Текст книги "Светлый мир (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

Глава 12

Маленькая светлая искра вылетела из черной бездны, что распростерлась под древними деревьями с приходом ночи. Застыла на мгновенье, слегка покачиваясь в воздухе, словно принюхивалась к окружающему миру.

По полю, разрывая ночную тишину и пугая робких животных, катились волны смеха и криков – темные твари у заставы праздновали отъезд своего генерала.

Искра, уловившая эти звуки, потемнела, окрасившись желтыми сполохами и, вновь побелев, рванула вперед, туда, где над пустошью возносилась столица Темной империи, а рядом он – замок Темного.

Пятидневный перегон искра преодолела меньше чем за мгновение. Облетела замок по кругу и притаилась у ворот, тонкими нитями света ощупывая невидимую преграду. Нащупав что-то, вытянулась, формируя из света высокую мужскую фигуру.

– Эй, а ты кто такой? – раздался со стороны внутреннего двора удивленный возглас, дополнившийся шорохом клинков. Две темные твари приглядывались к слепящей фигуре и медленно подходили, угрожая ей мечами. Остановились в десятке шагов и неуверенно замялись.

Полупрозрачный мужчина неторопливо оглядел воинов, брезгливо скривился и воздел руку. Монстры, не издав ни звука, осели на землю, а прозрачная фигура подернулась рябью и стала совсем неуловимой. Сжалась, потеряв форму и только через долгие минуты вновь смогла собраться и вытянуться человеком. Мужчина досадливо скривился, прикрывая глаза – фигура его медленно налилась светом. Неожиданная встреча чуть не стала гибелью для его плана.

Медленно двинувшись вдоль ограды, мужчина вел вытянутой в сторону рукой, словно ощупывая каменную кладку. По сути, так оно и было. Остановившись, он с улыбкой потянул на себя воздух, проявившийся белым, слепящим пауком, вцепившимся в темные, дымные нити. Мужчина сжал паука в ладонях, вновь тускнея, а после резко набираясь сияния. Улыбнулся и с нарастающим довольством проследил, как осыпаются туманом ослабевшие нити тьмы, открывая брешь в обороне замка.

– Ты проиграл, – едва слышно прошелестела прозрачная фигура, стекаясь в искру и ныряя в оставшийся без защиты участок.

***

– Быстрее, лысый скрыг, – зашипел Ашту, просачиваясь в едва начавшую появляться щель.

– Ашту, какого демона? – простонал Анвар, закрывая дверь за поздним гостем.

Он устал и хотел только одного: лечь и прижать к себе жену, а ни как не устраивать перепалки с безумным адругом. Но Несущий хаос, пропадавшей не пойми где последние дни, просто так уходить не собирался.

– Какого? А такого, что один идиот, вместо того, чтобы отправить взбалмошную девицу домой под конвоем, позволил ей гулять по замку! – Ашту не спрашивая распахнул бар, выхватил непочатую бутылку лучшего шарно и, одним движением ободрав сургуч и выдернув пробку, хлебнул из горла. Только после этого он пошел за бокалом.

– Ну, допустим, нечего было ей обещать семейную жизнь, – хохотнул Анвар, подходя к своему любимому креслу и устраиваясь в нем поудобнее.

Опалив друга ледяным взглядом, Ашту зло процедил:

– Я ничего ей не обещал!

– Она бы с тобой поспорила, но… – остановив жестом дернувшегося что-то сказать друга, протянул Анвар, – ей действительно необходимо обучиться владеть силой. Маги на пустоши не растут.

– Да понимаю я, – досадливо протянул Ашту, – но демон, она же меня достала!

– Извини, ничем не могу помочь, – со смешком развел руками Анвар.

– Хаас с тобой, скрыг лысый, – Ашту наконец расслабился и раскинулся на диване, забрасывая ногу на стол.

Анвар многозначительно посмотрел сперва на ногу, затем на закрытую дверь спальни, где спала Сауле, но друг лишь криво ухмыльнулся на эти намеки.

– Что у тебя? – посмаковав очередной глоток напитка, перевел разговор Ашту.

