Текст книги "С нежностью цвета огня. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

С Рраяром почему-то труднее всего. Пытаясь настроиться для разговора, я будто тянусь к тому, кто на самом дне глубокого колодца. Вижу, чувствую – но достать не могу.

А потом с громким хлопком он появляется прямо в нашей карете!

– Замри! – тут же реагирует элисар.

Окаменев в неловко скрюченной позе, Рраяр сквозь зубы шипит ругательства. Его взгляд одновременно полон облегчения и обещает мне адские муки.

– Отпустите его, пожалуйста, – прошу, справившись с испугом. – Это мой муж. Почти…

– Отомри, – разрешает Сиор, успокаиваясь, и недовольно замечает: – Да ты самоубийца, раз вот так вламываешься неизвестно к кому!

Джарой садится рядом и крепко стискивает мою ладонь в своих:

– Ты в порядке?

– Да, всё уже хорошо. Познакомься с Сиором, без него мне было бы не выбраться из этого мира. Сиор, это Рраяр.

Мужчины друг от друга не в восторге. Первый раз встретились, а словно уже питают друг к другу личную неприязнь.

– Джарой, – заключает Сиор с таким видом, будто ставит диагноз. – «Почти муж», да?

– Элисар, – констатирует Рраяр, разглядывая его, и вдруг начинает смеяться.

Не злорадно или издевательски, а по-настоящему, словно услышал отличную шутку.

– Что смешного? – спрашиваю, не будучи уверенной, что хочу знать ответ. Слишком уж подозрительно это выглядит.

– Не скажу, – хмыкает, откидываясь на мягкую спинку сиденья, – юмора вы всё равно пока не оцените.

Глава 6

– Вот что, – строго произносит Сиор, сверля Рраяра подозрительным взглядом. – Поспи. Выглядишь потрёпано, так что это и тебе на пользу, и мне.

– Сначала я хочу послушать, как…

– Умолкни и спи. Не вынуждай использовать магию.

Он прав, вид у Рраяра уставший, так что разговор может и подождать.

– Отдохни, – присоединяюсь я к уговорам. – Нам ехать ещё около четырёх часов.

Бросив на решительно настроенного элисара быстрый взгляд, Рраяр хмыкает и ложится так, чтобы целиком втиснуться на сиденье, а голову кладёт ко мне на колени. Хоть за его ребяческое поведение немного стыдно, я так сильно соскучилась, что совсем не могу сердиться. Хочется обнять и поцеловать, расспросить, но вместо этого просто бережно глажу его по волосам и улыбаюсь, надеясь, что Рраяр поймёт и без слов. Он же всегда всё чувствует.

Некоторое время мы все молчим, но долгой тишины я не выдерживаю.

– Мне очень неловко, что мы оба вам навязались. Простите.

– Пустое. Одному было бы скучно.

Вежливый какой, надо же.

– Но вы, похоже, не любите джаройев.

– Они слишком шумные. Те, что младше двухсот, вообще невыносимы. Единственное, что мне в них импонирует – прямота.

– Нисс Сиор, можно спросить? Я пока плохо разбираюсь в расах, и вы…

– Я вампир, – сообщает он и ждёт какой-то реакции.

После непродолжительного ступора в голове проносится вихрь из смеси всего, что известно о вампирах в моём мире: клыки, кровь, светящиеся красным глаза, плащи, светобоязнь, готические замки, девственницы, нетопыри и прочая ерунда. Сиор совсем не вписывается в этот образ.

Любопытство только усиливается, однако продолжать расспросы, признавшись в собственной необразованности, стыдно. Вид у элисара и без того стал слегка пришибленный. Что это его так внезапно накрыло?

Вспомнив об артефакте, возвращаю его хозяину и заодно пользуюсь этим, чтобы сменить тему.

– Этот камень какой-то особенный? Без него Рраяр, кажется, не мог меня отыскать.

– Камень самый обычный. А вот джарой – одарённый маг. Думаю, не ошибусь, предположив, что способность находить свою ли-моисс в закрытом мире дала сбой. В лучшем случае, телепорт должен был хаотично открываться в разные концы света, и всё же по сигналу от артефакта он сумел точно определить направление.

– Рраяр удивительный, – соглашаюсь с гордостью.

– Он и сиир смогут вас защитить. Правильно вы их выбрали.

