Текст книги "Худшая ведьма Упорядоченного (СИ)"

Автор книги: Zigmund Friend

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц)

И то правда, горько подумала Алиса.

– Как же так произошло, что два мира слились воедино?

– Наверное, это навсегда останется для нас загадкой. Но мир с тех пор никогда так и не был нормальным… хоть мы и уживаемся все вместе, в глубине души каждый из нас ощущает себя здесь чужаком. Наверное, даже сами миры. Когда-то Эвиал и Мельин были полноценными… а сейчас они будто бы и сами не могут понять, что у них где находится. Ты можешь отправиться в одно место, а прийти совершенно другое. Только лишь королевство Мельин, где живут королева Сеамни и принц Гвин всегда стоит в центре, и это не меняется.

Но тут замешана магия.

– А они кто? Они хорошие правители? – Осторожно спросила Алиса.

– Королева Сеамни происходит из вымирающего рода Дану, что также назывались Мудрейшими. Её муж, великий Император, принёс себя в жертву, чтобы объединить миры. Бытуют легенды, что он до сих пор находится где-то в этом мире… но только в другой форме… как вечный хранитель мира.

Алиса лишь слабо улыбнулась.

Не маленькая она всё-таки уже, чтобы в подобные сказки верить.

– Может это и миф, – пожала Аллион плечами, будто прочла её мысли, – вот только я знаю одно о нашем мире. Одну мудрость.

– И какую же? – Заинтересованно спросила ведьма, протерев заслезившиеся глаза и взглянув на эльфийку.

– Если ты чего-то очень сильно хочешь, ты это обязательно получишь.

Да уж… вот только тот юный эльф, которого она не сумела спасти хотел жить.

Что, хотел недостаточно?

Настроение Алисы вновь стало паршивым, и она облокотившись на свою же руку, начала слабо закрывать глаза.

Когда открыла, и костёр уже горел, перед ней сидела вовсе не Аллион.

Это был здоровый мужчина с чёрными, уложенными в две разные стороны волосами, симпатичным и благородным, умудренным жизнью лицом, одетый в большие чёрные доспехи.

Глядел он не на Алису, а на костёр, всё ещё ярко горевший.

Тем не менее, ведьме стало не по себе.

Звуки горения костра сопровождались мертвецкой тишиной Зачарованного Леса.

Мужчина, не отрывая от костра взгляда, причём по какой-то несправедливости у него глаза почему-то не слезились, произнёс уверенным, хорошо поставленным, но негромким голосом:

– Искать ответы нужно вовсе не в Зачарованном Лесу. Искать ответы нужно в своей душе… к сожалению, я слишком поздно это понял.

Алиса прищурилась в ответ.

Как ни крути, а взявшийся из ниоткуда посреди ночи мужчина в доспехах не может не напрягать…

Он что же, из компании аля Эвенстайн и Бахмут?

Хотя, честно говоря, совсем непохоже, будто бы они были заодно.

– Моё имя Гвин, – будто прочтя мысли ведьмы, произнёс мужчина в доспехах.

– Как у принца?

Мужчина в ответ слабо улыбнулся.

– Гвин на эльфийском означает «Любовь».

Хочешь задобрить меня красивыми словечками, значит? Не выйдет, Гвин, кем бы ты ни был… я может и лишилась памяти, но не вчера родилась.

Бьюсь об заклад, ты такой же интриган, как и все те, кто повстречались мне в Волшебном Дворе.

Гвин сказал совершенно спокойно:

– Есть поверье, якобы принц Гвин сможет привнести в наш мир нечто такое, чего люди здесь доселе не видывали.

– Какое-нибудь страшное оружие?

– Какие узкие у тебя представления о мире, – хихикнул Гвин.

Алиса почувствовала обиду, но решила не выдавать этого.

– Я не особо верю во всякие людские байки, люди выдумывают их, потому что всегда хотят во что-то верить, – продолжал Гвин, – но я верю в принца. Он – ключ ко всему. Все нити сводятся к нему.

– А я-то тут при чём?

– Если ты ищешь Фесса, значит, и твоя нить тоже, неважно, понимаешь ты это уже или нет. Но очень скоро ты поймёшь, что мы с тобой не враги друг другу.

Ты ведь хочешь найти Фесса не для того чтобы навредить ему. Тебе хочется иного.

Алиса смутившись сразу же отвела взгляд в сторону.

