Текст книги "Худшая ведьма Упорядоченного (СИ)"

Автор книги: Zigmund Friend

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 27 страниц)

Ведьма где-то час шла вперёд, стараясь быть внимательной к каждой мелочи, приглядываться ко всему, даже к бродящим по другую сторону Ямы каменным существам, понимала, что идёт по громадному, плохо ощущаемому кругу, но в итоге…

Пришла в то же самое место, где сидел архимаг Игнациус.

Старик всё также медитировал.

Да не может этого быть!

Ведьма от обиды захныкала.

Нет уж, так это продолжаться не может… она действительно не справится без него…

Поэтому подавив остатки гордости, что у неё были, что ещё не растоптаны в пух и прах собственными поражениями, доказавшими, что не такая уж она и хорошая ведьма, как думала изначально, что ещё не разбиты тем позорным побегом от Эвенгара Салладорского в Волшебном Дворе, девушка подошла к архимагу и сообщила:

– Я не справилась.

– Кто бы сомневался.

– Мне очень нужна ваша помощь.

Ответом ей послужило молчание.

– Ну пожалуйста! – Не выдержала ведьма, готовая смириться с полноправной победой архимага над ней, – ну… умоляю вас… он же ваш родственник, ему, возможно, помощь нужна… я справлюсь с прыжком веры, я клянусь вам… вы только доведите меня до туда. Доведёте, а?

Игнациус поморгал, похоже, приходя в себя после долгой медитации, и лишь спустя некоторое время спросил:

– А какой мне прок вести туда глупую, неугомонную девчонку, которая будет сомневаться во всём, что я говорю?

– Я буду вас слушаться, обещаю. Вы главное доведите. И я точно найду отсюда выход.

– Ну хорошо… как ты могла заметить, мне тут не особо есть чем заняться.

Алиса слабо приулыбнулась.

Теперь она обрела хотя бы временного, но союзника в лице Игнациуса Коппера, дальнего родственника Фесса, между прочим… союзника, за которым нужен глаз да глаз, с его-то хитростью…

Глядишь, по нему смогу отдалённо понять, каков сам Фесс…

***

– Главная ошибка людей в том, что они никогда не замечают самого важного, – объяснял Игнациус Коппер нерадивой ученице, – ты смотришь на волшебную палочку, а надо глядеть ещё глубже… на то, какое заклинание она извергает…

Подойдя к небольшой дырке в стене, которую Алиса естественно заметила благодаря своей внимательности и даже попыталась там что-то нащупать, но неудачно, архимаг Игнациус толкнул вдруг стену над ней.

Это оказалось рычагом, приподнявшим совсем небольшую область стены, за которой виднелась каменная лестница вниз.

Непутёвая ведьма вдруг ощутила себя полной дурой.

Да уж, надо признать, без него я бы в жизнь не справилась…

Вынужденные спутники, которые при любых других обстоятельствах ни в жизнь бы не объединились, потому что у них не было ничего общего, спустились по лестнице и попали в достаточно крупную комнату опять же с пропастью вниз, а над пропастью было несколько мостов, идущих то прямо, то по сторонам, то вообще по диагонали, и пересекающихся каждый лишь в каком-то определённом месте.

Настоящий лабиринт, мысленно присвистнула ведьмочка.

Благо, Игнациус твёрдо знал, куда идёт по этой крупной комнате, и ей оставалось лишь следовать за ним.

Воспользовавшись моментом, что они вроде как заодно и она может задать любой вопрос, Алиса осторожно спросила:

– Так что же такое Упорядоченное? Оно находится здесь, в этой пещере?

– Оно везде, – усмехнулся архимаг, – во всём нашем мире и далеко за его пределами. И в логове Уккарона конечно же тоже.

Ничего не понимаю…

Как же оно может быть везде?

Возможно, это энергия вокруг нас? Или что-то такое?

– А Уккарон… он вроде как хозяин этого места? Он мог говорить со мной таким страшным-страшным голосом?

– Ты, видимо, решила, что я справочник Эвиала… или Мельина, не знаю уже…

Алиса с досадой поджала губу.

Похоже, лимит вопросов на сегодня исчерпан.

А она так ничего и не узнала…

Архимаг вдруг замер, что-то отсчитывая пальцами, а затем с улыбкой щёлкнув этими самыми пальцами, двинулся дальше.

Спутница конечно же поспешила за ним, что ей ещё оставалось.

