Текст книги "Светлый мир (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Анвар, больше не желая развлекать скучающего приятеля, промолчал, гипнотизируя взглядом вход на арену, где скрылся Коба.

– Ух, ничего себе! – после продолжительного молчания, ошарашено пробормотал Анвар.

Удивленный репликой друга, Ашту распахнул глаза. Недоуменно изучил его застывшую фигуру. Разобрав, куда тот глядит, он развернулся в поисках причины таких эмоций и присвистнул, разглядев.

Через широкую улицу, от Арены, широким размашистым шагом шел Коба. А рядом с ним, точно таким же шагом, возможно даже шире, вышагивала – она.

– Вот это женщина, – потрясенно выдохнул Ашту.

Подруга дикаря поражала воображение. Бронзовая кожа, длинные черные волосы, заплетенные в тугую косу, перекинутую вперед, ласковая улыбка морки. Женщина была выше самого Кобы на голову и шире его в плечах на половину. Мышцы, обтянутые покрытой шрамами кожей, бугрились в прямом смысле во всех местах. Казалось, даже губы ее – это натянутые канаты мышц.

– Желаешь посоревноваться с Кобой за ее внимание, – хохотнул Анвар.

На это заявление Ашту даже не смог сразу ответить и, укоризненно взглянув на Анвара, тихо шепнул:

– Даже не думай ей на это намекнуть.

– Агот! – с гордостью указал на свою спутницу счастливый Коба.

– Хм, Анвар, Ашту, – прокашлявшись представил себя и друга Анвар.

Агот улыбнулась искренне и счастливо, вот только у Всадников от ее улыбки брови поползли вверх: скалящаяся морка выглядела намного приветливее.

Глава 31

До того задумчивая и молчаливая Вериорен внезапно повернулась к Шиес и, откашлявшись, спросила:

– Слушай, а деньги у тебя есть?

– Нет конечно, будто не знаешь! – нахмурилась Шиес.

– Вот и у меня нет, – тоскливо протянула эльфа, уставившись в ту сторону, где по словам охотника была деревня.

– Зачем тебе деньги посреди поля? – не улавливая смысла, досадливо спросила Шиес.

– Лошадь, – просто ответила Вериорен и на этот раз темная поняла.

– Вот же, мать Пустота, – она невольно перевела взгляд туда же, вдаль. – Угоним?

– Угу, и будем убегать от разгневанных сельчан до самых Мешичей? Это тебе не светлые поселения, надеющиеся только на себя и мифического Императора. Здесь все друг за друга держатся… как у вас.

Шиес взгрустнула и, еще раз выругавшись, предложила:

– Тогда ни к чему делать эту петлю. Поворачиваем к роще и идем по очереди.

Вериорен согласно кивнула, но предпочла внести некоторые коррективы:

– Не обязательно идти, можно ехать вместе на лошади.

На том и порешили. Уместившись на одно седло и несколько минут попихавшись, они все же выбрали новое направление, послав лошадь чуть дальше к заходу.

Долго высидеть вместе им не удалось и все равно пришлось иногда идти пешком.

– Мы сбились, – констатировала Вериорен, разглядывая молочно-белый туман на горизонте, прикрывший не только то, что за ним, но и небо, теперь словно отрезанное по ровной черте.

– Откуда туман такой погодой? – не желая верить в такую несостоятельность, буркнула Шиес.

– Не знаю, но веришь-нет, я не хочу в него заезжать.

– А нам и ненужно, – вглядевшись в словно потускневшее у неизвестной границы небо, поморщилась Шиес. – Нам туда, – указала она влево.

– Что-то недавно ты такой уверенной не была, – хмыкнула Вериорен.

Одарив эльфу презрительным взглядом Шиес прошипела:

– Потому что давала тебе шанс найти направление. Не справилась, теперь не мешай.

Эльфа запыхтела, зашипела и сдулась, отворачиваясь. Сегодня действительно она вела их вперед.

– Я ведь предупреждала, что плохо ориентируюсь без деревьев!

– Здесь есть деревья, – мрачно указала Шиес на бездвижные макушки оных вдали.

– Они слишком далеко, я ориентируюсь по их виду, а не наличию, – прошипела эльфа тихонько, не желая развязать новый спор.

– Пф, сейчас подойдем поближе, – хохотнула Шиес издевательски. – Там как раз, смотри, какой камень лежит. Удобно будет присесть.

