Текст книги "С нежностью цвета огня. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

– Кхм, – откашлявшись, нисс Гэгх разрушает всеобщее оцепенение. – Значит, вы тоже служите в Ассоциации?

– Нет, – отзывается Медиф, поглаживая меня по бедру. – Я тренирую городских стражников.

Он изящнее и стройнее любого из них, поэтому мужчины реагируют неоднозначно. Кто-то скептически хмыкает, кто-то пренебрежительно кривится.

– Может быть, продемонстрируете своё мастерство?

– С удовольствием, – инкуб так улыбается, что у меня не остаётся сомнений: на это он и рассчитывал. – Кто будет моим противником?

– Я не откажусь немного размяться, – вызывается здоровяк, рассуждавший о том, что женщин нужно держать в строгости. – Устроим бой во дворе, на мечах.

Знаю, что Медиф наверняка победит, и всё же волнуюсь. Как тут не волноваться! Там ведь настоящее боевое оружие. Намеренно или случайно, его могут ранить.

Но и отказываться уже поздно. Начав упрашивать, я выставлю его подкаблучником, а это не добавит нам уважения.

И всё же по пути на улицу я незаметно касаюсь пальцев инкуба.

– Будь осторожен.

Если раньше тут часто были сражения, скорее всего, все мужчины могут за себя постоять. Медиф быстр и ловок, но его оппонент тоже не выглядит неуклюжим, хотя в два раза шире и на полторы головы выше.

Поединок будет проходить прямо на площадке перед крыльцом.

Пока зрители делают между собой ставки, а дуэлянты примериваются к новому оружию и разминаются, Аллеон обнимает меня со спины.

– Не бойся. Он легко справится.

– Зачем вообще драться? Пусть бы и дальше несли свою чушь, мне всё равно.

– Медиф не мог больше их слушать, ничем не выразив своего протеста. Наши принципы в корне отличны. Даже мне очень трудно воздерживаться от спора. Пусть выпустит пар.

Олибэрцы предвкушают развлечение, Лен просто наблюдает, а мне, несмотря на все аргументы и заверения, страшно. Оружие – не игрушка. Невозможно и оставаться спокойной, когда на любимого бросается верзила с остро заточенным лезвием. В такие моменты не вовремя вспоминается, как уязвимо человеческое тело, как много в нём мест, где даже неглубокий порез может привести к смерти.

Медиф не просто уклоняется от рубящего замаха – перетекает в сторону, позволяя удару пройти мимо. Делает ещё шаг и оказывается у противника за спиной. Но не атакует. Отступает назад, опять уклоняется – играючи, словно это невинные салочки. Ему нравится водить соперника за нос, демонстрируя своё превосходство, кружить вокруг яростно машущего мечом мужчины.

А у меня сердце вот-вот выскочит из груди.

Останемся одни – выскажу им всё, что думаю о таких вот дуэлях!

– Всё хорошо, – шепчет Лен, согревая мои похолодевшие руки. – Ну что ты в самом-то деле?.. Он всем тут даст фору.

– Да? – из-за страха получается слишком язвительно. – А если бы там была я, ты бы… – не договорив, вздрагиваю от оглушительного звона.

Медиф поскользнулся. Не знаю, как: земля сухая и утрамбованная, но он потерял равновесие. Если б упал, ни за что не успел бы перехватить удар, но инкуб ухитряется сгруппироваться. Стоя на одном колене, он всё же блокирует над головой обрушившийся сверху меч, а потом и вовсе выпрямляется, с невероятной силой оттолкнув здоровяка прочь.

– Ну будет, будет… – примирительно улыбается нисс Гэгх, но я нисколько не верю в его добродушие. – Предлагаю сойтись на ничьей.

На продолжении никто не настаивает.

После столь показательного выступления, пожалев мои нервы, Аллеон ссылается на работу и уводит нас в комнату.

Прижав палец к губам, он вынимает из кармана глянцевую чёрную пирамидку и устанавливает её на кровати. Нажимает на вершину, включая, и артефакт загорается изнутри.

– Так нас никто не подслушает, – поясняет серьёзно. – Я ведь не ошибся, Медиф, тебя в самом деле атаковали магией? Ты видел, кто это сделал?

– Кто-то в толпе, некогда было рассматривать.