На секунду ощутив себя драгоценностью под колпаком с двойной системой сигнализации, качаю головой.

– Раса тут совсем не при чём. Я их люблю. И любила бы ничуть не меньше, если б они были просто людьми.

– Вы – человек? – заинтересованно спрашивает он.

– Из немагического, мира, где даже не знают, что существуют другие.

Сиор задумчиво чему-то кивает, однако, когда вновь смотрит на меня, его взгляд острый, ничуть не затуманенный.

– Раса действительно не имеет значения. Но о способностях забывать опрометчиво. Вас нисколько не беспокоят ни чрезмерная проницательность джаройев, ни сила сииров?

– Это же мои самые близкие люди, я им доверяю.

– Вам нечего противопоставить, нечем от них защититься.

Сложно сказать, что именно происходит. Мужчина напротив не поменял позы, черты его лица расслабленны, однако ощущается некоторое напряжение, с которым он ведёт этот подозрительно настойчивый допрос.

– Я точно знаю, что они не направят свои способности против меня.

– А если бы один из них обладал даром Слова? – повышает Сиор ставки.

На задворках сознания мелькает сомнительная догадка, что это – «прощупывание почвы», причём довольно-таки откровенное, но я её отметаю. Спокойнее надо относиться к людям! Да, тут можно брать в семью несколько мужчин сразу, но это же не значит, что потенциального жениха нужно искать в каждом встречном! Ещё немного – и я начну принимать за флирт обычную вежливость!

И всё-таки как-то очень уж неоднозначно…

Не услышав ответа, Сиор развивает свою мысль, стремясь сделать её понятной:

– Разве вы чувствовали бы себя в безопасности?

Стал бы Аллеон опасен, имей он дар элисаров? Точно нет.

– Любящий никогда не станет угрозой… Да и боюсь я, как выяснилось, только того, с чем не знакома. Ну и анхаков ещё во второй ипостаси. Даже элисары оказались куда более приятны в общении, чем можно было бы ожидать.

– Буду считать это комплиментом, – шутливо склоняет голову. – Анхаки, как правило, безобидны. Хотите, помогу развеять ваши опасения на их счёт?

Поняв, к чему он клонит, восхищённо качаю головой:

– Вам бы в психотерапевты податься! Лечили бы фобии за один сеанс.

Сиор, наконец, улыбается.

– Далеко не все так доверчивы.

Согласна. Даже к гипнозу у меня отношение крайне предвзятое, а тут всё ещё серьёзней. Пока не обращаешь внимания – ничего, но, если хоть на минуту вдуматься, что дар Слова может делать с людьми…

– Вы не обидитесь, если я откажусь? Анхаки, конечно, вызывают холодные мурашки, но это скорее желание держаться подальше, чем паника.

– Как пожелаете, – легко уступает Сиор, но, похоже, молчать ему больше не хочется. Лёд исчез окончательно. – Значит, раньше вы считали, что элисары – своего рода необходимое зло?

– Вы мне мстите, признайтесь… – бормочу, будучи донельзя смущённой.

– Нисколько.

Ещё как мстит! С такой лукаво-невинной улыбкой по-другому и быть не может!

– Я слышала только, что вы занимаетесь делами членов Круга и что для этого нужна особая магия, которой никто не в силах сопротивляться. Магия вообще покрыта для меня тайной, а уж такая и вовсе заставляет чувствовать себя беззащитной.

– Вы напрасно краснеете, это самое распространённое отношение. Отчасти Ассоциация сама его культивирует, не раскрывая особенностей нашего дара… На самом деле, ни один элисар не может ничего приказывать для себя. Только то, что пойдёт на пользу человеку, или во имя справедливости, по работе. Каждый из нас клянётся в этом, принимая форму и перстень с индивидуальной печатью.

– А ещё им промывают мозги, – сонно дополняет Рраяр, не открывая глаз.

И всё-то он слышит!

– Ничего подобного.

– Конечно, промывают. Иначе ни один нормальный, вменяемый, человек не согласится столько пахать!

– Это мой долг.

– Да-да… Твой Аллеон, по сравнению с ними, просто бездельник, – высказавшись, Рраяр сладко зевает и замолкает, намереваясь продолжить спать.

– Нисс Аллеон Элктар? – уточняет меж тем Сиор.

