Текст книги "С нежностью цвета огня. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Аллеон возвращается только к вечеру – уставший, голодный и не один, а вместе с Эшером. К этому времени мы с Медифом уже вдоволь позагорали в саду, обсуждая планы на будущее, пообедали и уделили пару часов занятиям – он изучал теорию составления заклинаний, а я корпела над вопросами Рраяра.

– Как всё прошло?

– Как твой урок?

Заговорив одновременно, мы с Леном умолкаем и переглядываемся.

– Я скучал, – улыбается он.

– Я тоже. Вас долго не было.

– Пришлось задержаться, – объясняет уже по пути в столовую. – Мы долго составляли документы. Оборотни тяжело принимают новые реалии.

– Ещё бы! – по-кошачьи фыркает Эшер. – Оррин столетиями делал, что пожелает. Быть загнанным в рамки для него оказалось в новинку.

– Как Тарис и Киррин?

– В порядке, – тепло улыбается кот и злорадно добавляет: – Кира просто связали. Как освободился, он первым делом разбил нос Териону и уходил под его гнусавые вопли.

– Они по-прежнему не хотят покидать Лес?

– Не хотят, – подтверждает он расстроено. – Я предлагал и даже настаивал, но всё без толку.

– Почти все оборотни решили остаться в деревне, – дополняет Лен. – Впрочем, некоторые могут и передумать со временем, когда привыкнут к тому, что снова стали частью мира.

– А если и не передумают, жизнь в деревне теперь будет гораздо легче.

– Мы наладили поставки продуктов, вещей и оружия, договорились об экспорте саженцев редких, больше нигде не растущих, гаддеев и о тренировках для элитных бойцов. Это поможет держать численность нежити под контролем и оттачивать навыки на настоящих противниках.

– День получился плодотворным, – резюмирую, впечатлённая масштабом проделанной работы.

Рассевшись за уже сервированным столом и вдохнув дразнящие ароматы, разговоры на время откладываем. Мужчины сильно проголодались, а мне достаточно и того, что они здесь, целые и невредимые.

– Чем вы занимались в наше отсутствие? – интересуется Лен, не дотерпев до конца ужина.

– У Медифа отличные новости! – сдаю я инкуба, потому что сам он вряд ли об этом заговорит.

– Меня приняли на службу. Буду тренировать стражников три-четыре дня в неделю, начиная с завтрашнего.

– Поздравляю! Я ни минуты в тебе не сомневался, – одобрительно кивает сиир. – Ну а ты, Дари? Как прошёл первый урок с Рраяром?

Как-как… думала, что не доживу до конца!

Но если признаюсь, то первый урок станет ещё и последним.

– Он вручил мне сборник сказок. С картинками. И велел прочитать.

– Желания исполняются, да? – смеётся Лен.

– Между прочим, книга оказалась познавательной, – важно замечаю под добродушный смешок Эшера. – Я ведь вообще почти ничего не знала. А вот вторая часть занятия проходила на улице. Рраяр озаботился моим физическим состоянием.

– Судя по интонации, тренировка тебя не впечатлила.

– Пришлось изрядно побегать, – пожимаю плечами. – Зато Рраяр делает невероятно вкусный чай! Думаю, это будет нашей традицией.

– Похоже, когда ты у него, за тебя можно уже не волноваться.

– Да. Мы поладили.

Не участвуя в разговоре, Эшер заинтересованно нас слушает.

– Уютно у вас, хорошо, – мечтательно вздыхает он, поглаживая дремлющего на коленях Зара, и обводит всех чуть затуманенным взглядом. – Как подумаю, что надо возвращаться в пустой дом, прямо зависть берёт.

Приятно, конечно, что ему у нас нравится, но что тут скажешь? Не предлагать же переселяться – то-то Аллеонбудет рад…

– Женить тебя надо, – хмыкает Лен. – Когда знаешь, что дома ждёт любимая, всё совсем по-другому.

Оборотень усмехается, а мне почему-то опять вспоминается Рраяр. Он ведь тоже живёт один. Тяготит ли его одиночество?

