Текст книги "Худшая ведьма Упорядоченного (СИ)"

Автор книги: Zigmund Friend

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Да чтоб вас, да будь вы прокляты…

Она попыталась задёргаться, вернуть себе относительно победное положение, но разумеется ничего не вышло.

И она услышала чьё-то задорное хихиканье.

Алиса с отвращением взглянула в сторону и увидела сидящего на корточках перед собой какого-то рыжеволосого парня в чёрных одеяниях, с хитрой улыбкой и… глазами какими-то пустыми и мёртвыми, прямо как у того чародея, убившего Аллион.

Позади него стоял похожий, одетый в такие же чёрные боевые одеяния с мантией брюнет с точно такими же пустыми глазами.

Только он уже не улыбался, а просто холодным взглядом пялился на Алису.

Как будто и не на Алису вовсе, а сквозь неё.

Недоведьма нервно сглотнула.

– И чего же ты, собственно, ведьмочка, полезла в наши сети, – ласково пропел тот, что лыбился.

Они знают?

Как они поняли, что я ведьма?

Тот, что стоял, с серьёзным видом, холодно бросил:

– От великого Эвенгара ничего не утаишь.

Алиса поморщилась.

Вот так вот, так хотела искренне ненавидеть, показать им всем… отомстить таки за смерть эльфийки… а теперь два каких-то бездушных дурака так лихо скрутили её и издеваются!

– Так вы у нас и мысли читать умеете? – Процедила ведьма сквозь зубы.

– Мы польщены, – хихикнул сидящий перед ней, – но чтобы угадывать твои примитивные мысли, необязательно быть хорошим чародеем.

Вы-то ими уж точно не являетесь!

Алиса испытала жгучее чувство обиды.

Так лихо её дурой ещё не обзывали…

Улыбающийся же продолжал:

– Как думаешь, брат, поиздеваемся над ней немножко для начала?

– А потом убей, пользы от неё всё равно никакой, – холодно бросил второй бездушный, – магический задаток очень слабый.

Вот так вот… их её магические способности только насмешили…

Да чтоб вас…

Давай, Алиса, если хочешь искренне ненавидеть, то сейчас самое время!

Разозлись как следует и…

Ведьма заскулила, начав дёргаться из стороны в сторону.

Давай, сотвори внезапный файербол, призови молнию на землю, преврати их в льдышки, да что-нибудь, что угодно!

Давай, ты ведьма или кто!

Но результатом было лишь то, что насмехавшийся бездушный рассмеялся ещё сильнее.

Затем наклонился к ней и ласково прошептал прямо на ушко:

– Ты худшая ведьма Упорядоченного…

Алиса вся поёжилась от отвращения. Чего он так близко…

И опять Упорядоченное…

Что это вообще значит?

Что за Упорядоченное такое?

Бездушный же, которому всё происходящее явно доставляло самое большое удовольствие, облизнул её щёку, из-за чего Алиса зажмурилась, чтобы не воспринимать происходящее реальным.

Нет, нет, нет!

Не верю я, что это происходит на самом деле!

Просто не верю и всё!

Куда клешни потянул…

Вдруг случилось ещё более невозможное – она услышала могучий рёв, который буквально оглушил её.

– Уходим, уходим, брат! – Прокричал бездушному тот, второй, на этот раз как ни странно проявляя эмоции.

Только что лыбящийся чуть не споткнулся, после вскочив бросился за своим товарищем, и оба отступили.

Бросились куда-то в закоулок полуразваленного здания.

Алиса же испуганно поглядела наверх, на парящего почти прямо над ней громадного дракона.

Вот так вот, Алиса… унизительнее некуда…

Побыв подушкой для битья для этих уродцев ты станешь лакомством для дракона.

Да уж, жизнь, ты ещё более жестокая, чем я думала.

Или может жизнь тут не при чём?

Может это всё мир виноват?

Алиса терпела провал за провалом, одно унижение за другим с тех самых пор, как очнулась здесь, в этом ненормальном мире.

В мире, где ей нет места…

Однако же дракон что-то не очень спешил нападать.

Опускаясь на землю, он что-то сотворил, какую-то магию, и разом превратился в… человека.

Да, вблизи унизительно лежавшей на земле Алисы с прутами за спиной уже стоял просто высокий мужчина в синей мантии и с длинными, зачёсанными набок волосами.

С немного усталым лицом и крючковатым носом.

И очень гордым взглядом.

