Текст книги "Светлый мир (СИ)"

Автор книги: ЙаКотейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 15

– Великий, вы звали меня?

Сауле за пять лет своей службы Императору так и не научилась правилам поведения. Сколько ни бился над ней Анвар, шипя и тыкая в бок, когда они являлись к Темному, она все равно в большинстве случаев забывала стать на колени. Вот и сегодня, вместо того, чтобы опуститься на пол, Сауле замерла перед возвышением, распахнув глаза, и с глубоким изумлением изучала Темного. Тот выглядел странно. Судя по всему, его недуг усилился. Император почти лежал в кресле, крепко вцепившись руками в подлокотники.

– Да. Я хочу, чтобы ты собрала вещи, свои и Кахира, и убралась как можно дальше от замка.

– Но повелитель, за что? – захлопала Сауле глазами, не понимая, чем вызвано недовольство.

– Не волнуйся, – голос императора становился все тише, Сауле даже пришлось подойти на полшажка, чтобы точно ничего не упустить. – Не за что, а почему. В замке становится небезопасно. Я слаб… еще немного, и я не смогу защитить тебя и твоего сына. Поэтому, бери его, необходимое и убегай. Анвар ведь оставил тебе охрану?

– Да, двоих гнолов, – немного испуганно ответила Сауле.

Ее мысли метались в панике, уже пытаясь сообразить, что именно является необходимым и как лучше всего покинуть замок, тихо и незаметно или наоборот, с отрядом.

– Гнолы, даже не знаю хорошо это или плохо. Слишком они приметны, зато и защита лучшая, особенно для женщины и дитя. Гнолы не предают, – задумчиво прошелестел Темный и замолчал.

Сауле переминалась с ноги на ногу, не понимая окончена аудиенция и можно уже идти или это своеобразная пауза в разговоре. Но Темный не дал ей много времени на выводы, вскинул голову и вгляделся в лицо, опалив какой-то странной силой.

– Значит так, слушай внимательно! Сейчас без промедления к себе, собираешься и, пока гнолы будут грузиться, идешь ко мне. Идешь вместе с Кахиром. Поняла?

– Да, Великий, – кивнула Сауле, на самом деле ничего не понимая.

– Хорошо, иди.

Сауле вышла из кабинета и не задерживаясь отправилась к себе. Ни слова, ни уж тем более состояние Темного ей не нравились. Болезнь Императора отразилась на ней с сыном в первую очередь. Стоило уехать Анвару и генералы, все что были в замке, стали поглядывать на нее как-то задумчиво, оценивающе. Провожали взглядами, замолкая стоило ей появиться в поле зрения, а после того как она скрывалась, начинались шепотки. Мелкие твари вели себя еще заметнее, так и норовя сделать какую-нибудь гадость, но осторожно, будто нечаянно. Вот и сейчас, она прошла всего половину коридора, а скрыг уже трижды попался ей под ногу, так, что она чуть не упала споткнувшись. А ведь впереди лестница, если эта тварь не отстанет, Сауле вполне может очнуться в самом низу ее… или не очнуться вовсе.

В комнату Сауле влетела словно вихрь, встрепанная и раскрасневшаяся от досады, страха и бега. Внизу лестницы ей встретился Несущий страх и полностью оправдал свое имя. Преградил путь и, легко улыбаясь, завел разговор об Анваре. Причем явный намек был в том, что Несущий смерть далеко и не факт, что вернется. Пока говорил, Тограс пододвигался все ближе, а в конце вообще позволил себе осторожно прикоснуться к ее плечу.

Еще хуже, что за всем этим наблюдал Несущий боль. Он притаился за углом, во тьме, и рассмотреть его Сауле смогла лишь оттого, что в тот момент готова была принять помощь от кого угодно. Но на помощь Несущий боль не спешил, наоборот, понимая, что раскрыт отступил глубже в тень.

К счастью, на более смелые шаги Несущий страх не пошел, позволив отшатнувшейся девушке убежать, но Сауле еще долго ощущала его взгляд на спине.

