Текст книги "Президент Всея Руси (СИ)"

Автор книги: А. Полевой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Глава 11.

–Что значит ушли?– начал я разговор с дедом Митяем после того как, принял все доклады о состоянии дел в Изроге, и был неприятно удивлен новостью что, Лукьян и его ближниками и еще под сотню людей покинули Изрог и ушли в южном направлении.

– Так это сильно его задело что, тебя старостой поставили, когда ты в Рязань уехал он пустил про тебя волну слухов, вот и сманил людей– сказал очевидные для него дед.

–А что так можно было? – задал риторический вопрос Ярик.

–Кончено, он же свободный человек, не холоп – как ребенку рассказывал Митяй.

Ярослав наклонился и к брату и поманил его к себе, произнес ему на ухо.

–Мстислав собери людей, и пустите по следу разведчиков, выясни мне куда они ушли.

А сам улыбнулся и продолжил

– Бог с ним с Лукьяном, дед Митяй у нас уже посевная на носу, скоро люди прибудут у нас все готово к их приему?

В силу своего юного возраста Ярославу трудно быть авторитетом для уже состоявшихся мужиков, вот для этих целей чтобы доносить до них свои замыслы дед Митяй стал советником старосты, и это кипучая деятельность придала уже пожилому мужу энергии, и возросший достаток внука Ваньки очень стимулировал.

– Да все готово, если тиун не обманет, мы действительно сможем на южном берегу значительные поля распахать.

– Иван кстати очень просил зайти, у него есть подвижки.

– Спасибо дед Митяй, обязательно зайду, и кстати по самоходным косам тоже мужиков подгони на сенокос нужно сделать пять штук минимум, а то они с опытным образцом все никак не закончат, передай им что завтра я к ним зайду.

На этом он отпустил Митяя.

– Дневальный вызови ко мне Ратибора и Миролюба – крикнул он мальчишке который дежурил в школе.

Друзья Ярослава подошли через полчаса, пока он их ждал Ярослав продумывал план действий, ведь ему исход Лукьяна очень и очень не нравился. Он буквально физически почувствовал опасность в связи с этим событием.

– Командир звал – пробасил Ратибор, заходя с Миролюбом к нему в кабинет.

Кабинет Ярослава был небольшой пристрой к зданию школы, и Ярослав в очередной раз сделал себе зарубку, что в связи с увеличением деятельности нужно ставить отдельный сруб и организовывать в нем штаб.

– Да мужики, проходите, наверное, догадываетесь по какому поводу я вас собрал – сказал Ярик указывая на скамью своим ближникам.

– По поводу Лукьяна?– спросил Миролюб.

– Да мне этот исход очень не нравится, дурное предчувствие.

– Ярослав а помнишь тогда зимой мы его со степняками видели, не к ним ли он путь держит – ударил кулаком об руку Ратибор

– Банда Гаяза насколько нам удалось выяснить насчитывает до тысячи воинов да еще пол сотни Лукьян приведет, мы же имеем в Изроге три сотни воинов и тиун должен прислать пол тысячи ополченцев на стажировку – рассуждал в слух Ярослав.

– Еще сотни две ополченцев можно будет с соседних селений набрать, я займусь этим – сказал Ратибор.

– Наша разведчики обнаружат их раньше чем они нас, можно будет засаду устроить, по числу нас будет столько же, сколько и их – вставил свои пять копеек Миролюб.

– Не забывай Миролюб что банда Гаяза это опытные воины, а у нас все желторотики – начал спорить с ним Ратибор.

После этого они несколько часов обсуждали план гипотетической обороны, после чего Ярослав дав им поручения отпустил их с надеждой в душе что, план не придется воплощать в жизнь или хотя бы по позже, чтобы окончательно окрепнуть ему нужно как минимум еще несколько лет.

С такими не простыми думами Ярослав отправился к Ивану.

