Текст книги "Худшая ведьма Упорядоченного (СИ)"

Автор книги: Zigmund Friend

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Проклятая Клара Хюммель, всё из-за неё!

«Призови Силу… призови её…»

Запыхавшаяся Алиса уселась прямо на грязный мокрый пол, опершись спиной о стену и…

Нет, нет, не выключайся, ты не можешь вот так… не умирай, Алиса…

Пусть ты и непутёвая ведьма, пусть и допустила уже целую кучу ошибок, но у тебя ещё есть долг, обязательства…

Есть ли? Или ты просто упорно ищешь силы? Хочешь быть лучше всех?

Да хотя бы не быть худшей ведьмой… на свете…

Худшей ведьмой во всём Упорядоченном, вдруг захотелось сказать ей.

Алиса снова отключилась, но уже на более длительное время.

«Вот она снова здесь…

Сидит, забитая, загнанная в угол, истекает кровью, держится за кровоточащую рану, а перед ней сидит… он.

– Фесс, – еле проговорила Алиса.

На этот раз брюнет в чёрных боевых одеяниях уже не походил на мертвеца.

Вполне себе обычный, живой человек, с полным боли и сожаления человеческим взглядом смотрящий сейчас на неё.

О, как же она понимала этот взгляд…

Как же хотела понять, может ли он смотреть также, как и она… похоже, что может…

Но сейчас, когда они так близко, у неё не было даже сил говорить вслух.

Она просто сидела и всеми силами старалась не кривиться от боли.

А вот была бы хорошей ведьмой, давно бы себя вылечила…

Но Фесс заговорил сам.

Заговорил твёрдым, уверенным голосом:

– Самое главное в людях, самое человечное – это их ошибки. Люди всегда будут совершать ошибки, в этом их особенность… я думал, что должен быть выше этого, не допускать ошибок… не понимая, что это неизбежно.

Алиса промолчала.

Ей по-прежнему было слишком больно говорить.

– Мы должны научиться прощать ошибки друг друга. Мир может обрести иную форму, может создать ужасных чудовищ, но мир не сможет по-настоящему измениться, пока мы сами не изменимся.

Алиса тяжело выдохнула.

Разум слишком сильно мутило, мысли было тяжело собрать воедино…

А он всё говорил и говорил, Фесс…

И по правде говоря, это единственное, что помогало ей, Алисе, не сдаться.

То что он наконец был рядом, этот загадочный Фесс, и что-то ей говорил.

Она впервые не чувствовала, что она одна.

Фесс:

– Когда-то и мой рассудок подвергался вечным нападкам… когда я слился со Тьмой и был Разрушителем… мне помогали мысли о том, ради чего я всё это делал…

– И-и… ради… чего? – Еле выдавила из себя ведьма.

Фесс с интересом посмотрел на неё.

Алису очень смущал этот взгляд, очень уж хотелось забиться ещё дальше в угол… но она держалась.

Понимала, что хочет этого больше всего на свете.

Кэр Лаэда сказал:

– Мечи… ты что-нибудь слышала о них?

Ответом послужило молчание.

– Я так и думал… когда-то я был их Хранителем… молодой принц Гвин теперь собирается отыскать мечи и с их помощью изменить мир… а я как ненормальный бегу за Ключом Силы…

Фесс слабо улыбнулся.

– Все мы не понимаем главного. Может хоть ты поймёшь?

– Ч-что? – Сил говорить уже не было.

– Дело не в силе, а в том, кто её использует. И самое великое оружие не будет ничего стоить в руках глупого человека.

Глупого… я тоже глупый человек, Фесс, с ненавистью подумала Алиса.

Я всего лишь глупая ведьма, которая ввязалась непонятно во что и погналась за Силой… ничем я не лучше вас…

Бывший Разрушитель улыбнулся.

– Но именно ты можешь мне помочь.

Затем он вдруг вытянулся вперёд и поцеловал Алису прямо в губы.

Она закрыла глаза…»

Очнулась снова в грязных катакомбах, где бок всё ещё сильно болел, а рядом с ней лежала лужа крови.

Было тяжело дышать…

Давай же! Давай же, никудышная ведьма, встань и иди, ради Фесса хотя бы, раз ради себя не можешь…

Иди же!

И она заскулила как побитая собака, но упёршись рукой о бок, поднялась и зашагала вперёд, пошатываясь из стороны в сторону.