– Зато мы теперь знаем, что в крепости есть как минимум один маг. Кроме того, нисс Гэгх активно тренирует людей, собрал своих друзей в одном месте и укрепляет город.

– Готовиться к осаде?

– Или хочет напасть сам… Вот что, вы двое возвращаетесь в Наирру. Тут слишком опасно.

Я не против, но что собрался делать Аллеон?

– А ты?

– Мне нужно найти более весомые доказательства, прежде чем предъявлять обвинение.

– Ну нет! Давайте уйдём вместе!

– Дари, я уже решал подобные вопросы. Всё обойдётся.

– Может, сегодня постараемся всё разузнать, а ночью вернёмся в Наирру? В документах есть что-то полезное?

– Нет. Они всего лишь предлог, чтобы приехать и уже на месте оценить обстановку.

– Я бы сказал, она напряжённая.

– Именно, – соглашается Лен.

Поняв, что он твёрдо намерен стоять на своём, уступаю. Да, страшно, но есть вещи, которые нужно сделать, несмотря ни на что. Это его работа, и Лен её любит. А я люблю его. Так что нужно поверить и не мешать. Только сначала обсудим, что было в столовой.

– Есть ещё кое-что. Во время обеда я видела женщину, очень похожую на леди Луассис. Как думаешь, может она оказаться твоей сестрой?

– Нет, – сразу разрушает инкуб мою версию. – Я тоже её заметил и уверен, что никогда прежде мы не встречались.

– Но вы явно родственники, – возражает Лен. – Это не совпадение.

– Вот бы поговорить с ней! Она-то тебя узнала, кажется!.. Ты не хочешь, Медиф?

– Даже если она приходится мне какой-нибудь родственницей, вы же знаете, как в Талассе относятся к мужчинам. Счастливое воссоединение – это не про нас. Скорее всего, она хочет использовать нас, чтобы отсюда выбраться.

– Это невозможно, – качает сиир головой.

– И всё же давайте поговорим, – настаиваю. – Пожалуйста, это ведь не тяжело. Она так на тебя смотрела!

Медиф пожимает плечами:

– Я-то не против, но сомневаюсь, что нам вот так просто дадут пообщаться.

– Сейчас и проверим, – с энтузиазмом сообщает Аллеон, выключая артефакт. – Но, Дари, сразу после – вы двое возвращаетесь в дом.

– Хорошо.

Видя, что я не спорю, хоть это решение меня не радует, он смягчается:

– Всё будет хорошо. Не грусти, – и энергично поднимается. – Найду служанку. Будьте здесь. Обещаю, я быстро.

Неохотно отпустив его, оборачиваюсь к Медифу.

– Зачем ты согласился на поединок? Даже не представляешь, как я за тебя волновалась!

– Ты во мне сомневаешься?

И вид у него такой, что правильный ответ может быть только один:

– Нет!

– Но о чём тогда…

– Что тебя ранят! Неужели ты действительно не понимаешь?!

– На таких увальней моего мастерства хватит, – пренебрежительно кривит он губы. – Бывали противники и посильнее.

– Этих «увальней» целая крепость! Магов вполне могло оказаться несколько. Если бы они сработали чуть лучше, никто ничего бы потом не доказал.

Секунду инкуб смотрит на меня, а потом по привычке сползает на пол. Обнимает за ноги, опускает голову на колени.

– Прости, что напугал. Я не хотел.

Вздохнув, запускаю пальцы в его кудри.

– Тебе тяжело тут? Слишком напоминает Талассу?

– Не думал, что со стороны это так отвратительно. Пока жил в доме Матери, привык, не видел в подобном обращении ничего необычного, но теперь… Никто не заслуживает такого.

Он настороженно прислушивается. Я тоже напрягаю слух, и не сразу, но различаю приближение Лена, настойчиво от чего-то отказывающегося. Реплики его собеседника сводятся к заверениям в понимании и каких-то пошлых смешках.

Что там случилось?

– Всё в порядке? – спрашиваю, едва сиир заглядывает в комнату.

Выглядит он озадаченным и, пожалуй, чуть смущённым, так что предчувствия у меня не самые радостные.

– Эм-м… – тянет он, а потом всё же подталкивает вперёд перепуганную девочку. – По большей части, да. Только с женщинами поговорить не получится.

Молча поднимаю брови.