И как он меня так ловко читает?

А говорят, ведьм понять непросто. Ха, смешно.

Однако же выдавать этого ей не хотелось.

Хотя, судя по всему, Гвин уже это знал.

И это подтверждала его добрая улыбка.

Мужчина произнёс:

– Если пойдёте по этой прямой тропе, то завтра к полудню выйдете на лагерь эльфов. Там вы тоже не найдёте никаких сведений о Фессе, но они укажут путь туда, где он был.

– И там я смогу что-то найти?

– Нет.

– Так где же мне искать зацепки?

– Я уже дал тебе ответ на этот вопрос.

Алиса лишь фыркнула и снова отвела взгляд в сторону, на этот раз недовольно скрестив руки на груди.

Он что же, совсем за дуру меня держит?

Как мне поможет то, что у меня на душе?

– Всё ещё не вижу причин доверять тебе, – проговорила Алиса.

В ответ не услышала ничего.

Не выдержав этой давящей на неё тишины, девушка повернулась к Гвину… но там уже никого не было.

Рядом сладко спала Аллион, а от чудака по имени Гвин и след простыл…

***

Тропа и вправду привела их к полудню в лагерь беглых эльфов, тут этот Гвин не соврал.

Но это ещё не повод доверять ему, недоверчиво подумала Алиса, в голове которой копились вопросы.

Лагерь простирался на достаточно широкой поляне, где посередине стоял могучий дуб, а вокруг него эльфы жили своей неспешной жизнью – тут были большие палатки, был котёл, в котором кажется грелась еда, тут ходили высокие и статные эльфы, правда, в достаточно старой одежде.

Похоже, они и впрямь беженцы, подумала Алиса.

Аллион не могла в это поверить.

От ведьмы не ушло, что взгляд у неё просто сиял, когда она наконец лицезрела столько своих собратьев…

Их остановили два эльфа с копьями, похоже, местные часовые, которые тут же вынудили их открыть своё сознание, и проникли внутрь.

Затем обыскали их на предмет оружия.

После к девушкам вышел уже взрослый эльф, в белой, правда запачканной мантии, с немного уставшим видом, который сначала долго и молча пялился на них.

Он посмотрел в глаза Алисе, и уже в этот момент недоведьма вдруг всё поняла.

Аллион ещё нет, а вот сама Алиса…

– Мне жаль, – проговорил эльф.

Брюнетка лишь промолчала.

– Что это значит? – Не поняла Аллион.

– По её вине погиб наш собрат, – неспешно объяснил эльф-лидер, – деревья иногда имеют свойство быть излишне болтливыми. Она привлекла Дикую Охоту, но дух забрал его… на ней вечный позор и презрение эльфийского народа.

Алиса молча стерпела это.

Что ж, она заслужила этот плевок в лицо.

Это действительно её вина. Её позор.

– Ты же можешь войти, юная Аллион.

– Но…

– Всё в порядке, сестра, – прервала её вдруг Алиса, и собрав все свои силы, со слабой улыбкой поглядела на растерянную эльфийку, – здесь твой дом. Я же свой ещё не нашла.

Эльфийка издала вздох, полный безысходности.

Она-то уж явно как никто понимала, насколько эльфы могут быть непреклонны.

И Алисе не хотелось, чтобы из-за неё она лишилась своего родного дома во второй раз.

Однажды ты, Аллион, уже допустила ошибку, бросив собратьев-эльфов, и годами за неё расплачивалась…

Не повтори её снова.

А я же за свою буду расплачиваться ещё долго.

Ведьма вдруг ощутила, насколько ей сейчас больно.

Она будто только что обрела кого-то… кого посчитала другом.

Но судьба распорядилась иначе.

Эльфийка вдруг сильно и крепко обняла её.

Алиса же опустила взгляд, сгорая со стыда перед эльфийским народом.

Она и сама так и не смогла простить себя за вчерашнюю ошибку.

И не была уверена, что когда-нибудь сможет.

– Ты привела в наш дом эльфийку и до последнего пыталась спасти Игнё, – добавил вдруг эльф-лидер, – поэтому в жест доброй воли я укажу тебе путь.

Алиса молча его слушала.

– Идя вперёд по тропе, ты попадёшь к Чёрной Яме. Место, где довелось побывать Неясыти. Тому, кого ты так упорно ищешь.

