Текст книги "Светлый мир (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 9

Ашту опасался, что дальнейший разговор, все это смакование деталей, выведет Анвара к неприятным и опасным догадкам. Пришлось сбежать, в этом случае Анвар тоже сам найдет объяснение.

По коридору Несущий хаос шел быстро, натянув на лицо легкую, задумчивую улыбку. К такому уже привыкли. Сам же, стоило зайти в свои покои, скрылся за проклятьем и вышел вновь. Навряд ли кто-то проследил бы за ним, но и лишние слухи не к чему.

Ашту практически пролетел жилые уровни замка, привычно огибая медлительные фигуры обитателей, чуть замедлился на нижних, стараясь скрыться и от вездесущих скрыгов.

Твари подозрительно щерились, пятясь в темноту грязных углов, и пустыми глазами обводили темный коридор. В конце концов не выдерживали странного напряжения и сбегали, ввинчиваясь в едва заметные щели и проходы.

В конце пыльного коридора, где не убирались видно с первого воскрешения Света, Всадник остановился. Осмотрел преградившую путь стену и уперся в ее край руками. Тяжелая даже на вид, та сдвинулась с чуть заметным усилием, приоткрыв узкую темную щель. Ашту довольно улыбнулся и активировал небольшой светляк, ожидавший своего часа за пазухой. В его свете стали видны и неприятно мрачный закуток, спрятанный за стеной-дверью, и ступени, высокие и крутые. Лестница больше напоминала глотку змея, спирально опускаясь на неведомые глубины. Туда, где под толщей земли, придавленные громадой замка, были спрятаны забытые уровни. Ашту открыл их давно, как только ему, пацану еще, стало разрешено входить в замок.

Низкие, но на удивление сухие тоннели, составляли настоящий лабиринт. Многие заканчивались тупиками, еще больше имели в своих стенах входы в камеры – такие же низкие и чистые. Ни скрыгов, ни другой мелочи здесь не было. Лишь холод, тьма и кислый, застоявшийся воздух. Только однажды, давно еще, Ашту уловил в этом месте присутствие чего-то большего, как он сейчас понимал – Темного. После того, собственно, он предпочел на время оставить прогулки по этим занимательным казематам.

Сейчас пришла пора вернуться.

Ашту понимал, Темный не оставит такую наглость без внимания. А еще, он, в отличие от Кагара, найдет в своей империи любое существо, не то что шестерых пленников.

Стоило войти в камеру, стало понятно – в своих выводах Несущий хаос не ошибся.

Небольшое, и так абсолютно темное помещение, было затянуто живой тьмой. В ней терялись не только стены, но и подвешенный у нее пленник. Без своего внимания тьма оставила лишь небольшой пятачок у входа. Вошедшего она встретила недовольным шевелением, но нападать не спешила, позволив Всаднику закрыть за собой дверь. Только после этого тьма метнулась вперед, окружая Ашту плотным, давящим коконом. Закрыла светляк, не позволяя и лучику света осквернить взгляд своего господина.

– Ну, начинай, – прошелестел во тьме ехидный голос Повелителя. – К чему тебе понадобилось красть у себя своих же пленников?

– Не у меня, – улыбаясь покачал головой Ашту, – а у Несущего боль.

– Не зли меня, Несущий хаос, – уже более недовольно прошелестел голос. Тьма, повинуясь своему господину придвинулась ближе, словно желая раздавить непочтительного Всадника. – К чему тебе понадобилось везти этих мальчишек в замок, а после красть их из темницы, подставляя меня?!

– Прошу меня простить, Повелитель, но вас обвинила исключительно буйная фантазия остальных Всадников, – хохотнул Ашту и тут же застонал, почувствовав недовольство Императора. – Мне нужно было их допросить, а в Пределе без свидетелей я этого сделать не мог, – едва разжимая губы, прошептал Всадник. Боль отпустила, позволяя, наконец, сделать полный вдох. – Информация, которой владеют эти шестеро, не должна пока попасть к Несущему смерть.

– Опять хочешь подставить его? – хмыкнул невидимый Темный.

