Текст книги "Каменное небо (СИ)"

Автор книги: А. Хигерович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Но одних схем и расчётов мало! Как вы провернули это на практике? Кто вам помогал? Может, я узнаю знакомое имя?

– Юноша, увы, мне никто не помогал. А если хотите посмотреть, как это делается на практике, просто возьмите и отрежьте себе или своему другу голову. Я с удовольствием проведу для вас эту операцию всего за полцены!

– Саймели, не отвлекай человека от работы. Позвольте узнать, господин Карабос, это ведь плазмомёт? В смысле, его центральная часть. Я прав? – прервал нашу беседу Найн.

Неужели ему не интересно?

– Ох, прошу вас – просто Бомбус. И да – вы на удивление проницательны в отношении строения оружия… – и т. д. и т. п…

Мы все нашли что-нибудь для себя, и заодно починили снаряжение. Платить за всё хотел вызваться, почему-то, Кади, но Алий сказал ему не позориться со своими грошами и достал из рюкзака золотые украшения. Конечно, он-то, в отличие от некоторых, в состоятельной семье живёт!

Хотя мы все взяли, у кого что было в доме, в основном акцентируя внимание на украшениях, ведь не везде могли принять наши монеты, а про карточки можно и не заикаться, но даже все наши «драгоценности», сложенные вместе, не могли и вполовину окупить затраты на покупки в этом импровизированном магазинчике.

Как ни крути, а наследник знатного рода бывает просто необходим в любой компании, не говоря уже о серьезной экспедиции. Не взирая на личную неприязнь, я был благодарен Алу за его великодушие. Теперь мы не чувствовали себя беззащитными землеройками, выползшими зачем-то на свет.

Алий протянул колье в сторону торговца, и стоило ему только дотронуться до киборга, Брэст тут же повалился назад, закатывая глаза. Найн и Ян сразу кинулись его ловить, я, Степ и Расти выхватили оружие, направив его на торговца, и заодно – на Калибо.

– Зачем оружие?! Не хотите платить – так и скажите! Я отдам вам всё даром! Только не стреляйте, прошу! Знаете, как долго проводить починку…

– Заткнись, – коротко прошипел Ян, выхватывая свой импульсник. Он уже успел оттащить тело подопечного за спины товарищей. И сейчас телохранителя распирал праведный гнев. – Что с ним? Что ты с ним сделал?!

– Отставить оружие! У него просто видение, – проорал Найн.

Все выдохнули, опуская пушки. Вот надо было этому мутанту нас так пугать? Нет, чтобы крикнуть «Ах, всё! Сигнал из космоса ловлю!».

Мы как-то виновато улыбнулись, а мелкий подал торговцу упавшее колье.

Видимо, придётся устраивать ещё один привал.

У деревьев есть глаза, а у глаз хозяева

Шаманка оказалась права. Сегодня, во время ночного патрулирования Монро и сама убедилась в этом.

На исходе ночи в лес вошли демоны. Восемь ужасных адских тварей, порожденных Тьмой. Они были разного роста и не походили друг на друга. Закутанные в странные одежды, полностью скрывающие их фигуры, с необычными украшениями на головах или шеях.

Бледная, почти белая, кожа лиц демонов в утренних сумерках до дрожи пугала девушку. Длинные крючковатые пальцы у большинства были скрыты под перчатками. На поясах у каждого висели необычные приборы примерно одинаковой конфигурации. Эти странные штуковины больше напоминали сильно изогнувшиеся углом толстые серебристые палки с примотанным веточками поменьше, замотанные в кожу.

Но больше всего девушку пугали и одновременно манили лица самих демонов: бледные, с огромными яркими глазами и острыми, притягательными чертами, они были так похожи на жителей лесов, но, в тоже время, радикально отличались от её собратьев.

Охотница увидела орду порождений Тьмы когда уже почти рассвело, патрулируя ближний к отрогам Змеиного хребта край леса. Демоны шли шумно, постоянно спотыкаясь и падая, они переругивались на своем гортанном языке. Разведчица шла за ними уже несколько часов. И, стараясь как можно больше запомнить, во все глаза следила за непрошенными гостями.