– Это наша помощница на всё время пребывания здесь.

Что-то выглядит всё очень знакомо… Только вместо красавца-инкуба – подросток с неровно заплетёнными косичками, веснушками и ужасом в огромных зелёных глазах.

– Её зовут Сефира, – добавляет Лен, – и она немая.

Отлично! Информации не получить, но наедине теперь не побудешь.

Нет, против самой девочки я ничего не имею. Возмущает предприимчивость, с которой её нам подсунули.

– Как тебя угораздило?

– Встретил её в коридоре, пытался узнать дорогу. Это заметил нисс Гэгх и подумал, что нам нужен кто-то в постель.

– В постель?! Да она же ребёнок! – меня прямо распирает от негодования. – Сколько тебе лет? Показать можешь? Да не бойся ты Аллеона, иди сюда. Никто ничего тебе не сделает.

Не доверяя мне, она бросает робкий взгляд на сиира.

– Слушайся эту госпожу.

Пересев на кушетку, за руку усаживаю Сефиру рядом, мысленно содрогаясь от тонкости её запястий. Как две тростинки.

– Не бойся, – повторяю, осторожно сжав ледяную ладошку, и, ощутив что-то не то, недоверчиво её переворачиваю.

Так и есть, пальцы и нижняя часть, возле запястья, сильно стёрты.

– Это что, мозоли? – выдыхаю, ужаснувшись. Что она делала? Скребла их чем-то? Стирала целыми сутками? – Лен, ты только взгляни!

Издалека оценив ранки, он роется в сумке и перекидывает мне тюбик крема:

– Толстым слоем. Должно помочь.

Пока мажу, крепко сжимаю губы. Лен часто повторяет, что миры самобытны, и мы не имеем права вмешиваться, но как же хочется! Очень хочется сделать хоть что-нибудь, изменить жизнь запертых в этом мире женщин, чтобы они узнали, что бывает иначе, чтобы увидели это… Но, обрабатывая загрубевшие от тяжёлой работы ладошки девочки, я ни слова не говорю.

Сейчас для неё тут не столь ужасно, как для меня: она привыкла. Пусть пока так и будет. Пусть лучше с самого начала не питает надежд, чем потом мне придётся объяснять, почему мы пообещали, но не можем её забрать. Это будет невыносимо.

– Не привязывайся, Дари, – ровным голосом предостерегает наблюдающий за нами Медиф. – Ты для неё всего лишь странная госпожа – одна из многих. Она, не задумываясь, предаст тебя ради хозяина. Потому что завтра ты отсюда уедешь, а ей предстоит остаться.

Девочка вздрагивает и опускает глаза.

В ответ на мой укоризненный взгляд он пожимает плечами:

– Я знаю, о чём говорю.

Медиф прав, но нужно совсем зачерстветь душой, чтоб никому не сочувствовать. Понимаю, что он заботится и пытается уберечь от разочарования, но я бы, наверное, сама себя испугалась, если б при виде всего, что здесь творится, моё сердце не сбилось бы с ритма.

Закончив, вручаю заживляющую мазь девочке.

– Возьми. Тебе пригодится. Да бери же, бери! Не бойся.

Лен просматривает документы, и, чтобы не мешать, я тихонько ложусь по другую сторону кровати с заранее припасённой энциклопедией.

Инкуб присаживается рядом, подложив под спину подушку, а девочка поначалу скромно размещается на полу у дверей.

– Пользуйся кушеткой, – разрешает он.

Дождавшись кивка и от сиира, она послушно перебирается на новое место и замирает на самом краешке.

Сосредоточиться на чтении не получается. Посмотрев на маленькую напряжённую фигурку, встаю и пододвигаю к ней небольшую вазу с фруктами – ничего особенного: пара яблок, груша и виноград, но глаза у Сефиры становятся испуганными и недоверчивыми.

– Кушай, что хочется, – проглотив вставший в горле ком, улыбаюсь и сама вкладываю ей в руку яблоко: – Угощайся, пожалуйста.