– Нет, Повелитель, я слишком хорошо знаю Анвара. Он обрел семью и вряд ли обрадуется, узнав мои планы, – криво ухмыльнулся Всадник. – Я уверен, он найдет способ уговорить вас пойти против, пока еще слабого, Света. Боюсь, меня это не устроит. А насчет подставить… я предупредил его как мог. Если он не сможет воспользоваться намеками, это не мое упущение.

– Хм, так может, мне стоит дать выбор своему первому Всаднику, – задумчиво шепнул Тьма.

– Повелитель, не нужно, я прекрасно знаю – вы желаете этого не меньше меня. Вы хотите прекратить эту вражду, желаете собрать свою семью вместе.

По повисшей тишине можно было подумать, что Темный покинул темницу. Но все такая же плотная и нетерпеливая тьма, не позволяющая Всаднику увидеть ничего дальше десятка сантиметров от его тела, показывала, что Император все еще здесь, просто задумался.

– Да, в этом ты прав. Больше всего в этом мире… в Вечности, я хочу чтобы моя семья воссоединилась. – тихо прошелестела тьма, – но, все же, объясни мне, Несущий хаос, стоило ли ради шести пленников устраивать это представление?!

– Представление? – недоуменно повторил Ашту, а после встрепенулся, сообразив, что имел в виду Повелитель. – Мне нравится, что вы настолько верите в меня, Повелитель, – хохотнул Всадник, но я, на самом деле, слишком старательно отдалялся от своего племени. Настолько, что даже не мог представить, что там творилось. Да, я взбаламутил некоторые границы…

На едкое хмыканье из глубин тьмы, Всадник изобразил вежливую улыбку.

– Но, клянусь, адруги действовали без моей подсказки.

– Он еще и клянется, – ворчливо протянул невидимый Темный. Тьма, чувствуя недовольство, всклубилась, почти коснувшись Всадника. Тому даже пришлось слегка отклонить голову, не позволяя хищным щупальцам проникнуть в рот и нос. – Мне нравится цель, которую ты преследуешь, но твой путь вызывает сомнения.

– Великий, – в наигранном удивлении вскинулся Ашту. – Да вы, никак, не доверяете мне?

– Ты светлый, Ашту, – со вздохом сожаления прошептал Темный. Его голос переместился от правого плеча Всадника к дальней стене, словно Император лично был здесь и бродил по темнице.

Племя адругов и правда было светлым. Да, они изначально жили на темных территориях, в Ледяном пределе. Да, они присягнули Темному, и с тех пор были его преданными последователями. Но дар их был светлым, и поделать с этим ничего было нельзя.

– Боитесь, что я продам вас Свету? Не нужно, поверьте, если я решу вас предать, вы узнаете об этом третьим, – хохотнул Ашту и тут же согнулся от боли, рухнул на пол, скребя ногтями по камням. Подстегнутые силой Темного, к скорчившемуся телу метнулись и щупальца тьмы, с готовностью залепляя человеку глаза и рот, лишая кислорода, сдавливая тисками тело.

– Только за эту фразу стоило бы испепелить тебя. Тем более, что я бы многое мог рассказать о доверии. Особенно к тебе, – едко протянул Темный и сила отступила. Вместе с ней схлынула и разочарованная тьма. – Но нет, тебе я доверяю, насколько это возможно в отношении к Хаосу и его Несущему.

Ашту удивленно вскинул взгляд, пытаясь пробить им черноту вокруг и понять, что же имеет в виду Император. Бесплотный голос довольно хмыкнул, переместившись уже за спину Всадника, хотя там и положено было быть двери.

– Тогда что же? – не выдержав долгой паузы, взятой Императором, спросил Всадник.

– Ты светлый, Ашту, – со вздохом повторил Темный, и сила его вновь вернулась, неся с собой все переливы истинной боли. Долго истязать Несущего Темный не стал, практически сразу прекратив мучение.

– Повелитель, – едва совладав с голосом, насмешливо попросил Ашту, – вы бы не могли уже или прикончить меня, или все же прекратить эти экзекуции?!

– Не нравится? – довольно хмыкнул Темный. – Именно об этом я и говорю. Свет имеет над тобой ту же власть, что и я. Даже суть Хаоса не может изменить того, что ты светлый. Я могу убить светлого – быстро и безболезненно, могу наказать – больно, но не смертельно, не долго и при всем при этом потеряю уйму сил. Так же и Свет с темными. Тебя же могу уничтожить и я, и он, Ашту. Уничтожить даже не заметив. И, я думаю, ты прекрасно понимаешь, что уничтожить это не только убить.