Больше остальных Монро настораживали трое из бестий. Они и шли первыми.

Один был высок и худощав, с чёрными, покрытыми серебристым пеплом волосами, бледно-сероватой кожей и холодными, усталыми серо-голубыми глазами.

Этот пронизывающий взгляд дико пугал Хранительницу Леса. Внутренним зрением, за которое её всегда хвалила старая шаманка, Монро почувствовала, как нечто невидимое сгустилось над головой первого демона и волной разошлось по лесу.

Спинным мозгом она ощутила приближение этой волны, и поняла, что, как только это невидимое нечто коснется её сознания, жуткий демон сейчас же обнаружит её, прочтет все потаённые мысли, узнает все тайны племени, в которые она как Хранительница Леса была посвящена.

Бежать… Скрыться. Но как же клятва, данная в Зале Священного Камлания?

Даже когда Монро встала за широкий ствол реликтовой сосны, она вдруг снова почувствовала на себе этот пристальный взгляд. Ощущение постороннего присутствия в её голове не прошло даже после того, как девушка бесшумно спряталась за скалу.

Охотница, движимая чувством долга, подавив страх, поднялась по противоположному от демонов склону пурпурной в закатных лучах скалы. Боевая раскраска воительницы, выполненная раствором той же глины, из которой состояли слежавшиеся за миллионы лет пласты здешней породы, идеально скрывала девушку от незнакомцев. А её медные волосы прикрывали лицо. Практически слившись с ландшафтом, она смогла рассмотреть пришельцев более подробно.

Высокий сероглазый бестия каким-то образом почувствовал ее присутствие, он вновь стал искать её взглядом среди ветвей. Но девушка была довольно далеко и высоко над землей. А поднять голову вверх рожденному под земной твердью не дал светозарный Лар. Хвала ему за заботу о бедной маленькой Хранительнице Леса.

Обведя тяжелым взглядом окрестность и не обнаружив никого постороннего поблизости, демон успокоился, и, махнув остальным, продолжил путь.

Вторым шёл такой же высокий демон, с лохматыми волосами неестественного цвета. Его всклокоченные пряди отливали и сединой, и синевой одновременно. Смуглое лицо человека, живущего под солнцем, едва не смутило охотницу. Он, в отличие от шумных демонов, был спокоен и даже печален.

Девушке не хотелось верить, что у порождения Хаоса может быть такой взгляд. Кстати говоря, глаза у него были совершенно нормальные – цвета утреннего неба. Он легко переносил попадание на лицо солнечных лучей. Не отворачивался от яркого света. Лохмач сильно прихрамывал, вероятно, поэтому он шёл вторым, рукой показывая направление бледнолицему демону. Приглядевшись Монро ужаснулась – правая рука Лохмача была из железа, как и покореженная правая нога. Демоны немного сторонились его, что еще больше выделяло лохматого из толпы.

Бабушки в деревне любили рассказывать перед сном страшилки внукам о том, как демоны похищают людей, мучают их и заставляют служить им, а когда человек теряет последние силы, его съедают!

Возможно, это обычный человек. Злобные порождения Тьмы искалечили его, а, чтобы он продолжал им служить, своим бесчеловечным колдовством прирастили ему железную руку и ногу.

Монро даже стало жалко беднягу, попавшего в услужение к этим тварям. Но железнорукий в очередной раз поднял голову, и девушка увидела глаз настоящего демона – ярко-красный змеиный зрачок светился даже в закатном солнце. Это уже не человек!

И, судя по уверенным движениям, в лесу он не первый раз, не то, что остальные Дети Тьмы…

Точно. Это же дети! Точнее, подростки. Да, они высоки, и некоторые из них уже широки в плечах, но мальчишеские повадки ни с чем не спутаешь. Дерганые движения угловатых фигур, неуверенность во взгляде и задиристость в общении. У Монро в семье три младших брата, уж она-то знает, как ведут себя мальчишки, особенно, когда они остаются без присмотра, да еще в лесу. Возможно, демон-прислужник послан приглядывать за ними.

А когда она вгляделась в глаза третьего демона, то чуть не упала со скалы.

