Текст книги "Каменное небо (СИ)"

Автор книги: А. Хигерович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Сплюнув в сердцах на пол Главного Шатра, женщина ушла, бросив испуганную Монро. Оставшись наедине с сомнениями, точно ли это её наставницы, девушка задумалась: «Откуда в них столько ненависти?»

Ритуал

План с поджогом провалился. Даже не с треском – с грохотом. Оказывается, эти двухметровые палки с пламенем очень глубоко уходят в землю, и свалить такую колонну на нашу клетку у ментата не вышло. Как и сломать. С прутьями то же самое. Алию удалось ослабить несколько креплений, но, вопреки логике, нужная стенка клетки не открылась. Я вообще не понимаю, как устроена эта деревянная коробка с дырками! По идее, разломав несколько крепежей у стен, имеющих общий угол, этот самый угол можно выломать. Но, Змей возьми, оно не сдвинулось ни на миллиметр!

Поэтому мы всё ещё сидели в заключении. Вернее, перегревшийся Алий положил голову мне на колени и свернулся клубочком, а я молча наблюдал за юродивой, размахивающей кадилом возле нашей клетки.

Мрак! Похлеще первого средневековья…

Я даже не знаю, с кем сравнить эту страшную старуху: с пытающимся угодить богатому клиенту продавцом-консультантом или с обезумевшим роботом-балериной. Вертится возле нашей клетки, как поломанный пылесос. Непонятные звуки издает. И дымит также.

Обряженная в бесформенный чёрный балахон шаманка – а сомневаться в принадлежности этой дамы к людям не от мира сего не приходилось – лихо завернулась в сотканную из листьев длинную накидку. Тёмные глаза духовного лидера дикарей зло сверкали, скрываемые стёклами старого разукрашенного противогаза. Где они его откопали в этой глуши? Даже интересно, знают ли дириарей о предназначении этого предмета или просто используют как ритуальную маску из-за устрашающего вида?

Женщина вновь махнула кадилом из чёрного дерева. И её лиственная накидка начала расплываться по балахону, покрываясь огненными лепестками.

– Алий, нас пытаются накурить.

Но экстрасенс признаков разумной жизни не подавал, а я чувствовал, как растекаются мои пальцы.

Ведьма перед клеткой взорвалась ураганом листьев, отрезая нам пути к отступлению. Я пытался плыть куда-то, но везде натыкался на пружинистые щупальца её чёрных волос. Вдруг осыпались и листья, и звёзды. А за ними, пританцовывая, шёл дождь из рук киборгов. Не желавшие падать конечности расцарапывали краску безграничного неба, за которой оказались полыхающие жизнью своды пещер.

Пытаясь убраться подальше, я порвал мыльный пузырь, уберегавший меня от падения, и с ужасом стал проваливаться к палящему солнцу.

Мимо, летя на своём галстуке, словно та ведьма из сказок на своей метле, пронёсся мой брат. С усмешкой он схватил меня за ногу, останавливая приближение к обезумевшей, распахнувшей зубастую пасть старухе, превратившейся в раскаленную звезду.

– Ханви! Что происходит?!

Звук расходился очень плохо, словно меня окутывал десяток перин.

– Всё нормально, – а вот голос брата звучал, словно он пел со сцены зала с лучшей акустикой. – Тебя только что окурили дымом галлюциногенной травы. Расслабься! Если всё так пойдёт, тебя сожгут, и мы снова будем вместе.

Опять…

***

Монро тенью кралась мимо дерева-стража. Одно неверное движение, и цепкие ветви, корни, побеги могут схватить, разорвать девушку. Но она почти не боялась. Старейшина сказала, что перед ритуалом Изгнания Тьмы юной воительнице придётся выбирать: принять Зло, Холод и Ночь, которыми она заразилась от пришельцев, и сгореть с ними, или отринуть это, вернувшись к гармонии леса.

И Монро сделала выбор. Возможно, не верный, возможно, она пожалеет о нём, но это было самое важное решение в её жизни. Впервые она делала то, что хотела, а не то, что ей говорила Старейшина или Шаманка.