– Что ж, значит я постараюсь не сталкиваться с ним настолько близко, – хмыкнул Ашту, потянув себя за косичку. Открытие было неприятным, но менять из-за этого планы Несущий хаос не собирался.

– С твоим стремлением быть в центре происходящего? – грустно выдохнул Император. – Что ты будешь делать с пленниками? – резко перевел он тему.

До того Император шептал, шипел и вообще старался не поднимать голос выше необходимого и только после последнего вопроса, заданного с обычной громкостью Ашту понял почему: голос Темного звучал глухо и устало. Словно Император сейчас сидел не в кабинете, а уже которую неделю бегал по лесам за остроухими, одновременно выкрикивая команды и песни.

– Хочу узнать, зачем ему Всадники. – Сощурив глаза, словно мог разглядеть Императора, протянул Ашту. – Не просто так ведь они выманивали Анвара и пытались скрутить меня. Великий?

– Да, Несущий хаос?

– Ваш голос?!

– Ты добился своего, Всадник, – как-то зло и одновременно грустно проговорил Темный. – Он был здесь.

– Я постараюсь добиться ответа как можно быстрее, – хищно сверкнув глазами, пообещал Всадник.

– Своими руками?

– Нет, Повелитель, я не буду пытаться составить конкуренцию Несущему боль. Но ведь… пытать можно не только болью.

– Что ж, как знаешь, – устало выдохнул Темный, и Ашту внезапно понял, что остался один. Подтверждая его выводы тьма просветлела, разорвалась клочьями и втянулась в камни стен, оставив Несущего наедине с висящим пленником. Светляк радостно осветил небольшое помещение вместе с телом у стены.

– Спасибо за доверие, Повелитель, – улыбнулся Всадник, а в прищуренных глазах отразился лед.

Пытка бывает не только физической – это правда. Ашту сидел на неровных камнях пола, прислонившись к дышащему холодом металлу двери и следил за лицом одного из светлых. Стиснутые зубы, бледная кожа, ужас и отвращение в глазах – он внимал показанному Всадником представлению, где была боль, только не его собственная.

Конечно, так гораздо дольше. Возьмись за работу Несущий боль, и остроухие заговорили бы уже через пару часов, а Несущему хаос, возможно, придется просидеть здесь не один день. Но так спокойнее, ни крови, ни вони, и не надо убирать лишних свидетелей.

***

– Ашту? – резко обернувшись, удивленно произнес ашт Стагар. – А остальные где?

– Как и приказывали, ашт, эльфов гоняют, – сквозь завесившие лицо волосы, улыбнулся Ашту.

– А ты? Отлыниваешь? – хохотнул Всадник, прищурившись. Мальчишка, чем старше становился, тем больше вселял в него уверенность – держать такого лучше на расстоянии. Тощий, длинный, с постоянно растянутыми в улыбке губами и с растрепанными, длинными волосами, завешивающими обзор, он все сильнее походил на безумца. Причем, безумца хитрого и расчетливого. Глаза льдом блестели сквозь седой водопад, обжигая спрятавшейся на их дне насмешкой; следили за каждым движением, заставляя поменьше делать этих самых движений.

– Что вы, ашт, – округлив глаза, склонил мальчишка голову на бок. – Я со своими уже расправился. Пришел помочь вам, а то больно далеко за другими бежать, – обернулся он, словно мог разглядеть это «больно далеко».

– Молодец, – удовлетворенно хмыкнул Стагар и отвернулся, указывая на темнеющие впереди деревья. – Остатки моих там, скрылись пока я с магом разбирался. Но будь осторожен, маг у них не один был.

– Как скажете, ашт, – прошелестело на самое ухо.

Стагар невольно дернулся, разворачиваясь, и застонал, получив ножом в живот.

– Ублюдок, – стиснув зубы, хохотнул Всадник, опускаясь на колени. – Так и знал, что нельзя тебе верить.

– Тише, ашт, – теперь парень не походил на безумца. Напротив Стагара стоял холодный и уверенный в своих силах хищник. – Не ровен час, эльфы услышат.