Переливающийся под цвет листвы плащ делал своего хозяина почти неразличимым среди деревьев и напомнил старые сказки о невидимках. Густые каштановые волосы, тёмная ярко-зелёная радужка. Все вроде бы как у людей, Но Монро больше не хотела ошибаться. Она пристально вгляделась в глаза демона. И холодное покрывало страха накрыло её с головой. Зрачки демона представляли собой почти идеальную копию символа Смерти – три расширяющиеся к концам линии, идущие от центра глаза к ободку радужки.

Монро было страшно. Её била крупная дрожь. О том, чтобы бросить вызов демонам и начать бой, не было и речи. Но она обязана сообщить о проникновении посланцев Тьмы старейшине! А для этого нужно было изучить всех демонов, выявить их слабые места, узнать, куда они движутся и чего хотят.

Следом за демоном со смертью в глазах шёл безликий. У этого бестии действительно как будто не было лица. Нет, лицо, на самом-то деле, было, но рассмотреть его просто не представлялось возможным. Оно было настолько невзрачное и незапоминающееся, что стоило закрыть глаза – и его уже не вспомнить. Монро попробовала всмотреться в эти неясные очертания, но через мгновение поняла, что вообще не видит этого демона. Но только она повернула голову в поисках следующей бестии, как тут же боковым зрением заметила безликого. Девушка решила быть понастойчивей и довести дело до конца. Уперевшись взором в странного демона, она вскоре поняла, что смотрит в пустоту. Морок! Это одна из излюбленных забав демонов, как она сразу не поняла!

Что же гонит этих существ в самое гиблое место её земли? Страх быть обнаруженной перебивался девичьим любопытством. Еще одна пара демонов вошла под своды ловчих деревьев. Эти двое тоже были мало схожи между собой, но имели одно характерное отличие от других – более здоровый, если можно так выразиться по отношению к демонам, цвет лица.

Здоровяк с голубыми волосами и ярко желтыми козьими глазами с узкими горизонтальными зрачками прямо пышет здоровьем. Он сошел бы в их деревне за обычного молодого охотника. Если бы не глаза и цвет волос…

А его спутник, хоть и тоньше в кости, но даже со скалы Монро разглядела здоровый румянец во всю щеку. Про таких в древности говорили: «кровь с молоком». Его утонченные черты лица вполне могли бы выдать своего обладателя за сына знатного лесного жителя, а синие с необычным фиалковым отливом глаза свели бы с ума не одну лесную красавицу.

И тут вдруг случилось нечто, что повергло девушку в глубокий шок. Эту сцену она не забудет теперь никогда.

Один из корней ухватил синеглазого за ногу, а нижние ветви попытались схватить руки жертвы. Здоровяк выхватил нож и принялся рубить корни и ветви хищного дерева, пытаясь освободить товарища. Красавчик быстро терял силы. У Монро что-то кольнуло в груди, она даже немного испугалась за демона. Но тут подоспела подмога в лице двух последних незнакомцев. Они освободили синеглазого. Тот устало провел по лицу ладонью, а затем вытер рукавом пот со лба…

В первое мгновение девушке стало не по себе. Неужели она – лучшая лучница охотничьего отряда – огляделась, или все демоны насылают морок, о чем их предупреждали шаманка со старейшиной? Один из подошедших что-то насмешливо сказал красавцу и взъерошил волосы на его голове. Синеглазик отмахнулся от панибратского жеста и, разделив пальцами пряди волос, аккуратно пригладил их на правую сторону лица, открыв еще один прекрасный синий глаз! Прямо посередине лба!

– Боги Леса, простите меня! – шепотом молила Монро. Как могла она, защитница Светлолесья, повестись на чары демона, восхищаться красотой его уродства? Девушку передёрнуло. Она еще раз внимательно взглянула на прельстившего её демона. Так и есть – морок. Синим оказался лишь ободок радужки глаза, а ближе к центру мерзко переливалось сиренево-фиолетовое свечение. Но добило её то, что у этого чудовища был рваный зрачок, при попадании яркого солнечного света распадающийся на три вертикальные точки!

