Текст книги "Каменное небо (СИ)"

Автор книги: А. Хигерович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Близилась полночь третьего дня на пляже, и мы уже почти доделали плот.

Лодки, не смотря на всю плачевность своего состояния, тоже пригодились – ими обили деревянную конструкцию, для прочности и водонепроницаемости. К счастью, моторы не пострадали, и, несмотря на необычность нашего транспорта, мы поплывем с нужной скоростью. Я сейчас как раз решал, как бы их покрепче зафиксировать.

– Слушай, может, не будешь больше так близко подходить к Алию? – Хэй тихо подкрался к закрепляющему балласт Найну. – Я волнуюсь, как бы он не подхватил…

– Я уже говорил с ним на этот счёт, – также тихо ответил Цвайт. – Попробуй убедить его сам.

Ян тяжело вздохнул, возвращаясь к поймавшему какого-то паука биологу. Хэй протянул наследнику архивов руку с подарком – ракушкой-гребешком. Юный исследователь несказанно обрадовался находке друга.

– Я чего-то не знаю? О чём вы сейчас говорили? Почему шёпотом? Мне как-то не по себе, – поинтересовался я у заметно погрустневшего вождя.

– Хм, да, похоже, не знаешь, – Найн выпрямился и, отложив верёвки в сторону, со вздохом констатировал: – Я болен Пещерной Лихорадкой.

Эта новость свалила меня с плота. И он говорит так спокойно!? Это же Лихорадка! Как ему в голову пришло идти с нами?! Нет, я давно подозревал, но до последнего надеялся… Да ещё в свете последних событий в моей голове многое перемешалось, уйдя на второй план, из-за убийства шаманки.

– Скажи, что шутишь, – я подскочил на ноги, отряхивая песок.

– Нет. Не бойся, это латентная стадия, и вам нечего опасаться.

– Как так нечего!? Ты же в любой момент можешь, – я замахал руками, изображая то ли вырывающегося из груди пришельца из старого фильма, то ли ещё кого в этом духе. – И мы ведь из одного корыта едим! Если все, – я снова с шипением изобразил маленький взрыв. – То что тогда?

– Если ты не заметил, я ем и пью только из своей посуды. А до этого… – он попытался изобразить мою жестикуляцию. – Благодаря препаратам Кади ещё очень далеко. Так что сиди и делай свою часть плота.

Я хотел возмутиться, мол, почему раньше не сказал? Но смысла в этом уже не было. Да и кто я такой, чтобы запрещать человеку бороться за жизнь? Все ради этого идут. Я вновь вспомнил маму и братьев, лежащих в своих постелях, и кровь на подушке младшего. Да, пусть Цвайт идёт и ведёт нас. Без него мы бы и половину не прошли. Да, что там половину, вообще бы не вышли из пещер.

Все верят в «Чудо».

Совет правящих

Центральный зиккурат города Пи гудел от гомона собравшихся высоких гостей. Совет правящих чинов Подземья, как всегда, превращался в балаган.

Сегодня проводилась историческая встреча: все хоть сколько-нибудь важные люди трёх самых крупных городов Западного Подземелья собрались в неофициальной столице Хребта Восходящего Солнца.

Всем известно – за Хребтом жизни нет. Там раскинулся Холодный Океан Ужаса. Когда-то там был вполне себе процветающий край с прилично развитой инфраструктурой на юге и довольно отсталой на севере. Но усиленная эксплуатация экосистемы планеты привела к глобальному сдвигу в климатических особенностях. Вечная мерзлота, на которой располагался этой огромный участок суши, начала понемногу таять. Некогда плодородные земли постепенно превращались в болота. Почва начала проседать. Образовывались всё новые и новые озера, сливаясь сначала в мелкие пресные моря, а затем…

Затем произошла глобальная катастрофа. Серия крупных вспышек на Солнце вызвала извержения супервулканов, уже давно ждавших своего часа, и запустила цепную реакцию на всей планете, что привело к подвижкам в земной коре. Вырвавшаяся магма окончательно растопила гигантские древние ледники. И всё посыпалось в арифметической прогрессии. По всему миру начались наводнения. Затоплению подверглись и самые развитые в экономическом плане районы, и глухие медвежьи углы.

