Текст книги "Худшая ведьма Упорядоченного (СИ)"

Автор книги: Zigmund Friend

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 27 страниц)

– Я из очень знатного рода, – эльф высокомерно задрал голову, – да один из моих дальних родственников читал трактат Салладорца.

Алиса невольно поморщилась, и Унт остался доволен её реакцией.

Дура, зачем ты так ведёшься! Будет теперь над тобой насмехаться…

Эльф же ухмыльнулся и продолжил:

– Да, да, читал… поговаривают, он даже состоял в его культе, но это разумеется засекреченная информация…

– Да ведь Салладорец псих, – не выдержала Алиса.

– Да как ты смеешь! – Вдруг проревел эльф, и ведьма даже отшагнула.

Он явно понял, что сглупил, и подуспокоившись процедил сквозь зубы:

– Вообще-то Эвенгар Салладорский был самым талантливым студентом Ордосской Академии Высокого Волшебства… говорят, он всего за год освоил весь её материал…

Алиса опустила взгляд, не выдерживая этого напряжения.

Ей невольно вспоминались те ужасы, что она пережила из-за Салладорца… как он перерезал весь Волшебный Двор… из-за этого им с Аллион пришлось бежать и она погибла…

А ты теперь вновь бежишь поджав хвост, хочешь спрятаться в Ордосе… нет за такое прощения…

Унт ухмыльнулся:

– Глупо нам с тобой ссориться, Алиса. Когда окажешься в Ордосе – сильно пожалеешь об этом… я мог бы тебе помочь… или что, вон с этим сбродом сядешь?

Он махнул рукой в сторону пьющих гномов.

– А может и сяду, – с вызовом ответила ведьма.

– Ну и пожалуйста!

Брюнетка тут же пожалела, что ляпнула подобное… каким бы отморозком не был этот Унт, она хотя бы знала, чего от него ожидать.

А что с этими пьяницами-гномами?

Ещё неизвестно, что у них в головах!

Кто ей тогда поможет? Орки, что ли?

Точно скорее Спаситель с небес спустится…

Но отступать уже было некуда, ведьма приняла вызов, поэтому опустив взгляд осторожно зашагала в сторону небольшого столика с гномами.

– Красавица, хочешь гномояда отведать? – Хихикнул всё тот же бородатый гном, – у меня лучший во всём Мельине!

– В Эвиале, – поправил его второй, налакавшийся гном.

– А я говорю, в Мельине, вы сами к нам прилетели… хорошо, хорошо, ник чему эти споры, в обоих мирах!

И рыжебородый гном расхохотался.

– Эх, болтун ты, Баламут, отрезать бы тебе язык, – вдруг произнёс грубоватый женский голос, – садись, милая, не боись.

Алиса только сейчас заметила, что третий гном никакой не гном вовсе, а гномчиха… достаточно взрослая, но всё равно привлекательная гномчиха.

Это чуть приободрило брюнетку, и она набравшись храбрости села на невысокий деревянный табурет, даже сидя будучи на полторы головы выше любого из этих гномов.

Из-за этого она испытывала толику смущения.

Да брось, что они тебе сделают, пусть они и выпивохи… ну не за борт же скинут?

Гномчиха представилась:

– Я Эйтери, жительница Гномьей горы. Это мои добрые друзья Север и Баламут, с которыми жизнь меня свела в этом путешествии.

Пьяный Север тут же поклонился настолько, насколько вообще мог.

– Я Алиса, – учтиво представилась в свою очередь брюнетка, – ведьма я.

– Ого, ведьма…, – поразился тот, что был назван Баламутом, – ну так за это не грех и гномояду, а?

– Благодарю Вас, достопочтенный гном. Не думаю, что достойна пить за такое, никудышная я ведьма.

Алиса стыдливо опустила глаза, вспоминая, какой позор навлекла на себя из-за того, что оказалась паршивой колдуньей и испугалась встать за свою верную спутницу.

Гном Север, с трудом сдерживая отрыжку, не очень внятно пробубнил:

– Тогда извольте не за то пить, милсдарыня… извольте тогда отхлебнуть за всех магиков Эвиала!

– Мельина, я тебе говорю! – Возмутился Баламут, уже на автомате протягивая Алисе большую кружку со своим расхваленным гномоядом.

Та смутилась, глядя как много этого гномояду находится в кружке.

Интересно, она раньше пила? И если да, то много ли?