Вскоре Игнациус Коппер издал вздох, вспомнив про Алису и её глупость, и всё-таки соизволил объяснить:

– Уккарон один из представителей Тёмной Шестёрки, бесплотных существ, некогда бывших Богами этого мира…

– Как же у них не может быть плоти? – Не поняла ведьма.

– Также, как и магия существует вне материального. И как ты вообще сюда попала, такая бездарная…

Алиса поморщилась от обиды, но предпочла промолчать.

Лучше потерплю, зато узнаю что-нибудь интересное.

Ничего уж не поделаешь.

– Уккарон-то меня и поглотил…, – задумчиво протянул архимаг, говоря уже больше с самим собой и двигаясь вперёд, – вместе с этим глупым мальчишкой, Кэром…

Кэр Лаэда, речь о нём, сразу смекнула Алиса.

Ведьма решила сыграть на гордости архимага и заявила:

– Выходит, Фесс был умён, раз даже вас обвёл вокруг пальца.

Но Игнациус в ответ рассмеялся.

– Очень глупый и легко поддающий манипуляциям подросток, совсем как и эта Клара Хюммель… хотя кому я объясняю.

Алиса постаралась и это проигнорировать.

Смейся, смейся… зато я узнаю побольше, и посмотрим, кто ещё в выигрышном положении будет…

– Как вы вообще могли стать с ним врагами, вы же родственники…

Алиса не лукавила.

У неё никого не было, и думалось ей, будь у неё близкий человек, она бы держалась за него всеми силами…

Втайне она задумывалась, что будь Фесс таким… ах, впрочем, неважно…

Однажды она ведь уже не удержала близкого себе человека, поэтому сейчас и находится здесь совсем одна в этой пещере.

– Ты очень узко мыслишь, девочка, – бросил ей архимаг, – человек живёт сам по себе… он проживает целую жизнь в одиночестве, и только и делает, что использует других во имя собственных интересов… думаешь, Уккарону не было бы всё равно, если бы Кэр погиб, даже учитывая, что у них был союз? Нет, Уккарон очень хитёр и только и занимается тем, что придумывает ловушки, обманывающие твой разум… отбрось всё самое логичное, и абсолютно безумное решение и будет ответом на твой вопрос.

К слову, они наконец вышли из этого лабиринта, Игнациус не подвёл, справился.

Они попали на такой же огромный выступ, впереди которого и была та самая яма, через которую и предстоит прыгнуть.

Но путь до неё займёт по меньшей мере около получаса.

«Сдавайся. Сломись»

Ага, не дождёшься… я и так уже натерпелась поражений на своём пути!

Ещё одно просто не могу себе позволить…

– Так чем занимался Фесс раньше? У него кто-то был? – Последний вопрос Алиса задала как-то чересчур ревниво, будто боясь услышать ответ.

– Не знаю. Не думаю. Мы с ним оба жили в долине магов, далеко за пределами Эвиала, а в довольно юном возрасте он сбежал на поиски приключений. Всё жаждал спасать мир, куда-то лезть… вплоть до самой гибели…

Алисе вновь стало как-то тоскливо.

Как же он мог стать Разрушителем, если жаждал защищать мир? Непохоже это на его описание…

Зато походит на неё саму, лукаво заметила ведьма.

Да и что значит – за пределами Эвиала? Это не ушло от её слуха.

Он имеет ввиду… есть ещё какие-то миры, куда возможно попасть?

Подальше отсюда?

– Вот твоя яма, – махнул рукой Игнациус.

Алиса, стараясь скрыть страх, поглядела на огромную глубокую чёрную яму между этим обрывом и следующим.

Расстояние между ними в целую длинную комнату.

– Да это же невозможно, – пролепетала ведьма.

– Так в этом и смысл. Ты не сможешь допрыгнуть, пока по-настоящему не поверишь, что тебе действительно надо допрыгнуть.

Так, ладно… мне надо… мне очень надо… мне надо найти Фесса, иначе… весь мир рухнет. И я останусь одна.

Интересно, гибель мира – достаточная мотивация для этой ямы?

Непутёвая ведьма подошла к самому краю, в то время как архимаг наоборот отошёл назад.

Ну ладно. Моё имя Алиса, я наверное самая худшая ведьма этого вашего Упорядоченного, и мне очень надо перепрыгнуть… перелететь… с самого начала, как я тут очутилась непонятно каким образом, мне постоянно не везло, но это не может больше продолжаться… я должна, должна перелететь через эту яму!

