Текст книги "Худшая ведьма Упорядоченного (СИ)"

Автор книги: Zigmund Friend

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

На деле же все эти грани – единственное, что мешает вашей свободе.

Перестань человек бояться Тьмы… смерти… того, что ждёт его за ней… и он станет по-настоящему свободен.

Эвиал считали тюрьмой.

Нет, настоящая тюрьма всегда была в ваших головах.

Алиса завороженно молчала, боясь и звук издать.

Её всё больше напрягало, что птенцы не двигались, кажется, даже не дышали, говорил один лишь Эвенгар.

Пленник же, похоже, не разделял её страха, потому прервал его, обратившись к птенцам:

– Он и вам этим затуманил головы? Что он вам пообещал? Вечное могущество? Поверьте, Радуга не пощадит…

Тут Салладорец не выдержал и рассмеялся.

Маг вдруг в ужасе взглянул на него.

– Ты ещё не понял, Дан? Мы не рабы своего мышления. Они не слуги.

Мы все…

– ЭВЕНГАР САЛЛАДОРСКИЙ, – разом проговорили птенцы, в такт, как будто годами тренировались.

Алиса невольно поджала губу.

Да уж… эффектно, ничего не скажешь…

Дальше заговорил уже один Эвенгар… тот, который настоящий:

– Мы единый организм, один трезво мыслящий разум, готовый идти дальше…

Он вдруг присел на одно колено, аккуратно дотронувшись ладонью до щеки задрожавшего мага.

– Понимаешь, раньше я мыслил более узко… изменить этот мир, показать всем его нематериальную сторону… нет, нет…

Спасение утопающего – дело рук самого утопающего.

Построй город на воде – он утонет.

Что же надо делать в таких случаях?

Перейти туда, где будет крепкая почва…

Мы откажемся от нашей плоти, и наши души покинут этот жалкий мирок.

А после и Упорядоченное. Да, мы шагнём куда дальше.

Впервые на памяти Алисы Эвенгар приулыбнулся.

И лучше бы он этого не делал, подумала ведьма, это мгновенно навеяло ей ужас.

– К сожалению, для этого нужна будет куда большая сила, чем есть у нас сейчас… нам придётся использовать всю силу мира, выкачать эту силу из него, чтобы совершить толчок и прорваться сквозь защиту.

А что же будет с самим миром, разом подумали и Алиса, и пленённый Дан.

– Останется пустым. Умрёт, – ответил Эвенгар на их мысли, – такова цена за спасение достойных. Естественный отбор.

– Думаешь, победил со своими психами меня и всё, лучший маг нашего мира? Тебе не хватит сил, чтобы подчинить себе мир.

– И я это признаю. Но в этом мире есть кое-что, чьей мощи будет достаточно. Один очень ценный артефакт… даже два.

Мечи, сразу подумала ведьма.

Эвенгар же не удержался от хихиканья.

– Конечно, за Мечи придётся побороться… поэтому мы и движемся к ним особым путём… через места Силы, из которых мы выкачиваем всю Силу.

Поэтому нам и нужен ты.

Ну что скажешь теперь, Дан? Похожи мы на психов?

– Вы похожи на болванов, если думаете, что у вас что-то получится, – прохрипел маг Радуги. – Мы тоже мыслили так узко, думали, что сможем подчинить себе всё, не понимая, что против Божественного замысла не попрёшь и…

– Боюсь, твоё время вышло.

Алиса даже не поняла, что именно Салладорец сделал.

Даже испугаться, вздрогнуть не успела, а Дан уже пал замертво.

Да уж, его магия действительно вызывает уважение…

Эвенгар вытащил из кармана его мантии какое-то зелёное кольцо, которое сначала с интересом покрутил в руках, а после надел на палец правой руки.

Поднявшись, он развернулся к птенцам и заговорил:

– Маг по имени Дан выполнил своё назначение… очередной артефакт Силы у нас…

К сожалению, то, что мы искали в Арвесте, Ключ Силы, оказалось не более чем пустышкой… которую, похоже, кто-то унёс ещё до нас…

Но это ничего.

Сейчас, братья и сёстры, мы двинемся прямо в Мекамп, ибо там спрятано нечто такое, по сравнению с чем сила кристалла была попросту смешна.

Птенцы ничего не ответили.

Молча расступились в стороны, и Эвенгар уверенной походкой зашагал вперёд, в сторону государства.