– Плохо у меня, – пришла очередь Анвара досадливо кривиться. – О пленных Темный мне расспрашивать запретил. Попросил взять под наблюдение все проходы в империю и проверять светлых вплоть до исподнего, но не убивать. Подозрительных вышвыриваем за границы и все! А они наглеют, Ашту, – Анвар поджав губы, заглянул внутрь бокала, словно все его проблемы именно там и скопились, – не просто наглеют – они нарываются. Воины пропадают. На несущего страх напали в дневном перегоне от Вангора. Наши уже несколько раз нарушали приказ – обзавелись ожерельем из эльфийских ушей, и я их не виню! Еще и в деревнях. Ашту, что происходит?

Анвар пытливо взглянул на друга, но тот только брови недоуменно поднял. Анвар зло мотнул головой, прекрасно разобрав, что говорить ему друг ничего не собирается и продолжил высказывать накопившееся:

– Ты вообще, Темного видел?

Темный выглядел… странно. Рядом с ним чувствовалось какое-то непонятное напряжение. Сила, что угнетала, давила. Всадники после аудиенции выходили иссушенными, словно познакомились с арахной слишком близко. Сам Император стал раздражителен и нетерпелив, и Анвара не сильно это беспокоило, пока он не почувствовал на себе это недовольство. За простой повседневный вопрос, на который все равно необходимо было получить ответ. После этого Несущий смерть старался не попадаться Темному на глаза и без личного вызова к нему не являлся.

Ашту поморщился и как-то излишне радостно согласился:

– Видел. Странно и настораживает.

– То есть, тебя это вообще не волнует? – недовольно поморщился Анвар, сильнее стискивая ножку бокала.

– Волнует, но я не могу повлиять на Темного, а значит и дергаться не стоит.

Анвар посверлил друга взглядом, такие заявления от этого человека настораживали его больше чем изменения в Императоре.

– Предлагаешь пока не обращать внимания?

– Именно. Послушай, ты знаешь его гораздо лучше нас всех. Если что-то действительно случится, он скажет.

– Угу, главное, чтобы слишком поздно не было.

Ашту пожал плечами, растягивая губы в улыбке.

Ушел Ашту только убедившись, что девчонка не поджидает его в коридоре, и вновь исчез из замка.

Утром Анвара на подходе к трапезной поймал Фаат. Тихо рыкнул и склонившись к самому уху Всадника, так, что даже коснулся его щеки длинными вибрисами – отчего Анвар едва не отпрыгнул – протявкал, – авшт, вас просил завти повсмертник.

Просьбе Анвар откровенно удивился, но гнолу кивнул, отпуская, и несколько помявшись в коридоре, с сожалением повернул прочь. Завтрак – это конечно хорошо, но хноо не так часто вспоминает о Несущем смерть, чтобы откладывать визит к нему на потом.

***

Бырг потянулся и, передернув плечами – уже давно не лето – побрел по темным улицам Цемры.

Ходить по одиночке, конечно, не самое умное. Тем более, что Грок уже доходился и теперь отдыхает под посмертным камнем. Вот только, Бырг рассорился с большей частью войск Темного. Орк проигрался, залез в долги и снова их продул. Эти обстоятельства вселяли в Бырга некоторую уверенность в завтрашнем дне. Отчего-то, орк свято верил, что убивать должника никто добровольно не будет. По крайней мере, пока он не отдаст деньги.

Ворота Цемры остались далеко позади, пустошь, раскинувшаяся от них до замка была, как и положено, тихой, темной и пустынной. Но отчего-то орку сделалось не по себе. С неба, черного и безоблачного, за ним молчаливо следило все воинство Тьмы. Под их взглядом, предвечным, всевидящим Быргу было неуютно. Тишина, царящая в поле, давила на уши. Плохая была эта тишина, даже харпаксы молчали. И пусть, на самом деле, они перестали стрекотать с приходом холодов, сейчас это казалось знаком, причем каким-то пугающим.

Когда недалеко от Бырга с земли поднялись две тощие, мелкие фигурки, он вздохнул даже с облегчением – конец неопределенности. Фигурки приблизились, посверкивая зажатыми в руках клинками.

Рассмотрев, кто именно пришел по его душу, орк расхохотался весело и хрипло.

– Вы чего удумали, щенки. Зубы отрастили?

Мальчишки не издали ни звука. Его белый, Ашту, улыбался своей извечной, раздражающей ухмылкой. Гроков, черный, глядел мрачно, из-подо лба.

