Текст книги "Каменное небо (СИ)"

Автор книги: А. Хигерович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Ну вы толкнули речь! У меня аж глаз потёк.

– Вы только это, не умирайте в общем, ладно? – ошарашено пробормотал Расти, видимо, вспомнив традиции эпических фильмов.

Все рассмеялись, начав просить друг у друга прощение за всякие мелочи. Я взглянул на Цвайта и заметил крупную каплю у него на щеке.

– Плачешь, что ли?

– А? Нет, – он вытер каплю, принявшись её осматривать. – Наверное, сверху упала.

Я взглянул на тяжёлые тучи и увидел стеной летящие вниз капли. Из моего горла вырвался крик, и я мигом залетел в пещеру. Снаружи начался дождь.

Дождь.

В пещерах нет и не может быть дождя. Редкие световые колодцы покрыты прозрачной, но плотной пленкой бактерий, так что туда не проникают никакие осадки. Конечно, влага конденсируется на стенах, потолке, зданиях, но это мало похоже на… дождь. А сейчас шёл именно он.

Я осторожно вытянул руку к стоявшему возле входа Найну. На неё тут же упало несколько капель, и я снова отшатнулся назад.

– Найн, может, зайдёшь внутрь? – крикнул из дальнего угла Алий.

– Вы чего-то боитесь? – он развернулся к нам. Мокрые черные волосы забавно распластались по его бледному лицу, а отскакивающие от плаща капельки будто образовывали какую-то ауру. – Это всего лишь дождь.

– Всего лишь дождь?! А вдруг он кислотный или радиоактивный! Хотя ладно, что он не кислотный – уже понятно, да и счётчик радиации молчит… но это всё равно не означает, что он не ядовитый!

Вопреки своим словам, я сделал пару осторожных шагов. Рука снова оказалась впереди, на неё упало несколько тёплых капель. Вода падала с небес. Почти отвесно из облаков падала вода. Тьма меня побери, я знаю, как образуется дождь или снег, но когда видишь это вживую…

Я встал рядом с Найном. И теперь мы – два придурка, мокнущих под дождём! Хотя капли такие тёплые, и в целом это довольно необычно и приятно. Дождь не был похож на сильные маленькие струйки воды в душе или на поток водопада. Тем более, он не был похож на лишь периодически капающий с потолка в Подземье конденсат. Я, честно сказать, даже не понимаю, с чем его можно сравнить.

Вода успокаивающе текла по пальцам и лицу, листва на деревьях охала и шуршала от барабанящих по ней капель, мелкие жучки и грызуны быстро разбегались по норкам. Все это складывалось в странный и забавный танец. Мне и самому немного захотелось танцевать.

Я смахнул намокшую прядь с глаз, но мысли надеть капюшон или зайти в пещеру по-прежнему не возникало. Вскоре к нам подтянулся остальной отряд, и теперь мы все вместе стояли и мокли, как круглые идиоты. Более того, мы ещё и улыбались. Улыбались и смеялись, будто дождь смыл все наши печали, и мне в голову опять лезет всякая лирическая ерунда…

Минут через двадцать киборгу всё же удалось затащить нас в пещеру к костру. Нда, наверное, мы сильно увлеклись, и теперь нам придётся развешивать вещи на просушку, да ещё и таблетки глотать для профилактики… Но всё-таки это первый в нашей жизни дождь!

Я вновь взглянул на уже завешанный лианами выход.

Дождь всё ещё барабанит свою весёлую и успокаивающую мелодию.

Ночной разговор.

Несмотря на успокаивающий стук дождя за занавесом плюща у входа в пещеру, Кастеру не спалось.

Его всё ещё мучили обрывки призрачных видений, связанных с его прошлым. То парень вскакивал, слыша скрежет поломанных андроидов, то ему чудился злорадный смех кошмарной копии Ханви. Не помогала даже музыка.

Сайм тихо подкрался к киборгу, стараясь не будить уставших возиться с ним товарищей.

– Жэней, – шёпотом начал юноша, вороша веточкой ещё не прогоревшие угли в костерке. – Ты ведь не спишь?

– Не сплю, – Калибо последние минут сорок мучил вопрос, не найдут ли их укрытие другие дириарей, или они по-прежнему десятой дорогой обходят старые входы в бункеры?