Вдруг в этой кружке и вовсе больше, чем ей доводилось выпивать за всю свою жизнь?

Выдохнув, ведьма сделала мощный глоток, после которого внутри всё зажгло… но надо признать, отчасти это было даже и приятное жжение…

– Да, знавал я когда-то одну знатную чародейку, саму Сежес, представляешь? – Сообщил Баламут, – вот с ней-то мы напились в итоге этого гномояду…

Эйтери тут же агрессивно ответила:

– Баламут, язык тебе и впрямь не нужен… но в чём-то этот болтун прав, все мы тут с великими чародеями были знакомы. Мы вот с Севером с самим господином Неясытью сражались бок о бок.

– Да, милсдарь Неясыть хвалёный некромантище был, – согласно закивал Север и наконец не удержался и отрыгнул.

Но Алиса даже не обратила на это внимания.

У неё в ушах застыла фраза о том, что они знали Неясыть…

Как же это так?

Она ищет его, и ей на пути попадаются те, кто лично были с ним знакомы? Так может, неспроста это?

Не будь дурой! Книжек начиталась сказочных, что ли?

– Какой он? – Тут же не удержавшись выпалила Алиса.

– Скрытен он был, – ответила Эйтери, – нигде не мог найти своего дома, никто ему не люб был… всё рвался мир спасать…

Как же похоже на…

Нет, нет у тебя права теперь так говорить! На тебе такой позор…

Однако не подходит под описание ужасного Разрушителя.

Ведьма подавленно проговорила:

– Мне надо его найти… ну то есть я его искала… где вообще возможно его отыскать?

– А кто ж его знает, – пожала плечами Эйтери, – где опасность, там и он… иди на зов разрушений… я же говорю, нелюдим он был, будто и не от мира сего… у него кроме возлюбленной его, драконицы, и нет никого…

Возлюбленной?

Алиса испытала какое-то непонятное чувство.

– Да нет же! – Воскликнул вдруг Север, – он ведь любил ту девушку, которая позже погибла от слуг Спасителя… безумно любил…

– А может и её, запамятовала я уже старая!

Алиса вдруг поморщилась от обиды.

Сама не понимала непутёвая ведьма, отчего ей сейчас было так больно… но боль она ощущала острую…

Сама не понимала, на что она вообще надеялась… дура ты и есть дура!

– Эх, надо мне ещё гномояду, – вдруг заявила она, решив залить боль.

– Вот это по-нашему! – Весело отреагировал Баламут, – а потом я тебе наши гномьи баллады спою, ушам не поверишь!

– Ну ты ещё на гномий танец её давай пригласи, – фыркнула Эйтери.

– А может и приглашу! Только сначала гномояду для храбрости!

Алиса слабо улыбнулась.

***

Под ночь Баламут с Севером помогли довести её, налакавшуюся гномояда и слабо державшуюся на ногах, в каюту, где она тут же плюхнулась на жёсткую кровать.

Хуже всего было то, что корабль сейчас плыл по усилившимся волнам, и его раскачивало из стороны в сторону.

В глазах всё плыло.

Вот так вот, налакалась, ведьмочка… даже мысли не вяжутся… дура ты всё-таки…

Едва дверь в каюту захлопнулась, откуда-то из-за тёмных углов вышли Эвенстайн и Бахмут.

Ну нет, ну вас только тут не хватало… и откуда они только берутся?

Нет уж, перед ними она позориться не будет!

Пересилив всю свою головную боль, ведьма уселась на кровати и тут же икнула.

Оба мага, если они вообще маги, выглядели на этот раз чересчур суровыми.

Что, недовольны тем, что несчастная девушка напилась гномояду, да ещё и не с вами? А вот такова жизнь!

Алиса почувствовала ещё более сильное головокружение.

Эвенстайн переглянулся с товарищем, и чуть ухмыльнулся.

– Хорошо ей, брат. Налакалась с гномами гномояду… а теперь отдуваться за последствия.

– Благо, ещё не отодрали как девку с улиц Ордоса, – подхватил Бахмут.

– Эй, полегче с выра… ой, – непутёвая ведьма снова икнула.

Эвенстайн подошёл к ней и бесцеремонно улёгся рядом, уставившись в потолок.

– Знаешь, за что люди любят море? – Спросил он, – пока плывёшь от одной проблемы к другой, можно быстренько утопиться.