– Мне кажется… – тихо и как-то неуверенно начала Вериорен, когда до цели оставалось не больше десяти минут неспешного хода.

Шиес, так же подозрительно вглядывающаяся в камень, с готовностью остановилась.

Что не так она и сама не могла сформулировать. Вроде и камень как камень, серый, ровный. Как можно судить отсюда слегка шершавый. Вот только, подходить к нему хотелось все меньше. Словно в пределе, возле ледяного великана, притворившегося глыбой льда. Сравнение Шиес очень не понравилось, заставляя не противиться инстинктам.

– Назад, – шепнула она, подавая пример эльфийке. Спорить та не стала, развернула бредущую в поводу лошадь и… едва удержала, когда та внезапно взвизгнула, вставая на дыбы.

Камень, только что лежавший привлекательным приютом, зашевелился и вырос, оказавшись огромной лысой тварью с длинными кручеными рогами на лбу тупорылой безглазой морды.

– На-а лошадь! – начиная с визга голос Шиес перерос в командный, заставляя повисшую на поводе эльфийку бездумно взлететь в седло.

К своему сожалению Вериорен обернулась, пытаясь понять отчего обе ее путницы как темная, так и четвероногая ведут себя настолько неадекватно.

Камень уже не стоял, а несся вперед, равномерно перебирая короткими мощными ногами. От каждого его приземления в воздух взлетали и птицы, и деревья, а также лошадь вместе с наездницами.

– Это что за дрянь? – взвизгнула она прямо в лицо забравшейся сзади в седло Шиес.

– Ты у кого спрашиваешь? – заорала та, заехав лошади пятками. Та медлить не стала, с огромным удовольствием сорвалась вперед.

– Ты же темная, должна быть знакома с разными тварями! – от неожиданности эльфа чуть не выпала из седла и предпочла вернуться в нормальное положение для езды верхом, выкрикивая свои претензии уже из-за плеча.

– Ну извините, – взвизгнула Шиес, не зная что еще можно ответить на такую странную претензию. – Вы же хвастались, что светлая империя очищена от тварей?!

– Ну извините, – подражая Шиес, повинилась эльфа. – Что нам делать?

Шиес не знала. Таких тварей она раньше не видела. Да она даже не слышала о подобном. Обернувшись, она попыталась оценить противника и несколько приуныла. Тварь догоняла, медленно, но неотвратимо. Выходить же против такой туши с мечом очень не хотелось.

– Пересаживайся и стреляй! – велела она эльфийке.

– Сдурела? – та умудрилась даже повернуться и подозрительно посмотреть темной в глаза.

– Есть варианты? Ну кроме как гнать до самой деревни мохнатых?

Шиес на удивление успокоилась. Почувствовала себя в привычной обстановке. Вспомнила охоту за бар-барами. Они ведь не меньше этой твари, а она против них с мечом стояла. Да, там ее отец подстраховывал, но справилась она сама!

Эльфийка ненадолго замолчала, задумалась, а после выскользнув из седла и, слегка коснувшись земли, взлетела уже позади Шиес, прижавшись к ней спиной.

Темная подобрала поводья и начала поворачивать животное влево. Не хотелось удаляться от цели, да и вывести тварь к деревне тоже.

– Ты куда? – взревела Вериорен, но маневром воспользовалась, выпустив притормозившему монстру стрелу туда, где у нормальных существ был глаз. Стрела отскочила, словно и правда влетела в камень. – Проклятье, давай еще раз, у нее череп непробиваемый, попробую в шею.

Шиес решила, что отвечать на первую часть тирады уже нет необходимости и на этот раз дернула повод вправо.

– Ух ты, тварь, – пораженно простонала Вериорен, понимая, что сидящая в шее стрела монстру абсолютно не мешает.

– Что там? – нетерпеливо проорала Шиес.

– Мои стрелы ему, что тебе нравоучения.

От комментариев Шиес отказалась, но слова запомнила. Лошадь вновь пришлось повернуть к видневшемуся уже совсем близко туману.

– Он нас сейчас догонит, – заорала Вериорен, понимая, что их метания навредили больше им самим.

– Так стреляй! – огрызнулась Шиес. – По ногам ему, пусть хоть ненадолго остановится.

– Да он даже не заметит, – ругнулась эльфа, но тетиву натянула.

– А ты сделай чтобы заметил. Нам бы до тумана дотянуть. Он прикроет. Можно будет к твари подобраться!