Гнолы сидели на полу, сложив ноги забавным бантиком, и высунув языки старательно что-то выводили на бумаге. Кахир с очень серьезным видом ходил вокруг них, сжимая в руке папин хлыст, постоянно хранившийся в комнате. Заметив мать, мальчик взвизгнул и, выронив свое грозное оружие, бросился обниматься. Гнолы довольно заворчали, поднимаясь и встряхиваясь. Похоже, долго сидеть пришлось.

– Кахир, собери, пожалуйста, все, что может понадобиться в дороге. Нам нужно ненадолго уехать, – вдоволь натискав сына, попросила Сауле.

– К папе? – просиял сын, выказав надежду.

– Нет, не к папе, – улыбнулась Сауле, судорожно соображая, как объяснить ему внезапное путешествие.

Но Кахир, получив такой ответ, расстроено опустил голову, потеряв интерес к мероприятию. Молча кивнул и поплелся в спальню, искать самое необходимое.

Сауле, глубоко вздохнув, проводила сына взглядом и отправилась собирать на самом деле нужные вещи.

Гнолы переглядывались и, навострив уши, прислушивались к происходящему, но сами влезать не смели, аккуратно пристроившись у окна.

Зашевелились они, лишь получив распоряжение Сауле вынести вещи и седлать лошадей. Поворчали недовольно, понимая, что идти вместе с ними женщина не собирается, но послушались.

Сауле же, взяв сына, окинула комнату взглядом в последний раз, мимолетом задержав его на все еще лежащей на полу бумаге. Оба рисунка были почти идентичны: в центре, между двумя волосатыми комками на кривых лапках, стояла маленькая фигура, взяв эти комочки за руки, справа стояла черная, мрачная фигура, видимо изображавшая Несущего смерть, а слева светлая, с торчащими во все стороны желтыми палками – волосами. Весело улыбнувшись, Сауле вышла вон, заперев комнату, и, уверенно подняв голову, повела сына на прием к Императору. Пока им нечего бояться!

Темный, похоже, за время ее отсутствия даже не шевелился, но стоило людям войти встрепенулся, довольно прошептав:

– Хорошо! Поднимись ко мне.

Сауле совсем неприлично открыла рот, еще никто не поднимался на этот пьедестал. Даже невысокий Абар тянул документы снизу, не позволяя себе такого. Но медлить не стала, отпустила руку сына и осторожно ступила наверх, подходя ближе к столу. На нем ровно в ряд лежало четыре медальона.

– Смотри. Эти два, Темный едва оторвал руку от стола, указывая на два одинаковых железных кругляшка, – для гнолов. Не стоит привлекать внимания. Этот, – уже дрожащая рука переместилась к последнему в ряду прозрачному шарику, – для тебя. Когда поймешь, что с охраной тебе дальше не по пути раздави его и уходи. У тебя будет где-то два часа.

– С охраной? – нервно переспросила Сауле, не в силах отвести взгляда от лежащих предметов.

– Да, вы поедете под охраной отряда. Там верные Анвару существа, так что не бойся, но слишком долго с ними не иди, опасно.

– Но, Великий, куда нам идти? – наконец не выдержала Сауле, тихо всхлипнув, очень уж непонятными были слова Темного.

Кахир, непонимающе переводивший взгляд с матери на императора, нахмурился, стиснул рукоять подвешенного у пояса ножа. Ему не нравилось видеть мать такой. Отец говорил, что ее нужно защищать, не позволять никому расстраивать ее. Но как не позволить это Темному, мальчик еще не решил.

– Не нужно, сейчас не до слабостей, – остановил ее Темный, – лучше тебе идти на нейтральные территории. Выбери Айвану, или заходние земли, только к оборотням не иди, нет им веры. Но главное… береги сына. Что бы вокруг не происходило, что бы тебе ни угрожало, мальчик пострадать не должен!

– Конечно, Великий.

Сауле даже пришла в себя от этих слов. Как будто могло быть по-другому. Будто могла она пренебречь безопасностью Кахира в пользу своей.

