Текст книги "Призрак (ЛП)"

Автор книги: А. Заварелли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12
Алексей

Я наклоняю бутылку коньяка к своему бокалу, но ничего не выходит. Сквозь расфокусированный взгляд я смутно понимаю, что осушил ее до дна.

Обе их папки лежат на моем столе. Как загадка, которую я не могу разгадать. Я внимательно изучил каждого из них и пришел к единственному выводу, что мне нужно больше коньяка. Часть моего мозга говорит мне, что это прогресс. Что будет еще хуже, прежде чем станет лучше. Другая часть, отвечающая за логику, говорит мне, что я уже потерпел неудачу.

Тень падает на мою дверь, загораживая свет из коридора. Когда я поднимаю глаза, Магда стоит перед моим столом.

– Алешка.

В ее глазах застыла боль. Из-за меня. Ни от кого другого я бы этого не потерпел. Но Магда знает меня лучше, чем кто-либо другой. Она тянется к пустой бутылке на моем столе и разочарованно качает головой. А затем ее взгляд перемещается на папки, лежащие рядом.

Она садится напротив и оценивающе смотрит на меня.

– Это не компьютерные данные, – говорит она. – Ты не можешь проанализировать эти файлы и найти ответ.

– У меня уже есть ответ, – звучит мой пьяный ответ.

Она смотрит на меня с отвращением и материнским негодованием.

– Ответ кроется не в тебе.

Фотографии из моего прошлого говорят мне об обратном. Мой взгляд перемещается на набросок в первой папке. В своем детском, несформировавшемся мозгу я верил, что карандаши и бумага могут компенсировать ущерб, который я причинил. Колючие линии образуют дом посреди поля пурпурных цветов. Ее любимый цвет. Я сказал ей, что когда-нибудь куплю ей этот дом. И она отвергла мой подарок. Мой последний подарок ей.

Магда протягивает руку и закрывает папку, скрывая мое прошлое за толстой коричневой бумагой.

– Это не одно и то же, – говорит она мне.

Когда я смотрю на женщину напротив меня, с добрыми глазами, я удивляюсь, как я не подвел и ее тоже. Она приняла меня. Она заботилась обо мне в мой самый темный час. И все же она здесь. Единственный человек в моей жизни, которого я не запятнал.

– Ты должна сохранить ей жизнь, – приказываю я.

Это только еще больше злит ее.

– Ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что ты просто не можешь заставить кого-то иметь волю к жизни. Особенно после того, через что пришлось пройти ей.

Ее слова тоже расстраивают меня. Если кто-то и может спасти ее, то только Магда.

– Я беспокоюсь о тебе, – говорит мне Магда. – Эта девушка возвращает тебя в прошлое. Ты веришь, что можешь спасти ее чем-то чисто материальным. Но это не тот путь.

– Тогда каков тот самый путь? – интересуюсь я.

Магда вздыхает и встает.

– Ей нужна единственная вещь, которую никто другой в ее жизни никогда ей не давал. Единственное, что даже ты не готов ей дать.

Наступает пауза, и в ее глазах мелькает глубокая печаль.

– Ей нужна любовь, Алешка.

Глава 13
Талия

Алексей избегает меня.

Мои порезы заживают, и каждый раз, когда я прикасаюсь к швам, я думаю о нем. О том взгляде, который он бросил на Магду в тот день. О секретах, которые он хранит.

Эти мысли помогают мне не сосредотачиваться на себе.

Верная слову, Магда приносит мне еду тогда, когда я голодна. Но это всегда одно и то же. Рыба или курица. Ягоды, орехи и зелень.

Я трачу некоторое время на рисование, так как Алексей, очевидно, предполагал, что это станет для меня своего рода терапией. Я разрисовываю каждый холст кроваво-красным. Когда Магда видит их, она хмурится. В ее глазах разочарование, и это меня раздражает.

– Мне нужно больше красной краски, – говорю я ей.