– У него нет глаз, как ты подберешься? – в голосе эльфы явно слышалась паника. – У меня три стрелы осталось! – помолчав мгновение, пока летела очередная стрела, Вериорен взвизгнула еще испуганнее, – я не хочу в этот туман!

– А к этому монстру на обед хочешь? – зло заорала Шиес, оборачиваясь на эльфийку. Вид сзади ей пришелся не по вкусу. Тварь была совсем рядом. Казалось один-два прыжка, и она сомнет мелких беглецов. Уже можно было рассмотреть уродливую, сморщенную кожу на морде; впадины там, где должны быть глаза, нос, очень похожий на мягкое зеркало тура и смотревшийся на твари очень странно и, главное, два длинных, завитых спиралью и безумно острых рога, направленных к земле и вперед. Очередной прыжок твари закончился в паре метров от лошадиного хвоста. Шиес не выдержав отвернулась и постаралась еще хоть немного ускорить лошадь.

– Не хочу… но в туман не хочу еще больше!

Мысли в голове летели быстрее твари. Отчего-то спорить с таким нежеланием эльфы не хотелось. Ведь должна быть причина в ее страхе.

– Ладно, попробуем твои страхи на монстре. Садись вперед, у тебя с этой скотиной лучше получается.

В несколько движений эльфа вернулась на свое место и припала к лошадиной шее, готовая выслушивать дальнейшие указания.

– И-и, – вместо слов темная завизжала.

– Что?

– Ничего, – хрипло соврала Шиес. Рога монстра пролетели возле самого лошадиного зада, чудом не зацепив мелькавшие ниже ноги. – Правь к туману. Сделай так, чтобы тварь в него влетела, а мы нет.

– А это поможет?

– А какая уже разница?! Не поможет, придется брать меч.

Эльфа промолчала, видно приняла объяснения, а в следующий миг резко отвернула лошадь вправо. Шиес только и успела что почувствовать обнаженной рукой прохладное касание чего-то страшного, запредельного, а в следующий миг уже летела кувырком, не понимая, где небо, где земля, и чьи копыта перед носом мелькнули.

Первой с земли вскочила Шиес. Болело почти все, но Ледяной предел помог не обращать на это внимания. Следующей, отфыркиваясь и тяжело дыша встала лошадь. Поводя боками и подрагивая шкурой, она опасливо осмотрелась. Погони не нашла, но и успокаиваться не спешила, настороженно посматривая на туман.

Удостоверившись, что тварь обратно из белого марева выходить не спешит, Шиес подошла к подозрительно тихой эльфийке. Присела рядом и с затаенным страхом приложила к тонкой шее пальцы. К счастью эльфа была жива, только без сознания.

Ждать, когда она очнется Шиес побоялась. Мало ли тварь очухается и вернется. Или хуже, придет тот, из-за кого она не возвращается. Пришлось затягивать тонкую, но далеко не легкую, эльфу в седло. Лошадь не добавляла радости, не желая стоять спокойно, пока на нее грузят подозрительно неподвижную ношу. Когда Вериорен все же обмякла в седле, навалившись на шею скакуна, Шиес облегченно выдохнула и напоследок обернулась к стене тумана. Ей показалось, белая масса придвинулась ближе, она колыхалась всего в двух шагах от них. Возможно это всего лишь неспокойное животное, пятясь от наездниц, подобралась к туману. Но Шиес предпочла не проверять и, поскорее забравшись в седло, придержала вознамерившуюся вернуться к земле эльфу и пришпорила лошадь. Отдохнуть можно и в более приятном месте. Скотинка была с этим согласна и с большой охотой пошла подальше от тумана.

Очнулась Вериорен только через два часа, когда Шиес уже выбрала место для отдыха и даже устроила удобный лагерь. Вот только ходить или хотя бы подняться самостоятельно эльфа не могла. Помимо головокружения остроухая получила головную же боль и тошноту и изводила Шиес стонами и жалобами, ехать дальше в таком состоянии она явно была не способна. Пришлось на несколько дней обосноваться в приглянувшейся роще и только когда эльфийка смогла твердо стоять на ногах двигаться дальше.

Странный туман двигался. Теперь Шиес была в этом уверена.

Пока Вериорен старательно карабкалась в седло она рассматривала далекую белую стену. Еще вчера ее на том месте не было.