Его последователи двинулись за ним.

Алиса ещё некоторое время оставалась на месте, понимая, что теперь ей придётся очень тяжко.

Теперь ей, не обладая никакими способностями, придётся в одиночку пытаться остановить возможно сильнейших магов этого мира…

А ещё и Фесса…

ПЕРЕЙТИ НА «ПОСЛЕСЛОВИЕ 2 – МЕЧИ И ПРИНЦ»

====== Выбор 5 Отправиться во Всебесцветный Нерг(2). Локация Арвест ======

Нет уж… нет…

Она пыталась… пыталась быть твёрже, и у неё ничего не вышло…

Похоже ей нужно сдаться и наконец взглянуть на мир иначе.

Понять, что она не сможет спасти Фесса.

Лишь испытает новую боль.

– Нет, – процедила ведьма сквозь зубы.

Хотя… какая уж ты ведьма…

– Что это значит?! – Недовольно взревел Бахмут.

– Нет. Я больше не стану плясать под вашу дудку.

– Ты, видимо, не понимаешь масштаба…, – начал было Эвенстайн.

Как вы мне надоели со своим враньём…

Вы уже унизили меня, сломали, что вам ещё-то нужно?

Если это такая злая шутка, то она уж слишком затянулась.

– Я понимаю. Но мне всё равно, – пожала плечами Алиса, – а теперь… верните меня обратно. И больше не приходите.

Ответом послужило молчание.

Ну и что? Что они ей сделают? Убьют, что ли?

Ей стало не по себе, когда молчание длилось слишком долго.

Но наконец Эвенстайн прервал его едкой фразой:

– Ты ещё будешь умолять нас о спасении этого мира.»

***

Безусловно, ведьма могла отправиться за помощью прямиком к королеве… допустить очередную ошибку…

Но ведь тогда получится, что всё было зря?

Что все её поступки были не во имя высшей цели, спасения мира.

Это была обыкновенная трусость…

Она с позором бежала, нарушив клятву и не отомстив за эльфийку, потому что испугалась.

А вовсе не потому что хотела предупредить всех об угрозе Салладорца.

Особый дар – уметь чем-то жертвовать, говорил ей адепт Нерга.

Быть может у неё действительно есть этот дар? Быть может она готова на жертву во имя мира?

Потерять всё, но спасти его…

И во Всебесцветном Нерге её поймут?

Поэтому она выбрала его.

Возможно, я снова допущу очередную ошибку, но… я хочу быть честна сама с собой: мне не плевать на этот мир.

Не плевать? Или ты тянешься за силой, что способен дать тебе Всебесцветный Нерг?

Конечно же страже Алиса сообщила, что мол движется к королеве, после её почти сразу пропустили внутрь.

Там она действительно вскоре нашла придворного шута – невысокий мужчина лет сорока в красном клоунском наряде с бубенчиками, но с очень злым лицом, с небольшой бородкой.

Ведьма осторожно показала ему перстень Нерга… только бы понял…

Он негромко ответил:

– Не здесь. После наступления отбоя прибудешь в мои покои.

Пришлось послушаться, некуда деваться. Сейчас же Алиса отправилась в ближайший кабак, чтобы хотя бы просто посидеть и передохнуть.

Люди вокруг веселились и танцевали, гномы соревновались кто кого перепьёт, и одной лишь ведьме тут похоже было не весело… вот она, райская жизнь… которая скоро подойдёт к концу…

Неужели Всебесцветный Нерг настолько скрытен, что назначает встречи после отбоя?

Похоже на какой-то незаконный культ…

***

Мужчина снял с себя костюм шута, когда после отбоя ведьмочка пришла к нему в покои.

Она послушно уселась на стул, как ей и было велено, пока тайный адепт Нерга, теперь разодетый в тёмную сиреневую мантию, восседал на кровати со всё тем же твёрдым взглядом.

– Эвенгар Салладорский убил всех на Волшебном Дворе и теперь направляется сюда со своим войском, – сообщила ему Алиса, стараясь изо всех сил не сломиться под взглядом.

Мужчина в ответ молчал некоторое время.

Не было похоже, что он хоть сколько-нибудь растерян.

Почему же он тогда молчит? Раздумывает, не подавая виду?

Или проверяет меня, быть может?

Наконец адепт заговорил:

– Ты знаешь, что такое Всебесцветный Нерг?