Но он был не один…

К ним приблизилась женщина лет тридцати пяти, с тёмными волосами в хвостик, хмурым взглядом, достаточно крупная, разодетая в серую броню с коричневыми брюками и боевой обувью, с несколькими кинжалами на видневшемся поясе, и первое, что она сделала – поставила ногу Алисе на шею.

Ведьмочка сразу закашляла, сгораемая от обиды.

Не одни, так другие, да?

– А ты что не ускакала, козочка? – Ухмыльнулась женщина, – со своими парнями поссорилась?

Алисе было тяжело отвечать, ведь ей придавили горло, но от этого сейчас зависела её жизнь…

Поэтому переступив через гордость, она с усилием произнесла:

– Да я не с ними…

А ведь этой женщине только этого и хотелось…

Чтобы она пыталась говорить, хоть ей и тяжело.

Чтоб хваталась за жизнь всеми силами, унижалась…

Фу, тошно от самой себя!

Женщина всё-таки убрала ногу, и пристально взглянув в глаза недоведьмы, холодно произнесла:

– Ну допустим, я поверю. Но что ты тогда тут делаешь?

И что ей сказать? Что она идёт в Мельин, чтобы предупредить королеву о наступлении восставшего из мёртвых Эвенгара Салладорского? Который и так триста лет был мёртв?

Или может что она ищет Фесса, известного на весь мир Разрушителя, который ей вообще непонятно кто?

Смешно да и только…

– Кажется, я задала вопрос, – строго напомнила ей жещина, после чего бросила унизительный плевок, попавший ведьме прямо в лицо.

– Ну будет тебе, Клара, – вдруг смягчился тот, что ещё совсем недавно был драконом, – видно ведь, что она просто оказалась не в том месте не в то время…

Женщина, которую судя по всему звали Кларой, некоторое время молча и пристально глядела на Алису, давя её взглядом… а затем лишь безразлично фыркнула и отошла в сторону, позволяя дракону подступить.

Он стал разрезать пруты на руках Алисы и одновременно объяснять:

– Ты не обращай внимания, у нас тут вроде как война идёт вот с этими… я Сфайрат, дракон, как ты могла заметить.

– Алиса, – выдавила несчастная ведьма, поднимаясь.

– Вот что, Алиса, – протянул Сфайрат, – давай все расспросы потом. Сейчас нам лучше убраться в крепость, это вроде как логово наше.

Логово оказалось весьма недурное…

Наполовину разрушенный замок из чёрного камня всё ещё выглядел крепким сооружением во множество этажей, с балкона которого виднелся весь разваленный на части Арвест.

Сейчас именно там, на балконе, идущем плошадкой сразу на весь этаж, и находились Алиса с драконом-человеком по имени Сфайрат, и женщиной, которую как оказались звали Клара Хюммель.

– Прочно мы засели в этом городе, – объяснял Сфайрат, – вот уже несколько недель с ними всё воюем за территории. Они ребята достаточно сильные, хоть и безмозглые… но отчего-то на нас не нападают, будто бы играют.

– Ждут они чего-то, – бросила Клара Хюммель, поглядев на Алису, – ты уж за плевок прости, погорячилась я… нервы сдали.

Алисе пришлось понимающе кивнуть, хотя обида всё равно была.

Но по большей части на саму себя – валялась там как овощ в огороде и сделать ничего не могла, хороша ведьма…

– Я вообще боевой маг по найму…

– Бывший, – как-то чересчур ласково поправил её Сфайрат.

– Бывший боевой маг по найму, – исправилась Клара, – жили себе спокойно в другом мире, но пришлось взяться за это путешествие по старой дружбе. Кэр, племянник моей тётушки, непутёвый парень, снова в опасности… мы уж думали, сгинул давно.

– Кэр? Кэр Лаэда? То есть Фесс? – Мгновенно среагировала опешившая Алиса, – я ведь… я тоже его ищу.

Клара Хюммель вдруг прищурилась, глядя на неё.

Алиса поняла, что взболтнула лишнего.

Ну давай, ведьмочка, исправляй…

– Да нет, я в том смысле, что… я даже не знаю, зачем его ищу… чёрт, – ругнулась почувствовавшая себя полной дурой Алиса, – но мне надо в Мельин.

Клара переглянулась со Сфайратом.

Затем вдруг холодно сказала:

– Мы не можем её отпустить.

Ну вот, приплыли…

Взглянув на Алису, она строго спросила:

– Отвечай, зачем тебе Кэр.