Орк невольно хрюкнул, вдруг сообразив, что Грок, скорее всего, так же не на свору морок нарвался.

– Вы, шхары паскудные, пшли вон в казарму, покуда я вам руки не переломал, – зло рявкнул орк, пытаясь нащупать меч отчего-то дрожащей рукой.

Мальчишки все так же молча пошли по кругу. Белый держался перед мордой орка, черный заходил со спины. Оба смотрели неотрывно, оценивая, и Бырг к своему стыду почувствовал нарастающий страх. На что способны эти щенки, он видел. Спевшись, они вдвоем уложили убарга, посмевшего ляпнуть что-то нелицеприятное о людях.

– Убью, – грозно пообещал орк, стараясь удержать обоих мальчишек в поле зрения.

От его слов улыбка на лице Ашту стала еще холоднее, еще паскуднее, а в следующий миг он пропал.

Бырг дернулся удивленно, закрутился пытаясь отыскать, куда тот делся и едва не пропустил удар от черного.

– Сука, адруг, убью, – взревел орк, крутясь словно волчок за быстро перемещающимся по кругу черным мальцом.

Щенок, словно и вправду был детенышем зверя, двигался быстро и ловко, умудряясь наносить точные удары длинным тонким клинком. Ни один из них до орка не дошел, но попотеть заставили.

Внезапно черный остановился, оскалился в злой улыбке и пошел на орка прямо, даже не пытаясь делать лишних движений.

Понять причину Бырг успел, отреагировать нет – в шею кольнуло. Стрельнуло болью, а следом по грубой коже, покрытой черными волосами, потекло тепло. Бырг хотел вздохнуть, но не мог. Испуганно он дернул руками, прижимая их к ране; пытаясь вернуть потерю, давил, но ничего не помогло. Орк рухнул на землю, все еще издавая неприятные хлюпающие звуки.

– Все, в расчете, – хохотнул Ашту, проявляясь и с любопытством глядя на умирающего отрядного. Тот в последний миг жизни успел рассмотреть, кому обязан приглашением во тьму и проводил мальчишку полным ужаса взглядом.

Анвар кивнул. В расчете, только ведь два таких убийства заинтересуют Несущего смерть, и что тогда их ждет?

Ашту словно прочитал мысли приятеля. Поднял взгляд небу, прищурив глаза улыбнулся и сказал:

– Нам лучше самим рассказать Всаднику. Если будем прятаться, он разозлится.

– Нас никто не видел, – тихо возразил Анвар.

– Он узнает.

Анвар кивнул соглашаясь.

– Когда?

– Сейчас, – негромкий голос не произвел того эффекта, на который рассчитывал его хозяин. Вместо испуганных скачков мальчишки резко напружинились, ощетинившись оружием. – Хм, хороши, – теперь в голосе отчетливо раздавались довольные нотки.

– Ашт Стагар, – разом выдохнули мальчики, убирая оружие и склоняя головы.

Всадник подступился ближе, презрительно окинул взглядом замершего орка и вновь обратил свой взор к застывшим солдатам.

– Грок, значит, так же ваших рук дело? – голос Всадника, спокойный и тихий вселял в души не просто страх, а дикий, животный ужас.

– Да, ашт, – взял слово Анвар.

Всадник кивнул своим мыслям.

– За что?

– Плохие отрядные. Ни дисциплины, ни умений, только пьянки и бои, – тихо прошипел Ашту, невольно скосившись на ненавистного орка. Об издевательствах над новичками он промолчал.

– Имя?

– Ашту, ашт и…

– Анвар, – представились они по очереди.

– Ашту, – протянул ашт Стагар, словно смакуя слово на вкус, – убийца значит, так?

– Да, ашт, – сглотнув сдавленно признался Ашту.

– Ты, – указал пальцем Всадник на Анвара, – из аксу, верно?

Анвар кивнул.

– А ты…

– Адруг, ашт.

– Мм, полезное племя, – Всадник вел себя будто сейчас они были не в поле рядом с убитым отрядным, а в гостях у светлых – тихий, вежливый. – Это вы те два шхара, победить которых никто не может?

Мальчишки переглянулись, от этого вопроса отчего-то захотелось гордо выпятить грудь и улыбнуться, но вместо этого они лишь ниже опустили головы признаваясь:

– Да, ашт.