– А ты вырос, – удивленно прошептал Всадник, прижимая руку к глубокой ране. Осознание, что недавний щенок давно заматерел и стал вовсе не псом, которого ожидали увидеть все обитатели замка, а здоровенной, и главное, сообразительной моркой, заставили его даже почувствовать некую гордость. – И за что же я удостоился такого подлого удара?

– Здесь я вынужден попросить прощения, – искривив губы, признался Ашту. – Все же, противостоять вам в открытую у меня не хватило бы умений. А умереть вы должны, ашт. – Оценив количество просочившейся сквозь пальцы Несущего крови, парень потянулся к мечу. – Я искренне восхищаюсь вами, ашт, но… ваши последние действия откровенно отвернули меня от слепой веры в высших, а уходить на отдых вы не хотели. Вы Всадник и должны быть беспристрастны, но последнее время демоны получают от вас слишком много милости. В отличие от людей.

– Пожалел это мясо? – искренне удивился Всадник.

– Я из мяса, ашт, – холодно улыбнулся парень и, сделав шаг вперед, ударил Всадника по шее.

Лязг и застывший в десятке сантиметров от кожи полукровки меч стал неожиданностью. Рукоять кнута, преградившая ему дорогу, заставила выругаться. Дальше пришлось убираться из-под удара разозленного Всадника.

Несущий смерть медленно поднялся.

– Ты сделал ошибку, щенок, – прошипел он, расправляя кнут. – Заговорил со мной.

– Извините, я люблю поговорить, – усмехнулся Ашту, ныряя вниз от пролетевшего над самой макушкой кнута.

Следующий удар все же выбил меч из рук, отправив его на землю. Ашту едва удержал уже рванувшее вперед, к потере, тело. Удар кнута вздыбил землю как раз там, где он оказался бы в этот момент. Еще взмах, и плечо опалило болью. Отклониться Ашту успел, но одно из лезвий все же коснулось тела, рванув рубаху вместе с плотью.

– Ты проиграл, мальчишка, – расплывшись в хищной усмешке, процедил сквозь зубы Всадник и пошатнулся.

– Не факт, – вторя ему, ухмыльнулся Ашту и… пропал.

– Да, об этом я как-то не подумал, – хмыкнув признался Несущий смерть. Застыв, он прислушался к миру, стараясь отстраниться от грызущей боли и уловить движение воздуха, способное выдать адруга. – Ты не только вырос, но и стал сильнее, но долго ведь так не сможет продолжаться? – отбив удар меча, целивший ему в правый бок, прошипел Всадник и вновь напряженно вслушался в окружающее пространство.

Несущий смерть оказался прав. Ему удалось отбить еще два удара, но третий достиг цели. Адруг материализовался перед подернувшимся пеленой боли взглядом Всадника. Еще одно движение и Стагар упал на землю, улыбаясь миру кровавой улыбкой на шее.

– Ашту, демон тебя побери, я уже думал тебя эльфы разобрали, – с явным облегчением проговорил вышедший на запах дыма Анвар. – Костер?

Анвар напряженно огляделся, задерживая взгляд на каждом дереве и особенно пристально всмотрелся в рощицу напротив.

– Имеешь что-то против? – улыбнулся во все зубы Ашту, повернув к другу только голову. Огонь возмущенно трещал и плевался искрами, не желая поедать сырые бревна, составляющие большую часть кострища.

– Кто? – прекращая буравить взглядом зелень, нахмурился Анвар и стал рядом с другом.

– Ашт Стагар, – бросил Ашту, улыбаясь огню легко, едва заметно.

– Что? – в ужасе повернулся к безмятежному другу Анвар, и тут же вернул взгляд костру, – как?

– Тяжело, – ухмыльнулся адруг.

– Ашту, тьма побери, – уставился Анвар на безумца круглыми глазами, – ты убил Всадника?

– Ему пора была уходить, – невозмутимо пожал плечом тот.

– Темный убьет тебя, – в ужасе замотав головой, прошептал Анвар.

– Если узнает.

– Темный знает все, – не понимая, как можно быть таким безмозглым, зашипел Анвар.

– Ты так в него веришь? – усмехнулся Ашту, лукаво прищурив глаза. – Идем, нам пора возвращаться, – развернувшись к Анвару спиной, бросил он и направился вглубь леса.