На самом деле, девушка и сама не знала, почему так поступает. Наверное, она просто устала слушать старших, а, быть может, дело в том, что она любила жизнь, любила Солнце и солнечных богов, любила маму, отца, младших братьев, подруг и всех людей Леса. И не было в ее сердце зла, даже на старую учительницу и её верную, хоть и странную, соратницу.

А, что касается демонов – никакие они не демоны! Это просто мальчишки, теперь она это знала точно. Бестии не могут так дружить, так заботиться друг о друге. А пришелец с синими волосами и карими глазами вообще излучает целую гамму позитивных чувств. Его аура просто лучится тёплым солнечным светом любви. Любви к ней. Монро это почувствовала еще в пещере. Это чувство вспыхнуло в синеволосом, когда он коснулся её руки, развязывая узел веревки, и, разрасталось, как лесной пожар, когда он кормил её и укрывал на ночь. Пытаясь понять друг друга, они повторяли и повторяли различные слова, объясняясь больше на пальцах. Так влюбленные проболтали до рассвета, не заметив, как к пещере подкрались дириарей.

Возможно, ещё и из-за этого Монро испытывала чувство вины перед синеволосым и его друзьями. И пусть её считают кем угодно, она приложит все силы, чтобы спасти несчастных мальчишек. В любом случае, ей уже некуда отступать.

Девушка проскользнула мимо устало перекладывающихся корней к клеткам с пленниками. Две из них стояли внизу, а третья раскачивалась на ветвях зеленого стража. Именно в ней и сидел её возлюбленный, обнимая свернувшегося клубочком белоголового. Монро уже знала, что это младший брат Расти, который всего боится. Поэтому старалась не напугать спящего ребенка. Да и страж-дерево так просто не отпустит свою добычу, не устроив переполох.

– Монро? – очнулся от оцепенения Растер, завидев знакомый силуэт на фоне вечереющего неба. Страж-дерево разогнало большую часть растительности, и ничто не мешало наблюдать последние лучи заходящего солнца. Старший Виндоу, залюбовавшись, возможно, последним закатом в своей жизни, не сразу заметил любимую.

– Та, – лесная жительница очень старалась говорить как подземники, но понимала лишь несколько фраз, а выговорить могла ещё меньше. Она приложила палец к губам и жестом показала, чтобы Раст не раскачивал клетку. Девушка плавными движениями изобразила, как надо тихо выбраться из клетки, дабы не потревожить дерево.

– Я очень рад тебя видеть, – он улыбнулся, наклонившись к ней и протягивая пальцы сквозь плотные прутья.

– Та, – конечно, она не поняла, о чём говорил синеволосый, но почувствовала, в очередной раз убеждаясь в своей правоте, что чужестранец говорит о любви к ней.

– Что? Кто? Где? – подскочил в своей клетке задремавший Ян.

– Тихо, – прошептал Ансвер. – Ты её спугнёшь. И Кади разбудишь.

– Что? Кого? А зачем она пришла-то? – наконец разглядел гостью Хэй.

– Надеюсь, не прощаться, – мрачно усмехнулся Степ.

– Она хочет нас освободить, – обернулся к друзьям счастливый влюбленный.

– Ого! Расти, ты уверен?

Девушка зашипела на шумного заключённого, указывая на недовольно шевелящее ветвями дерево. Её нож из вечного стекла с трудом перерезал травяные крепления клеток, а ведь такое оружие считалось в лесу самым надёжным и острым. Придерживая клетку с возлюбленным, чтобы она не болталась на весу, спасительница помогла выбраться Расти, а затем достать оттуда сонного Кади.

– Монро, где Кастер? – осторожно поинтересовался Степ, когда девушка разрезала крепления их с Яном клетки.

– И мой господин! – шёпотом воскликнул Ян. – Ну, в смысле… – он жестами попытался изобразить третий глаз.

Хранительница указала ножом в сторону центральной площади, где уже разгорался огромный костер, и жрицы готовили жертвенный помост. За ту ночь в пещере, помимо некоторых слов, она выучила имена всех членов «Тёмного отряда».

– Найн, – Расти указал на стоящую в стороне клетку, накрытую покрывалом. – Ты поможешь нам его, – он изобразил раскрывающиеся объятия. – Выпустить?