– Вы тайный культ, растерявший былую мощь. Но в отличие от других появляющихся сейчас культов думаете о защите мира… в крупных масштабах.

На последнюю фразу Алиса сделала акцент, рассчитывая впечатлить придворного шута.

В ответ тот лишь утончённо позволил себе ехидно усмехнуться.

Ведьма невольно почувствовала себя дурой под его усмешкой.

Да уж, ты не тянешь на шута… кто же вы всё-таки такие?

– Ты и вправду веришь, что Всебесцветный Нерг растерял былую мощь? Мы говорим это для отвода глаз, когда ещё не уверены в будущем адепте…

Попади ты, к примеру, в какой-нибудь незначительный культ Слаши Бесформенного, тебя бы несомненно уже отвели на старую мельницу, где заставили бы втайне от чужих глаз поклясться на крови, что ты служишь их Богу.

Нет, Нерг не терял былую мощь. Мы по-прежнему свысока смотрим на весь этот мир, прекрасно зная, что ждёт его в дальнейшем.

Алиса внимательно глядела на адепта Нерга.

Не было похоже, чтобы он лукавил.

И это и невольно пугало.

– Власть теперь у королевы? Это уморительное заявление… она слепа. В Империи всё такая же марионеточная власть, с разницей разве что в том, что теперь куклы не знают, что их дёргают за ниточки… мы учитываем старые ошибки…

Можешь мне поверить, Эвенгар Салладорский не тот, кто сможет хоть как-то навредить миру в действительно крупных масштабах.

Алиса прикусила губу.

Если он говорит правду… то какая же у них мощь, если гибель Волшебного Двора для них не имеет никакого значения?

Это что же, даже не удар по их магическому сообществу?

Или быть может они враждовали?

Ведьма решила признаться:

– Я знаю ещё кое-что… есть мечи, Алмазный и Деревянный… это за ними юный принц убежал. Мечи очень опасны и если вот они попадут в руки Салладорца…

Ей было страшно даже представить такой расклад.

– Мечи занятная игрушка, не более, – безразлично пожал плечами адепт, – хотя признаюсь, довольно сильная игрушка. Но и она в конечном итоге сама придёт в наши руки. Всё уже просчитано заранее. Я покажу тебе если ты готова.

Ведьма осторожно кивнула.

Не могла же она упустить такой шанс… увидеть, каков мир на самом деле…

Действительно ли этот Всебесцветный Нерг такие герои? Тогда почему они даже не пытаются защитить мир от угрозы?

Неужели она просчиталась и нужно было идти к королеве?

Посмотрим, как дела обстоят на самом деле…

Адепт зажёг свечу, и взяв ведьму за руку, повёл её вперёд по уже спящему замку.

Они пришли в пустующую библиотеку, где он достал из под мантии повязку.

Что это?

– Вход во Всебесцветный Нерг является тайной. Я буду вынужден завязать тебе глаза.

Гляди ка, как ты хорошо всё продумал… боитесь, что вас раскусят?

Значит, вам точно есть что скрывать…

Но ведьме пришлось согласиться, деваться было некуда.

Ей завязали глаза, после она слышала движение каких-то рычагов, её куда-то повели.

А дальше она уже стояла на какой-то шахте и ощущала, что они движутся вниз.

Запах тут стал совсем другой.

Да что же происходит?

– Добро пожаловать во Всебесцветный Нерг, – ухмыльнулся придворный шут, он же адепт Нерга.

И снял ей повязку.

Они действительно находились на деревянной шахте лифта и медленно спускались на ней вниз по громадному подземелью.

Задрав голову вверх, ведьма увидела песчаный потолок…

Пещера была такой огромной… наверное, она под всем замком… и всё это принадлежит Всебесцветному Нергу?

На всём этом крупном пространстве они двое ощущались такими маленькими…

– Целый тайный город прямо под замком…, – с ужасом пролепетала вслух ведьмочка. Не удержалась.

– И это только цветочки, – хихикнул адепт, – в логове Всебесцветного Нерга три тайных этажа, каждый всё ниже. То что ты видишь, лишь самый верхний этаж, для тех кто только готовится вступить в наш орден.

– И мы побываем ещё ниже?

– Разумеется, нет. Для этого ты должна доказать свою верность. Лишь тогда увидишь сокровенные тайны.

То есть вся эта громадная пещера… это лишь один этаж?