Перед Великим Хребтом тоже образовалось море, но небольшое и мелкое, из-за своей необычной, для образовавшегося из ледников водоёма, солёности оно было названо Морем Слёз. Вернее не только из-за солёности. Последние из тех, кто покидал Поверхность, со слезами на глазах рассказывали о крышах домов, на которых выли брошенные животные, о высотках, торчащих наполовину из воды, в которых всё ещё оставались люди, о заводских трубах, которые никогда больше не будут загрязнять атмосферу, о печально звонящих под водой колоколах на затопленных звонницах церквей.

И взрывы, взрывы, пожарища и взрывы. Вконец сошедшее с ума магнитное поле Земли устроило прощальную пляску на костях цивилизации людей.

Рушились городские коммуникации, взрывались и горели автозаправочные станции, горел вырвавшийся на свободу природный газ, каскадом фейерверков переливались предприятия с опасным производством, в воинских частях детонировали склады с боеприпасами, с неба падали дымящиеся самолеты, на орбите взорвалась недавно отстроенная международная космическая станция. Земля стремительно превращалась в АД.

И над всем этим адом волшебными всполохами Авроры переливалась магнитная буря тысячелетия.

А раскинувшаяся за Хребтом Великая низина с ледяным сердцем грозно заурчала и вспучилась. Вечная мерзлота оказалась не такой уж вечной. Верхний, уплотненный сотнями тысячелетий, наносной слой, скрепленый кое-где культурным, лопнул, разойдясь по швам, как старая рубаха, и с утробным звуком рухнул в пучину талого льда.

Единицы спасшихся рассказывали: «Сначала они услышали подземный гул, сменившийся бурлением, затем земля качнулась, раздался очень продолжительный треск, твердь заколыхалась жуткими волнами и начала погружаться под воду с огромными кусками грязного окаменевшего льда, вокруг стоял такой грохот, что ещё живые люди, хватаясь за голову, падали на предавшую их землю, не в силах преодолеть шоковое состояние. Так погибло большинство населения того края».

Больше за Великий Хребет никто не ходил. Но каждое утро из-за гор поднималось Солнце, давая людям надежду на завтрашний день. Поэтому и решено было назвать эти спасительные горы, ставшие последним пристанищем людей, Хребтом Восходящего Солнца.

Формально, сейчас в Подьземье была олигополия, названная «Содружеством Свободных Городов», в каждом из которых была своя система власти и территориального устройства, но главными всегда считались решения верховных правителей самых крупных и процветающих Полисов.

На юге Западного Хребта это был город Дельта. Чуть севернее, среди глубоко закопавшихся Шахтёрских Поселений, центрами были города-близнецы – Ламед и Реш. А у частично выпавшего на поверхность Пика Водопадов столицей считался Ню.

Пи очень повезло в своём расположении. Город находился в огромной, шестнадцать километров глубиной и диаметром почти в двадцать, карстовой полости. От него вели прямые проходы к большей части других городов и, что самое приятное, к морю. И это не говоря уже о пяти колодцах, по ночам открывающих вид на далёкий небосвод. Единственным минусом было большое количество лунопоклонников в городе, но этот культ редко показывал зубы. За такими социальными явлениями было, кому следить.

На взлётную площадку зиккурата приземлилась цимтового окраса виверру. В свете сигнальных факелов чешуя на боках дракона отливала бронзой, а пластины на шее и животе сияли, подобно медным щитам, находившим внахлест друг на друга.

Вытянутая на целый метр в длину морда рептилии с любопытством сунулась в одно из верхних окон здания, но так и не смогла протиснуться из-за обилия рогов и шипов. С кожистого крыла-руки дракона съехала высокая тонкая фигурка наездницы в чёрной с рубиновыми вставками форме.

– Прошу простить за опоздание.

Снимая лётный шлем, девушка вошла в круглый, больше похожий на Колизей, чем на место составления примирительных соглашений, зал Советов.