Двое из подошедших и спасших синеглазого тоже красотой не отличались. Особенно маленький. Рядом со своим спутником он был совсем крошечным, ростом чуть выше гоблина, но своей внешностью ужасал не меньше предыдущего. Под песочной расцветкой капюшоном скрывались абсолютно белые волосы. Для жителей леса это был цвет глубокой скорби, траура по кому-то из семьи или просто близких. Но не только снег на голове маленького демона пугал Монро, его широко раскрытые огромные глаза были ярко-красного цвета. Значит, что белоголового наполняет кровь и, возможно, этот траурный цвет волос именно из-за того, что демон давно не питался.

Рядом с маленьким шёл очень высокий и, наверное, самый сильный демон. За спиной у него был самый большой и по виду тяжелый груз. Этот бестия пришёл в Хищную рощу последним. Замыкая отряд, он вынужден был постоянно оборачиваться в ожидании внезапного нападения из враждебной для них среды.

Монро почувствовала беспокойство в сердце демона, если, конечно, у демона есть сердце. «Он беспокоится о безопасности отряда», – подумала сначала девушка. Но вот идущий впереди его маленький собрат споткнулся и, запутавшись в корнях, смешно растопырив руки, упал. Замыкающий демон подхватил маленького, поставил на ноги и приобняв, ободрил, ласково похлопав по спине.

Широкоплечий и крепкий, он явно оберегал белоголового. Его забота стала особенно заметна, когда эта парочка вступила в Хищную рощу. Корни ловчего дерева попытались схватить красноглазого, на что демон-защитник отреагировал молниеносным ударом топора, а после вообще взял маленького под мышку и понес, попутно отбиваясь от ветвей и корней хват-дерева.

Монро показалось, что она стала свидетельницей проявления у демонов родственных чувств. В племени людей Леса старшие всегда оберегали младших. Но девушка прогнала эту кощунственную мысль. Как она могла сравнить порождения Тьмы со светлыми людьми священного Леса? Да и уж больно эти двое отличались друг от друга.

Презрительно фыркнув, Монро все же продолжила наблюдения, уж больно не походили отношения карлика и великана на отношения остальной компании. Ведь всем в Светлолесье издревле известна прописная истина: у тварей подземного мира нет ни души, ни сердца. Они не умеют любить, дружить, им чужды родственные тёплые чувства. Но девушка ясно видела заботливое отношение большого демона к маленькому. А у маленького к большому наблюдалась нескрываемая сильнейшая привязанность.

Как лучшая ученица школы старой шаманки, Монро чутко чувствовала любые эманации всех живых существ, будь то люди, животные или растения. Вот и сейчас она отчетливо ощутила обычные человеческие чувства… у демонов? Что же это? Обнаружился еще один пропащий? А ведь действительно, старший совсем не похож на остальных. У него вполне человеческая внешность: нормальное телосложение, обычные руки и ноги, чуть смугловатый цвет лица, карие глаза и э… синие волосы. Демон? Или все-таки человек? Вот уже восьмой раз за сегодня Монро задается одним и тем же вопросом.

Если он действительно человек и относится к пропащим, что попались на уловки демонов и теперь вынуждены им служить, тогда жрица просто обязана его освободить! Монро нужно скорее бежать рассказывать всё старейшине!

Знакомство с природой

Идти тихо по лесу мы не умели… Вообще не умели…

Ян и Кади спотыкались буквально на каждом шагу! Алий постоянно норовил собрать все листики и букашек в округе, регулярно во что-нибудь вляпываясь, Найн с киборгом, видимо, уже мечтали, чтобы нас кто-нибудь прикончил.

Нормально, и то достаточно относительно, удавалось идти только Степу и Расти. Но последнего всё время тормозил мелкий, а Ансверу просто как-то не везло: то ветка сверху упадёт, то корни решат ожить… В общем, не скрытный бросок через лес, а сплошная беда с элементами клоунады.

Я был ничуть не лучше остальных, запинаясь о любой попавшийся под ноги корень. Но ведь деревья специально их так раскладывают, чтобы мы падали! И это было вовсе не шуткой.