За этот год их лаборатория началась превращается в небольшое химическое производство.

Здесь уже трудилось два десятка людей и постоянно коптил небо дым от производство дегтя, поташа, дистилляция спирта и прочее. Главное чем гордился Ярослав ему вместе с Иваном удалось выработать методику работы, все эксперименты и их результаты тщательно записывались. Но для полноценной работы не хватала стекла и ряда измерительных инструментов. Но к этому они постепенно двигались и буквально напротив Ярослав проводил эксперименты со стеклом, где всем заправлял Илья Федорович бывший гончар, а ныне начинающий стеклодув. Подобрать рецепт стекла в целом удалось без проблем, поскольку технология развита в текущее время в Византии и через Никона удалось выяснить что в состав стекла входит известь и зола, проведя ряд экспериментов, с рецептурой заменив золу на поташ, получили хорошее прозрачное стекло близкое к хрусталю, но вот работать с горячим стеклом никто не умел, да и Ярослав тоже, поэтому постигали эту науку вместе. Постепенно мастерская обрастала приспособами и инструментами, а даже отлили большую чугунную плиту, которую уже несколько месяцев упорно шлифовали камнями для придания ей идеально ровной поверхности, чтобы на ней в будущем делать листовое стекло. А пока пытались научится выдувать разную лабораторную утварь для химического производства, по заказу Ярослава. Побочным продуктом весьма прибыльном стали стеклянные украшения из брака.

Ярослава встретил Иван лично, его волосы брови и ресницы были сильно опалены.

–Что случилось?– обеспокоено спросил Ярик.

–А это? Не обращая внимания, это я проводил опыты с дегтем по его разделению на составляющие вот одна из фракции при поджоге и пыхнула – рассказал с легкой улыбкой Иван.

Ярославу резанула ухо его речь, но Ваня был просто самородком для него, за два года он впитал все знания какие мог, вспомнить Ярослав по химии и естественным наукам, и с какой-то маниакальностью проводил опыты все конспектировал и получал неописуемое счастье от получения новых веществ. В нем органически сплелись религиозные и научные знания возможно он представлял себя кем то вроде мага или колдуна, но при этом ему это совершенно не мешало выполнять, а иногда и перевыполнять поставленные задачи. Так, например Иван выделил парафин из дегтя и в целом придумал установку по разделению дегтя на составляющие, которая представляла собой большую глиняную реторту, которая крепилась на двух металлических столбах и постепенно опускалась к огню за счет высоты регулировалась температура, и тем самым деготь разделялся на фракции начиная от легких бензольных до тяжелых смол и парафина. Реторта была больших размеров и разборной, делилась на две части в нижней части заливался деготь, а в верхней части крепилась газоотводная трубка и охладитель, охладитель представлял собой керамический квадратный желоб через который проходит газоотводная трубка. К охладителю подвели еще два керамических желоба и по одному вода заливали в охладитель по другому она стекала обратно в резервуар. У Ярослава были мысли как это дело еще усовершенствовать, так же он хотел после закупки приличного количества меди в Рязани по экспериментировать в создании медного оборудования, ну а стеклянное уже по тихонечко начало поступать пока что в виде элементарных колб.

В целом исследования шли глобально в двух направлениях это щелочи и кислоты, и по процедурам это дистилляция, пиролиз, окисление и так далее. Стратегически Ярослав двигался к синтетическому аммиаку и азотной кислоте которая должна дать ему и бездымный порох и химические удобрения. Поскольку селитрянициы хоть начали работать и даже уже получили первую селитру но это были просто крохи, которые хватит ли на пилотные проекты по огнестрелу и агрохимии. Хотя Ярослав уже теоретически придумал, как организовать производство, но все упиралось в получении давления, чтобы сместить химическое равновесие. Как и во всем остальном резко перескочить хотя бы в семнадацитый век не получалось.