– Почему бы тебе не осмотреть дом, – предлагает она. – Если хочешь, я могу устроить тебе экскурсию.

Я ерзаю с кистью в руках, чтобы избежать ее обнадеживающего выражения лица.

– Я сделаю это позже.

Она кивает, а затем делает что-то неожиданное. Она похлопывает меня по плечу и слегка сжимает.

– Временами ты так сильно напоминаешь мне его, – говорит она. – Когда он впервые поселился у меня.

– Кто? – спрашиваю я.

– Алешка, – отвечает она. – Алексей. Вы двое похожи больше, чем вы оба думаете.

Когда она это говорит, в ее взгляде сквозит тепло. Вперемешку с болью.

Я отвожу взгляд, а она выходит из комнаты.

* * *

После обеда я делаю, как предложила Магда, и исследую остальную часть дома.

Всего три этажа, и я подозреваю, что есть еще подвал. После изучения первого, я открываю для себя что-то новое. Тренажерный зал. Единственное оборудование внутри – одинокая боксерская груша, свисающая с потолка. Мое внимание привлекает не сумка, а человек, который ее бьет.

Алексей.

На нем черные брюки и больше ничего. И впервые я вижу его обширные татуировки. Некоторые сложные, некоторые простые. По его спине, груди и бицепсам простирается смесь черного и других цветов. Внутри меня возникает желание изучить их. Желание исследовать его. Будто он головоломка, а я хочу разгадать каждую из его тайн.

Я хочу познать ощущение прикосновения моих рук к его телу. Грудь и спина широкие, сильные, блестящие от пота. Такого желания у меня не было со времен Дмитрия. Такого рода желания мне незнакомы. Такое желание опасно для меня и заманчиво в худшем смысле.

Он, кажется, не слышит меня, даже когда я захожу внутрь, и коврик скрипит под моей ногой. Лишь мгновение спустя его взгляд встречается с моим в зеркале. Он замирает, а затем медленно поворачивается ко мне.

– Талия?

В его голосе слышится беспокойство. Он хочет знать, что я здесь делаю. Жаль, что у меня нет ответа.

– Меня тошнит от рыбы, – говорю я ему.

– Это полезно для мозга, – отвечает он.

Я наклоняю голову набок и рассматриваю его.

– Это вежливый способ сказать мне, что я спятила?

На его губах появляется тень улыбки, и он пожимает плечами.

– Может быть, немного.

Я тоже улыбаюсь. И это пугает нас обоих до смерти. Мои волосы каскадом падают на лицо, когда я наклоняю голову вниз и постукиваю пальцами ног по коврику.

– Не прячься от меня, – говорит Алексей.

И когда я поднимаю глаза, он стоит передо мной. Его пальцы находят мой подбородок, и он убирает волосы с моего лица.

– Никогда не прячься от меня.

Его лицо близко к моему, и мы оба изучаем друг друга. Я хочу кое-что узнать о нем. Вещи, в которые я не посвящена.

– Мне нужно, чтобы ты снял мои швы, – говорю я.

Он берет мою руку и проводит пальцами по зажившим порезам.

– Магда…

– Я хочу, чтобы это сделал ты.

Его бледно-голубые глаза ищут ответы на моем лице, но я не могу их ему дать. Поэтому он просто кивает и берет меня за руку, ведя наверх, в мою спальню.

– Сядь на кровать, – приказывает он.

Что я и делаю. Мои ноги свисают с края, так как кровать высокая, а я маленького роста. Я смотрю, как Алексей исчезает в ванной и через мгновение возвращается. Он опускается передо мной на колени с ножницами, и я свободно протягиваю ему руку. Пока он работает, я изучаю его татуировки.

– Что они означают? – интересуюсь я у него.

Он смотрит на меня, и, кажется, что он меня не слышал. В его глазах беспокойство, но я не знаю почему.

– Твои татуировки, – уточняю я.