– Вы знакомы?

– Его имя иногда мелькает в документах.

Договорив, он будто чего-то ждёт. Опасается, что начну приставать со своими проблемами?

На самом деле не помешало бы попросить содействия в поиске тех, кто отправил Эшера и меня в Зачарованный лес, но совесть против. Почти все знакомые, услышав, что я учусь на юриста, считали необходимым поделиться личным опытом в этой сфере или спросить совета. Страшно представить, каково приходится ему.

– Рассказывайте, – снисходительно, но не обидно усмехается Сиор. – Я же вижу, вам есть чем поделиться.

Все кругом такие догадливые и наблюдательные, что у меня скоро разовьётся комплекс неполноценности!

А он и вовсе смеётся:

– Выкладывайте-выкладывайте! Не стесняйтесь.

– В Наирре кто-то научился телепортировать мешающих им людей в Зачарованный лес. Мы думаем, что это кто-то из Круга.

– Я так понимаю, речь идёт о том времени, когда Лес ещё был закрытой областью? Интересно. Можете поподробнее?

Чтобы ничего не упустить, рассказываю с самого начала – о том, как мы чудом избежали изгнания Лена, о телепорте в доме, нежити и оборотнях, Эшере и его истории.

Выслушав, элисар некоторое время молчит, постукивая пальцами по сиденью.

– А как вы попали в закрытый мир? Что случилось?

Приходится поведать и об Олибэре, не забыв упомянуть подозрения на счёт планов нисса Гэгха.

– Посмотрим, что я смогу со всем этим сделать, – произносит Сиор, кивнув. – Зачем вы стали служить личным проводником? Это опасно. Гораздо выгоднее работать при Ассоциации.

– Хочется своими глазами увидеть другие миры. К тому же, я не смогу просто ждать Лена дома и каждый раз гадать, как он.

– Завидую вашему дару. В любой миг попасть куда только угодно… Никто больше не обладает такой свободой.

Он – и завидует?

– Рраяр сказал правду? Вы действительно постоянно работаете?

– Приходится. Будущих элисаров готовят к этому с самого детства.

– Тяжело, наверное, без конца разбирать чужие споры.

– У нас значительное преимущество перед другими следователями: нам не нужно кропотливо собирать доказательства и строить теории. Достаточно просто задать верный вопрос.

Карету подбрасывает на очередном ухабе. Раздаётся громкий хлопок, сухой треск, и она вдруг заваливается на левый бок.

Не успев придавить меня своим весом, мужчины выскакивают наружу. Рраяр первый, Сиор – сразу за ним. Я же на всякий случай перебираюсь на пол и уже оттуда украдкой выглядываю в окошко.

Нас ждали, и аварию в безлюдном лесу подстроили.

Висящие над козлами светильники позволяют видеть, что происходит. Вокруг человек десять. Отборных наёмников, чьи лица замотаны чёрным платком: знают, против кого идут, и опасаются быть узнанными в случае неудачи.

– Стоять!

После властного оклика Сиора замирают лишь двое. Остальные или заранее заткнули уши, или глухие. В любом случае, даже восемь противников – это много. Если бы элисар был один, ему пришлось бы сражаться на пределе возможностей. И не факт, что он бы сумел победить.

Вот только никто не предполагал, что в карете окажется ещё и Рраяр. Его перевоплощение в огромного хищника путает нападающим все планы. Судя по тому, как они шарахаются, джаройев в этом мире ещё не видели.

Пользуясь возникшей заминкой, Рраяр успевает расправиться ещё с парочкой.

В руках у Сиора с нечеловеческой скоростью сверкают кинжалы. Движения лаконичные и отточенные. Без колебаний и сожалений он наносит удары в самые уязвимые места, чтобы тут же найти клинку новую цель.

Из кустов на обочине в него вылетает тёмный сгусток явно магического происхождения, но развеивается, не опалив и одежды.

Приметив тех, кто затаился в засаде, Рраяр без особых усилий прыгает туда прямо с середины дороги.

Несколько полных ужаса воплей – и тишина.

Всё кончается за считанные секунды.

Пока кучер успокаивает разнервничавшихся лошадей, мужчины вдвоём рассматривают отвалившееся колесо.

– Заранее подготовились, – с мрачным довольством резюмирует Сиор. – Ступицу подпилили.

