Текст книги "Вторая жизнь графини, или снова свекровь (СИ)"

Автор книги: Юки

Соавторы: Анастасия Гудкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 30

На рассвете в поместье стояла тишина, нарушаемая только криками петухов и громким воплем откуда-то со стороны тренировочной площадки.

Я не спеша потягивала чай у окна и пыталась понять, с какого момента моя жизнь стала смесью великосветских мероприятий, хозяйственных хлопот и романтических интриг. Впрочем, последние проходили практически без моего участия, мужчины с подколками и соперничеством неплохо справлялись сами. Я нужна была лишь в качестве зрителя.

В дверь постучали, а потом в кабинет заглянул слуга, на лице которого была такая буря эмоций, что и физиогномист с трудом бы расшифровал.

– Графиня… там… на южной лужайке… – запыхавшись, выпалил он.

– Что там?

– Капитан и магистр… дуэлируют, – выдохнул слуга. – Только магические искры летят! Еще покалечат друг друга ненароком…

Я отложила чашку. Медленно. В груди закипала ярость.

– Официальная дуэль? – прищурилась я.

– Нет. Они просто... начали. Спонтанно.

– Господи, дай мне силу не спалить обоих, – вздохнула я и направилась к выходу.

Когда я прибыла на лужайку, она уже напоминала поле боя: обгоревшая трава, всполохи магической силы, отголоски заклинаний, один декоративный фонтан валяется вверх ногами, а гном из гипса сидит в кустах, прикрыв глаза шляпой.

Магистр и капитан стояли друг напротив друга, запыхавшиеся, потрёпанные, но жутко довольные. У Джереми был оторван рукав камзола, а у Эльварина мантия стала неприлично короткой, и теперь едва прикрывала ягодицы.

– Ах ты, надменный павлин! – выкрикнул Джереми, бросая аркан молнией.

– Грубый вояка! – отозвался Эльварин, отражая заклинание сияющим щитом. – У тебя есть мускулы, но нет вкуса!

– Вкус не нужен, когда защищаешь женщину, а не выпендриваешься!

– А ты думаешь, что защищаешь – значит, владеешь?

– Думаю, что хоть раз тебе стоит проиграть и заткнуться!

Вот тут я не выдержала. Высокостатусные мужчины сейчас больше всего напоминали детей в яслях, выясняющих, у кого машинка больше и песочный куличик ровней.

– А ну, прекратили оба! – заорала я, и магия, зарождаясь в груди, сорвалась в воздух и сделала то, чего я от неё не просила: между мужчинами выросла полупрозрачная стена энергии, пульсирующая, сияющая. Она на миг ослепила обоих, позволяя мне выиграть время.

Оба замерли.

– Вы с ума сошли?! – подошла я к ним, шипя, как чайник на плите. – Устроили цирк посреди сада. Гном вон в шоке, смотрите! Вон, в кустах сидит!

Гном действительно выглядел так, будто видел слишком многое. И это многое ему очень не понравилось.

– Мы… просто… – начал было капитан, но я подняла руку.

– Хватит. Я ценю вашу… э… преданность. Но если вы, оба взрослых мужчины, не можете решить, как относиться к женщине, кроме как через фаерболлы и битву остроумия, то я сама приму решение. Я выбираю… одиночество и спокойствие, господа!

Они переглянулись. Затем, медленно, один за другим, выдохнули.

– Возможно, мы слегка… перегнули, – признал Эльварин, поправляя выбившуюся прядь.

– Я бы не сказал, что слегка, – буркнул Джереми, отряхивая камзол. – Но... да.

Молчание затянулось.

– Ладно, – сказала я, указывая пальцем сначала на одного, потом на другого. – Перемирие. Без рукоприкладства, магии, стрел, молний и язвительных комментариев. Хотя бы на неделю.

– Неделя? – поморщился капитан.

– Магическая неделя, – добавил магистр. – То есть… три дня?

– Неделя, – рявкнула я. – Общепринятая! Семь! Нарушите перемирие – ещё продлю! Ясно?!

Они синхронно кивнули. Проклятье, они даже кланяться уже одинаково начали.

– А теперь марш на кухню. И без глупостей.