– Ты сказал, что знал моего брата, – Саймели набросил на плечи вою стелс-накидку, слегка замерзая в комбинезоне. – Каким он был?

– Твой брат. Тебе лучше знать.

– Что-то я уже не уверен, что хорошо его знал.

Повисло непродолжительное молчание, разбавляемое лишь шумом дождя, треском костра и бессвязным бормотанием спящего Алия.

– Ханви был… – со вздохом начал киборг. – Хорошим. Преданный, честный с друзьями, заботливый. Он всегда знал, чего хотел, и добивался этого. Никогда не отказывал в помощи и старался всегда быть на позитиве, не давая впасть в отчаяние остальным. Отличный парень, он спас мне жизнь однажды, – Женей бросил короткий взгляд на механическую ногу.

– Но? – осторожно прервал вновь повисшее молчание Кастер.

– Но? – удивлённо переспросил Калибо. Малец оказался проницательнее, чем он думал. – Не было никаких «но». Спи спокойно.

Кастер понуро уплелся в свой угол. Ещё немного повозившись, Саймели всё же уснул. А вот Жэнею уже не спалось.

Он вспомнил отца парня – военного инженера Люциана Кастера, в группе которого он работал вплоть до «Инцидента в Закрытой Комнате».

До вступления в ряды исследователей пещер, Калибо не раз и не два пытался устроиться на нормальную работу. Но нигде грезившего поверхностью киборга с опытом боевых действий не принимали. А сам он не хотел рушить с таким трудом сохранённое Подземье, вступив в одну из многочисленных банд, как это сделали многие из его сверстников. Но вот и сам бывший военный, Люциан, с радостью принял киборга, тогда носившего руку Кастеровской конструкции.

В тот раз инженер отправился исследовать обнаруженную шахтерами, среди которых был его старый приятель – отец Степа – ранее неизвестную, но явно жилую когда-то часть пещерного комплекса. В надежде отыскать что-либо новое из хорошо забытого старого, они часто рыскали по брошенным лабораториям и бывшим военным базам давно покинувшего эти края «Солнечного Города».

Поисковая группа и вправду наткнулась на один из отнорков, когда-то облюбованных «Солнечниками». И, судя по степени сложности доступа, это явно была секретная лаборатория. Люциан давно вынашивал идею облегчения новой, более мощной конструкции ручного импульсника, и мечтал найти подсказку для решения этой задачи в достоянии надземников.

Но семьдесят лет назад ученые-солнечники испытывали там отнюдь не технические новшества, а биологическое оружие.

К несчастью, отряд слишком поздно понял свою ошибку. На долгие десятилетия запертый в герметичном каменном мешке штамм обезумел, глотнув свежего воздуха, и принялся разлагать всё, что попадалось на его пути.

Ещё работавшая система безопасности старой лаборатории, осознав угрозу биологического заражения, принялась быстро опускать вскрытые поисковиками заслонки.

Жэней с болью вспоминал, как Люций выпихнул его через последнюю заслонку, отрубившую замешкавшемуся киборгу правую ногу.

Но даже не потеря конечности была самым ужасным воспоминанием того дня, а то, что он видел в маленьком мутном иллюминаторе герметичного перекрытия.

Оставшиеся по ту сторону системы безопасности люди корчились и кричали от боли, захлебываясь собственной кровью и гнилью разлагающихся легких. Зараженные бились о стены и выгибались в судорогах, словно под током, они ломались в прямом смысле слова. Там был отец Степа Ансвер, по счастливой случайности не взявший вездесущего юного диггера с собой. И отец Расти и Кади Виндоу, руководивший группой сопровождения.

Ещё державшийся на ногах, Кастер сделал несколько выстрелов из лучемёта, оборвав страдания погибающих по его глупости товарищей. После этого он повернулся к окну переборки и сквозь кровавый кашель произнёс, поднося своё оружие к виску:

– Скажите детям, что я любил их, и пусть жена меня простит.

Что было дальше, Жэней смутно помнил, но, в отличие от остальных, он не подхватил заразу. Возможно, сказались двадцать лет пребывания в радиоактивном Лесу Сновидений, или же ему просто повезло. Вот только абсолютно все члены отряда, побывавшие в «Закрытой Комнате» погибли от этого неизвестного вируса.