– Хорошо, а вот этот, – Темный подтолкнул пальцем оставшийся не названым, сделанный в виде черного змея кулон, – Тебе, Кахир – защита. – Темный посмотрел на Кахира прямо, дожидаясь реакции.

И мальчик не растерялся, прижал руку к груди, склонив голову.

– А теперь иди, тебя уже ждут, – не позволяя девушке сказать что-либо еще, велел Темный.

Сауле вздрогнула, закрыв уже открытый для вопросов рот. Кивнула своим мыслям и, спустившись, взяла сына за руку, собираясь покинуть кабинет.

Но стоило ей сделать пару шагов Темный вновь позвал:

– И да, Сауле.

– Да?

– Не останавливайтесь без необходимости!

Поклонившись, Сауле поспешила выйти вон. Что-то в последних словах Темного царапнуло, заставляя ускориться и почти бежать на улицу.

***

Шиес лежала в кровати и в бессильной злобе грызла уголок одеяла.

Ашту сбежал!

Как проклятый Всадник умудрялся ускользать от нее, Шиес не понимала. Попасть в его покои не удавалось, а у двери, пока она там стояла, Ашту ни разу не появился.

Сейчас же, когда все ее время уходило на обучение, она и вовсе не виделась с Всадником больше месяца и невероятным образом пропустила момент, когда проклятый адруг сбежал. И Сауле хороша, даже словом не обмолвилась!

Сначала, в отместку за розыгрыш, Шиес пыталась хамить женщине, высмеять и обидеть посильнее, но та не поддавалась. Да и что ей уколы какой-то глупой девчушки, когда она жена самого Несущего смерть. Выдержать этого хмурого и недовольного Всадника больше пары мгновений Шиес не могла, чем беззастенчиво пользовался Ашту, отправляя друга отвлекать надоедливую невесту. К счастью, тот тоже не горел желанием развлекать чужих женщин и сваливал проблему на голову жены. Так что с маленькой женщиной они в конце концов подружились. Но она промолчала!

Шиес зло мотнула головой, выплевывая пожеванное белье, и на этот раз оскалившись принялась душить угол одеяла.

Замок жил абсолютно непонятной ей жизни. Первый уровень никогда не пустовал. Когда одни обитатели ложились спать, другие только приступали к завтраку, а третьи скидывали с себя оковы послеобеденной дремы.

Ее учитель, «заботливо» подобранный женихом, выгонял ее на обучение, когда гасла последняя звезда, а отпускал обратно, когда солнце ныряло за горизонт. В результате Шиес сама себе напоминала блазня: полуприщуренные, все время норовившие слипнуться глаза с опухшими, потемневшими веками, исхудавшее лицо с неприятно прорезавшимися морщинками. Шиес признавалась себе, что в таком виде, даже встреть она Ашту, убежала бы без оглядки. Тоже выискалась невеста, страшнее скрыгов, что под ногами путаются. Но ожидать что мерзкий адруг сбежит не предупредив ее, Шиес не могла.

Шиес застонала, перевернувшись на другой бок. Сегодня у нее внезапно образовался выходной. Ашт Кроук исчез и урок накрылся посмертным камнем. Пока генералы пытались отыскать мага, Шиес предавалась безделью, собираясь отоспаться за все свои страдания. Только сон решил иначе и приходить раньше уже привычной полночи отказывался. Шиес перевернулась еще раз, пытаясь найти ту самую позу, в которой и лежать удобно и мысли не одолевают.

Как он мог уехать и не сказать?!

Об осторожных намеках Сауле, назойливой мухой нашептывающей ей на ухо, что, возможно, Ашту не готов к серьезным отношением, или того хуже, невеста ему не нравится, Шиес отмахивалась щедрым жестом Великого, одаривающего своих подданных ужасами тьмы. Он привыкнет и полюбит! Должен! Обязан, ведь она столько его ждала!