– Седой безумец, – выругался Анвар и зашагал следом.

Глава 10

Ни эльфы, ни адруги, хоть и мальчишки, сдаваться не собирались, почти стойко выдерживая показанные Несущим хаос видения.

Силы Всадника таяли, словно снег по весне. Он сидел в одной из камер уже второй день, практически не позволяя себе отпустить проклятье. Только на несколько часов он дарил себе и пленникам спокойствие, заменяя демонстрацию пыток висящими без движения телами. К концу вторых суток, когда подвешенные без еды и воды существа стали напоминать порождений проклятых богов, а сам Ашту чувствовал себя примерно так же, он решился переключить все свое внимание на одного из пленников, оставив остальных на случай провала. Иначе все могло закончится смертью этих шестерых и глубоким беспамятством его самого.

Выбор пал на старшего из адругов. Ашту знал его… когда-то. На самом деле Всаднику не хотелось общаться с ним ближе, чем это происходило сейчас, но среди адругов он единственный был в возрасте, когда думают головой, а не юношескими грезами. С эльфами же Ашту не стал пока заморачиваться, надавить на знакомое существо всяко проще, чем подбирать слабости у чужаков.

Дар сжался, оставив пятерых из пленников рассматривать в этот день пустые стены и устремился в одну из камер, где распятый между полом и потолком висел Роарх, сын Донгина.

***

Хотелось пить. С тех пор, как их привели в этот склеп, темные не давали им ни воды, ни пищи. Тело, растянутое у холодной, шершавой стены затекло. Но этот холод единственное, что помогало держаться. Именно он давал понять, что Роарг еще жив.

Его палач не трогал. Зато мальчишек практически выпотрошил. Истязал одного за другим. Но парни оставались живы – палач знал свое дело. Ни отвернуться, ни забыться, позволив себе не слушать их криков, Роарг не мог.

– Ну и как тебе?

Роарг вздрогнул. Тело отозвалось тоскливой болью в затекших мышцах. Этого человека он хотел видеть меньше всего, но, одновременно, был рад что это именно он. Это могло значить, что кричащие, корчащиеся от боли мальчишки всего лишь… видение.

– Ты? – Роарг облизал пересохшие, полопавшиеся губы. Язык ворочался с трудом, пить хотелось до мании. – Играешь с нами?

– Нравится? – улыбнулся седой призрак.

– Теперь да. Жаль… – Роарг закашлялся, в горле словно морская колючка застряла. Откашлявшись он хотел зло сплюнуть, но слюны не было, тогда, скривившись, он продолжил: – жаль, что Тиври тебя не добил.

На лице Всадника не дрогнул ни единый мускул, только взгляд из насмешливо-сочувствующего стал резко холодным, пронизывающим.

– Хорошая попытка. – Растянул он губы в хищной улыбке, – но умрешь ты еще не скоро.

– Можешь не стараться, Скагар, теперь я знаю, что это все ненастоящее.

– Да? – неискренне удивился Всадник. – Мое имя Ашту, – с этими словами он вытянул из-за спины руку… с зажатым в ней кувшином. Запотевшим.

– Тебе идет, – что он отвечал, Роарг не знал. Все его внимание было сосредоточенно на крупных, ровных капельках, покрывавших глиняные бока.

– Хочешь? – изломил бровь Всадник и припал к горлышку. Вода мало попадала ему в рот, большая часть вымочила рубаху, сбежав по шее.

– Будто ты позволишь, – зло выплюнул Роарг.

– А почему нет? – теперь удивление и впрямь было искренним. Перехватив кувшин поудобнее, Всадник шагнул вперед и протянул его пленнику.

Роарг сделал глоток, второй. Никогда он еще не испытывал такого разочарования. Вода была ледяной, немного кисловатой и… ненастоящей. Губы чувствовали холод, глаза видели влагу, она перетекала из проклятого кувшина в рот и исчезала, заставляя обманутый организм искать проблему в себе и не находить.

– Вкусно? – издеваясь, Всадник вновь припал к кувшину губами и сделал глоток и еще один, и еще.

– Будь ты проклят, Скагар.