– Но мы тебе утопиться не дадим, – покачал головой Бахмут, – на тебе ещё долг.

– Какой ещё… ой-ой-ой…

Алиса схватилась за голову, её просто зажгло…

Хотелось бы сказать, что это последствия какой-нибудь магии, но если бы…

Виною одна лишь её глупость и вкусный гномояд.

– В-ведро… пожалуйста, быстрее, – вырвалось у неё, после чего корабль сильно покачнула, и Алиса от неожиданности с криком плюхнулась на пол.

Эвенстайн с Бахмутом остались на своих местах – полуэльф в лежачем положении, деревенский громила в стоячем.

Оба никак даже не отреагировали на то, что Алиса села на колени и поползла как кошка к ведру в углу комнаты.

Из-за резкого поворота корабля она еле удержалась, чтобы не упасть снова, хотя и так была уже в почти лежачем положении, а вот ведро поскользило в другую часть каюты.

Только бы продержаться…

Пришлось недоведьме снова ползти к ведру.

На этот раз брюнетка успела за него схватиться, и вовремя – гномояд начал выходить наружу.

Как же ей сейчас паршиво!

– Ты погляди на неё, друже, – ехидно протянул Эвенстайн, – мне больно смотреть…

– Жизнь нещадна к худшей ведьме Упорядоченного, – хихикнул вдруг Бахмут.

Алиса решила проигнорировать как их уколы, так и то, что они во второй раз заявляют про какое-то там Упорядоченное.

– Ты совершенно сбилась с пути, – цокнул языком Эвенстайн, чуть приподнимаясь с кровати, – и мы пришли сюда тебе помочь.

Ведьма издала тяжёлый вздох, ловя ртом воздух, после чего еле проговорила почти мёртвым голосом:

– Хотите помочь – принесите воды.

Разумеется, они и пальцем не пошевельнули.

– Брат, она не понимает, – ухмыльнулся Бахмут.

– Вот такая вот я дура, – не удержалась от остроты Алиса, – что вы вообще пристали…

Закончить фразу ей было не суждено, поскольку вторая волна гномояда стала выходить наружу.

Терпеливо выждав, когда уже вовсю сгорающая со стыда ведьма закончит, полуэльф заговорил:

– Мы поможем. Много ли ты знаешь про мечи?

– Если у нас сегодня ночь шарад, то считайте, я уже проиграла.

– Не умничай, – пригрозил ей Эвенстайн.

Пришлось прикусить губу.

Ведьма с обидой взглянула полуэльфа.

Да чего эти двое ко мне прицепились? Что им вообще от меня нужно?

Теперь заговорил Бахмут:

– Существуют два меча, Алмазный и Деревянный… их хранителем был твой любимый Фесс, и из-за них он и погиб…

– Ничего он мне не…

– Мечи до сих пор находятся в этом мире, – не посчитав нужным дослушивать её, заговорил уже Эвенстайн, – и на их поиски отправился юный принц Гвин.

– Мечи обладают огромной силой, – продолжил Бахмут.

Как мило, с обидой подумала одинокая ведьма.

Эти двое понимают друг друга с полуслова…

– Этот мальчик сыграет самую важную роль в судьбе нашего мира…

– Найдёшь мечи…

– Найдёшь и принца…

– Найдёшь и Фесса…

– И тогда получишь ответы…

– На все свои вопросы…

Подождав, пока они наконец замолчат, Алиса ляпнула:

– У меня только один вопрос – вы заранее готовили эту речь?

– Посмотри на себя, – презрительно фыркнул Бахмут, – ты пытаешься сбежать от проблем, едва прочувствовав горечь поражения… но не понимаешь, что самая горькая часть ещё впереди. И никакие попытки убежать тебе не помогут.

Эвенстайн наконец поднялся с кровати, подойдя к Алисе и возвысившись над ней.

Закончил фразу:

– Ты всё равно встретишься с Фессом. Гляди, чтобы не стало слишком поздно.

И что это вообще значит?

Ведьма приложив усилия еле встала на ноги.

Хватит перед ними унижаться!

– Ч-что это… зна…

Она поглядела в сторону, но там уже никого не было.

Ну да, конечно… как же ещё…

Еле-еле дотащив себя до кровати, Алиса плюхнулась на неё.

***

Они были уже близки к поставленной цели.

Ордос виднелся вдалеке.

Но когда ты так близко подходишь к цели, невольно задумываешься – а твоя ли это цель вообще?