И снова он молчит. Так же, как он поступил у Армана. Он кажется напряженным. И я не могу избавиться от ощущения, что мне здесь чего-то не хватает. Либо он не хочет говорить о них, либо не понял меня.

– Ты хочешь знать о значении моих татуировок? – спрашивает он.

Я киваю, когда он смотрит на меня.

– Звезды на моих плечах я получил, когда стал Вором, – говорит он мне. – Они же вытатуированы у меня на коленях. И по той же причине ты носишь мою звезду. Чтобы другие знали, что ты принадлежишь Вору. Но, самое главное, что ты принадлежишь мне.

Мой пульс учащается, когда он произносит эти слова. Так по-собственнически. Но не так, как Арман. С Алексеем все по-другому, и я не знаю почему. Я чувствую, что эти слова означают, что он защитит меня. Как он и обещал. Но допускать такую мысль опасно.

– А как насчет тех, что у тебя на руках? – интересуюсь я.

– Это указывает на мои преступления. Время, которое я провел в тюрьме. Роза на моем плече означает, что в тюрьме мне исполнилось восемнадцать.

– За что? – интересуюсь я.

– Ты любопытная, котенок, – замечает он, но на его лице появляется намек на улыбку. – Хочешь все знать.

Я пожимаю плечами и жду его ответа. Он внимательно наблюдает за мной, пока говорит, оценивая мою реакцию.

– Ты должен отсидеть срок в тюрьме, чтобы стать Вором. Это старый способ, как все происходит. Эта традиция все еще ценилась в то время, когда я хотел быть посвященным. Итак, в шестнадцать лет я взломал банк и присвоил средства одного коррумпированного политика.

– Значит, тебя поймали нарочно? – интересуюсь я.

– Да. Но это ничего не значило. Всего несколько лет. Каждый вор должен отсидеть свой срок.

Я этого не понимаю, но для него это имеет смысл. Он быстро заканчивает. Слишком быстро. А я не хочу, чтобы он уходил. Поэтому я наклоняюсь вперед и целую его. Инструменты, которые он держал в руках, в следующую секунду падают на пол, а затем он оказывается на мне, прижимая меня к кровати.

Это происходит быстро. Он крепко целует меня. Я же отвечаю на его поцелуй. Мои руки в его волосах, а его язык у меня во рту. Он крепко прижимается к моему животу. И мое тело изнемогает от истомы по нему, что только пугает меня.

Но он резко отстраняется, его глаза при этом дикие и растерянные.

Я прижимаю пальцы к губам, не позволяя своему взгляду оторваться от него, когда он нависает надо мной.

– Еще не время, – говорит он мне.

А потом он встает и выходит из комнаты.

Глава 14
Алексей

Виктор нанес мне визит, как я и предполагал, когда он получил эту новость. Пахан редко утруждает себя личными визитами без уважительной причины. Но пока он сидит в моем кабинете, я понимаю, что это исключение.

– Я начинаю думать, что теряю слух, – говорит он мне, когда я заканчиваю наливать ему приготовленный напиток. – Конечно, меня дезинформировали.

Я складываю руки на деревянной столешнице и изучаю его. Талия спит дальше по коридору. Я не хочу, чтобы она это слышала. Внешне Виктор выглядит спокойным, но я чувствую его гнев. Я должен был жениться на Кате. Все верили, что это произойдет, хотя я никогда не давал на это своего согласия.

– Я выполнил свои обязанности в качестве вашего советника и продолжаю обеспечивать будущее Воров тем, что делаю. Но это мое дело, кого я возьму в жены. Катя мне не подходила.

– Почему? – спрашивает он. – Потому что она из хорошей семьи? Красивая? Или дело в том, что ее воспитывали так, чтобы она делала именно то, что ей говорили? Что говорит о ее верности семье.

Верностью Катя не страдает. Но Виктор прав. Она была воспитана с одной целью. Выйти замуж за вора. Возможно, именно это заставляет ее жадно перебирать каждого из них, но кто я, чтобы судить об этом. Я хочу нести ответственности за ее смерть, поэтому держу рот на замке.