– Если б всё было так просто… – в полголоса сетует Эшер.

На секунду мне кажется, что, говоря это, он смотрит именно на меня, но, когда поворачиваюсь, кот занимается своим чаем.

Мысленно пожурив себя за непомерно раздувшееся самомнение, тоже пододвигаю чашку поближе. Жадная я всё-таки здесь стала: трёх мужчин мне уже мало, оказывается!

Хотя, Эшер, конечно, обаятельный, чего уж скрывать. И очень спокойный, уравновешенный. В какой-то мере, именно эти черты привлекли меня в Аллеоне, их я искала. Кому-то хочется, чтобы партнёр был непредсказуемым, темпераментным, фонтанирующим энергией и идеями, чтобы каждый день отличался от предыдущих, но жизнь, как на вулкане, мне не нужна. Гораздо дороже ощущение непоколебимой, но ненавязчивой защиты, душевный мир и взаимопонимание.

Поймав два проницательных взгляда, поспешно выгоняю из головы лишние мысли и ласково улыбаюсь инкубу, глажу по руке Аллеона.

Жить в окружении эмпатов непросто.

Следующие восемь дней проходят размеренно, по уже отработанному сценарию – завтрак, час свободного времени, урок с Рраяром, тренировка, обед, библиотека, прогулка с кем-нибудь из мужей, ужин и сон.

Случалось и так, что гулять мы ходили с джаройем. Медиф иногда задерживался допоздна, у Лена вообще ненормированный рабочий день, а одной дома мне скучно.

Мы бродили по освещённому невысокими бронзовыми фонарями городу. Почти не разговаривали и не держались за руки, не флиртовали. Однако края разделявшей нас пропасти сходились всё ближе друг к другу, привлечённые согревающей сердце взаимной привязанностью. Крепкой и уже неизменной.

Никто из нас не обсуждал этого, не поднимал тему общего будущего и совместного проживания. Мы оба знали, что к такому ещё не готовы. Но всё же многое изменилось, и это нельзя игнорировать.

А вот утро девятого сразу же идёт не по плану.

Блаженствуя в душе, напеваю себе под нос и не жду никакого подвоха, как вдруг тут же, в кабинке, возникает Рраяр!

Широко распахнув глаза, он стремительно промокает до нитки и уже не выглядит таким беззаботно-весёлым, как в первый миг.

На осознание произошедшего нам обоим требуется пара мгновений. Почти одновременно я успеваю испугаться, рассердиться, порадоваться, что Лен и Медиф уже на работе, смутиться, попытаться прикрыться и понять тщетность этих усилий.

Прежде чем я бурно и крайне доходчиво выражаю своё возмущение, джарой исчезает.

Каков наглец! Хочется накричать на него и за то, что явился, и за то, что вот так ушёл!

Должно быть, Рраяр это чувствует. Ну, или сам испытывает нечто похожее.

– Да ты издеваешься! – вскрикиваю, вновь обнаружив его рядом.

На этот раз это уже никакая не случайность! Он точно знал, куда идёт и что собирается делать!

Шагает навстречу – плавно, глядя прямо в глаза и вынуждая меня отступить перед силой своего взгляда. Есть в нём что-то глубокое и опасное, отчего перехватывает дыхание и ускоряется пульс.

Обхватывает ладонями талию, прижимает к груди, но вместо холода мокрой рубашки я ощущаю волнующий жар его тела, беззастенчиво облепленного одеждой.

Не трудно догадаться, чем это кончится, и я решаю не ждать, когда снова буду прижата к стене. Набравшись смелости, встаю на носочки и сама касаюсь его губ в намёке на поцелуй.

– Тебе не нужно заставлять меня или загонять в угол.

Рраяр чуть прищуривается, оценивая серьёзность и честность услышанного, а после медленно, не закрывая глаз, целует сам. Долго. Напористо. С полной уверенностью в том, что имеет право не только на это, но вообще на всё что угодно.

Но не удерживает.