– Ярослав смотри, мой эксперимент по мылу удался, пропорции я высчитал поэтому можно организовать производство – сказал Иван показывая несколько кусков привычного хозяйственного мыла.

– Отлично как раз очень вовремя, скоро прибудет много людей надо и это мыло поможет нам с гигиеной – утвердительно к качнул Ярик головой.

– А это что указал на один зеленоватый кусок мыла с выдавленой елочкой на нем – удивился Ярослав взяв мыло, почувствовал запах хвои.

Ваня улыбнулся.

– Я пока не придумал этому веществу название, надеялся что ты мне поможешь – сказал Иван и притянул небольшую глиняную чашку с масленой жидкостью внутри.

Ярослав окунул палец в масло и принюхался, отчётливо пахло хвоей.

– Дай подумать, назовем ее эфирное масло – лукаво улыбнулся Ярослав в целом уже поняв что, изобрел его юный химик.

Иван согласился с названием и затем коротко рассказал как он придумал вместо пиролиза еще один химический процесс как перегонка с помощью пара.

Так они медленно шли по двору мимо складских помещений и производств не многочисленные работники химического производства приветствовали их. Ярослав слушал в пол уха Ивана, а сам задумался об организации еще одной службы, медицинской. Спирт они научились делать, мыло, бинты есть, нужно будет подумать об инструментах, такие как скальпель, хирургические иглы, возможно сделать зажимы и что-то для стоматологии. Можно с антибиотиками по экспериментировать вроде бы они из какой то плесени делались. Но главное нужно найти ответственного за направление и на ум ему пришел Житодуб.

Ярослав остановил одного из работников и велел ему позвать в штаб Житодуба. А в это время они подошли главной цели его прихода к Ивану. В отделении от основных производств располагался арсенал, который представлял из себя первое кирпичное здание обнесённое еще и высоким забором. Так же здесь был усиленный наряд охраны. Бойцы поздоровались с Яриком и он вошел в здание с Иваном.

Сегодня был очень важный день, поскольку все было готово к первым экспериментам по производству пороха.

Здесь стоял небольшой ручной жернов и различные ступки и чашки, весы и прочее.

Ярослав помнил что, порох состоит из угля селитры и серы. Все ингредиенты он получил, осталось только подобрать правильные пропорции. Чем они прозанимались с Иваном несколько часов. После того как нужная пропорция была вычислена, они с Иваном проработали технологическую часть, а именно смачивание компонентов приготовление блина а затем его дробление на гранулы правильной формы, отсеивание пыли и дальнейшую упаковку, для хранения же готового пороха уже был подготовлен погреб.

В целом все получилось, как и задумал Ярослав, единственным ограничением конечно было дефицит селитры и промышленном производстве не могло быть и речи. Но все таки несколько десятков килограмм он планировал получить. Весь полученный порох будет разделён на три части, первая часть на эксперименты с огнестрелом и артиллерией, вторая на взрывные работы на шахтах, и третья в запас на случай налета степняков.

Житодуб ждал Ярослава в штабе, это был высокий и жилистый молодой человек, сын знахаря деревни, он был хорошим стрелком и воином. Так благодаря своим лидерским качествам он быстро стал десятником.

Ярослав поздоровался за руку с ним и пригласил в свой кабинет, дальше у них был обстоятельный разговор по итогу которого, Житодуб согласился возглавить медицинскую службу. Житодуб был не глупым парнем, и в целом он сразу сообразил, что Ярослав предложил ему войти в его ближний круг, а так уже все знали, что вхождение туда сулило хорошие материальные выгоды и он без раздумий согласился.

– Вот эти дома перенесем, а на их месте поставим медицинскую избу, по мимо основного здания нужно еще сделать небольшую лабораторию, в ней будем проводить различные эксперименты по производству лекарств – говорил Ярослав указывая на план их поселения.

Житодуб записывал, и все больше удивлялся вместо врачевания ему предстояла грандиозная работа по строительству, найму людей, обучении, организации санитарного контроля и даже определённые полицейские функции.

