Текст книги "Каменное небо (СИ)"

Автор книги: А. Хигерович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Кустик несколько раз облетел своего старого знакомого, вопросительно урча и протягивая ко мне свои корни.

– Нет, я здоров, просто устал, – да, здоров: то с кустом разговариваю, то с мёртвым братцем.

Жикс требовательно схватил край моей накидки своими тонкими веточками и куда-то потащил. Настроения играть с кустами у меня не было, но я всё равно шёл в ту же сторону. Ещё какое-то время растение быстро тянуло меня, после чего скрылось среди густой высокой травы.

– Хочешь, чтобы я тебя искал? Ладно, давай поиграем.

Я нехотя побрёл за растением, набросив капюшон, чтобы солнце не так слепило. Сделав несколько шагов, я услышал незнакомый женский смех.

Буквально в пяти метрах от меня стояло две фигуры. Особо не раздумывая, я перевёл накидку в режим «призрак», нагнувшись в высокой траве.

Две аборигенки в длинных платьях крутились среди коричневых колосков, кажется, они танцевали.

У ближней ко мне девушки было тёмное платье с открытыми руками. Бордовая ткань, из которой была сделана верхняя часть наряда, спиралью окутывала полупрозрачную черную юбку. Её длинные тёмно-каштановые волосы были завернуты двумя рогаликами по бокам головы. Две длинные тёмные пряди чёлки обрамляли её смуглое, золотистое, круглое лицо. Тёмно-карие глаза явно профессионально оглядывали окрестности, но маленькие пухлые губки старательно изображали беззаботную улыбку.

Вторая девушка была её полной противоположностью. Светлое платье с открытыми плечами. Корсет из золотых шнурков подчёркивал её тонкую фигурку. Белая атласная юбка двумя лепестками укрывала подъюбник из газовой золотой ткани. Её тонкие бледные руки были украшены широкими золотыми браслетами и перстнями со множеством драгоценных камней. Шею девушки обвивали тонкие плотные золотые кольца. Распущенные платиновые волосы нелепо растрепались, обрамляя её бледное лицо.

Девушка широко улыбалась тонкими, ещё почти детскими губами. Её золотые глаза весело блестели на солнце.

Красавицы обернулись в мою сторону, но ничего особенного не увидели.

Та, что с тёмными волосами, вскоре увела свою подругу к небольшому, белому воздушному мотоциклу, и они скрылись по направлению к городу.

А я снова остался один.

Находка.

Не могу сказать, сколько прошло времени после моей встречи с местными жительницами, да и не хочу. В любом случае, я снова бреду один.

«А как же я?»

Я вновь проигнорировал назойливого призрака. Во время путешествия по лесу и морю он сильно раздражал, но сейчас, вглядываясь в тёмный призрачный силуэт, я почти ничего не чувствую. Похоже, моя болезнь продолжает усугубляться.

– Хан, как думаешь, что сейчас делает мама?

Призрак ненадолго оставил свои попытки поймать хоть один из волнующихся на ветру колосков. Потом широко улыбнувшись, проговорил:

«Готовит. Солнце стоит высоко, значит, в пещерах сейчас глубокая ночь. Она, как всегда, тихо встанет с кровати, проверит обе детские, может, заглянет в твою комнату по привычке, печально вздохнёт. Затем также тихо начнёт раскладывать продукты, плотно закрыв все двери, чтобы никто не проснулся, и будет творить.»

– Закончив, она проскользнёт в свою комнату, надеясь, что никого не разбудила. А утром нас будет ждать уже готовый завтрак.

«Но ты-то не спал, и, как всегда, всё слышал.»

– Угу…

По щекам покатились горячие слёзы.

Я пытался восстановить в голове картину этого каждодневного ночного маминого ритуала, но вместо тихих шагов слышал лишь тяжёлое дыхание и запах болезни.

Я не дойду. Не успею. Я устал. Так устал! И вокруг ни души… Никто не поможет мне. Никто не спасёт мою семью. И всё было зря?! Это чудо и в правду было ложью? Иллюзией!? Да провались оно всё к Змею!

Я упал на колени, судорожно глотая сухой воздух. Не могу идти. Нет сил. Или воли. Ничего нет…

«Я мог бы тебе помочь.»

