Текст книги "Светлый мир (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 24

– Если мы, хм, не удержим темных в рамках, это будет конец Темной империи, – Мертвый устало потер лицо рукой.

– А мы уже их упускаем, – со вздохом констатировал Даргос. – За последние сутки только среди военных пять драк. В том числе две с генералами. Оба не выжили. – Помолчав он добавил задумчиво, – конечно, генералы из них были так себе, но это не отменяет самого факта, в армии начинается разброд.

Двое мрачных ашт-генералов сидели в покоях Несущего боль. После исчезновения Темного уже прошло две недели. Поползли слухи, и положение всех без исключения зашаталось. Монстры слишком быстро вспомнили кто они есть, и в Империи началась грызня.

– Хм, я думал тебя уважают, – несколько недовольно протянул Мертвый, поглядывая главнокомандующего с недоумением. Оторвать взгляд от профиля Даргоса было тяжело, слишком сильно привлекала внимание дырка в черепушке, вместо привычного уха.

– Уважают, – согласно кивнул орк. – Поддерживают меня больше половины воинов. Только есть и те, кто меня ненавидит. А еще есть воины Несущего страх. Проклятый полукровка что-то мутит. Его отряды держатся отдельно, а сам… видели с какой насмешкой он осматривается по сторонам.

Помолчали, думая каждый о своем. Нарушил тишину Кагар. Резко выдохнув, он все же решился высказаться:

– А если попытаться пустить слух, что Темный все видит. Что он по делам отлучился. Вместе с Несущими?

– Не пойдет, – немного подумав, констатировал Мертвый. – Хм, все из-за того же Несущего страх. Боюсь, хм, именно он пустил другой слух, о том, что Император пал. Так что, он наверняка не позволит.

– Убрать его?

– Кто? – скептически переспросил Мертвый.

– Если объединиться, может выйти, – упрямо мотнул головой Кагар.

– Хм, а может и не выйти. Только тогда империя останется в его руках. Потому как наши, хм, будут лежать отдельно от тел, – отрезал Мертвый хмуро.

– Проклятье, – выругавшись, Кагар устало посмотрел на собеседников, – пробовали отправить послание?

– Да, хм, по несколько раз на день, – со вздохом сказал Мертвый и повернулся к Даргосу.

– И я, – кивнул орк.

– Как же не хватает этих двоих шхаров, – потянув себя за шипы на нижней челюсти, зарычал Кагар.

– Не хватает, – согласно кивнул и Даргос. – Но их нет и не будет. По крайней мере в ближайшее время. Так что вопрос открыт. Что прикажешь, Всадник?

Кагар зло вскинулся, восприняв последнее обращение как насмешку, но наткнулся на усталый, серьезный взгляд и успокоился задумавшись.

– Даргос, – резко выпрямился он, понимая, что пора пользоваться своей должностью в полной мере и не ожидать, когда за него все сделают другие. – Ужесточить наказания за драки. Увеличить количество постов и их проверку. Наказания за пренебрежение обязанностями, за расхлябанность и невнимательность так же ужесточить. Пресекать все разборки среди других подданных Тьмы. Проклятье, – простонал Кагар, вдруг сообразив, что без Несущего смерть невозможно взять под контроль все. Например, увеличить количество стражи в городе – эта функция без Анвара перешла к полукровке. – Мертвый?

– Да, ашт? – поднял тот брови. Ему нравилась деятельность, в которую впал Кагар. Главное, чтобы мальчишка не растерял запал.

– Ты хорошо знаешь всех. Мне нужен кто-нибудь из ашт-генералов, отвечающий за Цемру и способный действовать в обход Несущего страх.

– Кхм, думаю есть такие.

– Отлично. Обещай ему что сочтешь нужным, но пускай он улучшит присмотр за городом. Нельзя допустить гибели мирных, иначе нас ждут еще большие проблемы. И отправь сообщения с таким же приказом в остальные города.

Мертвый понятливо кивнул.

– Так, дальше. Даргос, усиль присмотр за воинами Несущего страх. Было бы неплохо и за самим полукровкой проследить, но это придется делать на свой страх и риск. Что я упустил? – осмотрел Кагар остальных.