Когда оба удалились (один с гордо поднятой головой, второй с ворчанием), я осталась среди обгоревших кустов и перекошенных скамеек. Вдохнула.

Гроза миновала.

Но буря еще впереди.

Глава 31

Когда два старых пса дерутся за одну косточку – пострадает не только кость, но и всё, что её окружает. Примерно так я объяснила Алесте, почему ковёр в коридоре обгорел от очередной дуэли моих ухажёров.

– И что ты теперь собираешься делать? – спросила она, помешивая чайной ложкой сахар в чае. – Испытание, – мрачно отрезала я. – Пусть докажут, что не только пыль умеют поднимать.

В тот же вечер я по-отдельности пригласила капитана Джереми и магистра Эльварина на «официальную аудиенцию». На деле – устроила ловушку, достойную драматургии: оба явились в парадных мундирах, оба при галантной выправке, и оба с недоумением косились друг на друга.

– Господа, – начала я, устроившись в кресле с мрачным видом. – У меня к вам просьба.

Мужчины насторожились. В глазах капитана мелькнула паника, ведь он знал меня гораздо лучше Эльварина. Взгляд магистра же наполнился азартом. Наивный глупец.

– Я хочу узнать… кто из вас на самом деле меня знает.

– Простите? – в унисон спросили они.

– Завтра. Утром. Каждый из вас должен организовать день, который, по его мнению, сделает меня счастливой. – Я сладко улыбнулась. – Но! Никакой магии. Никаких подарков. Только вы, и ваше понимание меня.

– Без магии? – хрипло переспросил магистр, будто я запретила ему дышать.

– Без подарков? – уточнил капитан, напрягшись.

– Именно! Удачи, господа. И да поможет вам ваша внимательность.

На следующий день всё пошло наперекосяк.

Капитан Джереми повёл меня… проверять склады.

– Вы же любите порядок, графиня. Это же… систематизация!

Через двадцать минут я стояла среди мешков картофеля, пнув перед этим со злости ящик с репой.

– Вы правда считаете, что это то, о чём я мечтала?

Капитан едва заметно покраснел и отвел взгляд.

– Ну… потом у нас ещё тренировка. Фехтование. Вы же говорили, что вам «надо держать форму».

Я действительно это говорила. Давненько так, едва ли не в прошлую эпоху.

Магистр Эльварин потащил меня на лекцию в гильдию магов.

– Вы стремитесь к знаниям, графиня, я же знаю.

Я сидела на холодной лавке два часа, слушая, как старец с бородой до пола вещает о тонких связях элементарных сфер.

– А теперь перерыв на медитацию! – радостно объявил лектор.

Я сбежала из аудитории первой, забыв про своего спутника.

Вечером оба приползли в мой кабинет. Измученные. Потрёпанные. Будто опять подрались.

– Мы… старались, – хрипло сказал Джереми, кидая злой взгляд на соперника.

– Вы – самая загадочная женщина в этом регионе, – протянул Эльварин, тяжело вздохнув. – Возможно, во всём королевстве.

Я посмотрела на них. И рассмеялась.

– Господа. – Я встала. – А вы не думали, что я хотела… просто чаю, спокойного вечера и чтобы никто не спорил со мной?

Они замерли в смущении. А потом кивнули мне неохотно.

– Перемирие? – спросила я.

– До следующей дуэли, – пробурчал капитан.

– Только если она будет магической, – отозвался магистр.

А я подумала: быть желанной – приятно. Но быть понятой – бесценно. Жаль, что не все мужчины знают, чего хотят женщины.

Глава 32

Сегодняшний день обещал быть прекрасным. С самого утра ярко светило солнце, пригревая своими лучами землю, разомлевшего на заборе кота, и мои старые косточки. Дул прохладный ветерок, пели птицы, и даже Джереми с Эльварином куда-то запропастились, оставив меня в покое. Самое время, чтобы отдохнуть не только телом, но и душой.

Я как раз наслаждалась утренним чаем в тишине и спокойствии, радуясь, что мои ухажеры наконец угомонились, когда вдруг в гостиную ворвался дворецкий, и с лицом, достойным трагедии, сообщил:

– У ворот… столичная делегация, миледи.