– Хорошо, – довольно хлопнул руками по бедрам Всадник. – Сейчас идете спать. Утром вам назначат наказание. Отрядных я подберу вам лично, не дело таким умельцам среди сброда.

И Всадник широким шагом направился в сторону замка.

Оба мальчика, переглянувшись, расплылись в улыбках и побежали следом.

– Ашт, – после продолжительного молчания, не выдержал Ашту.

– Да? – чуть повернув к нему лицо, спросил ашт Стагар.

– А как вы нас нашли?

Несущий хохотнул, сверкнув в улыбке белыми острыми зубами:

– Вы, в следующий раз, когда идете пакости делать, хоть по сторонам немного поглядывайте.

Заметив вытянувшиеся в изумлении лица мальчишек, Всадник расхохотался в полный голос.

Как-то не так они представляли себе Несущего смерть.

Атмосфера пристанища навевала жуть… и мысли о вечном.

Два мальчика медленно вошли в широкое, темное помещение с низким потолком. Пристанище, место куда свозили тела, и где их держали до сооружения погребального костра. Место, где посмертник выявлял способ смерти если то было необходимо.

Холод внутри стоял страшный, но мальчишкам привычный. Пахло какими-то настойками, травами и смертью. Длинные ряды высоких деревянных настилов на колесиках стояли как вдоль стен, так и двумя рядами посередине помещения. Некоторые из них были заняты. На них лежали тела разной степени разобранности.

– Спорим этот орк сдох, когда ему молотом по морде заехали, – улыбающийся Ашту подмигнул Анвару, склонившись к самой каталке, где лежало черное волосатое тело с кровавым блином вместо головы.

Анвар, не выдержав, фыркнул.

– Очень смешно, маленький человек, – тихий шелест заставил мальчишек вздрогнуть и обернуться.

В зал вплывал ашт Раагао, высокое, бледное до прозрачности существо с длинными худыми руками, оканчивающимися шестью когтистыми пальцами. Никогда раньше, да и позже они не видели таких существ, никогда не слышали их название. Сам Раагао называл себя хноо.

– Провинившиеся?

Мальчишки одновременно кивнули.

– Идем за мной, – прошелестел Раагао, проходя мимо опустивших взгляды ребят.

– Как прикажете, ашт, – переглянувшись, вновь вместе сказали мальчики.

– И за что вас ко мне сослали? – с намеком на смешок спросил их хноо, останавливаясь в большой комнате с серыми каменными стенами, вдоль которых стояло неисчислимое количество ящиков.

В центре комнаты, на таком же передвижном настиле, лежал демон. Обнаженное, посеревшее тело на первый взгляд было вполне целым и невредимым. Если бы не серая кожа да осунувшееся лицо с заостренными скулами и впавшими глазами, вполне сошел бы за спящего.

– Мы, – вновь переглянулись мальчишки, и слово взял Анвар, – мы напортачили, немного…

Ашту нервно хохотнул:

– Да уж, немного.

Раагао слегка наклонил голову и это все чем показал недоумение.

– Мы своего отрядного… убили, – последнее слово мальчик просипел едва слышно.

Вот теперь у хноо прорезались эмоции. Сузив огромные, переливающиеся глаза, слегка прикрыв их тонкими веками он разразился тихим, всхлипывающим смехом, от звуков которого у мальчишек похолодело внутри и волосы зашевелились.

– Молодцы, – успокоившись похвалил Раагао. – Что ж, давайте, помогайте. Разберете вон ту кучу, – указал он на темный угол заполненный хламом, который Анвар сперва принял за стену и соответственно конец залы. Теперь же видел, это далеко не конец, а лежащий хлам занимает примерно столько же сколько и свободно от него.

– Да мы же здесь до смерти провозимся, – потрясенно пробормотал Ашту, оценив предстоящий объем работы.

– Провозишься до смерти, не придется далеко тянуть тело, – хохотнул Раагао.

Ашту сморщился презрительно, не оценив шутки.

Анвар же почему-то потерял интерес и к куче, и к переговаривающимся. Его взгляд вновь упал на мертвого демона.

– Ашт, а что с этим демоном. Он не похож на ушедшего недобровольно.

Раагао перевел взгляд сначала на Анвара, а следом на труп:

– Не похож. Однако он был убит.