Она давно уже ничего не ела, сил никаких не было…

Ведьма просто шла непонятно куда, и в глазах всё плыло.

И она даже не заметила, как ввалилась в дверь перед ней и очутилась в квадратной комнате.

А посередине здесь парил чёрный кристалл в воздухе.

С ума сойти…

Алиса сделала несколько шагов вперёд, чуть не рухнув по дороге… и крепко вцепилась пальцами в кристалл.

Он мой… спасение… нет, не так…

Спасение…

Побитая ведьма нервно улыбнулась.

– Поразительно, – послышалось из угла комнаты.

Девушка вздрогнула, а из тени вышел Эвенгар Салладорский, пристально разглядывающий её.

Так это ловушка… он ждал её здесь…

Её ли?

Или и сам не знал, кого?

Минуточку, если это и есть тот самый Ключ Силы, который так важен, почему же Салладорец сам просто не схватил его?

Тут, вновь не оставив ей времени на размышления, в комнату почти влетел едва державшийся на ногах Фесс.

У ведьмы застучало сердце, как только она увидела его.

Этот свирепый взгляд, не имеющий ничего общего со взглядом живого человека, который… подарил ей поцелуй?

Или всё это было просто галлюцинацией?

Больно было на это смотреть.

– Вот мы и встретились вновь, Некромант, – с вызовом бросил Салладорец, – и вот ирония, Сила уже не принадлежит никому из нас двоих. Кого же эта глупая ведьмочка выберет?

Фесс в ответ зарычал.

Алиса постаралась проигнорировать обидный укол.

В комнату же вдруг влетели Клавдий и Клара Хюммель с клинками наготове, и вместе с ними какой-то раненый мужчина в сиреневой мантии… похоже, это и был тот Сфайрат, которого Клара Хюммель упоминала в разговоре.

Клара Хюммель… это из-за неё я в таком неживом состоянии, с обидой подумала Алиса.

Это до сих пор не давало покоя, это поражение от боевого мага…

Соберись, Алиса! Не сейчас…

Мысли не должны быть затуманены сейчас…

Хоть это и было тяжело…

– И снова куча пешек на моей шахматной доске, – провозгласил Эвенгар, – что же вы будете делать, господа?

– Сдавайся, Эвенгар, уже никуда не уйдёшь, – процедила сквозь зубы Клара.

– А я никуда и не собирался…

Алиса же чувствовала, как в неё льётся Сила.

Они все что-то говорят между собой, а ей одновременно и хуже, и лучше.

Быть может, зря она во всё это ввязалась?

Быть может, надо было забить на Фесса, просто двинуться в Мельин и встретить последние дни мира в тепле…

Но такая Сила как здесь… это слишком для обычной непутёвой ведьмы…

– Алиса! – Позвал девушку Эвенгар, – ты должна знать правду…

– Не вешай ей лапшу на уши, – предупредил Сфайрат.

– А кто это будет делать? Вы? Или может Некромант, в котором осталась одна лишь жажда Силы?

Фесс прорычал.

Салладорец же вновь взглянул на неё, Алису.

Салладорец…

Ты мне врёшь…

Это ведь из-за тебя погибла Аллион, из-за тебя, а вовсе не из-за меня… из-за твоих чудовищных планов…

Маг-психопат заявил:

– Алиса, ты ведь всего лишь глупая влюблённая дура, которая запала на Фесса.

Ведьма поморщилась от обиды.

Это что же, так заметно? Или он её насквозь видит?

– Ты будешь удивлена, насколько наши цели совпадают.

Это с тобой-то? Да не дождёшься!

Салладорец будто прочитал её мысли, и лишь язвительно усмехнулся.

– Чтобы понимать твою натуру, просчитывать каждый твой шаг, необязательно быть хорошим шахматистом. Всё и так лежит на поверхности.

Заканчивай уже со своими вшивыми колкостями, со злостью подумала она, но тем не менее, будучи задетой, отвела взгляд в сторону, чтобы этого не показывать.

Эвенгар продолжал:

– Ты ведь даже за Силой не тянешься, ты не готова к этому ко всему, мы тебе не по зубам… всё что ты хочешь – это просто быть вместе с Фессом и свалить куда-нибудь подальше от этого сумасшедшего мира. Как и я… я нашёл способ покинуть это место.

Алиса не удержалась и бросила на Салладорца заинтересованный взгляд.

Его реакция удовлетворила, поэтому он ухмыльнулся.