Я чуть не уронила чашку. Ну вот, отдохнула.

– Какая ещё делегация?

– Из Королевской Канцелярии. У них орденские печати, сопровождающие… и они требуют вас, – уточнил он обречённо.

Через десять минут я стояла перед магическим экипажем с гербом столицы, скептически разглядывая тех, кто вышел оттуда. Мужчина в позолоченном камзоле, женщина с портфелем, который мог бы служить средством самообороны, и юный маг в фиолетовой мантии, которому явно было всё очень интересно. Практикант что ли?

– Графиня Габриэлла, добрый день, – начал главный. – Мы прибыли для проверки.

– Проверки чего? – уточнила я, раздражённо приподняв бровь.

–Вашего статуса Хранителя.

– Это потому, что я не поставила печать на прошлом донесении? – подозрительно сузила я глаза. – Или потому что кто-то усомнился в моих словах?

– Это плановая проверка, – сухо ответила женщина с портфелем. – Вы – первая назначенная Хранительница за последние десять лет. И наша задача проследить, чтобы всё было, как надо.

– У меня и так всё как надо, – фыркнула я. – Сноха каждый день экспериментирует с проклятиями. Ухажёры прохода не дают. Слуги строят новую теплицу после их дуэли. Теперь ещё вы…

– А ещё, – вступил юный маг, сияя, – вы единственная Хранительница, которая провела реформу складов с помощью бытовой магии, заставила чиновников работать и организовала ярмарку с говорящими варениками. Это было вдохновляюще! Вся академия говорила об этом, но никто не смог повторить! Не поделитесь заклинанием?

– Это было экспериментом! – воскликнула я возмущённо. – Они перестали говорить после третьей кастрюли!

– Именно поэтому… – продолжил главный с паузой, – мы предлагаем вам поехать с нами в столицу. На время.

– Зачем? – изумилась я.

– Чтобы вы… обучили будущих Хранителей. Ну, почти…

– Простите, кого?!

– Мы хотим основать факультет практической магии управления. Вы – кандидат номер один на пост ректора.

Меня накрыло волной эмоций: гордость, шок, лёгкая паника и где-то вдалеке… радость.

А потом – голос Алесты из-за плеча:

– Только этого не хватало. Теперь она ещё и преподавать будет.

– Тише, ведьма! – рявкнула я на неё, но она и бровью не повела.

– Учить других командовать – это же как дать кошке ведро со сливками и сказать: лопай, сколько влезет. Не боитесь надорваться? В вашем-то возрасте?

– Я подумаю, – отрезала я, отмахиваясь от надоедливой ведьмы. – Дам ответ после обеда. И только если в поместье снова не случится апокалипсис.

Мужчина в камзоле кивнул, и все трое ушли. А я осталась с чашкой чая и мыслью:

А что, если… я действительно готова к большему?

Глава 33

Капитан Джереми и магистр Эльварин появились почти одновременно – как будто кто-то пустил магический сигнал «графиня в опасности, может согласиться уехать».

Я в самом благодушном расположении духа сидела на террасе с бокалом компота из вишни, лениво помешивая ягоды ложкой и глядя на синие горы за горизонтом. Только и мечтала о пяти минутах тишины, чтобы всё обдумать. Как бы не так.

– Вы что, сговорились? – спросила я, глядя, как оба непрошенных гостя одновременно кладут ладони на поручень террасы с разных сторон.

– Я услышал, что вы с гостями из королевской Канцелярии обсуждали столицу, – сказал капитан. Голос у него был ровный, но я узнала эту интонацию. Буквально она означала: «если ты уедешь, я кого-нибудь прибью».

– А я предположил, что вы уже собираете чемоданы, – с притворной лёгкостью произнёс магистр. – И решил предложить сопровождение. Я, между прочим, знаю хорошую гостиницу при Академии. И плохую. Но в плохой постельное бельё с гобеленами. И к завтраку подают свежую выпечку, удивительное дело, достаточно приличную.

– Прелестно, – хмыкнула я. – Только вот сюрприз: никуда я не уезжаю. Не полностью, во всяком случае.

Оба замерли.

– Что? – в один голос.