– Госпожа Сэрья! – взмахнул рукой, приглашая начальницу городской стражи сесть рядом, министр агрономии – Вайберг Сух. Этот невысокий полноватый мужчина с шестью когтистыми пальцами на каждой руке никогда не упускал возможности выказать в её сторону знаки внимания. – Мы уже не чаяли увидеть вас.

– Прелестно. Теперь можно закончить цирк и начать настоящее совещание, – проговорил мэр города Пи – Себастьян Грин. Крупный мужчина с иссиня-чёрными волосами, как всегда, восседал на центральном троне, где когда-то работал королевский судья. В те далёкие времена, когда в Подземье была едина власть – Корона.

– Цирк – это, то чем занимаются наши службы безопасности! – вскочил со своего места высокий худощавый мужчина в свободной белой мантии. Его сизые волосы были несвойственно положению этого человека растрёпаны, а синие глаза с резными вертикальными зрачками говорили о продолжительном отсутствии сна. – Наш сын пропал! Единственный наследник городских Архивов! А вы уже две недели не можете его найти!

– Господин Валиус, прошу, сядьте, – уже не в первый раз призывал к порядку мэр.

– Я не успокоюсь, пока эта женщина не ответит за своё бездействие! – холеристичный архивариус обнажил свою шпагу с плазменной кромкой, направляя трясущейся рукой её острие на начальницу стражи.

Сэрья молча поднялась, смеряя оппонента своими серыми, холодными, словно сталь охотничьего ножа, глазами. Её чёрные волнистые волосы египетской короной обрамляли безукоризненно красивое бледное лицо, а рубиновые нашивки парадной формы гармонировали с помадой глубокого алого цвета.

– Городские службы безопасности, – спокойно, громко и уверенно начала девушка. – Делают всё, что в наших силах. В конце концов, вместе с вашим сыном пропал мой брат и ещё пятеро подростков.

– Да чтоб трижды провалился твой брат! Он вечно утягивал в сомнительные авантюры моего Алия!

Цвайт выхватила свою мономолекулярную шашку, намереваясь броситься на обидчика. Её вовремя схватила шестипалая конечность, не давая девушке перескочить в центр Колизея, где любое слово считается вызовом.

– Не смей говорить такое о моём брате!

– Не смей делать вид, что ты пытаешься найти моего сына!

– ТИХО!!! – глава города имел одну редкую способность – звуковая волна. И этот талант приходилось часто применять во время заседаний. – Итак, – продолжил уже нормальным голосом Грин. – Ваш сын, ваш брат и другие юные граждане нашего общества, сбежавшие наружу, по возвращению будут судимы. Так что вы, господин Валиус, позаботьтесь о новом преемнике, а вы, госпожа Сэрья, лучше следите за оставшейся младшей сестрой.

Хранитель архивов покинул заседание, не в силах больше слушать спокойный голос Верховного. Начальница стражи тоже хотела уйти, но Вайберг уговорил её остаться.

– Стража, верните архивариуса! – коротко скомандовал мэр. – Нам ещё пригодятся его знания. Теперь перейдём к более важным проблемам. Эпидемия продолжает распространяться, а мы по-прежнему не нашли от неё средств. Открытый инженером Люцианом Кастером пять лет назад ящик Пандоры всё ещё извергает демонов, а мы не придумали, как загнать обратно хоть одного из них. Каковы предложения?

– Наши специалисты… – подала голос глава поселении лекарей Анна Ни, невысокая и хрупкая, она больше походила на своих пациентов, чем на одного из главных медиков Восточных Подземелий. – …научились определять болезнь на ранних стадиях. Можно ужесточить правила карантина…

– Я и безо всяких проб скажу, что у меня полгорода латентники и ещё треть лежит в реанимации, – оборвал Грин. – Лекарство, господа. Нам нужно лекарство.

– «Чудо», – вздохнул вернувшийся на заседание Брэст.

– Ну-с, мы в чудеса не верим, – хохотнул Сух.

– Я не об этом чуде, – огрызнулся Валиус. – Все помнят, что семьдесят пять лет назад мы воевали с пытавшимся уничтожить наши пещеры Солнечным Городом?