Ведьма с подавленным видом стояла перед самым носом корабля и глядела вперёд.

К ней подошёл Баламут и произнёс:

– Всё-таки дивно тут… как бы мир не рушился, он всегда сохранит свой шарм…

Алиса осторожно приулыбнулась.

– Баламут, – позвала она гнома, – ты наверняка знаешь много хороших историй. Поделишься хотя бы одной с непутёвой ведьмой?

Баламут озадаченно почесал затылок.

Да уж, с досадой подумала Алиса, хорошая история мне сейчас пригодится…

– Уж не знаю, насколько она правдива, меня там не было…

Гном прокашлялся.

– Это история о двух магах, которым суждено было быть врагами.

Одного звали Анэто и он был ректором Ордосской Академии Высокого Волшебства.

Другую звали Мегана, и она являлась хозяйкой Волшебного Двора.

Оба держались за свой статус, оба веровали в великого Спасителя, и оба враждовали всю свою жизнь, как всегда враждовали Академия Ордоса и Волшебный Двор.

Шли годы, даже сотни лет, а маги не старели… у них было всё, но самого главного не было.

А потом случилось то, чего случиться не могло в принципе – они полюбили друг друга.

Отбросив маски врагов, эти двое поняли, что не такие уж они и разные.

Конечно же скрывая от всех вокруг свои чувства.

Всё также страшась потери авторитета своих домов, страшась презрения, и страшась гнева Спасителя.

Но судьба послала им новое испытание – в мир прибыл Разрушитель.

Долгое время эти двое, также как и остальные маги гнались за ним по пятам, пытаясь не допустить свершения пророчества о конце света.

Но будучи человеком внимательным, Анэто первым из всех проанализировал действия Разрушителя и понял… что тот пытается не уничтожить, а защитить мир.

Защитить мир от Спасителя, который является вовсе не Богом, а самым настоящим Дьяволом… который хочет сожрать весь этот мир…

Мегана поверила ему, потому что любила.

Они вдвоём ополчились против всего мира, поскольку верили в то, что они делают… впервые в своей жизни они по-настоящему верили в то, что делают…

Весь их мир разом перевернулся, но они нашли в себе силы это принять.

В итоге Спаситель таки заявился в мир.

Он выстроил лестницу из света, по которой двинулся вверх, а когда он дойдёт, мир будет уничтожен…

Анэто и Мегана больше чем кто либо понимали, что у простых людей нет шансов против Спасителя.

Но они верили.

И они шагнули ему навстречу, единственные из всех загородили ему путь, пока все в страхе бежали.

Загородили путь, заранее зная, что им суждено погибнуть.

Анэто и Мегана вместе полетели в пропасть, навстречу смерти, но держа друг друга за руки.

Они умерли счастливыми.

А вместе с ними и Спаситель, которого у них не было надежды остановить, но которого они остановили…

Потому что поверили.

Потому что осознали вдруг, что их вера друг в друга больше всего на свете…

Алиса ощутила вдруг горькую обиду от осознания своего одиночества.

– И в чём же, по-твоему, мораль сей истории? – Спросила она, поглядев куда-то в сторону.

– Пожалуй, в том, что они выступили против того, в кого их заставляли верить… в том, что от судьбы всё равно не убежать.

Непутёвая ведьма Алиса вдруг осознала, что пожирает взглядом волны.

Что они кажутся ей такими же одинокими как и она.

Они раз за разом пытаются сбить корабль, но терпят поражение… как и она…

***

Наконец ступив на берег, Алиса завороженно поглядела на стоявший впереди Ордос.

Удивительно, но он ничем её не притягивал…

Совершенно ничем…

Ведьма вдруг поняла, что стоит на распутье.

Если она ступит в город, то скорее всего застрянет здесь надолго.

И возможно, уже не сможет отправиться в путь за этими Мечами, принцом… и встретить Фесса…

Ты терпела одни лишь поражения. Быть может, оно и к лучшему?

Быть может, тебе стоит плюнуть на всё и наконец-таки попытаться стать хотя бы не такой плохой ведьмой?

Или же ты бросишь всё, доверишься зову сердца и отправиться в путешествие, из которого ты возможно не вернёшься живой?