Порой особо сильные корни хватали кого-нибудь за ноги и удерживали, пока тот не направлял на дерево импульсник или лучемёт. Хватка тут же ослабевала, и освобожденный путник опрометью бежал прочь. Как правило, до следующего дерева. Хотя, помимо этого, никаких попыток сожрать нас никто не предпринимал.

Лишь однажды у подножья красной скалы коряги оживились настолько, что чуть не покалечили нашего хрупкого ученого. И, памятуя прошлый нагоняй от Найна, мы дружно кинулись на выручку Алию.

В лесу вообще оказалось достаточно пусто. Не сидели на деревьях по десять на каждой ветке дириарей – прекрасные лучницы – хранительницы леса, да и по кустам не прятались кровожадные саблезубые обезьяны – ибаги, готовые обглодать наши косточки.

Но мы таки встретили жиксов – маскирующиеся под обычные кусты разумные растения, но этим нас не напугать. Правда, была у них одна особенность: они довольно ловко левитировали, забавно перебирая в воздухе корешками. Главное их достоинство – они мирные. А то устали мы от разнообразной, но одинаково хищной, флоры.

Еще мы издалека увидели джааров – полу-антропоморфных шестилапых рептилоидов, имеющих коллективно-бессознательный общий разум. И нет, это не тавтология. По отдельности каждый джаар довольно вменяем и почти разумен, но стоит им собраться в стаю – все, пиши «пропало». Галдят, дерутся меж собой, носятся, как угорелые, ну чисто люди на празднике дня города.

Правда и жиксы, и джаары от нас быстро скрывались в неизвестном направлении, а, помимо них, нам пока повезло встретить только разнообразных певчих птиц в безумно ярком оперении.

Меня вполне устраивало такое развитие событий. Мы просто идём по лесу, постепенно ломая себе ноги, а вся животинка обходит нас десятой дорогой. Идеально! Я даже готов пройти по этим корням вдвое большее расстояние, чем требуется, лишь бы не пришлось бегать ни от кого, как это было при спуске от пещер. Мне начало казаться, что у нас получается идти по лесу тихо крадучись, почти как у настоящих лесных охотников.

Женей поднял руку, останавливая наш отряд. Все тут же принялись вглядываться и вслушиваться в окружение, но ничего интереснее птиц и шуршания листвы не нашлось. Группа в ожидании уставились на киборга, который продолжал к чему-то прислушиваться ещё секунд тридцать, а потом, наконец, заговорил:

– Пчёлы. Не наступите на гнездо – они разозлятся.

Пчёлы. Пчёл я не любил, хотя видел только раза два в жизни, и то не лично, а в старом фильме ужасов, и на вложенной в архив обложке ещё более старой книги того же жанра. Ближе встречаться с этими опасными насекомыми мне не хотелось, но не факт, что кто-то из нас не наступит на гнездо этих «дивных творений Поднебесья» и не навлечёт на отряд новую версию одной из тринадцати вечных казней.

Дальше мы шли осторожнее, но тише все равно не получалось. Может и наплевать на скрытность? Взять оружие, сделать пару выстрелов в нужном направлении и пробежать, насколько возможно, быстро среди ошарашенных деревьев! Ведь по сути – лес совсем не большой, если двигаться в сторону моря. Да, конечно, у него, Змей знает, какая протяжённость вдоль хребта, но мы-то идём поперёк. А поперёк он тянется всего около одиннадцати километров.

Хотя с парой выстрелов и бегом я слегка загнул. По всему лесу разбросаны большие поражённые участки. Раньше в этих местах стояли склады и заводы, но потом началась война, и всё, что здесь находилось, взорвали свои же, чтобы не досталось врагу, после чего спокойно свалили в горы.

И то ли это были заводы по производству химикатов, то ли ураноперерабатывающие станции, то ли ещё что-то, а, может, и всё вместе, но в результате прошло сто или двести лет, и на месте заводов-складов-станций вырос прекрасный, ядовитый, разнообразный, радиоактивный и очень недружелюбный лес, который тут же заселили авантюристы, изгнанники, отморозки, мутанты всех мастей и прочая живность.