Хноо медленно подошел к телу и осмотрел его с ног до головы, хотя наверняка знал его до мельчайшей детали.

– Но как? Магия? – не унимался Анвар. Было что-то неправильное в этом мертвеце.

Ашту не мешал, чем дольше Анвар будет отвлекать ашта, тем меньше они поработают.

– Хм, не уверен. Понимаешь, нет в нем остатков магии, пускай от него и разит светом, но других отпечатков их сил нет, – протянул Раагао, нет и физических признаков. Хочешь, можем поискать следы внутри?

– Хочу, – не задумываясь махнул головой Анвар.

Ашту, округлив глаза, глядел на безумного друга, но возражать все равно не стал. Поглядеть на демона изнутри однозначно интереснее чем копаться в пыльном хламе.

Хноо слегка улыбнулся и медленно побрел к ящикам, выгребая из них необходимые инструменты.

– Ты, белый, подвези вон ту тележку, – велел Раагао, ткнув рукой в сторону пустующей каталки.

Ашту презрительно хмыкнул, но за тележкой пошел.

– Ничего? – Анвар проводил взглядом извлеченный последним мозг, уложенный в металлический ларь.

Ашту с брезгливым любопытством навис над разрезанной грудиной высматривая, что еще есть внутри.

– Ничего, – подтвердил Раагао. – Я же говорил он чистый, но умер точно не своей смертью.

Тогда они так и не взялись за разбор хлама, а после еще долго приходили к Раагао на своеобразные занятия. Именно там они с Ашту узнали, куда лучше бить врага.

Глава 13

– Темная ночь, ашт Раагао. – Шаги Несущего смерть тихим шелестом разносились по пустому пыльному залу, являясь единственным признаком жизни в этом царстве мертвых.

– Темная ночь, Анвар, – слегка улыбнулся хноо, поднимаясь с тяжелого деревянного кресла, обитого черной кожей. Этот темный не изменил себе, не желая склонять голову перед любопытным мальчишкой, которым помнил Анвара.

За эти годы Раагао сильно постарел и сдал. Прозрачная кожа стала еще более светлой и обвисла складками. Огромные глаза больше не переливались затянутые голубым туманом, но видели все так же хорошо.

– Рад тебя видеть, – Раагао медленно подошел к Анвару, припадая на правую ногу. – Правда не думал, что темный Всадник снизойдет до простого посмертника.

– Ты умеешь заинтересовать, – улыбнулся Анвар, выдохнув облачко пара. Это место, пожалуй, как и это существо, было единственным светлым воспоминанием, пускай и довольно своеобразным.

– Идем, покажу, что у меня есть. – Раагао так же не спеша развернулся и побрел в зал для разделки.

Помещение за все эти годы ничуть не изменилось, а куча, казалось, вообще не подвластна времени, даже паутина на тех же местах. Только по центру зала сейчас стояли сразу две тележки с мертвецами. Демон и минотавр.

– Опять? – нахмурился Анвар, просмотрев каждое тело и не найдя ни одного повреждения, ну кроме следов работы Раагао на демоне, и почувствовав ту самую неправильность, что уловил в мертвеце много лет назад.

– Да. Ни одного следа, кроме светлой вони. Гляди, – Раагао подтянул ближе заставленную ларями перевозку.

Внутренние органы, аккуратно уложенные в ящики, выглядели вполне приемлемо.

– Чисто? – криво ухмыльнулся Анвар.

– Ну, по крайней мере, достаточно чисто, чтобы от этого не умирать, – качнул головой Раагао. – Магии опять нет. Все, как и прошлый раз.

– Откуда они?

– В том то и дело, что от замка, – с глубоким вздохом, признался Раагао. – Нашли их у ворот. Не то они в город собирались, не то назад возвращались, но на кого-то явно наткнулись.

– Кто они известно?

– Да никто, – поморщился хноо. – Воины из самых низов, даже не отрядные.

– Проклятье. Я расскажу Великому, – кивнул Анвар. – А тогда, Раагао, где нашли демона?

– Предыдущего принесли с поля сражения. Говорили, что он положил много светлых, а потом вдруг застыл и рухнул как стоял.

Анвар кивнул, погрузившись в свои мысли. Как прошлый раз на это отреагировал Темный он не знал. Как не знал, говорили ли ему об этом.