Что только еще больше раздражает Виктора.

– Ты не можешь заботиться об этой девушке, – говорит он мне. – Она шлюха, Алексей.

– Достаточно. – Я предупреждаю его. – Вы говорите о моей жене. Что сделано, сделано.

Виктор ухмыляется. Он всегда находил забавным, что я вот так запросто говорю с ним. Большинство парней не стали бы этого делать. Но большинство парней не знают всех секретов Виктора. И они расходный материал. А я нет.

– Я просто констатирую факты, – говорит он. – Ни один уважающий себя мужчина не захочет чужих… – Он делает жест рукой, подыскивая нужное слово. – Объедков.

Под столом моя рука дрожит от силы моего гнева. Внешне я сохраняю спокойствие. Так Виктор говорит обо всех женщинах. Обычно это меня нисколько не беспокоит. Но я не хочу, чтобы он так говорил о Талии.

– У нее не было выбора, – говорю я ему.

– А теперь есть? – он приподнимает бровь, глядя на меня. – Я хотел бы сам поговорить с девушкой. Понять, что заставило ее пойти на подобное.

– Вы не будете говорить с ней.

Он допивает свой напиток и поднимается на ноги.

– Еще как буду, – говорит он. – Но это может подождать. Возможно, в другой раз. Тем временем тебе нужно будет сообщить эту новость Анатолию.

– В воровской структуре найдется много подходящих Кате мужчин, – сообщаю я ему. – Возможно, даже Николай.

Виктор бросает на меня любопытный взгляд, но я сохраняю нейтральное выражение лица.

– Да, возможно, даже Николай, – говорит Виктор. – В конце концов, Сергей дал добро. И со слухом у него все в порядке, разве нет?

– Это не имеет к этому никакого отношения.

– Я, конечно, надеюсь, что нет, – говорит он мне. – Вечность – это долгий срок, чтобы лежать в постели, которую ты застелил.

***

Когда Виктор уходит, я праздную его уход двумя рюмками коньяка. А потом я иду проведать Талию.

Только я нахожу ее в холле. Ее рука зависла над горящей свечой, обжигающей ее кожу. Бесстрастный взгляд ее глаз встречается с моим, и она не пытается скрыть попытку членовредительства. На ее лице снова появляется тень уныния.

Она все слышала.

Я подхожу к ней и убираю ее руку от пламени, прежде чем наклониться, чтобы задуть свечу. Я беру ее за руку и провожаю в комнату.

Мы не произносим ни слова, пока я прикладываю мазь к ожогу, а она наблюдает за мной. В ее глазах читаются вопросы, но я не знаю, как на них ответить.

Почему я женился на ней?

Она хочет знать. Я обязан ей ответить. Я хочу, чтобы она знала, что я не верю тому, что сказал о ней Виктор. Я должен сказать ей. Вместо этого я нежно целую ее в лоб, прежде чем уложить в постель.

Вчера она улыбнулась. А сегодня она снова хочет умереть.

Из-за меня.

Глава 15
Талия

Я стала бродить по дому по ночам. Когда все спят, и только я и луна составляем друг другу компанию. Иногда Алексей все еще находится в своем кабинете. Засыпает на своем столе.

Он часто пьет по ночам, переживая свои собственные воспоминания, я думаю. Я хочу узнать призраков его прошлого. То, что преследует его. Хотя бы для того, чтобы хоть раз отвлечься от моих собственных демонов.

Сегодня вечером, когда я заглядываю в дверной проем его кабинета, скрытая в тени, я нахожу там кое-что другое.

Он сидит за своим столом, но не спит. Его штаны расстегнуты, и он сжимает свой член в кулаке. Ублажает себя. Его глаза закрыты, голова откинута на спинку стула. Мышцы его предплечья напрягаются с каждым резким рывком, и при виде этого по моему телу пробегает дрожь.