– Гигантский город-механизм на паучьих лапках? – усмехнулась Сэрья. По залу пошли шёпотки.

– Именно, дорогая, рад, что в вашей голове хоть какая-то информации оседает, – оскалился архивариус. – Не так много времени прошло, должны остаться живые свидетели.

– Говорите короче, – устало вздохнул Грин.

– «Проклятьем» назывался первый штамм болезни, эволюционировавшей в «Пещерную Лихорадку». «Проклятье» было куда смертоноснее нынешней версии, оно почти моментально разлагало живую плоть. Первоначально, наши враги хотели использовать его, как оружие против нас, но великие умы Солнечного Города вскоре поняли, что вещество слишком смертоносно, к тому же – для них самих ничуть не менее опасно, и не стали его применять. К несчастью, нашему дорогому Люциану повезло нарваться именно на ту лабораторию, где испытывали «Проклятье». Но в старых военных документах мы обнаружили, что, ради своей безопасности, Солнечным Городом была создана вакцина – «Чудо».

– И как нам это поможет? – раздался голос из зала.

– По крайней мере, мы знаем, у кого нужно искать лекарство. А ещё мы знаем, что стоянка Солнечного находится за Морем Слёз, и что без так и не добытых им из наших пещер ресурсов, эта махина никуда не сдвинется…

– Экспедиция? – оборвал его мэр. – Ты сума сошёл? Мы закрыли все выходы на отравленную поверхность не для того, чтобы отправлять туда кого-то!

– Но молодые виверру уже давно вылетают по ночам, – решила поддержать архивариуса безопасница. – Мы дышим воздухом с поверхности.

– Это другое.

– Нет, это тоже, – решительно ответил Валиус. – Нам нужно снарядить экспедицию, чтобы найти хотя бы исходное «Чудо».

– И где я возьму таких дураков?! – воскликнул Грин. Поднялся шум.

На этом заседании так и не решили, что делать с эпидемией. Как всегда, все закончилось перепалкой.

Сэрья ласково гладила свою шипастую виверру.

Что же ей теперь делать? В городе беспорядки – из-за эпидемии люди сходят с ума, убивают друг друга из-за обычных житейских мелочей, громят склады и магазины, для разгона толпы не хватает людей. Половина её состава слегли из-за эпидемии, её брат ушёл из Подземья из-за эпидемии… А всё из-за этих проклятых Кастеров, ломающих всё и всех, до кого дотянуться!

– Улетаешь? – к ней подкрался мальчик лет десяти, с длинными жемчужными волосами и светло-голубыми глазами.

– Лунь? Ты с отцом пришёл? – Сэрья огляделась в поисках Грина, но его на лётной площадке не оказалось.

– Он говорит, что мне с детства нужно приучаться к управлению и скучным заседаниям, – мальчик погладил перепончатый гребень виверру. – Но я не хочу быть мэром.

– Верно, ведь ты будешь императором, – девушка потрепала его по голове. – А знаешь, почему?

– Потому что при короле было лучше, а при Императоре мы мир захватим, – с улыбкой повторил любимую присказку диванных воителей и юродивых ребёнок. И добавил: – Если выживем.

– Выживем, не бойся, – она лихо взобралась на рептилию, пристегиваясь к седлу из красной кожи. – Твой отец просто не знает.

– Чего не знает?

Сэрья застегнула лётный шлем.

– Что дураки нашлись.

Каждую ночь девушка вылетала через колодцы в соседних с городом полостях, оглядывая окрестности пещер.

Она не имела права даже думать о том, чтобы бросить Пи в столь тяжёлое время. Долг, даже не служебный, а, скорее, моральный, заставлял её ежедневно выходить на опасную и плохо оплачиваемую работу, из-за которой смерти ей желали все банды города – и люди, и нелюди – а оставшаяся часть жителей тихо ненавидела, просто по привычке не любить законников.

К тому же, ни одна виверру никогда не отлетит от пещер с гнёздами дальше, чем на несколько километров. А после запечатления наезднику тоже приходится считаться с мнением своего подопечного.