Виндоу не помнил, когда из клетки Кади достали бесчувственного Жэнея и посадили мелкого к нему. Не помнил он и момента, когда из второй клетки пропал связанный Найн. Но наличие третьей клетки, накрытой покрывалом, наталкивало на мысль, что пропавшие находятся именно там. А тишина под занавесом объяснялась наличием у Цвайта кляпа во рту и полной отключкой киборга.

Монро засомневалась. Да и сероглазый пугал её. Она вообще не хотела бы приближаться к нему.

А когда с третьей клетки скинули покрывало, оказалось, что внутри никого нет.

***

Жэней очнулся крепко привязанным к металлическому креслу. Комната, где он оказался, была ему до дрожи знакома – здесь он потерял руку.

С того дня мало что изменилось. Всё те же обшарпанные серые стены бункера, освещаемые тусклым голубоватым мерцанием жуков. В комнате стояли лишь кресло из пня держи-дерева и стол с инструментами, которых было явно больше, чем в прошлый раз…

Киборг пытался освободить гаджеты на механической руке, но её плотно окутывали листья и стебли плетущей травы, которую дириарей используют для клеток.

Дверь за спиной пленника тяжело скрипнула, и в комнате появилась высокая женщина в одеяниях из кожи и засохших костей. Прямые пепельные волосы были распущены и скрывали фигуру вошедшей почти до самых колен. Её злые и холодные, давно выцветшие желтоватые глаза победно и горделиво осматривали пленника.

– Моргана, – киборг попытался изобразить дружелюбную улыбку. – Вижу, ты жива и здорова! Хотя годы тебя не пощадили…

– Верно, наш век не столь долог, сколь ваш, – старейшина прекрасно понимала язык пещерного народа и могла свободно изъясняться на нём с пленником. – Тебе уже сто вёсен, и ты всё ещё можешь обмануть и совратить любую девушку этого света. Я недавно справила своё шестидесятое лето, и время безжалостно калечит моё лицо.

– Не любую, твоими стараниями, – слегка пошевелил механической рукой Калибо. – И мне всего девяносто шесть, милая.

Женщина злорадно усмехнулась, поглаживая боевой топор. Она часто жалела, что ей не хватило духу добить любовника в их последнюю встречу, но теперь она заплатит ему сполна.

– А ногу ты где потерял? – с издевкой спросила властительница Леса.

– Ты не единственная доброжелательница. Объясни, что такого я тебе сделал? – Жэней попытался повернуться на ушедшую к столу с инструментами пленительницу, но злобное кресло ещё крепче вдавило его в себя. Это позволяло лишь краем глаза цеплять её резкие движения. – Я предупреждал, что не останусь в лесу надолго…

– Ты жил со мной десять лет!

Повисла могильная тишина.

– Это не так долго.

Моргана подлетела к нему, втыкая топор в спинку кресла прямо над головой киборга.

– Я хотела провести с тобой всю жизнь!

– А ты всё такая же страстная, – нервно улыбнулся Женей.

– Хватит! Ты вечно смеялся надо мной! То бегство было последней твоей шуткой! Я больше не намерена…

– Ты отрубила мне руку!

– Ты переспал с моей сестрой!

– Но у вас норма делить мужчин!

– У меня – нет!

Вновь повисло молчание. Моргана отошла так, чтобы пещерник не видел её. От воспоминаний становилось больно, но ещё больнее было осознавать, что этот вечный демон всё ещё будоражит кровь в её старом теле.

– Моргана, послушай, да – я спал с твоей сестрой, и да – не с одной. И да – причина в том, что ты постарела. Да, я – подлец, не спорю. Но и ты явно переборщила!

– Нужно было убить тебя сразу, – она вновь вернулась к креслу, встав напротив пленника. – Ты хотел уйти задолго до того, как я узнала об изменах. Почему?

– Отвечу, если возьмёшь меня за руку, пока она на месте, – Калибо призывно пошевелил пальцами на левой руке. Женщина немного поколебалась, но просьбу выполнила. – Я испугался. Очень сильно. Прогуливаясь по деревне, я увидел мудрейших. Все старые, сгорбленные, злые и больше похожие на засохшие фрукты, чем на людей. И тут мне подумалось, что лет через тридцать ты будешь точно такой же. Вижу, что ошибся тогда, ты не такая сгорбленная и морщинистая, хотя и злая. Но в тот вечер я решил, что у меня впереди целая сотня лет… я просто не хотел видеть твоего увядания.