Раагао не торопил Всадника, молча стоял и изучал его. С легким любопытством перечисляя себе все те выражения, что проявлялись на жестком лице.

Анвар, заметивший неприличную заинтересованность хноо, смутился и, отвернувшись от трупа, спросил:

– Больше ничего интересного?

– Нет, – качнул головой хноо и, поглядев на разделанного монстра, признался, – только знаешь, Анвар, не нравится мне это.

Анвар был согласен, не нравится, да еще как. Попрощавшись с престарелым хноо, он не отвлекаясь пошел в кабинет Темного. Ему казалось, что промедление сейчас неуместно и опасно.

– Великий, – Анвар недоуменно застыл у входа, старательно не обращая внимания на потянувшуюся к нему силу.

Темный стоял у стены, заложив руки за спину, и недвижно глядел на серые камни.

– Темная ночь, Анвар, – тихо поздоровался Император, отмирая и отступая от стены. Развернулся, не глядя на своего Всадника, и вернулся на место, сев на жесткий стул-кресло. – Я слушаю тебя.

Анвар дернулся, возвращаясь в реальность и, быстро дошагав до возвышения, опустился на колени.

– Прошу простить меня, Великий. Я только что от ашт Раагао.

Темный заинтересовано подался вперед.

– Ему сегодня доставили двоих темных, – сделав подобающую паузу, продолжал Анвар. – Демона и минотавра. Найдены у замка. Повелитель, их смерть очень странная. Их не убили, но Раагао уверен, что виноват свет.

– Казнь Света… – задумчиво протянул Император. – Существа погибшие внезапно, без причин, я правильно понял тебя, Несущий смерть? – отвернув провал капюшона к правому плечу, устало уточнил Темный.

– Да, Великий. Такой случай уже был, лет двадцать назад.

– Когда эльфы пытались сгладить заходний угол? – отрывисто уточнил Темный.

– Д-да, Великий. Я видел и того демона и этих троих.

– Значит он был здесь, – задумчиво протянул Темный, с усталым вздохом откидываясь на спинку, а руки опуская на стол.

– Кто здесь был, Великий? – ничего не понимающий Анвар в легком изумлении смотрел на Темного.

– Где нашли тела? – вместо ответа уточнил Император.

– У врат.

– Прошел, значит. – Еще понятнее, вздохнул Темный. – Тогда понятно, что происходит. Дотянулся.

– Повелитель? – нервно сглотнув, позвал Анвар. Было в словах Темного что-то пугающее, мрачное и полное обреченного признания.

– Анвар, представь мне своего сына, – резко сменив тему, попросил Император.

– Но, Великий, он еще мал, – мотнув головой, абсолютно ничего не понимая, возразил Анвар.

– Почему же? Ему ведь уже есть три?

Анвар согласно кивнул.

– Самое время для обучения, а до этого я бы хотел с ним познакомиться, – Темный был спокоен, но как-то рассеян. Говорил вроде с Анваром, но ему все время казалось, что смотрит Великий мимо него, куда-то во тьму кабинета, а может еще дальше.

– Я понял, Великий. Завтра я представлю вам моего сына.

– Хорошо, а теперь иди, Анвар, мне нужно побыть одному.

Всадник поднялся и поклонившись вышел. Легкая тревога, поселившаяся внутри после посещения Раагао переросла в бой набата. Настроение Темного было непривычным и пугающим и, почему нужно представить Кахира именно сейчас?

– Папа, – ребенок, стоило им с Сауле войти в покои, заметил расслабленно сидящего в кресле отца и сорвался с места, желая поделиться пережитыми за день эмоциями. – Я победил Абара! – счастливо заявил малыш, карабкаясь к Анвару на колени.

– И как же ты это сделал? – улыбаясь спросил Анвар, помогая сыну устроится на своих коленях.

Сауле тихо, чтобы не мешать мужчинам, закрыла дверь и села напротив. С гордостью вслушиваясь в четкую речь Кахира.

– Я спрятался за светляком!

– А разве это честно? – вскинув брови, удивленно уточнил Анвар.

– Конечно! – сын мотнул головой, состроив серьезную мину. – Он же не говорил, что нельзя, а значит можно!

Анвар расхохотался:

– Хорошая философия, правильная! А теперь иди умываться, а то мама что-то поздно тебя привела.