– А я уже, – хохотнул Всадник, и кувшин в его руках растаял. Зато он появился в руках палача, стоявшего у одного из мальчишек. Парень сделал глоток и как Роарг недавно, разразился проклятьями, но ненадолго. Уже скоро послышался его жалобный голос, умоляющий дать настоящей воды.

– Это все ненастоящее, – упрямо мотнул головой Роарг.

– Конечно, – улыбнулся Всадник, но оно не прекратится. Будет тебя мучить, пока ты не ответишь мне на один вопрос: зачем Свету Всадник?

Роарг расхохотался, как мог: хрипло, срываясь на кашель, давясь воздухом и морщась от боли.

– Спроси у него сам.

– Я бы спросил, но, боюсь, он не рискнет явиться ко мне самостоятельно, – пожал плечом Всадник и вонзил в пленника ледяной взгляд.

– Явится, – зло выплюнул Роарг, мечтая выдавить этот лед вместе с глазами бывшего соплеменника. – Свет спасет нас, и тогда вы побеседуете. Только в следующий раз мы с тобой поменяемся местами, Всадник.

– Ты действительно в это веришь? – Всадник от изумления застыл перед Роаргом каменным изваянием.

Роарг даже замешкался. Настолько отличался стоящий перед ним мужчина от того Несущего, что был здесь мгновение назад. Судя по всему, вера пленника действительно удивила этого призрака. Он напоминал сейчас обычного любопытного парня: голова чуть склонена набок, глаза широко распахнуты и блестят небесной безмятежностью, а не холодом Предела, а с губ наконец сползла пугающая улыбка, сделав его похожим на человека, а не на порождение самой Вечности.

– Да, – твердо, как мог, ответил Роарг, сам поражаясь своей уверенности. – Свет не бросает верных ему последователей… в отличие от Тьмы. А ты, Несущий, устал, – растянул он губы в глумливой, как ему казалось, улыбке. – Твой дар на пределе.

– Вот как, – задумчиво шепнул Всадник, проигнорировав последние слова и вновь стал самим собой. И хищная, обещающая многие муки улыбка первой вернулась на еще недавно человеческое лицо. – Тогда… подождем, – пообещал он и растворился во тьме подземелья, а на его место вновь вернулись тишина и два изломанных тела на противоположной стене – Всадник позволил пленникам отдохнуть.

***

Ашту тяжело привалился к двери, прислушиваясь к полной тишине по ту сторону. Он действительно устал. Слишком сложная иллюзия, слишком долго пришлось ее поддерживать. Теперь нужно отдохнуть, причем хорошо, в постели, с нормальным, здоровым сном и желательно после плотного ужина с бутылочкой вина. Появляться в замке после двухдневного отсутствия не стоило, у Анвара точно возникнут подозрения, когда он исчезнет еще на пару суток. Так что, придется еще немного потерпеть, прикрываясь истощенным даром. Главное не отключиться посередине коридора, а то Анвар даже проститься с ним не успеет.

Ухмыльнувшись собственным мыслям, Ашту оттолкнулся от двери и медленно побрел по заполненному живой тьмой коридору. Завтра предстоял тяжелый день, не стоило затягивать с идеей об отдыхе

***

Пленники вернулись на место. Их истерзанные, измученные тела внесли и развесили вдоль стен два крупных убарга. Оставив едва дышащих мальчишек в цепях они вышли, сменившись знакомым уже палачом.

– Вы ненастоящие, – прошептал Роарг. Губы лопнули, засочившись кровью.

– Воды! – просипел один из мальчишек.

– Воды! – подхватил стон другой.

Кувшин, тот самый, глиняный, запотевший, появился ровно по центру камеры.

– Не настоящий! – словно завороженный повторял Роарг, но проклятая посудина приковывала взгляд влажными дорожками, набежавшей с него лужицей, сверкающей звездой на гладкой поверхности воды, налитой ровно до краев.

– Воды! – шептали пленники.

– Воды, – просил сам Роарг, висящий напротив.

– Не настоящие, – замотал головой Роарг настоящий, и в отчаянии схватился за голову. Уставился удивленно на свободные руки. Встал на ноги и огляделся.

– Воды!

Сделал шаг вперед, к кувшину. Схватил его и жадно присосался к ледяной воде. Застонал, с отвращением швырнув не насытивший его влагой кувшин в стену.