– Красивые слова, – Моргана хотела выдернуть руку, и приняться за исполнение своей мести, но киборг крепко держал её. – Пусти, – она зашипела, словно озлобленная кошка, потянувшись свободной рукой к топору.

– Извини.

Из механической ноги киборга повалил густой синий газ. Женщина попыталась отпрыгнуть, одновременно занося топор для удара, но её тело сковала сильная судорога. Старейшина рухнула наземь, ослабевая на холодном полу, а киборг медленно пережигал изнутри окутавшие правую руку растения.

– Не беспокойся, этот газ не смертелен. Просто полежишь на полу пару часиков. Успокоишься. Может быть.

Разобравшись с путами на правых конечностях, он достаточно быстро избавился от остальных держателей. Немного поразмыслив, Жэней поднял свою бывшую возлюбленную, почти нежно усадив её в пыточное кресло.

– Я же не изверг, в отличие от некоторых. А ты, всё же, переборщила с местью, дорогуша, – он убрал ей волосы с лица, вспоминая, сколь красивой когда-то была эта женщина. Сейчас от былой роскоши её породистой внешности остались лишь жалкие осколки. – Я любил тебя. Что поделаешь, время каждого уходит, – киборг на прощанье поцеловал её лоб, вызывая в женщине новую порцию бессильных слёз. – Когда-нибудь и мне это скажут. Пора уже забыть о наших распрях. Двадцать семь лет прошло, как никак. Тебе шестьдесят, а мне действительно скоро исполниться сотня. Но твоё время прошло, а меня ждёт новый век.

Тяжело скрипнула входная дверь, оставляя пленницу в абсолютном одиночестве.

***

Я редко думаю о своей семье и всегда стараюсь гнать воспоминания о них. Но, стоя недалеко от разгорающегося серного костра, волей не волей, захочешь ещё хоть раз увидеть знакомые лица. Проблема в том, что я не могу их вспомнить. Не могу вновь увидеть лица моих младших сестрёнок-двойняшек, не могу вспомнить, какого цвета глаза хоть у одного из трёх моих младших братьев, не помню маминых прикосновений или папиного голоса… Я потерял связь с ними.

Сейчас меня охватывает тихая паника. Её цепкие коготки крючками врезаются в мой измученный галлюцинациями мозг. И то, что одного родного человека я всё же вижу, успокаивает мало.

Тот самый участок моего сознания, что призывал оставаться среди иллюзий, продолжал эксплуатировать образ моего брата. С одной стороны, присутствие хоть одного родного лица перед моей кончиной успокаивало, с другой – это всего лишь плод моего воображения. Весьма пессимистичный, и его фразочки типа: «Мы скоро будем вместе» или «Я проведу тебя по всем достопримечательностям Ада» угнетали…

«Я бы с удовольствием захватил во-он ту милую барышню, как считаешь?»

– Да плевать мне на неё и прочих! Лучше скажи, как отсюда выбраться?

«В свои пятнадцать ты на удивление мало интересуешься противоположным полом! Как брата – меня это беспокоит».

– Перестань изображать моего брата! – я вновь попробовал вывернуть руки, чтобы провести их над столбом, к которому меня привязали.

Нет, центральная сцена ещё не была готова, и вся труппа носилась по площади, собирая декорации и нанося грим. Лесные жители быстро сколачивали помост, перед которым уже занимались зелёные от серных окислов меди костры. Шаманка в противогазе раздавала ценные указания, ища кого-то глазами. А меня привязали к столбу на дальнем краю площади, прикрыли плетёной перегородкой и забыли.

«Я и есть твой брат».

– Тогда помоги мне!

Это, конечно хорошо, что я больше не в бронебойной клетке, но накатывающие галлюцинации и критическая близость жертвоприношения расслабляться не давали.

«А смысл? Я ведь добиваюсь нашего воссоединения!»

Ханви вниз головой повис на перегородке, ветки которой пытались расползтись словно змеи. Трава под моими ногами устремилась вверх, захватывая всё на своём пути.

– Хватит! Хватит! Стоп!!! – ещё немного и растительность задушит меня!