– Да не знаю я! Просто проснулась и единственное, что я помню – это что найти мне его надо… слушайте, мне очень надо в Мельин, давайте просто разойдёмся… Эвенгар Салладорский восстал из мёртвых и движется сюда со своим войском, он уже весь Волшебный Двор перебил.

– Совсем завралась, – усмехнулась Клара Хюммель, скрестив руки на груди, – извини, но я вынуждена тебя запереть.

Алиса от обиды поморщилась.

Да чтоб её, эту Клару Хюммель!

Ну вот как ей доказать…

Нет, не может она столько ждать… нет у неё так много времени, чтобы ещё в камере сидеть…

Уж простите, но…

Раз уж ведьма я никудышная, так хоть может бегун из меня что надо!

И бросилась Алиса наутёк, к двери, пятки только так засверкали… правда, добежать ей было не суждено.

Очень скоро она была сбита заклинанием, и пролетев небольшое расстояние в воздухе, упала на пол вся уже связанная верёвками.

Вот так вот… как младенца…

***

Клара Хюммель сняла с неё верёвки лишь когда отвела в камеру в замке, почти пустую комнату из чёрного кирпича с железной дверью, которая закрылась вслед за Алисой.

Из вещей в комнате только жёсткая кровать.

Вот тебе и приплыли… вот и будешь здесь сидеть не пойми сколько…

Всё-таки непутёвая ты ведьма, Алиска, как есть непутёвая!

Девушка готова была локти грызть от обиды, что всё так паршиво вышло… ну и что вот ей теперь делать?

Вздохнув, она улеглась на кровать, пялясь в мрачный потолок и думая о том, что вот бы улететь отсюда.

Обернуться бабочкой и улететь…

Вдруг из тени из угла комнаты вышел Эвенстайн, с загадочным видом скрестивший руки за спиной и таинственно глядевший на Алису, будто лишь им двоим известна какая-то тайна.

Из другого угла, тоже из тени вышел и Бахмут.

Ну да, когда это эти голубки поодиночке ходили, мысленно фыркнула Алиса.

Сама же она уселась на кровати, с усталым лицом поглядев на приближающихся парней.

Сейчас снова издеваться будут…

– Она начинает разочаровывать, брат, – хмуро бросил Бахмут.

– Она на распутье, брат, – с лёгкостью бросил Эвенстайн, всё ближе подходя к самой Алисе, – но близка к своей цели.

Та не выдержала и ляпнула:

– Знаете, у меня с детства мозг на загадки не заточен. Говорите нормально, а?

– Мне кажется, твой мозг заточен только на бесконечные совершения ошибок, – едко уколол её Бахмут.

Ведьма с обидой в глазах скрестила руки на груди.

И что самое противное, он ведь в точку попал… облажалась она в этот раз что надо…

А ведь реально почти поверила, что после унизительного провала в деревне Петухи всё наконец-то как по маслу пойдёт…

Ага, как же!

Эвенстайн уселся рядом, вновь приобняв непутёвую ведьмочку за плечо, и сказал:

– Мой друже с детства очень нетерпелив… поэтому ему и нужен я. Ты с ним схожа темпераментами. Наверное поэтому мы и дружим, да?

Ага, хороша дружба!

– Ты права, – кивнул полуэльф, – чтобы доказать нашу надёжность, мы тоже готовы поведать тебе кое-что. Ответ на один вопрос.

Алиса поморщившись уставилась на Эвенстайна.

Ну гляди, никто тебя за язык не тянул!

Ведьма выпалила:

– Кто вы на самом деле такие? Уж не держите меня за дуру, ни на миг не поверю в глупого деревенского простачка Бахмута… и что такое это Упорядоченное, о котором вы все говорите? А я кто такая? Вы ведь и это знаете. И как я с Фессом связана, тоже знаете.

А этот Эвенгар Салладорский, как он с вами связан?

– Не так быстро, – хмуро ответил Бахмут.

Пришлось прикусить язык, ничего не поделать.

Полуэльф же цокнул языком и решил уточнить:

– Мы сказали, что дадим ответ на один вопрос.

– Но не сказали, что это будет твой вопрос, – подхватил Бахмут.

Алиса фыркнула, не в силах сдерживать эту бесконечно нарастающую обиду.

Вот как они классно обещания свои держат… переделывают как им захочется!