Секс всегда был для меня механизмом преодоления. Только так я могла почувствовать связь с мужчиной. Я хочу почувствовать связь с Алексеем. Я хочу, чтобы он трахнул меня.

Но затем слова его друга Виктора проникают в мой разум.

Грязная. Мерзкая. Шлюха.

Вот кто я такая. Зачем я понадобилась Алексею?

Интересно, о ком он думает, когда ублажает себя? Мой муж.

О Кате?

Я не знаю, кто она такая. Но само это имя вызывает во мне огонь, который я не могу потушить.

Алексей издает горловой звук, подаваясь бедрами вперед. Я просовываю пальцы в шорты и преодолеваю барьер трусиков. Я уже вся мокрая из-за него. Я трогаю себя, наблюдая за ним.

Темп его дыхания меняется. Становится все жестче. Быстрее. Он почти кончает. А я и близко к этому не подхожу.

Я больше не могу "оторваться". Прошло слишком много времени с тех пор, как я вообще пыталась это сделать. Но я хочу прикоснуться. Чувствовать. Наблюдать за этой его тайной частью, которую он скрывает. За ним в самые уязвимые и интимные моменты.

Он грубо дергает свой член. Сердито. Воюет со своей похотью. Что-то удерживает его от того, чтобы полностью отдаться во власть наслаждения. С разочарованным стоном он нащупывает пульт на столе и открывает глаза, на мгновение сосредоточив внимание на экране.

И это все, что для этого нужно. Он кончает с резким рычанием, извергая семя в кулак. Я заворожена его видом.

Обессилев, он откидывает голову на спинку стула и снова закрывает глаза. И я, наконец, перевожу свое внимание на экран, чтобы увидеть, что именно толкнуло его за край.

То, что я нахожу, пугает и волнует меня одновременно.

Девушка на экране – это я. Два дня назад он стоял в своем спортзале и улыбался. Всего на несколько секунд. Стоп-кадр с камеры слежения, о существовании которой я и не подозревала.

Мой разум не может справиться с подавляющими эмоциями, которые возникают внутри меня. Поэтому я отступаю. Так же, как и всегда.

Глава 16
Талия

Алексей подарил мне компьютер.

Не напрямую, а через Магду. Он маленький и тонкий, заключенный в серебристый корпус. Я его не открывала. Но мне нравится чувствовать гладкую поверхность под своей ладонью.

Магда объяснила, что если бы я хотела купить себе какую-нибудь одежду или нечто иное, я могла бы сделать это с помощью этого устройства. Прежде чем во мне зародилась хоть какая-то надежда, она сообщила мне, что все посылки будут получены ею и Франко, и чтобы я не пробовала приобретать ничего сомнительного.

Нет ни одной покупки, которую я хотела бы совершить. Но внутри этого компьютера есть что-то еще. Ответ на вопрос, нашептываемый моим подсознанием.

Я провожу пальцем по крошечной эмблеме яблока, когда голос Алексея прерывает мои мысли.

– Ты им не пользуешься.

Я не отвечаю ему, но поднимаю глаза. Сегодня он одет на выход. Тот же черный пиджак и серая плоская кепка на голове, что и при нашей первой встрече.

Алексей никогда не выходит.

В моих глазах больше ничего не существует за пределами этого мира, который он построил для нас. Эти стены и это пространство, которое укрывает меня и хранит меня в безопасности. Но он – охранник. И когда он уходит, это чувство безопасности улетучивается вместе с ним. И мысль о том, что он делает это сейчас, вызывает во мне небольшой укол страха. Не понимаю, почему. От него не ускользает это. И, как всегда, я удивляюсь, как он так хорошо меня понимает.

– Я ухожу не надолго, – говорит он. – Франко останется здесь, чтобы присматривать за тобой, а также за Магдой.