– Ты, ашт, упустили свою роль, – хмыкнул Мертвый, одарив Кагара насмешливым взглядом колких глазок. – Хм, тебе придется как можно чаще мелькать среди подданных. Быть жестче и мрачнее. И, хм, не давать повода усомниться в том, что ты знаешь, что делаешь. Что ты, хм, держишь все под контролем. И прошу тебя, ашт, хм, не избегать разговора с Несущим страх – это выглядит как трусость. Как бы тебе ни было неприятно, хм, терпи, смотри прямо и тренируй надменную улыбку. Такую, хм, как была у твоего дяди.

При упоминании дяди Кагар поморщился, но признал, что сейчас точно было бы неплохо взять с него пример. Уж над ним Тограс навряд ли смел бы насмехаться.

Поговорить с Несущим боль пришлось уже совсем скоро.

Не сказать, чтобы Кагар до этого убегал от Несущего, но действительно старался ограничить общение. Если полукровка появлялся в обозримом пространстве, предпочитал сменить направление. Даже если для этого приходилось пересмотреть планы. И до слов Мертвого не задумывался, что такое поведение можно воспринять как трусость. Как уступку более сильному. Выводы злили, выплескивая на поверхность всю ненависть и презрение скопившееся к Тограсу и к самому себе. Подогревала их и надменная улыбка Несущего страх. Судя по ней и той насмешке, что виднелась в глазах полукровки, тот ожидал, что Кагар, как обычно, предпочтет сбежать. Но вместо этого демон выпрямил спину и, вскинув взгляд, подступил к нему ближе, холодно и раздраженно поинтересовавшись:

– Ашт Тограс, я как раз тебя искал.

– Что ты хотел? – несколько удивленный таким поведением, как ему казалось, трусливого мальчишки, спросил Несущий страх.

– Хотел уточнить, какого света устроили твои воины? – и на воинов и на самого Несущего Кагару было плевать – воины дело Даргоса. Но с чего-то нужно было начинать и лучше всего для начала поставить полукровку на место, напомнив, кто именно сейчас на вершине иерархической лестницы.

– А что они натворили? – почти искренне удивился Тограс, а в глазах появился злой блеск. Ему явно не нравилось, что его отчитывают посреди коридора.

– Драки, убийства, издевательства над новобранцами, дальше продолжать? – насмешливо уточнил Кагар.

– Ненужно, я разберусь… ашт, – улыбнулся Тограс, но Кагар успел заметить ту ненависть, что промелькнула на его лице.

– Отлично, свободен, – кивнув, усмехнулся Кагар и спокойно прошел мимо полукровки. Шаг пришлось сдерживать силой воли, слишком хотелось ускориться, а злой взгляд, прожигавший спину, увеличивал это желание.

О ненависти Несущего страх Кагар узнал очень быстро. Стоило ночи пойти на убыль, и в его покои заявился блазень. Незнакомый ему монстр, оплывший и насмешливый, кланяясь попросил помочь. Разобраться со своими отрядами, затеявшими драку с воинами Несущего страх за стеной.

– За какой стеной? – уставший мозг не мог понять, что именно от него хотят. За последние дни Кагар спал хорошо если пару часов, ди и тогда постоянно вскакивал, порываясь куда-то бежать.

– За замковой, аш-шт, – угодливо протянул блазень, припадая к земле. – Увольнительный с-совпал. Разош-шлись во мнениях и с-сейчас ис-стребляют друг друга у с-стен. Трое мертвых было когда меня отправляли.

– Проклятье, – прошипел Кагар, срываясь с места. – Несущему страх сообщили? – заперев дверь и почти бегом пробираясь по коридору, спросил он у словно переливающегося с места на место существа.

– Да, аш-шт, за ним тоже отправили.

Крики справа от ворот странным образом подчеркивали ночную тишину, завладевшую пустырем между замком и Цемрой.

Злой, уставший Кагар только на полдороги к скопившимся существам внезапно сообразил, что кроме криков не слышит других подтверждений драки. Ни звона клинков, ни стонов, да и крики больше походили на довольные, а не злые. Резко остановившись, он изучил таких же замерших монстров сузившимися глазами. Попятился, понимая, насколько глупым оказался и зло выругался, почувствовав на голени острые зубы блазня.