– Они хотели назначить меня ректором. Рек-то-ром, – по слогам произнесла я, закатывая глаза от такой унылой перспективы. – Сидеть там, руководить, писать устав, следить за дисциплиной…

– Вам это не по вкусу? – спросил магистр, с подозрением прищурившись.

– Мой дорогой Эльварин, у меня вон, сноха одна чего стоит. Куда мне ещё сотню студентов с амбициями и силой, которая слушается их через раз, а то и реже?

– Значит, вы… откажетесь? – чуть мягче спросил капитан.

Я пожала плечами.

– Не совсем, – я выдержала театральную паузу, наслаждаясь проблесками страха в глазах мужчин. – Я согласилась… вести практику. Раз в неделю. По вторникам. Максимум – два раза в месяц, если мне скучно будет. Приеду, научу уму-разуму пару зануд, постараюсь убедить молодёжь не превращать чайник в жабу – и домой.

– Вы… – начал капитан.

– Гениальны, – закончил за него магистр.

Я нахмурилась. К неприкрытой лести я всегда относилась с подозрением. А уж к двойной – тем более.

– А ещё у меня тут поместье, гарнизон, склад, вечно мокнущий чердак, сын с синдромом «мама, не командуй мной» и его ведьма-супруга, которая однажды подмешала мне в чай настой из кактуса-чихальника.

И вы. Двое. Ухажёры. Которые устроят дуэль за столом завтрака, если я отвернусь. Последнее, впрочем, вслух я благоразумно произносить не стала.

Капитан кашлянул. Магистр сделал вид, что изучает кроны деревьев.

– Так что, – подытожила я, – моя задача навести порядок пока здесь. Если столица хочет получить от меня какие-то услуги – пусть приезжает на экскурсию. Или привозит академию сюда.

Молчание повисло над террасой. А потом оба мужчины вдруг одновременно шагнули ближе.

– А свободны ли у вас… вторые половины воскресений? – спросил магистр, хитро щурясь.

– Или обеденные перерывы по четвергам? – подхватил капитан.

Я осушила бокал. Встала. Улыбнулась.

– Расписание будет составлено позже. Принимаются заявки. По очереди, – с трудом удержалась, чтобы не брякнуть что-нибудь про запись у секретаря, вспомнив про стажерку Мири, ниспосланную мне городской управой. Давненько, кстати, ее не видно.

А потом я поставила бокал на столик, и с той же обворожительной улыбкой пошла прочь, оставляя мужчин осмысливать услышанное.

Глава 34

Я въехала на территорию Академии на своём магическом экипаже с таким выражением лица, будто направлялась не в учебное заведение, а в стан врага. Впрочем, различия были минимальны. Вряд ли Академия, в которой отлажена работа преподавателей, адепты ходят по струнке, а в коридорах не искрят случайно выпущенные заклятия, искала бы помощи Хранительницы.

Надо сказать, выглядела Академия величественно. Кирпичные башни, витражи с гербами факультетов, зачарованные фонтаны, у которых вода вместо привычных брызг складывалась в причудливые фигуры… И десятки студентов. Они толпились вдоль дорожки, шептались, переглядывались и... расступались.

«О, Хранительница идёт,» – донеслось откуда-то справа из толпы.

«Говорят, она наложила проклятие на городового, и у того начали самопроизвольно исчезать пуговицы,» – вторили из-за спины.

«А ещё она подожгла теплицу взглядом. Без магии,» – добавили слева.

«Молчи, она слышит всё!» – испуганно шикнула на стоящего рядом парня рыжеволосая веснушчатая девица. Отчего-то девчонка напомнила мне Алесту, и я невольно заподозрила наличие у нее ведьмовского дара.

– Она действительно слышит, – буркнула я.

И несколько студентов тут же выронили свитки.

Меня встретил взволнованный декан факультета прикладной магии, мужчина лет шестидесяти с глазами, как у перепуганного кролика. Воротник белоснежной рубашки у него был накрахмален до хруста, мантия безукоризненно выглажена, а ботинки сияли так, будто он всерьез собирался использовать их вместо зеркала.

– Г-графиня, мы… безмерно рады. И немного в ужасе. Но в рамках допустимого, конечно.