С вибрирующим полувоем полурыком Шиес села на кровати. Спустила ноги вниз, нащупав мягкие, пушистые тапочки, непривычного ярко-желтого цвета – подарок Сауле. Нужно было прогуляться иначе можно додуматься до эльфиков зеленых. Быстро переодевшись и собрав волосы в косу, Шиес юркнула за дверь. Еще почти день и всякая погань под ногами не шастает, но твари покрупнее могут доставить куда больше проблем. За время ее пребывания в замке Шиес научила многих, что трогать ее себе дороже, но встречались и труднообучаемые и отсутствовавшие во время уроков.

Глупая нкаран не догадывалась, что бояться мелкую и тощую человеческую девку в замке никто не будет, а вот всплывавшее за ее плечом улыбчивое лицо со льдом вместо глаз, действительно пугало.

Шиес была смелой и самоуверенной, но все же считала себя умной девушкой. Оттого выбиралась из замка она либо по особо посещаемым местам, либо, наоборот, по тихим закоулкам, куда даже блазни старались не соваться, чтобы не быть съеденными развевшимися пауками. Крыс, к счастью, сожрали скрыги.

– А чтоб тебя.

На выходе из темного низкого прохода, невесть для чего сделанного между двумя коридорами, под ноги Шиес бросился толстый черный кот. Заслышав злобное шипение девушки, котяра остановился, повернул к ней щекастую, усатую морду и, сверкнув желтыми глазищами, беззвучно открыл рот.

– Чего тебе? – слегка опасливо шепнула Шиес. Этих тварей она до сих пор не встречала и что можно от них ожидать понимала плохо, но, судя по хищному прищуру глаз и наглому поведению, людей это животное опасными не считало.

Шиес попыталась обойти кота вдоль стенки, но слишком узкий переход не позволил отдалиться от скалящегося монстра на достаточное расстояние. Кот проследив за нервной, согнувшейся из-за низкого потолка девушкой, вновь беззвучно открыл рот.

– Я не по… – начала Шиес и осеклась. В коридоре, к которому она шла, раздались тяжелые шаги группы воинов. Грохотали подковы на тяжелых башмаках орков, скрипел кожаный доспех на огромном убарге и знакомый, вызывающий отвращения голос, выговаривал этим монстрам что-то несомненно интересное.

Подождав пока воины отойдут на достаточное расстояние, Шиес осторожно, уже не замечая мохнатой преграды, выглянула в коридор, посверлив спину удалявшегося Несущего страх. Любопытство и что-то еще, шестое чувство или женская интуиция, настоятельно рекомендовали последовать за полукровкой и послушать, что такое интересное он хочет сделать. Обернувшись в странном порыве поблагодарить кошака, Шиес удивленно хмыкнула – толстяк пропал.

Сотворив зазубренный до автоматизма пасс для заклинания маскировки, Шиес выскользнула из своего укрытия и осторожно, ступая как учили охотники нкаран, двинулась следом за Несущим и его отрядом. Пускай ашт Кроук и говорил, что ее заклятием только бутылку от мужа прятать, но ей-то много и не нужно, всего-то себя скрыть.

Всадник не останавливаясь проследовал к конюшням, где его ждал еще один отряд. Ни одного человека, только монстры. Подходить близко, в открытую, даже под заклинанием Шиес опасалась. Пришлось прятаться за хламом, сваленным у стенки какого-то сарая, и, вытягивая шею, прислушиваться к тихой речи Всадника. Расслышать все не удалось, но даже того, что долетело до ее ушей хватило, что бы в панике девушка чуть не выдала себя. К счастью, годы тренировок с охотниками позволили вовремя закрыть рот, зажав его руками. Все равно гнол заволновался, повел ушами, дернул пару раз носом, пытаясь еще раз уловить донесшийся до него звук и его источник. Никого не обнаружил и фыркнув вернулся к замолчавшим и следившим за его действиями воинам.

Получив еще несколько напутствий, оба отряда взлетели на лошадей и помчали прочь со двора, направляясь к полудню, в сторону Вангора. Туда, куда еще вчера увозила карета Сауле и маленького Кахира.

Едва дождавшись, когда Несущий страх уберется от конюшен и вернется в замок, Шиес со всех ног помчалась к ашт Хтаону, старому скаран, местному магу-почтальону. Жаль сама Шиес еще не доросла до использования настолько сильных заклинаний.