Вдруг Игнациус заговорил:

– Знаешь, Уккарон очень хитёр, и планы его безумны. Он поставил такое интересное условие – ты не сможешь выбраться в одиночку. Для того, чтобы один смог выбраться, второй должен пожертвовать собой. Поэтому-то мне и приходилось ждать…

Ч-что…

Прежде чем Алиса успела среагировать, её тело уже против её воли взмыло в воздух и само по себе развернулось в сторону злобно ухмыляющегося Игнациуса Коппера.

Непутёвая ведьма поморщилась.

Он её всё-таки обманул… как девчонку какую-то одурачил…

От этого вдвойне обиднее становилось.

– Сейчас ты полетишь вниз… а я выберусь наверх…, – протянул Игнациус.

– Нет, постой, постой!

– Алиса. Прими смерть достойно, – кивнул ей архимаг, – не позорься хотя бы в последние мгновения. Когда я вернусь, чтобы мстить Богам и построю свою собственную непобедимую империю, что будет поглощать миры, я не забуду, кто пожертвовал собой во имя меня…

Ведьмочка заскулила от несправедливости.

Но ведь ей надо, очень надо перелететь, найти Фесса! Иначе всё было зря…

И весь мир, возможно, погибнет…

Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть ей хоть раз повезёт… что же делать, что же делать…

Ох уж этот Уккарон…

«Уккарон очень хитёр и только и занимается тем, что придумывает ловушки, обманывающие твой разум… отбрось всё самое логичное, и абсолютно безумное решение и будет ответом на твой вопрос.»

А что же, что же тут самое безумное?

Уже то, что ей нужно просто поверить, чтобы перелететь, уже безумно само по себе…

Постойте ка!

Так может это и есть ответ?

«Главная ошибка людей в том, что они никогда не замечают самого важного»

«ты смотришь на волшебную палочку, а надо глядеть ещё глубже… на то, какое заклинание она извергает…»

И-и-и…

«Уккарон-то меня и поглотил…»

Вот оно!

Ведьму вдруг осенило, и она выпучила глаза.

Безумно, невероятно, но при этом…

– Постой! – Прокричала она, – я знаю ответ на твой вопрос! Ты не сможешь отсюда выбраться.

– Что это значит? – Устало пробормотал Игнациус, которому глупость ведьмы уже похоже наскучила.

Ничего, ничего, потерпишь ещё немного!

Тебе же помочь стараюсь!

Собравшись с мыслями, она затараторила:

– Э-э-э… ты сказал, что Уккарон тебя и поглотил… и что он вечно пытается обманывать твой разум… а что если и нет никакого разума? Он не изрыгал тебя. Он поглотил всё это место, а я просто залезла в него. И мы всё ещё внутри. И тебя на самом деле нет, он тебя пережевал… ты лишь иллюзия, верящая, что она Игнациус Коппер, чей разум теперь внутри Уккарона…

Игнациус в ответ рассмеялся, но уже нервно.

Он боялся. Того, что это может быть правдой.

Давай же, пусть это окажется правдой, пожалуйста…

А если это правда…

Алиса закрыла глаза и прошептала:

– А если это правда, то тебя тут нет.

Она приготовилась падать в пропасть.

Приготовилась потерпеть поражение ещё раз.

Уже никогда не найти Фесса и остаться здесь…

А затем рухнула наземь.

Открыв глаза и усевшись на корточки, Алиса с удивлением заметила, что никакого Игнациуса Коппера в округе нет.

Быть того не может…

«Признаюсь, ты меня почти удивила, глупая девчонка…»

О, я тебя ещё не так удивлю, Уккарон!

Ладно, Алиска, рано расслабляться… сделано только полдела…

Поднявшись на ноги, она подошла к краю.

Никому, даже куда более гениальному Игнациусу Копперу не хватало веры, чтобы перелететь…

Думаешь, они жаждали этого меньше твоего?

Как же…

Так ведь желать надо было не этого.

Помнишь, что тебе говорил этот чёртов Игнациус? Уккарон залезает в твой разум и пытается тебя запутать…

И самое безумное и есть ответ.

Глупо лезть в паутину без острого меча…

А что если я и есть меч?

А паутина вот она, под ногами.

Её не перепрыгивать надо, а рубить.

«Я не этого должна хотеть», пронеслось в голове у ведьмочки.

«Я должна желать падения, а вовсе не прыжка».