А с Ханви – старшим братом Саймели – Калибо познакомился уже в лазарете. Парень ежедневно штурмовал палаты свидетелей гибели его отца, пытаясь докопаться до истины.

Проникнувшись упорством Ханви и чувствуя долг перед погибшим другом, киборг по мере возможностей помогал старшему сыну Люциана. Но вскоре наследник лучшего инженера Подземья покатился вниз по «накатанной».

Натренированный боевым киборгом, он стал одним из лучших бойцов «Ямы» – нелегально проводившихся среди старых заводов и брошенных полостей боёв без правил. И вскоре стал прыгать из банды в банду, пытаясь нарастить авторитет и увеличить свой послужной список.

В то же время, Ханви много сил отдавал народному ополчению – "Законникам", сдавая надоевших ему или казавшихся слишком наглыми бывших главарей.

Жэней не раз предупреждал Хана, что тот допрыгается. Когда-нибудь его поймает подружка-законница или прирежут на каком-нибудь старом заводе. Так и случилось.

Но, не смотря ни на что, Калибо не мог сказать, что Ханви был однозначно плохим человеком. Он просто пытался выжить в жестокой реальности подземелий. Сын Люция по-своему старался сделать жизнь в Подземье чище. А сколотив свою банду из подросших товарищей, Ханви попытался навести порядок в своем районе. Парень делал всё для блага своей семьи. Просто немного ошибся в пути.

Киборг искоса глянул на вновь очнувшегося ото сна Сайми Кастера. Всё, что он раньше знал о втором сыне великого инженера, так это то, что ровно через год после смерти Люциана малец продал властям ту самую версию мощного облегчённого импульсника, над которой так долго бился его отец.

Сам ли он дошёл до такого или нет, Жэнея интересовало мало, но Ханви всегда хвастался, что его брат – гений.

Оставалось надеяться, что этот самородок не повторит ошибок отца и брата и действительно сделает мир лучше.

Клетка

Итак, мы всё ещё живы. Что, на самом деле, очень странно. Потому как нас в клетках, словно диких зверей, несут три пары ибагов. Их прутиками подгоняли дириарей, не забывавшие расспрашивать своих освобождённых из плена товарок.

Что тут скажешь, коварный план лесных жителей по поимке злобных порождений пещерной тьмы был настолько изящен, что его не сумел разгадать даже эксперт по жизни на поверхности – великий Жэней!

Пока мы сладко спали под шум льющейся с небес воды, хранительницы легко и просто набросали ловушек возле нашего убежища. Конечно, как и заявлял проводник, они не посмели сунуться в пещеру с огромным барельефом знака биологической опасности на покрытой изрядным слоем пыли металлической стене, всё-таки не такие они дуры, в отличие от нас. Но им совершенно никто не помешал буднично расставить капканы и клетки возле входа.

И, конечно же, поутру, ещё не продрав свои чувствительные глазёнки, мы благополучно попали. Во всех смыслах попали, потому как дириарей хоть огонь и не любят, как истинные фанатики травы, но Тьму предпочитают изгонять ритуальным сожжением.

И оружие они у нас каким-то магическим образом похитили. Всё. Хотя, это как раз вполне объяснимо: ту самую девушку, что виновна в моём возвращении в этот охваченный Злом и Пороком Мир, кто-то почти что не связал! Я, конечно, тоже был благодарен юной особе за спасение, но каким же нужно быть идиотом, чтобы оставить пленённого врага без присмотра и считай что свободно гуляющим по штабу? Хотя, есть у меня один подозреваемый. А, возможно, и не один…

Готов поставить миллион империалов на то, что о её «комфорте» позаботился Расти. Понаблюдав за этой парочкой хоть с полчаса, даже до самого непроходимого идиота дойдёт, что они друг другу нравятся. То пытаются за вечер языки друг друга выучить, то она ценные указания по готовке даёт. Наверняка, отравить хотела.