–Кстати не забудь к Драговиту зайти, передашь что я велел увеличить выпуска бумаги еще на пять сотен листов для твоей службы, и возьми себе разу сотню листов.

Так за делами большими и не очень пришла весна, а вместе с ней и самое главное дело крестьян посевная. В этом году Ярослав развернулся в геометрической прогрессии, во первых был заготовлен отборный посевной материал зерновых и овощных культур, во вторых посевной материал промышленных культур конопля, лен и другие. Были изготовлены десяток плугов, причем они с опытом предыдущего года сильно модернизированы. Отобраны лучшие кони и быки для работы. А так же задействованы все рекруты Борис Федоровича которых привел Тимофей в конце марта. Темпы посевной поражали своей скоростью местных, за пять дней были распаханы и засажены все северные поля от реки, еще за неделю сладили мост через реку и приступили к разделке южных полей. Здесь конечно шло по медленнее поскольку разделывали целину и заняло месяц тяжелых работ, при этом часть рекрутов обучалась строевой и воинской службе. Что для них было тяжелее сложно сказать, но почему то большинство работу в полях принимали как поощрение.

По итогу работ поля сильно ушли на юг порядка одного конного перехода, конечно это было не сплошная пашня а выборочная наиболее удачных мест. Но масштабы впечатляли всякого, такого размаха полей не было даже у князей.

Уже во время посевных работ параллельно начались работы по укреплению рубежей. Поля довольно узкой полосой вклинились на юг между двух рек справа шла Ока а слева Упа, до рек а соответственно и до поселений вятичей было прилично от одного до трех конных переходов. Основная угроза конечно же шла с юга от кочевников где не было естественных преград. С востока защита в виде не полноводной Упы тоже была слабоватой. В итоге было заложено с десяток опорных пунктов на границе и крупное укрепление в центре. Опорники представляли из себя небольшие кирпичные двух этажные башни, что на подобии башен Мартело, вход в башню располагался на втором этаже по выносной лестнице, крыша представляла собой кирпичную площадку с небольшим пропетом и зубцами на нем. В подвале находилась большая кирпичная цистерна состоящая из двух отсеков для воды, основной и перегонный сбор воды осуществлялся с помощью крыши и по каналу в стене сливался вниз. Когда перегонный наполнялся во время дождей основной опорожнялся, так поддерживалось качество воды. Так же в подвале хранился провиант, первый этаж как использовался как склад, второй как жилое помещение, крыша место обороны и для подачи сигналов. Все башни располагались стратегических высотах и дымовой сигнал был веден очень далеко. Вокруг башни бы обустраивалась древесно-земляные укрепления, таким образом и под таким углом чтобы враг не мог их использовать против защитников.

Вдоль башен устроили классическую засечную черту, вдоль засеки осуществлялся конное патрулирование.

Башня могла вместить в себя порядка тридцати человек, но первых этапах там служили лишь десяток.

В начале июня построили две башни на самой южной стороне и две бригады каменщиков пошли в разные стороны.

Во второй линии обороны был небольшой замок, его построили лишь к концу года, но лагерь там образовался еще весной. Там находились силы быстрого реагирования и так же он являлся логистическим узлом, в том числе и для сбора урожая. Стратегия была простой если, засека была устроена так, что так или иначе все пути из степи вели на опорные пункты, они и принимали первый бой в случаи серьезного набега к ним на помощь выдвигалась резерв из второй линии а во второй линии концентрировался основная армия из Изрога.

К концу лета часть оборонительной линии была готова и бойцы уже несколько раз приняли бой с небольшими отрядами степняков. Конечно это были не воины а скорее пастухи ведь свой засечной чертой, Ярослав нарушил естественный порядок вещей и миграции на южной территории.