Призрак опустился напротив, ободряюще похлопав меня по плечу.

– Ч… чем?

«Ну, я мог бы, например, поменяться с тобой местами.»

Я шарахнулся от видения.

«Подумай!»

Вот же! Прицепился как клещ!

«Тебе не придётся волноваться о родных, может, даже слетаешь к ним. А к городу пойду я. Что скажешь? Я полностью освобожу тебя от ответственности!»

– Проваливай! – я дрожащей рукой выхватил импульсник.

«Ну, как знаешь…» злобно прошипел призрак, открывая мне вполне реального собеседника.

– Вот же псих! – шепотом воскликнул Ян. – Я как-то не такой встречи с группой ожидал!

– Я-а-ан?.. – ошарашено выдавил я. Как так? Неужели? Быть не может!

– Да тихо ты! – он, прихрамывая, подскочил ко мне. – Разве не слышал, как флаеры садились?

– Нет…

– Скажи ещё, что флаеров не видел!

Я растерянно улыбнулся, всё ещё не веря в происходящее. Хей. Живой, здоровый… хотя, со здоровым я погорячился. Лицо всё опухшее в синяках, на руках и шее какие-то пятна, спина и всё левое плечо разодраны, похоже, ещё пугалами, там же, видать, и ногу повредил. Но в целом – живой.

Я непроизвольно ткнулся ему головой в здоровое плечо, почти падая в обморок. Нашёл. Хоть одного нашёл. Пусть это не Степ или хотя бы Цвайт, но, главное, нашёл. Теперь не один. Теперь можно идти.

– Ты чё, офигел! – он пихнул меня в сторону, и сам заваливаясь на холодную землю. – Я на подушку похож? Прилечь он решил!

– Я просто очень рад тебя видеть.

– О да, я видел минуту назад, как радостно ты меня встретил! А если бы эта твоя хреновина работала? Пристрелил бы?!

– В смысле, если б работала? – я быстро осмотрел импульсник, но видимых повреждений не обнаружил. И, тем не менее, он не включался.

– Я, конечно, понимаю, ты меня сильно ненавидишь из-за отца и, тем более, брата, но это перебор! Даже для твоей семейки!

– С чего ты взял, что я тебя ненавижу? – что же не так с моим оружием? Может, перегрелось… Блин, ну откуда здесь Ян? Почему он? Столько мыслей, а я спрашиваю какую-то фигню!

– Ну, как же, – он сделал попытку подняться. – Твоего братца грохнули, когда он меня из котлована выпихивал. А твоего отца моя мать на те пещеры навела. Вернее, навела нашего призрачного-Степа, но это уже нюансы.

Я тихонько засмеялся, убрав в кобуру бесполезную игрушку.

– И чё ты ржёшь?

– Вообще-то, – я помог ему, наконец, подняться. – Мы конфликтовали из-за того, что ты ведёшь себя как последний кретин. Особенно со мной.

– Так я ж знаю, что ты меня ненавидишь, зачем распылятся-то?

– А у меня ты спросить не хотел?

Повисло молчание.

– Ха… – он почесал голубую макушку. – Я о таком не думал… так, значит, ты меня не ненавидишь?

Его только это беспокоит?

– Конкретно сейчас я тебя расцеловать готов, – зло буркнул я, вслушиваясь в шуршание травы. Ничего такого, только ветер. – Вот только рожа у тебя подозрительно красивая.

– А это, – он махнул рукой. – Это меня местные архаровцы поймали. Вкололи что-то, гады, теперь весь пятнами иду как гиппопопард натуральный!

Он хотел сказать ещё что-то, но не успел. За спиной хранителя хранителя архивов из травы показалась высокая фигура в желтом комбинезоне. В руках у местного старожилы было оружие мне не знакомое, но напоминающие автоматы со старых гравюр.

Гость на вытоптанной нами полянке выстрелил, очень шумно и ярко, но по счастью промазал. Ян вовремя выбил оружие из рук противника, а то остались бы от меня рожки да ножки.

– Беги! – он врезал трофеем по шлему желтого человека, но того это нисколько не покоробило. Полевой житель выхватил из-за пояса нож, и дело начало приобретать более крутой оборот.