Но, несмотря на это, Сэрья каждую ночь оглядывала окрестности в поисках исчезнувшего брата или хоть кого-то из его группы.

Она знала о плане Найна привезти лекарство с другой стороны моря, но до последнего не верила, что он решится пойти. Казалось, ещё вчера её брат боялся покинуть комнату, убеждённый, что его вновь похитят и посадят на цепь, как диковинную собачку. Но вот она вновь вылетает под светом лун, и вновь не видит ни Найна, ни кого-либо из подростков, рискнувших всем для блага Отечества.

Её брат выбрал самое удачное время для побега: Сэрья в ту неделю командировалась в единственном крупном городе Восточного хребта и почти не имела возможности связаться с домом. Но она всё равно корила себя, что не нашла этого прощального письма раньше.

Облёт Предпещерья ничего не дал, и начальнице городской стражи пришлось возвращаться к своим прямым обязанностям – оберегать покои подземелья.

Прощание

Вот и настало время прощаться.

Плот был полностью готов. Киборг даже прицепил по углам нашего маленького парусного судна четырёх жиксов, заверив, что кусты питаются морской водой, и ничего страшного с ними за время плаванья не произойдёт. Растения не возражали, а в нашем положении грех отказываться от дополнительных стабилизаторов.

Наша роскошная десятипалубная яхта готова к отплытию!

В центре открытой верхней палубы возвышалась мачта со складным парусом, прицепленным к подвижной поперечной перекладине, закреплённой на её верхушке. Корпус был обит лучшей белой синтетической резиной, а края её украшали декоративные связки щепок и брёвен, и мурчащие живые кусты.

– Корабль люкс класса готов отойти от причала, – Жэней сунул в зубы какую-то веточку, видимо, пытаясь изобразить курительную трубку, и поправил склеенную из больших листьев и веток треуголку. – Надеюсь, все забронировали номера? Поспешите, мест может не хватить.

– Чур, нам каюту люкс класса! – завопил Ян, хватая за руку своего господина, уже собравшегося поймать очередную букашку.

– Тогда мы, – Расти поднял на плечо своего брата, весело заохавшего и расставившего руки самолётиком. – Пойдём осматривать медицинский блок.

– Главное кухню не занимайте, – улыбнулся Степ.

– Мы тебя отправим, – усмехнулся я. – А то Расти нас раскормит, и плот потонет.

– Тогда ты иди в технический отсек, – похлопал меня друг.

– А как иначе, – я улыбнулся, поворачиваясь на Найна. – Командир? Ой. Теперь уже капитан.

– Мне хватит палубы, – слабо улыбнулся телепат. Он всё ещё не оправился от перегрева, но хотя бы вернул себе самообладание.

– А ты где будешь? – повернулся к киборгу еле отделавшийся от своего чрезмерно заботливого друга Алий.

– На базе останусь. Побуду вашим маяком. – Калибо включил диодные лампочки на руке.

– Что?! – почти хором воскликнули мы.

– Механические конечности не располагают к длительному пребыванию среди открытой воды, – киборг снял сплетенную Кади из листьев и веток капитанскую шляпу. – Да и не был я никогда на другой стороне, так что буду лишь балластом на и без того маленьком плотике, – он водрузил свой головной убор на мелкого, подмигнув ему.

Группа скомкано попрощалась. Киборг подтолкнул плот в воду и еще долго махал нам с берега.

Теперь мы были полностью предоставлены сами себе. Одни, окружённые бескрайними просторами воды и неба.

Впрочем, Солнце светит уже не столь жаляще, ветер больше не кажется таким холодным и пробирающим до костей, вода ласково посылает нам плавные волны, а земля… она ведь всегда с нами. Надеюсь, хоть эта часть путешествия пройдёт спокойно.

«Самое интересно, как всегда, впереди, брат».

Рыбы

Днём мы спокойно плыли, разглядывая сквозь прозрачную воду остатки древней цивилизации. Как оказалось, на месте этого моря раньше был густой лес, и даже спустя двести лет на дне были заметны остатки некогда величественных деревьев.