– И магией по карете ударили, чтобы наверняка. Как ухитрились? Тут такой фон, что даже простейшие заклинания выворачиваются наизнанку.

– Одноразовый артефакт. Баснословно дорогой для этих мест – контрабанда из других отражений.

– Что будем делать? – спрашиваю, убедившись, что угроза точно миновала и можно уже выходить.

– Ужинать, – невозмутимо сообщает элисар. – Тут неподалёку деревня.

Оценив наши вопросительные взгляды, он неохотно признаётся:

– До десяти лет я жил в этом мире.

Очень хочется узнать, что произошло и как Сиор покинул закрытое отражение, но я чувствую, что мы пока недостаточно близки, чтобы обсуждать столь личные темы.

– Собственно, – добавляет, вернув прежнее спокойствие, – поэтому мне и предложили заняться проверкой… Не знаю, чего я ожидал, соглашаясь.

Чего ожидал? Но ведь, получается, где-то здесь его родные, разве нет? Неужели он их даже не навестил?

– Надо убрать тела, – напоминает Рраяр.

Втроём они быстро оттаскивают наёмников в кусты, чтобы не пугать других проезжающих, и вновь окружают покосившийся экипаж.

– Тут оставлять нельзя.

– До деревни бы дотащить. Там есть кузнец.

– Если господа наперёд сядут, чтоб карета не заваливалась, а я за край поддержу – доедем, – со знанием дела предлагает кучер.

– А лошадьми править кто будет?

– Возвращайся на козлы, Гиер, – распоряжается Сиор. – Дарисса и Рраяр поедут, а я буду держать.

Рассиживаться, пока он идёт пешком, вдобавок удерживая навесу край кареты, крайне неловко.

– Может…

– Нет, Дари, – качает Рраяр головой. – Так лучше всего. Не смотри, что он такой бледный и заморённый. Физически посильнее меня будет. Вампиры очень крепкие и выносливые.

Не сумев скрыть сомнений, бросаю на Сиора недоверчивый взгляд. Это он-то сильнее Рраяра?!

– Я легко могу поднять вас одной рукой, – усмехается тот. – Продемонстрировать?

– Не стоит!

Фыркнув, джарой открывает дверцу, помогает мне забраться на высоко задравшуюся ступеньку, и сам влезает в салон.

– Что, – спрашивает насмешливо, – про вампиров ты, разумеется, тоже не знаешь?

– Совсем чуть-чуть не дошла. Обстановка, знаешь ли, не особо располагала к чтению.

Карета, качнувшись, выравнивается и медленно трогается.

Опасливо покосившись в окно, безрезультатно пытаюсь примерить на Сиора образ вампира из моего мира. Не то чтобы я повидала много «детей ночи», но он не похож совершенно. Слишком уж человечный.

– Ему ничего не слышно: на таких каретах специальные чары, – заверяет Рраяр и снова тихо смеётся. – Как в этой несусветной глуши ты ухитрилась найти элисара?

Вообще-то, я тоже об этом размышляла, и одна версия у меня появилась.

– Думаю, изначально именно к нему мы и должны были выйти. Я открывала переход с мыслью, что нам нужен кто-то, способный справиться с целой толпой магов, осадить главу города и предотвратить его военный поход.

– Что ж, возможно. Я мало знаю о принципах работы твоего дара.

– Смущает размытость этой теории, ведь таким образом можно вообще что угодно искать.

– Как-нибудь на досуге поэкспериментируем.

– Рраяр… они там в порядке?

– Да. Им пока ничего не угрожает.

Договорив, он устремляет на меня нечитаемый взгляд, чем неожиданно напоминает Аллеона. Тот тоже иногда смотрит очень похоже.

И кончается это, как правило, очередным его планом.

– Что такое? – настораживаюсь.

Раздумывая отвечать или нет, джарой молчит ещё пару секунд, и, видимо, решает не говорить правды.

– Да вот, – усмехается провокационно, – надеялся, что Олибэр пойдёт тебе на пользу, но уже вижу, что зря.

В свою очередь внимательно разглядывая его, понимаю, что поддаваться и злиться нельзя. Рраяр из тех раздражающих людей, победить которых в споре почти невозможно. Он будет морочить голову, перебивать, цепляться к второстепенным словам, игнорируя саму суть претензий, и в итоге мы впустую потратим время и нервы. Чтобы добиться результата, нужно стоять на своём, не позволяя ему увести разговор в сторону.