Надеюсь, ты и в этот раз не ошиблась.

Откинув руки в стороны, брюнетка совершила прыжок веры.

Полетела прямо вниз лицом вперёд…

И совсем скоро обнаружила, что плывёт по воздуху.

Сработало!

Не может быть, сработало! Ха-ха!

Видимо, я не настолько потерянная ведьма, как мне казалось… по крайней мере, это я переживу…

Оказавшись на другом краю, Алиса не удержалась и с обидой заявила, зная, что Он её слышит:

– Ну что? Не такая я дура, какой ты меня выставлял?

«Ты ещё большая дура, чем я думал изначально. И очень скоро ты в этом убедишься»

Алиса попыталась проигнорировать обидный укол, и просто двинулась вперёд.

И оказалась на спиральной лестнице в виде пандуса… в сто этажей…

А я-то уж ожидала от тебя чего похитрее, с обидой ухмыльнулась ведьма, намеренно пытаясь задеть бесплотного Бога.

Так и не простив его издевательств над ней.

«Сто этажей. С каждым новым этажом ты будешь всё больше терять жажду к жизни. Твоей воли не хватит»

Хватит…

Ты врёшь, Уккарон. Моей воли хватит.

Только благодаря мыслям о Фессе.

Сгораемая от обиды невезучая ведьма зашагала вниз, чувствуя, как её мысли путаются… становятся всё тоскливее…

Он был прав, говоря, что для такого нужна сильная воля.

Но она должна дойти.

Она обязана.

Ради Фесса.

Ведьмочка даже не помнила, сколько она шла.

Возможно, час, возможно и больше…

Помнила лишь, что чувствовала.

Помнила своё паршивое состояние, скорбь по потере друга.

Помнила все свои неудачи на пути без побед.

Как она с самого начала терпела поражения, и это отражалось на других.

Кому-то стоило жизни…

А она зачем-то всё идёт и идёт, думая, что её собственная цель какого-то чёрта важнее всего вокруг…

Думаешь, Фесс ждёт тебя? Да как же…

Он даже не знает о твоём существовании, наверное…

Было ещё много подобных мыслей.

В какой-то момент Алиса просто вдруг упала набок, упёршись на свою вытянутую ладонь, и схватилась за руку другой рукой.

Почувствовала себя такой слабой.

И такой дурой…

Вся её цель сама по себе такая глупая…

Тебя ведь никто не ждёт… ты потерпишь очередное поражение, и мир уничтожат… ты не та, кто мог бы его спасти…

Просто сдайся.

А ведь только этого ей и хотелось.

Сдаться.

Просто сдаться.

Она так больше не может.

Она не знает, кем была раньше, но сейчас… сейчас она действительно сильно облажалась, сейчас потерпела поражение…

И ей больше не за что сражаться…

Да она и не может, она же никудышная ведьма!

Ты просто дура и всё тут.

«Я ведь говорил. Ты не справишься»

Хватит!

Хватит меня задирать! Издеваться надо мной всё время!

Алиса испытала горькую обиду…

А потом у неё перед глазами вдруг пронёсся Фесс.

С ума сойти, она ведь даже не знала, как он выглядит… но это точно был он.

Иди. Встань и иди.

Ты должна идти…

Ради него…

Издав тяжёлый вздох, Алиса заскулила и поднялась, и пошатываясь двинулась вниз.

Она не знала, куда идёт.

«Остановись»

Зачем…

Но шла.

Мысли пришли в порядок, когда брюнетка оказалась в довольно узком коридоре, углублявшемся куда-то вниз.

Здесь она увидела её.

Молодую девушку с длинными волосами цвета чистого жемчуга, каких просто не бывает у людей.

Молодую девушку в чёрной кофточке и юбке с узкими брюками под ней…

И таких же чёрных сандалиях.

Она была подвешена за руки свисавшей сверху цепью, и висела над землёй.

Она выглядела уставшей.

Рядом с ней лежал меч.

– П-помоги мне…, – слабо протянула девушка.

Она мне чудится?

– Прошу… я не причиню тебя зла…

– Кто ты? – Непонимающе спросила Алиса, уже воспринимавшая всё как сон.

– Моё имя Рысь… помоги мне… возьми меч, прошу…

Алиса встала перед выбором.

Не уловка ли это?

Не попадётся ли она вновь? Как с архимагом Игнациусом?

Признаться, ловко Уккарон её тогда обхитрил…

Попадётся ли она снова?