Хороши друзья, конечно…

– Рано нос повесила, – приободрил её полуэльф, – этот вопрос самый важный из всех… ты уже разгадала нашу загадку? Поняла, кто друг, а кто враг? Как именно ты связана с Фессом, начала догадываться?

– Нет, – неохотно бросила Алиса.

Неприятно было сознаваться в том, что у неё ничегошеньки не вышло…

– Нити судьбы, – лениво бросил всё также стоявший на некотором расстоянии Бахмут, и похоже не собирался никак дополнять эту фразу.

Видя, что ведьмочка в замешательстве и даже не скрывает этого, Эвенстайн принялся всё разжёвывать:

– Все наши истории связаны. Куда бы ты ни пошла и что бы ни сделала, всё равно в конечном итоге попадёшь туда, куда должна попасть. Одни твои действия будут оборачиваться совершенно другими… все нити наших судеб в этом мире связаны.

– И все ведут к одному мальчику, – дополнил его Бахмут.

– Точно. К принцу. Тому, кто должен…

– Привнести в мир что-то, чего тут не было? – Перебила его Алиса.

Эвенстайн, всё также ухмыляясь и даже не подавая виду, что он хоть сколько-нибудь растерялся, прищурился глядя прямо в глаза засмущавшейся ведьмочке.

– Ну… мне уже говорили, – поспешила оправдаться она.

– Конечно, конечно, – понимающе закивал Эвенстайн.

– Стало быть, и про мечи тебе тоже говорили? – Ядовито бросил Бахмут.

– Нет, – честно ответила Алиса.

Ни про какие мечи она действительно ничего не слышала.

– В этом мире находятся два меча. Алмазный и деревянный, – заговорил полуэльф Эвенстайн, – мечи, что вместе способны уничтожить целый мир. Мечи, что давно канули в лету. На их поиски юный принц Гвин и отправился…

– Найдёшь мальчика, – продолжил Бахмут, – найдёшь и Фесса. И мечи. И ответы на все остальные свои вопросы.

Начнём с того, с обидой подумала Алиса, что конкретно на МОИ вопросы я ещё ни одного ответа не нашла.

Лишь сижу с вами, слушаю какую-то дичь про принца и непонятные мечи.

– Мы в тебя верим, – подмигнул ей Эвенстайн и вдруг шлёпнул по ляжке, отчего Алиса поморщилась.

***

А затем в дверь постучали.

Многострадальческая ведьма тут же открыла глаза и уселась на кровати, когда дверь открылась, и внутрь вбежал Сфайрат, косо на неё глядевший.

– Ч-что? – Непонимающе проговорила Алиса.

– У нас проблемы.

Алису вновь привели на балкон, где уже была Клара Хюммель.

Вместе они уставились вниз, на приближающееся к замку по улицам полуразрушенного Арвеста войско мертвецов… их было чересчур много, сотни, и все шагали сюда.

Вот это я понимаю, магия, подумала Алиса.

А во главе войска…

У непутёвой ведьмочки вдруг сильно забилось сердце, когда она увидела его.

Высокий черноволосый парень с достаточно привлекательным лицом… точнее, оно было бы таковым, если бы не было таким бледным и почти мёртвым.

Он весь будто бы был покрыт смертью.

Парень этот был одет в чёрные одеяния, рваные латные перчатки и старые сапоги…

И еле держался на ногах, пошатывался, двигаясь в сторону замка.

Сердце стучало больше чем когда ведьме просто было страшно… она даже не знала, как это объяснить…

Но она будто поняла – это он.

Тот, кого она ищет.

Фесс.

– Глупый мальчишка! – Воскликнула Клара Хюммель, подтверждая догадку ведьмы.

На кого ещё она станет так возмущаться?

– А времени зря не терял, – пришлось признать Сфайрату.

– Да, – процедила Клара, – так что у нас проблемы…

– О, ещё какие, – раздался неподалёку властный голос.

Все трое в ужасе обернулись, и сейчас сердце Алисы забилось с удвоенной скоростью.

Потому что теперь ей было ещё и страшно.

Это был тот, кто перекосил весь Волшебный Двор.

Эвенгар Салладорский.

Да у вас тут что, свидание, что ли?!

Сфайрат тут же зарычал, готовясь превращаться в дракона.

– Господа, это ни к чему, – лишь лениво бросил Эвенгар, будто происходящее его и вовсе не касалось, – мне нужен лишь Фесс.

Было уже поздно.