– О чём ты не захотел мне рассказывать?

– О! – смеётся он издевательски. – Список получится длинным!

– О чём, Рраяр? Это же касается меня, так? Я хочу знать.

– А я хочу…

– Рассказывай. У тебя был слишком загадочный вид, чтобы я отстала.

Лишившись развлечения, джарой недовольно хмурится:

– Тебе уже говорили, что ты зануда?..

– Неужели так трудно сказать правду?

– Чтобы ты всё испортила?

О чём таком он там размышлял?

– Думаешь, я захочу?

– Думаю, даже разбираться не станешь, сходу завопив «нет!»

Глубоко вздохнув, гашу в себе порыв к членовредительству.

Такое ощущение, что весь разговор я снова и снова утыкаюсь носом в нечто для него очевидное, однако в упор этого не замечаю.

– На использование вслепую я очень рассержусь, – предупреждаю на всякий случай.

– Нет никакого плана, Дари. Честное слово. Просто я вижу чуть больше, чем ты.

– И не хочешь поделиться.

– Пока нечем. А потом ты и сама всё поймёшь. Давай лучше воспользуемся удобной возможностью и обсудим вампиров, пока под рукой есть наглядный пример.

– Сиор тоже пьёт кровь?

– Да, но не часто.

Наверное, это как с сиирами. Обычно кого попало они не кусают, но вот любимую – можно.

Воображение рисует картину с Сиором, жадно присосавшимся к шейке любовницы, томно раскинувшейся на алых шёлковых простынях.

На элисара нападает внезапный приступ кашля, а на меня – нехорошие подозрения.

– Любимая женщина – не еда! – возмущается он, забыв, что вообще-то не должен был ничего слышать. – Это же всё равно, что откусить у кого-то кусок плоти, если хочется мяса! С чего ты взяла, что я стал бы так делать?

Рраяр заходится смехом.

Выглядываю в окно и натыкаюсь на насквозь пронизывающий взгляд. Вздрагиваю.

Он каким-то образом точно определил, о чём я подумала!

Ну не-е-ет! Может, всё-таки нет?.. Может, это просто моя паранойя? Кругом одни экстрасенсы, но это же вовсе не значит… Или значит?

Ну и глупо же я, наверное, сейчас выгляжу! Нужно хоть ответить ему, наконец.

Вот только что говорить?

Осознав, что угодила в ловушку собственных предрассудков и не могу внятно их объяснить, краснею. Не заявлять же, что все порядочные вампиры в книгах поступали именно так, как я подумала!

– О… – выдыхает Сиор озадаченно. – Я понял. Домыслы из вашего отражения?

Всё-таки телепат…

– Вот об этом я и хотел предупредить! – веселится джарой. – Вампиры улавливают направленные на них мыслеобразы. Так же они сильны, неприлично живучи и не прочь покусаться.

– Неправда. Мы давно уже никого не кусаем. Желающие сдают кровь за вознаграждение, а маги обеспечивают сохранность. К тому, же необходимость в ней возникает лишь два-три раза в году.

Слушая эту тираду, Рраяр улыбается. Он нарочно его дразнил?

Спустя несколько минут неловкого молчания, в течение которых я стараюсь совсем ни о чём не думать, мы въезжаем в деревню. Карета сворачивает с дороги на утрамбованную обочину, останавливается и вновь кренится на бок.

Дом кузнеца сложно перепутать с другими. Несмотря на вечернее время, оттуда доносится мерный металлический звон, а над воротами с прибитой подковой маяком горит магический светильник.

– Как закончите, подъезжай к трактиру «Старая бочка», – распоряжается Сиор, выдавая кучеру серебряные монетки.

Я тщательно приглядываюсь, но не похоже, что он рассердился на меня из-за той мысли.

Сейчас узнаем наверняка.

– Разве здесь можно пользоваться магией? – спрашиваю, озадаченно кивнув на ворота.

– Самой примитивной, да и то не везде. В некоторых областях помех меньше, в других – больше, – объясняет он, разглядывая уходящую вдаль улочку с разочарованием и лёгкой брезгливостью.