Аллеон снова подтверждает своё согласие, и девочка робко мне улыбается. Чтобы не смущать её и не отвлекать от еды, возвращаюсь к Медифу, но из любопытства подглядываю. Быстро расправившись с яблоком, она некоторое время в нерешительности смотрит на оставшиеся фрукты и исподтишка рассматривает нас. Особенно Лена: он, кажется, ей понравился. Нам же с инкубом достаются настороженно-изумлённые взгляды. Убедившись, что никто не собирается её ругать, и вообще мы заняты своими делами, Сефира осторожно берёт ещё одно яблоко и прячет в карман, незаметный на более чем свободной одежде. Потом украдкой пробует виноград, и в этот момент её лицо становится таким счастливым, словно ей одной подарили огромный торт.

Примерно через час Аллеон просит её принести чай. Когда ребёнок, поклонившись, уходит, он вновь вынимает чёрную пирамидку и без предисловий переходит к самому главному:

– Мне жаль, Дари, но мы не можем её забрать. Это преступление. Более того, если кто-то из нас хоть полусловом намекнёт ниссу Гэгху, что хочет оставить её у себя, это могут посчитать вымогательством взятки.

– И совсем ничего нельзя сделать?

– Нельзя. Если б она оказалась чьей-то избранницей – другое дело. Но просто из жалости – нет. Поэтому я настаиваю, чтобы вы уходили. Сейчас, пока нет никого постороннего.

Неожиданно вбежавшая в комнату Сефира перепугано оглядывается и вдруг хрипло шепчет:

– Прячьтесь! Сюда идут маги! Скорее!

Несвоевременную мысль о том, что она действительно притворяется, как я и подозревала, додумать не успеваю. В мгновение ока подхватив меня с кровати, Аллеон подлетает к двери, находу перетекая во вторую ипостась.

– Я отплачу, обещаю! – говорит он девочке. – Убегай отсюда сама!

Нельзя, чтобы её заподозрили или обвинили в том, что никого из нас не удержала!

Но что делать?

Окна тут закрыты решёткой.

Прятаться под кроватью? А если найдут?

Торопливо выглянув и оценив, откуда доносится шум, Медиф выталкивает её в пустой коридор, попутно придав ускорения в противоположную, безопасную сторону, и сразу же закрывает дверь, чтобы я могла ею воспользоваться.

Миг – и мы уже в темноте перехода.

Но что-то не так.

Вокруг никого. Ни Аллеона, ни Медифа.

Только клубящийся чёрный туман, в который я падаю.

Воздух тяжёлый и раскалённый, он душит, сдавливает, словно пресс. Страх задохнуться путает мысли. Я знаю, что должна идти, что впереди обязательно есть выход, только тело не слушается. Голова кружится, и кажется, что я совсем не двигаюсь с места.

В себя прихожу оттого, что всем телом больно ударяюсь обо что-то жёсткое. Каменный пол или мостовую.

– Во! Беглянку нашли! – сообщает кто-то радостно.

– Прям на головы нам свалилась! – подтверждает ещё один мужской голос. – От хозяина, небось, убегала.

Морщась от яркого света и звона в ушах, кое-как приподнимаюсь. Осматриваюсь. Мы возле какого-то казённого здания, на парковке, освещённой парой мощных светильников. Напротив двое мужчин в серебристо-зелёной форме – то ли военные, то ли полицейские. Позади – неблагополучного вида дуэт, от которого ощутимо воняет дешёвым спиртным.

Брезгливо передёрнувшись, пытаюсь вспомнить, что случилось при переходе.

Я в другом отражении, и это хорошая новость, но что теперь? Где Лен и Медиф?

– Кто твой хозяин? – строго спрашивает один из вояк.

Его светлые кудри жизнерадостно выглядывают из-под фуражки, сводя на нет все усилия. Грозным он совершенно не выглядит.

– Хозяин? Мы ведь не в Олибэре?

– Где? – переглядываются они.

О, Создатель, пусть здесь знают о том, что другие миры существуют! Ведь в лечебницу же упекут, если решат, что свихнулась!

– Что это за мир? – спрашиваю, вставая.

– Ты не из этого мира?! – крайне недоверчиво уточняет второй.

Он старше и серьёзнее кудрявого. Думаю, если смогу его убедить, дело, наконец, сдвинется.

– Да врёт она всё! – возмущается тот, что меня сюда притащил. – Услышала что-то, вот и придумывает!

– За беглых обещана награда! – напоминает его приятель. – Мы свою заработали!