Сфайрат стал драконом, занимая добрую часть местности на балконе, приготовился ударять лапой Салладорца, чтобы не оставить от него и мокрого места… но тот чересчур ловко взмахнул рукой, проворачивая в воздухе какое-то заклинание, и вот дракон уже обращается обратно в человека, связанный жгучими кнутами, скулящий от боли…

Ловко…

Эвенгар невольно заставил себя уважать, пришлось признать Алисе.

Но Клара Хюммель оказалась не такой легко смиряемой с неудачами, как она, и поэтому схватив клинок с пояса, самый длинный из всех, что были, бросилась на Эвенгара, похоже, решив одолеть его в честном бою.

Это и было её ошибкой, потому что ещё один взмах, и вот Клара уже лежит на полу вблизи Алисы, выпучившей от шока глаза, не верящей до сих пор в происходящее…

Эвенгар же лениво бросил:

– Сама её добьёшь, или мне?

И тут Алиса поняла, что перед ней стоит выбор…

Она может спасти жизнь Кларе Хюммель, если всё сделает правильно.

Ну да, та не очень благородно обошлась с ней, вон, даже в лицо плюнула, до сих пор было обидно… и всё же это не повод бросать её в опасности.

Она могла бы обхитрить Эвенгара и отсрочить жизнь Кларе Хюммель, пока войска мертвецов не ворвались внутрь…

Или может действительно забить на жизнь Клары Хюммель и попытаться спасти хотя бы свою шкуру?

Ведь ей так необходимо было наконец встретиться с этим Фессом…

Алиса сама не узнавала свои мысли.

Но всё же, как ни крути, перед ней стоял выбор…

ВЫБРАТЬ ВАРИАНТ ОТВЕТА:

1)СПАСТИ КЛАРУ ХЮММЕЛЬ – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 4 Спасти Клару Хюммель. Локация Арвест”

2)СПАСТИ СЕБЯ – ПЕРЕЙТИ НА “Выбор 4 Спасти себя. Локация Арвест”

====== Выбор 3 Отправиться через Арвест(Нерг). Локация Арвест ======

Оказавшись на улицах полумёртвого города, Алиса до сих пор не могла до конца поверить в происходящее…

Она, пожалуй худшая ведьма в истории, сейчас кралась за целой армией живых мертвецов, безмозглых, еле держащихся на ногах, которых и сам полумёртвый Фесс сейчас вёл по улицам Арвеста.

И ведьмочка не понимала – зачем?

Почему она просто не оставила его, не двинулась себе дальше своей дорогой…

В Мельин, предупредить об опасности в лице Салладорца?

Потому что желание спасти мир – это лишь прикрытие твоей трусости, да?

На деле-то ты другого жаждешь…

Фесс. Сила. Всебесцветный Нерг…

Всё это появилось так внезапно, и до сих пор создавало путаницу в голове…

Тут красовались поломанные здания купеческих гильдий, разграбленные и разломанные на части лавки для торговли, протёкший фонтан, рядом с которым красовалась лужа крови…

Романтика, и сказать нечего, позволила себе слабую остроту ведьма.

Но честно говоря, ей всё больше становилось не по себе.

Как бы подобраться к Фессу, обойти всё это полумёртвое войско, так невовремя загородившее ей дорогу?

Ну доберёшься ты до него… и что ты ему скажешь?

Что искала его всё это время непонятно зачем?

Что тебе якобы кажется, будто вы связаны? Но при этом ты в этом даже не уверена…

Как и в том, что это не он главное зло…

Вдруг ведьме пришлось притаиться, спрятавшись за поломанным фонтаном.

Она осторожно выглянула оттуда и увидела какую-то высокую, утончённую молодую девушку с длинными белыми волосами, разодетую в тёмно-синюю мантию с капюшоном… прямо как у того чародея!

Болезненное воспоминание вновь нахлынуло с новой силой, затуманив разум Алисы.

Неужели она тоже из них… прихвостни Эвенгара Салладорского уже здесь?

К девушке со всех сторон медленно двигалось по меньшей мере с десяток мертвецов, отставших от группы.

Ну здорово, нечего сказать, мысленно присвистнула ведьма… хотела сама покарать, но пусть за меня это сделают мертвецы.

Так сказать, выполнят грязную работу.

Однако же ведьме похоже предстояло умерить свой пыл – девушка не выглядела хоть сколько-то испуганной.

Это выдержка у неё такая, что ли, завистливо подумала недоведьма, как вдруг… заметила тот же самый взгляд, такие же пустые глаза, смотревшие будто сквозь тебя, как и у того чародея…

Да что с ними всеми такое?