– Тварь, – как плеть Несущего появилась в его руках он вспомнить не мог. Удар располосовал монстру морду, заставил визжать и извиваться, прикрывая кровавую маску.

– Зачем своих обижаешь? – тихо прошипели за спиной.

Кагар едва успел подставить удару ножа руку. К счастью, доспех Всадника он последнее время не снимал, и нож соскользнул не причинив вреда.

Стоявший за спиной демон из Арканак блеснул недовольно зеленью глаз и, не давая Кагару опомниться, заработал ножом. Движения его были быстрыми и точными, заставляя Несущего отступать. Защищайся он только плетью, давно лишился бы чего необходимого или обзавелся лишней дырой, но доспех из шкуры ледяного змея пока держался. Зато время уходило. Монстры, до того изображавшие повздоривших воинов, подтягивались ближе и явно собирались принять участие в веселье.

– Против своих идешь? – зло зашипел Кагар, умудрившись все же, перекинув плеть в левую руку, извлечь меч. Помогло слабо. Его противник тоже не дурак был с ножом против клинка идти и достал свою помощь в виде кривого ятагана.

– Ты не свой, Райнок, – улыбнулся противник и заработал клинками еще быстрее.

Кагар зло стиснул зубы, понимая, что одному ему не выбраться. Тем более кому-то из наблюдателей надоела эта пляска, и он прошелестел клинком, присоединяясь.

– Всадник из тебя никчемный, – ухмыльнулся демон, приостановившись и позволив новому игроку нанести несколько ударов. – Не позорь имя Несущих, Кагар из рода Райнок, умри достойно и оставь проблемы тому, кто действительно может с ними справиться. Тограс заменит тебя.

– Тограс значит, – зло выплюнул Кагар, и, постаравшись отключить эмоции, заработал клинком, как пытался научить его внезапно подобревший Ашту. Следовало ожидать. Сам полукровка убить его не может. Навряд ли запрет Темного исчез вместе с ним, вот и подослал Несущий страх прихлебателей. Воин, пытавшийся помочь своему демону, болезненно охнул и осел на землю. – Мы с ним поговорим, – пообещал Кагар и бросился к удивленно хмыкнувшему демону.

Достать его не удалось. Да и остальные, разозленные первой потерей, достали клинки и по одному стали помогать приверженцу Несущего страх.

Кагар был собой доволен. На земле лежало уже четверо. Он мог гордиться приобретенными умениями, вот только… победить в этот раз не выйдет. Доспех начинал сдаваться, проигрывая мечу в крепости. Да и первый его противник оказался слишком умелым. От его быстрых и точных ударов у Кагара уже было несколько порезов, саднящих и самое паршивое, исходивших неприятно обильным количеством крови.

Несущий боль, устав, прижался спиной к ограде и старался удерживать противников на расстоянии. Но вечно он так стоять не сможет. Даже если удар клинка не доберется до уязвимой точки тела, то усталость и убегающая жизнь точно не позволят встретить новый рассвет.

Очередная серия ударов закончилась коротким уколом в плечо, между распахнувшейся курткой и жилетом. Рука с плетью дернулась и тут же отозвалась жгучей болью.

Выругавшись Кагар уже собирался броситься в последнюю, обреченную атаку. Попытаться забрать во тьму хотя бы этого, с ножом, но к счастью не успел. Воины, находившиеся дальше всего, как-то странно задергались, один за другим оседая на землю. Пока их подозрительное поведение заметили стоявшие рядом с Кагаром, во тьме оказались четверо. Оставшиеся зло заругались, поворачиваясь к невидимому противнику. Вскинули мечи, собираясь сразиться с неизвестностью.

– Мертвый, – зло зашипел один из подосланных Тограсом, рассмотрев стоявшего поодаль генерала. – Адруги!

Помощь постепенно стала проявляться, израсходовав дар, но воинам Несущего страх это уже не помогло. Сам Кагар с облегченным стоном сполз на землю. Голова кружилась, в глазах плясали черные круги и очень-очень хотелось спать. Попросту плюнуть на все проблемы, на стонущих рядом врагов и закрыть глаза, позволяя тьме поглотить себя.