Подобного у нас ещё не было. Впервые поцелуй наполнен не отравой, а желанием подарить удовольствие, и это полностью всё меняет. Пусть ласка Рраяра по-прежнему довольно жёсткая, подчиняться ей сладко. Он без боя выиграл это маленькое сражение, но победившей в войне я чувствую именно себя.

Насытившись и, по-видимому, насладившись капитуляцией, джарой вместе со мной смещается под струи воды. Закрыв глаза, он поднимает лицо вверх и замирает, продолжая поглаживать меня по спине.

Я не спрашиваю, что только что было. С ним, похоже, вообще необязательно разговаривать: на словах мы часто были неискренни, выражая правду лишь своими поступками.

Хотя однажды поговорить всё же придётся. Нам с Рраяром до сих пор не хватает чего-то. Я это знаю. Знаю, только не понимаю – чего. Вполне возможно, что у него есть ответ.

– Заберу тебя через десять минут, – негромко произносит он, прежде чем вновь исчезнуть.

Домывшись и одевшись, я заплетаю волосы в тугую косу, когда из-за двери гардеробной неожиданно доносится голос Лена:

– Дари?

– Я здесь! Заходи!

Войдя, он рассматривает мой спортивный наряд и улыбается той особенной улыбкой, какая бывает у влюблённых людей. Каждый раз, когда мы хоть ненадолго прощаемся, по возвращению Аллеон смотрит на меня, словно не видел неделю. И всегда искренне, чуть по-детски радуется, чувствуя, что я тоже скучала.

– Что-то случилось? Сейчас же самое начало рабочего дня!

Он выглядит, как обычно, но что должно было случиться, чтобы Аллеон счёл возможным покинуть службу?

– Мне нужно отправиться в Олибэр, – виновато говорит он, присаживаясь на пуфик. – Сегодня.

– Только тебе?

– Ограничения нет, но это строго патриархальный мир, Дари. Может быть, не поедешь?

– Тебе там совсем не понравится, – в своей манере, без предисловий и извинений, вступает в нашу беседу Рраяр. – Оставайся со мной.

Аллеон даже не слишком-то удивляется его появлению у нас дома. Привык.

– Конечно, я еду! Не потому, что хочу избежать уроков, а потому, что не собираюсь отпускать Лена одного!

– Сомневаюсь, что мне что-нибудь угрожает. Это простая проверка соблюдения законов в маленьком городке. В Олибэре нет ничего интересного, честно.

– Я хочу посмотреть.

Лен вздыхает.

– Олибэр – это как Таласса наоборот. Мужчина – царь и бог женщины.

– Но у меня есть вы. Ты, Рраяр, Медиф, если он с нами идёт.

– Куда без него…

– О да, это будет что-то… – насмешливо тянет джарой.

– М?

– В Олибэре нет таких семей, как у нас, – говорит он. – Там женские гаремы. Ты станешь сенсацией, вызвавшей настоящий взрыв в головах почтенных отцов семейств.

Он, похоже, не обратил внимания на свою оговорку, но я-то заметила и мысленно возликовала. Лен, судя по быстрому взгляду, тоже обратил внимание на это короткое «нас».

Если б была уверена, что он не рассердится, я бы его обняла и расцеловала!

– Когда отправляемся? – уточняю оживлённо, предвкушая новое приключение.

– Сейчас, если ты готова.

– А как же Медиф?

– За ним можно будет вернуться вечером.

– Хорошо. Ты с нами, Рраяр?

– Нет уж, – отказывается пренебрежительно. – Слишком дремучее отражение.

– Ты мог бы и дальше её учить, – «закидывает удочку» Аллеон. – Не хотелось бы терять время. Быстрее трёх-четырёх дней мы точно не справимся.

– У меня есть дела, которые нужно уладить. Если успею, загляну к вам.

Какое все-таки облегчение, что Рраяр и Лен держатся на равных! Не представляю, что бы я делала, если б и этих двоих нужно было мирить.

– Значит, каникулы! – возвещаю ликующе.

Уже предвкушаю несколько дней без опостылевшей беготни, приседаний и отжиманий, а главное – без насмешек по поводу того, как слабо у меня получается!