В конце августа делая объезд своих южных владений со своими ближниками, которые уже на данном этапе представляли собой неплохую дружину в два десятка, экипированную по последнему писку местной моды во все стальное.

– Эх Ратибор, очень медленно стройка движется – сетовал Ярослав.

– И самое главное все упирается в логистику в этой степи, ну не могут эти чертовы телеги перевезти нужное количество груза.

– Ну темп не плохой зря ты так Ярик, плюс зимой с подвозом стройматериалов, ускоримся – ответил Ратибор.

– К Дону через года три дойдем а там вдоль реки авось все быстрее пойдет.

– Не забывай Ратибор нам еще и на восток к Рязани надо двигается – вклинился Мстислав.

– Друзья нам кровь из носу нужны дороги и конки, а со временем и железные дороги – стукнул кулаком об ладонь Ярослав.

– Ярослав твои телеги с новыми колесами и так возят раз в пять больше груза, чем на волокушах, сколько же можно по конке перевезти?– спросил Ратибор.

– Дай подумать, наверное еще раза в два больше чем сейчас, но за более меньшее время, быстрее то бишь, а если рельсы чугунные начать делать… -Ярик мечтательно улыбнулся.

Кавалькада всадников поднялась на холм, где на самой вершине располагалась сторожевая башня. К ним на встречу выбежал Сенька, который за три года дорос до десятника и сейчас командовал отделением башни. Сделав три строевых и потянув руку к голове Сенька гаркнул.

–Товарищ командир.

Ярослав остановил его взмахом руки и спрыгнул с коня.

– Сень давай без чинов, рассказывай как у тебя обстановка– протянул руку Ярослав.

– Обстановка нормальная, отразили два наскока кочевников за две недели, первый раз три человека второй раз пятерка была – говорил Сенька ведя Ярослава в сторону котелка на костре от которого ароматно пахло кашей с мясом.

– Отобедаете с нами? – спросил Сенька.

Ярик утвердительно мотнул головой.

– Ратибор вы пока тоже располагаетесь, людей покорми и после обеда обратно двинемся.

– Значит говоришь половцы оборону щупают? –спросил Ярослав присаживаясь за под навес за длинный стол.

– Первые сразу убежали, а вот вторые пытались подойти обстрелять нас, но мои парни с крыши башни одного сразу ранили не дали им даже на расстояние выстрела с лука подъехать, все же мы вон с какой высоты то бьем – указал Сенька на вершину башни.

– Я потом послал дозор по их следу, они на юг пошли, подранок умер по дороге, ушли далеко следы оборвались за три перехода на юге – закончил доклад молодой десятник.

– Это хорошо, сейчас отобедаем и давай с тобой вдоль засеки проедемся, а патруль где сейчас?– спросил Ярослав.

– Должны вернутся от седьмой башни сегодня к вечеру – сказал Сенька глянув быстро на солнце.

Быстро перекусив Ярослав с Сенькой уехали осматривать засеку в строну девятой башни. К осени первая линия была частично готова особенно центр, а вот к краю обороны только закончили башни и засека была еще совсем жиденькой.

Глава 12

Уборочную закончили в середине сентября. Урожай получился очень богатым, были заполнены все построенные хранилища, и это несмотря на то, что год был не очень благоприятным по погодным условиям. Но за счёт простых орудий и масштаба посевных площадей удалось добиться впечатляющего результата. Был у этого, конечно, и минус – теперь уровень богатства не удастся скрыть от князя.

И вот в такое радостное для людей Изрога время стали приходить тревожные новости с южной границы. Первыми появились беженцы-вятичи с поселений вдоль южных рек. А вскоре и конные разъезды начали сталкиваться с разведкой степняков. Стало очевидно, что огромный отряд кочевников целенаправленно движется в сторону Изрога.