Девушка вскинула ладонь, и произошёл какой-то энергетический взрыв… вскоре зомби вокруг неё уже лежали мертвецами.

То есть умерли окончательно.

Вот это да, подумала Алиса… как же с ними бороться?

Её сразу же взяла обида за то, что зло в очередной раз не будет наказано.

Эх, умела бы она колдовать…

Но ведь Аллион тоже умела колдовать, и это ей не особо помогло…

Нужна ненависть, эльфийка ведь сама ей говорила. Искренняя ненависть, благодаря которой ты и разовьёшь свой магический дар.

Вот и ей сейчас хочется ненавидеть…

А ещё безумно хочется силы, диктовал ей перстень, дарованный мужчиной из Всебесцветного Нерга.

Вдруг девушка поглядела в сторону затаившейся за фонтаном Алисы, поглядела пустыми, повёрнутыми в разные стороны глазами, которые будто уже и ненастоящие… но ведьмочка всё равно поняла, что та её заметила.

Быть может, почувствовала? Откуда ей-то знать…

В любом случае, нервы у Алисы сдали, она бросилась куда-то в сторону, сама не ведая, куда, и совсем скоро забежала в один из наполовину разрушенных домов Арвеста, где было сыро, темно…

А ещё тут был какой-то седой мужчина в чёрной броне…

– Приветствую, юная леди, – твёрдым голосом заговорил мужчина с довольно-таки добрым, пусть и суровым лицом, на поясе которого красовался острый меч.

И это не ушло от внимания Алисы, которой за последнее время пришлось много всего натерпеться…

– Я генерал Клавдий, военный полководец государственной армии Мельина. Мы с моим небольшим отрядом отправились в экспедицию на поиски юного принца Гвина, но нарвались на этих магиков… я остался один, вот и сижу в засаде, воюю с ними уже несколько дней.

Он вроде как не кажется кем-то злым…

Если ты, конечно, не водишь меня за нос, Клавдий, и действительно являешься тем, за кого себя выдаёшь…

Брюнетка невольно вспомнила странных ребят, Эвенстайна и Бахмута, которые приходили к ней ещё когда она была на Волшебном Дворе.

Уж не мог ли этот Клавдий быть связан с ними?

Ну да ладно, нормы приличия никто не отменял.

Поэтому Алиса поспешила представиться:

– Моё имя Алиса… я ведьма с Волшебного Двора.

– Ведьмы мне бы сейчас пригодились, – кивнул Клавдий.

Алиса горько усмехнулась от отвращения к самой себе.

– Да никудышная я ведьма, – честно призналась она, отведя взгляд в сторону от обиды, – ни в чём не преуспела, да и слову моему грош цена… я дала клятву, что отомщу за гибель эльфийки, бывшей моим другом, но в итоге бежала при первой же опасности.

– Что ж, это твой позор, и тебе отвечать за него перед Волшебным Двором.

– Да нет больше Волшебного Двора…

Алиса с болью в глазах поглядела на Клавдия.

– Их всех перебил Эвенгар Салладорский, восставший из мёртвых… и я шла в Мельин, чтобы сообщить об угрозе.

– Даже и не верится… чтобы вот так вот весь Волшебный Двор, – Клавдий сделал выдох, – что ж, значит, наши цели совпадают. Птенцы Салладорцовы здесь и судя по всему, и он скоро объявится. Я слишком хороший разведчик, чтобы не узнать за это время, что им здесь нужно, в Арвесте.

Алиса с плохо скрываемым интересом взглянула на генерала Мельинской армии.

Перстень Нерга на пальце вдруг больно зажёг, но она как могла пыталась стерпеть эту боль.

Клавдий продолжал:

– Это находится в самом замке этом полуразрушенном… я точно не уверен, что это… какой-то Ключ Силы, как они между собой говорили… якобы он откроется лишь достойному, искренне жаждущему Силы… возможно, и Эвенгар наш за ним идёт.

Ключ Силы… что ещё за напасть такая новая?

– Ну так что, никудышная ведьма? Пойдёшь со мной?

– Это мой долг, – со вздохом ответила Алиса, – я хочу искупить вину за свой позор, связанный с осквернением памяти моего доброго друга… любой ценой.

Клавдий понимающе кивнул.