Я кинулся на противника, но на поляне возник ещё один. Загромыхали выстрелы.

Быстро переведя уже успевшую подзарядится от тепла тела накидку в режим «призрак», я решил разобраться с новой угрозой. И вот с этого момента в моей голове лишь сплошной туман…

Очухался я от тоненького писка разрядившейся батареи костюма, всё на том же поле средь высокой травы. Над головой всё также светило солнце. И вокруг снова не было ни души.

Не шуршали флаеры, не крались меж колосков странные люди в желтых костюмах и, тем более, не было ни каких следов Яна.

Осмотр костюма ясности не прибавил: в накидке и так было полно прорех, так что сказать, появились ли в ней новые и почему они появились, было невозможно. Да и кровавых отпечатков на мне нет. Хотя, кровь на руках Хэя была уже давно засохшая…

Я ещё какое-то время бродил средь высокой травы, в надежде отыскать следы нашей встречи или драки. Но кругом был однообразный волнующийся океан трав.

«Может, тебе просто хотелось хоть кого-то найти?»

– Может… – не стал спорить я.

С каждой минутой под зло обжигающим солнцем мысли становились путанее, тягучее. Наша неожиданная встреча всё больше размывалась средь однотонного пейзажа высокой травы. Было – не было…

Пожалуй, всё это действительно смахивает на бред. Но, совсем ненадолго, мне стало легче. Только теперь терзающая тёмная пустота где-то внутри начала разрастаться с новой силой…

***

Величественный тронный зал.

Его украшенные золотыми барельефами стены рассказывали об истории древних побед Солнечного Города. Между узорами располагались высокие арочные окна, позволяя солнечным лучам освещать каждый уголок.

Возле одного из окон в своей золотой короне стоял Верховный жрец.

– Владыка, – посреди зала появился темноволосый худощавый человек в бордовой форме, украшенной чёрным поясом, спиральной змеей обвивающим его тело. – У меня дурные вести.

– Говори, – коротко бросил правитель, не отворачиваясь от окна.

– Отряды не смогли обнаружить существо, уничтожившее сторожевые механизмы.

– Это не дурная новость, – жрец проследовал к своему трону. – Дурной будет весть о вторжении в наш великий город.

Он открыл экран на подлокотнике, что-то быстро туда вводя.

Над городом заиграла боевая тревога, из башен и на крышах храмов-пагод разложились боевые турели. Зашуршал двигатель внутри центрального храма, генерируя поле защиты.

– Объявляем военное положение.

– Но, Владыка… стоит ли…

– Ты видел тех существ, что вчерашним днём привезли в наши лаборатории? – жрец устало снял свою корону.

– Мутантов? – рассеянно спросил советник по безопасности.

– Это не просто мутанты, – правитель, зло стиснул кулаки. – Эти существа… они живут за морем в старых горных хребтах. Уродливые и пропитанные радиацией, они смеют называть себя людьми! Вместо покорного подчинения нашему Городу, они развязали войну, в которой мы потратили почти все ресурсы!

Буквально кожей ощущая волну праведного гнева правителя, советник решил благоразумно умолчать о том, что один из пришельцев чуть не сбежал. В конце концов, группа выполнила своё задание, всех отловив. И вместо того, чтобы жаловаться на неудачу, осторожно спросил:

– Неужели, с ними мы воевали семьдесят лет назад?..

– Да, и, похоже, они решили начать новую войну.

***

Ночь на этом берегу была ещё более холодной, чем на том. Раньше я не замечал этого, я был окружен дружеским теплом, которое не ценил, но теперь…

Не хотелось ни есть, ни спать. Да и есть мне было попросту нечего, ведь мой рюкзак раздавили, а другие сумки оказались разодраны в клочья. Всё, что удалось собрать, можно было и по карманам распихать, но я, всё же, решил воспользоваться запасной сумкой, которую до этого таскал сложенной под накидкой. Но собранные предметы были предназначены исключительно для технической части нашего похода. И без того немногочисленные, оставшиеся сухпайки были раскрошены в пыль или залиты лопнувшими бутылками с водой.

До города оставалось совсем немного, но я просто не мог идти дальше. Поэтому пришлось завалиться на привал. Костёр разводить было опасно, поэтому я просто застегнул всё, что мог застегнуть у своей накидки, поджал ноги и лежал на боку, глядя в пучащееся и меняющее цвета никуда. Мне снова становилось хуже.