Сауле виновато улыбнулась и, проследив взглядом за весело взвизгнувшим сыном, вернула на лицо серьезное выражение:

– Что случилось, Анвар?

– Все в порядке, – несмотря на свои слова, Всадник устало прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.

– Анва-ар! – возмущенно протянула Сауле.

Хохотнув Анвар сел ровно и, опустив взгляд, тихо объяснил:

– Темный хочет, чтобы я представил ему Кахира. Завтра.

– Ну, это ведь нормально? – неуверенно предположила Сауле.

– Нормально это было бы, если бы он предупредил, например, при рождении, – хмыкнул он. – А так…

– Анвар, – Сауле обошла стол, аккуратно опустившись перед Всадником на пол, и положила голову ему на колени. – Что-то ведь еще случилось, так.

Тяжело вздохнув, Анвар хмыкнул и погладил жену по голове:

– Случилось. Только что не понимаю. Темный… он что-то скрывает, чем-то обеспокоен, но молчит.

– Все будет хорошо, – потерлась Сауле лицом о руку Всадника, – возможно он еще сам не знает. Не будет Темный рисковать своими Всадниками и подставлять их под удар.

– Мама! – громкий, требовательный крик ясно дал понять, что медлить нельзя, – ма-а-ам!

Сауле улыбнулась мужу, провела ласково по щеке и пошла разбирать проблемы неустанного чада.

Анвар криво ухмыльнулся, проводив её взглядом, и уставился в столешницу, задумавшись. Он, в отличие от Сауле, не был настолько уверен в непогрешимости своего повелителя. Что ему, всесильному, жизнь какого-то человека, пускай формально и его Всадника.

***

Никого лишнего на церемонии не было. В кабинет Темного вошли только Анвар с сыном и женой, да оставшиеся три Всадника, без которых церемония не считалась бы торжественной. Они все остановились перед возвышением и одновременно опустились на колени. Анвар с Сауле впереди, между ними Кахир, а за спиной Несущие.

За сына Анвара брала гордость. Одетый в праздничный, черный костюм с тяжелым, под взрослую руку ножом, подаренным Анваром по примеру своего отца, мальчик держался достойно, с прямой спиной и мрачно-торжественным выражением на лице. Ни разу не споткнувшись и не отведя взгляда, он опустился перед Императором ровно в момент с родителями.

– Великий, позволь представить тебе моего сына, Кахира, – мрачно и торжественно произнес Анвар, стискивая зубы от непонятного напряжения.

– Кахир, – тихо протянул Темный, – сын Анвара. Рад видеть тебя, рад приветствовать тебя. Встань.

Мальчик поднялся на ноги, даже не взглянув ни на отца, ни на мать.

– Скажи мне, сын Анвара, готов ли ты посвятить себя Тьме? – все так же не повышая голоса, но с каким-то болезненным интересом спросил Темный.

Эта прозвучавшая в голосе Императора заинтересованность заставила Анвара еще сильнее сжаться, напрячься.

– Да, Великий, – Кахир, в отличие от отца, ничего такого не чувствовал. Наоборот, его распирала гордость и радость. Он уже взрослый, сам Император это признает.

– Хорошо, – довольно протянул Темный, – Готов ли ты защищать Тьму и суть его.

– Да, Великий.

– Готов ли отдать жизнь за Тьму и Повелителя?

– Да, Великий.

– Готов ли нести бремя его?

Анвар едва не дернулся, округлил глаза, непонимающе уставившись себе в колени и сжав руки до боли. Этих слов Темный раньше не произносил.

– Да, Великий.

– Поклянись, жизнью и посмертием.

– Клянусь, Повелитель. Жизнью и посмертием.

– Хорошо, – удовлетворенно протянул Темный, откидываясь в кресле. – Выйдите все. Клятву мальчика я приму наедине.

Застывшего от неправильности происходящего Анвара, Ашту и Сауле пришлось чуть ли не силой выводить из зала. Если бы это был не Темный, если бы Анвар сам не приносил ему клятв, он бы не оставил сына одного. Но…

– Ты ведешь себя как наседка, – извинившись перед Сауле, Ашту уволок Анвара подальше от ожидающих, в самый темный угол.

– Этого не должно было быть! Ты ведь слышал? – зашипел на него Анвар.