Девушку, влетевшую в маленькую, едва освещенную комнатку, заваленную хламом с пола до потолка, встретил недовольный хриплый голос раздававшийся из недр свитков.

– Кто?

– Это Шиес, я…

– Я же сказал, что не буду тебя учить, ты еще совсем соплюха за такие силы браться! – заскрипел, заворчал невидимый собеседник, заставив молодую нкаран покраснеть.

– Я не об учебе! – топнув ногой, взревела Шиес. – Мне нужно отправить сообщение!

– Сообщение? А деньги то у тебя есть? – желчно поинтересовался старик, выползая из-за завалов и щурясь на взъерошенную посетительницу.

Сухой и сутулый, этот человек был неотъемлемой частью замка, поселившись в нем сразу после постройки, больше двух сотен лет назад.

– Есть, – презрительно протянула Шиес, извлекая из-за пазухи небольшой кошель. За это спасибо Ашту, средствами на мелкие нужды, как он выразился, Шиес была обеспечена.

– Ну пиши! – хохотнул старик, жестом фокусника извлекая из-под свитков чистый лист и письменный набор.

Схватив предложенное, Шиес огляделась в поисках чистой поверхности, куда можно было это все пристроить. Не нашла и, зло рявкнув, спихнула с едва виднеющегося из-под бумаг стола весь «мусор».

Старик, взревев не хуже бар-бара, кинулся поднимать свои сокровища, ругая наглую девчонку последними словами.

Не слушая его причитаний и адресованных ей эпитетов, Шиес быстро накарябала два послания. Криво и косо, иногда путая руны, но как умела.

– Отправляй! Вот это Сауле, а это Несущему хаос!

– Иди ты в… – прошипел старик, но аккуратно сложенные бумаги принял.

Первое письмо, вспыхнув синей искрой, исчезло, а вот второе даже не шелохнулось.

– Ну, чего ты ждешь? Отправляй уже, – нетерпеливо велела Шиес.

– Я отправил, – расплылся старик в ехидной ухмылке.

– Оно еще здесь, а должно быть у Ашту!

– Это уже третье. Не доходят до него послания.

– Что это значит? – замотав головой, нервно переспросила Шиес.

– Что значит, что значит. Значит нет больше Несущего хаос. Не-ту! – сморщив и без того изгрызенное морщинами лицо, протянул старик злобно.

– Ты врешь, – зашептала девушка возмущенно, но страх слишком ярко отразился на ее лице, – ты врешь! – заорала она неожиданно для себя.

Ответом ей стал ехидный смех старика.

Шиес, не помня себя, выскочила из комнаты мага, пролетела темный коридор, кажется сбив кого-то с ног, выскочила на улицу, шарахнувшись от удивленного Несущего страх, и не останавливаясь влетела в конюшни. Так же не задумываясь, оседлала одну из лошадей, принадлежащих Ашту и, вспрыгнув в седло прямо внутри конюшни, погнала прочь, едва не оставив голову и правую ногу на дереве постройки.

Куда она собирается ехать, где сейчас искать Всадников, покинувших Темную империю почти месяц назад, Шиес даже не подумала, уверенно взяв направление на Вангор, к светлым землям.

Несущий страх проводил уносившую Шиес лошадь задумчивым взглядом.

«Куда могла сорваться эта высокомерная малявка, если все ее крохотные мозги заняты желанием поскорее заполучить Несущего хаос в свою постель. Как надолго убралась она из замка, или поехала искать своего „жениха“? Эх, нужно было брать ее сразу как узнал и держать в своих темницах, а теперь где искать эту дуру.»

Зло мотнув головой, Несущий позвал скрыга, зная, мелкие твари наверняка находятся где-то рядом, собирая у конюшен объедки и слухи…

Выбравшемуся из кучи грязных опилок существу он велел привести несколько своих воинов.

Дождавшись, отправил их следом за девчонкой. Нельзя было упускать такой козырь. Пусть Несущий хаос и зубоскалил насчет невесты и бегал от ее внимания, скрываясь порой в весьма неожиданных местах, но каждая тварь в замке почувствовала, что трогать мелкую нельзя, чревато. Некоторые, не столь восприимчивые, запомнили это посмертно.