– Воды? – хохотнул отвратительно знакомый голос Всадника, раздавшийся вместо звона разбитой глины.

Повинуясь его голосу камни засочились гнилостными ручейками, зелеными, воняющими болотом и тленом.

– Воды! – застонал вплавленный в камень эльф.

– Воды! – клацнул зубами лежащий на мокром полу череп, глядящий на Роарга ледяными глазами. В следующее мгновение череп удивленно булькнул, вода дошла до провала его рта.

– Воды? – вновь хохотнул распятый в цепях Всадник, лукаво ухмыльнулся и провернул голову макушкой вниз. Седые косички свесились, обмакнувшись кончиками в плескавшуюся в камере жижу.

Комната, вторя Всаднику, кувыркнулась, и Роарг с восклицанием ужаса повис вниз головой. Кандалы больно вгрызлись в ноги, а вода рухнула в новый низ, чуть не сорвав с него одежды.

– Не настоящее, – огляделся в панике Роарг и заработал руками и ногами, чтобы не утонуть. Вода была повсюду.

Сильная иллюзия убеждает тело. Умрешь в ней, ни один лекарь не воскресит.

Слизкий, поросший мхом потолок давил, оставляя для дыхания узкую полоску воздуха между собой и водой.

– Хватит! – ненавидя себя за слабость, прошептал Роарг сухими губами. – Господин! – заорал он, хлебнув гнилой воды, не подарившей ни толики облегчения, но разодравшей легкие огнем кашля.

Безумный смех Несущего хаос раздался у самого уха, а после все резко изменилось.

Роарг вновь висел у стены. Напротив бездвижными куклами растянулись трое пленников, еще двое обнаружились справа от него. Палач лежал на полу неопрятной грудой, а Седой безумец, распахнув глаза и рот, застыл у самой двери. Напротив него же, у дальней стены, горела небольшая, белая искра.

Всадник застонал, припав на колено, а искра сделалась едва заметной, бледной. Но еще через мгновение она вновь осветилась ровным, белым светом. Всадник попытался встать и искра снова дернулась, бледнея. Вспыхнула, на миг озарив всю камеру белым сиянием, и потускнела почти до прозрачности, оставив Несущего хаос лежать на холодном полу.

– Ты звал меня, Роарг? – прошелестел едва уловимый голос со стороны бледного шара, в который обратилась искра.

– Первородный? – со слезами радости на глазах прошептал Роарг, не веря в избавление.

– Я пришел, – успокаивающе шепнула искра.

Кандалы отпустили резко. Тело, не ожидавшее такой быстрой свободы, рухнуло вниз, отозвавшись тусклой, всепроникающей болью.

– Тебе нужно уходить. Я слаб и не смогу долго скрывать свое присутствие, – искра пролетела вперед, зависнув над распластанным Всадником. – Мне нужен Всадник, ты сможешь забрать его с собой?

– Но, Господин, а остальные? – Роарг обвел непослушной рукой распятых пленников.

– Они уже не уйдут, – спокойно возразил Свет. – Задержишься, не уйти и тебе. И мою волю не выполнишь.

– Выполню, Господин, – твердо возразил Роарг, поднимаясь на ноги, – но, неужели вам и мертвый Всадник пойдет. Вы ведь хотели понять его суть, а мертвый он всего лишь человек, не Всадник.

– Он не мертв, он без сознания, – возразил Свет. – Я помогу, но не сильно: сможешь нести его. Прикрываться придется самому. Сможешь?

Роарг несколько растерянно оглядел лежащее тело, но ответил твердо:

– Смогу!

– Хорошо, – шар света метнулся к стене, затем обратно и вновь потускнел, тогда как Всадник обзавелся металлическими кандалами на руках. – Бери его и иди. До выхода из замка я проведу вас.

Роарг с готовностью взвалил себе на плечо поразительно легкого Всадника и, стараясь ступать тихо, пусть и прикрылся проклятьем, пошел за Светом из камеры.

Темница была глубоко. Так, что даже представить себе нельзя было. Роарг устал, взмок и безумно хотел пить. Обмякший Всадник уже не казался таким легким, к тому же, он начал шевелиться. Пока бездумно, дергая то рукой, то ногой, но удобства как и радости это не добавляло.