– Мир удерживает нашу плоть, но нематериальные пути позволяют шагнуть гораздо дальше. В любое место Упорядоченного. Куда захочешь.

– Вейде уже пыталась, – криво напомнил ему Сфайрат, – ничем хорошим это не кончилось, их настигло заклятие Орлангура.

– Вейде просто дура, – презрительно фыркнул Салладорец, – речь идёт о душах. Мы сможем отделить душу от тела и переселиться в новое. И вновь, и вновь, и вновь… чем тогда мы будем хуже Богов, поставивших себя выше нас? Ты, ведьмочка, сможешь быть кем угодно и жить с Фессом где угодно. Заманчиво, не так ли?

Это и вправду было заманчиво…

Но слишком красиво, чтобы быть правдой…

– Но для этого тебе нужно передать мне Ключ Силы, каким-то непонятным образом избравший тебя… похоже, твоя подсознательная жажда Силы куда сильнее, чем тебе кажется.

Моя? Или чудовища внутри меня?

Алиса не была в этом уверена.

– Ты всё равно не сможешь им правильно воспользоваться. Просто передай его мне, и мы вместе осуществим задуманное.

– Нет, – сказала ведьма, но уже не так уверенно, замялась, и это конечно же не ушло от Салладорца.

Он грозно посмотрел на неё, и это смутило брюнетку ещё больше.

– Ведьмочка, ты ведь не такая дура, какой сейчас прикидываешься, да?

Она промолчала.

Унижай меня сколько влезет, пожалуйста, но Ключ Силы я тебе не отдам… ты водишь меня за нос, я уверена, а сам же просто жаждешь эту Силу.

По какой-то причине ты не смог взять этот ключ сам.

Нет уж, это может быть моим единственным шансом спасти Фесса от его… жажды? Болезни?

И эту ли цель ты преследуешь?

Или же просто хочешь получить всю силу сама?

Она уже ни в чём не была уверена, мысли путались.

Фесс начинал рычать всё сильнее.

Салладорец ласково пропел, обращаясь напрямую к ведьме:

– Не будь ты такой глупой, для того, чтобы пользоваться Ключом, нужна сила духа, коей у тебя нет. Я ведь всё равно не отпущу тебя просто так. Хватит у тебя силы духа, чтобы меня убить?

Алиса замялась.

А вот и вправду, способна ли она будет убить кого-то?

– У меня хватит, – прошипела Клара Хюммель.

Салладорец в ответ безумно расхохотался.

– Я дважды был мёртвым. Во Тьме есть множество способов избежать гибели… думаете, не найду ещё один? Ключ Силы – единственное, что способно противостоять моей собственной силе… но не боишься, что без меня ты уже никогда не сможешь спасти Некроманта?

Алиса досадливо поджала губу.

А ведь он был прав… как она не боялась себе в этом признаться…

– Или ты боишься, что его уже не спасти? – Коварно бросил Салладорец, – понимаешь уже, что он главная угроза мира? И его надо убить… либо он, либо мир…

Нет уж, прекрати!

Да что ты…

Фесс вдруг зарычал и бросился на испугавшуюся Алису, в то же время с другой стороны на них побежал Салладорец, одновременно создающий выплеск энергии из латной перчатки на ладони.

Время для Алисы вдруг как будто замедлилось.

Она увидела и прыгающего на неё как дикого зверя Фесса, в полёте будто превращающегося в кого-то звероподобного…

Салладорца, создающего выплеск энергии…

Клару Хюммель и Клавдия, медленно поднимающих клинки и готовящихся атаковать…

Сфайрата, который хочет совершить магический удар…

Время для Алисы вдруг остановилось, как и они все.

Ведьма поняла – она ощутила Силу.

Теперь Ключ Силы часть неё самой.

И именно ей предстоит сделать выбор.

Кого ей атаковать, Фесса или Салладорца?

Она точно считала этого противного манипулятора Эвенгара своим врагом, но… если он прав? Если без него она не сможет спасти Фесса?

Он ведь не ставит перед собой целей уничтожить мир, он лишь хочет добраться до источника Силы, чтобы совершить побег из этого мира…

А Фесс?

Он совершенно обезумел, и непонятно, как именно он хотел воспользоваться этой силой…

Человек, который одним лишь своим желанием может поднимать мёртвых. Это, наверное, высший уровень некромантии.

Вот уж в ком действительно сидит исконная ненависть.