В штабе был созван большой военный совет, как назвал его Ярослав. Когда все собрались, он начал:

– Друзья, я, как староста Изрога и ваш руководитель, вынужден сообщить вам о надвигающейся на нас беде, – начал Ярик свою речь. – К нашему селению движется большой отряд кочевников – это банда Гаяза и примкнувшие к нему разбойники, а также там замечены и предатели из нашего поселка во главе с Лукьяном. Но мы с вами время даром не теряли и хорошо подготовились к защите наших домов и жизней наших близких. Все мы станем стеной и разобьём супостата!

– Враг будет разбит, победа будет за нами! – закончил Ярослав с твёрдой уверенностью в голосе и сел. – Ратибор, доведи до всех наш разработанный план обороны, – обратился он к молодому воину.

Затем в течение нескольких часов шёл разбор плана предстоящих сражений. План подразумевал несколько стычек в заранее выбранных местах с постепенным отходом вглубь своей территории, а также несколько запасных планов на случай, если основной пойдёт не по сценарию.

Ещё до конца дня с отдельными командирами отрабатывались детали их манёвров.

На следующее утро Изрог и вся ближайшая округа пришли в бурное движение. Туда-сюда сновали вестовые, а к обеду основной отряд двинулся в сторону южных рубежей. Отряд шёл медленно, и в течение ещё трёх дней в него вливались всё новые и новые люди из ополчения, а также добровольцы из ближайших поселений. Общая численность отряда составила около двух тысяч, хотя большинство из них всё же были ненадёжным ополчением и в целом представляли собой неуправляемую толпу, несмотря на летние месяцы обучения. Понимая это, Ярослав придумал следующую хитрость: часть ополченцев, но не более двадцати процентов, распределили по его обученным отрядам, а из остальных, по сути, сделал несколько отрядов застрельщиков, в чью задачу не входило удержание позиций.

Основу войска на текущий момент составляли четыре роты, разделённые на два батальона, имевшие неплохую броню, хоть и выглядевшую неказисто и даже смешной в какой-то мере. Но у неё был большой плюс: она была у всей тысячи. Броня состояла из шлема в виде обычной каски – для боя это было не лучшим решением, но более сложные формы делать в большом количестве пока не удавалось. Тело защищала гибридная кираса, основу которой составляла стёганая куртка, обшитая как большими, так и малыми металлическими пластинами. Также имелись защитные щитки на руки и ноги и средний щит. Из оружия были длинные алебарды, пики, короткие копья и мечи.

На флангах располагались арбалетчики, экипированные гораздо легче: часть в стёганках, часть в кольчугах. С кольчугами пока не удавалось наладить производство – несмотря на то что проволоку и сами кольца делали в достатке, само плетение оставалось сугубо ручным и кропотливым трудом. Вооружены они были мощными блочными арбалетами, щитом и мечом. Во время стрельбы щит вешался за спину.

Построение батальона было классическим: в центре стояла усиленная рота пикинёров, а по флангам вместо мушкетёров – арбалетчики, которые действовали по отделениям, рассредоточенно и свободно. Арбалетчики под защитой пикинёров от атак вражеской кавалерии вели постоянный обстрел противника.

Кавалерии у Ярослава было мало: сотня его тяжеловооружённых бойцов и две сотни лёгкой кавалерии, аналогичной той, что была у степняков.

Также у вятичей было секретное оружие – по одной картечнице на батальон, которая представляла собой небольшую пушку большого калибра. Устанавливалось это орудие на облегчённый подвижный лафет; вес его был не запредельный, и трём-четырём бойцам можно было спокойно переносить его. Лафет был разработан на будущее – под более крупные калибры, а также для обучения прицельной стрельбе. По своему устройству пушка сразу перешагнула несколько этапов эволюции и имела продольно-скользящий затвор и унитарный медный патрон. Патрон пока был без капсюля, а имел пороховой шнур, который укладывался вдоль затвора. Поджигалось всё это дело недавно изобретёнными спиртовыми зажигалками. Боеприпасов, конечно, было очень мало.