Наконец, после, казалось, целого дня подъема по темной, бесконечной лестнице пошли более населенные части замка. Сперва, все в таких же сырых и затхлых коридорах, появились вездесущие скрыги. Твари подозрительно принюхивались, но, похоже, вонь местных коридоров сбивала запах пленника. Затем стали попадаться и воины, несущие караул. А когда сырость сменилась теплом и тусклым светом, коридоры и вовсе стали напоминать улицы города. Все куда-то спешили, ругались, толкались.

К счастью ни на адругов, ни на Свет они внимания не обращали, полностью игнорируя невидимых существ.

Когда подошли к высоким, резным створкам, от слепящего глаза Света, остался призрачный шар, напоминавший пузырь из мыльной пены.

– Дальше сам, – едва слышно прошелестел Свет и исчез. Попросту растворился в темноте замка.

– Тьма, – выругался Роарг.

Как назло Всадник выбрал именно этот момент, чтобы прийти в себя, одновременно возвращая себе плотность и вес.

– Я думал, ты почитатель Света? – болезненно, но все так же ехидно хохотнул он, рухнув с плеча на пол. Удержать такой вес вымотанному пленом Роаргу не удалось. – Эй, я же тебе вроде живым нужен!?

– Заткнись, – испуганно, а оттого излишне грубо велел Роарг, вздергивая Всадника на ноги и толкая в открытую дверь, проделанную в огромных вратах. – Шагай!

– Как скажешь, господин, – хмыкнул тот, и к удивлению Роарга действительно пошел. Причем так, что ему, уставшему и едва переставляющему ноги, пришлось догонять.

Силы, вытягиваемые проклятьем, катастрофически падали. Пить все еще хотелось, но Роарг боялся задерживаться и искать в этом месте воду. Вместо этого он постарался как можно быстрее покинуть территорию замка.

– Эй, а лошадь взять не хочешь? – уже у самых ворот ехидно уточнил его пленник.

– Заткнись.

– Удобно и быстро!

– Заткнись!

– Я покажу, каких не скоро хватятся! – с каждой новой фразой голос Всадника становился все ехиднее, выводя из себя.

– Заткнись и шагай, – рыкнул Роарг, пихая Всадника в спину за ворота.

Тот пожал плечом и, покорно вздохнув, потопал вперед, к видневшемуся на горизонте лесу. Даже когда Роарг дернул его в сторону, заставляя сойти с дороги на заросшее низкой травой поле смолчал.

– Пить хочешь?! – скорее констатировал чем спросил Всадник на середине этой бескрайней пустыни, когда самому Роаргу стало казаться, что он сейчас попросту рухнет на землю от усталости и жажды.

– Не твое дело! – огрызнулся он, постаравшись облизать пересохшие, потрескавшиеся губы. Помогло слабо, язык был таким же сухим и к тому же распухшим. Въевшаяся в тело и одежду вонь камеры разъедала горло не хуже жажды.

– Как раз мое, ты же сдохнешь! Кто меня к Свету приведет?

– Зачем? – зашипел Роарг, бросив на него косой взгляд.

– Ну, ты же отказался мне говорить, зачем я ему нужен. Придется самому в гости наведаться.

– Он убьет тебя, – зло и едко пригрозил Роарг.

– Как я понял, нет. Ты ведь говорил исследовать и живым.

– Слышал?

– Немного.

– Да, жаль исследовать он тебя сможет только живого. Я бы посмотрел, как сдохнешь ты, – прорычал Роарг, но уже веселее добавил: – хотя, не факт ведь, что ты необходим ему целым. Возможно, я все же смогу полюбоваться, как ты корчишься от боли.

– Не думаю, слишком ты злишься, когда об этом думаешь. Причем не на меня, – хмыкнул Всадник, пригибаясь. Они дошли до деревьев, а у края их, ветви, казалось, начинались от самой земли. – Я ведь ему нужен и живым и целым, так.

Роарг стиснул зубы, не желая дарить радость этому человеку даже в такой малости, но не сдержался. Ему действительно было обидно, что Свет приказал не трогать Всадников, но воля его была в приоритете. Стоило попытаться перетянуть этого скара на свою сторону и привезти господину уже готового на все последователя.