Не пойму, что такого привлекательного в этой девице? Руки-ноги тощие, кожа розовая, почти красная (ну, ладно, кожа красная из-за размазанной по всему телу глины), глаза маленькие, нос вздёрнутый, губы как два пельменя, а лицо… Как может понравиться такое лицо? Оно же почти круглое! Ровное и скул совсем не видно! Волосы – вообще жуть. Какая-то медная проволока, скрученная колечками и слегка растянутая во все стороны. Глядя на неё, я все время думал, что она чем-то напоминает Жэнея. Думал, думал и понял: прической. Она такая же лохмачка. Краснокожая дикарка с закрученной медной проволокой на голове. Мутантка, одним словом.

– Кастер, может, у тебя ещё какой валет в рукаве завалялся? – с заговорческим шёпотом прижался ко мне Алий. Что за идиотская привычка! Он и так на извращенца похож, а уж, прильнув к моей руке, он убивает всякие сомнения насчёт его ориентации.

– Туз, – мрачно буркнул я, пытаясь отодвинуть архивариуса.

– Чего?

– Обычно говорят – туз в рукаве. Ты, как обладатель самой большой базы данных, должен знать.

– Нашёл время к словам цепляться!

– Нашёл время ко мне липнуть…

– Тут просто тесно! – сорвался на крик провидец. Нёсшие нас ибаги слегка тряхнули клетку, а дириарей с шипением ударили веточкой по прутьям.

– Господин, может у Кастера есть какой-нибудь план? Он ведь рядом с вами, да? – тоненьким голоском проблеял Ян. Обычно, он старается обращаться к Брэсту по имени, но порой все же вылезает наружу его рабская сущность. Кажется, Ян – представитель уже десятого поколения своей семьи как слуг дома хранителей архива.

– Я это и пытаюсь сделать! – огрызнулся Господин Алий. – Так, есть у тебя план или как?!

– Да нету у меня плана! Нету! Доволен? – я отвернулся, пытаясь разглядеть клетку со Степом, Расти и Яном. Но на спине идущего следом за нами примата обнаружился только одиноко сидящий и связанный по рукам и ногам Найн. Во рту у телепата был какой-то лиственный кляп, а глаза оказались закрыты плотной тканью. Они, видимо, для верности ему сначала мешок сверху напялили. Наш героический вождь его уже скинул, но, похоже, что ситуацию это не меняет.

– Но ты же сделал ту бомбу!

– Да, а знаешь как?! У меня были детали, время, моральное спокойствие и развязанные руки!

– Сай, у тебя ведь в воротнике был канцелярский нож… – начал было Степ.

– Спасибо вам огромное, мои дорогие друзья! Я безмерно благодарен вам, что вы вытащили меня с того света, но зачем вообще было до такой степени разоружать меня!? Могли хотя бы на место потом вернуть!

Безвыходность нашего положения выводила меня из себя. Ну куда это годится? Я только воскрес и почувствовал вкус к жизни, а меня уже пытаются отправить на тот свет! Да ещё сожжением! Да это ж просто зверство какое-то!

– Тебя так колбасило, что страшно было вообще какие-либо твёрдые предметы возле твоей тушки оставлять, – пробурчал Расти.

– Ну хоть что-то у тебя есть? – не унимался Алий.

– Я думаю, понял?! Думаю… Вон берите пример с киборга и мелкого, они молчат и получают кайф от процесса! – тут меня как дёрнуло. – Киборг. У нас ведь целый киборг, а вы до меня докопались! Калибо, ты живой? Ка-ли-бо? Жэней! Ты где?

– О-он не слышит, – раздался слабый голос младшего Виндоу. – Они его ч-ем-то укололи и теперь Жэ-эней спит…

– Ты с ним в одной клетке? – вновь подал голос Степ.

– Да, – раздалось позади колонны.

– У тебя всё в порядке? Почему раньше не отвечал? – всполошился Расти.

– Н-нормально всё…

– Точно?

– Успокойся, – одёрнул его Ансвер.

– Расти, вот сейчас точно не до твоей братской любви! – зашевелился Ян.

– Так, уймитесь все! – выкрикнул я. – После Найна – объявляю себя капитаном нашей подлодки! – Алий уставился на меня, как на идиота, остальные, похоже, разделяли его точку зрения, но возражать не спешили. Как на такое отреагировал сам Цвайт мне даже думать не хотелось. – Кади, насколько ты подвижен?