Глава 16

Утро у Несущего боль выдалось на редкость оживленным продолжением предыдущего дня. В дверь его покоев постучали как раз тогда, когда он собирался спать. Рассвет приближался неукротимо и солнце уже выкрасило небо в веселенький оранжевый цвет, а Кагар только закончил со свалившимся на голову Карилнак, нарушившим договоренности. С демоном он разобрался, но после этого хотел лишь одного – отдохнуть. Лечь и забыться, даже во сне проклиная двух Несущих, убравшихся из империи в такое непростое время.

На пороге, смущенно хлопая глазами, мялся Абар. Будь это другой гоку, наверняка познакомился бы с плетью Несущего. Появление же секретаря взбодрило не хуже эльфийской стрелы в мягкое место.

Позволив гоку переступить порог своих покоев, Кагар настороженно замер, дожидаясь пока тот закроет дверь и обернется.

– Ты что-то хотел, Абар?

– Да, ашт, – гоку сглотнул и казалось уменьшился, напрягшись и сжавшись. – Темный… пропал.

В первое мгновение Кагар подумал, что ослышался, затем решил, что гоку издевается, понуждая его к безумным поступкам. Сделав глубокий вдох, успокаивая сбившее ритм сердце и стараясь действовать последовательно, демон осторожно поинтересовался:

– Что значит, пропал?

Моргнув полупрозрачными веками, Абар переступил с ноги на ногу.

– Пропал, ашт, значит, что его нет в замке. Но проблема в том, что из замка он также не выезжал, да и Вечный стоит в конюшне.

– Так, спокойно, – твердо произнес Кагар, несмотря на то, что хотелось ему вцепиться когтями в тощую шею гоку и трясти его завывая – как такое могло произойти? Хорошо новая должность приучила его держать эмоции глубоко внутри. – Я могу взглянуть?

– Конечно Ашт.

Кагар думал, что хуже слов Абара сегодня ничего быть не может, но кабинет Темного позволил поменять это мнение. Мрачное помещение, заполненное шевелящейся тьмой скрывающей егоразмеры, которое помнил Кагар, изменилось до неузнаваемости.

Серые каменные стены, высокий потолок с свисающими светильниками и пол, выложенный мозаикой, вспомнить которую, как не старался, Несущий боль так и не смог. Тишина, и странная пустота, навевавшая тоску и обреченность.

– Кто-нибудь еще знает? – едва слышно поинтересовался Кагар, но даже этот звук разнесся по покинутому помещению посмертным колоколом.

– Нет, ашт.

– Это хорошо, – удовлетворенно кивнул Кагар, пятясь к двери. – Скажи, Абар, это панно на полу. Оно здесь было?

– Нет, ашт, – таким же сдавленным голосом пробормотал Абар, стараясь не отставать от Всадника.

Мозаика на полу менялась. До того являвшая собой выложенные на полу три сущности, как понял Кагар, призванные изображать изначальные Тьму, Свет и Пустоту. Теперь она расплывалась, сжимая и будто стирая с себя черную часть. Зато белая треть словно стала ярче, наливаясь светом и начиная источать его, заполняя мрачное помещение ровным белым сиянием.

Абар болезненно зажмурился, подтверждая, что Кагару не показалось. Как они очутились за дверью оба вспомнить не смогли.

– Запри дверь, Абар, и никого не пускай, – глядя в одну точку на закрывшейся двери, велел Кагар. – Для всех Темный отлучился по своим делам, своим же методом. Меня оставил за главного. Нужно предупредить Несущих смерть и хаос и…

– Ашт, есть еще одно но, – осторожно прервал размышления Всадника Абар.

– Еще? – Кагар нервно хохотнул. По его мнению, проще было прибить самого Абара, чтобы не слышать больше таких новостей. Жаль не сильно поможет, лучше уж узнать все первым от него, чем узнавать это из слухов.