Ситуация принимает опасный оборот, но паниковать нельзя. Рраяр каждый день мне это твердит. Нужно разбить большую проблему на несколько маленьких и постепенно их разрешать.

Затолкав подальше мысли о том, почему джарой тоже не откликается, полностью сосредотачиваюсь на разговоре. Для начала нужно обеспечить собственную безопасность.

– Я не преступница, – говорю твёрдо. – Если не верите, сделайте запрос в Ассоциации.

– Эй, так награда-то будет? На ней же браслет!

– И узоры вон всякие!

– Да, браслет точно особенный… – подозрительно хмурится блондин.

– Брачный. Как и татуировки, – поясняю я, догадавшись, что к украшениям тут относятся очень внимательно. – Мой муж сейчас наверняка занят поисками. Он служит старшим инспектором Ассоциации.

– Идите уже отсюда! – отмахивается второй от жаждущих вознаграждения мужиков. – А ты – за мной. И чтоб без всяких ваших магических штучек! Покажу тебя шефу. Пусть он разбирается, что там у тебя за браслеты… Ларон, останься! Должен же кто-то на страже стоять!

– Да кто на нас нападёт-то… – разочарованно вздыхает кудрявый, но смиренно остаётся и дальше скучать на посту.

Внутри здания широкий коридор, по одну сторону которого двери с золотыми табличками, а по другую – вполне уютные диваны и кадки с растениями.

Стоит нам войти, как небольшая компания перешучивающихся мужчин в такой же серебристо-зелёной форме заинтересованно замолкает.

– Кого это ты нашёл, Парлай?

– Да уж нашёл… – бурчит. – Где шеф?

– В своём кабинете. С тем… ну, жуткий который. Спорят.

– Спорят? – хмурит он кустистые брови. – Тогда подождём.

Однако никаких свидетельств спора не слышно.

Постояв около двери минуту-другую, я теряю терпение. Неизвестно, что сейчас происходит с Леном и Медифом, а этот шеф может освободиться ещё нескоро. Нужно быстрее попасть в Ассоциацию и выяснить, где мои мужья. Олибэр – далеко не курорт.

Коротко постучав, быстро захожу в кабинет, опередив нисса Парлая, и замираю, обозревая картину. Тут словно ураган бушевал! Вещи со стола скинуты на пол, шкаф с почётными бумагами распахнут, на ковре разлито вино. Посреди всего этого безобразия застыли двое, удивлённые моим вторжением.

Кто из них обладатель сомнительного звания «жуткий», понятно сразу – живой каменный лев размером с машину – то ещё зрелище. А вот этот суровый шатен в белой форме, стало быть, местный начальник. Вид у него до того «отмороженный» и подавляющий, что при других обстоятельствах я ни за что бы не осмелилась обратиться за помощью.

Бешеный рёв зверя пробирает до костей. Он с грохотом хлещет себя хвостом, мечется, скалясь то на меня, то на мужчину, однако не нападает. Боится. Я тоже боюсь, однако упрямо делаю шаг вперёд.

– Кто вас впустил? – от негромкого, в общем-то, голоса шефа мурашки по коже.

– Могу я попросить вас о помощи? Это срочное дело.

Он позволяет себе лишь чуть изогнуть длинные брови и бросает взгляд на льва. Огромное чудовище пугает его не больше, чем комнатная собачка.

– Что ж, раз обстановка вас не смущает, я слушаю.

У меня от этой зверюги поджилки трясутся, но приходится собрать всю смелость в кулак. Закрыв за собой дверь, сглатываю, чтобы смочить пересохшее от волнения горло, и уверенно говорю:

– Мне очень нужно найти Ассоциацию. Вы знаете, где она расположена?

Вот теперь он удивляется по-настоящему и разворачивается ко мне всем корпусом.

– Что конкретно вам там понадобилось?

– При переходе что-то пошло не так. Я попала в этот мир, а двух моих мужей, похоже, забросило куда-то ещё. Их нужно скорее найти.

Он рассматривает мой браслет, виднеющуюся из-под другого рукава серебряную вязь и сообщает:

– Этот мир закрыт для посещений. Ассоциации здесь ещё нет.

Закрытый мир!

Очень досадно, но решаемо. Мне просто нужно вернуться в Наирру и попросить помощи там. Лишь бы переход на этот раз не подвёл, а то тут я только время теряю.