Выдержав паузу, эльф продолжил:

– Ты не найдёшь там ответов. Но найдёшь того, кто ищет эти ответы также упорно, как и ты сама.

Алиса вынудила себя поднять взгляд, быть сильной ради их дружбы с Аллион.

И произнесла:

– Благодарю Вас. Вы очень щедры.

Теперь ей предстояло пойти по тропе.

Предстояло отправиться в Чёрную Яму, где возможно и встретит свою погибель.

Что ж, значит, такова была её участь…

Может, оно и заслуженно?

Недоведьма двинулась в путь.

ПРОДОЛЖЕНИЕ – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 4 Отправиться в Чёрную Яму(1)”

====== Выбор 3 Пожертвовать Игнё Дикой Охоте. Локация Зачарованный Лес ======

Нет, нет, ей самой не верилось, что она принимает такое решение, было тошно даже думать об этом, противно по отношению к самой себе…

Но ведь Аллион действительно её ответственность, именно из-за неё, несостоявшейся ведьмы Алисы, эльфийка пришла сюда, в этот чёртов Зачарованный Лес…

Если они вступят в схватку с духом Дикой Охоты…

Чего уж таить, она никакущая ведьма, у неё не будет никаких шансов.

А туда же, к Разрушителю полезла!

Найти Фесса, найти Фесса… угу, размечталась, дура.

Даже от одного призрака отбиться не можете…

Нет, ей нужно спасти Аллион. А для этого пожертвовать молодым эльфом Игнё… который ведь уже доверился им…

Разве он поступил бы также? Разве стоял бы на месте?

– Он… он заберёт его душу и уйдёт, – дёргающимся голосом проговорила Алиса.

Аллион растерянно на неё посмотрела.

И как вот мне ей после этого в глаза глядеть? Как мнить себя ведьмой, если я трусливо прячусь от опасности… уже во второй раз, после того как я убежала от Салладорца, пока все в Волшебном Дворе гибли.

А они ведь приняли тебя как свою…

У Алисы бешено билось сердце, её мутило, но она продолжала смотреть на бедного парня Игнё, из которого дух Дикой Охоты сейчас высасывал душу.

Она видела, как он дёргается, бьётся в конвульсиях… становится всё более неживым…

– Нет, не могу я так! – Вдруг выкрикнула Аллион.

Стой!

Алиса, застывшая в ступоре, даже сделать ничего не смогла, когда эльфийка бросилась вперёд, и заняв позицию между духом Дикой Охоты и беднягой Игнё прокричала:

– Забери мою душу вместо него! Равноценный обмен!

Алиса попыталась сделать шаг по направлению к ним… но вдруг ей стало плохо и она упала на землю лицом вперёд.

Тяжело дыша, задрала голову и увидела – как из эльфийки быстро выкачивают душу.

Как она падает рядом с Игнё, а к тому возвращается жизнь.

Как дух Дикой Охоты улетает, забрав свою плату.

– Н-нет…, – выдавила Алиса.

Нет, нет!

Не может этого быть…

Это она должна быть на её месте… Аллион сделала то, на что у неё попросту не хватило духу…

Вот так по своей глупости ты потеряла единственную подругу, недоведьма по имени Алиса. И этот позор вечно будет с тобой, куда бы ты ни направилась.

Девушка была просто разбита.

Слова не выходили из неё.

Да что там, она не могла даже пошевелить пальцами.

Как будто это из неё, а не из эльфийки выкачали душу…

Юный эльф Игнё в свою очередь закашлялся и начал шевелиться.

Стало светло, когда они всё ещё стояли здесь и смотрели на безжизненное тело эльфийки Аллион.

Её глаза были открыты и повёрнуты в разные стороны, как будто смотрят в никуда.

Ты была моим другом… а я предала тебя, не смогла спасти…

Нет, я не имею права после такого называть себя ведьмой…

– Надо хотя бы сжечь её тело, – подавленным голосом проговорил Игнё, затем осторожно взглянул на Алису, – ты умеешь пользоваться магией огня?

– Нет, – честно призналась та, зажмурившись от стыда.

Да уж, хороша ведьма… а колдовать не умеешь…

– И я нет, – со вздохом ответил Игнё.

Затем вдруг со злостью пнул по земле.

Эх, мне вот хочется также… выбросить на кого-то весь свой гнев… но я понимаю, что это не поможет… только больнее станет…

Игнё же вовсю завывал рядом, упав на землю.