Ведьме невольно становилось жутко.

А то что тут творилось… все эти ужасы…

Не считая громадного пустого пространства, всей этой высоты, тут были выстроены разные этажи с деревянными надстройками, ко всем вели лестницы и маленькие шахты лифта, примерно как та, на которой они сейчас спускались в самый низ.

Этажей насчитывалось пожалуй сто.

Тут везде шли работы – над людьми ставили эксперименты, приносили их в жертву, те визжали от ужаса, но ничего не могли сделать.

Тут были крутящиеся мельницы, на которых карлики раскручивались и теряли свою кровь.

Всё это ради получения магической силы?

А ещё куча работающих карликов с жутко страдальческим видом… они таскали чемоданы с эликсирами, варили какие-то зелья, крутили колесо для работы лифта.

Да тут прямо своя отдельная жизнь!

Они психи… вот кто настоящие психи, а вовсе не Салладорец, перерезавший весь Волшебный Двор…

По сравнению с ними он действительно так, безобидная овечка.

У ведьмы, как она ни старалась, не получалось скрывать страха на своём лице, и адепт Нерга кажется наслаждался её реакцией.

– Когда-то Император Мельина принёс себя в жертву, веря, что навсегда покончил со Всебесцветным Нергом, – произнёс придворный шут, – но то были лишь детские постройки… настоящая жизнь нашего ордена всегда протекала здесь.

Он вдруг схватил Алису за руку, ведьма невольно вздрогнула.

Глядя ей прямо в глаза, адепт заговорил:

– Весь этот мир лишь игрушка, которая рискует сломаться… которая, признаться честно, прожила дольше чем мы ожидали… но все игрушки рано или поздно ломаются.

Мы способны выйти из этого мира в любой момент. Всебесцветный Нерг расстилается на всё Упорядоченное.

Глаза адепта будто бы безумно засияли.

– Империя всегда боялась и уважала нас… но они даже не подозревали, что мы способны шагнуть куда дальше Упорядоченного…

Мы скормим мечи Неназываемому, если это понадобится для исполнения плана, даже проложим ему Путь…

Здесь речь идёт о спасении чего-то большего чем всё Упорядоченное.

Они безумцы… безумцы, представляющие угрозу миру… и возможно всему за его пределами…

Я должна остановить их любой ценой. Это и будет моё самопожертвование миру, да?

Да как ты их остановишь… ты просто никудышная ведьма, которая даже простецкого заклинания сотворить не может.

Может оно и так. Может я и никудышная ведьма.

Может я и буду терпеть поражение за поражением, и совершать ошибку за ошибкой.

Но я знаю одно – такова моя судьба.

Я не остановлюсь и сделаю всё, чтобы спасти этот жестокий мир. Потому что может он заслуживает спасения?

А для того чтобы остановить их, этот Всебесцветный Нерг – мне нужно быть гораздо жёстче.

Я должна быть готова жертвовать, и жертвовать другими, чтобы нанести удар по этому безумному культу.

Ведьма старалась держать эту мысль в своей голове всё то время, пока они спускались на лифте в самый низ.

Там адепт повёл её по громадной площади, сырой земле под ногами вперёд, к человеку с мешком на голове, стоявшему на коленях.

Его руки за спиной были связаны.

Что ж это такое…

Подойдя к нему, адепт протянул Алисе меч и сообщил:

– Чтобы стать одной из нас и принять участие в судьбе мира, ты должна доказать, что готова… идти на жертву.

Он стянул мешок с молодого парня, скулящего от страха.

Ведьма невольно поняла его.

Невольно испытала чувство жалости.

А говорят, у ведьм нет сострадания. Ха, смешно.

Хотя лучше бы его не было… не было бы сейчас так тяжело…

– Это простой парень с фермы, увидевший чересчур много, – объяснил адепт, – ты прервёшь его жизнь.

Алиса замялась, сжимая меч в руке.

Готова ли ты, ведьмочка?

Оборвать эту жизнь только ради того, чтобы вступить во Всебесцветный Нерг и совершить тщетную попытку остановить их? Возможно, попытку, обречённую на провал?

– П-пожалуйста…, – заскулил парень.

Нет уж.

И без того слишком много поражений было на её пути.

Что, если она их не остановит… и уже никто не сможет…

Никудышная из тебя спасительница мира, ведьма, ехидно подколол её голос в голове.