А ещё между старых каменных построек, чередующихся с растительностью, проплывали огромные рыбины. На наше счастье, они копошились где-то возле дна и не интересовались плавающим на поверхности «судном».

Но это всё было днём, а вот ночь заставила нас попотеть.

Вода этого моря, как и в Подземье, в часы правления лун начинала светится от нарушавшей её спокойствие деревянной конструкции и животных.

Любуясь голубовато-сизыми всполохами планктона, окружающими наш плот, мы не сразу заметили плывущие в нашу сторону свечение размером с небольшой батискаф.

– Та-ам светится! – раздался испуганный вопль Кади.

Только после этого мы посмотрели вперёд, закончив играть с ночными микроорганизмами.

– Всем отойти от краёв плота, – скомандовал ещё не успевшей ничего сообразить группе Найн.

И очень вовремя, поскольку по правому борту от нас над поверхностью поднялась длинна шея чудовища. Высунувшееся над водой существо своим бочкообразным телом и мощными ластами разгоняло волны во все стороны, немного сместив нас с курса. Его маленькая вытянутая башка с круглыми рыбьими глазами и торчащими решёткой зубами повернулась к нам.

– Плезиозавр… – одними губами прошептал заворожённый Алий.

– Отпугнуть его? – Степ осторожно, достал из кобуры импульсник.

– Нет, – Найн поднял в верх руки останавливая уже готовых к схватке Расти и Яна. – Успокойтесь, мы можем сделать только хуже.

– Они рыбоядные и для нас не опасны, – Брэст сделал шаг вперёд, но от необдуманного поступка его удержали, схватив за плащ, чуть ли не все участники спасательной миссии.

– Это не помешает ему попробовать нас или наше корыто на зуб, – Расти и не думал опускать свой лучемёт, пряча норовившего выглянуть и подойти по ближе к чудовищу младшего брата.

– Просто помолчите и не дёргайтесь, – скомандовал Найн.

Тут я был с телепатом согласен, и последние пять минут как раз стоял, ни жив, ни мёртв, боясь даже шевельнуться, чтобы не спровоцировать зверюгу.

А вот кусты наших страхов и сомнений не разделяли и, радостно курлыкая, потянули к невиданному зверю свои щупальца. Теперь я точно знаю, кем Брэст был в прошлой жизни.

Древнее и, по идее, давно вымершее животное с любопытством наклонило к нам свою жутковатую морду. Несколько раз втянув воздух через крючковатые зубы, тварь громко чихнула, обрызгав нас своей светящейся слизью и, нагнав ещё парочку волн, скрылась в толще воды.

– Счастлив? – коротко бросил самому забрызганному из нас – Алию – я.

– Конечно, у меня ведь теперь есть образцы слизистой считавшегося давно вымершим динозавра! – радостно и, кажется, без капли иронии ответил учёный.

Горбатого и могила не исправит.

На этом наши водные приключения, как оказалось, не окончились.

Остров

На следующий день после встречи с плезиозаврами, на нашем пути повстречалась новая тварь из атласа истории жизни на Земле – кронозавр.

Трёхметровый, похожий на помесь дельфина и крокодила ящер. Конечно, всех троих я до этого момента видел лишь в учебниках, но не сомневаюсь, что если бы союз морского млекопитающего и речной рептилии мог бы понести плоды, то они выглядели бы именно так.

Мы бы с удовольствием не обращали внимание на одиноко плавающего вдалеке кронозавра, если бы не пара нюансов. Во-первых, невымерший морской зверь был не один, а резвился в компании товарища покрупнее. Во-вторых, игрища морских монстров, проходившие недалеко от нашего маршрута, создавали множество больших волн, что заставляло нас нервничать и рассесться по краям плота для баланса.

Но боги нам вновь улыбнулись, и, поглощенные своими странными играми, чудища, проигнорировали наше импровизированное судно. Однако, совсем без потерь не обошлось.

Разыгравшиеся вместе с морскими чудовищами волны унесли часть нашего барахла и заставили несколько брёвен отстать от конструкции. Но мы слишком устали паниковать.