– Не спи, – ударом обожгло щеку.

Кагар возмущенно распахнул глаза, уставившись в лицо взволнованному Мертвому. Рядом ходил кто-то еще, но рассмотреть их уже не удавалось.

– Не смей глаза закрывать, хм, сейчас мы тебя достанем, – грозно велел человек и сменился другим, более молодым и худым.

– Ашт Всадник, потерпите. Расскажите пока, что произошло, – велел этот молодой, осторожно снимая с Кагара куртку.

Говорить не хотелось. Тело словно мясной бульон на утро, колыхалось, но категорически не соглашалось совершать какие-либо движения. Язык, как его часть, чувствовал себя так же, не желая ворочаться. Но мозг, после удара и довольно болезненных действий человека, включился и понимал, что слушаться лекаря все же стоит. Делая над собой неимоверные усилия, Кагар медленно, запинаясь и стараясь отдышаться после каждого слова поведал о своей глупости. К концу рассказа закончил и человек. Отошел, разрешив наконец прикрыть глаза. И Кагар, словно умаявшийся ребенок, тут же отключился.

Свое обещание Тограс выполнил, только не совсем так, как ожидал Кагар. Полукровка исчез той же ночью, направившись к светлым землям и забрал с собой несколько отрядов. Остальные воины притихли, уловив изменение статуса своего командира и своего соответственно.

Сам Кагар уже наутро – если можно было считать утром тот глубокий день когда он проснулся – умчался в сторону Вангора, в попытке догнать беглеца. Не смог, зато из первых уст узнал о новых проблемах.

***

Несущий страх старался не смотреть по сторонам. Эльфийский замок давил на него своим величием, а еще ненавистью стоящих у стен огромного зала эльфов. Тограс и на них старался не смотреть, сосредоточив свое внимание на сидящем на троне. Вживую Свет выглядел не так впечатляюще как у него в покоях. Обычный мужчина в белом, с чуть более светлыми чем у эльфов волосами, и неестественно желтыми глазами. Только опутавшая зал сила напоминала, что перед Всадником не обычный смертный и не стоит об этом забывать. Сила и живые сгустки света по углам и вдоль стен. Словно оказался в дурном сне, где замок из вместилища тьмы обернулся своей противоположностью.

– Я прибыл, как и обещал, – Тограс на мгновение задумался, стоит ли опускаться перед чужаком на колени или достаточно склоненной головы. Все же решил, что стоит показать новому Повелителю свои намерения и опустился на пол. Только заминка его не осталась незамеченной.

Скривив губы в презрительной усмешке, Свет довольно хмыкнул:

– Рад, что не ошибся в тебе.

– Сердце, как и обещал, – с явным намеком сказал Несущий, протягивая к трону руки с небольшим свертком.

Без Темного забрать артефакт удалось до противного легко. Передавать его Свету было несколько страшно: Тограс боялся, что тот сможет лишить его поддержки Страха, заточенного в Сердце. Но уговор есть уговор.

– Активируй его.

Свет подался вперед гипнотизируя взглядом черную тряпицу в руках Всадника.

– Но… – Тограс вскинул взгляд на мужчину, – я не могу.

– Глупость, можешь, – презрительно дернув щекой, отрезал Свет. – Ваш Несущий смерть активировал его, значит можешь и ты.

Эльфы собравшиеся в зале заволновались, становиться свидетелями работы этого артефакта они не хотели. Слишком сильны еще были воспоминания пятилетней давности, когда Несущий смерть вырезал разом две ветви воинов – сотня обученных эльфов за минуты, а вместе с ними и Великий князь. Но и выйти из зала не могли, боялись гнева господина.

– Но… – Тограс не знал как выразить свои опасения. Активировал ли Анвар артефакт он не знал, но прекрасно помнил, кого тот скрывает и погибать еще раз от рук потусторонней сущности не хотел. – Всадники убьют нас, – наконец выдавил он из себя.

– Там нет Всадников, – Свет едва сдержался, чтобы не высказаться насчет ума собеседника, – все они сейчас в мире.

– Что? – недоуменно потряс головой Тограс.

– Ничего, – зло рявкнул Свет и глаза его полыхнули, напоминая застывшему Всаднику, кто перед ним. – Тебе ничего не угрожает!