Я должна. Ради мира.

Это – меньшее зло.

И зажмурившись, ведьма воткнула меч в парня.

Услышала, как клинок входит ему под кожу, как он орёт от боли…

И этот крик застревает у неё в голове.

– Хорошо, – одобрительно кивнул этот проклятый адепт Нерга, – идём.

Алиса борясь со страхом начала медленно открывать глаза, когда адепт уже вёл её за руку куда-то вперёд.

***

Она находилась в довольно пустой чёрной комнате, где был всего лишь один длинный деревянный стол.

Больше в комнате не было ничего.

С двух сторон за столом сидели адепты Нерга… люди в тёмных сиреневых мантиях…

И на всех маски грустных клоунов.

Наверное, это для конспирации, досадливо подумала Алиса.

Чтобы я не раскрыла их, если что-то пойдёт не так.

Похоже, эта организация и впрямь крупнее, чем я думала… и впрямь опаснее…

Это будет непросто. Очень непросто.

Ведьме становилось всё более жутко.

Лишь тот придворный шут не нацепил маску, он стоял чуть позади Алисы, приобнимая её за плечи.

И громко говорил:

– Поприветствуйте Алису, господа!

Алиса – новый адепт нашего могущественного ордена, защищающего миры.

Её идеалы совпали с нашими, она приступилась спасением одного во имя спасения миллиардов и более.

Она возжелала истины, и её молва была услышана…

Все адепты в масках клоунов вдруг разом одобрительно кивнули.

Да они будто годами оттачивали свои движения…

– Позволь объяснить тебе, Алиса, – сказал шут, протягивая девушке острый нож, – сейчас ты принесёшь нам клятву вечной верности… на крови… она будет означать, что теперь ты одна из нас, и теперь обязуешься вечно служить Нергу и никогда не говорить вслух о его существовании с посторонними.

В противном же случае магия крови убьёт тебя, и ты умрёшь в муках… а после твоя душа будет обречена на вечные страдания…

Вот оно как…

Хитро задумано…

Ведьма почувствовала, как у неё забилось сердце.

И что же теперь будешь делать?

Они оказались ещё умнее, чем я ожидала.

Пойдёшь на такую жертву? Ведь даже если ты найдёшь способ обмануть их… скорее всего умрёшь…

Как будто мне есть что терять!

Нет уж, ты сама встала на этот путь… это будет тебе расплатой за нарушенную однажды клятву… за то, что ты осквернила память об Аллион…

Больше я не буду допускать ошибок.

Не буду такой дурой.

Да, мне нельзя будет говорить о Нерге с посторонними… но я всё-таки найду способ и сама их остановить…

Найду.

Не имею права не найти.

Алиса набралась храбрости и взяла в руку нож.

– Клянусь вечно служить Всебесцветному Нергу и не разглашать его тайн, – громко сказала она.

И порезала свою руку, из которой тут же хлынула ярко красная кровь.

Голову у Алисы тоже зажгло.

Недоведьма зажмурилась от боли.

– Присядь, Алиса, – придворный шут пригласил её сесть на свободный стул.

Когда брюнетка это сделала, шут, оставшийся во главе стола, заговорил:

– Теперь поговорим о наших планах.

Для новоприбывших напоминаю – на совете мы решили, что мир этот отжил своё.

У него больше не осталось никаких перспектив, а Мечи – единственный ценный артефакт, что здесь имеется, вскоре сам прибудет в наши руки.

И разыскивающий его принц даже не подозревает, куда принесёт их.

Наше же зелье почти готово…

Мы запустим его, и очень скоро Мельин, а вслед за ним и весь мир накроет страшная чума… люди будут умирать в муках, как они того и заслуживают…

У Алисы очень сильно билось сердце.

Она прилагала очень большие усилия, чтобы не дрожать, и дабы выражение её лица не менялось на панику.

Ведьма старалась делать вид, что всё под контролем… ага, как же…

Так вот что они задумали.

Забрать отсюда Мечи, сбежать, уничтожив мир… поразить чумой…

Их надо остановить.

Я должна их остановить, думала ведьма, засыпая в специальной камере, в которую её отвели.

***

И снова астральный подраздел межреальности…

Снова ведьма стоит на пустом пространстве, в абсолютном ничто, поскольку сюда её вызвали интриганы-манипуляторы.