А что если Рысь настоящая…

Алиса была в смятении.

Она не знала, как поступить.

Но с горечью на сердце понимала, что ей вновь предстоит сделать выбор.

ВАРИАНТЫ ОТВЕТОВ:

1)ПОМОЧЬ РЫСИ – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 4 Помочь Рыси. Локация Чёрная Яма”

2)ПОЙТИ ДАЛЬШЕ – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 4 Не помогать Рыси, пройти дальше. Локация Чёрная Яма”

====== Выбор 4 Отправиться в Арвест(Ордос). Локация Арвест ======

Оказавшись на улицах полумёртвого города, Алиса до сих пор не могла до конца поверить в происходящее…

Она, пожалуй худшая ведьма в истории, сейчас кралась за целой армией живых мертвецов, безмозглых, еле держащихся на ногах, которых и сам полумёртвый Фесс сейчас вёл по улицам Арвеста.

И ведьмочка не понимала – зачем?

Почему она просто не оставила его, не двинулась себе дальше своей дорогой…

В Мельин, предупредить об опасности в лице Салладорца?

Потому что желание спасти мир – это лишь прикрытие твоей трусости, да?

На деле-то ты другого жаждешь…

Фесс…

Она терпела одно поражение за другим с тех самых пор как пробудилась в том лазарете, и доказывала самой себе, что она никудышная ведьма, но ей всё равно хотелось…

Она не могла выразить такого вслух… ни за что бы не набралась храбрости…

Тут красовались поломанные здания купеческих гильдий, разграбленные и разломанные на части лавки для торговли, протёкший фонтан, рядом с которым красовалась лужа крови…

Романтика, и сказать нечего, позволила себе слабую остроту ведьма.

Но честно говоря, ей всё больше становилось не по себе.

Как бы подобраться к Фессу, обойти всё это полумёртвое войско, так невовремя загородившее ей дорогу?

Ну доберёшься ты до него… и что ты ему скажешь?

Что искала его всё это время непонятно зачем?

Что тебе якобы кажется, будто вы связаны? Но при этом ты в этом даже не уверена…

Как и в том, что это не он главное зло…

«Планы Эвенгара смешны по сравнению с тем, какую угрозу несёт для мира Фесс. Не только для мира», вспомнились ей слова Бахмута.

Вдруг ведьме пришлось притаиться, спрятавшись за поломанным фонтаном.

Она осторожно выглянула оттуда и увидела какую-то высокую, утончённую молодую девушку с длинными белыми волосами, разодетую в тёмно-синюю мантию с капюшоном… прямо как у того чародея!

Болезненное воспоминание вновь нахлынуло с новой силой, затуманив разум Алисы.

Неужели она тоже из них… прихвостни Эвенгара Салладорского уже здесь?

К девушке со всех сторон медленно двигалось по меньшей мере с десяток мертвецов, отставших от группы.

Ну здорово, нечего сказать, мысленно присвистнула ведьма… хотела сама покарать, но пусть за меня это сделают мертвецы.

Так сказать, выполнят грязную работу.

Однако же ведьме похоже предстояло умерить свой пыл – девушка не выглядела хоть сколько-то испуганной.

Это выдержка у неё такая, что ли, завистливо подумала недоведьма, как вдруг… заметила тот же самый взгляд, такие же пустые глаза, смотревшие будто сквозь тебя, как и у того чародея…

Да что с ними всеми такое?

Девушка вскинула ладонь, и произошёл какой-то энергетический взрыв… вскоре зомби вокруг неё уже лежали мертвецами.

То есть умерли окончательно.

Вот это да, подумала Алиса… как же с ними бороться?

Её сразу же взяла обида за то, что зло в очередной раз не будет наказано.

Эх, умела бы она колдовать…

Но ведь Аллион тоже умела колдовать, и это ей не особо помогло…

Нужна ненависть, эльфийка ведь сама ей говорила. Искренняя ненависть, благодаря которой ты и разовьёшь свой магический дар.

Вот и ей сейчас хочется ненавидеть…

А ещё безумно хочется спасти Фесса, сказало ей подсознание.

Да что это со мной?!

Вдруг девушка поглядела в сторону затаившейся за фонтаном Алисы, поглядела пустыми, повёрнутыми в разные стороны глазами, которые будто уже и ненастоящие… но ведьмочка всё равно поняла, что та её заметила.