Я киваю, хотя его слова никак не рассеивают мой страх. Каждый вдох, который я делаю, кажется мне вынужденным, неестественным.… как будто мои легкие сдались. Я потеряла желание дышать. Он обещал, что будет охранять меня. Но потом я думаю об Армане. Возможно ли, что он когда-нибудь отпустит меня. Что, если он придет сюда? Я не рассчитывала на такое.

Но я знаю, что мне делать.

Потому что Арман придет. Слова Алексея для меня ничего не значат. Так же, как слова Дмитрия и всех остальных до него. Слова – ничто. Даже брачные обеты не могут защитить меня. Защитить меня. Или даже починить меня. И я должна умереть.

– Талия? – Голос Алексея теперь звучит ближе, и когда я моргаю, его пальцы оказываются на моем лице. Теплые и сильные. Я ничего не говорю, но мне и не нужно. Кажется, он понимает, о чем я думаю, и мне это не нравится. Сейчас он не решается уйти.

– Я устала, – говорю я ему. – Я хочу прилечь.

Он кивает и откидывает одеяло, помогая мне забраться в постель. И тут он сосредотачивает свое внимание на мне. Его глаза на моих. Мой взгляд прикован к его губам. Интересно, считает ли он, что они теперь грязные, потому что я поцеловала его. Интересно, что он видит, когда смотрит на меня так, как смотрит сейчас. Мои пальцы двигаются по звезде на моей руке. Именно так, как он меня учил. От него не ускользает это.

– Я скоро вернусь, – тихо повторяет он.

А потом он уходит.

Я лежу в тишине дома, ожидая, когда закроется входная дверь. За то время, что сердце в моей груди отстучало шестьдесят раз, он уже покинул дом. А я пялюсь в потолок. Думая об Армане. И вопросах в моей голове. Желание узнать больше об Алексее и эмоции, которые я чувствую, поднимаются на поверхность во время моего ожидания.

Прежде чем я успеваю по-настоящему задаться вопросом, что я делаю, я иду по коридору в его кабинет. Я знаю, что у него там есть алкоголь. Я говорю себе, что именно это я и ищу.

Я слышу, как Магда спускается на кухню, а Франко нигде нет. Дверь открыта. Все экраны выключены. И я вхожу внутрь.

Его запах все еще витает в воздухе. Большой дубовый стол сильно потерт, перечеркнут линиями, которые рассказывают историю о том, кто этот человек. Похоже, он был его постоянным спутником на протяжении многих лет.

Я сажусь в кресло и смотрю на ящики. Все они заперты. Одна из немногих вещей, которая не представляет для меня препятствий. У меня был хороший учитель. Друг. Давнее лицо, о котором я иногда думаю, но притворяюсь, что его не существует.

Потому что так проще. Легче умереть, зная, что никому нет до этого дела.

Я достаю заколку из прически и принимаюсь за первый ящик. Не требуется много времени, чтобы навык вернулся ко мне, как будто это было только вчера. Когда я была еще ребенком на улице. Всегда в поисках очередной порции еды. Моему следующему отвращению к тому бездонному колодцу боли внутри меня.

В ящике нет ничего, кроме черного блокнота и нескольких ручек. Адреса, имена и самодельный гроссбух с аккуратными каракулями на чистых страницах. Я кладу его обратно и двигаюсь к большому ящику. Тому, что внизу. Ящик для папок.

Он открывается. Сердце в моей груди снова бьется. Сильнее.

Внутри всего два файла. Две папки в коричневой бумаге.

Мои пальцы не решаются прикоснуться к ним, но мой мозг требует ответов. Поэтому я забираю их. Ни та, ни другая не подписаны. Нет никаких пометок там, где они должны быть. У меня пересыхает во рту, когда я смотрю на дверь и открываю первую.

То, что обнаруживаю там, хуже, чем ожидала. Больше, чем я могу выдержать.