– Эм? Ну, у-у меня связаны руки и ноги…

– Руки связаны за спиной?

– Д-да…

– За твоей клеткой хорошо следят?

– Нет, н-ас накрыли тканью, и почти ничего не ви-идно, – интересно, почему только о вас так позаботились? Хотя, белые волосы у них считаются признаком самой Смерти во плоти. Неужели эти дикари так испугались ребёнка?

– Отлично, – все продолжали напряжённо слушать нашу беседу. Как же хорошо, что наши с дириарей языки совершенно разные! – Попробуй сделать руки вперёд, проведя их под ногами. Как в том фильме, помнишь?

– Я не… не получается!

– Кади, Кади, – вновь подал голос его брат. – Дыши ровно, не паникуй, подумай. Сосчитай до десяти…

– А лучше до миллиона, чтобы нас точно грохнули! – воскликнул Ян.

– Молчи, девочка с голубыми волосами! – прикрикнул я.

– Кади, попробуй снять сапоги, – включился Степ.

– Ты кого назвал девочкой, ясноглазка?!

– Понеслась… – вздохнул Брэст.

– Уйми свою собачку, – прозрачно намекнул я ему. – А то из леса выйдут не все.

– Из леса никто не выйдет, такими темпами! – продолжал Хэй.

– Не говори так! – судя по звуку, Степ влепил вконец распоясавшемуся слуге архивариуса пощёчину. – Мы выберемся. Обязательно.

– Кади, у тебя всё нормально? – вновь тревожно спросил Расти.

– Получилось! Я-а снял сапоги и р-руки теперь… что дальше?

– Теперь отвинти ему руку!

– Не лезь не в своё дело, Ян! Я профи в технике – я и командую, – а в голове спешно прокручивалась схема строения подобных конечностей.

Думай, думай! Ты же из семьи потомственных инженеров!

Так, у него «мастер починки», скорее всего, 99 или 87 модель, только они имели складывающийся от кисти к локтю скалолазный крючок из синей стали. В их набор входили: также складывающиеся от кисти к локтю отвёртка, длинный нож и открывашка-многофункциональная. От локтя к кисти должны идти: ножовка, крючковатый нож, дрель, запасная отвёртка и клеевой пистолет. Нам нужен один из ножей или открывашка. Поскольку модель не имеет двух боковых панелей, за что и сняли с производства 87 и 99, ведь без должного ухода между инструментами скапливались влага и мусор, добыть искомое будет не так сложно. Но нужно помнить, что Кади хилый как домашний паук, и просто так ничего не отковыряет. Но можно сделать лучше.

– Попробуй открутить ему руку, – после долгих раздумий предложил я.

– Правую, естественно! – съязвил Ян.

– Я не дурак!

– Он не дурак! – почти хором воскликнули Ал и Расти.

– Она не откручивается! – после непродолжительного молчания раздался голос мелкого.

– Она может быть закреплена проводами под рукавом, – а, может быть, и выше – под кожей, там, где протез соединяется с живой тканью… Тогда без инструментов даже я вряд ли что-то сделаю.

О Боги, милосердные и не очень! Тёмные и Светлые! Я редко молюсь, но пусть мы не скоро дойдём до этого проклятого лесного города! Нам просто нужно время. Время и удача. Хоть немного!

– Тут нет проводов и, эм… я думаю, что она закреплена за кость.

Это конец.

– Кто станет крепить такое к кости?! – воскликнул Ян.

– Ты уверен? – подал голос Степ.

Расти, похоже, просто решил пробить клетку головой. Степ положил ему руку на плечо, насильно усадив в угол.

– Я видел та-аких, когда работал с мамой на скорой. И-и н-не могу достать инструменты… простите…

– Приплыли, – трёхглазый раскинулся по клетке, занимая почти всё пространство в ней.

– Всё хорошо, Кади, ты не виноват… – принялся успокаивать брата Растер.

– Верно, потому что виноват ты! – с истерической усмешкой крикнул прямо в лицо старшему Виндоу Хэй.

Похоже, у парня совсем крыша съехала.

– Да, если бы ты не пожалел ту стерву, мы бы тут не сидели! – Яна трясло.