Вы потеряли её по твоей вине, ведьмочка, произнёс голос в её голове. Всегда помни об этом…

Успокоившись, Игнё подошёл к ней и сказал:

– Нам пора идти. Лагерь в половине дня пути отсюда.

Алиса понимающе кивнула.

Им придётся оставить безжизненное тело Аллион прямо здесь, даже не сумев поджечь его, потому что такая она никудышная ведьма, и двинуться дальше…

Тут уж ничего не попишешь.

Ладно, недоведьма… оправдай это тем, что она погибла во имя вашей священной миссии. Так ты собираешься сделать, да?

Ради того, чтобы ты непонятно зачем нашла Фесса… всё ради тебя…

И плевать, что весь Волшебный Двор выкошен подчистую.

***

Тропа и вправду привела их к полудню в лагерь беглых эльфов, тут Игнё не соврал.

Лагерь простирался на достаточно широкой поляне, где посередине стоял могучий дуб, а вокруг него эльфы жили своей неспешной жизнью – тут были большие палатки, был котёл, в котором кажется грелась еда, тут ходили высокие и статные эльфы, правда, в достаточно старой одежде.

Похоже, они и впрямь беженцы, подумала Алиса.

Их остановили два эльфа с копьями, похоже, местные часовые, которые тут же вынудили их открыть своё сознание, и проникли внутрь.

Затем обыскали их на предмет оружия.

– У меня донесения к магистру, – предупредил их Игнё после.

– Он у себя, – буркнул один из эльфов-стражей.

Алиса двинулась вслед за молодым эльфом по лагерю в сторону палатки, и пока ступала по их земле, ощущала, будто бы на этой земле лежит особая магия… и даже ходить здесь более приятно, чем во всём остальном лесу…

Когда они вошли в палатку к старому эльфу в белой мантии, ведьмочке показалось, будто снаружи палатка в разы больше, чем кажется снаружи.

Это тоже какая-то магия?

Вот дают, завистливо подумала она… а ты даже банальный удар пугалу нанести не смогла…

Они оба поклонились магистру, Игнё представил её, ведьму Алису, и как можно подробнее изложил свою разведку – как он нарвался на гнев Старчедуба, как он его назвал, как его спасли ведьма с эльфийкой, на них напал дух Дикой Охоты и благодаря храбрости эльфийки по имени Аллион он остался в живых.

Умолчал про то, что Алиса поначалу не хотела его спасать, за что ведьма была ему почти благодарна, но в то же время и ощущала чувство стыда… или возможно он просто не знал об этом.

Старый эльф поглядел на ведьму и сказал:

– Мы благодарны тебе за то, что ты помогла юному Игнё добраться до лагеря в целости и сохранности.

– Да не за что благодарить, – выдавила из себя Алиса, не захотев врать, и скрестила руки на груди, – по моей вине погибла моя подруга.

– Я знаю. И это мудро – сказать всю правду.

Алиса промолчала, чувствуя себя подавленно.

Магистр же продолжал:

– Она была твоей ответственностью. И её гибель будет твоим вечным позором, крестом, который будешь нести только ты.

Ведьма от обиды отвела взгляд в сторону, стараясь сдерживать нахлынувшие эмоции.

И что самое обидное, он был прав…

– Смерть идёт за тобой повсюду, ведьма. Поэтому я был бы тебе признателен, если ты покинешь наш лагерь… хоть и можешь остаться здесь передохнуть на некоторое время.

Не в силах скрывать чувство обиды, вовсю проявлявшееся на её лице, Алиса посмотрела на магистра и всё-таки кивнула.

Хотя хотелось как Игнё до этого начать пинать землю и выть изо всех сил.

Она осталась совсем одна.

У неё нет дома.

Здесь её тоже не примут.

– И в качестве благодарности за спасение нашего собрата я дам тебе подсказку, – сообщил Магистр.

Алиса молча его слушала.

– Идя вперёд по тропе, ты попадёшь к Чёрной Яме. Место, где довелось побывать Неясыти. Тому, кого ты так упорно ищешь.

Выдержав паузу, эльф продолжил:

– Ты не найдёшь там ответов. Но найдёшь того, кто ищет эти ответы также упорно, как и ты сама.

Когда полностью разбитая ведьма вышла из палатки, к ней подошла довольно молодая и симпатичная эльфийка и спросила:

– Так ты правда ведьма с Волшебного Двора?