Тограс тяжело сглотнул и медленно, опасливо развернул ткань. Камень сверкнул острыми гранями, внутри его взметнулась тьма, подстегнув страхи Всадника. Тограс бросил робкий взгляд на Свет, с отвращением заметил на его лице застывшее предвкушение и вернул внимание камню. Перехватил его в руку, отпуская ткань на пол, прижал и вторую, замыкая сердце в ладонях. Вгляделся внутрь, удивленно проследив как метнулась тьма из центра к его рукам и вскрикнул от боли. Тьма опалила руки страшной, неудержимой силой. Рванула наружу, используя Всадника как дверь. Взорвала внутренности болью тысячи замученных пленников и затопила мир вместе с сознанием.

Свет огляделся, пытаясь рассмотреть сквозь нахлынувшую тьму стены и подчиненных. Но взгляд пробить ее не смог. Тьма словно специально сгущалась перед глазами, но больше ничего сделать не могла. Она была пуста.

– Я победил, – улыбнулся Свет и озарил частичку чужой сути собой.

Тьма отхлынула, но не испуганно, как он надеялся, а словно чувствующий гибель зверь: медленно, сжимаясь для последнего рывка, огрызаясь тонкими уколами силы. Попыталась рвануть вперед, загасить чужеродную суть, но не совладала, потускнела и растаяла без остатка.

Зал вновь приобрел свои очертания. Испуганно заморгали эльфы. Несущий страх лежал на полу, а рядом с ним пустой стекляшкой валялось прозрачное, мертвое Сердце тьмы.

– Отнесите его к лекарю, – брезгливо велел Свет эльфам, указав на бесчувственное тело Всадника. – Когда очухается пусть приведут ко мне.

Эльфы зашевелились отмирая. Темного бесцеремонно поволокли вон.

– Артиель, – остановил Свет одного из старших эльфов.

– Да, Первородный?

– Мне нужны будут темные твари, много, – задумчиво протянул Свет.

– Будет исполнено, Первородный.

Свет благостно кивнул и замер, отрешенно глядя в витраж окна. Эльф поклонился господину и вышел, спеша выполнить новый приказ.

Глава 25

Анвар и Ашту двигались по коридору плечо к плечу. Шли в ногу, молча. Не сговаривались, так получилось. Слишком тягостными были мысли, слишком волнительным ожидание. В дверь приемной вошли так же молча, только друг за другом. Не обращая внимания на прищурившего глаза секретаря, прошагали через всю приёмную и остановились перед дверьми в кабинет Темного.

– Вас ожидают, – квакнул Абар, подозрительно оглядывая людей. Нечасто заходили они в это место.

Анвар и Ашту все так же слаженно повернулись друг к другу. Встретились взглядами, улыбнулись. Анвар торжествующе, Ашту, как всегда, лукаво и насмешливо. Кивнули, и, отвернувшись, отворили дверь и шагнули внутрь.

Кабинет встретил их тишиной и темнотой. Два Несущих стояли в пяти шагах от входа, на границе между свободным пространством и шевелящейся, хищной тьмой.

Парни не обращали внимания ни на них самих, ни на едва слышное злое шипение. Все их внимание было сосредоточенно на Императоре, застывшем на троне-стуле. Руки в черных перчатках покоились на подлокотниках-морках, провал капюшона пугал беспросветной тьмой.

На колени перед возвышением парни опустились вместе и так же слаженно склонили головы, демонстрируя Великому незащищенную шею. Темный не шевелился, но они чувствовали его взгляд, изучающий, немного недовольный.

Всадники за спиной стояли молча, но их эмоции считать было гораздо проще. Злость, раздражение и презрение. Оба демона не могли простить повелителю, что его выбор пал на людей. Обычных людей, ничтожных тварей, между тем обошедших их ставленников. Еще хуже им было от понимания – эти щенки обошли их кандидатов не только в выборе Темного. Проклятые мальчишки ползли вверх, словно заговоренные жуки. После смерти предыдущего Несущего смерть, быстро стали отрядными, затем генералами, после ашт-генералами, а теперь вот посмели возомнить себя равными им, Всадникам. Но мальчишки и правда были сильными, ловкими и достаточно хладнокровными, а еще они держались друг друга. Наводило на некоторые мысли, не зря ведь освободилось разом два места Несущих.