Так в этих лесах появились их теперешние разумные и не очень обитатели.

Дириарей – подвид людей, представляющий нечто среднее между поднебесными и пещерниками, преимущественно рыжие с бледной кожей, отличные охотники, живущие общиной и поклоняющиеся идолам, естественно, с жертвоприношениями, куда ж без них. Как дети Леса, дириарей легко находили общий язык с животными и даже с растениями. Нет, конечно, никто из них не говорил по-птичьи или по-кошачьи. У лесных жителей развилась замечательная способность – чувствовать эманации всего живого и передавать свои эмоции обратной связью. Короче, они были ЭМПАТАМИ!

Ибаги – жутковатая помесь примата и человека с буро-зелеными, иногда снежно-белыми, клочками меха на теле. Эти чудовища имели огромные желтоватые клыки и не менее огромное желание вонзить их в тушки своих очень дальних родственников.

Каратокс – поселившиеся в разрушенных зданиях сектанты, поклоняющиеся ночи и пьющие кровь. Эти идиоты всерьёз считают, что кровь врага принесёт им его знания, даст его силу и, барабанная дробь, ПОДАРИТ БЕССМЕРТИЕ. Ван Хельсинга на них нет (был, говорят, в древности такой охотник на вампиров и прочую нечисть).

Заурли – перешедшие после катастрофы в Лес и поселившиеся вдоль берегов рек и Моря Слез рыболовы. Эти, слава богам, кровь людскую не пьют, людей не едят и в жертву никому не приносят. Живут себе тихонько, мутируют, чешуёй покрываются. Перепонки с гребнем себе уже отрастили, теперь третье веко наращивают. При разговоре булькают и свистят.

Но, к счастью, в лесу живут только ибаги и дириарей, а два последних народца располагаются значительно дальше нашего маршрута.

Собственно, самыми опасными в этом секторе леса были пять видов существ: ибаги, дириарей, джаары, жиксы и колюнь. Но ящеры и кустарник нападают, только если ты танцуешь современную хореографию на их гнёздах (гнездящиеся кусты – это жесть), а птицеподобные колюнь вряд ли начнут охоту при такой густой листве. Значит, опасаться стоит только наших бывших собратьев по разуму и хтонических мутантов, обретающихся здесь с начала войны.

От вспоминания уроков биологии меня отвлек внезапный шум.

Справа послышались громкое пищание и треск ломаемых кустов. Мы быстро перевели оружие в боевой режим, направляя его на источник шума.

Из-за деревьев на нас вылетел перепуганный джаар. Он ещё что-то проверещал, но, завидев группу гуманоидов, громко зашипел и помчался в противоположном направлении. Расслабляться и сопровождать громким смехом паникующую рептилию, как это делают в наших фильмах, мы не спешили. От чего-то же он так рванул. К несчастью, причина столь стремительного отступления джаара не заставила себя долго ждать.

Оттуда же, откуда и ящер, на нас вылетел огромный ибаг с частично белыми клоками длинной шерсти на вытянутых мощных руках. Существо металось из стороны в сторону, круша деревья и всё, что ему попадётся.

Отряд кинулся врассыпную, пытаясь хоть как-то уклониться не столько от огромных лапищ, сколько от обломков растительности и взбесившихся корней, хлеставших по чему попало, словно бичи.

Яна подмяло под себя одно из деревьев, а Алий, пытаясь помочь другу, оказался заброшен на ветви этого же дерева. Найн опять куда-то пропал. А я вместе с Расти, Степом и киборгом пытался застрелить беснующегося примата. Внезапно мы услышали тонкий голос Кади:

– П-пчё-олы! Вокруг него пчёлы!

И как, Великий Змей, нам это поможет!? Или мелкий намекает, что давно пора бежать? Но Яна и Ала захватило злое, очень злое дерево, и не желало отпускать. И что нам тогда с этой парочкой делать? Тут бросить?! Предложение, конечно, заманчивое, но как минимум Брэст нам ещё пригодится. Да и Найна все еще не видно…

И всё же, думать и делать что-то активное одновременно я не умею. Крупный осколок древесного происхождения прилетел мене прямо в грудь, и я покатился куда-то вниз по склону, только и успев заметить, как Женей пытается отобрать оружие-микроволновку у Кади.