Чтобы это ни было, знакомиться Шиес с ним не хотела и, мрачно нахмурившись, отвернулась от неприятного зрелища. Не слушая ворчаний эльфийки забралась в седло позади нее – очень хотелось оказаться отсюда подальше – и напоследок бросив на марево хмурый взгляд погнала лошадь вперед.

Глава 32

Эльфы не справились. Отец сбежал, уничтожив весь лист. Свет зло стиснул зубы, сцепив руки за спиной и уставив взгляд на восстанавливающийся после бури город

Он совсем слабо улавливал едва ощутимую искру отца. Видел, куда та направляется, но даже представить не мог с кем. Мать? Охрана? Кто еще мог бы идти с ним? Всадники? Хотя, Несущий страх говорил, что они исчезли намного раньше.

Свет медленно глубоко вдохнул и выдохнул сквозь зубы.

«Сколько нужно отправить этих слабаков, чтобы они могли захватить мальчишку? Армию? Или все же достаточно пары листов?»

Резко развернувшись, он неторопливо прошел к креслу. Опустился в него, устроив руки на удобных подлокотниках, и прикрыл глаза. Что рассуждать, все равно нужно что-то предпринимать.

***

Кагар зло пнул кресло, метнулся к окну, задернуть шторы, чтобы раздражающе яркое солнце не смело нарушать его ярости. Резкого рывка крепления не выдержали и ткань повисла неопрятной грудой, выбесив еще сильнее. Тихо зарычав, Кагар нырнул в спальню, оглядел диким взглядом единственную на все помещение кровать и выскочил обратно. Задел бедром туалетный столик. Боль захватила разум вспышкой ярости. Кагар одним движением смел со столика все стоящие там пузырьки. В воздух взметнулась пыль и смесь запахов. Особенно выделялся один, сладкое дерево из Кьяля. Пятьдесят золотых за флакончик в полмизинца.

Мысль отрезвила.

Кагар застыл. Лишь грудь тяжело вздымалась и опадала, показывая состояние демона. Да кожа то наливалась синевой, то вновь бледнела почти до белого. Рисунок яркой вязью проявился во всех подробностях.

Кот, расплывшийся в нетронутом кресле, подозрительно посверлил недвижного демона взглядом зеленых глаз. Убедился, что больше бушевать тот не спешит и прижмурился, тихонько заведя внутреннюю тарахтелку.

Кагар открыл глаза, обвел взглядом погром, сделал три шага к сдвинутому креслу и рухнул в него, закрыв лицо руками.

Он никогда бы не подумал, что способен на такое. Удерживать в своих руках власть над всей империей разом. Но, к своему удивлению, никакого удовлетворения от полученного не испытывал и готов был отдать полномочия любому достойному. Он устал до смерти. Он хотел только одного – лечь и не вставать как минимум месяц. Но такой возможности у него не было. По крайней мере, пока.

Кагар с некоторой грустью оглядывался назад, на себя прошлого. Мальчишку, как его называли все, кому не лень, не желавшего лезть в дела за пределами своих обязанностей. До смерти дяди, Всадника, он глупо надеялся всю жизнь простоять у того за спиной, в тепле и сытости. После, когда сам стал Всадником, не желал учиться дипломатии и наивно полагал, что остаток дней просидит в подвале, среди заключенных. Не получилось. И мальчишке пришлось вырасти, преобразиться в настоящего, взрослого демона. Кагар теперь часто ловил себя на сходстве с дядей. Как и говорил Мертвый, он научился улыбаться, какие бы чувства не обуревали в этот момент. Научился отдавать приказы, не оглядываясь на глупые детские идеалы. Научился думать о последствиях тех или иных слов или действий и взвешенно принимать решения.

И все эти умения смог бы показать даже наедине с собой, если бы не проклятый адруг со всем своим племенем.

Кагар не знал, что послужило спуском: настроения в империи, страх перед всеми адругами или явная угроза, исходившая от оставленного одним конкретным послания. Но он решил действовать и отправил на полночь группу воинов. Два своих отряда, два отряда Несущего хаос, которые тот, подумать только, оставил приглядывать за Кагаром.

– Словно за сопливым мальчишкой!

Руки резко опустились, сжав подлокотники. А голову Кагар откинул на спинку, яростно сцепив зубы и зажмурив глаза. Бешенство вспыхнуло новым сметающим разум пламенем, а в глубине глотки родилось вибрирующее рычание.