– Люди еще никогда не ступали в Сердце, – задумчиво шепнул Темный, нарушив молчание. Словно это был не его выбор, словно жалкие человечки сами посмели явиться пред его очи. – Желаю удачи.

Темный хмыкнул и встал, возносясь над своим столом. Поднял руки, протянув их над искрящимся серебряными искрами черным гранитом, и сделал движение, словно сдернув с него покрывало. На столешницы действительно открылся взору, появившись из ниоткуда, крупный граненый камень. Он приковывал внимание переливающейся внутри тьмой, словно маленькая ночь и бездна, захваченные бурей, крутилась она вихрем.

Темный осторожно опустил руки на камень и тьма, на мгновение замерев, рванула к ним и прошла дальше, затопив весь зал.

Анвар не поднимал взгляд, страшась вызвать недовольство Императора. Он не понимал ни что происходит, ни что должен делать. Только смутное подозрение заставило его скосить глаза направо, на стоящего там Ашту… чтобы понять – приятеля рядом нет. Анвар удивленно дернулся, забыв о сомнениях, поднял взгляд к Императору и вздрогнул вновь. Ни стола, ни Темного рядом не было, а вместо него стоял кто-то другой. В таком же черном балахоне, с холодной, до дрожи пугающей тьмой под капюшоном.

Существо медленно вознесло руку, и чуть шевельнуло пальцами, показав Анвару подняться. Тот послушал. Встал, натужно сглотнув. Никто не рассказал ему об обряде, и чего ждать, что делать он не понимал. Существо опустило руку, шевельнуло пальцами, тут же обхватившими возникшую из ниоткуда рукоять кнута. Черные петли, с искрами лезвий, зазмеились, спускаясь на пол.

– Смерть, – шепнул Анвар, не разобрав собственного голоса. Невольно склонил голову, хохотнув над вбитыми генералами привычками.

Его посетил Первый Всадник, выбрал именно его достойным. Значит, Ашту достался Хаос. Анвар вновь невольно улыбнулся, он был уверен, что приятеля выберет именно этот Всадник. Они подходили друг другу. Но в том, что сам сможет пройти испытание, теперь был неуверен. Смерть очень переборчив, и далеко не все выбранные на роль его Несущего выживали.

Рука Всадника взлетела. Щелкнул кнут, возвращая Анвара в этот погруженный во мрак мир. Анвар еще успел удивиться, что умудряется рассмотреть в этой тьме все, даже мельчайшие складки на балахоне Смерти, когда кнут сделал еще одну петлю в воздухе и устремился к нему.

Анвар отпрыгнул, едва успев среагировать на это движение, и судорожно ухватился за рукоять меча, вытягивая его из ножен.

Смерть стоял практически не шевелясь, лишь рука взлетала и опускалась, отправляя в полет оружие. Анвар тяжело дышал сквозь зубы. Его одежды превратились в рванье. Тело покрылось сотнями порезов и рваных ран, а подобраться к замершему Всаднику не удавалось.

Наконец он решился. Во время очередного взмаха нырнул вниз, резко бросаясь вперед. Не останавливаясь, провел мечом у левого плеча, пытаясь взрезать Всаднику бок. Отшатнулся, убираясь прочь. Зашипел, прижав свободную руку к щеке. Пальцы нащупали тонкий, исходящий липкой и теплой жизнью порез.

Всадник кивнул, опуская зажатый в левой руке короткий меч.

Анвар стиснул зубы, изучая бесстрастную фигуру злым взглядом. Ему не победить, Анвар понял это слишком отчетливо, но и сдаваться он не собирался. Если так, то он постарается нанести Всаднику хоть небольшую, да хоть какую рану. Зло оскалившись, Анвар вновь бросился вперед, ныряя под несущийся навстречу кнут. Поморщился – меч звякнул о клинок Всадника. Попытался разорвать дистанцию. Но прогадал. Согнулся, получив острым крекером по груди. Следующий удар вырвал из рук меч. Анвар не успел даже подумать о своем проигрыше, когда украшенное острыми лезвиями тело кнута обвилось вокруг его шеи.