А вдруг он хотел этого, вдруг задумалась Алиса, хоть ей причиняла боль одна лишь эта мысль.

Вдруг тот Фесс, настоящий, который и подарил ей поцелуй, хотел, чтобы она таким образом спасла его?

Прекратила его мучения?

Нет, она точно этого не сможет…

Или сможет?

Сила уже как будто полностью поглотила её разум…

Они все будут стоять перед тобой на коленях, твои обидчики, говорил ей внутренний голос – и чародеи Салладорца, и он сам, и эта поганая Клара Хюммель, и люди из деревни…

Время начинало двигаться вновь.

Алиса почувствовала, что может нанести сильнейший магический удар посредством чёрного кристалла.

Ключа Силы.

И ей предстояло сделать выбор…

ВЫБРАТЬ ВАРИАНТ ОТВЕТА:

1)НАПАСТЬ НА ФЕССА – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 5 Напасть на Фесса(Ордос). Локация Арвест”

2)НАПАСТЬ НА ЭВЕНГАРА – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 5 Напасть на Эвенгара(Ордос). Локация Арвест”

====== Выбор 4 Отправиться в Мельин(Ордос). Локация Мельин ======

Мельин.

Она, ведьма-неудачница, так ничего и не добившаяся до сих пор в магии, выбрала отправиться в Мельин.

Снова изменить самой себе и трусливо сбежать, прикрываясь каким-то там спасением мира…

Эти паршивые мысли не давали ей покоя.

Мысли о том, что никудышная она и как ведьма, и как человек…

На этот раз она не просто трусливо нарушила данною ей же самой себе клятву, наложила на себя вечный позор… она ещё и предала того единственного, в ком чувствовала родственную душу, что-то близкое по духу…

Не захотела помочь Фессу, испугалась.

Снова прикрылась высшими целями, жаждой спасти мир.

Как же, горько усмехнулась недоведьма.

Всего лишь очередное оправдание…

Мельин…

Громадное государство, настоящая утопия, где все равны.

Где мудрая королева из древнего рода Дану заправляет всеми, где её юный сын по имени Гвин, которому пророчат привнести в мир нечто совсем иное, готовится стать величайшим из королей…

Государство, не знающее ни бедности, ни печали.

Большой белый замок, видневшийся с любого конца света, защищённый магической защитой, благодаря которой государство всегда будет находиться в центре мира, как бы он не изменился и не перевернулся…

Жаль, что в реальности всё не так утопично…

Алиса напросилась в повозку с одним купцом, спешащим в королевство, и он согласился её взять.

Поэтому вот уже пару часов они продвигались всё глубже в центр Мельина, проезжая из города в город, и далеко не везде люди и другие расы выглядели счастливыми, а жизнь такой уж богатой и беззаботной.

Самые дальние от Империи города так и вовсе выглядели довольно бедствующими.

– Утопия… мудрая королева… ха, смешно, – рассуждал вслух купец, – королева слепа, а её сын и вовсе пропал.

– Почему? – Поинтересовалась Алиса.

– Почему, почему… Дану-то несомненно живут в достатке, а вот другие… королева так ослеплена своей любовью к сыну, своей вечной опекой о нём, что даже не видит, что происходит… как плохо многим простым людям…

Купец сморкнулся прежде чем продолжить.

– Из-за всех странностей в мире волнения идут и здесь, в Мельине. Появляются различные тайные группы, культы… никто уже не чувствует себя частью единого государства, как было некоторое время… эльфы забиваются в одни группы, люди в другие, высокомерные Дану в третьи… они же всегда так на нас смотрели, если знаешь историю, всегда мнили себя лучше других. А потом и вовсе Дану пришла к власти.

Купец вдруг злобно ухмыльнулся.

– А потом королевский сынок пропал.

– Куда?

– Говорят, что отправился искать что-то, что спасёт весь наш мир… я в такие байки никогда не верил. Думаю, он просто бежал от плохой жизни. Я бы также поступил.

Алиса уже ничего не ответила.

Стала озадаченно глядеть вперёд.

У неё из головы никак не могла вылезти гибель Аллион по её вине, то, как она нарушила данную собой же клятву и унизительно бежала от крестьян, а потом как и вовсе предала Фесса, бросила…

Нет ей прощения, и никакое спасение мира этого не оправдает.

Не оправдает её трусости.