Ханви появлялся ещё пару раз за сегодня, но ничего полезного не посоветовал, лишь отпустив несколько мрачных шуточек. Похоже, ему быстро наскучивало, что я не реагирую на его подколы.

После того, как я смирился со своим одиночеством, меня окутало странное спокойствие, граничащие с апатией. Пока только граничащее, ведь я всё ещё пытаюсь исполнить нашу миссию. Нашу…

К горлу вновь подскочил сухой ком, заставляя меня бессильно кашлять и хвататься за голову. Хотелось выть, но я боялся, что меня заметят в городе.

В голову пришло странное желание петь. Пришлось тихо нашёптывать почти забытые колыбельные. Как ни странно, это немного помогло.

До моей головы кто-то осторожно дотронулся.

– Хан, я… что мне делать? Что мне теперь делать?!

Я обнял брата, но под моими руками зашуршала плотная юбка…

Неловко укатившись в сторону, я выхватил импульсник, хотя знал, что оружие больше не выстрелит, ведь тогда, в войне с пугалами, сгорела его микросхема.

Передо мной стояла та самая блондинка, что сегодня плясала с подругой среди высокой травы. На ней вновь было белое платье. Девушка рассеянно улыбнулась, разведя руки в стороны, видимо, показывала, что безоружна. Она сделала небольшой шаг в мою сторону, протягивая свою тонкую бледную кисть.

Я подскочил, не собираясь опускать своё бутафорское оружие.

Да, на этой симпатичной особе не было видно оружия, и, если бы она хотела, то убила бы меня сразу, а не подкралась как кошка, но мало ли какие тараканы у местных.

Сзади меня вылетел жикс, весело стрекоча и мурлыкая. Лиственный шар чуть не сбил меня с ног, потом сделал несколько кругов вокруг моей новой знакомой, решил, что моя орбита лучше, покрутился возле меня и скрылся в неизвестном направлении.

Я с минуту смотрел на шуршащую траву, где, по мнению куста, его не должно было быть видно. Вот интересно, эта удивительная встреча происходит на самом деле или у меня вновь какие-то завихрения?

«Мне кажется, это был знак свыше!» – мой брат радостно завертелся вокруг ночной гостьи.

«Тут такая прелесть! А ты ломаешься!» – он погладил девушку по голове.

Та рассеянно пригладила волосы, всё ещё косясь в сторону спрятавшегося куста. Блондинка вновь сделала осторожный шаг в мою сторону, что-то тихонько залепетав.

Я нервно хихикнул, пряча в карман импульсник. Голос у моей новой знакомой был такой, будто она гелием надулась.

– Так, что ты хочешь?

Девушка остановилась, видимо пытаясь сообразить, что я только что сказал. Потом показала на себя рукой и громко чирикнула:

– Илли.

– Да не имя я твоё спрашивал, – тяжко преодолевать языковой барьер, ох, тяжко… – Саймели.

Я протянул девушке руку. Та радостно ухватилась за неё, весело произнеся:

– Сайли!

«Сали!» – радостно воскликнул призрак, зааплодировав: «Я тебя теперь только так называть и буду!»

– Нет! Точно не так! Давай хоть Сайм или Сайми…

– Сайми? – вопросительно посмотрела на меня аборигенка после непродолжительного молчания.

– Да, так-то лучше, – я натянуто улыбнулся своей новой знакомой. – Слушай, Или…

– Илли, – поправила меня собеседница.

– Да мне всё равно… Ладно, Илли, – я махнул рукой в сторону города – Туда. Понимаешь? Мне, – я стукнул себя кулаком в грудь. – Нужно туда, – вновь махнул к шпилю. – Понимаешь?

– Шахар? – девушка вопросительно склонила голову, глядя на глазастую пирамиду.

«Сахар? К сладкой жизни идёшь» – похлопал меня по плечу брат.

– Ну, может не совсем шахар… – замялся я, полагая, что она говорит о шпиле. – Но, да, куда-то туда мне нужно…

Она вновь, что-то быстро защебетала, потащив куда-то в сторону от проложенного маршрута. На вид худенькая девушка оказалась очень сильной!