Открыв глаза, я понял, что зарываюсь носом в землю.

«– Отпусти меня старче! – воскликнула золотистая рыбка-вуалехвостка.

– Подожди, милая, судя по тому, что я с рыбой разговариваю, меня самого ещё нескоро отпустит…»

– Юморист, – я поднялся на ватных ногах. – Сделай доброе дело.

«Что угодно, братец!» – широко улыбнулся призрак.

– Исчезни из моей головы!

«Как грубо…»

Видение растворилось, словно сдутая порывом ветра пыль.

Оставшись в одиночестве, я решил сменить тактику. Теперь вместо вывиха рук, я попытаюсь залезть наверх этого столба. Главное, поплотнее прижаться к нему спиной и не жалеть сил…

***

Неимоверных усилий стоила Монро эта авантюра.

Чтобы задобрить стража-древо, девушке пришлось забираться в дом Шаманки, где её чуть не увидели жрицы. Да и во время подношения глупое растение чуть не перепутало лесную хранительницу с угощением!

Мальчишки, в это время, вытаскивали из старого дупла одурманенного сон-травой всевидящего. Сероглазый явно находился в мире духов.

Кади профессионально перевязывал глубокие царапины, оставленные острыми ветвями разозлившегося дерева на руках девушки. Состав, которым обрабатывал раны маленький целитель, больно их жёг, но Монро старалась верить, что это не яд.

Только что избавленный от пут сероглазый просто сидел, глядя куда-то в даль. На голоса товарищей, теребление и даже пощёчины он никак не реагировал, и сейчас это грозное существо больше напоминало девушке пустую куклу, не имеющую ни капли жизни внутри.

– Найн! Ты нас слышишь? – Ян вновь принялся трясти его за плечи. – На-айнен!

– Может, у него шок? – Степ задумчиво вертел в руках травянистый кляп, пытаясь понять, ядовит он или нет. – Анафилактический?

– Слово-то какое. Растер, что думаешь.

Похоже, что после тесного знакомства с лесной девушкой, он стал в глазах товарищей крутым специалистом во всем, что касалось Леса.

Старший Виндоу молча кивнул на брата, сейчас копавшегося в добытых Монро сумках со снаряжением.

Альбинос выудил два небольших прибора, один из которых больше походил на ртутный градусник с небольшим экраном у основания, а другой – на сахарный контролёр диабетиков. Первый инструмент ненадолго оказался всунут телепату в зубы, другим Кади уколол главу отряда. А Цвайт даже не шевельнулся. Приборы тоненько пискнули, выводя неведомые для всех значения на маленькие экранчики.

– Н-не пойму…

– Что там? – Степ присел рядом с младшим членом отряда.

– Он живой хоть? – нервно огляделся Хэй.

– Ядов н-нет. Других посторонних веществ тоже. Лихорадка в этой стадии такого эффекта не даёт, – профессиональным тоном констатировал маленький эскулап.

– У него лихорадка?! – все, кроме Кади отшатнулись от телепата.

– Я так и думал, – протянул Раст.

– Ой, – лекарь задавленно пискнул, поняв, что только что выдал врачебную тайну. – Н-ну, она ещё не за-аразн-ная! Вы же не будете его кро-ов-вь пить?

Монро немного удивила такая резкая перестановка пещерников. Девушка тоже сделала несколько шагов в сторону, и решила, что теперь точно не хочет вмешиваться в разговор.

– Тогда какого черта он с нами пошёл! Сляжет вот-вот, и где мы его хоронить будем?!

– Напоминаю, что мы идём за лекарством от эпидемии смертельной «Пещерной Лихорадки», – Расти задумчиво покачал головой. – Вполне естественно, что с нами пошёл больной.

– Странно, что только один, – Степ выбросил кляп, принимаясь вытирать руки о траву. – Проблема в том, что он нам не сказал…

– Я-а же говорю – болезнь в этой стадии может находиться до трёх месяцев и передаётся то-олько половым путём или при контакте открытыми ранами, переливан-нии крови и всё такое.

Ян хотел пошло пошутить на эту тему, но, поймав укоризненный взгляд Расти, передумал.

– Это не отменяет того, что нам нужно вывести его из транса, – задумался Ансвер. – Ян, тебе ведь знакома проблема? Как-то же ты Ала в чувства приводишь?