А ещё непутёвая ведьма размышляла о том, что Эвенгар Салладорский обязательно придёт сюда со своим войском и уничтожит здесь всё, он это запросто может…

Нет больше никакого Волшебного Двора.

И Мельина вскоре не будет.

Нет уж, ты может и допустила гибель своих друзей, но сделай так, чтобы они погибли не напрасно…

Хоть в этот раз ты не должна проиграть…

Ты должна, ты просто обязана сделать всё, чтобы защитить этот мир от Салладорца.

И быть может, защитить Фесса?

***

Оказавшись в самом центре Мельинской империи, в городе Мельин, недоведьма двинулась в сторону дворца, украдкой поглядывая на жизнь вокруг .

Тут да, тут всё выглядело красиво…

Мостовые из кирпича, богатый рынок с кучей товаров, танцующие на площади Дану, бравая стража Империи в тяжёлых бронях, марширующие по улицам.

И громадный дворец впереди.

Не жизнь, а сказка.

Неудивительно, что королева так обманывается и верит, что во всём государстве всё хорошо, мысленно хмыкнула ведьма.

Я бы тоже поверила…

Ладно, Алиска, сосредоточься на том, что тебе нужно поведать всё королеве, рассказать о грядущей угрозе… или, быть может, забить на всё и отправиться в Ордос?

Да что это с тобой?

Вдруг ведьмочке преградила путь какая-то молодая девушка с рыжими волосами, в коротком белом платьице с туфельками, и с жутко несчастным видом…

– Помоги мне, – жалобно шепнула она.

Алиса насторожилась.

Осторожно оглянувшись во все стороны, рыжеволосая девушка сказала:

– Ты же ведьма, да? Я увидела… твоё кольцо. Помоги мне, прошу.

Не к добру это, пронеслось в голове у Алисы.

Да и какая я ведьма.

Убедились ведь уже, так, дешёвка…

Обида накрыла её с головой.

– Прошу тебя… тот человек, видишь, за прилавком. Он на самом деле преступник и он угрожает мне, заставляет вытворять ужасные вещи… и мне приходится, всё потому что он украл медальон, принадлежащий моей семье, а это всё что у нас есть, я не могу уйти без него… слушай, отвлеки его, а я бы выкрала свой медальон обратно. Ну пожалуйста, ты же ведьма, не отворачивайся от меня…

На глазах у девушки начали выступать слёзы.

Алиса смутилась.

Ну давай, делай выбор, ведьмочка, ехидно произнёс голос в её голове. Скажешь ей правду, что никакая ты не ведьма, а так, фуфло ни на что не способное?

Да зачем… зачем лишать её надежды, веры в честных магов…

Хватит, мысленно прокричала Алиса.

Я ведь была безучастной всё это время… хватило ведь совести трусливо сбежать, нарушив клятву, не отомстив за эльфийку… а потом и даже не постараться помочь Фессу… так что сейчас тебя останавливает?

Нет уж, жизнь преподала мне горький урок, что я никого не могу спасти.

В этот раз я не наступлю на те же грабли.

Моя задача – добраться до королевы и предупредить её о грядущей опасности, так я и поступлю…

На кону ведь всё государство, а не только одна несчастная девушка…

Хватит ли у тебя духа быть непреклонной?

Унизительно опустив взгляд вниз, Алиса выдавила из себя с трудом:

– Извини, я не могу, мне… мне надо спешить…

– Ах вот ты как, ведьма… ладно…

Девушка с обидой в глазах скрестила руки на груди и отвела взгляд в сторону.

Затем вдруг заметив идущих поблизости двух стражников, прокричала:

– Стража! Стража! Тут мне ведьма угрожает!

– Что? – Опешила Алиса.

Стражники тут же подбежали, а девушка чуть не плача проговорила:

– Она угрожала, что если я ей не отдам всё что у меня есть, она меня в жабу превратит… или того хуже…

Растерявшаяся от такой наглости Алиса поморщилась, глядя на ехидно ухмыляющуюся девушку, и тут стражники схватили её за руки, скручивая их за спиной.

– Нет, нет! – Запротестовала она, – вы не понимаете… мне надо к королеве!

– Ага, а потом и к Спасителю, – гоготнул один из стражников, и её стали уводить.

Последнее, что она видела – как девушка ехидно ухмыльнулась, бросив на неё взгляд.

***

Конечно, никто слушать ведьму не стал, её отвели в темницу, где заперли в мрачной камере со скрипучей кроватью.