– Стелла нине, фор ми сепу, а я туд мили и ин Шахар…

– Я вообще не понимаю о чём ты, – вывернуться из цепкой хватки девичьих пальчиков не получалось, а снова угрожать неработающим импульсником, руша только налаженные отношения, не хотелось. Поэтому пришлось просто идти за ней.

– Удаан, – девушка с гордостью представила мне свой белоснежный, украшенный золотой вязью, воздушный мотоцикл.

– Я уже люблю тебя! – поддавшись эмоциям, я обнял девушку. Та тоненько пискнула, испугавшись, но потом рассмеялась, взаимно обняв меня.

Теперь до города добраться не проблема. Главное, не разрыдаться в юбку моей новой знакомой, а то потеряюсь в её глазах в первый же день.

Кстати, её глаза еще необычнее моих, ведь в золотистой радужке лежит шестилепестковый звёздчатый зрачок.

***

Солнечный Город оказался совсем иным, чем я полагал…

В архивах Алия было сказано, что это – гигантский жилой механизм, напоминающий храмы одной из древних разрушенных стран – Индии.

Но перед моими глазами раскинулся обычный наземный город, совпадающий по описаниям с миллионами городов древности. С той лишь разницей, что в его центре возвышался огромный золотой купол механической цитадели. И, судя по плотной застройке вокруг неё, супер-механизм давно уже вышел из строя. Золотая башня, по крайней мере, полвека точно, никуда не двигалась с места.

По легендам, целиком покрытый золотом, он оснащён лучшими орудиями и совершеннейшими технологиями, благодаря которым цивилизацию Солнечного можно назвать самой продвинутой на нашей планете. Возможно, так он и выглядит днём, но мы летели ночью – в час истины.

Под потухшими вывесками лавок искали, чем поживится нищие. Со стеклянной крыши пыталась пробраться в высокий каменный дом чья-то тень. По соседней улице маршируют люди в белых одеждах. Ещё через несколько домов люди в такой же форме скручивают пойманного бродягу…

В старых документах говорилось, что пришедший к Подземью за ресурсами Солнечный Город прикрывал своё вероломное нападение специфической идеологией. Жрецы солнца во всеуслышание заявляли, что живущие в пещерах мутанты – злобные, недостойные существовать твари. Что мы варимся в жутком хаосе своих пещер, живя по диким законам, где выигрывает наиболее удачно мутировавший. Что убийства, грабежи и разбои – это норма в нашем обществе.

Да, у нас много проблем. Но чем тут лучше?

Я меньше часа лечу над хвалёной столицей человеческой цивилизации и уже вижу, что укутанное тьмой Подземье ничем не хуже города, объятого солнцем.

Здесь среди старых развалин и вылизанных винтажных домов также ютятся нищие и мутанты. Только у нас последних принимают со всеми их лишними конечностями и пугающими способностями. Да и нищих в пещерах почти нет – все хоть сколько-нибудь работоспособные граждане заняты в глубоких шахтах и при разборе завалов. Здесь также лезут в окна опустевших квартир. В подворотнях также стоят подозрительные компании. На улицах идёт такое же противостояние законников и теневых структур. Тогда чем они лучше?

Мы приземлились на роскошный балкон одного из украшенных золотом зданий. Пока что архитектура – это единственное, в чём Солнечные нас однозначно обставили. Рядом с их произведениями наши жилища – это мрак, отчаяние и безнадёга.

Дома Солнечного Города были большими, многоэтажными, с высокими потолками и просторными комнатами. Наружные стены были украшенными барельефами в виде цветов и драконов. Почти у каждого дома был свой огромный балкон для посадки летательных аппаратов и большие арочные окна, через которые можно было любоваться бездонным небосводом. Некоторые имели стеклянные крыши или даже полностью прозрачные стены.

Совсем не как наши крохотные типовые коробки, карабкающиеся по камням ввысь под сводами пещер. Из узких бойниц выточенных в скальном грунте домов мы могли лицезреть лишь своё каменное небо.

Быстро спрыгнувшая с мотоцикла девушка потащила меня куда-то в глубь своего дома. Изнутри было не менее роскошно, чем снаружи: обитые шёлковыми узорчатыми обоями стены, разнообразная резная мебель, картины и великое множество домашних растений.