Спустя ещё три дня они достигли места назначения. Отряд выдвинулся немного южнее третьей башни и расположил лагерь на холме; по левую руку протекала небольшая речушка, а по правую тянулись крутые овраги вперемешку с лесистой местностью.

Отряд противника в это время рассыпался по степи и грабил поселения вятичей небольшими бандами.

После того как лагерь был разбит, Ярослав собрал своих людей.

– Ратибор, твоя задача – чтобы люди были в полной боевой готовности. Неизвестно, сколько нам предстоит тут пробыть, – начал Ярик инструктаж.

– Ваня, за тобой артиллерия. Убедись, что патроны находятся в сухости. Ты был на испытаниях и должен понимать: если сражение пойдёт не по плану, эти две пушки – наш единственный шанс устоять, – продолжал он.

Иван коротко кивнул в знак согласия.

– Мстислав, твоя зона ответственности – левый фланг. Возьмёшь три десятка лёгкой конницы и ополченцев – сотни три. Твоя задача – не допустить обхода нас через реку, а если не получится, то заранее предупредить.

– Богдан, твой правый фланг – аналогично. Рассчитываю на вас, – сказал Ярик, отрывая взгляд от схемы поля боя.

Юные бойцы, а если говорить точнее – офицеры, вытянулись по стойке «смирно» и синхронно ответили:

– Не подведём, командир!

– Житодуб, по медицине: перевязочный пункт ставь возле того лесочка, что мы приметили, а госпиталь разворачивай возле башни. Санитарам поставь задачу и сам выдвигайся к башне, – указал он на начальника медицинской службы.

– Миролюб, тебе досталась самая ответственная задача. Тебе с твоей лёгкой конницей придётся выступить в роли приманки и заманить противника на наши порядки. Действуй, как мы с тобой отрабатывали, и никакого геройства. Качество твоей работы я буду оценивать по количеству раненых и убитых наших и по тому, сколько вражеских отрядов вы выведете на основной отряд, – похлопал по плечу и закончил речь Ярослав.

– Вопросы есть? – спросил юный командир.

Ребята, видимо от волнения или возбуждения, забросали Ярослава вопросами, но он терпеливо ещё раз с каждым всё проговорил.

– Ратибор, распорядись, чтобы смотровую вышку начали ставить. С Богом, друзья, в добрый путь.

Последующая неделя выдалась очень нервной. Миролюб начал действовать, и его конница выводила на арбалетчиков всё новые и новые отряды. Прошли первые стычки, появились первые раненые и даже несколько убитых – тут не повезло ополченцам, поскольку у них не было нормальной брони. Но потери степняков были всё больше, и им постоянно приходилось отступать.

Тут всплыл первый просчёт Ярослава: у него напрочь отсутствовала трофейная команда, и после первых боёв вся дисциплина рухнула, а порядки расстроились, когда сначала ополченцы, а затем и его тренированные бойцы бросились ловить лошадей степняков и обирать трупы. Ярославу лишь спустя час удалось остановить эту вакханалию – пришлось задействовать даже тяжёлую конницу как наиболее дисциплинированных солдат. После этого случая досталось всем, особенно ополченцам, и теперь они боялись Ярослава, наверное, больше, чем степняков.

Затем испортилась погода, пошли дожди, и вот в этот момент Ярослав понял на практике, почему в прошлом было так много санитарных потерь. Поддерживать гигиену ещё более-менее удавалось – благо, обед давали только после проверки мытья рук, – но вот как бороться с сыростью и холодом, было непросто.

Тут вятичей выручило то, что, когда Житодуб создавал медицинскую службу, они с Ярославом продумали алгоритм действий на случай вспышек эпидемий. Отделались организацией карантина и несколькими десятками больных.