– Что-то не похоже, что ты рад вернуться домой, – беспардонно высказывается Рраяр.

Но, как ни странно, Сиора столь панибратское отношение ничуть не задевает.

– А должен быть рад? – он словно сам ещё не решил. – Всё здесь такое пустое, мелкое, серое. Даже в столице, не то что тут. Как я раньше не замечал?

– Поменьше философии, – с беззлобной усмешкой советует джарой. – Дом всегда остаётся домом, какой бы дырой он ни был.

Переводя взгляд с одного на другого, пытаюсь разобраться. Говоря о доме, Рраяр имел в виду мир в целом или эту конкретную деревеньку? Похоже, второе, иначе откуда бы Сиору вообще о ней знать.

Он родился в такой глуши и всё же стал элисаром?

Жители, коротающие вечер на лавочках или у окон, рассматривают нас с большим любопытством. Дети, затеявшие возню у фонаря возле кузницы, с предвкушением поглядывают на карету и ждут не дождутся, когда же мы отойдём подальше.

Надеюсь, наш транспорт переживёт их игры…

Целеустремлённо шагая по центральной, с позволения сказать, улице, Сиор намеренно не смотрит по сторонам, чтобы не встретиться с кем-нибудь взглядом. Никакой ностальгии. Даже я чувствую, как неприятно ему здесь находиться, а ведь в одном из этих домов вполне могут быть его родственники.

Дворов через десять по правую сторону появляется долгожданная вывеска трактира.

– Не обращайте внимания на обстановку. Еда тут приличная… была, во всяком случае.

Мужчинам приходится чуть пригнуть головы, чтобы войти в скромное помещение, тускло освещённое самыми настоящими свечами. Здесь всего четыре стола в окружении выводка пустых табуреток.

– Пахнет вкусно! – оптимистично замечает Рраяр. – Хозяева!

С кухни доносится божественный аромат пирогов, сразу заставивший меня вспомнить, что обед был давно.

– Сейчас-сейчас! – находу вытирая руки, к нам спешит улыбающаяся молодая женщина. – Добро пожаловать!

При виде неё стоящий рядом Сиор едва слышно разочарованно выдыхает и направляется к столу.

– Принесите нам что-нибудь сытное и горячее, – просит джарой.

– Горячий шоколад тут ещё подают? – без особой надежды уточняет вампир и, получив утвердительный кивок, приободряется. – Тогда его и ягодный пирог.

Неправильный он какой-то! Белые брюки и пиджак вместо традиционного чёрного, сладкое вместо крови или хотя бы благородного вина.

Сиор переводит на меня насмешливый взгляд.

– А ещё глаза не светятся красным и клыков нет.

И ведь уже даже не пытается притворяться, что ничего не замечает! Расслабился!

Устав краснеть, стесняться и извиняться, смиряюсь с неизбежным.

– Не думать я не могу.

– Ничего, – улыбается Сиор. – Это даже забавно.

«Забавно» ему…

– Не в том смысле, что смешно или нелепо, – поправляется тут же. – Мне интересно.

– Смешно, – опровергает Рраяр. – Но ты всё равно продолжай.

– Как простые люди вообще выживают-то в таком окружении? Куда ни посмотри, каждый второй ощущает чужие эмоции, каждый третий ещё и управлять ими умеет, а некоторые вообще мысли читают!

– Говорит та, чьё хобби путешествовать между мирами! Ни за что не поверю, что тебе всё это не нравится!

– Нравится, конечно. Но иногда начинает казаться, что людей обделили способностями.

– Напрасно. Пятеро из моих коллег – обычные люди. Среди вас тоже встречаются одарённые, но, к сожалению, немногие замечают и развивают свой дар. Это требует времени и усердия.

Приносят заказ. Суп, мясо с овощным гарниром, большое блюдо румяных пирожков, широкие чашки с горячим шоколадом и кувшин ягодного морса.

Вампир ожидаемо первым делом тянется к сладкому. Пьёт медленно, маленькими глотками, с видом человека, только что достигнувшего нирваны. Даже смяться над ним не хочется – настолько по-детски счастливым Сиор выглядит.

Не знаю, что такого он вылавливает из моих мыслей, но это заставляет его улыбнуться.