Быть может, почувствовала? Откуда ей-то знать…

В любом случае, нервы у Алисы сдали, она бросилась куда-то в сторону, сама не ведая, куда, и совсем скоро забежала в один из наполовину разрушенных домов Арвеста, где было сыро, темно…

А ещё тут был какой-то седой мужчина в чёрной броне…

– Приветствую, юная леди, – твёрдым голосом заговорил мужчина с довольно-таки добрым, пусть и суровым лицом, на поясе которого красовался острый меч.

И это не ушло от внимания Алисы, которой за последнее время пришлось много всего натерпеться…

– Я генерал Клавдий, военный полководец государственной армии Мельина. Мы с моим небольшим отрядом отправились в экспедицию на поиски юного принца Гвина, но нарвались на этих магиков… я остался один, вот и сижу в засаде, воюю с ними уже несколько дней.

Он вроде как не кажется кем-то злым…

Если ты, конечно, не водишь меня за нос, Клавдий, и действительно являешься тем, за кого себя выдаёшь…

Брюнетка невольно вспомнила странных ребят, Эвенстайна и Бахмута, которые не давали ей покоя ещё со времён Волшебного Двора.

Уж не мог ли этот Клавдий быть связан с ними?

Ну да ладно, нормы приличия никто не отменял.

Поэтому Алиса поспешила представиться:

– Моё имя Алиса… я ведьма с Волшебного Двора.

– Ведьмы мне бы сейчас пригодились, – кивнул Клавдий.

Алиса горько усмехнулась от отвращения к самой себе.

– Да никудышная я ведьма, – честно призналась она, отведя взгляд в сторону от обиды, – ни в чём не преуспела, да и слову моему грош цена… я дала клятву, что отомщу за гибель эльфийки, бывшей моим другом, но в итоге бежала при первой же опасности.

– Что ж, это твой позор, и тебе отвечать за него перед Волшебным Двором.

– Да нет больше Волшебного Двора…

Алиса с болью в глазах поглядела на Клавдия.

– Их всех перебил Эвенгар Салладорский, восставший из мёртвых… и я шла в Мельин, чтобы сообщить об угрозе.

– Даже и не верится… чтобы вот так вот весь Волшебный Двор, – Клавдий сделал выдох, – что ж, значит, наши цели совпадают. Птенцы Салладорцовы здесь и судя по всему, и он скоро объявится. Я слишком хороший разведчик, чтобы не узнать за это время, что им здесь нужно, в Арвесте.

Алиса с плохо скрываемым интересом взглянула на генерала Мельинской армии.

Допустим, я на некоторое время поверю, что ты никак не связан с Эвенстайном и Бахмутом…

Клавдий продолжал:

– Это находится в самом замке этом полуразрушенном… я точно не уверен, что это… какой-то Ключ Силы, как они между собой говорили… якобы он откроется лишь достойному, искренне жаждущему Силы… возможно, и Эвенгар наш за ним идёт.

Ключ Силы… что ещё за напасть такая новая?

– Ну так что, никудышная ведьма? Пойдёшь со мной?

– Это мой долг, – со вздохом ответила Алиса, – я хочу искупить вину за свой позор, связанный с осквернением памяти моего доброго друга… любой ценой.

Клавдий понимающе кивнул.

***

Они подбирались к большому, но наполовину разваленному Чёрному Замку, вокруг которого уже столпились полчища живых мертвецов…

Их были по меньшей мере сотни, и все тащились к дверям замка, похоже, даже не понимая, зачем они туда идут…

Но их будто влекло…

И во главе них Фесс, Алиса снова его увидела и у неё сильно забилось сердце.

Он уже у самых дверей, ни живой, ни мёртвый, тоже шатающийся из стороны в сторону и движущий внутрь.

К этому Ключу Силы, судя по всему…

А что если это Ключ собрал их всех? И они попросту не могут противиться этой жажде Силы, задумалась несчастная ведьма.

Она ведь хорошо понимала, каково это… когда что-то неведомо влечёт тебя…

Ведь она же зачем-то потащилась сюда за Фессом, хотя ничегошеньки даже о нём не знала.

В некоторых местах были Салладорские птенцы в тёмно-синих мантиях, с пустыми глазами, которые спокойно двигались ко входу, и зомби сами валились вблизи них.

Они как будто создавали защитный барьер, которого мёртвые были не в силах выдержать, и поэтому погибали.

А на балконе…

Алиса просто оторопела.