Степ заметил впереди небольшой островок, который мы благополучно нарекли технической станцией и пришвартовались туда для починки.

– Народ, у нас чёт не так с верёвкой! – Ян на вытянутой руке продемонстрировал нам покрытые белыми кристалликами слежавшиеся кольца веревки.

– Всего лишь засолилась, – Алий смело попробовал разогнуть ближний к нему конец верёвки. Раздался сухой треск и в воздух поднялось облачко соляной пыли и несколько поломавшихся ниток.

– Класс.

– У кого запасная верёвка? – Найн почему-то взглянул на меня. Но я не сразу сообразил, что требуется, поглощённый раздумьями на предмет того, "как долго ещё до темноты?". Поэтому нам пришлось использовать оставшийся у Расти канат.

– Сай, – почти шепотом окликнул меня Степ, стараясь не привлечь внимание ремонтной группы, чтоб не припахали к общему делу. – Глянь, что нашёл.

Он приподнял покрывшуюся солью и песком крышку люка.

– Ого! – я внимательнее осмотрел наш островок и только сейчас сообразил – он же почти квадратный! Змей, и как я раньше этого не заметил? Качка не благотворно влияет на мой и без того через раз работающий мозг… Мы же стоим на крыше кокой-то древней постройки!

Я хотел было окликнуть остальных, чтобы поделиться своим ценным замечанием, однако передумал. Ян, Расти и Ал заняты починкой, Найн даёт ценные указания, а мелкий как всегда крутится под ногами, так что нет смысла их отвлекать. А лучше мы со Степом хорошенько проверим всё, а потом доложимся. Может, там и нет ничего. Под воду-то мы явно не полезем.

Но вопреки ожиданиям и здравому смыслу, снаружи почти полностью скрытый под водной гладью самый верхний этаж, внутри оказался сухим. Окна заросли плотным слоем каких-то отложений, так что солнечный свет сюда не проникал, впрочем, как и вода. Единственным источником света, благодаря которому можно было что-то толком разглядеть, был открытый нами люк, да пара наших люминесцентных палок.

Под нашими ногами хрустел и расползался длинный узкий ковёр. Что-то не меняется в этом мире, холодные, каменные полы домов-пещер тоже приходится частенько утеплять шкурами или плетёными коврами. Надо сказать, что на этой окаменелости даже узор сохранился!

Шедший впереди меня Ансвер уже успел открыть какую-то дверь с помощью своей магнитной отмычки. Нет он разумеется не стал ковыряться в замке двухсотлетней давности, а попросту использовал её как лом, подковырнув хлипкую преграду. Можно было бы конечно, просто вышибить её, однако окружающая нас конструкция была, может, и прочной, но уже очень старой.

Невидимка бесшумно скользнул в открывшуюся сокровищницу.

Я как дурак ещё секунд пятнадцать бродил по пустому коридору, запоздало догнав товарища. Всё-таки качка очень плохо на меня влияет…

В прихожей первым делом меня встретил шкаф. Большой деревянный рассохшийся и покосившийся шкаф, внутри которого покачивались рассыпающиеся в труху шмотки.

Я туповато хохотнул, растерев между пальцами окончательно превратившуюся в пыль кружевную рюшу, и побрел в ближайшую дверь.

Степ уже исследовал лежавшую на полу полуметровую черную пластину, которая явно раньше висела на стене.

– Как считаешь, что это? – он глядел на находку с совершенно детскими любопытством и даже азартом.

– Ну, – я присел рядом с пластиной, отковырнул разбитое стекло в ближайшем углу. За черным плёночным покрытием виднелись проводки и большая микросхема. – Эй, а я знаю что это! Это же "телевизор"!

– Телевизор? Но он же совсем чёрный и не вогнутый, да и проводов сзади почти нет…

– Это очень, очень старый телевизор. Ему не нужны были большие приёмники, чтобы сигнал пробивался через толщу пещер, но картинка появлялась по-другому принципу.

– Хочешь его разобрать?

Предложение было невероятно заманчивым, а память услужливо подкидывала поговорки навроде "всё в хозяйстве пригодится", однако я прекрасно понимал, что этому электронном механизму две сотни лет, а то и больше. Я даже при очень большом желании с ним ничего не сделаю. Да и негде мне эту бандуру тащить.