Хотя, от стражников с их странными подозрениями избавилась – уже хорошо.

– Сидеть! – едва повысив голос, приказывает шеф льву, вознамерившемуся, с его-то размерами, незаметно сбежать через окно.

Взревев от бессильной злости, каменная громадина плюхается на зад с такой силой, что вздрагивает пол.

Я тут явно лишняя! Надо поскорей убираться

– Спасибо. Простите, что побеспокоила.

Мужчина молча кивает, продолжая наблюдать.

– Тогда, если позволите, я прямо отсюда уйду в другое отражение. Не хочу снова объясняться с местными стражами.

Но за дверью всё тот же коридор. Самый обычный.

Похолодев, поспешно захлопываю её.

Настраиваюсь, отчётливо вспомнив улицу, на которой расположен наиррский филиал Ассоциации, и открываю дверь вновь.

Ничего! Дар не работает!

Становится по-настоящему страшно.

Сердце падает в холодную бездонную пропасть.

Я здесь застряла! Одна! В закрытом мире, где нет ни проводников, ни способов связи с другими мирами.

Спокойно! Только спокойно, я обязательно выберусь, придумаю что-нибудь!

– Перегорели? – уточняет шеф, о котором я уже успела забыть.

– Что? – переспрашиваю потеряно.

– Дар перегорел?

– Не знаю. Наверное…Раньше такого никогда не случалось.

Что же делать? Что теперь делать? Как дать знать, где я? Как вернуться домой?

– Я могу отвезти вас до ближайшего проводника, – буднично предлагает он. – Но дорога займёт четыре часа.

Очень хочется ухватиться за этот шанс, но, подавив желание с облегчением выдохнуть, озвучиваю неприятную новость:

– У меня совсем нет при себе денег.

– Неважно. Одному или с вами, мне всё равно нужно покинуть это отражение.

Что-то я не поняла, разве из закрытого мира можно уйти? Он же только что сказал, что Ассоциации здесь ещё нет.

С другой стороны, откуда тогда они о ней знают?

Придётся рискнуть. Они тут все одинаково чужие и незнакомые, но одна я точно не выберусь, так что отказываться от подобного предложения слишком уж расточительно. Или этот шеф, выглядящий довольно внушительно и серьёзно, или стражники, подозревающие меня неизвестно в чём – то ли в воровстве, то ли в предательстве, то ли вообще считающие беглой рабыней. Лучше уж надеяться, что человек, осведомлённый об Ассоциации и явно имеющий к ней отношение, поможет добраться до какого-нибудь филиала, чем сидеть здесь и ждать когда Рраяр всё же появится. Учитывая, что его до сих пор нет, шансов на это немного.

– В таком случае, буду очень благодарна за помощь.

Я внимательно слежу за его лицом, но моё согласие никак не меняет застывшего на нём выражения.

– Постойте минуту. Я должен закончить работу.

Шеф подходит ко льву на расстояние шага и, бестрепетно глядя ему в глаза, требует:

– Вернитесь в обычную форму и слушайте. Нисс Иззир, я признаю вас виновным в присвоении чужих средств и злоупотреблении властью. Вы изгоняетесь из Круга и навсегда лишаетесь права занимать руководящие должности. Вы немедленно сообщите об этом другим членам Круга, возместите нанесённый ущерб и не станете чинить препятствия тому, кто будет назначен на ваше место. На этом всё. У вас есть вопросы?

Заносчивого вида блондина заметно корёжит, хоть он не пытается спорить. Жутко гримасничает, но не перебивает до тех пор, пока не получает разрешение говорить.

– Нет! – выплёвывает ядовито.

– В таком случае, прощайте.

Ещё в самом начале обвинительной речи, когда только увидела, что блондин одет в серебристо-зелёную форму с шикарными эполетами, я начала подозревать, что обозналась. Дальше – больше. Теперь же сомнений почти не осталось. Шатен – полумифическое создание, о котором однажды рассказывал Аллеон. Элисар. Почти что сказочный единорог.

Видимо, что-то такое отражается у меня на лице, потому что «единорог» своей неподвижной физиономией буквально излучает в пространство изумление и, кажется, возмущение.

В голове мелькает глупая догадка, что он может быть телепатом – чем местные боги не шутят? – и возмущён сравнением, но я быстро её отметаю. Мы с Рраяром, конечно, не все ещё расы прошли, но близко к этому, и дара читать мысли нет ни у кого.