С балкона одного из верхних этажей на них сверху вниз смотрел Эвенгар Салладорский собственной персоной, смотрел и громко говорил:

– Вот мы и снова встретились, Некромант. Жизнь сама дарует нам шанс решить, кто из нас более достоин Силы…

И голос его звучал в стократ сильнее.

Очевидно, это воздействие магии.

– Салладорец уже здесь, – процедила сквозь зубы Алиса, обращаясь к Клавдию.

– Вижу, – кивнул тот, обнажая меч.

Да уж, острый, пугающий, не могла не признать Алиса… от такого от одного вида только не по себе становится…

Генерал предупредил её:

– Держись поближе ко мне. Будем по старинке, с боем прорываться.

Ведьмочка кивнула.

После этого Клавдий принялся направо и налево лихо рубить зомби на своём пути, проходя сквозь всю эту ораву вперёд, к двери.

Алиса же спешила за ним, стараясь держаться за его спиной и не отходить далеко, чтобы её ненароком не сцапали зомбаки…

Приходится прятаться за чужой спиной, горько сказала она самой себе, раз уж сама себя защитить не в силах… а туда же, мир спасать!

Когда они подобрались наконец к вратам замка, Фесс уже давно был внутри.

Что ж ты от меня всё убегаешь… эх, а у нас ведь был шанс заговорить…

Это всё я, дура, испугалась!

Как вдруг…

Непутёвая ведьма даже и не поняла, что произошло, но голову вдруг сильно зажгло, и она с ужасным выкриком схватилась за неё руками, и её будто начало вытягивать отсюда…

«И вот Алиса уже стоит на разрушенной земле, а вокруг валяются полчища трупов…

Что это такое…

Весь мир как будто взрывом окатило…

Девушка осторожно подошла к ближайшему трупу, заботливо наклонилась и перевернула его тело…

И с ужасом вскрикнула.

У него было лицо Фесса.

Но вовсе не такое, каким она видела его в деревне Большие Комары, а настоящее, живое лицо, каким оно наверняка было раньше…

Ведь не всегда же он был таким?

А сейчас он был мёртв.

Что же это такое… что это за место…

Алиса подбежала к следующему трупу, а у него лицо Аллион…

Ведьме снова вспомнилась нарушенная ею же клятва.

Как сильно она виновата.

И она почувствовала горечь утраты.

Затем оглянулась и вдруг увидела Эвенстайна и Бахмута.

Загадочные ребята стояли на некотором расстоянии впереди, и никто из них уже не кривил душой.

Оба были искренне серьёзными, с холодными лицами, сурово глядели на неё, Алису.

Как будто пристыдить за что-то хотели.

Эвенстайн болезненно бросил:

– Он погибель этого мира. И не только этого…

– Всего Упорядоченного, – вновь повторил Бахмут непонятную фразу.

Но почему-то у Алисы похолодело внутри.

– Прекрати играть в поддавки с ним, – предупредил Эвенстайн, – иначе все умрут.

У неё перед глазами вновь пронеслось лицо мёртвого Фесса.

И Аллион…

Все умрут…

Нет…

Хватит. Хватит, пожалуйста!

– НЕ-Е-ЕТ!!!»

Она очнулась и…

Девушка кричала тоже самое, стоя почти у самых ворот, а её окружили зомби.

Чудовищный крик заставил её очнуться.

Зомби внезапно отлетели в разные стороны, и Алиса почувствовала, что что-то не так… что она будто стала больше, чем должна быть…

С опаской взглянув на свои ладони, ведьма захотела завыть от ужаса.

Это были не ладони, а самые настоящие лапы…

Огромные чёрные лапы, как у какого-то дикого зверя…

Но затем всё разом прекратилось.

Вот она уже снова обычная неудачливая ведьма с самыми обычными руками, и вот она уже снова еле стоит на ногах.

А зомби со всех сторон всё идут и идут…

Более того, птенцы Салладорца двигаются сюда же…

Беги, прокричал внутренний голос.

Дважды повторять не пришлось.

С ума сойти, что это вообще было?!

Они заскочили внутрь и Алиса еле успела закрыть за собой врата, в которые тут же впечатался один из мертвецов… с ума сойти, чуть на меня не налетел.

– Вниз, – прохрипел запыхавшийся Клавдий, указывая на лестницу в подвал, – эх, стар я уже для такого стал…

Похоже, он даже не заметил произошедшего снаружи…

Глядишь, оно и к лучшему, а?