Ближе к концу ужина, когда тарелки уже опустели, к крыльцу трактира подъезжает наша карета. Целая и даже на всех четырёх колёсах.

– Пора.

– Это возьмём с собой! – не желая расставаться с оставшимися пирожками, запасливый Рраяр ссыпает их в свою безразмерную волшебную сумку. – Доедим по дороге.

– Если захочешь, я испеку ещё, как вернёмся – обещаю со смешком.

К счастью, в последнее время готовить самой не приходится, иначе, с таким количеством мужчин в доме, из кухни я бы не вылезала, но иногда можно сделать исключение. На два-три противня пирожков много времени не понадобится.

– Если испечёшь, так уж и быть, угощу вас всех настоящим чаем.

Вообще, я думала просто прихватить парочку, когда пойду на очередное его занятие. Но устроить семейные посиделки будет даже полезнее.

Оставшаяся часть дороги проходит довольно быстро.

Мужчины увлечённо обсуждают последствия недавней смены правящей династии в каком-то из миров. Их негромкие голоса, мерное покачивание картеры, тепло и приятный аромат, исходящие от накинутой мне на плечи куртки Ррара убаюкивают.

Задремав, просыпаюсь лишь от осторожного прикосновения к плечу.

– Приехали, Дари.

Мы в маленьком городке, возле единственного здания, в котором горит свет. На Ассоциацию оно не похоже – скорее жилой дом, частично переделанный под офисные нужды.

Однако это она. Сиор сопровождает нас к стойке администратора, а сам отправляется в кабинет – сообщать об итогах работы.

– Дождитесь меня, – просит он, прежде чем закрыть за собой дверь. – Хочу отправиться с вами и убедиться, что в Олибэре всё в порядке.

Мне не терпится увидеть любимых, но элисар – тяжёлая артиллерия. Без него туда соваться не стоит.

Надеюсь, Лен будет рад, что в конечном итоге всё закончилось так удачно. Если бы не нисс Гэгх с его военной инициативой, нам пришлось бы неделями, а то и месяцами ждать, пока кто-нибудь из элисаров согласится заняться телепортацией в Зачарованный лес.

Впрочем, возвращается вампир уже через пару минут. Спешил.

Скучавший в кресле сухощавый мужчина-проводник доставляет нас прямиком к воротам Гладоса.

Несмотря на глубокую ночь, тут оживлённо. Повсюду горят огни. Вдоль стен несут караул солдаты. Из внутреннего двора долетают обрывки команд.

– Город перешёл на осадное положение, – говорит Сиор, оглядевшись. – Многообещающее начало.

Мы втроём собираемся проникнуть в крепость, полную недружелюбно настроенных вооружённых людей, а он хладнокровен и нисколько не сомневается в своих силах.

Хотела бы я быть такой же спокойной. От волнения у меня всё тело дрожит.

– Ты хоть чего-нибудь боишься? – спрашиваю завистливо.

– Работа в этот список не входит, – обернувшись, он изучает мои испуганные глаза и закушенные губы. – Если хочешь, дождись в Ассоциации. Я… мы вернёмся туда, как закончим.

– Отличная мысль, – поддерживает Рраяр. – Мы и без тебя справимся.

– Нет уж! Я вам не помешаю, мне просто нужно убедиться, что с Леном и Медифом ничего не случилось.

Ну и увидеть Сефиру. Хотя бы увидеть. А если нам повезёт…

– Да живы они, живы. Ты понимаешь, что толку сейчас от тебя никакого?

– К сожалению. Но всё равно…

Мужчины обмениваются тяжёлыми взглядами.

– Что скажешь, Сиор? Насколько её затея безопасна?

– Обычно никто на меня не нападает. Думаю, Дарисса может остаться, если так сильно хочет.

Вновь одолжив его артефакт, как и обещала, сообщаю Аллеону, что мы на месте.

«Дари, – отрывисто и напряжённо говорит сиир, – не паникуй, но они схватили Медифа. Пусть элисар при первой же возможности велит его отпустить. Потом зайдите на кухню, чтобы я мог к вам присоединиться».

– Что такое? – обеспокоенно спрашивает джарой. – Они оба целы, чего ты бледнеешь?

– Медифа поймали. Лену пришлось прятаться на кухне.

Как бы ни пыталась дозваться инкуба через артефакт связи, в ответ только равнодушная тишина.