– Вы – элисар? – спрашиваю, затаив дыхание.

– А вы не знали? – недоумевает он, отмирая и открывая дверь.

– Нет. То есть, я, конечно, о вас слышала, но вживую вижу впервые.

– Тогда вам повезло встретить единственного человека, способного помочь в вашей ситуации. Обычно здесь только местные.

То, что я успела узнать об элисарах, внушает доверие, и мой страх несколько утихает. По крайней мере, за себя я уже боюсь меньше. А вот за Лена, Медифа и неизвестно почему молчащего Рраяра по-прежнему очень волнуюсь. Как они? Как Сефира? Успела ли она убежать или попалась? Скорее бы всё прояснилось…

Как только бледный от ярости и унижения шеф остаётся позади, черты лица элисара смягчаются. Он, вроде, нормальный, не такой строгий, как показался сначала. Однако стражники не то что отходят в сторону – отворачиваются, чтобы не встретиться взглядом с моими провожатым. Того это нисколько не трогает, а мне всё-таки неуютно.

Зачем отворачиваться? Зажимать уши было бы гораздо логичнее. Ему же, если я правильно поняла, достаточно просто озвучить желание. Или всё дело в том, что он только что лишил должности и положения их начальника?

– Как вы сюда попали, если это закрытый мир? – любопытствую осторожно.

– Паранф готовится к присоединению и открытию. Выполняя наши условия, Круг проводил внутреннюю проверку и выявил несколько нарушителей. Меня отправили разобраться.

Рядом с ним по-прежнему необъяснимо-прохладно, но то, первое подавляющее впечатление, уже исчезло. Хоть и не улыбается, элисар охотно участвует в разговоре и не выглядит недовольным навязанным обществом. Вполне обходительный мужчина… вот бы ещё определиться, какой расы.

Пока больше всего напоминает моего соотечественника, человека. Слегка бледный: наверное, редко бывает на улице. И довольно-таки сухощавый. Но, в целом, хорош. Хорош, несмотря на то, что по отдельности черты его лица ничем особым не примечательны. Кофейного оттенка волосы. По-женски аккуратный нос. Короткий росчерк шрама на правом виске. Светлые – то ли зелёные, то ли серые глаза. Разве что взгляд особенный – сильный, проникновенный, магический. Слишком твёрдый для молодого мужчины.

– Магия тут нестабильна и мешает телепортации, – объясняет он между тем, уже по собственной инициативе. – Обезопасили только одну небольшую область, где нас и будет ждать проводник.

Справа от трёхэтажного здания полиции, на парковке, стоит местный аналог такси – конные экипажи. Элисар направляется к самому лучшему – высокая карета с эмблемой Ассоциации, четыре запряжённые цугом лошади, но я не впечатлена. Поездка всё равно обещает быть долгой. Даже средняя машина была бы для нас предпочтительнее.

– Да, к хорошему привыкаешь быстро, – соглашается он так, словно я высказала свои размышления вслух. – Нет, мысли я не читаю. У вас по лицу видно.

Опешив, замираю, занеся ногу над ступенькой. Шутит или серьёзно?

Не определившись, поскорее забираюсь внутрь, чтобы разорвать тягостный зрительный контакт. Опускаюсь на оббитое тёмным бархатом сиденье и всё-таки не выдерживаю:

– Если б я хотя бы знала, почему переход больше не открывается…

– Обычно такое случается, когда даром пользуются слишком часто или пытаются провести много людей.

Бабушка, помнится, тоже предупреждала об этом. Но разве нас было много? Лен, Медиф и я – всё, как всегда.

Или те маги всё же успели вломиться, и их тоже затянуло в пространство между мирами?

– Как правило, способности со временем восстанавливаются, – говорит он, решив, что причина моей тревоги лишь в этом.

– Скажите, вы можете использовать свою магию, чтобы вернуть мою хоть ненадолго?

Он ведь не посчитает это наглостью, правда?

Убедившись, что я серьёзно, мужчина не спеша наклоняется, подаваясь вперёд. Его цепкий взгляд не отпускает моего, отчего по спине и плечам разбегаются волны мурашек. Эти глаза не отражают эмоций. Ничто не проникнет сквозь их мнимо-прозрачную глубину.