Это был тяжёлый выбор…

Но ей предстояло сделать этот выбор…

ВАРИАНТЫ ОТВЕТОВ:

1)ОТПРАВИТЬСЯ НА ПОИСКИ МЕЧЕЙ И ПРИНЦА – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 5 Отправиться на Поиски Мечей и принца(5). Локация Окрестности Мекампа”

2)ОТПРАВИТЬСЯ В ОРДОС – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 5 Отправиться в Ордос(2). Локация Ордос”

====== Выбор 4 Отправиться в Чёрную Яму(2). Локация Чёрная Яма ======

Алиса подошла наконец к глубокой впадине к северо-западу от Зачарованного Леса.

Путь занял не меньше двух часов, учитывая, что весь первый час она как и было наказано, не сворачивая брела по лесной тропе.

Впадина была действительно глубокой… настоящая бездна…

В Чёрную Яму впадала тёмная река, которая лилась вниз по спиральному жерлобу вдоль стен ямы.

Когда ведьма глядела на это сверху вниз, вскоре у неё невольно начинала кружиться голова.

Здорово… и что же дальше? Мне вниз прыгать?

«Уходи»

Ей только что это почудилось? Почудилось ведь, да?

Алиса уже ни в чём не была уверена.

Но мне некуда больше идти, с горечью подумала ведьма.

Она могла начать бесцельно бродить по свету, не имея ничего, лишь беззвучно ожидая, когда Эвенгар Салладорский уничтожит весь мир… но если ей и суждено было умереть, то пусть она умрёт хотя бы зная, кто она.

Кто такой Фесс, и кто он для неё…

А тут она могла найти того, кто тоже его ищет…

Интересно, кто бы это мог быть?

Похоже, придётся искать какой-нибудь другой путь, с досадой подумала ведьмочка, на всякий случай отойдя подальше от пропасти.

Случайно провалиться и вот так вот глупо умереть всё-таки не хотелось. Хотя… какая уж разница?

Девушка наскоро заметила поблизости небольшой каменный выступ вниз, подойдя к которому, с облегчением увидела, что тут можно довольно безопасно спуститься, прыгая по камням, и попасть к настоящему водопаду из тёмной воды.

Может тут и безопасный вход есть?

Чёрный вход, как в тавернах, хах.

Ведьма спрыгнула несколько раз по камням, один раз не очень удачно приземлившись на пятку, из-за чего зажмурилась от боли, но затем подошла достаточно близко к водопаду, оказавшись перед ним.

Хм…

Кажется, за ним что-то виднеется.

Какой-то каменный выступ.

То есть тут можно безопасно пройти куда-то вглубь пещеры, ну то есть Чёрной Ямы, просто насквозь промочившись.

Уже что-то.

Эх, Фесс, знал бы ты, на что я иду, чтобы мы с тобой встретились…

Выдохнув, Алиса зажмурившись сделала шаг вперёд и конечно же в единое мгновение насквозь промокла… но не только…

Она почувствовала себя так, будто обливается самой Тьмой.

Будто становится по-настоящему тёмной, получает силу, силу, от которой можно сойти с ума…

«Куда ты идёшь?»

Этот голос… он такой реальный…

Что ж, догадка ведьмы оказалась верной – она оказалась внутри Чёрной Ямы, видя над собой ту самую дыру наружу, куда совсем недавно пялилась сверху.

Сейчас она была на одном из верхних уровней спиральных помостов.

И что самое удивительное… совершенно сухая!

Тёмная вода как будто настолько идеально впиталась в саму кожу, что просто испарилась.

Её одежда нисколечки не мокрая.

Чудеса… то есть нет, магия.

Оглядевшись и поняв, что пора в путь, Алиса сделала шаг вперёд…

«Добро пожаловать в ад»

Непутёвая ведьма вскрикнула, потому что пол под ней внезапно провалился, и она упала на жёсткую каменную горку, по которой поехала вниз на спине.

–А-А-А-А-А!!!!!!!

Надо сказать, хоть горка и была длинной, съехала визжащая от страха ведьмочка по ней довольно быстро.

Съехала к пропасти, под которой находился каменный пол как в самой обычной пещере, и упав лицом вниз, потеряла сознание.

***

Давай, Алиса, приходи в себя… долго собралась валяться?

Назад пути нет. Теперь тебе точно никто не поможет.

Потому что у тебя никого не осталось.

Ты потеряла единственного друга, навсегда оставила там, позади.

Покашляв, невезучая ведьма поднялась и огляделась.