– Не очень-то радуйся! – остужает джарой. – Возьми с собой энциклопедию. По возвращении я спрошу с тебя пересказ. Один день – одна глава.

Энциклопедию он выбрал самую большую из всех, что сумел отыскать, – устрашающего вида сочинение страниц в триста. В случае чего, её вполне можно использовать как оружие. Однако теория и его рассказы о чужих мирах всегда были мне интересны.

– Без проблем!

Сообразив, что нисколько не напугал, Рраяр хмурит брови:

– Будь осторожна, Дари. Если что-то случится – зови, я услышу… Надо было купить тебе артефакт связи.

– В следующий раз.

– Переоденься и выбери два-три комплекта с собой, – напоминает сиир. – Платья должны быть скромными: мы не хотим никого провоцировать.

Почти развернувшись к гардеробной, бросаю на мужчин изучающий взгляд. Как-то подозрительно мирно они выглядят…

– Не подерёмся, – со смешком заверяет Рраяр. – Иди. Нам просто нужно поговорить.

Аллеон согласно кивает.

Ну что ж, не нянчить же их постоянно. Рано или поздно, нам всем придётся учиться жить вместе.

Оставив волосы собранными в простую косу, меняю спортивные штаны и футболку на фиолетовое платье с тонкой лентой кружева по подолу. Оно настолько закрытое и целомудренное, что в нём даже в монастырь примут.

Подхватив ещё два похожих, осторожно приоткрываю дверь – Рраяр и Лен вместе над чем-то смеются.

Чудеса!

Пристально изучив мой наряд, джарой усмехается:

– Всё равно посчитают распущенной.

– Правда? Но у меня нет ничего более…

– И не надо. Любая нормальная одежда покажется неприличной старым кретинам, привыкшим обряжать женщин в невнятные тряпки.

– Мы не обязаны носить то же, что и другие обитатели мира, – успокаивает Аллеон. – Достаточно не нарушать правил намеренно.

– Идите сюда, подкину вас до Ассоциации.

Нет, всё-таки чем дальше – тем лучше Рраяр вписывается в нашу семью!

Выйдя из телепорта, оборачиваюсь к нему. Неправильно будет просто взять – и уйти, только поймёт ли законный муж?

– Хочешь попрощаться? – замечает мои метания Лен.

– Да. Ты не очень рассердишься, если…

– Рраяр уже рассказал мне про вас.

– Как будто прежде ты ни о чём не догадывался… – закатывает тот глаза. – Брось! Дури, если хочешь, мальчишку, я не куплюсь.

Интересно, Рраяр будет поддерживать планы Лена или раскрывать их в самом начале из спортивного интереса и врождённого духа противоречия? У этих двоих может получиться увлекательное соревнование в хитрости!

– Давайте уже быстрее, – невозмутимо поторапливает сиир, избегая дальнейшего спора. – Нас ждёт проводник.

Забавно, но мне кажется, что он тоже осознал перспективы и больше не доволен этим, чем тем фактом, что мы с джаройем сблизились. Аллеон увидел в нём потенциального противника в своей любимой интеллектуальной игре.

Не затягивая с расставанием, обнимаю Рраяра, прижимаюсь щекой к его груди, глубоко вдыхая полюбившийся солнечный аромат.

– Заходи в гости, если соскучишься.

– Посмотрим, – говорит с явным сомнением, а его руки тем временем поглаживают меня по волосам.

Всё-таки он возмутительный врун! Ведь придёт же! Уверена, что соскучится и придёт!

– Удачи, – желает, расщедрившись, и пропадает с независимым видом.

Уже спускаясь в коридор с дверями для перехода, осторожно тяну Аллеона за рукав:

– Послушай, а если он захочет жить с нами, как мы будем спать вчетвером? Втроём-то понятно – я в середине, а по сторонам вы, но Рраяр же, наверное, не согласится спать бок о бок с кем-то из мужчин. Не размещать же его в ногах или вместо подушки.

– Полагаю, придётся выделить ему отдельную спальню, наравне с остальными.