– Всё будет хорошо, – обещает Сиор. – Давайте начнём.

Штурмовать с ним крепость не тяжелее, чем прогуливаться по саду. Нам никто не препятствует, никто не мешает. Стражники, поскрипывая зубами, сами распахивают двери. Один из гостей нисса Гэгха любезно, хоть и не добровольно, указывает дорогу. Аура всеобщей бессильной злости прямо-таки ощущается кожей, но в остальном всё гладко. Кто-то боится связываться с элисаром, кого-то сковал его дар. Рраяру даже не приходится применять силу.

Нервный мандраж, охвативший меня в начале нашей авантюры, постепенно сходит на нет.

После длинного коридора, мы, наконец, оказываемся на большой кухне. Рраяр зажигает под потолком два шара, ярко осветивших множество шкафчиков, развешенную у стены до блеска начищенную медную посуду, гигантскую плиту и длинный стол.

– Лен? – окликаю, не обнаружив и намёка на его присутствие. – Ты тут?

В тёмном дальнем углу с громадной люстры на пол стекает гибкое тело сиира, находу обретая человеческие черты.

– Лен!

От облегчения едва не подкашиваются ноги, но я с разбега бросаюсь в распахнутые объятия.

Вид у него потрёпанный. Рубашка испачкана грязью, частично порвана и забрызгана кровью, на лице – ссадины, костяшки на руках сбиты.

– Всё вовсе не так страшно, как выглядит, – успокаивает с улыбкой. – Просто пришлось немного подраться. Ничего серьёзного.

Наш невольный провожатый, который ещё утром громче всех рассказывал, как надо запугивать своих женщин, презрительно сплёвывает на пол и отворачивается, не в силах на нас смотреть.

Что за люди такие? От нормальных проявлений любви и привязанности их прямо коробит, а от жестокости и насилия – нет.

– Ведите себя прилично, – прохладно напоминает ему вампир и тут же пресекает готовое вырваться возмущение: – Желательно, молча.

– Это Сиор, – представляю, подойдя ближе. – Сиор, это мой муж, Аллеон.

– Сиор Налтрин.

Он первым протягивает руку.

Пожимая её, Лен на миг хмурится, изучая нового знакомого настороженным взглядом. Не недоверчивым, но всё же несколько более пристальным, чем обычно.

– Аллеон Элктар. Спасибо, что нашли время помочь.

– Можно без церемоний, – отмахивается элисар от вежливого обращения. – Нам предстоит провести вместе несколько часов, и это будет только мешать. Дарисса сказала, где-то здесь держат ещё кого-то. Ты знаешь, где?

– Нет, к сожалению. Мы разошлись с час назад, чтобы выяснить обстановку. Договорились не задерживаться, но он до сих пор не вернулся, – Лен с надеждой поворачивается к джаройю: – Разве ты не чувствуешь направления?

– Слишком размыто. Наверное, это какой-нибудь артефакт. Знаю только, что он жив и что находится где-то здесь.

– Поговорим с тем, кто тут главный, а потом будем действовать по обстоятельствам.

Покои нисса Гэгха пусты, кабинет тоже, и никто не может сказать, где искать.

Узнав, что в крепости элисар, он попросту сбежал, надеясь переждать где-нибудь в более уединённом и безопасном месте.

Но, к счастью, беглеца вовремя замечает Рраяр.

– Смотрите-ка, – говорит он, кивнув в окно, где едва угадывается крупный, торопливо удаляющийся, силуэт. – Похож на того, кого мы ищем?

– Трудно сказать. Нужно проверить.

На то, чтобы забрать подозрительного субъекта и вернуться обратно у джаройя уходит меньше десяти секунд. Тот разъярённо пытается отбиваться, но под взглядом трёх решительно настроенных мужчин затихает.

– А вот и вы, нисс Гэгх, – предвкушающе улыбается Аллеон. – Где Медиф?

Вскинувшись было, тот натыкается на бесстрастное лицо Сиора и цедит сквозь зубы:

– Не знаю!

– Отвечайте правду. Где Медиф?

– Не знаю я! – рычит. – Его до сих пор не нашли!

Аллеон и Рраяр переглядываются.

– С ним всё в порядке, Дари, – заверяет сиир, посмотрев на кольцо. – Мы найдём, не волнуйся.