Следующей напастью стало дезертирство ополченцев, поскольку в их мировоззрении отсутствовал принцип стойко переносить все тяготы воинской службы. В этот раз Ярослав дал возможность Ратибору отыграться на славу, поскольку тот предыдущий инцидент с нарушением дисциплины воспринимал как свой личный промах. Два десятка дезертиров поймали и публично выпороли, а затем поставили на самые грязные работы до конца похода. Ратибор предупредил всех, что поблажек больше не будет, и где его разъезды поймают дезертиров, там те и останутся.

Все эти перипетии так или иначе начали пополнять воинские уставы новыми правилами.

Но вот погода прояснилась: в начале октября наступило бабье лето. И это было сигналом, что в ближайшее время степняки нападут, иначе им придётся отступать и уходить южнее – в чистом поле они не смогли бы перезимовать.

И вот разведка принесла сведения, что орда собралась и двинулась в сторону расположения Ярослава. Приманка сработала.

На следующий день должно было состояться первое крупное сражение. Утром боевые порядки были развёрнуты, и Ярослав выехал на коне с медным рупором в руках и, надрывая голосовые связки, начал свою ободряющую речь.

– Воины! Вот и наступил судьбоносный час. Всё то, к чему мы готовились все эти годы, сегодня случится. Сегодняшний день войдёт в историю, сегодня у вас есть шанс прославить своё имя!

Братья, будьте отважны, помогайте своему товарищу, как брату родному, и слушайте приказы командира, как заветы отца своего.

Наши предки смотрят с небес на нас сегодня, и лучшие из нас будут пировать с ними уже сей ночью, и мы никогда не забудем их имён!

Враг хитер и коварен, и сегодня небо закроют тучи стрел, но мы не дрогнем и будем стоять, ибо для нас эта сталь – что капли дождя.

Враг боится нас, и мы оправдаем его опасения – мы будем бить точно и насмерть!

Враг отчается и хлынет на нас всей толпой, и мы разобьём их, и они отпрянут!

Дома нас ждут наши родные и близкие и ждут нас с победой, и мы оправдаем их надежды!

Враг будет разбит! Победа будет за нами! – прокричал Ярослав.

А в ответ ему ряды хором ответили:

– Командир, не подведём!

– Ратибор, командуй, выходим на позиции, – уже спокойно сказал Ярослав, хотя его сердце бешено колотилось в этот момент, а адреналин буквально выплёскивался через край.

Ярослав знал, что ни при каких обстоятельствах нельзя показывать своего душевного волнения. Люди верят в него. А верит ли он в себя, в свои знания и решения? Сегодня он это узнает наверняка. Сомнения прочь!

Ярик двинул коня и направился к смотровой вышке. Это, конечно, сильно выбивалось из привычного хода боевых действий, но все вокруг уже привыкли, что он ничего не делает как принято, и всё, что бы он ни делал, приводило его к успеху.

Через час показалась отходящая конница Миролюба. Она прошла сквозь порядки между двумя батальонами. Затем пехота двинулась слегка вперёд, на середину холма. В это время на горизонте начало расти облако пыли, и спустя ещё час показался вражеский отряд.

Это было грандиозное зрелище: две тысячи конных воинов занимали раза в четыре больше пространства, чем воины Ярика. Отряд остановился на приличном расстоянии.

– Почему они медлят? – спросил Ратибор.

– Ждут чего-то. Может, послали разведчиков, проверяют, можно ли нас обойти, – предположил Ярослав.

– Может, посыльного послать, предупредить наших? – вновь задал вопрос Ратибор.

– Не стоит, они и так знают свою задачу. Лучше сходи к Миролюбу и убедись, чтобы в случае необходимости они были готовы выступать.

Офицер козырнул и убежал.

А Ярослав полез на сигнальную вышку, чтобы ещё раз осмотреть поле боя.

И когда пыль слегка снесло ветром, он увидел причину промедления кочевников: это была подтягивающаяся пехота противника, скорее всего, вятичи из ограбленных селений.