Кот распахнул глаза, с подозрением оглядев неспокойного жителя уютных покоев. Кагар, почувствовав неприязненный интерес, виновато расслабился.

Остальные шесть отрядов из простых. Да еще пара адругов Мертвого: тот хотел проследить за ситуацией – и многим помог. Именно благодаря его адругам в этих отрядах, слабым, но умелым, удалось спасти тридцать семь воинов.

Шестьдесят три – чистая потеря.

Кагар застонал. А сколько еще убитых у самого племени. Удалось ли уничтожить всех отступников, Кагар не знал, но на всякий случай по Империи разошлись воины, выискивая сбежавших.

«Как еще в такой ситуации не повернуть население Империи против всего племени. Нельзя. Слишком они полезны, особенно в свете последних событий. А как отнесется к произошедшему проклятый Несущий хаос?!»

Кагар и сам хотел отправиться на полночь. Увидеть все собственными глазами, но не в его положении. Он только смог привести в норму атмосферу замка и нового потрясения – отсутствия последнего Всадника – она явно не вынесет.

В дверь постучали. Мощно, настойчиво, разом дав понять, кто стоит по ту сторону.

Кагару очень не хотелось шевелиться, вспышка вытянула из него последние силы. Ему очень не хотелось выслушивать очередные проблемы. А что именно проблемы, он мог поклясться, последнее время других новостей попросту не было. Но пришлось подниматься.

Медленно, словно дряхлый старик, Кагар двинулся к двери. Ноги пинали валяющиеся флакончики, и те с раздражающим звоном укатывались куда-то за пределы взгляда.

– Ашт, – склонил голову Мертвый, но Кагар только поморщился и махнул рукой. Стараясь придать себе бодрый вид вернулся к креслу, но упал в него точно брошенная кукла.

Мертвый с удивленным, протяжным хмыком оглядел погром, принюхался, басисто чихнул и, хохотнув, заявил:

– Хм, решил все же прибраться?

Кагар глубоко вздохнул, чтобы не сорваться на него.

– Говори, а?! – совладав с эмоциями, по крайней мере, внутренне, процедил он.

– Хм, – насмешливо улыбнулся Мертвый, окинув взглядом черную тушку, занявшую удобное место. Раньше кошак чаще обитал у жены Несущего смерть. Затем, какое-то время его небыло видно, но после побега Несущего страх кот вернулся. Облюбовал покои демона. Появлялся он здесь тогда, когда было удобно ему. Жрал в другом месте и вообще не создавал проблем, но прочно оккупировал одно из кресел и сдавать его никому не желал. Пришлось опуститься на край дивана. – Что тебе сказать, хм, ашт. На территории империи беглецов найти не удалось. Хм, но я тебя предупреждал. Если уж у них хватило мозгов сбежать, хм, они точно не попадутся. Зато удалось почистить местность от носителей воли Света, хм, да будут они навеки прокляты.

– А полночь? Ведь адруги не только в деревне! Порт? Нужно разрешить проблемы там!

– Успокойся, – заметив нервозность демона, перебил Мертвый, – хм, старший их выжил. Так что, с остальными он разберется. Он сильно подвел Императора, хм, больше такой глупости не совершит, попытается всеми силами реабилитироваться.

– Не перестарается? – подозрительно уточнил Кагар.

Несмотря на смысл слов, гудение голоса человека убаюкивало. Наливало тяжестью голову. Чтобы не тратить силы на бесполезную борьбу с собственным телом, Кагар решил сдаться в малом, прикрыв глаза.

– Не наше дело, хм, главное чтобы решил проблему, – отрезал Мертвый. – Адруги всегда были скрытными и, хм, свои проблемы решали сами. Так что привыкли. Но проследить стоит, хм. А когда вернется Анвар, или скорее Ашту, пусть наведут окончательный порядок.

– Тебе пора менять приставку, – чуть веселее улыбнулся Кагар, чуть приоткрыв один глаз и скосив его на человека. – Ты готов быть ашт.

– Демона, кхм, скрыга, то есть, лысого, – с таким же спрятанным в глубине глаз весельем замотал головой Мертвый. Ему нравились изменения, постигшие мальчишку в последнее время. Из мягкого, и даже иногда робкого парня, он становился хватким демоном. Главное, чтобы кровь не взыграла, отключив мозги. – У меня, хм, и своих проблем хватает.