***

Они подбирались к большому, но наполовину разваленному Чёрному Замку, вокруг которого уже столпились полчища живых мертвецов…

Их были по меньшей мере сотни, и все тащились к дверям замка, похоже, даже не понимая, зачем они туда идут…

Но их будто влекло…

И во главе них Фесс, Алиса снова его увидела и у неё сильно забилось сердце.

Он уже у самых дверей, ни живой, ни мёртвый, тоже шатающийся из стороны в сторону и движущий внутрь.

К этому Ключу Силы, судя по всему…

А что если это Ключ собрал их всех? И они попросту не могут противиться этой жажде Силы, задумалась несчастная ведьма.

Она ведь хорошо понимала, каково это… когда жажда Силы будто бы пожирает тебя…

Ведь она же оставила себе перстень Нерга.

В некоторых местах были Салладорские птенцы в тёмно-синих мантиях, с пустыми глазами, которые спокойно двигались ко входу, и зомби сами валились вблизи них.

Они как будто создавали защитный барьер, которого мёртвые были не в силах выдержать, и поэтому погибали.

А на балконе…

Алиса просто оторопела.

С балкона одного из верхних этажей на них сверху вниз смотрел Эвенгар Салладорский собственной персоной, смотрел и громко говорил:

– Вот мы и снова встретились, Некромант. Жизнь сама дарует нам шанс решить, кто из нас более достоин Силы…

И голос его звучал в стократ сильнее.

Очевидно, это воздействие магии.

– Салладорец уже здесь, – процедила сквозь зубы Алиса, обращаясь к Клавдию.

– Вижу, – кивнул тот, обнажая меч.

Да уж, острый, пугающий, не могла не признать Алиса… от такого от одного вида только не по себе становится…

Генерал предупредил её:

– Держись поближе ко мне. Будем по старинке, с боем прорываться.

Ведьмочка кивнула.

После этого Клавдий принялся направо и налево лихо рубить зомби на своём пути, проходя сквозь всю эту ораву вперёд, к двери.

Алиса же спешила за ним, стараясь держаться за его спиной и не отходить далеко, чтобы её ненароком не сцапали зомбаки…

Приходится прятаться за чужой спиной, горько сказала она самой себе, раз уж сама себя защитить не в силах… а туда же, мир спасать!

Когда они подобрались наконец к вратам замка, Фесс уже давно был внутри.

Что ж ты от меня всё убегаешь… эх, а у нас ведь был шанс заговорить…

Это всё я, дура, испугалась!

Они заскочили внутрь и Алиса еле успела закрыть за собой врата, в которые тут же впечатался один из мертвецов… с ума сойти, чуть на меня не налетел.

– Вниз, – прохрипел запыхавшийся Клавдий, указывая на лестницу в подвал, – эх, стар я уже для такого стал…

Ведьма и сама уже поняла, что всё будет твориться именно в катакомбах под замком Арвеста… перстень сильно зажгло…

Она как будто… почувствовала…

Да что за мысли? Как ты можешь чувствовать Силу?

И эта жажда власти, она всё не проходит…

Сырые катакомбы с кирпичными стенами, грязной водой под ногами, вонью и иногда кровью на стенах – здесь Алиса и Клавдий двигались по нескончаемым коридорам, редко встречая видимо отставших от группы мертвецов, которых Мельинский генерал лихо разрубал на части.

Алиска даже глазом моргнуть не успевала.

– Стойте! – Наконец послышался грубый женский голос.

Они остановились перед здоровой женщиной лет тридцати пяти, с тёмными волосами в хвостик, хмурым взглядом, достаточно крупная, разодетая в серую броню с коричневыми брюками и боевой обувью, с несколькими кинжалами на видневшемся поясе.

Боевая баба, нечего сказать, мысленно присвистнула ведьма.

– Приветствую Вас, достопочтенная госпожа, – учтиво кивнул Клавдий, – уверяю, у нас нет к Вам беспричинной злобы. Моё имя Клавдий, я генерал Мельинской армии, а это моя спутница по имени Алиса, ведьма с Волшебного Двора.

Алиса попыталась слабо улыбнуться, но встретила лишь хмурый, оценивающий взгляд женщины, под которым смутилась.

Вот и делай добро людям…

Похоже, решив, что они и впрямь не представляют угрозы, женщина сказала:

– Моё имя Клара Хюммель, я боевой маг по найму… то есть бывший. Эти птенцы тяжело ранили моего спутника, храброго дракона Сфайрата… признаюсь, они не так слабы, как я думала. Вообще-то я прибыла сюда лишь когда узнала, что здесь Кэр, непутёвый племянник моей подруги, которого мы все считали мёртвым…

– Кэр? Кэр Лаэда? – Не поверила своим ушам Алиса, – Фесс? Я тоже… тоже ищу его.