– Между прочим, ты первый угодил в ловушку. Надо было умудриться так вляпаться самому, не говоря уже о сохранности своего хозяина. Тоже мне, телохранитель, – выдал нехарактерно длинную для себя отповедь Расти.

– Хватит винить друг друга! – попытался разнять их Степ, но куда там…

Спасибо вам, милосердные Боги! С чего я решил, что они меня вдруг услышат?

В ожидании казни

Монро было страшно. Её запросто могли обвинить в пособничестве слугам Тьмы. Да и теперь она была не вполне уверена в происхождении чужаков. Но порой одного вечера вполне достаточно, чтобы понять, друг перед тобой сидит или враг.

Сероглазая бестия заявил, что им просто нужно пройти к Великому Морю и они совершенно не хотели причинить вред Лесу. Конечно, шаманка каждый вечер её жизни говорила, что нельзя верить бестиям, а ещё она рассказывала, что это существа сотканы из злобы и холодной тьмы. Вчера же Монро увидела группу потерянных, больных подростков.

Да, их внешность отпугивала, но у её сестры недавно родился трёхрукий ребёнок, а у старейшины одна из дочерей не имеет ни ушей ни глаз. Что до удивительных способностей этих существ, если подумать, дар сероглазого очень похож на талант шаманки. Она тоже знает, о чём думает её народ и разговаривает с духами предков.

Если только ей удастся доказать Старейшине, что это тоже люди!

***

На колоссальных деревьях появлялось всё больше знаков и рунических надписей. Думаю, мы уже не далеко от «города».

Если абстрагироваться, Лес Сновидений очень красив. Величественные деревья, чёрные стволы которых покрыты шоколадного цвета разводами, как будто их окунули в не до конца размешанную краску. Насыщенно зелёные листья, больше похожие на застывшие языки пламени, оттеняли ядовито-красные и синие цветы плюща-колокольчика.

Меж густых ветвей с любопытством наблюдали за нашей процессией иссиня-черные птицы с лавово-оранжевыми перьями на шеях и такими же яркими ниспадающими хвостами. Рядом с ними притаились почти невидимые крохотные четырёхкрылые пташки изумрудного цвета. Среди корней свернулось несколько джааров, на шипастых спинах которых расселась маленькая стайка червонных бабочек. В ветвях суетливо пробежали сумеречные лемуры-летяги, называемые еще ночницами.

Я столько разного зверья за всю жизнь не видел, ни по ТВ, ни в школьных учебниках, ни в интернете.

Меж оплетших деревья лоз плюща всё чаще встречались толстые, словно раздутые шарики, жуки. Они звонко стрекотали маленькими, не предназначенными для полёта крылышками, вторя гомону переполошённых жителей леса.

Жалко, что камеру с собой никто из нас не взял. Не до красот нам тогда было. Да никто и не предполагал, что мы увидим чудеса Леса.

Планировалось скрытно пройти в самой узкой части леса к морю, максимально быстро, нигде не задерживаясь и, разумеется, ни на каких букашек не отвлекаясь. Поэтому и камеры никто не взял, знали, что Ал не удержится – начнет все снимать для своих исследований. Итак он с собой целую сумку со склянками и пробирками прихватил.

Думаю, что, вернувшись на родину, я мог бы заняться описанием нашего путешествия. Уверен, тираж будет огромный! А название… что-нибудь вроде: «Великое путешествие недоразвитых героев!», или «Инструкция к нелёгкой гибели на поверхности», или «Как банда придурков за чудом ходила». Даже не знаю, которое из названий лучше отразит суть.

Мы прошли занавес лиан и оказались на узком плетёном арочном мостике. Мостике над пропастью!

Да почему вся поверхность перепахана огромными пропастями?! Даже в наших пещерах ничего подобного нет! И почему мостик такой хлипкий? Могли придумать более надёжную конструкцию для таких огромных тварей, как ибаги!

– Мама… – подал голос кто-то из клетки за нами. Думаю, это Кади.

Наш отряд уже час как не разговаривал друг с другом. Да, вместо того, чтобы придумывать план спасения, мы тратим время на игру в обиженок!