– Например? – посерьезнел Кагар, распахнув уже оба глаза.

– Как и просил, проверили хранилища, – почесав лохматую бровь, начал Мертвый, – провизии чуть меньше половины. Хм, состояние хорошее. Темный постарался, строя помещения. Новые поставки наладили. Несколько скрыгов, что пытались еду таскать, хм, этот, – Мертвый кивком указал на тарахтящего кошака. – придушил. Так что, хм, теперь и в этом неплохо. Боятся. Но сожженного не вернуть, хм, Тограс знал, куда бить. Три крупных склада нам нечем заменить, Кагар. Хм, оборотни задрали цены. С морскими путями пока не понятно, торговцы стоят на приколе. Хм.

– А люди? – осторожно спросил Кагар.

– Хм, а что люди? – устало оперся локтями на колени Мертвый и, сцепив пальцы, посмотрел Кагару в глаза. – Темные не дураки, понимают к чему все катится. Тяжело будет конечно. Хм. – Мертвый замолчал, уставившись на свои беспокойно шевелящиеся пальцы. – Стрелы они заготовили, мечи наточили, да и, хм, прочее. Лошадей уже проверяют, три завода письма прислали, остальные пока нет. Но, хм, ты же понимаешь, Кагар. Хм, даже если удастся пережить наступление светлых, эта зима нас добьет. Ты молодец, но наши, хм, слишком привыкли к Темному и его порядкам. Не будет плахи, монстры сметут остатки выживших.

– Это не наши проблемы, – как мог жестко отрезал Кагар. Он уже думал об этом. Солнце жарило больше месяца, высушив даже полночные земли. Урожай в этом году будет скудным… если вообще будет. В следующем? Кто знает, что будет в следующем, но зиму никто не придержит. А армия требует питания. Проклятую бездну провизии. А если светлые потеснят, если помимо жизней будут забирать территории? Но Кагар искренне надеялся, что к этому времени вернуться хотя бы два Несущих. И если не удастся организовать еду, то плаху уж точно сообразят.

– Еще что-нибудь? – после продолжительной паузы спросил Кагар.

– Да, хм, не думал, что скажу такое, но тебе пора перетягивать сюда родню.

– Свихнулся? – Кагар даже нашел в себе силы приподняться и в полном негодовании уставиться на Мертвого.

– Наверное, хм, но мне нужны умные агр. Пойми, хм, у нас, как и у ашт, грызня, и многих не стало. А вы, какими бы паскудами ни были, хм, образование получаете лучшее во всей Империи и за саму Империю стоите, пусть и довольно оригинально. Да и, хм, – Мертвый заколебался, но продолжил твердо, – нужно учитывать вариант, в котором Император и Всадники не возвращаются, Кагар. Хм, до зимы тебе нужно создать вокруг себя крепкую сеть из верных существ.

Кагар вновь прикрыл глаза, едва сдержав стон. Родня давно намекала ему, что пора переводить многочисленных родственников поближе к себе. Но Кагар слишком хорошо помнил эту грызню между братьями, низкие интриги, попытки оказаться непосредственно под началом дяди. И очень не хотел, чтобы рядом с ним было такое же.

Каким бы он ни казался для обитателей замка, особенно в последнее время, Кагар был слишком мягким чтобы совладать с родней. А что будет, когда они это поймут? Сдержат ли их родственные узы, узнай они, что Всадник слаб?

Дядя, вон, едва терпел его, как он выражался, мягкотелость. Брата и вовсе со света сжил, когда понял, что исправить его не получиться. Отправил убить Несущего смерть, хотя точно знал, что Багрд из того похода не вернется. Такой, как Несущий боль не мог не знать, что мальчишки Всаднику не противники. На сегодняшние мозги, Кагар мог с уверенностью утверждать, что и отец не пережил эльфийское вторжение не просто так. Тоже оказался слишком слабым.

– Демоны – агр? – с грустным смешком намекнул он.

– Ну, хм, приставку всегда сменить можно, а когда они еще в замок пробиться смогут?

– Ашту будет зол.

– Главное, чтобы был, – со вздохом отрезал мертвый. Ладно, хм, я дал тебе мысль, подумай на досуге, а теперь тебе нужно отдохнуть, ашт, – оглядев почти серого демона хохотнул он, – ты, хм, уже на Арканак похож.

– Не время. – Помотал головой Кагар.