Ведьма, как же… ведьмы хоть колдовать умеют…

Алиса слабо пожала плечами.

– Ты теперь будешь бороться с восставшим из мёртвых Эвенгаром Салладорским?

– Не знаю… наверное…, – ведьма стыдливо опустила взгляд, – честно сказать, я не уверена, что могу ему что-то противопоставить… я даже не знаю, что буду делать дальше…

Это было чистой правдой.

Она вроде как могла отправиться к Чёрной Яме… но пока ещё не была уверена, отправится ли.

Вдруг эльфийка сказала:

– Знаешь, мой папа, когда он был молод, учился в Академии высокого волшебства в Ордосе. И как всякому прилежному выпускнику, ему дали кольцо аколита, которое он может передать достойному поступления, на его взгляд. К сожалению, я родилась без способностей к магии, но когда его убили во время Второго Пришествия Спасителя, кольцо досталось мне… возьми его.

И протянула ведьмочке красивое кольцо.

Та была тронута её добротой и поэтому не могла не взять.

– Спасибо, но… я не уверена, что у меня вообще есть достойные способности, чтобы обучаться там.

– Вот там и узнаешь, – пожала плечами эльфийка.

Алису одолевали сомнения… отправиться в этот Ордос и в очередной раз облажаться? Показать всей округе, что она ни на что не способна?

Нет уж, спасибо, у неё и без того комплексов предостаточно…

А что тогда? Отправиться к Чёрной Яме, искать непонятно кого, чтобы найти Фесса… который и сам приходится ей неизвестно кем?

До этого Алиса была уверена, что хочет узнать, кто же она такая.

Кто они Фессу друг другу.

Рвалась спасти мир от Салладорца, найти своё место здесь…

Но теперь…

Поражения одно за другим преследовали несчастную непутёвую ведьму, она потеряла единственного друга по своей собственной вине, а в своих ведьминских навыках засомневалась пуще прежнего.

Она не была уверена, что может что-то дать этому миру, как-то ему помочь…

Да и хочет ли знать, кто она такая? Вдруг они с Фессом враги? Вдруг он её ненавидит?

Ей страшно не хотелось этого узнавать…

Вечером, когда эльфы весело танцевали и запускали фейерверки посредством магии, чему Алисе оставалось лишь завидовать, она в подавленном состоянии сидела на бревне неподалёку в полном одиночестве.

Думая о гибели Аллион и о том, ради чего всё это было…

В этот момент к ней подсел Магистр и спросил:

– Ну что ты решила?

Алиса поняла, что откладывать решение в долгий ящик бессмысленно.

Она хочет забить на всё, сдаться и отправиться в Ордос, убежать подальше от проблем… но зато возможно научиться владеть своим даром?

Или же она хочет отправиться в эту Чёрную Яму, из которой неизвестно вернётся ли живой, и не знает, чего вообще будет там искать, да и для чего ей Фесс?

Пришла пора делать выбор.

ВЫБРАТЬ ВАРИАНТ ОТВЕТА:

1)ОТПРАВИТЬСЯ В ЧЁРНУЮ ЯМУ(плохая концовка) – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 4 Отправиться в Чёрную Яму(2). Локация Чёрная Яма”

2)ОТПРАВИТЬСЯ В ОРДОС – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 4 Отправиться в Ордос. Локация Море Ветров”

====== Выбор 3 Отправиться в Чёрную Яму. Локация Чёрная Яма ======

Алиса подошла наконец к глубокой впадине к северо-западу от Зачарованного Леса.

Путь занял не меньше двух часов, учитывая, что весь первый час она как и было наказано, не сворачивая брела по лесной тропе.

Впадина была действительно глубокой… настоящая бездна…

В Чёрную Яму впадала тёмная река, которая лилась вниз по спиральному жерлобу вдоль стен ямы.

Когда ведьма глядела на это сверху вниз, вскоре у неё невольно начинала кружиться голова.

Здорово… и что же дальше? Мне вниз прыгать?

«Уходи»

Ей только что это почудилось? Почудилось ведь, да?

Алиса уже ни в чём не была уверена.

Но мне некуда больше идти, с горечью подумала ведьма.

Она могла начать бесцельно бродить по свету, не имея ничего, лишь беззвучно ожидая, когда Эвенгар Салладорский уничтожит весь мир… но если ей и суждено было умереть, то пусть она умрёт хотя бы зная, кто она.