Она находилась на достаточно обширном выступе просто огромной пещеры внутри этой Чёрной Ямы, и если задрать голову вверх, можно было углядеть небо где-то очень высоко-высоко.

Этот выступ, находившийся с левого боку у стены, вёл далеко вперёд, и где-то там сама пещера заворачивала в сторону.

Наверное, выступ этот был шириной как огромный вестибюль Волшебного Двора.

И что самое интересное, это были только цветочки, небольшая зона того пространства, той, с позволения сказать, «комнаты», где Алиса сейчас находилась.

Дальше, после обрыва выступа следовала огромная пропасть, ведущая глубоко вниз, отсюда нельзя даже было разглядеть куда именно, настолько там было глубоко… или это тоже была магия?

А с другой, правой стороны, был такой же громадный выступ, до которого Алисе разумеется было не добраться, поскольку их отделяла громадная пропасть.

Но на том выступе, вдалеке, ей были видны… каменные монстры.

Интересно, это у меня уже крыша поехала? Или это тоже иллюзия этой Чёрной Ямы?

Но Алиса хорошо видела, что там находились существа из камня, ростом с человека, даже выше её самой, без лиц, одни лишь камни на плечах.

Некоторые из них сыпались.

Их было не так уж и много, она насчитала с десяток, почти все были в разных местах, и каждый занимался кто чем – кто-то смотрел на неё, самые агрессивные пытались докинуть до неё камни, что отрывали от себя, но те падали уже в начале пропасти… да уж, умом они явно не отличаются.

А другие просто спокойно ходили себе по выступу без дела.

Хорошо, что до меня добраться они не могут, с облегчением вдруг подумала ведьма, не желавшая правда признавать, что ей страшно… или пока не могут?

Интересно, если я пойду вперёд, мне встретятся такие же?

В лепёшку меня раздавят…

В любом случае, оставаться здесь уже бессмысленно.

«Ты никуда не придёшь»

Опять этот голос…

Такой громкий, такой реальный… и такой чудовищный, как будто говорит какой-то монстр из сказок…

Ладно, говори себе. Буду просто тебя игнорировать, и без тебя проблем хватает.

Решив следовать политике полного игнорирования, непутёвая ведьмочка двинулась вперёд, даже не зная, что там её ждёт…

Но вскоре пришлось остановиться и с опаской прищуриться, потому что она увидела старика.

Самого обычного старика.

В том-то и дело, заговорила интуиция девушки.

Если бы это был какой-нибудь монстр или хотя бы воин, это ещё было бы логично.

Но что здесь делает простой старик?

Уж не иллюзия ли это Чёрной Ямы?

Или ещё какая-нибудь ловушка?

Алиса решила для начала осмотреть его, медленно приближаясь.

Старик выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят, но дряблым или измученным при этом не казался, скорее наоборот, он был в самом расцвете сил.

На чёрных, зачёсанных в сторону длинных волосах старика проступала первая седина, утончённое худое лицо с крючковатым носом и стальными голубыми глазами, которые ничего о себе не говорили… они будто были одновременно и хитрыми, и чудовищными, как у серийного маньяка.

И в то же время тебе казалось, что он может посмотреть на тебя так искренне мило, что ты в то же мгновение посчитаешь его лучшим другом.

Поэтому с ним нужно быть особенно начеку, мысленно предупредила себя Алиса.

Худой, высокий, но немного горбившийся старик был одет в длинную сиреневую мантию с капюшоном и голубые брюки с чёрными сапогами.

Он занимался тем, что просто сидел посреди выступа в позе лотоса и медитировал.

Разумеется, с закрытыми глазами.

Хм… ничего не понимаю, честно призналась себе ведьма… наверное, он какой-нибудь чародей или около того.

Быть может, мудрец, которому настолько неинтересна жизнь, что он полез в Чёрную Яму?

Тогда я ставлю на исследователя.

Это если всё также держать в уме версию, что он вообще человек.

Но не будь он человеком, или если бы был чародеем, то давно бы почувствовал меня…

Может быть такое, что он специально меня игнорирует? Прикидывается, что не замечает?

У Алисы голова разболелась от всех этих рассуждений.

В любом случае, он не проявляет по отношению ко мне агрессии, даже если заметил… да и вообще выглядит довольно безобидным.

Можно просто подойти и попробовать заговорить.

Ведьма так и сделала, приблизившись ещё немного и сказав погромче:

–Простите… моё имя Алиса, я тут… путешествую.