***

Ибаг, посланный старейшиной, оказался слишком туп для этой миссии.

Хотя Монро вряд ли скажет так Старшей. Юная Хранительница вместе со своими товарками была послана натравить нескольких лесных зверей на демонов, чтобы проверить их умения. К сожалению, как Монро и предполагала, ибаг, мягко говоря, оказался недостаточно умён, и наступил в гнездо синих шершней, распугав своими воплями всех окрестных джааров. Но часть возложенной на него миссии он определённо выполнил, пусть и совершенно случайно налетев на отряд приспешников Тьмы.

Выяснилось, что они могут отгонять шершней и, хоть и с трудом, но способны завалить взрослого ибага. Дириарей были взволнованы таким результатом, к тому же на месте разрушений не хватало ещё двоих из демонов. Монро это очень сильно насторожило, и она принялась внимательно искать глазами пропавших бестий. Из-за своей напряженности лесные Хранительницы не смогли сразу заметить лёгкий туман в голове и слабость конечностей. Девушка встряхнулась, отгоняя усталость, и случайно наткнулась взглядом на худощавую фигуру, пристально следящую за хранительницами своими серо-голубыми холодными и мёртвыми глазами.

Монро вскрикнула, но, не в силах преодолеть силу демона, рухнула в обморок.

***

Вода была мокрой, холодной, противной и неглубокой, что, собственно, мешало мне утонуть и закончить, наконец, свои мучения.

Допустим, что быть мокрой и холодной – это естественное агрегатное состояние для воды. В принципе, глубоким лесной ручеёк тоже быть не обязан. Но вот с какого перепугу он вытекает из закопанной в холмик бочки с нарисованным на ней черепом в ярко-желтом треугольнике!?

Завидев этот рисунок, я в панике бросился из канавы, успокоившись только возле ближайшего дерева. Казалось бы, чего я боюсь? Окститесь, люди! Прошло уже около двухсот лет! Яды давно выветрились! Но, глядя на лишь слегка стёршийся за всё это время рисунок, невольно подумаешь: «Эй! Если здесь действительно всё испарилось, то почему местами в лесу шкалит счётчик радиации, до сих пор остались ядовитые и кислотные озёра, как новенькие выглядят эти грёбаные знаки и КАКОГО ХРЕНА ТУТ ВООБЩЕ КТО-ТО ЖИВЁТ ПОСЛЕ ВСЕГО, ЧТО БЫЛО!?».

Впрочем, у меня просто очередная паническая атака. Я-то думал, что избавился от них при спуске, но, похоже, пары ласковых кошечек размером с вездеход недостаточно. Ладно, пора возвращаться, а то, судя по всему, самое интересное я уже пропустил… оно и к лучшему!

Мне с большим трудом удалось вскарабкаться обратно и, похоже, что они действительно закончили без меня. Примат валялся в вытоптанных кустах, Расти и Кади пытались отобрать у цепких корней тушку Яна, а киборг снимал с ветвей Алия. Но самым интересным, как всегда, занимались лидер группы и, почему-то, Степ. Если конкретнее, то они связывали трёх молоденьких дириарей…

– Однако, здравствуйте! Что я пропустил?

– Не уматывал бы никуда – не пропустил бы.

– Найн! – одёрнул телепата Ансвер. – Саймели, где ты был?! Я уже начал волноваться, что тебя дерево слопало или какой-нибудь жикс унёс!

– Степ, ты, как всегда, рассчитываешь на благополучнейший исход для меня! Спасибо, друг! – похлопал я невидимку по плечу. – Я просто упал в местный ручеёк. А у вас откуда такой урожай? Я там, понимаешь, в радиоактивном ручейке плескаюсь, нисколько не заботясь о потомстве, а они тут девочек пачками собирают. Где справедливость, я вас спрашиваю?

– Хорош глумиться. Эти милые барышни следили за нами. Не думаю, что это они делали ради нашего благополучия, – проговорил Найн. Он выглядел бледнее обычного и не особо внушал доверие своим состоянием.