– Откройте переход к зданию Ассоциации.

Его голос… он словно въедается под кожу, проникает в тело и намертво сковывает душу. Приказ согласуется с моим желанием, так что хватка крепкая, но довольно мягкая.

Жутко представить, что чувствуют те, кому этот голос велит принять наказание.

Ослушаться невозможно. Рука тянется сама. Это могло бы пугать, но меня больше волнует конечный результат.

– Ничего, – выдыхаю расстроено.

– Я особо и не надеялся, но попробовать стоило, – говорит он, расслабляясь и вновь становясь нормальным человеком, а не леденящим внутренности магом.

Кучер забирается на козлы, и карета, качнувшись, трогается.

Шторка на окне сдвинута. За стеклом мелькают дома, площади, скверы, освещённые магическими светильниками. По мере удаления от центра города пейзаж становится всё более деревенским, погружается в вечернюю темноту, и вскоре смотреть уже не на что. Да, с каждым метром мы всё ближе к Медифу и Лену, но ещё ехать и ехать…Волей-неволей приходится вновь обратить внимание на элисара.

Под потолком кареты лениво кружат три маленьких шарика, создавая доверительный полумрак.

Сосед, как и я, бездумно устремил взгляд в окно. Не будет ли он против беседы? Не сидеть же нам несколько часов в полном молчании. Я так с ума сойду.

– Меня зовут Дарисса, – представляюсь, осознав, что мы упустили этот момент знакомства.

Он оборачивается так резко, словно успел обо мне позабыть и не ожидал, что кто-то нарушит тишину.

– Простите, нисса. Мне давно следовало назваться… – в последний миг вдруг запинается и скромно произносит: – Сиор.

Склонив голову набок, разглядываю его лицо, желая понять человека, от которого, в некотором роде, теперь зависит моя судьба. Он выглядит гораздо неприступнее и надменней, чем есть на самом деле. Ведь даже Аллеон, знакомясь, перечислил мне все свои титулы и регалии. У элисара их должно быть куда больше, а он ограничился одним именем.

– Просто «Сиор» – и всё?

Говорю и даже вежливо улыбаюсь, а пальцы машинально поглаживают место, где ещё недавно было кольцо-артефакт, показывающее самочувствие моих мужчин. Увы, и его, и даже невидимый шнурок украли, пока доставляли моё бессознательное тело в полицию. Хорошо хоть ажурное кольцо, защищающее от внушений, и брачный браслет не сумели стащить.

– А вы – просто «Дарисса»? – отвечает он в тон и обращает внимание на мои беспокойные жесты. – Что-то не так?

– Артефакты забрали, пока была без сознания. Теперь гадаю, всё ли в порядке с моими мужьями. Мы потеряли друг друга из виду в опасном месте.

– Вот, – Сиор снимает с шеи тонкую цепочку. – Можете воспользоваться одним из моих запасных. Говорите коротко, по существу. Даже мощные артефакты работают в этом мире с помехами.

– Спасибо!

Он только пожимает плечами, мол, не за что.

Первым делом связываюсь с Аллеоном, и едва не тону в настоящем цунами из счастья и волнения. Разобрать слова можно только через одно, но он в подробностях выпытывает где, с кем и куда я еду. Успокаивает, сказав, что наслышан о Сиоре, что они с Медифом в безопасности, хоть оба по-прежнему в Олибэре, и настоятельно просит связаться с джаройем.

Договорившись снова «созвониться», когда я покину закрытый мир, прощаемся. Как мне не хочется прерывать разговор! Любимый ласковый голос, доносящийся сквозь шум и треск, тонкой ниточкой соединяет нас, несмотря ни на что.

Но есть ещё Медиф и Рраяр.

Если уж Лен попросил его успокоить, джарой, должно быть, места себе не находит. Да и не удивительно.

Но сначала мысленно обращаюсь к инкубу. Лен, разумеется, уже сказал, что я цела, но ведь это не всё. Он ни за что не признается, но ему будет обидно, если я пожалею на него минуту своего времени.

Медиф или никогда раньше не общался с помощью артефакта, или не ожидал меня услышать. Краткий миг изумления сменяется в его мыслях таким приливом любви и светлой радости, что губы сами собой складываются в улыбку.