Ведьма поняла, что слишком поддалась эмоциям, когда встретила прищурившийся взгляд Клары Хюммель.

– Да нет же, – поспешила оправдаться она, – я не желаю ему зла, я… ай!

Перстень вдруг сильно зажёг, и Алиса зажмурившись от боли схватилась за одну ладонь другой.

– Что с тобой, Алиса? – Заботливо поинтересовался Клавдий, но вдруг… выпучил глаза, уставившись на её ладонь и отступил назад.

Что, что происходит?

Ведьма переставала что-либо понимать.

Генерал уже сжимал в руке меч, и ей становилось не по себе.

Он полушёпотом спросил:

– Откуда у тебя это… перстень Нерга?

– Мне… мне его дали на дороге, – заикаясь, ответила Алиса.

– Очень удобная версия.

– Да нет же, я говорю правду! Я…

Тут и Клара Хюммель подлила маслица в огонь:

– Говорят, ведьме поверишь – проблем не оберёшься.

– Да нет же!

Алиса почувствовала, как сильно бьётся её сердце.

Что ж они все ей не верят… с самого её пробуждения в лазарете она только и сталкивалась, что с человеческим злом, все пытались сделать ей что-то плохое, все пытались её убить… а она ведь просто хотела помочь!

Спасти этот мир!

Да, пришлось пренебречь даже своей клятвой, наложить на себя вечный позор, но как же мир?

«Сила… ты хочешь Силы…»

Опять этот голос…

– Перестань! – Выкрикнула Алиса, и вдруг перстень всхлынул… и Клавдий отлетел на несколько метров.

О нет…

Но было уже поздно. Прежде чем ведьма успела что-то сделать, Клара Хюммель уже вытащила клинок и успела резануть её бок.

Алиса с криком, полным боли, вновь взмахнула ладонью с перстнем, но теперь уже в сторону Клары Хюммель, которую тоже отбросило, а непутёвая ведьма, пока не нарвалась на ещё большие проблемы, рванула за ближайший угол.

Из раненого бока теперь вытекала кровь.

Брюнетка, держась за больно кровоточащую рану, спешила убраться восвояси, хоть становилось всё тяжелее…

Она шла всё медленнее, постепенно чувствуя, как слабеет, как хочет потерять сознание…

Проклятая Клара Хюммель, всё из-за неё!

«Призови Силу… призови её…»

Запыхавшаяся Алиса уселась прямо на грязный мокрый пол, опершись спиной о стену и…

Нет, нет, не выключайся, ты не можешь вот так… не умирай, Алиса…

Пусть ты и непутёвая ведьма, пусть и допустила уже целую кучу ошибок, но у тебя ещё есть долг, обязательства…

Есть ли? Или ты просто упорно ищешь силы? Хочешь быть лучше всех?

Да хотя бы не быть худшей ведьмой… на свете…

Алиса снова отключилась, но уже на более длительное время.

«Вот она снова здесь…

Сидит, забитая, загнанная в угол, истекает кровью, держится за кровоточащую рану, а перед ней сидит… он.

– Фесс, – еле проговорила Алиса.

На этот раз брюнет в чёрных боевых одеяниях уже не походил на мертвеца.

Вполне себе обычный, живой человек, с полным боли и сожаления человеческим взглядом смотрящий сейчас на неё.

О, как же она понимала этот взгляд…

Как же хотела понять, может ли он смотреть также, как и она… похоже, что может…

Но сейчас, когда они так близко, у неё не было даже сил говорить вслух.

Она просто сидела и всеми силами старалась не кривиться от боли.

А вот была бы хорошей ведьмой, давно бы себя вылечила…

Но Фесс заговорил сам.

Заговорил твёрдым, уверенным голосом:

– Самое главное в людях, самое человечное – это их ошибки. Люди всегда будут совершать ошибки, в этом их особенность… я думал, что должен быть выше этого, не допускать ошибок… не понимая, что это неизбежно.

Алиса промолчала.

Ей по-прежнему было слишком больно говорить.

– Мы должны научиться прощать ошибки друг друга. Мир может обрести иную форму, может создать ужасных чудовищ, но мир не сможет по-настоящему измениться, пока мы сами не изменимся.