Какими ещё остальными? Сначала я решила, что он о себе и Медифе, но прозвучало неоднозначно.

– Что?

– Спать будешь с тем, с кем захочешь. Ну или с тем, кто успеет занять место в общей кровати.

Дикость какая! Чтобы спать рядом с любимым человеком, нужно успеть занять место!

Я, вроде, и не причём, но чувство вины всё равно мучает. Из-за меня Аллеон вынужден уживаться с чужими мужчинами. Даже не с одним, а с двумя сразу.

– Ты не жалеешь, Лен?

– О чём?

– Что в нашей жизни появился Медиф, а теперь ещё и Рраяр. Может быть, если б ты выбрал не меня, а кого-то другого, тебе бы не пришлось…

– Дари! – резко остановившись, он сжимает мои плечи, укоризненно вглядывается в глаза. – Что за глупости приходят тебе в голову? Не жалею! Конечно же, нет. Пусть появятся ещё хоть шесть мужей разом, это не изменит моего к тебе отношения!

Представив, что будет, если к уже имеющимся добавится не то что шесть – хотя бы один или два, зажмурившись, трясу головой:

– Нет-нет-нет! Никаких больше мужчин!.. Но знаешь, отдать Рраяра я уже не могу.

– Вот и пусть остаётся, – успокаивающе улыбается Аллеон. – От него больше пользы, чем вреда, так что я не против… А если серьёзно, проблемы ведь возникают не из-за количества мужчин. Очень многое зависит от тебя. И от меня как старшего. Постарайся с каждым быть внимательной, чуткой и ласковой в равной мере. Ты – в первую очередь любимая женщина, сосредоточься сейчас на этом. Учёба и работа со временем наладятся, их можно и наверстать. Отношения восстановить несравнимо труднее.

Ну да. Любить всех и сразу гораздо проще, чем каждого в отдельности. Я уже успела это прочувствовать.

– Постараюсь, – обещаю, понимая, что так просто сплочённой семьёй нам не стать. Потребуется приложить усилия.

Несмотря на плохую славу Олибэра, в темноту перехода я шагаю с предвкушением и любопытством. Если считать это всего лишь экскурсией, а не вечной ссылкой, даже в самом негостеприимном мире можно найти что-нибудь ценное и красивое. Тем более, это, вроде как, моя работа – быть рядом с Леном, обеспечивая его мобильность, и, в какой-то мере, служить запасным планом.

Проводник доставляет нас прямо к воротам городка Гладос. Он совсем не похож на другие, виденные мной прежде. Самая настоящая крепость, сошедшая со страниц учебника по истории!

– Ничего себе! – выдыхаю потрясённо, глазея на серую зубчатую стену. – Сколько тут? Метров десять?

– Восемь. Толщина, похоже, около трёх.

Четыре угловые дозорные башни, бойницы, мощная кладка, перекидной мост и затянутый ряской ров – грозное здание внушает невольное уважение.

Вход преграждают два стражника в пузатых латных нагрудниках. Оживившись при нашем появлении, они удобнее перехватывают свои алебарды, поглядывая то на Лена, то на меня. И если сииру достаётся лишь настороженность, то мне – целая гамма эмоций от брезгливого негодования до какого-то извращённого интереса.

– Мы словно в прошлое перенеслись…

Светящийся браслет подсказывает, что магия есть, однако ничто не указывает на то, что ею хоть кто-нибудь пользуется. Всё вокруг просто, сурово и безотказно. Вообще, создаётся полное впечатление, что вокруг глубокое средневековье – то самое, что было в моём родном мире пару столетий назад.

– Весь Олибэр – это города-государства, периодически воевавшие между собой. После открытия других отражений войн стало меньше: Ассоциация резко осуждает подобное. Собственно, мы здесь именно для того, чтобы проверить поступившие сведения и выяснить, не затевает ли Гэгх, правитель Гладоса, военный поход на соседей.

– Кто такие?! – окликает один из стражников, устав ждать, когда мы подойдём и назовёмся.