Чёрт, как же это глупо звучит.

Тем не менее, старик открыл глаза и как-то чересчур досадливо взглянув на девушку, заявил хорошо поставленным голосом:

–Архимаг Игнациус Коппер из Долины Магов.

Алиса не знала, как на это реагировать.

Интересно, что ещё за Долина Магов?

–Ты что, ничего не слышала об Упорядоченном? – Поинтересовался старикан.

Упорядоченное… опять это слово…

Его уже произносили странные ребята Эвенстайн и Бахмут, когда посещали её в спальше Волшебного Двора.

Они, конечно, подняли её на смех, когда узнали, что она ничего об этом не знает, но Алиса ни на йоту в искренность их смеха не поверила.

Они проверяли…

Похоже, речь идёт о чём-то важном.

Быть может, это какая-то пещера с таинственными артефактами? Или же какая-то магическая область, в которую так просто не попасть?

В любом случае, она решила сыграть в дурочку и не показывать, что уже сталкивалась с этим словом.

Пусть старик разболтается и сам мне всё расскажет…

–Ну, допустим, нет, – пожала она плечами.

Но план не сработал, поскольку архимаг Игнациус лишь презрительно усмехнулся.

–Ясно, – протянул он, – ты непросвещённая. Похоже, сюда ты вообще случайно упала.

Алиса поморщилась, решив молча стерпеть эту обиду.

Лучше не злить старика, раз он… действительно здесь не случайно.

Похоже, он может указать, где выход.

–Вы не хотите отсюда выбраться? – Учтиво спросила ведьма.

–Это невозможно. Я смог пройти почти все этажи Чёрной Ямы, решить все загадки Уккарона, но просто так выбраться отсюда наверх… нет, никакая магия не поможет тебе в этом.

Уккарон… интересно, кто это?

Может быть, как раз тот голос, что говорил с ней?

Но Алиса решила и этот вопрос замять до поры до времени.

–Я ищу парня по имени Фесс, – честно сказала она.

–Фесс… Кэр Лаэда… мой дальник родственник, – медленно протянул Игнациус.

–Так это вы? – Опешила сразу же Алиса, – вы… то есть… вы тоже его ищете?

–Сдался он мне, – презрительно фыркнул архимаг, – всего лишь глупый мальчишка, который является марионеткой в чужих руках… по крайней мере являлся, пока не умер.

–Он жив! – Мгновенно запротестовала Алиса.

И сама даже не поняла, почему.

Да кто он ей, что она так его защищает? Как же странно это выглядит…

–Вполне возможно, – преспокойно пожал плечами Игнациус, – есть множество способов обмануть смерть и вернуться из мёртвых… уж мне ли не знать…

–Вы тоже были мертвы?

–Милочка, я живу более трёхсот тысяч лет. Мне хватило ума подвергнуть свою жизнь опасности всего лишь несколько раз, а совсем недавно я действительно был мёртв.

Игнациус изобразил холодную полуулыбку.

Какой интересный старик… так с ходу и не поймёшь, что ты думаешь…

–И как же вы вернулись?

–Я погиб, находясь во власти Уккарона, но… по ту сторону. На Утонувшем Крабе. Он поглотил меня, а после изрыгнул, видимо, чтобы поиздеваться. Но я оказался умнее, чем он ожидал, и не только не погиб, но и смог решить все его загадки и пройти все ловушки… кроме одной. Я могу быть хоть сколько сильным чародеем, но я не могу летать. Поэтому я выбрал самую победную тактику…

Игнациус своими хитрыми голубыми глазами поглядел прямо в глаза поморщившейся от негодования Алисе и произнёс, даже не моргая:

–Просто жди, когда планы высших сил совпадут с твоими собственными. Неважно что произойдёт – они заинтересуются в твоих способностях, захотят сделать тебя своей пешкой, или пошлют в пещеру другого такого же человека…

Архимаг лукаво ухмыльнулся.

–Так вы намерены меня использовать? – Алиса прищурилась, насторожившись, – но ничего не выйдет, если я об этом знаю.

–Ну и что? – Игнациус самодовольно усмехнулся, – профессиональные манипуляции тем и хороши, что даже зная о том, что ты не более чем марионетка, ты продолжаешь скакать под мою дудку… ох, расслабься, ведьмочка, ты мне неинтересна. Ты никак не поможешь отсюда выбраться, потому что уже не сможешь этого.