Кто такой Фесс, и кто он для неё…

А тут она могла найти того, кто тоже его ищет…

Интересно, кто бы это мог быть?

Похоже, придётся искать какой-нибудь другой путь, с досадой подумала ведьмочка, на всякий случай отойдя подальше от пропасти.

Случайно провалиться и вот так вот глупо умереть всё-таки не хотелось. Хотя… какая уж разница?

Девушка наскоро заметила поблизости небольшой каменный выступ вниз, подойдя к которому, с облегчением увидела, что тут можно довольно безопасно спуститься, прыгая по камням, и попасть к настоящему водопаду из тёмной воды.

Может тут и безопасный вход есть?

Чёрный вход, как в тавернах, хах.

Ведьма спрыгнула несколько раз по камням, один раз не очень удачно приземлившись на пятку, из-за чего зажмурилась от боли, но затем подошла достаточно близко к водопаду, оказавшись перед ним.

Хм…

Кажется, за ним что-то виднеется.

Какой-то каменный выступ.

То есть тут можно безопасно пройти куда-то вглубь пещеры, ну то есть Чёрной Ямы, просто насквозь промочившись.

Уже что-то.

Эх, Фесс, знал бы ты, на что я иду, чтобы мы с тобой встретились…

Выдохнув, Алиса зажмурившись сделала шаг вперёд и конечно же в единое мгновение насквозь промокла… но не только…

Она почувствовала себя так, будто обливается самой Тьмой.

Будто становится по-настоящему тёмной, получает силу, силу, от которой можно сойти с ума…

«Куда ты идёшь?»

Этот голос… он такой реальный…

Что ж, догадка ведьмы оказалась верной – она оказалась внутри Чёрной Ямы, видя над собой ту самую дыру наружу, куда совсем недавно пялилась сверху.

Сейчас она была на одном из верхних уровней спиральных помостов.

И что самое удивительное… совершенно сухая!

Тёмная вода как будто настолько идеально впиталась в саму кожу, что просто испарилась.

Её одежда нисколечки не мокрая.

Чудеса… то есть нет, магия.

Оглядевшись и поняв, что пора в путь, Алиса сделала шаг вперёд…

«Добро пожаловать в ад»

Непутёвая ведьма вскрикнула, потому что пол под ней внезапно провалился, и она упала на жёсткую каменную горку, по которой поехала вниз на спине.

– А-А-А-А-А!!!!!!!

Надо сказать, хоть горка и была длинной, съехала визжащая от страха ведьмочка по ней довольно быстро.

Съехала к пропасти, под которой находился каменный пол как в самой обычной пещере, и упав лицом вниз, потеряла сознание.

***

Давай, Алиса, приходи в себя… долго собралась валяться?

Назад пути нет. Теперь тебе точно никто не поможет.

Потому что у тебя никого не осталось.

Ты потеряла единственного друга, навсегда оставила там, позади.

Покашляв, невезучая ведьма поднялась и огляделась.

Она находилась на достаточно обширном выступе просто огромной пещеры внутри этой Чёрной Ямы, и если задрать голову вверх, можно было углядеть небо где-то очень высоко-высоко.

Этот выступ, находившийся с левого боку у стены, вёл далеко вперёд, и где-то там сама пещера заворачивала в сторону.

Наверное, выступ этот был шириной как огромный вестибюль Волшебного Двора.

И что самое интересное, это были только цветочки, небольшая зона того пространства, той, с позволения сказать, «комнаты», где Алиса сейчас находилась.

Дальше, после обрыва выступа следовала огромная пропасть, ведущая глубоко вниз, отсюда нельзя даже было разглядеть куда именно, настолько там было глубоко… или это тоже была магия?

А с другой, правой стороны, был такой же громадный выступ, до которого Алисе разумеется было не добраться, поскольку их отделяла громадная пропасть.

Но на том выступе, вдалеке, ей были видны… каменные монстры.

Интересно, это у меня уже крыша поехала? Или это тоже иллюзия этой Чёрной Ямы?

Но Алиса хорошо видела, что там находились существа из камня, ростом с человека, даже выше её самой, без лиц, одни лишь камни на плечах.

Некоторые из них сыпались.

Их было не так уж и много, она насчитала с десяток, почти все были в разных местах, и каждый занимался кто чем – кто-то смотрел на неё, самые агрессивные пытались докинуть до неё камни, что отрывали от себя, но те падали уже в начале пропасти… да уж, умом они явно не отличаются.