– Будь рядом со мной и ничего не бойся, – выдаёт любимый последние наставления. – Во-первых, ты моя жена, а во-вторых, работаешь в Ассоциации. Только безнадёжный дурак рискнёт с нами связываться. Они, конечно, встречаются, но не часто.

Чуть оробев при виде настоящего боевого оружия, охотно уступаю инициативу. Помнится, в Талассе Лен вёл себя скромно и незаметно. Теперь моя очередь. Подставлять любимого мне совершенно не хочется.

Пройдя по перекинутому деревянному мосту, он вынимает из внутреннего кармана дублета сложенный пополам лист.

– Передайте, что прибыл нисс Аллеон Элктар, лорд старший инспектор Ассоциации и третий солтрэн Союза смотрящих, вместе с супругой.

Усатый стражник поспешно исчезает где-то на внутреннем дворе, откуда вскоре возвращается с целой делегацией начальства.

– Рады приветствовать вас, господин Элктар! – с достоинством кивает тот, что возглавляет процессию. – Добро пожаловать в моё скромное жилище!

У нисса Гэгха тёмные кудрявые волосы и короткая борода. Он чуть полноват, но с таким высоким ростом это только прибавляет солидности.

Радушный хозяин не замечает меня настолько естественно, что можно подумать, я действительно не существую. Однако когда все разворачиваются, чтобы войти в крепость, один из стражников кидает мне под ноги нечто серое.

Ветошь, чтобы вытереть подошвы туфель? Я разве испачкалась?

Не давая разобраться, Лен подставляет локоть и спокойно улыбается осуждающе хмурящим брови мужчинам:

– Дарисса, как и я, служит в Ассоциации. Она останется в своей одежде.

Озадаченно моргнув, оборачиваюсь к валяющейся на земле тряпке – они серьёзно думали, что я это надену?! Вот прямо возьму – и посреди двора, перед толпой мужиков, сниму платье и брошусь натягивать какой-то мешок?!

Накрыв мою ладонь своей, сиир незаметно поглаживает, призывая не горячиться.

Нет, я, конечно, промолчу, но… вот же мерзавцы! Сами-то почему-то не в рубищах домотканых ходят, а в дорогих красивых рубашках, носят золотые цепочки и перстни! Павлины!

Внутри крепостной стены ютится целый городок. Длинные бараки казарм, неказистые, жмущиеся друг к другу, одноэтажные домишки жителей.

По грязной дороге бегают дети – только мальчики, ни одной девочки в округе не видно. С лаем носятся собаки. Кричат, скрещивая клинки, стражники, тренирующиеся на полигоне.

Унылое место, пахнущее грязью и закостеневшее в своей отсталости.

Первую женщину встречаем, уже у большого двухэтажного дома, выстроенного с претензией на роскошь. Девчушка лет четырнадцати, одетая в такой же кошмарный балахон, какой пытались всучить мне, торопливо домывает крыльцо.

Заметив нас, она вздрагивает, сжимается и быстрым движением встаёт на колени, низко опустив голову.

– Прочь пошла! – сквозь зубы шипит нисс Гэгх, ногой столкнув её со ступеньки на землю, чтоб не мешалась.

Я буквально задыхаюсь от негодования!

Подобным образом некоторые отпихивают бестолковых животных, загораживающих проход, но – человека, ребёнка!..

Скоты! Самые настоящие!

Крепче сжав пальцы, Лен почти силой тянет меня мимо неё.

– У нас тут всё по-простому… – натужно улыбается хозяин, обводя рукой прихожую с коврами и гобеленами.

– Для работы нам достаточно крыши над головой, – сухо произносит сиир, не став рассыпаться в комплиментах.

– Да-да, – подхватывает Гэгх, – наше сотрудничество с соседними городами! Я приказал подготовить для вас документы. Их принесут в комнату.

– Благодарю.

– Но сначала приглашаю отобедать с нами. Не отказывайтесь, господин Элктар! Столы уже накрывают.

Для него и остальных прихвостней я словно прозрачная! Даже в Талассе такого не было: леди Ллуассис не гнушалась разговаривать с мужчинами, была вежлива с нами и ниссом Шиором.