Рот сам собой открылся в беззвучном крике. Глаза округлились, выдавленные охватившей болью. Руки метнулись к тугим петлям, пытаясь сорвать их, ослабить боль, позволить воздуху войти в грудь. Как его тело опустилось на колени, он не помнил.

Всадник не спешил. Подошел медленно, накручивая жестокое оружие на руку. Всмотрелся в глаза своему противнику, словно впитывая бурлящую там ненависть и обещание. Обещание не прощать даже после смерти. Качнул капюшоном и вонзил клинок Анвару в грудь.

Анвар дернулся, сжав напоследок зубы. Боль охватила тело и схлынула, оставив после себя тьму.

*

Анвар просил его собрать волосы в хвост. Да он всегда об этом просил. Ворчал, что старая бабка, будто так Ашту выглядел безумцем. Но выбранная роль адругу нравилась. А сегодня завесившие взор патлы играли ему на пользу. Удалось понаблюдать и за напряженным другом и за мрачной фигурой Императора.

Когда тьма затопила кабинет они позволили рассмотреть и возникшую на месте Темного фигуру.

Понимая, что остался с этим кем-то наедине, Ашту уже безбоязненно поднял взгляд, а после и встал, застыв с чуть склоненной набок головой.

Фигура качнула капюшоном, словно осталась довольна поведением человека и перебрала пальцами, сжав проявившийся хопеш.

– Хаос, – улыбнулся Ашту.

«А Анвар был прав» – довольно хмыкнул он, разглядывая своего… противника?

– И что я должен делать? – не дождавшись реакции, спросил он у Всадника, но тот молчал.

Ашту хмыкнул уже задумчиво и медленно двинулся по кругу, извлекая из ножен меч. Стоять перед Всадником с пустыми руками было несколько неуютно.

Хаос ничего не предпринимал. Следил за противником, чуть поворачивая голову.

Ашту недовольно качнул головой и попытался исчезнуть. Дар молчал. По спине пробежал неприятный холодок. Парень только сейчас вдруг понял, насколько привык быть адругом, быть проклятым. Покинувшая сила, выбила почву из-под ног, но Ашту быстро взял себя в руки, улыбнувшись Всаднику с доступным восхищением.

Тот кивнул вновь согласно, и шагнул вперед.

Ашту посчитал это началом. Звон стали потерялся в пустоте, увяз во тьме, едва касаясь ушей. Движения Всадника были быстрыми. Ашту едва ли уступал ему. Клинки сошлись, словно прилипнув друг к другу. Провал капюшона оказался совсем рядом с его лицом.

По голове, словно молотом ударили, подарив вспышку боли и ярких образов. Тиври, мать, орущий дед, улыбающийся двоюродный брат, за ними пришли боль, холод и голод, мозоли на руках и ногах, разбитые губы и сломанный нос, а еще Анвар, почему-то протягивающий руку.

Ашту едва смог проморгаться, тряся головой, как ушибленный. Но Всадник не нападал, стоял и ждал, пока противник сможет хоть стоять не шатаясь.

– Простите, накрыло что-то, – хохотнул Ашту, оскалившись и предпринял новую попытку подобраться к Всаднику.

Через несколько ударов Всадник вновь оказался так же близко. Но Ашту больше делать глупостей не стал и лицо Хаоса во тьме не искал. Теснил, придерживая его руку своей свободной. Отпустил, скользнул ей к поясу. Попытался воткнуть нож Всаднику в бок. Вместо этого зарычал сам. Хопеш прогрыз предплечье до самой кости. Меч выпал, но Ашту подхватил его еще в полете, не давая коснуться пола. Отступил. Крутанул несколько раз другой рукой, примеряясь. Вздохнул и, улыбнувшись немного печально, пошел вперед.

С Анваром они тренировались ежедневно, и держали примерно равный счет. Никто из генералов с ними уже давно связываться не решался, а к Всадникам они сами не лезли, понимали чем грозит. Положение не то. Несмотря на все это, Ашту считал себя умелым бойцом. Но умения Всадника оказались намного выше.