– Он Император, он имеет права менять свои же правила. А это просто слова! – Ашту шипел, бросая по сторонам быстрые настороженные взгляды. Отчего-то Анвара от выражения в этих осколках льда бросало в дрожь, словно Ашту сам не верил в свои же слова, произнося их как заклинание способное успокоить друга.

Тут же вспомнились и все проблемы, и исчезновения этого безумца, и неясные дела с Мертвым, и их же длительные аудиенции у Повелителя.

– Он оставил его!

– Анвар, он, по-твоему, что? Съест его? – устало вздохнув и наконец сосредоточив взгляд на взвинченном Несущем смерть, попытался дозваться до его разума Ашту.

– Ты сам прекрасно знаешь – смерть не самое страшное, – сглотнув отвернулся Анвар.

– Ты же всегда болезненно верил ему? Чем сейчас отличается от тех случаев?

– Сейчас на кону мой сын.

– Анвар, – застонал Ашту, – ты же понимаешь, как это глупо.

– Понимаю, но ничего не могу поделать. Что-то происходит, Ашту, что-то странное. Ты видел его? Темный выглядит устало.

– Ты, конечно, извини, – хохотнул Ашту, – но в эмоциях балахона я не разбираюсь.

– Ашту! – Анвар смотрел на друга с укором, но тот и не думал смущаться.

– Прекрати, сейчас вернет тебе Темный твою драгоценность, и тебе будет стыдно за проявленные эмоции, – ничуть не смутившись, криво ухмыльнулся Ашту.

Спорить дальше Анвар посчитал глупым и лишь зло выдохнул, сам понимая, как выглядит.

Когда Кахир вышел из кабинета, Анвар едва сдержался, чтобы не бросится к нему, счастливому словно получил долгожданный подарок, бегом. Под насмешливым взглядом Ашту, резко выдохнул, взяв себя в руки и, натянув на лицо гордую улыбку, подошел старательно сдерживая шаг.

– Папа, папа я…

Что говорил сын Анвар плохо разбирал. Тот был счастлив и горд оказанной честью, а Анвара внутренне трясло от предчувствия чего-то недоброго. Сауле, сперва с гордостью взиравшая на Кахира, бросила на мужа мимолетный взгляд, и ее улыбка потускнела. В глазах поселилась тревога, и женщина уже собиралась что-то спросить, но Анвар мягко прервал, шепнув:

– Потом.

Шиес налетевшая на Сауле на полдороги заставила Анвара лишь поморщиться и, как ни странно, выругаться с благодарностью. Потому как Сауле тут же отвлеклась, принимая поздравления и вместе со счастливым Кахиром засобиралась уйти с нкаран, оттягивая неприятный разговор на потом. Тем более, что Анвар в упор не знал, что предъявить жене кроме своего дурного настроения.

– Ну что, может тогда и мы выпьем, поговорим? – проводив взглядом удалившихся весело щебетавших женщин, спросил Анвар у коридора.

Коридор недовольно хохотнул и материализовал скалящегося Несущего хаос за его спиной.

– Вот же шхар, я думал ты кроме своих мыслей ничего вокруг не замечаешь.

– Не дождешься!

***

Несущий хаос появился возле так и не шелохнувшейся двери. Абар уже привычно вздрогнул, пропустив этот момент.

– Объяви, – велел Несущий, даже не подняв взгляда на сидящего за столом гоку.

– Ашт, боюсь, Темный не желает вас видеть, – дождавшись когда Ашту дошагает до двери в кабинет, осторожно объявил Абар.

Несущий вскинул на гоку полный изумления взгляд.

– Что значит – не желает?

– Император приказал не впускать вас к нему, – под ледяным взглядом, гоку все больше съеживался, а голос его затухал, пока не превратился в едва различимый шелест.

– Даже так? – потеряв к Абару интерес, тихо спросил Всадник у двери. Постоял еще немного, качаясь с пятки на носок, а после растворился в воздухе.

Абар издал невнятный булькающий звук. Он терпеть не мог, когда этот Всадник так делал. Теперь не поймешь, ушел он, прорвался в кабинет или все еще здесь, разглядывает тебя холодными, безжизненными глазами.

От последней мысли гоку передернуло. Он скрючился над документами, стараясь выбросить из головы вездесущего Всадника и с усилием вчитался в руны.