А другие просто спокойно ходили себе по выступу без дела.

Хорошо, что до меня добраться они не могут, с облегчением вдруг подумала ведьма, не желавшая правда признавать, что ей страшно… или пока не могут?

Интересно, если я пойду вперёд, мне встретятся такие же?

В лепёшку меня раздавят…

В любом случае, оставаться здесь уже бессмысленно.

«Ты никуда не придёшь»

Опять этот голос…

Такой громкий, такой реальный… и такой чудовищный, как будто говорит какой-то монстр из сказок…

Ладно, говори себе. Буду просто тебя игнорировать, и без тебя проблем хватает.

Решив следовать политике полного игнорирования, непутёвая ведьмочка двинулась вперёд, даже не зная, что там её ждёт…

Но вскоре пришлось остановиться и с опаской прищуриться, потому что она увидела старика.

Самого обычного старика.

В том-то и дело, заговорила интуиция девушки.

Если бы это был какой-нибудь монстр или хотя бы воин, это ещё было бы логично.

Но что здесь делает простой старик?

Уж не иллюзия ли это Чёрной Ямы?

Или ещё какая-нибудь ловушка?

Алиса решила для начала осмотреть его, медленно приближаясь.

Старик выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят, но дряблым или измученным при этом не казался, скорее наоборот, он был в самом расцвете сил.

На чёрных, зачёсанных в сторону длинных волосах старика проступала первая седина, утончённое худое лицо с крючковатым носом и стальными голубыми глазами, которые ничего о себе не говорили… они будто были одновременно и хитрыми, и чудовищными, как у серийного маньяка.

И в то же время тебе казалось, что он может посмотреть на тебя так искренне мило, что ты в то же мгновение посчитаешь его лучшим другом.

Поэтому с ним нужно быть особенно начеку, мысленно предупредила себя Алиса.

Худой, высокий, но немного горбившийся старик был одет в длинную сиреневую мантию с капюшоном и голубые брюки с чёрными сапогами.

Он занимался тем, что просто сидел посреди выступа в позе лотоса и медитировал.

Разумеется, с закрытыми глазами.

Хм… ничего не понимаю, честно призналась себе ведьма… наверное, он какой-нибудь чародей или около того.

Быть может, мудрец, которому настолько неинтересна жизнь, что он полез в Чёрную Яму?

Тогда я ставлю на исследователя.

Это если всё также держать в уме версию, что он вообще человек.

Но не будь он человеком, или если бы был чародеем, то давно бы почувствовал меня…

Может быть такое, что он специально меня игнорирует? Прикидывается, что не замечает?

У Алисы голова разболелась от всех этих рассуждений.

В любом случае, он не проявляет по отношению ко мне агрессии, даже если заметил… да и вообще выглядит довольно безобидным.

Можно просто подойти и попробовать заговорить.

Ведьма так и сделала, приблизившись ещё немного и сказав погромче:

– Простите… моё имя Алиса, я тут… путешествую.

Чёрт, как же это глупо звучит.

Тем не менее, старик открыл глаза и как-то чересчур досадливо взглянув на девушку, заявил хорошо поставленным голосом:

– Архимаг Игнациус Коппер из Долины Магов.

Алиса не знала, как на это реагировать.

Интересно, что ещё за Долина Магов?

– Ты что, ничего не слышала об Упорядоченном? – Поинтересовался старикан.

Упорядоченное… опять это слово…

Его уже произносили странные ребята Эвенстайн и Бахмут, когда посещали её в спальше Волшебного Двора.

Они, конечно, подняли её на смех, когда узнали, что она ничего об этом не знает, но Алиса ни на йоту в искренность их смеха не поверила.

Они проверяли…

Похоже, речь идёт о чём-то важном.

Быть может, это какая-то пещера с таинственными артефактами? Или же какая-то магическая область, в которую так просто не попасть?

В любом случае, она решила сыграть в дурочку и не показывать, что уже сталкивалась с этим словом.

Пусть старик разболтается и сам мне всё расскажет…

– Ну, допустим, нет, – пожала она плечами.

Но план не сработал, поскольку архимаг Игнациус лишь презрительно усмехнулся.

– Ясно, – протянул он, – ты непросвещённая. Похоже, сюда ты вообще случайно упала.