Я задержался возле одного из таких маленьких деревьев. Его вытянутые поперёк листья блестели в свете тусклых подсвечников, словно пластиковые. У нас редко кто содержит большие растения, ведь далеко не каждый может позволить себе такое количество света в доме. За то у нас есть множество разновидностей декоративного мха.

Девушка нетерпеливо потащила меня дальше по коридору, обитому тканью цвета слоновой кости. И куда она так торопится? Боится, что папочка не одобрит ночного гостя?

Мы несколько раз заглядывали в пустующие комнаты с большими кроватями. Девушка всё время что-то обеспокоенно лепетала, всё повторяя «Стелла, Стелла»… это, вроде как, звезда на одном из древних языков? Или колонна?

А потом мы нашли нужную комнату…

Воссоединение

Я плакал. Я стоял и плакал, когда меня, впавшего в глубокую прострацию, крепко прижимал к себе Степ.

Первые минут пятнадцать я готов был поубивать всех присутствующих. Хорошо, импульсник не работал!

Потом до меня дошло, что в комнате только трое моих товарищей.

На двух небольших софах лежали Найн и Расти. У последнего, похоже, был сломан позвоночник, а первый вообще никак не реагировал на происходящее, изредка делая глубокие, судорожные вздохи. Ещё в комнате был встретивший меня Степ, левая рука и правая нога которого были загипсованы, да и башка вся перебинтована.

– Как вы, Тьма, вообще тут оказались?! И что с вами, в конце концов?! Где остальные?!

– Не всё сразу, ладно? – прохрипел уже усаженный мной в огромное мягкое кресло Степ. – Начнём с того, как ты сам здесь оказался? Мы были уверенны, что тебя убили или забрали…

– Ты, как всегда, оптимистичен, – я подошёл к вяло поздоровавшемуся со мной Виндоу. Тот с какой-то мольбой глянул на меня. Все тело и шея танка были зафиксированы жёстким корсетом, а его руки символически связанны где-то на груди.

– И всё же?

– Вот, – я указал на стоящую возле входа и радостно кусающую губки, Илли. – Эта милая особа, подобрала меня и притащила к вам.

– Но как ты от роботов убежал? – Ансвер с трудом начал перекладываться. К нему подплыла незаметно вышедшая из шкафа вторая девушка с полей. Она наклонилась, чтобы помочь больному, слегка касаясь Степа грудью, на что мой друг немедля прореагировал, покрываясь пунцовыми пятнами.

– Ножками, – огрызнулся я, внимательно следя за недовольно шипящей на подругу брюнеткой. Она постоянно кивала в мою сторону, повторяя «Душт». – Я благополучно провалился в старый флаер. Настолько благополучно, что до сих пор кровь с затылка отдираю, – оглядел товарищей. – Хотя, с вами мне не сравнится. Очнулся уже ночью и убежал от подслеповатых старых ржавых механоидов.

Рассказывать о моей героической победе над мельницами не хотелось. Во-первых – слишком долго объяснять, во-вторых – всё равно не поверят.

– Ты везунчик, – тихо прохрипел Растер. – Почему ты? Почему не мой брат? Как у вашей проклятой семейки получается так выкарабкиваться!?

– Не говори о том, о чем не знаешь, – усмехнулся я. И с чего он взял, что у Кастеров получается? Если бы так, то тут стоял бы мой брат. Или вообще никто бы тут не стоял, потому как мой отец не открыл бы ту проклятую лабораторию, и мы все сидели бы дома.

– Ну, мы… – начал Степ. – Были не столь удачливы. Роботы чуть не порвали нас в клочья, удалось лишь от парочки избавиться, и то чудом – лучемёты на них почти не действовали.

– Импульсниками надо было, – коротко буркнул я, падая в одно из кресел. Девушки тихонько вышли из комнаты, прикрыв дверь.

– Эм, ну, возможно. В общем, вскоре над нами появились отключившие их флаеры.

– И забрали Кади, – подал голос Расти.

– Да, Кади и Яна с Алием…

– То есть, никто не умер? – как то непроизвольно вырвалось у меня.