Ансвер, наконец, закончил связывать дириарей, и Цвайт приказал ему отойти, медленно доставая лучемёт.

– Ты что делаешь?! – кажется, это спросила вся группа.

– Нам хватит одной. Остальные будут только мешать…

– Пожалей Степа! Он их так старательно связывал! – попытался возразить освобождённый Ян.

– Найн, давай не будем рубить с плеча. По пути с ними может много чего случиться и вообще, убить кого-то мы всегда успеем! – решил образумить его Степ. Девушки уже очнулись и теперь затравленно шипели на телепата.

– Найн, хорош. Нам пора идти.

– Да, ты прав, Женей… – а с ним-то он чего так легко согласился?! Значит, на мнение друзей плевать, а сторонняя полумеханическая личность – истина в последней инстанции! Это, как минимум, обидно! – Если они будут мешать нашему продвижению дальше, то я их застрелю. Доступно? Идём.

Пришлось продолжать путь. Но где он вообще откопал этого железного дровосека? И почему так вежлив с ним? Что-то темнит наш главарь банды…

Какое-то время всё действительно было хорошо, а потом в моих глазах начали появляться цветные пульсирующие круги. Я списывал всё на то, что действие волшебных противосолнечных капель киборга кончились. Но позже стало ясно, что я просто самоуверенный и не привыкший жаловаться другим лох. А выяснилось это после того, как я достал из-под воротника длинное фиолетовое жало. Так вот, что царапало шею…

– Сте-еп… я… зачем я с вами пошёл?!

– Сайми, ты о чём?

– С-свет! Как я вас ненавижу! – так, что-то я как-то очень плохо соображаю, что говорю… – Что со м… Где мой лучемёт?! Я вас… гр-р…

– Кастер, что с тобой? Степ, Ян, держите его! – скомандовал Найн.

– Его пчела укусила! Не давайте дёргаться, укладывайте на землю и держите голову! Мелкий, где твоя аптекарская сумка? Живо сюда и брата прихвати! – быстро сориентировался Степ.

Меня повалили наземь, стараясь отобрать оружие. Странное чувство, я вроде соображаю, но ничего не контролирую и как будто всё ещё падаю…

– Это вы! Вы его убили! – до последнего вырывалось из моей глотки. – Из-за вас! Я… мама… все! Прост… ох…

– Держи его! Нужно найти укус…

В глазах темнело, я уже почти ничего не чувствовал. На меня всё больше наваливалось жуткое давящее ощущение, и я быстро погружался во тьму, сопровождаемый только паническими выкриками товарищей.

Брат

Назойливый писк в ушах не дал мне спать долго. Я медленно открыл глаза, но, вместо ставшего почти привычным далёкого неба, надо мной висел вполне приземлённый белый потолок. Рядом стояли капельницы и мерзко жужжащая аппаратура. Я попытался вскочить, но оказался привязан к кровати. Сейчас мне нужно освободиться! И быстро соорудить оружие, пока никто не пришёл. Куда я вообще попал?! Помещение очень напоминает стандартные палаты в нашей клинике, только свет чуть ярче обычного… Где остальные!? Боже, неужели дириарей настолько эволюционировали, что решили отгрохать больничку? Нет, это бред. Точно! Меня пришибло лапой того чудища и теперь я валяюсь посреди леса в отключке! Правда, палата и ремни выглядят вполне натурально…

За дверью послышались шаги, и вскоре ко мне кто-то вошёл. Это была невысокая женщина в строгом сером халате и со стерильной шапочкой на голове. Своими крупными черными глазами она старательно вглядывалась в экранчик браслета.

– Тётя Грен?..

Женщина оторвала взгляд от девайса и с криком отшатнулась к выходу. Сомнений у меня не было. Такой противный голос при этих очаровательных глазах мог быть только у сестры моего отца – тёти Гренджер. Но, чёрт возьми, как я оказался в центральной клинике пригорода!? Когда мы вернулись? Или я, как всегда, огрёб по дороге и забыл добрую половину путешествия? Может, я, всё же, лежу сейчас в лесу? Или этого всего вообще не было?