Не думала, что скажу это, но Таласса – не самое дно миров. Есть места и похуже.

– Что ж, мы с удовольствием, – уступает Аллеон.

Привередничать не приходится, ведь о кафе тут, наверное, даже не слышали. Нам нужно где-то питаться, но я заранее уверена, что в доме этого человека еда встанет у меня в горле.

– Приведи-ка Елаю, – велит он ближайшему сопровождающему.

Пока поднимаемся на второй этаж, Гэгх пытается вовлечь Лена в беседу, делится слухами, хвастается ростом своего города. Тот вежливо, но сдержанно отвечает.

– Прошу, уважаемый, вот ваша комната! – зыркнув в сторону, он дёргает к себе замершую у стены неприметную девочку. – Елая отведёт вашу жену.

Ещё чего!

– Нисс Гэгх, – терпеливо улыбается Аллеон, – моя жена будет жить со мной.

– Но там же… – растеряно бормочет он и даже немного смущается. – Простите, господин Элктар, там только одна кровать… Елая, живо найди…

– В этом нет необходимости. В нашем мире супруги спят вместе. Кроме того, я хотел бы предупредить, что вечером прибудет ещё один гость, второй муж Дариссы.

Их дружное недоверие смешно и нелепо. Впервые с момента перехода в этот мир мне хочется улыбнуться, глядя в эти напыщенные физиономии, и я не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии. Кто-то краснеет от едва сдерживаемого возмущения, широко раздувая ноздри и сверкая глазами; у других нелепо вытягиваются лица; третьи с надеждой ждут, когда Лен добавит, что это, разумеется, шутка, и уже можно смеяться.

Глава города первым берёт себя в руки.

– У вас в мире принято, что мужчины… что женщины имеют по несколько мужей?

– Да, такое случается. Отдельную комнату готовить не нужно, хватит одной.

Она небольшая, но мы вполне в ней поместимся. Кровать, шкаф и кушетка есть, а большего нам на пару дней и не требуется.

– Как пожелаете. Я передам страже, чтоб проводили гостя.

Аллеон пропускает меня вперёд, снова заверяет хозяина, что мы придём на обед и, наконец, закрывает дверь. Прижавшись к ней спиной, он устало растирает лицо ладонями.

– Я же говорил, что тебе не понравится. Может, вернёшься домой?

– Не хочу оставлять тебя одного. Этот нисс Гэгх совершенно не внушает доверия.

– Я ещё не разобрался, что именно он затеял, но что-то здесь происходит. Наше появление его напугало… Знаешь что? Давай-ка заберём Медифа прямо сейчас. Его способность видеть магию может пригодиться уже за обедом.

– Нелегко ему тут придётся, – замечаю, пытаясь представить реакцию инкуба на местные нравы.

– Я предупрежу, чтоб не сорвался и не наделал ошибок. Как бы нам того ни хотелось, мы не имеем права вмешиваться. Миры самобытны, с этим нужно смириться.

Донести мысль о смирении до Медифа непросто. На словах он согласен, но, когда доходит до дела, его прямо-таки переклинивает.

Честно признаться, не его одного.

Столовая, куда мы трое спускаемся, разделена на две зоны – верх и низ. На помосте – резные столы, мягкие стулья, расписная посуда и изобилие блюд для мужчин, а внизу – простая столешница, неказистые лавки и всего по одной тарелке с супом у каждой из тридцати-тридцати пяти женщин.

– Что бы ни случилось, держите эмоции под контролем, – шепчет Лен. – Без оскорблений и драк.

– Господин Элктар! – хозяин поднимается из-за стола, оценивающе разглядывая нового гостя. – Это и есть тот, о ком вы говорили?

Аллеон представляет собравшимся инкуба, а я оглядываюсь, стараясь ничем не выдать своего отвращения.

Гадкое место! Гадкие правила!

Пока нисс Гэгх разглагольствует, ни одна из женщин не ест, и что-то не похоже, что дело в отсутствии аппетита! Даже мешковатая одежда не может скрыть, что все они очень худые. Тусклые волосы, осунувшиеся лица, натруженные руки.