– Конечно, – кивнула я. – Где моя аудитория?

– Ах… ну… мы выделили вам Главный Зал. Туда обычно на зачёт вызывают. Чтобы… усилился эффект.

– Отлично, – сказала я. – Я как раз собиралась навести немножечко встряхнуть устоявшиеся порядки. Вы не возражаете?

Разумеется, декан не возражал. Только вытер платочком вспотевший лоб и с выражением крайнего почтения отправился провожать меня в зал, созданный специально, чтобы нагонять на адептов страх. Видимо, как и я сегодня.

Главный Зал был битком. На скамьях – студенты, от розовощёких первокурсников до надменных старшекурсников. Те, у кого значки выпускников, сразу прятали глаза. Наверное, надеялись, что я не попрошу их продемонстрировать, заслуженно ли они намереваются в этом году получить магические дипломы .

Я вошла.

Шёпот стих. Даже зачарованные часы на стене замерли.

– Доброе утро, – сказала я. – Сегодня мы поговорим о прикладной магии. О магии, которая работает в жизни, а не только в зачарованных лабораториях. О том, как не взорвать кухню, превращая сырой картофель и просеянную муку в ароматный пирог. И как не наложить «любовное притяжение» на соседа по комнате. Хотя... если вы уже – то, надеюсь, он хотя бы симпатичный.

Тишина. А потом – сдержанные смешки.

– Начнём с практики. Кто из вас когда-нибудь пытался починить крышу заклинанием «Стабилис-Ректо»?

Поднялась пара рук.

– Кто в итоге остался без крыши?

Та же пара рук, только выражение лиц сменилось на виноватое.

Я выдохнула. Чего и следовало ожидать. Адептам не нужно знать, что я и сама это заклинание не с первого раза укротила. Сарай в дальнем углу поместья до сих пор помнит шестнадцать безуспешных попыток залатать крышу.

– Хорошо. Сегодня вы научитесь не разрушать. А завтра – научитесь строить. Это будет больно, местами унизительно. Но к концу месяца даже вы, господа в третьем ряду, – я кивнула трем заросшим юнцам, – научитесь магически затыкать щели не только в стенах, но и в собственных знаниях.

– Хранительница – это лучший лектор за все то время, пока я здесь учусь, – донёсся шёпот откуда-то сбоку.

– Говорят, она одной силой воли выгнала дракона из деревни, рядом с ее поместьем.

Я улыбнулась про себя. Никакого дракона там не было, так, ящерка. И пара вовремя примененных заклятий.

Ну что ж…

Может, я и не ректор.

Но вторник в Академии теперь будет самым полезным, болезненным и проклятым днём недели.

И пусть попробуют сказать, что я не умею учить.

Глава 35

– Все за мной, – произнесла я, расправляя плащ и выходя из зала под испуганное гудение студентов. – Полигон нас ждёт. Или вы думали, что всё ограничится болтовнёй?

– Полигон?.. – испуганно переспросил один из старшекурсников, прижимая к груди конспект, как щит.

– Да-да, именно он. Тот самый, где практиковались боевые маги, пока не снесли стену. А потом и вторую. Ну ничего, я принесла с собой портативные щиты. И веру в вас. Почти.

Полигон был просторной зачарованной площадкой под открытым небом, с защитными куполами, барьерами и магическими столбами, которые мерцали энергией. Вид у студентов был такой, будто я привела их не на практику, а на казнь.

– Так, – начала я, щёлкнув пальцами, и в воздухе возникли три зачарованные мишени. – Первая задача: с помощью формулы из параграфа три учебника по стихиям создаём поток сжатого воздуха и сбиваем цель. Не сжигаем, не расплавляем, не телепортируем в соседнюю деревню. Просто сбиваем. Кто первый?

Некоторое время стояла мёртвая тишина. Потом кто-то из младших вышел вперёд. Симпатичный мальчик с ушами, торчащими так, будто они сами просились на заклинание. Он поднял руку, сконцентрировался… и взрывом сдул не мишень, а ближайший защитный столб. Столб зашипел, заискрил и выдал что-то между «ой» и «ах ты ж...»