Как же я устала… когда же это наконец закончится…

Но нет, в этот раз всё было по-другому.

В этот раз перед ней стоял один лишь Бахмут, с недовольным выражением лица, но ведьма старалась не ломаться под его взглядом.

Поиздевались вы надо мной вдоволь… больше я не хочу дарить вам такой возможности…

– Странно, что ты без дружка, – с наиграно скучающей интонацией бросила Алиса, стараясь даже не глядеть в сторону Бахмута, – мне казалось, вы жить друг без друга не можете.

– Ты поступила безрассудно, связав себя со Всебесцветным Нергом клятвой крови.

Алиса лишь холодно пожала плечами.

Бахмуту пришлось вновь говорить самому:

– Понимаю, брат перегнул палку, обманув тебя…

– Удивительно, что до тебя дошло.

– Но на кону судьба мира. То, чем мы занимаемся… это важнее всего.

Алиса никак не отреагировала.

То есть, по-твоему, Бахмут, я тут в игрушки играю? Да Всебесцветный Нерг хочет наслать чуму на весь мир…

– Всебесцветный Нерг сборище шутов, – бросил Бахмут, будто прочтя её мысли, – то, что стоит на кону, немного важнее всего нашего мира. Это касается всего…

Упорядоченного, мысленно фыркнула ведьма.

Нет уж, эту песню мы уже слышали… припев запомнился, но слова не понравились…

Снова я пытаюсь что-то сделать, и снова вы указываете мне, что я ничего не стою.

Её с головой накрывала обида, и Алиса отбросила взгляд в сторону.

Да чего они о себе возомнили… пусть они и Боги, или их подобие… это не даёт им права так надо мной издеваться…

– Ты права, – вдруг сказал Бахмут, и Алиса не удержалась и с непонимающим видом взглянула на него, – у тебя был не самый простой путь, а мы даже не пытались тебе помочь… я готов раскрыть тебе тайну. Рассказать, кто ты такая. Почему связана с нами, и связана с Фессом.

– Как щедро, – фыркнула ведьма.

Ответом послужило молчание.

Оно тянулось всё дольше, но брюнетка изо всех сил старалась держаться.

Не проявлять слабости.

Как ни удивительно, но первым не выдержал именно Бахмут.

Здоровяк спросил:

– Ты поможешь нам?

Это было заманчиво… да что там, очень заманчиво…

Узнать, что связывает её с Фессом…

Это также и пугало…

Ты же помнишь, к чему всё привело!

Ты уже доигралась, потерпела поражение… неужели хочется ещё?

– Нет, – сказала ведьма.

– А…, – Бахмут почему-то запнулся, – Алиса…

– Я не помогу. У меня есть дела поважнее.

– Сражаться с Нергом?

Ведьма промолчала.

– Ты ведь всё равно проиграешь.

Она снова промолчала.

Уж простите, но гордость у меня ещё есть…

Пусть я и проиграю, но сделаю всё, чтобы их остановить… чего бы мне это ни стоило…

На этот раз Бахмут безмолвно ушёл.

ПЕРЕЙТИ НА «ПОСЛЕСЛОВИЕ 3 – ВСЕБЕСЦВЕТНЫЙ НЕРГ»

====== Выбор 5 Отправиться на поиски Мечей и принца(3). Локация окрестности Мекампа ======

Да пошло оно всё… куда ты лезешь, ведьмочка?

Играть в такие игры опасно…

Снова убегаешь? Поджав хвост, удираешь, да?

Нет, не удираю, с гордостью ответила она самой себе… хочу закончить начатое… найти Фесса…

Исправить старые ошибки…

А кто же исправит ошибки Нерга? Кто их остановит?

Уже ощущая вкус горького поражения, Алиса проговорила:

– Нет. Простите, я не могу.

– Что ж, дело твоё, – хмыкнул шут, забирая у него клинок.

Затем ведьма вздрогнула.

Потому что он совершенно неожиданно, даже не глядя, пронзил клинком грудь парня.

Что, будешь утешать себя, что зато это сделала не ты, не так ли?

Так ты себя оправдаешь, бесполезная ведьма?

– Сейчас мы тебя усыпим, – предупредил её адепт Нерга, – даже не пытайся задавать вопросов, всё равно не отвечу. Но когда проснёшься, не вспомнишь ничего, что здесь было…

– Но…

Прежде чем Алиса успела что либо сказать, кто-то схватил её мускулистой рукой сзади за рот.