Скользя взглядом по рядам неподвижных фигур, не смеющих поднять голову от стола, спотыкаюсь на леди Луассис!

Опешив, беззвучно ахаю, приглядываюсь повнимательнее – и понимаю, что обозналась. Девушка похожа, – невероятно похожа! – но чуть другая. Она выглядит более молодой, более мягкой. А ещё в её устремлённых на Медифа глазах такая тоска и надежда, каких я никогда не видела у хозяйки таласской гостиницы.

Они знакомы? Может, это его сестра?

Поостерёгшись прилюдно заострять внимание на неожиданной встрече, отворачиваюсь, чтобы узнать, в чём причина задержки, и застаю окончание речи нисса Гэгха:

– … ей будет лучше. Вы ведь понимаете, женщинам скучно слушать мужские беседы. Им бы всё о глупостях каких, да сплетнях.

Это намёк, что мы ущербные и скудоумные?

– Дарисса нам не помешает, – вежливо, но непреклонно возражает Лен.

– Вы удивительно привязаны к своей супруге, – снисходительно качает головой мужчина и практически ощупывает меня взглядом в поисках возможной причины такой любви. – Впрочем, я понимаю. Трудолюбивая и молчаливая жена – счастье в доме! За такую жену мужу хвала и честь!

Жена, значит, трудолюбивая, а хвала – мужу?! Ну-ну! Удобно же они тут устроились!

Остальные кивают и активно поддерживают тему добродетелей, необходимых образцовой супруге.

– Надо, чтоб детьми занималась и служанками.

– Чтоб не бездельничала, а ткала и шила, готовила мужу своему и детям нарядные вещи.

– Чтоб послушная была и во всём покорялась.

С каким удовольствием я отправила бы парочку особо рьяных доморощенных сексистов на перевоспитание к леди Луассис!

– Слыхал, Блир?! – переспрашивает кто-то с громким смешком. – Жена должна мужа бояться, а у тебя что?

– Мои меня слушают! – возражают с противоположного конца стола. – Знают, дурёхи, если не угодят – за порог!

Страшно подумать, что в этом мире ждёт одиноких женщин, если они выбирают вот таких моральных уродов, мнящих себя божьим даром. Ведь ничего же особенного – ни красоты, как у Медифа, ни ума, как у Аллеона, а обзавелись гаремами и обращаются с ними, как с рабынями.

Какие всё-таки мелкие у меня были трудности! Я ведь раньше всерьёз расстраивалась, что не хватает денег на поездку к морю или на понравившееся новое платье! Какой глупостью кажется всё это здесь, где женщины носят одинаковые серые балахоны без единого украшения, и в иерархии стоят всего на ступеньку выше домашних животных!

– Поешь что-нибудь, – едва слышно советует Лен, наклонившись. – Не голодай.

– Хочешь, я вызову его на дуэль? – шепчет в другое ухо Медиф.

Его голос дрожит от гнева. Я опасалась, что он будет наслаждаться унижением женщин, увидит в этом своего рода возмездие, но, к счастью, всё обошлось.

Улыбнувшись им обоим, отрешаюсь от высокоинтеллектуального разговора олибэрцев. Пусть себе распинаются. Главное, мои мужья меня уважают и любят, а всем этим почтенным отцам семейств любимыми не стать никогда. Ни в этом отражении, ни в другом: они попросту не умеют строить нормальные человеческие взаимоотношения.

После еды все переходят в гостиную для послеобеденного отдыха. Мужчины рассаживаются в креслах, некоторые разваливаются на кушетках. Сиир тянет меня к одной из них и садиться так, чтобы мы могли поместиться втроём, но Медиф поступает иначе. Показательно опускается на ковёр, с нежной улыбкой ловит взгляд и прижимает мои пальцы к своим губам.

От столь шокирующего зрелища ступор не только у мужчин, но и у женщин, разносящих напитки, а мне, наоборот, становится легче и в разы увеличивается желание стараться для укрепления нашей семьи.