– А ты надеялся? – мрачно буркнул Виндоу.

– Надеюсь, что нет, – печально пробормотал Степ. – Хотя, Ян был сильно ранен в схватке с роботами… В любом случае, они в плену. Не уверен, что за эти семьдесят лет идеология Солнечного сильно изменилась… иначе девушки бы нас не прятали.

О своей неожиданной встрече с Яном я тоже решил умолчать. В конце концов, я и сам не знал, как к ней относится: то ли я действительно нашёл нашего товарища, и его тут же загребли, а я ничего не сделал, то ли это была очередная галлюцинация, просто очень реалистичная. Спокойнее было думать на второе.

– Что за девушки-то? – я огляделся.

В комнате было несколько вытянутых диванов и кресел, по которым мы и развалились. На персиковых с бордовым кантом по краям стенах висели картины с живописными пейзажами. Ещё здесь стояло два больших деревянных шкафа, украшенных резьбой в виде голов кого-то вроде пещерных львов. Ещё было огромное – во всю стену – завешанное плотными шторами панорамное окно.

– Ну, ту, которая тёмненькая, зовут Стеллой. В основном, она нас перебинтовывает, еду носит и всякую работу по дому делает. Думаю, Стелла тут что-то вроде служанки, – Степ вытащил из ближайшего цветочного горшка пластиковую палочку и попытался просунуть её под плотный слой гипса. Дело явно шло к заживлению, скорее всего, сказывалась ускоренная регенерация пещерников. Или медицина здесь покруче нашей. – Вторую девушку зовут Ил-ли-бэт. Судя по количеству украшений и неумению делать что-либо полезное, она хозяйка дома. Пару раз я слышал другие голоса за дверью, но никто даже не пытался заходить в эту комнату. Повстречали мы их, в общем-то, как и ты.

– Ладно. С этим разобрались. Сами-то вы как?

– Я нормально. Только ногу и руку сломал, да сотрясение лёгкое.

– А так всё зашибись! – всплеснул руками я.

– Да это быстро заживёт. Проблема в остальных. Расти позвоночник почти посередине сломал, и это уж точно серьёзно. А Найн… иногда он приходит в себя, но, похоже, лихорадка его совсем одолела.

– Печально, но я ждал худшего. Ладно, – я поднялся со своего кресла. – О более насущном. Я сутки ползал по этим полям…

– Ванна за тем шкафом, через который вошла Стелла, – прочёл мои мысли Степ.

– Ты настоящий друг!

И всё же, может, я им и не сказал, но сейчас искренне счастлив, что у меня есть друзья! Живые друзья!

***

Стелла вывела свою госпожу из покоев, где теперь расположились нежеланные гости.

– Ваше Святейшество! – она недовольно дёрнула подопечную за рукав. – Вы хоть понимаете, что притащили неизвестных мутантов прямо к себе домой?!

– Я всё понимаю, – Илли успокаивающе взяла компаньонку за кончики пальцев. – Но ты взгляни на них! Им явно требуется помощь…

– Помощь потребуется нам, если ваш отец узнает о таком, – она резко одёрнула руки. – Эти мутанты явно больны чем-то. А если вы заразитесь неизвестным вирусом?

– С нашим уровнем медицины любая болезнь лечится за три дня, – хозяйка поместья гордо прошествовала к своим покоям.

– А если они агрессивны? – попыталась образумить непослушную госпожу телохранительница.

– Для этого у меня есть ты.

– А если…

– «А если!» «А если!» Хватит! У меня вчера был день рожденья, а он и не подумал поздравить свою дочь! – Иллибэт с силой захлопнула дверь в свои покои, оставив растерянную служанку посреди коридора.

– И всё из-за этого?..

***

Время идёт, дни капают, а мы ни на шаг не приблизились к «Чуду».

Слава всем богам, Найн пришёл в себя и, в отсутствии Алия с Кади, работает машинкой для перевода.

В общем, благодаря усилиям телепата, мы нашли общий язык с девушками.

Оказывается Илли – притащившая меня блондиночка – дочь какой-то большой шишки в этом городе. Похоже, что она принимает нас за диковинных домашних зверюшек, за которыми с радостью ухаживает. Видать, папочка ей ни собачек, ни кошечек не покупал в детстве, и теперь она решила притащить в дом целую стаю помойных мутантов. Но были и плюсы. Сплошные плюсы!