Теперь и неизвестно ещё, сколько её тут продержат…

Недоведьма устало вздохнула и улеглась на кровать.

Было тошно, очень тошно.

Даже стараясь не ввязываться в передряги, ты всё равно терпишь одно поражение за другим…

Даже теперь проигрываешь… как же жалко… какая ты жалкая…

Голос в голове не давал покоя.

Сегодня она вновь увидела, какие хитрые и жестокие бывают люди… сначала жестоко над ней издевавшиеся крестьяне в деревне, теперь эта девушка…

Зачем тебе, Алиса, спасать такой неблагодарный мир, который даже не заслуживает спасения?

Может лучше и вправду забить на всё и дать ему погибнуть…

Как дала пойти на гибель Аллион, а потом и Фессу…

Чувствуя себя паршиво, ведьмочка закрыла глаза.

Вдруг из тени из угла комнаты вышел Эвенстайн, с загадочным видом скрестивший руки за спиной и таинственно глядевший на Алису, будто лишь им двоим известна какая-то тайна.

Из другого угла, тоже из тени вышел и Бахмут.

Ну да, когда это эти голубки поодиночке ходили, мысленно фыркнула Алиса.

Сама же она уселась на кровати, с усталым лицом поглядев на приближающихся парней.

Сейчас снова издеваться будут…

– Она начинает разочаровывать, брат, – хмуро бросил Бахмут.

– Она на распутье, брат, – с лёгкостью бросил Эвенстайн, всё ближе подходя к самой Алисе, – но близка к своей цели.

Та не выдержала и ляпнула:

– Знаете, у меня с детства мозг на загадки не заточен. Говорите нормально, а?

– Мне кажется, твой мозг заточен только на бесконечные совершения ошибок, – едко уколол её Бахмут.

Ведьма с обидой в глазах скрестила руки на груди.

И что самое противное, он ведь в точку попал… облажалась она в этот раз что надо…

А ведь реально почти поверила, что после унизительного провала в деревне Петухи всё наконец-то как по маслу пойдёт…

Ага, как же!

Эвенстайн уселся рядом, вновь приобняв непутёвую ведьмочку за плечо, и сказал:

– Мой друже с детства очень нетерпелив… поэтому ему и нужен я. Ты с ним схожа темпераментами. Наверное поэтому мы и дружим, да?

Ага, хороша дружба!

– Ты права, – кивнул полуэльф, – чтобы доказать нашу надёжность, мы тоже готовы поведать тебе кое-что. Ответ на один вопрос.

Алиса поморщившись уставилась на Эвенстайна.

Ну гляди, никто тебя за язык не тянул!

Ведьма выпалила:

– Кто вы на самом деле такие? Уж не держите меня за дуру, ни на миг не поверю в глупого деревенского простачка Бахмута… и что такое это Упорядоченное, о котором вы все говорите? А я кто такая? Вы ведь и это знаете. И как я с Фессом связана, тоже знаете.

А этот Эвенгар Салладорский, как он с вами связан?

– Не так быстро, – хмуро ответил Бахмут.

Пришлось прикусить язык, ничего не поделать.

Полуэльф же цокнул языком и решил уточнить:

– Мы сказали, что дадим ответ на один вопрос.

– Но не сказали, что это будет твой вопрос, – подхватил Бахмут.

Алиса фыркнула, не в силах сдерживать эту бесконечно нарастающую обиду.

Вот как они классно обещания свои держат… переделывают как им захочется!

Хороши друзья, конечно…

– Рано нос повесила, – приободрил её полуэльф, – этот вопрос самый важный из всех… ты уже разгадала нашу загадку? Поняла, кто друг, а кто враг? Как именно ты связана с Фессом, начала догадываться?

– Нет, – неохотно бросила Алиса.

Неприятно было сознаваться в том, что у неё ничегошеньки не вышло…

– Нити судьбы, – лениво бросил всё также стоявший на некотором расстоянии Бахмут, и похоже не собирался никак дополнять эту фразу.

Видя, что ведьмочка в замешательстве и даже не скрывает этого, Эвенстайн принялся всё разжёвывать:

– Все наши истории связаны. Куда бы ты ни пошла и что бы ни сделала, всё равно в конечном итоге попадёшь туда, куда должна попасть. Одни твои действия будут оборачиваться совершенно другими… все нити наших судеб в этом мире связаны.

– И все ведут к одному мальчику, – дополнил его Бахмут.