Страницы моей жизни. Краткое изложение моего существования в нескольких тупых главах. Свидетельство о рождении, медицинская карта. Но хуже всего, то, что здесь фотографии моей семьи. Информация о моей матери и моих братьях и сестрах. Газетные записи напечатаны черным по белому. А потом небрежные заметки сотрудника, который передал бы меня любому, кто меня возьмет на воспитание.

Я продолжаю листать страницы. Улавливаю только слова и фрагменты предложений, когда они сталкиваются с образами в истории моей жизни.

Убиты. Трагедия. Дети. Монстр.

Исчез.

Затем идут фотографии. Мое дыхание сбивается. Я не могу дышать.

Эта маленькая девочка. Это не я. Я ее не знаю. Это не я.

Эти лица. Четыре ангела. Нимб из волос моей матери в ванне, ее открытые глаза и единственная улыбка, которую я когда-либо видела на ее лице. Мои губы поют слова, пока я рассматриваю фотографии, о существовании которых даже не подозревала. Ангелы по утрам.

Место преступления.

Мои глаза то открываются, то закрываются, а тело раскачивается взад-вперед в кресле. Шаги движутся в такт ритму в моей голове.

Приглушенные слова. Проклятие.

А потом рука, протянутая, чтобы отобрать то, что не принадлежит ему.

Я цепляюсь за папки, а он тянет на себя. Бумага рвется, и куски моей жизни дождем падают на пол. Я стою на коленях и ползаю вокруг в отчаянной попытке скрыть их. Он не заслуживает того, чтобы это видеть. Он не заслуживает того, чтобы знать такие вещи. И я не хочу вспоминать.

Я тянусь за фотографией как раз в тот момент, когда сильная рука обнимает меня за талию. Но это неправильно. Все это неправильно.

Это не моя мама в ванной. Это кто-то другой. Другая женщина в другой ванне.

И там кровь. Так много крови. Мутная красная вода и лицо, которое я не узнаю. Фотографию выхватывают у меня из рук, прежде чем я успеваю что-то понять.

– Дыши. – Слышу я сквозь туман своего замешательства.

Моя грудь тяжело вздымается. Оказываясь глубоко в тисках панической атаки. То, чего я не испытывала с тех пор, как была ребенком.

В моих легких нет воздуха. Я хватаюсь за горло, а он держит меня за руки.

– Ш-ш-ш, ш-ш-ш… – Эти слова он шепчет мне на ухо, когда его рука гладит меня по спине.

Приступ проходит вместе с успокаивающим приливом его голоса. Я открываю глаза и встречаюсь с его взглядом. И что-то еще возвращается, когда я отскакиваю от него.

Гнев.

Мои губы дрожат, когда я говорю.

– Вот почему ты взял меня в жены.

Это единственное предложение, которое мне удается произнести. Но оно означает слишком многое. И вина и стыд в его глазах не оставляют сомнений в ответе.

Он никогда не сможет полюбить меня. Потому что я повреждена безвозвратно. И он хотел жену только номинально. Я не хочу его, говорю я себе. Я ничего этого не хочу.

– Ты не имел права копаться в моем прошлом! – кричу я. – Ты ничего обо мне не знаешь!

– Я знаю о тебе все, – отвечает он.

– Я ненавижу тебя! – Я бросаюсь на него, и от неожиданности мы оба кубарем летим на пол. – Я хочу стереть твой знак со своей кожи!

Я хочу причинить ему боль, как он причинил боль мне. Но вместо этого доля секунды и немного удачи дарят мне возможность, в которой я нуждаюсь. На нем наплечная кобура. И пистолет. Я беру его, прежде чем он приходит в себя и отползает в угол комнаты.

Он наблюдает за мной.

И улыбается. Это не обычная улыбка. И она не исчезает, даже когда я приставляю пистолет под подбородок, встречаясь с ним взглядом.

Он подходит ближе. Медленно. Бросая мне вызов взглядом. Бросает мне вызов. Как будто он не верит, что я это сделаю.