Алиса прикусила губу от обиды.

Ловко он меня уделал, нечего сказать… похоже, он действительно хороший манипулятор.

Стараясь не выдавать того, что реплика архимага её задела, Алиса лишь вздохнула и спросила:

–Скажете тогда хоть как вниз попасть?

–Подумерь пыл, ведьмочка, – лениво протянул Игнациус, вновь закрыв глаза и начав медитировать, – ты всё равно не решишь ни одной его загадки, умишко не тот. Даже если бы ты добралась до пропасти, не смогла бы через неё перепрыгнуть. Даже я бы не смог. Из неё можно попасть наверх, но не вниз… это прыжок веры. Тебе нужно поверить, что ты хочешь допрыгнуть больше всего на свете, а это ещё никому не удавалось.

–Просто я не пробовала, – гордо задрала подбородок Алиса.

–Вот и не попробуешь, ведь ты туда не доберёшься.

–Подумаешь, – с обидой фыркнула недоведьма.

Не хочет помогать, ну и пожалуйста!

Сама справлюсь.

Пытаясь не думать о том, как её задели слова архимага о её глупости, она зашагала вперёд.

Да уж, Игнациус Коппер явно не тот, кого она по словам эльфийского магистра должна была тут встретить… значит, буду искать дальше…

Ведьма где-то час шла вперёд, стараясь быть внимательной к каждой мелочи, приглядываться ко всему, даже к бродящим по другую сторону Ямы каменным существам, понимала, что идёт по громадному, плохо ощущаемому кругу, но в итоге…

Пришла в то же самое место, где сидел архимаг Игнациус.

Старик всё также медитировал.

Да не может этого быть!

Ведьма от обиды захныкала.

Нет уж, так это продолжаться не может… она действительно не справится без него…

Поэтому подавив остатки гордости, что у неё были, что ещё не растоптаны в пух и прах собственными поражениями, доказавшими, что не такая уж она и хорошая ведьма, как думала изначально, что ещё не разбиты тем позорным побегом от Эвенгара Салладорского в Волшебном Дворе, девушка подошла к архимагу и сообщила:

–Я не справилась.

–Кто бы сомневался.

–Мне очень нужна ваша помощь.

Ответом ей послужило молчание.

–Ну пожалуйста! – Не выдержала ведьма, готовая смириться с полноправной победой архимага над ней, – ну… умоляю вас… он же ваш родственник, ему, возможно, помощь нужна… я справлюсь с прыжком веры, я клянусь вам… вы только доведите меня до туда. Доведёте, а?

Игнациус поморгал, похоже, приходя в себя после долгой медитации, и лишь спустя некоторое время спросил:

–А какой мне прок вести туда глупую, неугомонную девчонку, которая будет сомневаться во всём, что я говорю?

–Я буду вас слушаться, обещаю. Вы главное доведите. И я точно найду отсюда выход.

–Ну хорошо… как ты могла заметить, мне тут не особо есть чем заняться.

Алиса слабо приулыбнулась.

Теперь она обрела хотя бы временного, но союзника в лице Игнациуса Коппера, дальнего родственника Фесса, между прочим… союзника, за которым нужен глаз да глаз, с его-то хитростью…

Глядишь, по нему смогу отдалённо понять, каков сам Фесс…

***

–Главная ошибка людей в том, что они никогда не замечают самого важного, – объяснял Игнациус Коппер нерадивой ученице, – ты смотришь на волшебную палочку, а надо глядеть ещё глубже… на то, какое заклинание она извергает…

Подойдя к небольшой дырке в стене, которую Алиса естественно заметила благодаря своей внимательности и даже попыталась там что-то нащупать, но неудачно, архимаг Игнациус толкнул вдруг стену над ней.

Это оказалось рычагом, приподнявшим совсем небольшую область стены, за которой виднелась каменная лестница вниз.

Непутёвая ведьма вдруг ощутила себя полной дурой.

Да уж, надо признать, без него я бы в жизнь не справилась…

Вынужденные спутники, которые при любых других обстоятельствах ни в жизнь бы не объединились, потому что у них не было ничего общего, спустились по лестнице и попали в достаточно крупную комнату опять же с пропастью вниз, а над пропастью было несколько мостов, идущих то прямо, то по сторонам, то вообще по диагонали, и пересекающихся каждый лишь в каком-то определённом месте.