– На меня не надо вешать! – Хэй отрицательно замахал руками. – Семья Брэст строго настрого запрещает мне вмешиваться в видения Алия. Обычно он сам отходит, через полчаса-час.

Ребята молчали, склонив головы, скорбно смотря на ещё недавно такого лихого командира.

– Это психологическое, – припомнил Растер. – Его сестра о чём-то таком проговорилась, когда учила меня приёмам самбо.

– У него сестра есть? – удивился Янин.

– Да-аже я знал, – Кади призывно потянулся к своей сумке.

– Плохой из тебя телохранитель, если не знаешь, за кем твой господин бегает, – Степ протянул аптекарский рюкзак походному врачу. – Делать-то нам что?

– Он же с Найном дружит, а не за сестрой его бегает, – возмутился было тугодум, но, взглянув на ухмыляющегося Степа, ткнул его локтем в бок. – Или я чего то не знаю, колись.

– Молиться, – буркнул Расти, прервав неуместный разговор. – Остается только молиться.

– Х-хороший вариант, – Кади набирал в большой шприц подозрительную мутную жидкость из пластиковой пробирки. – Под-держите его, это нужно в шею колоть.

– И что это? – Ян поплотнее натянул перчатки.

– Коктейль из одного старого психотропного препарата и двух новых успокоительных, – ответил за брата Расти. – Такой колют жертвам обвалов, терактов и прочих потрясений, чтобы в себя пришли.

– А мы не получим психованного ментата? – опасливо поинтересовался Ян.

– Пусть лучше будет психованным, чем никаким, – пробормотал Ансвер.

Один укол, и зрачки в серых, цвета стали, глазах неровно задрожали…

Больше книг на сайте – Knigoed.net

***

Запомните! При попытке доползти до верха столба, если ваши руки связаны за ним, прижиматься нужно руками, задницей и ногами толкать себя вверх. Иначе будет как у меня – через одно место.

Я так и не сумел освободится. Силы покинули меня раньше, чем удалось добраться даже до середины. Теперь я просто сидел, навалившись на ставшую мне почти родной колонну.

– Чувствую себя никчемным насекомым.

«Это называется – отходняк».

Мы с Ханви сидели спина к спине, словно уставшие после боя солдаты.

По крайней мере, нельзя сказать, что я не пытался. Но даже жалкая попытка перетереть эти проклятые путы (или столб о них) не увенчалась успехом.

А где-то на площади уже собрали большой костёр. Все дириарей, от мала до велика, севшие кружочком возле этого самого костра, уже затянули свою ритуальную песню. И вновь шаманка взмахнула кадилом с дурманящей травой. И вот уже расплывается её почти божественная фигура в глазах простого народа.

А ставленница духов, совершая очередной пируэт, незаметно бросит в костёр порошковое железо с кобальтом, и взорвётся огонь белыми и синими искрами, и решат дикари, что это предки ответили на их зов. Вновь выкрикнет шаманка заклятье и вновь бросит вместе с цветами красный фосфор в огонь, и вспыхнет алым зелёное пламя, и поймёт народ, что предки требуют крови. Тогда начнут дикари перешёптываться: «Чьей же жизни требуют предки?» И бросит шаманка новую горсть химикатов. Заставят серная медь и кобальт пламя синеть, и решат люди, что это Ночь требует себе слуг тьмы…

«Отличная сказка выходит».

– Страшная…

Ко мне направилось несколько рослых воительниц-дириарей. Странно, но за всё время пребывания в лесу я видел от силы двух мужчин – представителей этой расы. И те сидели в своих гнёздах, словно напуганные канарейки.

– Ты точно не хочешь мне помочь? – я бессильно, отдался в крепкие, потащившие меня на площадь, руки стражниц. По крайней мере, с рук срезали путы. Уже хорошо. У меня явно аллергия на эту траву.

«Думаю, что теперь смогу это сделать»

– Что?! – я резко затормозил, оглядываясь на ухмыляющегося, сидящего на столбе словно птица, призрака. – Тогда помоги!

«Тебе может не понравится результат».

– К чёрту! Я жить хочу!

Попытки вывернуться ни к чему не привели – воительницы ещё крепче схватили меня, вновь связав руки за спиной, и продолжили тащить к костру.