Алиса поморщилась, решив молча стерпеть эту обиду.

Лучше не злить старика, раз он… действительно здесь не случайно.

Похоже, он может указать, где выход.

– Вы не хотите отсюда выбраться? – Учтиво спросила ведьма.

– Это невозможно. Я смог пройти почти все этажи Чёрной Ямы, решить все загадки Уккарона, но просто так выбраться отсюда наверх… нет, никакая магия не поможет тебе в этом.

Уккарон… интересно, кто это?

Может быть, как раз тот голос, что говорил с ней?

Но Алиса решила и этот вопрос замять до поры до времени.

– Я ищу парня по имени Фесс, – честно сказала она.

– Фесс… Кэр Лаэда… мой дальник родственник, – медленно протянул Игнациус.

– Так это вы? – Опешила сразу же Алиса, – вы… то есть… вы тоже его ищете?

– Сдался он мне, – презрительно фыркнул архимаг, – всего лишь глупый мальчишка, который является марионеткой в чужих руках… по крайней мере являлся, пока не умер.

– Он жив! – Мгновенно запротестовала Алиса.

И сама даже не поняла, почему.

Да кто он ей, что она так его защищает? Как же странно это выглядит…

– Вполне возможно, – преспокойно пожал плечами Игнациус, – есть множество способов обмануть смерть и вернуться из мёртвых… уж мне ли не знать…

– Вы тоже были мертвы?

– Милочка, я живу более трёх тысяч лет. Мне хватило ума подвергнуть свою жизнь опасности всего лишь несколько раз, а совсем недавно я действительно был мёртв.

Игнациус изобразил холодную полуулыбку.

Какой интересный старик… так с ходу и не поймёшь, что ты думаешь…

– И как же вы вернулись?

– Я погиб, находясь во власти Уккарона, но… по ту сторону. На Утонувшем Крабе. Он поглотил меня, а после изрыгнул, видимо, чтобы поиздеваться. Но я оказался умнее, чем он ожидал, и не только не погиб, но и смог решить все его загадки и пройти все ловушки… кроме одной. Я могу быть хоть сколько сильным чародеем, но я не могу летать. Поэтому я выбрал самую победную тактику…

Игнациус своими хитрыми голубыми глазами поглядел прямо в глаза поморщившейся от негодования Алисе и произнёс, даже не моргая:

– Просто жди, когда планы высших сил совпадут с твоими собственными. Неважно что произойдёт – они заинтересуются в твоих способностях, захотят сделать тебя своей пешкой, или пошлют в пещеру другого такого же человека…

Архимаг лукаво ухмыльнулся.

– Так вы намерены меня использовать? – Алиса прищурилась, насторожившись, – но ничего не выйдет, если я об этом знаю.

– Ну и что? – Игнациус самодовольно усмехнулся, – профессиональные манипуляции тем и хороши, что даже зная о том, что ты не более чем марионетка, ты продолжаешь скакать под мою дудку… ох, расслабься, ведьмочка, ты мне неинтересна. Ты никак не поможешь отсюда выбраться, потому что уже не сможешь этого.

Алиса прикусила губу от обиды.

Ловко он меня уделал, нечего сказать… похоже, он действительно хороший манипулятор.

Стараясь не выдавать того, что реплика архимага её задела, Алиса лишь вздохнула и спросила:

– Скажете тогда хоть как вниз попасть?

– Поумерь пыл, ведьмочка, – лениво протянул Игнациус, вновь закрыв глаза и начав медитировать, – ты всё равно не решишь ни одной его загадки, умишко не тот. Даже если бы ты добралась до пропасти, не смогла бы через неё перепрыгнуть. Даже я бы не смог. Из неё можно попасть наверх, но не вниз… это прыжок веры. Тебе нужно поверить, что ты хочешь допрыгнуть больше всего на свете, а это ещё никому не удавалось.

– Просто я не пробовала, – гордо задрала подбородок Алиса.

– Вот и не попробуешь, ведь ты туда не доберёшься.

– Подумаешь, – с обидой фыркнула недоведьма.

Не хочет помогать, ну и пожалуйста!

Сама справлюсь.

Пытаясь не думать о том, как её задели слова архимага о её глупости, она зашагала вперёд.

Да уж, Игнациус Коппер явно не тот, кого она по словам эльфийского магистра должна была тут встретить… значит, буду искать дальше…