– Браво, – произнесла я, когда пыль улеглась. – Если бы враг был в десяти метрах от цели – вы бы его и вправду впечатлили. Следующий.

Через полчаса над Полигоном стоял устойчивый магический туман, четыре студента подлечивались от собственного заклинания отражения, один случайно ослепил себя световым импульсом, а две девицы устроили дуэль за внимание одного чародея. Я встала между ними, подняла бровь – и они мгновенно обмякли, как позавчерашние цветы.

– Вы – студенты Академии магии, – произнесла я, возвышаясь над полем хаоса. – А не торговки с рынка в пору распродажи! Подберите свои эмоции. И ваши амбиции. Вы, похоже, забыли, что здесь из вас делают магов, а не уличных фокусников.

Кто-то захихикал. Кто-то всхлипнул. Но к концу занятия мишени сбили восемь человек. По-честному. Без разрушений.

– Потрясающе, – сказал декан, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния. – Они же… ну, они же…

– Да, – сказала я. – Уже не безнадёжны. И главное – боятся не магии. А меня. А значит, толк будет.

– Вы… не хотите остаться у нас на дольше?

– Ни за что, – отрезала я. – У меня поместье, сын, сноха, которой скучно, и капитан, который упорно делает вид, что не влюблён. Всё требует регулярного надзора.

И, с чувством глубокого удовлетворения, я повернулась к ученикам:

– На следующей неделе разберём, как не взрывать заварочный чайник при наложении чар на воду. До вторника, юные гении.

Они разошлись – обожжённые, потрёпанные, но восторженные.

А я усмехнулась. Учитель – не звание. Это диагноз. И, главное, мне понравилось.

*** Я клятвенно обещала себе, что в таверну не пойду. Потому что я – графиня, Хранительница, мать взрослого сына, маг, в конце концов. Но когда Мири, моя молоденькая помощница из мэрии, прибежала с глазами размером с чайные блюдца и заиканием, я поняла – снова всё на мне.

– Он… он в «Трёх лисах», – пискнула она. – Представляется Хранителем. У него... перстень. Похожий на ваш. И он… э-э… собирает пожертвования.

– Пожертвования? – переспросила я ледяным тоном. – На что, интересно, на его безопасное бегство?

В таверне было душно, шумно и воняло чем-то… кисловатым. Гномья медовуха. Ненавижу.

В углу стоял субъект с шляпой, похожей на кастрюлю, и плащом, который, вероятно, когда-то был накидкой для ослов. Он держал руку, на которой сверкал перстень в поднятом положении, будто ждал поцелуя.

– Итак, добрые люди! – вещал он. – Во имя Порядка и Мудрости! Поддержите Орден Хранителей! Защитите себя от хаоса!

– И чумы, – добавил кто-то с заднего стола.

Не обратив внимания на окрик, лже-Хранитель продолжил:

– Ваш скромный слуга – лично изгнал призрака из Библиотеки Заклинаний!

– А ещё, говорят, он вывел клопов из борделя, – прошептала мне Мири.

– Призрак, значит… – я сделала шаг вперёд. – И как же вас звать, спаситель вы наш?

Мужчина обернулся, и замер испуганно при виде меня.

– Графиня… – пробормотал кто-то из публики. – Это она. Та самая Хранительница!

Вещавший о порядке тип тут же сник.

– Я… это всё во благо. Для… народного просвещения.

– Тогда позвольте вас просветить, – сказала я, вытаскивая собственный перстень, который в тот же миг вспыхнул синим огнём. – На оригинале есть магическая печать Великой Библиотеки. Которой, к слову, нет у вас.

Я взмахнула рукой, и его перстень рассыпался пеплом. Скромно, и без жертв. Только брови у обманщика стали вразлет, а голос – на пол-октавы выше.

– За подделку магического артефакта полагается штраф в размере месячного бюджета мэрии, – добавила я с улыбкой. – А ещё – публичное покаяние.

– Это… это как? – даже не стал спорить нарушитель.

–Тряпка в руки и три дня мыть пол в этой таверне. В том числе и под столами. Особенно под гномьими. Там, говорят, интересно.

Толпа заапплодировала. Я поклонилась картинно и вышла. И всё-таки хорошо быть собой.