– Оставим. До лучших времён, – я весело подмигнул Ансверу.

Тот лишь пожал плечами и, не найдя ничего интересного в диване, принялся рыться в комоде.

– Опять даёшь волю своей вороватой сущности? – решил я не упускать возможности подколоть друга.

– Да не брал я у тебя ничего тогда из дома! Просто на спор залез. С твоим же братом спорил, – он немного обиделся, вертя в руках пластиковую брошь в форме цветка.

– Верю, верю. Однако у тебя в доме было подозрительно много всяких не состыковывающихся друг с другом вещиц, да и дверь ты сейчас вскрыл весьма лихо. Ты точно завязал?

И тут он замялся! Змей меня дери! Он мог хотя бы отшутиться или ещё что-нибудь, а он молчит как дурак! Только игрушки в руках вертит.

– Степ, не огорчай меня.

– Ну, знаешь… у вас хоть какой-ни какой, а стабильный доход в семье, а мы перебиваемся, как можем, от случая к случаю. Что ещё делать? Это я года три назад мог в любой самый узкий лаз забраться, а сейчас нет. Да и как проводника меня уже почти не нанимают, и…

– Змей! Да ты же клялся, что больше никогда не станешь клептоманить!

– Я и не клептоманю! И не кричи на меня. Я же в редких случаях, когда совсем край…

Вот и осыпаются перышки с моего ангела хранителя. Мда, что тут скажешь? С одной стороны, его можно понять: времена тяжёлые, пособия не платят, пахать приходится по-чёрному, если вообще возьмут на работу, а с другой… Ну, он же мне клялся, что больше ни ногой в этот преступный омут! А он туда с головой прыгнул! Как будь-то мне не хватает того, что из-за такой же глупости мой брат сгинул!

Невидимка двинулся в соседнюю комнату, явно не намереваясь продолжать разговор. Да так и застыл в её дверях. Слегка сдвинув моего товарища, твёрдо решив закончить это тему, я увидел то, что так впечатлило диггера, и тоже замолк.

На старой просевшей и запыленной кровати лежали три тела. Мужчина, женщина и какая-то маленькая зверюшка. Люди крепко держались за руки, женщина положила голову, вероятно, на своего мужа и прижимала к груди маленькое тельце зверька.

Мы подкрались поближе, будь-то боясь разбудить сладко дремлющих мертвецов. Несмотря на бушевавший вокруг океан, они совершенно мумифицировались, можно было даже разглядеть черты на ссохшихся лицах.

– До гор же совсем не далеко… Неужели они не могли бы успеть дойти?

– Может быть, они не захотели? – пожал плечами Степ. – Похоже, они прожили долгую, может быть даже счастливую жизнь, – он кивнул на парные золотые кольца, обвивающие чёрные костяные пальцы. – И умерли в один день.

– Романтика, – буркнул я. – И собачка туда же…

– Не захотела оставлять хозяев.

Он набросил на пару найденную где-то полупрозрачную ткань, и воздел руки к потолку, вознося молитвы Луне.

Может быть, они и были правы – что двум старикам делать в промозглых пещерах, где каждый бился за ложку консервы во время первого переселения? Но, не знаю… вряд ли я смог бы вот так лежать на кроватке, смиренно ожидая своей участи. Тем более, если рядом остался любимый человек. Может, я не прав, а может, именно благодаря такой жизненной позиции я стоял здесь, а от них остались только кости в давно забытом доме. Пусть философы судят.

– Пойдём, – я слегка дёрнул за рукав уже окончившего молебен друга.

– Угу, только это, не будем говорить ребятам, что нашли, а то ещё Ал полезет изучать древние останки. А покойников лишний раз тревожить не стоит.

– Да сто процентов полезет! Будет великого антрополога изображать.

Степ грустно усмехнулся, а я… А что я? Разговор явно не клеится, да и обстановка не располагает. Вернёмся героями, тогда и заживём красиво, и ему воровать не придётся.