– Точно. К принцу. Тому, кто должен…

– Привнести в мир что-то, чего тут не было? – Перебила его Алиса.

Эвенстайн, всё также ухмыляясь и даже не подавая виду, что он хоть сколько-нибудь растерялся, прищурился глядя прямо в глаза засмущавшейся ведьмочке.

– Ну… мне уже говорили, – поспешила оправдаться она.

– Конечно, конечно, – понимающе закивал Эвенстайн.

– Стало быть, и про мечи тебе тоже говорили? – Ядовито бросил Бахмут.

– Нет, – честно ответила Алиса.

Ни про какие мечи она действительно ничего не слышала.

– В этом мире находятся два меча. Алмазный и деревянный, – заговорил полуэльф Эвенстайн, – мечи, что вместе способны уничтожить целый мир. Мечи, что давно канули в лету. На их поиски юный принц Гвин и отправился…

– Найдёшь мальчика, – продолжил Бахмут, – найдёшь и Фесса. И мечи. И ответы на все остальные свои вопросы.

Начнём с того, с обидой подумала Алиса, что конкретно на МОИ вопросы я ещё ни одного ответа не нашла.

Лишь сижу с вами, слушаю какую-то дичь про принца и непонятные мечи.

– Мы в тебя верим, – подмигнул ей Эвенстайн и вдруг шлёпнул по ляжке, отчего Алиса поморщилась.

***

На следующий день на неё надели кандалы и выпустили из камеры, повели на площадь.

Люди косо оглядывались, шептали что-то в духе «гляди, ведьма поганая…», кто-то даже умудрился плюнуть в её сторону.

Несчастную девушку привязали к позорному столбу, вокруг неё столпились представители разных рас, людей по большей части, но были тут и эльфы, и Дану, и орки, и несколько гномов…

Ни одного дружелюбного взгляда Алиса, правда, не встретила.

Глашатай рядом что-то долго и скучно читал, ведьмочка совсем не об этом думала, сгорая на солнце, а о том, сколько времени она уже потеряла из-за этого промедления…

Чётко слышала только последнюю фразу:

–…Приговаривается к суткам стояние на позорном столбе.

Люди, ожидавшие, похоже, какой-то интересной зарубы, казни там, повешенья, отрубания головы, с явной досадой на лице начинали расходиться.

Не просто так, разумеется, некоторые чтобы хотя бы в самой малой мере удовлетворить своё ожидание, бросили Алисе какую-то гадость, а та гордо проигнорировала оную.

Лишь отвела взгляд в сторону от обиды, думая о том, что пожалуй она это и заслужила.

Нечего было бросать в беде тех, кого ты должна была защищать… вот и настигла тебя кара…

Пусть и не за то, в чём ты виновна, но всё-таки.

Стоишь, ведьма, на позорном столбе, где тебе самое место, пока мир, возможно, готовится к собственной гибели.

Эвенгар Салладорский уже идёт сюда со своим войском… а что эти мечи?

Интересно, какова вероятность, что эти двое говорили правду, а не просто манипулировали ею?

Они сказали: найдёшь принца – найдёшь и Фесса… то есть у них есть шанс встретиться вновь?

И снова Алиса думала о том, стоит ли этот мир спасения… заслуживает ли он хотя бы чего-то…

Может, он должен был погибнуть уже давным-давно, и всё это было лишь отсрочкой?

Сила… в твоих руках Сила, снова начал шептать ей голос.

Ох, как же ты мне надоел!

Нет у меня никакой силы! А если бы была, не стояла бы я сейчас на позорном столбе на потеху простолюдинам… и Аллион бы не погибла в той схватке с прихвостнем Эвенгара, я бы смогла её защитить… но я даже стандартное заклинание, как видите, сотворить не могу…

Алиса с отвращением поморщилась, глядя на солнце.

Эх, вот бы превратиться в бабочку и исчезнуть, улететь куда-нибудь подальше от этого мира… а есть куда? Бывают ли другие миры, или всё это просто миф?

Голос наконец-то замолчал.

Оставил её одну, как и все… теперь ты точно сама за себя, Алиса.

Вот одна и будешь страдать.

И недоведьма продолжала стоять на этом позорном столбе, выслушивая выкрики проходящих мимо людей о том, какая она мерзкая, и терпеть это жгучее солнце…

Думая о том, что с каждой минутой её промедления Эвенгар Салладорский всё ближе к Мельину…

А возможно, и Фесс с армией… вот о чём ей уж точно не хотелось думать…

Что ж, по крайней мере, власти своё слово сдержали.