«Тогда доверься мне. Ты ведь доверяешь мне, брат?»

Призрак зло усмехнулся, пеплом растворяясь в траве, а меня уже волокли на помост.

Сцена отстроена, декорации расставлены, зрители и массовка в сборе. Главный геро… в смысле, злодей на коленях стоит перед невинными людьми. Героиня, повергшая не один десяток врагов, победоносно вещает о новом подвиге. Ставленница духов, призванная защищать тихий мир лесных жителей от Скверны, собирается на глазах благодарной изумлённой публики изгнать Тёмное отродье в его родную стихию. Но нужно ещё доказать, что перед зрителями сидит сам царь Зла и Порока.

И вот как она это сделала. По её знаку, стражницы схватили меня за волосы с двух сторон ото лба, и высоко задрали мою голову, чуть не вырвав чёлку, заставили широко открыть глаза.

Присутствовавшие начали перепугано охать, а шаманка тем временем, развешала постамент, где стояла маленькая бочка с тремя знакомыми черно-желтыми наклейками: биологическая опасность, химическая опасность и риск радиационного облучения.

Я рассмеялся, не в силах дольше выдержать этот фарс. Ещё в школе, нет, даже раньше, нашу семью дразнили «радиоактивной». А причиной тому была почти идеально совпадающая со знаком радиоактивной опасности форма наших зрачков. На ярком свету они превращались в три узкие щели, идущие от центра, в сумраке они раскрывались тремя треугольниками. Эта удивительная шутка природы – трехлепестковые зрачки – порой дорого нам обходилась. Да, пещерные жители не столь суеверны, как лесники, но и у нас есть определённые предрассудки. Поэтому я и вырос таким злым – со мной никто, кроме таких же дефективных, как я, не общался.

А сейчас меня хотят сжечь за то, что я родился с глазами не как у большинства людей…

– Да чтобы сгорел весь ваш лес синим пламенем! Дотла!!!

Я продолжал смеяться, шаманка, что-то кричала, народ охал, и среди всей этой какофонии звуков раздался как всегда спокойный и весёлый голос Ханви:

«Настало время приключений, брат!»

И в моих связанных за спиной руках оказался магнитный нож…

***

Монро перепугано смотрела на сероглазого бестию. Теперь сомнений не было – перед ней тварь Тьмы.

Сейчас подобные мысли посещали не только глупую дикарку, но и, пожалуй, всех освобождённых членов отряда, кроме, разве что, Кади, который судорожно прикидывал, что именно могло дать подобный эффект в намешанном им коктейле, ведь всё было сделано по инструкции.

Цвайт шёл впереди, слегка покачиваясь и прикусив свой серо-голубоватый шарф. Рядом с ним шли две захваченные под ментальный контроль стражницы-дириарей, которые поведением сейчас больше напоминали агрессивных зомби, не забывших, как пользоваться оружием.

Одна из женщин перевернула попавшийся факел, поджигая гнёзда на дереве. В панике начали разбегаться джаары и пригревшиеся было птицы. К счастью, все жители уже собрались на площади, где вскоре начнётся казнь зеленоглазого демона, и дома пустовали.

– Они заплатят… заплатят за всё! Где?! Где? Где… – невпопад бормотал себе под нос телепат.

– Эм, Найн, зачем нам такая разруха? – хотел было образумить товарища Степ, но ментат лишь искоса глянул на него своими пустыми серыми глазами, и Ансвер чуть не свалился от головокружения.

– Убедился? – тихо шепнул поймавший его Расти.

– Более чем…

– Эй, великий алхимик, – Ян слегка дёрнул лекаря за рукав. – Ты что за препараты такие мешал?

– Н-ничего особенного, – Кади старался говорить даже тише обычного, чтобы не привлечь внимание потерявшего контроль ментата. – Мы этим соста-авом на скорой пользовались, н-никогда такого н-небыло…

Старший Виндоу поближе притянул Монро и брата, оставшиеся члены отряда тоже шли поодаль, ещё на пару шагов отставая от главы группы.

– Ломать, – коротко скомандовал Найнен, пространно махнув рукой влево.