– Сколько спал? – склонил голову набок Мертвый и сверлил Несущего насмешливым взглядом маленьких глазок, притаившихся за нарочито нахмуренными кустистыми бровями.

– Не знаю, достаточно. – Кагар сдаваться не собирался и все так же упрямо мотнул головой.

– Врешь. Отдохни.

– Я…

– Если ты, хм, из-за усталости допустишь оплошность, нам это точно на пользу не пойдет. – Мертвый встал и пошел к двери. Остановился, поднял попавший под ногу флакончик, и как-то ехидно захохотав, вернул его на столик, а после вышел из комнат.

– Мря? – тихо и раскатисто поинтересовался кот.

– Знаю, мерзкий старикашка, – улыбнулся Кагар, – но поспать, наверное, стоит.

Он поднялся. С легким изумлением едва удержал себя вертикально. Все сильнее горбясь, закрыл дверь и пошел в спальню.

Кот потянулся, глубоко вогнав когти в мягкую обивку. Зевнул так, что стало видно острые двойные клыки и спрыгнул на пол, величаво потопав вслед за демоном.

***

Тограс вошел в покои. Осторожно прикрыл дверь. Прислушался к тишине и, только удостоверившись, что комнаты пусты, позволил себе устало выдохнуть и чуть опустить плечи. Новый господин, новая должность, слишком утомляли и угнетали морально. Медленно, устало волоча ноги, Тограс прошел к стене, где стоял плетеный диванчик, с накинутым на него мягким пледом. Сел и прикрыл глаза, пытаясь таким нехитрым способом усмирить полыхавший в голове пожар.

Каждый день Свет исследовал что-то в нем. Что-то невидимое глазу и оттого требующее применение светлых сил. И каждый день тело, принимающее противную его сути силу, жгло и ломало болью. Церемониться и хоть немного облегчить страдания нового подчиненного Свет даже не пытался.

– Будьте вы все прокляты, – устало прохрипел Тограс, открывая глаза. Нашел взглядом кувшин и бокал, поморщился, и с тяжелым стоном поднялся. Налил себе вина и, прихватив еще почти полный кувшин, рухнул обратно в мягкие объятия ткани.

Тограс уже сотни раз пожалел о своем предательстве. Заманчивая участь владельца огромных земель, императора, была еще весьма зыбкой и далекой, а ненависть к Свету становилась почти нестерпимой. Свет был безумен. По-настоящему. Напоминая Тограсу Несущего хаос. Но, если безумие Всадника было разумным, насколько странно это ни звучало бы, и даже привычным, то, что ожидать от этого, господина, он не знал. В Первородном, словно боролись две личности: мальчишка, желающий доказать отцу, что он не хуже других, и кровавый безумец, на зло ему же, отцу, уничтожающий все, что тому дорого.

А в отрядах Тограса росло недовольство. Если с людьми эльфы более менее смирились, то демоны и прочие твари вызывали весьма громкое отторжение. Случались и драки. Со временем все реже. Были и попытки уйти. Всего две. Стоило взглянуть на то, что с предателями сделали паладины, воины предпочли укрепиться в вере к Свету. Теперь недовольство копилось, но тихое, скрытное.

Свет не жалел ни своих, ни чужих. Вытянув из нутра Тограса очередные знания, он испытывал их на эльфах. И если раньше это были отступники, то в последнее время он, наоборот, выбирал наиболее преданного, готового идти за ним до конца. До конца они и шли. Все получившиеся твари, паладины, до сих пор уничтожались, и с каждым днем недовольство Света, неспособного получить то, что виделось только ему одному, росло. Обрушивалось на находящихся рядом увечьями и смертями. Он, поглощенный своей идеей, не замечал ничего. Иногда Первородный забывал обо всем: о еде, сне, отдыхе и не только для себя, но и для своих помощников. Требовал от них работать на износ. И те работали, боясь сказать слово против, и падали без сил, на мгновение возвращая Свет в мир живых. Тот удивленно осматривал бесчувственного последователя, кривился зло и недовольно, и требовал сменить его на другого, вновь погружаясь в свои исследования.

Тограс признавался себе, что с удовольствием сбежал бы от безумца. Но слишком много было препятствий. Он предатель, причем не просто сбежавший, а нанесший ощутимый вред. Он все еще жаждал власти, и самое главное, он боялся Света, и признать это с каждым днем становилось все проще.