Когда сутки истекли, Алису освободили, и она, жутко уставшая, с пересохшими от жажды губами зашагала в сторону дворца.

Давай, осталось совсем чуть-чуть… ты должна, обязана сделать это… предупредить их об угрозе…

Сделай хоть что-то в своей жизни нормально!

– Стой! – Сказал один из стражей перед самыми вратами замка, – куда идёшь?

– К… к королеве, – еле слышно проговорила Алиса, пытаясь держать мысли в узде.

Саму её пошатывало.

Стражники не стали особо сильно донимать её и почти сразу же пропустили.

Недоведьма попала во дворец.

***

Большой тронный зал с полом из чистого хрусталя фиолетового цвета, громадной люстрой под потолком высоко-высоко наверху, широкими окнами слева, выходящими на добрую половину мира, и роскошный флаг Империи на стенах.

По бокам в нескольких частях тронного зала стоят имперские стражники в чёрных доспехах со шлемами и мечами наготове.

И в самом конце зала на большом позолоченном троне восседает знаменитая королева Сеамни из рода Дану.

Одета была высокая и стройная королева в белое платье с туфлями, а на руках у неё красовались несколько колец с жемчугом.

Очевидно, магическая защита, смекнула всё ещё способная соображать Алиса.

У королевы было прекрасное молодое лицо с благородным и в то же время мудрым взглядом, гладкие чёрные волосы и заострённые уши.

Двигаясь к ней и пошатываясь от усталости, но стараясь держаться достойно, ведьма смотрела по большей части именно на неё.

Хоть и заметила, что королева Сеамни – не единственное достойное лицо в зале.

Рядом с ней стояла высокая взрослая женщина с белокурыми волосами, высокомерным взглядом, одетая в длинную синюю мантию и державшая в руке деревянный посох с кристаллом зелёного цвета.

Похоже, это придворный маг…

Плевать… ноги ломит от усталости… говорить очень тяжело будет… но я должна… должна рассказать о Салладорце…

Остановившись в нескольких шагах перед троном, ведьма упала на колени и склонила голову.

– Моя королева, – еле выдавила она.

– Как ты смеешь тревожить королеву? – Возмутилась волшебница.

– Тише, тише, Сежес, – ласково проговорила королева Сеамни очаровывающим голоском, – ты можешь говорить… ведьма.

Она знает?

Алиса не удержалась и чуть приподняла взгляд, выдающий удивление.

Королева лукаво улыбнулась.

Ладно, надо говорить…

– Говори, раз королева требует! – Поторопила её та самая Сежес.

– У меня донесения, – выпалила она, забыв про жажду, – Салладорец… Эвенгар Салладорский восстал из мёртвых и уничтожил весь Волшебный Двор. И он идёт сюда.

Сежес подозрительно прищурилась, глядя на неё, Алиса же ей назло попыталась устоять перед этим взглядом.

Правда, сама вскоре об этом пожалела, ведь это только ещё больше разозлило волшебницу.

Сежес медленно подошла к ней, вдруг взяла пальцами за подбородок и приподняла за него повыше голову, к себе.

И глядя ей прямо в глаза, пристально, даже не моргая, прошипела:

– Ты хочешь сказать, что один чародей вырезал весь Волшебный Двор, а ты выжила? Может быть, с позором бежала, испугавшись его? Тогда тебя следует отдать под трибунал… и откуда нам знать, что ты не его союзница, подосланная к нам, чтобы навеять панику?

– Я… я действительно бежала, – с чувством стыда призналась Алиса, – но я не его союзница… пожалуйста…

Волшебница продолжала сверлить её взглядом.

Казалось, она прямо сейчас на месте готова превратить её в жабу, но…

– Сежес! – Вдруг громко, истинно по-королевски произнесла королева Сеамни, – оставь нас наедине… и вас всех это тоже касается!

Стражи стали послушно расходиться.

Сежес недовольно хмыкнула и бросила:

– Волшебный Двор никогда не отличался стойкостью. Такого финала я для них и ожидала.

А после всё-таки удалилась.

Королева Сеамни прежде всего поднялась и подошла к столу, где взяла в руку кувшин с водой, а после подошла к продолжавшей стоять на коленях Алисе. И поднесла его.