Рабыни хозяина человеческого разума послушно двинулись в нужном направлении, круша всё, что подворачивалось. Разворотив одно из почти стоящих на земле гнёзд, они выбросили под ноги пещерникам клетку.

– Понежней! Неужели у вас не слышали об «Уставе обращения с пленниками»? Дикари!

– Господин! – Хэй тут же кинулся вызволять новобнаруженного участника экспедиции.

– Ян! Найн! И вы трое… девушка? – Алий старательно вглядывался в лица спасителей подслеповатыми от добравшегося дыма пожарища глазами. – А как вы…

Договорить он не успел, поскольку в его клетку вонзился тяжёлый топор одной из подконтрольных воительниц.

– Ты его покалечишь! – перепугано воскликнул Ян, но почти сразу рухнул на колени от огревшей его ментальной волны.

– АААА!!! Найн! Это не смешно! – не знал, как скрыться от щепок в маленькой клетке трёхглазый.

Наконец, темница наследника архивов была сломана. Мальчишки, торопясь и озираясь, вытащили все еще слегка одурманенного сон-травой трехглазого. Монро поднесла к его носу нюхательную соль. И, если синеглазик быстро пришёл в себя, нюхнув горькой соли, то сероглазый явно всё ещё находился в мире духов.

Группа могла продолжить движение.

– Да что с ним не так? – возмущённо воскликнул Брэст, на ходу отряхивая от щепок и мусора свой зелёный плащ.

– Спроси у нашего Доктора-Смерть, – кивнул в сторону младшего Виндоу Ян.

– Я-а не предполагал такой эффект!

– Он сделал, что мог. Не наезжай на него, – рыкнул Растер.

– Главное, что эффект вообще есть, – вздохнул Ансвер, – Ала-то мы вытащили. Нам бы еще Сайма найти, пока его не сожгли.

– Ага, а из киборга чучело не сделали.

– Твой черный юмор здесь совершенно не уместен, – зло огрызнулся на Яна Раст.

– А лес зачем подожгли? Ладно, хоть образцы собрать успел, – продолжал бормотать Алий.

– Когда, интересно, – буркнул Расти, всё ещё зло переглядываясь с Яном.

– Когда клетку тащили, я куда мог, дотягивался и всё, что мог, собирал. Полные закрома. Во, – Ал с гордостью похлопал по оттопыренным карманам.

***

Уже слышны были призывы шаманки вывести на эшафот смертеглазого бестию и мольбы народа, взывающего к защите предков.

В ритуальном экстазе они не чувствовали запах горящего леса и не слышали панический свист домашних джааров.

Монро в тридцатый раз за вечер пожалела, что выпустила всю эту компанию, когда сероглазый поджёг дом Старейшины. Надо было только любимого Расти вызволить. Ну и братика его. Но они бы наверняка не пошли без своих горе-друзей. Ведь Расти такой добрый, такой благородный… Ну почему у него такие ненормальные друзья?

***

Нож быстро разрезал путы, освобождая меня, но шевелиться я не спешил, ведь дальше пойдёт самое интересное: мне нужно как-то сбежать, по возможности разыскав товарищей.

Без оружия это задача уровня «Ты не пройдёшь!» Но! Прямо передо мной висит сеть со сваленными туда нашими импульсниками и лучемётами, мирно коптящимися над самым большим зелёным костром. Правда, есть несколько проблем…

С двух сторон от меня стоят на коленях те самые стражницы, которым я на один зуб. Также недалеко колбасится шаманка, а вокруг неё на четвереньках гусеничкой ползают молодые жрицы. Ещё и народ кругом, не говоря уже о дюжине стражниц, стоящих в оцеплении, как никак культурно-массовое мероприятие.

«Хочешь, подскажу тебе парочку вариантов?»

Ханви сидел прямо в центре того самого основного костра, заставляя серное синее пламя полыхать вокруг себя фиолетовым.

– Валяй.

«Резани охраннице справа по шее, перерезая позвоночный столб. Вскочив, пни даму слева, при удачном стечении обстоятельств она упадёт в костёр. Верёвка позади тебя закрепляет сеть с лучемётами. Срежь её – и получишь своё оружие. Стреляешь в шаманку, жриц и стражу, именно в таком порядке. Остальные, если не идиоты, сами разбегутся».