Минут тридцать назад Степ пытался нас образумить, но похоже, что стало хуже, потому как сейчас не общались даже Алий с Яном, да и Расти бросил попытки докричатся до брата.

Полагаю, что это конец нашего недолгого, но фееричного путешествия. Мы умрём в сказочном лесу, сожженные ведьмой. Восхитительно.

А Лесной город выглядел лучше, чем я ожидал.

Дома представляли собой плетёные живые корзинки, окутывающие деревья. Между ними растягивались лиановые мостики. Всюду свисали верёвочные лестницы и конструкции, заменявшие лифты. И ни одного электрического прибора. Самым продвинутым механизмом была созданная из обломка турбины древнего самолёта мельница на центральной площади. Впрочем, чего я ожидал от детей природы?

Уличные фонари им заменяли высокие многоступенчатые колонны с факелами, скрытыми в неплотных корзинках, а в домах вместо люстр светились цветы и те самые круглые насекомые. Системой охраны, скорее всего, служили джаары, иначе зачем они лежат почти на каждой крыше?…

К слову, здесь были и «многоэтажные дома», и «таунхаусы». На одном из деревьев располагалось сразу шесть гнёзд – три этажа кольцами охватывали ствол растения, а остальные «квартиры» свисали с веток причудливыми плодами огромных размеров. Верхние «гнезда» двух других деревьев соединял длинный плетёный коридор.

Раз уж они так любят свой лес, почему бы не построить такой же коридор для желающих через него спокойно пройти? Был бы идеальный вариант – путники не вмешиваются в экосистему их мира, и в тоже время экосистема не мешает путникам!

– Берегите природу – Мать вашу, – все-таки не удержался Ян.

– Лучше бы ты идеями фонтанировал так же, как афоризмами. А то, только и слышу: «Сайм, придумай, Сайм, сделай что-нибудь, Сайм, спаси!»

– Не начинайте, ребята, – тормознул нас Степ.

Из другой клетки вновь стали доноситься голоса, но мне даже не хотелось их слушать. На самом деле, у нас был один великолепный шанс: Найн довольно продолжительное время страдал приступами паранойи, и в этот период научился виртуозно прятать ножи, отвёртки и прочее в складках одежды. Конечно, связан он крепче нас всех вместе взятых, но если его клетку поставят рядом…

От размышлений о сладком вкусе свободы меня отвлекло внезапное падение нашей с Алом клетки наземь. Почему-то только нашей. Эй, стоп, а куда они денут остальных?

– Господин, я вас обязательно вытащу!

Всё. У Яна окончательно крыша съехала. Или он к смерти готовиться и так решил с друганом попрощаться?

– Стой! Ян, куда?! Не бросай меня! – забеспокоился трехглазый.

– Сай, не отчаивайся! Мы обязательно что-нибудь придумаем! Ты придумаешь! – крикнул Степ.

– Ты слишком веришь в меня, Ансвер! – прошептал я убито. И что мне теперь делать? – Степ! Степ! У Найна в плаще должно быть оружие!

– Оружие? – удивился сидящий рядом архивариус.

– Да, я вспомнил, не беспокойся! – Степ махнул на прощанье рукой.

– Удачи, ребят! – подал голос Растер.

– У-удачи…

– Почему у него должно быть оружие? – потеряв из виду клетки наших товарищей, Алий вновь вспомнил обо мне.

– Да, было время… он, в общем, увлекался, – да, увлекался… я бы на его месте не то, что ножи прятал, а из психушки бы не вылез.

– Серьёзно?

– Для человека, сестра которого является начальником городской стражи, это вполне нормально.

Я уже почти забыл эту историю. А ведь именно с неё началось моё знакомство с семейкой Цвайт!

Если я правильно помню, Найнена ещё в детстве похитили из семьи. Пытались как-то использовать его телепатию, чтобы то ли грабить, то ли какие-то афёры проводить.

Ханви как раз в народном ополчении себя пробовал, в крутого секретного агента играл. Всё отморозков выискивал. А тут кинднепинг! Как уж он вышел на след этих уродов, не знаю, но потом с отрядом соседней банды пришёл, якобы счеты за наркоту сводить. Так и познакомился со старшей дочерью Цвайтов – Сэрьей. А потом они её братца вместе к реальному миру возвращали. Мне разрешали играть в их доме, вечно забитом всяким любопытнейшим хламом, при условии, что никому не расскажу эту историю.