Девушка имела некоторые коды доступа для проникновения в лабораторию, и могла достать почти любые инструменты и лекарства. Кроме «Чуда».

Я мило улыбался вытащившей меня на прогулку по городу богачке. Теперь я стал её любимым питомцем, которого она с удовольствием кормила, переодевала и таскала по городу вместо игрушки.

Сегодня меня обрядили в бордовый пиджак с веер-хвостом, такие же брюки, золотую рубашку и белое кружевное жабо, украшенное насыщенно зелёным камнем. И всё для того, чтобы я идеально гармонировал со своей хозяйкой, а по-другому теперь я эту девушку называть не могу. Сегодня у неё было золотое платье с бордовым корсетом, чёрные перчатки и колье с изумрудами.

Меня несколько настораживает количество золота в этом городе.

Крыши богатых домов и храмов-пагод – золото. Статуи и фонтаны – золото. Уличные обелиски – золото. Украшения – золото. Одежда – золото. Еда – золото!

Я ни в одной шахте столько золота не видел, сколько в этом городе! Я вообще не представляю себе места, где может быть больше этого драгоценного метала, чем здесь!

– Погоди немного, – я совсем выбился из сил, шатаясь за этой дурной девицей по всем переулкам и лавкам.

Магазинов здесь почти нет, но есть небольшие, иногда крытые, лавочки со всем, что нужно для жизни.

– Что ж ты такая неугомонная…

– Не понимаю! – весело прощебетала девушка, вновь утаскивая меня в гущу стёкшейся к прилавкам толпы.

Всё ты понимаешь! И не надо ссылаться на языковой барьер, мы его, конечно, не до конца преодолели, но тут и дурак поймёт! Возмущаться в голос я, правда, не стал, поскольку мимо нас промаршировал патруль.

Почти одинаковые на лица, генетически модифицированные клоны были идеальными стражами и являлись, по сути, единым организмом. Что знал один – знали все. Они двигались среди потоков разномастной людской толпы холодно взирая на суету биологических исходников, далёких от совершенства. Их золотистая кожа казалась почти коричневой на фоне белоснежной формы. В руках у каждого стражника было по огромной алебарде, а на поясах висели сабли.

– Илли, – тихо зашептал я наконец-то остановившейся девушке. – Ты ведь помнишь, зачем мы вышли? Нам нужны инструменты.

– Инструменты! – как будто только вспомнив, воскликнула моя хозяйка, бросая фрукты обратно лавочнику. – Да, да! Туда! – она вновь поволокла меня куда-то.

Тяжело дружить с блондинкой…

Степу в этом отношении повезло куда больше. К следующему дню, когда стало ясно, кого хозяйка поместья назначит любимой женой, мы с другом договорились, что постараемся завести с девушками как можно более тесные отношения. Так вышло, что он целыми днями остаётся дома, в компании недоверчивой служанки, а мне выпала нелёгкая доля карманной собачки.

Мы спустились в какой-то полуподвал со стеклянной крышей.

– Намастэ! – девушка поклонилась торговке.

Я украдкой взглянул на стоявшую за прилавком женщину. На долю секунды она напомнила мне шаманку. Мне стало плохо, из-за чего я чуть не грохнулся в обморок, как слабонервная девица. При повторно брошенном взгляде обнаружилось, что на духовного лидера леса рыжая торговка похожа чуть меньше, чем никак…

Пора как-то перестать глючить, а то нервов никаких не хватит…

В узком магазинчике по стенам было развешано множество инструментов, деталей, кусков старых механизмов. Похоже, что владелица магазинчика редкая барахольщица, охочая до металла. Это не может не радовать.

– Бери, – с улыбкой кивнула мне Илли.

Пока девушка приветливо щебетала с торговкой, я набрал чуть ли не пол-магазина.

***

По возвращению нас ждала немного неприятная картина.

Расти, которому буквально вчера починили спину с помощью каких-то неведомых приборов и мазей, перевернул чуть ли не всю мебель в нашем убежище. Нелепо передвигаясь в своём корсете, он к моменту нашего прибытия всюду разбрасывал цветы из горшков.