Ведьма и сама уже поняла, что всё будет твориться именно в катакомбах под замком Арвеста…

Ощущала она себя странно…

Она как будто… почувствовала…

Да что за мысли? Как ты можешь чувствовать Силу?

И эта жажда убийств, она всё не проходит…

Сырые катакомбы с кирпичными стенами, грязной водой под ногами, вонью и иногда кровью на стенах – здесь Алиса и Клавдий двигались по нескончаемым коридорам, редко встречая видимо отставших от группы мертвецов, которых Мельинский генерал лихо разрубал на части.

Алиска даже глазом моргнуть не успевала.

– Стойте! – Наконец послышался грубый женский голос.

Они остановились перед здоровой женщиной лет тридцати пяти, с тёмными волосами в хвостик, хмурым взглядом, достаточно крупная, разодетая в серую броню с коричневыми брюками и боевой обувью, с несколькими кинжалами на видневшемся поясе.

Боевая баба, нечего сказать, мысленно присвистнула ведьма.

– Приветствую Вас, достопочтенная госпожа, – учтиво кивнул Клавдий, – уверяю, у нас нет к Вам беспричинной злобы. Моё имя Клавдий, я генерал Мельинской армии, а это моя спутница по имени Алиса, ведьма с Волшебного Двора.

Алиса попыталась слабо улыбнуться, но встретила лишь хмурый, оценивающий взгляд женщины, под которым смутилась.

Вот и делай добро людям…

Похоже, решив, что они и впрямь не представляют угрозы, женщина сказала:

– Моё имя Клара Хюммель, я боевой маг по найму… то есть бывший. Эти птенцы тяжело ранили моего спутника, храброго дракона Сфайрата… признаюсь, они не так слабы, как я думала. Вообще-то я прибыла сюда лишь когда узнала, что здесь Кэр, непутёвый племянник моей подруги, которого мы все считали мёртвым…

– Кэр? Кэр Лаэда? – Не поверила своим ушам Алиса, – Фесс? Я тоже… тоже ищу его.

Ведьма поняла, что слишком поддалась эмоциям, когда встретила прищурившийся взгляд Клары Хюммель.

– Да нет же, – поспешила оправдаться она, – я не желаю ему зла, я… ай!

Руку вдруг сильно зажгло, и Алиса зажмурившись от боли схватилась за одну ладонь другой.

– Что с тобой, Алиса? – Заботливо поинтересовался Клавдий, но вдруг… выпучил глаза, уставившись на её ладонь и отступил назад.

Что, что происходит?

Ведьма переставала что-либо понимать.

Но затем взглянула на руку… и вскрикнула…

Рука вновь становилась лапой… правда, вскоре обратилась обратно.

Да что ж это такое?!

Генерал уже сжимал в руке меч, и ей становилось не по себе.

Он полушёпотом спросил:

– Что это с тобой?

– Я… я не знаю, – заикаясь, ответила Алиса. – Оно само вдруг начало…

– Очень удобная версия.

– Да нет же, я говорю правду! Я…

Тут и Клара Хюммель подлила маслица в огонь:

– Говорят, ведьме поверишь – проблем не оберёшься.

– Да нет же!

Алиса почувствовала, как сильно бьётся её сердце.

Что ж они все ей не верят… с самого её пробуждения в лазарете она только и сталкивалась, что с человеческим злом, все пытались сделать ей что-то плохое, все пытались её убить… а она ведь просто хотела помочь!

Спасти этот мир!

И Фесса тоже спасти, больше всего на свете…

Она какая-то странная ведьма… монстр, а не ведьма…

Если она и вправду представляет опасность, то лучше держаться от них всех подальше…

Монстр, монстр, монстр…

– Перестань! – Выкрикнула Алиса, и вдруг издала рык… и Клавдий от неожиданности отлетел на несколько метров.

О нет…

Но было уже поздно. Прежде чем ведьма успела что-то сделать, Клара Хюммель уже вытащила клинок и успела резануть её бок.

Алиса с криком, полным боли, вновь взмахнула ладонью, на мгновение обратившуюся в лапу, и Клару Хюммель отбросило, а непутёвая ведьма, пока не нарвалась на ещё большие проблемы, рванула за ближайший угол.

Из раненого бока теперь вытекала кровь.

Брюнетка, держась за больно кровоточащую рану, спешила убраться восвояси, хоть становилось всё тяжелее…

Она шла всё медленнее, постепенно чувствуя, как слабеет, как хочет потерять сознание…