Она почувствовала, что засыпает.

***

Был с виду самый обычный, ничем не предвещавший бед солнечный день.

Свежий воздух, немногочисленные синие облака.

Никаких предзнаменований того, что этому миру осталось совсем немного.

Алиса шагала по длинной песчаной дороге, стараясь ничем выдавать усталости на своём лице.

Да и некому было выдавать – лишь раз в пару-тройку часов мимо проезжала повозка с селянами, двигающими на рынок, или же пьяными торговцами с вечно чем-то недовольными жёнами.

Всё общество, которым оставалось довольствоваться ведьме, это пейзажи: яркая зелёная трава на полях вокруг, небольшие леса и холмы вдали.

Алиса находилась в окрестностях Мекампа, сохранившегося после слияния Эвиала с Мельином государства, больше прочих страдавшего, особенно раньше, от нападок разбойников и междоусобных войн.

Почему она двигалась в Мекамп?

Честно говоря, ведьма и сама не знала.

Конечно, можно было сказать, что основная причина – это недавние слухи в кабаках о том, что здесь видели Салладорца с его птенцами.

Хотя… Алиса даже и не задумывалась о том, что будет делать, если он таки встретится ей на пути…

Или Фесс…

Не чувствовала она в себе никакой силы ведьмы, да и даже уверенности в собственных силах.

Просто шла вперёд, потому что терять было уже нечего.

Она и так слишком много потеряла на своём многострадальческом пути.

И вот наконец ведьме удалось разглядеть выжженный значительный клок земли слева от дороги, в сторону холма.

Отлично… хоть что-то…

Вытерев пот от жары, девушка не задумываясь бросилась в ту сторону.

Прибежала к небольшому холму, залезла на него и…

Сразу же инстинктивно упала на землю, осторожно выглядывая вниз, вперёд.

Там на достаточно большой поляне красовалась интересная картина:

Эвенгар Салладорский собственной персоной, псих, вырезавший магов пачками, тот, с кем ей уже довелось столкнуться, стоит со своим вечно мрачным взглядом перед каким-то магом в испачканных синих одеяниях, опущенным на колени, со связанными за спиной руками.

Со стороны на них конечно же любуются Птенцы Салладорца – выстроившиеся ротой прямо как солдаты маги-психопаты с очень свирепыми взглядами.

Маньяки, психи… возможно, насильники… Эвенгар всех собрал под своё крылышко, горько усмехнулась ведьма.

Их было примерно человек тридцать.

Не армия, конечно, но отчего-то Алисе казалось, что каждый из них с лёгкостью сможет усложнить ей жизнь.

А ещё она заметила кое-что очень странное… у каждого из них, из этих птенчиков, были сильно выпучены глаза… и они будто повёрнуты в разные стороны, как будто этим людям важно лишь наличие глаз для зрения, а куда они там смотрят, плевать.

Да из них как будто вся жизнь уже выкачена…

Это главный атрибут твоей армии, Салладорец?

Эвенгар очень громко, видимо, чтобы все его слышали, и властно заговорил:

– Сегодня у нас в гостях не очень везучий, но весьма перспективный маг.

Дан, яркий представитель давно прогнившего ордена Радуги.

Ученик самой Сежес.

Поприветствуем!

Эвенгар наигранно похлопал в ладоши, и его птенцы разом повторили действие.

Так слаженно… как в каком-то театре… Алисе невольно стало не по себе.

Стоявший на коленях маг же просверлил Салладорца взглядом.

– Дан, настоящий маэстро белой магии, так страшившийся Тьмы, назвал нас не более чем самоучками, которых остановит даже один по-настоящему сильный маг.

Так объясните нам в чём дело, господин Дан?

Вы недостаточно хороший маг?

– Вы просто психи, – процедил сквозь зубы пленник.

– Психи… слово это придумали те, кто не способен понять природу другого, более широко мыслящего человека, – хмыкнул Салладорец, не выказывая совершенно никаких эмоций.

Он как будто говорил вслух только по той причине, что необходимо говорить.

– Думаете, вы сильнее всех? Лучше? – Громко спросил пленённый маг, – то, что вы смогли толпой пленить меня, ещё не делает вам чести… наш мир повидал много психопатов, рвущихся к власти. Но мы всё пережили.

