорив, вспоминаю, что в свете последних событий это утверждение, мягко говоря, спорное. – По крайней мере, совсем непривычна. Но если бы ты не проявил инициативы, я бы ни за что не решилась на первый шаг.
Неспешно ведя меня в сторону дома, Эшер с отсутствующим видом рассматривает город. Его лицо спокойно, но мне почему-то кажется, что оборотень улыбается.
– Я хотел поговорить с вами раньше, – произносит он, опередив мой вопрос. – Но по возвращении столько всего навалилось – дом, документы, учёба…
– Ты тоже учишься?
– Конечно. За годы жизни в деревне Золотых кошек отец заложил мне лишь начальную базу, остальное навёрстываю сам, в библиотеке.
– А меня учит Рраяр. Раскритиковал Лена и теперь контролирует весь процесс.
– Не отказывайся. Заниматься с учителем, особенно на первых порах, полезнее и проще.
– Хочешь к нам? Вряд ли это будет проблемой.
Эшер чуть снисходительно улыбается:
– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь. Сомневаюсь, что Рраяр обрадуется моему появлению на ваших занятиях. К тому же, я уже привык много читать. Справлюсь.
Я смутно надеялась подружить их между собой, но не вышло. Эшер прав. Рраяр не придёт в восторг от ещё одного подопечного. Да и сам кот сказки, наверное, уже давно не читает, а изучает какую-нибудь специализированную литературу. Не факт, что джарой в ней разбирается.
– Я расстроил тебя?
– Просто думала, как наладить отношения между мужьями. Не знаю, какими они должны быть, но так, как сейчас, мне не нравится. Ты уже слышал, что Рраяр, Лен и Медиф подрались?
– Предоставь всё Аллеону. Он непременно найдёт способ это уладить. Мы все взрослые люди, знали, чего добиваемся, и сможем между собой договориться.
Не то чтобы я в этом сомневалась, но вопрос слишком важен для меня, чтобы вот так самоустраниться. Но с Леном действительно можно всё обсудить. Пусть поделится соображениями.
Проходя мимо площади с храмом, мы с Эшером переглядываемся. Он – вопросительно, я – неопределённо.
По большому счёту, ничего не изменится, если наш брак будет заключён прямо сейчас. Относиться друг к другу небрежнее мы не начнём, другие мужья не удивятся. Разве что…
– Почему ты выбрал меня? После возвращения перед тобой были открыты любые миры.
– Раньше меня влекло к миру, а теперь – только к тебе. Другие отражения, люди – всё это не важно. Поначалу я считал, дело в том, что женщины из деревни вызывали во мне протест, а ты – другая, но теперь уверен, что это была судьба. Мы встретились не случайно.
Я могла бы понять, если б подобные размышления посещали того, чей выбор обусловлен принципом парности. Но Снежные кошки – не из таких.
И тут в голове что-то щёлкает: Лен – оборотень. Эшер – тоже.
– Кошки кусают тех, кого любят?
– А ты позволишь?
Всё с ним понятно. Глаза прямо-таки загорелись.
– Почему нет? Но только немного.
– Это не больно, – обещает он, благодарно целуя в висок. – Просто выражение симпатии, без всякой магии.
Салазар иногда от переизбытка любви тоже кусался – оближет, укусит, снова оближет. От Эшера стоит ждать чего-то такого?
Представив его в облике большого котище, тыкающегося мокрым носом мне в шею, весело фыркаю. Это будет даже забавно.
– Идём? – спрашивает, крепче сжимая мою ладонь.
Проследив его взгляд, устремлённый к дверям храма, спокойно киваю:
– Да.
Я всецело уверена в своём выборе. Третьим мужем или шестым, Эшер мне нужен. Он – моя тихая, надёжная гавань. Тот, кто всегда готов защитить и помочь. Тот, от кого не нужно ждать никакого подвоха, даже малейшего. Он слишком честный и чуткий. Пожалуй, даже больше, чем Лен. И это не делает его слабым, наоборот, он сильная, зрелая и цельная личность – именно такой мужчина, которого мне всегда хотелось видеть рядом с собой.
Хоть всё происходит уже во второй раз, сияние алтаря, ласкающее наши руки, по-прежнему вызывает настоящую эйфорию и трепет. В груди становится тесно от чего-то светлого, необъятного, доброго и горячего. Это счастье, но не такое, о котором хочется кричать на весь мир. Оно тихое и умиротворённое. Только наше. Одно на двоих.
Объёмный серебряный узор, более затейливый, чем тот, что связал нас с Медифом, появляется чуть выше запястья. Со стороны они похожи на широкий браслет.
В голове мелькает мимолётная мысль о том, добавится ли к этим двум третий – тот, что будет принадлежать Сиору? Но она исчезает так быстро, что я даже не успеваю за неё ухватиться.
И всё-таки, чем дальше – тем проще. Глядя на Эшера, я уже вполне спокойно отношусь к тому, что это мой муж. Вразумительные беседы с Леном и дополнительная мотивация больше не требуются. Даже странно, как быстро «дикость» стала привычной действительностью.
Главное, теперь не удариться в противоположную крайность и остановиться прежде, чем семья превратиться в гарем.
– Что тебя насмешило? – любопытствует Эшер.
– Ничего, – отмахиваюсь. – Просто я очень рада.
Как же здорово иногда побыть с человеком, который не читает мысли и не ощущает чужих эмоций!
Наслаждаясь уже тем, что могу делать это свободно, льну к его груди, ласково обнимаю за шею и неспешно целую. Широкие мужские ладони тут же ложатся на спину, прижимая ближе, а чуть обветренные губы уверенно берут верх над моими.