Ашту едва мог стоять прямо. На нем не осталось живого места. Рубаха и штаны походили на спутанные нити. Рванье прилипло к телу, неприятно растягивая раны и заставляя кровь бежать сильнее. Седые волосы облепили щеки и плечи, мешая двигать головой. В чем-то Анвар был прав. Ашту стискивал зубы, он привык к боли, но ощущение обреченности неприятно свербело внутри, сбивая с ритма сердце. Он не выиграет, в этом Ашту был уверен. Всадник не пожелал становиться его частью. Осталось только умереть красиво.

Улыбнувшись как можно безумнее, Ашту бросился в последнюю атаку. Повторил неудачный прием. Оказавшись к Всаднику вплотную, позволил хопешу впиться в израненное плечо, упираясь в искалеченную кость. Сам же склонил меч к острию, в попытке достать горло Хаоса. Скользнувший в последний миг между лезвием и балахоном нож, отвернувший меч от цели, заставил выругаться. Лезвие хопеша, вспоровшее живот вырвало последнюю улыбку. Убрал ее Всадник просто, вонзив свой нож Ашту между ребер.

*

Очнулся Анвар, лежа на полу. Жесткий камень холодил онемевшую щеку. В живот впивалась рукоять меча. Неудобно подвернутая рука напрочь потеряла чувствительность. Во рту было сухо, словно в Айванской пустыне, а глаза жгло. Облизав губы и сглотнув мнимый песок, Анвар зашевелился, пытаясь подняться. Удивленно оглядел лежащего рядом Ашту, тьму кабинета. Послушал злые шепотки и наконец перевел взгляд на застывшего статуей Темного.

– Рад приветствовать тебя, Несущий смерть, – стоило взгляду Анвара переместиться на него, заговорил Темный с неясным довольством.

– Повелитель, – прохрипел Анвар, неуклюже переползая на колени и склоняя голову перед Императором. Такого исхода он не ожидал.

Рядом захрипели. Анвар, забыв кажется все, чему его учили, перевел взгляд вправо. Ашту шевелился так же медленно и дергано, как он мгновения назад. Огляделся точно с таким же безумным и недоверчивым выражением и так же неуклюже перекатился на колени, опустив голову.

– Рад приветствовать тебя, Несущий хаос.

– Повелитель, – услужливо прохрипел и Ашту.

***

На маленькой вытоптанной до состояния каменной плитки поляне, отделенной от остального пространства толстыми переплетенными ветвями, среди кучи разобранных трупов, крови и внутренностей дрались между собой двое. Один, в блестящих золотом доспехах, двигался словно восставший мертвец и реагировал на удары только судорожным дерганьем зажатого в руках меча. Второй, покрытый пылью вперемешку с кровью, в разорванной одежде, сам напоминал труп. Но глаза его сквозь разметавшиеся, слипшиеся в сосульки волосы блестели обреченным злом.

Человек, темный, единственный из десяти пока еще державшийся против созданий Света, дышал тяжело и прижимал к боку грязную руку. Сквозь пальцы тонкими, быстрыми ручьями бежала кровь, вымочившая уже весь бок и часть ноги до колена.

Доспех светлого блестел, отражая лучи высокого солнца. Меч тихо свистнул, звякнув о такой же клинок в руках темного, сверкнул очертив дугу, вновь встретил преграду и замелькал словно выброшенная на берег рыба, стараясь пробить умелую, но слабеющую защиту. В конце концов очередной удар завершился не звоном металла, а глухим шлепком. Темный успел еще зашипеть сквозь стиснутые зубы, а клинок уже совершил последнее движение, отсоединив голову с болезненным оскалом от тела.

Светлый воин остановился, прижав руки сжимающие меч к груди, обвел ристалище безэмоциональным взглядом и развернулся к господину, застывшему на вершине одного из деревьев.

– Неплохо. Если создать таких пару десятков.

– Нет! – зло отрезал Свет. – Этого уничтожить, – кивнул он на застывшую фигуру внизу. Проклятье. Свет задумался, сжав губы в тонкую линию. Эти воины были уже третьими по счету, но все равно выходило не то. У Тьмы создания были сильнее, выносливее, а у него получались тупые беспомощные болванчики. – Мне нужны светлые существа для эксперимента, – задумчиво прошептал он.