Не знаю, что вы там думаете, но вы никакие не герои…

– Герои. Злодеи. Власть. Как ограниченно вы мыслите, милорд, – вздохнул Эвенгар, – хотите поведаю вам теорию хаоса?

На этот раз маг промолчал.

Алиса видела его лицо, просто закипающее от злости.

Эвенгар же продолжал говорить.

Его похоже попытки собеседника игнорировать его персону нисколько не смущали.

– Весь наш мир – это грани.

Одни ставят границы для других, и это проявляется во всём: территории, области магии… и что самое ужасное, мышление.

Более того, люди сами ставят для себя эти границы.

Глупый человек приходит к власти благодаря силе, и из-за страха потерять свою жалкую власть, не влияющую ни на что, он навязывает другим те грани, которые удобны для него.

Они же и рады в это верить… в существование правильного и неправильного в этом плотском мире…

Но реальность такова, что наша плоть рождается, проживает лёгкую или тяжёлую жизнь и умирает, участвуя в разных хаотичных событиях, являющихся лишь маленькой частицей всего Упорядоченного и того, что за ним.

Те, кого вы называете психами, лишь мыслят шире… убирают для себя эти грани…

Человек живёт в своём маленьком, ограниченном мирке, где его всю жизнь окружают страхи, которые он сам себе надумал.

Преодолей человек страхи, отрекись от граней – и все вокруг посмотрят на него как на прокажённого.

Скажут, что он неправ.

Потому что его уже нельзя будет контролировать.

На деле же все эти грани – единственное, что мешает вашей свободе.

Перестань человек бояться Тьмы… смерти… того, что ждёт его за ней… и он станет по-настоящему свободен.

Эвиал считали тюрьмой.

Нет, настоящая тюрьма всегда была в ваших головах.

Алиса завороженно молчала, боясь и звук издать.

Её всё больше напрягало, что птенцы не двигались, кажется, даже не дышали, говорил один лишь Эвенгар.

Пленник же, похоже, не разделял её страха, потому прервал его, обратившись к птенцам:

– Он и вам этим затуманил головы? Что он вам пообещал? Вечное могущество? Поверьте, Радуга не пощадит…

Тут Салладорец не выдержал и рассмеялся.

Маг вдруг в ужасе взглянул на него.

– Ты ещё не понял, Дан? Мы не рабы своего мышления. Они не слуги.

Мы все…

– ЭВЕНГАР САЛЛАДОРСКИЙ, – разом проговорили птенцы, в такт, как будто годами тренировались.

Алиса невольно поджала губу.

Да уж… эффектно, ничего не скажешь…

Дальше заговорил уже один Эвенгар… тот, который настоящий:

– Мы единый организм, один трезво мыслящий разум, готовый идти дальше…

Он вдруг присел на одно колено, аккуратно дотронувшись ладонью до щеки задрожавшего мага.

– Понимаешь, раньше я мыслил более узко… изменить этот мир, показать всем его нематериальную сторону… нет, нет…

Спасение утопающего – дело рук самого утопающего.

Построй город на воде – он утонет.

Что же надо делать в таких случаях?

Перейти туда, где будет крепкая почва…

Мы откажемся от нашей плоти, и наши души покинут этот жалкий мирок.

А после и Упорядоченное. Да, мы шагнём куда дальше.

Впервые на памяти Алисы Эвенгар приулыбнулся.

И лучше бы он этого не делал, подумала ведьма, это мгновенно навеяло ей ужас.

– К сожалению, для этого нужна будет куда большая сила, чем есть у нас сейчас… нам придётся использовать всю силу мира, выкачать эту силу из него, чтобы совершить толчок и прорваться сквозь защиту.

А что же будет с самим миром, разом подумали и Алиса, и пленённый Дан.

– Останется пустым. Умрёт, – ответил Эвенгар на их мысли, – такова цена за спасение достойных. Естественный отбор.

– Думаешь, победил со своими психами меня и всё, лучший маг нашего мира? Тебе не хватит сил, чтобы подчинить себе мир.

– И я это признаю. Но в этом мире есть кое-что, чьей мощи будет достаточно. Один очень ценный артефакт… даже два.

Мечи, сразу подумала ведьма.

Эвенгар же не удержался от хихиканья.

– Конечно, за Мечи придётся побороться… поэтому мы и движемся к ним особым путём… через места Силы, из которых мы выкачиваем всю Силу.