– У тебя точно нет плана? – вновь заныл Алий.

– Есть.

– И что молчал!?

– Можешь скинуть тот факел на нашу клетку?

– Уверен, что мы сами не сгорим? Или что нас не раздавит?

– Нет, конечно, – на самом деле, эта идея пришла мне на ум только что, и я даже не знаю, что делать дальше. Но просто сидеть здесь точно нельзя.

– И зачем нам такой план?

– Придумай лучше!

Пока Алий подбирал аргументы в пользу утверждения «Кастер, ты – идиот», я шарил глазами по площади в поисках хоть чего-то полезного.

Так, круглая, похоже, центральная, площадь метров десять в диаметре. Каменистая, поросшая мхом и травой, мостовая. В центре стоит турбина-мельница, работающая на бьющем из-под земли фонтанчике, видимо, артезианском источнике, и распределяющая эту воду по желобам, идущим… к колодцам, наверное. Отсюда не видно. Окружена площадь плотным кольцом домов-деревьев и немногим менее плотным кольцом факелов. Три ряда колон с факелами на равном расстоянии друг от друга идут от краёв площади к центру. Между ними сетью натянуты лианы. На дальнем от нас краю площади находится единственное стоящее на твёрдой почве строение, обставленное стойками со светящимися цветами. Какой-то лиственный шатёр с плоской крышей. Храм? Дом вождя?

Это не важно. Потому как ничего, что помогло бы нам выбраться, на площади нет…

***

– Но, уважаемая Старейшина, послушайте! Они вовсе не бестии!

Монро вот-вот готова была разрыдаться от обиды, ведь никто из старших не собирался внимать её «детскому лепету», а шаманка заявила, что разум девушки охвачен Тьмой, которую они изгонят, лишь только поквитаются со всеми приспешниками злых сил.

– Бедное дитя, – старейшина клана ласково погладила юную воительницу. – Эти существа столь легко обманули тебя, а ты жалеешь их подлые души…

– Первым нужно убить зеленоглазого, – шаманка неожиданно возникла в шатре, словно собравшись из воздуха. Её чёрные курчавые волосы небрежно были собраны сзади, а мешковатое платье оказалось перемазано толстым слоем зеленоватого геля.

– Нет, прошу вас! – взмолилась Монро.

– Почему его? Девочки говорили, что самый опасный – это сероглазый, – поинтересовалась Старейшина.

– Не развязав его, мы не докажем, что он опаснее существа, чьими глазами глядит сама Смерть, – говорящая с духами теперь натирала непонятной полупрозрачной субстанцией, такой же, как на одеянии, свою кожу и волосы. – Мне не хочется подвергать народ такому риску, – женщина замолкла и, вздрогнув, повернулась к Монро, будто только теперь разглядела её в шатре. – Предки. Предки решили, что первым сгорит зеленоглазый. Потом беловолосый. Дальше посмотрим. Последним пойдёт трехглазый.

– Но предки не могли так решить! – Монро подскочила к шаманке, падая перед своей любимой старой учительницей на колени. – Прошу, спросите их ещё раз! Если бы духи хотели его смерти, то зеленоглазый должен был умереть после укуса шершня! Но духи вернули его! Без лекарств и ритуалов!

– Значит, это были Тёмные духи! – оборвала шаманка. – Собери народ. Нужно подготовить всё до темноты.

– Люди уже давно ждут, – Старшая задумчиво вертела в руках боевой топорик. – Надеюсь, ты уже отдала жрицам приказ унести полурукого в Нижний город?

– Он уже давно ждёт вашей встречи, – загадочно улыбнулась шаманка.

Криво усмехнувшись, она схватила кадило и несколько масел, после чего исчезла за пологом лиан, скрывающих выход.

– Старейшина, прошу, – девушка вцепилась в руку Старшей клана. – Они просто люди! Немного другие, но люди!

– Тебе об этом рассказал сероглазый демон, прокравшийся в твою голову? – старуха с неожиданной злобой и презрением оттолкнула заплаканную девушку.