Я хочу это сделать. Это то, чего я так долго хотела. Так что я не знаю, почему я замерла. Почему я не могу оторвать от него взгляд и просто нажать на курок.

– Твой ход, Солнышко, – насмехается он надо мной.

Я ничего не отвечаю. И я не могу перестать дрожать. Он придвигается еще ближе. И теперь моя рука дрожит. Наблюдая, как он смотрит на меня недоверчивыми глазами.

– Ты хочешь, чтобы я это сделал? – спрашивает он.

Алексей видит нерешительность на моем лице. И он упивается этим. Он подходит слишком близко. Захватывает мои запястья, прежде чем я успеваю что-либо сделать, удерживая меня на месте своим огромным телом. Затем он ложится на меня сверху, прижимая к полу. Радуюсь своей неудаче. Он насмехался надо мной своим взглядом.

– Ты хочешь утонуть, детка? – спрашивает он.

– Нет, – отвечаю я. – Я хочу взлететь.

– Ты же знаешь, я никогда тебя не отпущу, – говорит он мне. – Может быть, мне нужен такой ангел здесь, со мной, а?

– Я ненавижу тебя! – я снова кричу ему в лицо.

Я ничего от него не жду. Но он вздрагивает. Видимая реакция на мои слова, которая доказывает, что он не единственный, у кого есть власть. Я беру это знание на заметку и продолжаю. Я продолжаю выкрикивать эти слова снова и снова. Его рука опускается на мое лицо, и он сильно нажимает, заставляя мои губы сжаться, так что я не могу говорить. Пистолет в его руке ласкает мою щеку и вниз по чувствительной плоти моего горла, мягкой и смертоносной.

– Сделай это, – шепчу я под его рукой.

Он вонзает пистолет в мою плоть, с силой удерживая мою челюсть на месте. На минуту кажется, что он действительно намеревается это сделать. Но вместо этого он хватает меня за волосы свободной рукой и удерживает на месте, целуя.

Это нехорошо. Это вовсе не мило.

Чистая ярость и химия. Он хочет ненавидеть меня прямо сейчас. Я бы ему позволила.

На самом деле, я хочу, чтобы он это сделал.

Но, в конце концов, он решает не делать этого.

И единственный звук в комнате после – его тяжелое дыхание и мои сердитые рыдания. Он видел мою слабость. Он видел мое прошлое. И теперь он думает, что знает меня. Думает, что может использовать меня. Так же, как и Дмитрий. Как это всегда делали все.

– Иди в свою комнату.

Он отодвигается от меня. На его лице все еще читается гнев, когда он собирает фотографии, но он не имеет на это права.

– Я ненавижу тебя! – Я повторяю ему это еще раз.

Его плечи напрягаются, и мое тело дрожит от гнева, который виден в его взгляде, направленном на меня.

– Как и следовало ожидать, – отвечает он. – Потому что я уничтожу то, что от тебя осталось.

Я моргаю. И по моим щекам струятся слезы. Сырость. Я ненавижу, что он заставил меня плакать перед ним. Что он заставил меня чувствовать то, на что не имеет права. Покопался в моем прошлом и моей жизни. Мне нужно подтверждение. Что мои мысли верны. Что мои самые глубокие опасения верны.

Что люди всегда будут меня разочаровывать. И что надежда – самая опасная вещь из всех.

– Ты выбрал меня, – говорю я ему. – Ты выбрал меня из-за всего этого? Ты взял в жены шлюху, потому что знал, что никогда не сможешь полюбить меня.

Его лицо при этом ничего не выражает. Оно лишено боли, которую, как мне показалось, я видела всего несколько минут назад.

– Да, – отвечает он.

Крошечный кусочек покоя, который, как я думала, я нашла в этом святилище, увядает под натиском его слов и превращается в пыль. Мои ноги двигаются, и мой разум повторяет единственные слова, которые сейчас могут принести мне утешение.

Однажды. Одна строчка.

Один ангел.