– Да, ашт, Всадники… они закрыты. Я не могу отправить сообщение ни ашт Ашту, ни ашт Анвару.

– Стаа шаа, – демон побледнел, прикрыв глаза. Рисунок, на покрытой мелкими шипами голове отчетливо проступил, показывая его родство с прошлым Несущим боль.

Как бы Кагар не любил этих двоих Всадников, как бы не злился на их действия, приведшие к смерти многих демонов пять лет назад, но в отличие от своего дядюшки, поплатившегося за свою гордыню, отдавал должное их уму и умениям. А еще он отлично понимал, что опытные люди могут сделать гораздо больше чем мальчишка, пускай и демон. Ему по-простому не хватит опыта решить эту задачу, да еще и удержать власть. Стоит обитателям замка прознать что Темный исчез и начнется хаос… жаль его Несущий не здесь. Жаль, что придется делиться информацией с еще одним Всадником. В Несущем страх, в отличие от остальных, Кагар уверен не был.

– Несущему страх ни слова, – буркнул Кагар, прежде чем смог осознать что говорит.

– Ашт, вы уверены?

– Нет, но в этом случае я предпочту сделать маленькую ошибку, но уберечься от больших и опасных.

– Мудро, я исполню, ашт.

Молодой демон ушел, а Абар, размышляя, постоял еще некоторое время у закрытой двери, а после быстро засеменил к себе в покои. Кагар демон, за ним клан, а он презренное существо и лучше ему оказаться от всего этого подальше. Переждать то, что ждет замок, когда генералы узнают. А в том что узнают Абар не сомневался.

Кагар злился, нервно расхаживая по покоям. Вслед за Темным исчез и Абар, к счастью не бесследно. Осуждать гоку демон не брался, прекрасно понимал, что таким существам в центре событий неуютно, но злости унять не мог. Несущий страх узнал. Как и от кого, Кагар не понимал, но проклятый полукровка явился уже через несколько часов и долго, но осторожно склонял Кагара к передаче власти ему, как старшему. К счастью лишь по возрасту. Они договорились делать вид что все в порядке, что они до сих пор принимают приказы от Темного. Но Кагар не обольщался. Полукровка не упустит своего шанса и наверняка уже развил бурную деятельность, пусть и незаметную внешне. И что-то подсказывало Кагару, что он эту деятельность может не пережить.

Кагар взвыл от досады, слишком он расслабился, понадеялся на мирное время и старших Всадников. А ведь Ашту предупреждал его, намекал тонко, с мерзкой ухмылочкой, что такие Всадники долго не живут. Вот сейчас Кагар и проверит, насколько хватит его умений.

Первым испытанием стало известие о неприятном ходе Несущего страх.

Полукровка отправил два отряда за отъехавшей два дня назад напи Сауле с сыном. Причем послал он их отнюдь не как дополнительную защиту маленькому наследнику Несущего смерть, а с приказом доставить их обратно в замок. Это означало одно – Кагар прав. Несущий страх первым делом озаботился соперниками. Ведь жена и сын хороший рычаг давления на Анвара. Можно было проигнорировать эти знания, оставить женщину саму разбираться с проблемами, ведь смерть ей не грозила. По крайней мере, пока. Вот только, не станет ли он, Кагар, следующим. Что лучше, пытаться сойтись с полукровкой, в надежде, что его помилуют.

Кагар поморщился от своих же мыслей. Ни ожидал он, что в трудный момент такое может прийти ему в голову.

Или лучше помочь женщине и надеяться на лояльность людей. Отчего-то этот вариант нравился Кагару больше. Анвар и Ашту уже показали свое отношение к новому Несущему боль. Опасались да, недолюбливали, но не презирали, в отличие от полукровки.

Решение было принято, и еще два отряда отправились следом за караваном. В открытое противостояние с Несущим страх Кагар вступать не хотел, оттого приказ был предупредить женщину и помочь ей скрыться, и только если без прямого столкновения не обойтись, перебить монстров Несущего страх. Причем перебить всех, чтобы ни одна тварь назад не вернулась и хозяина не предупредила.

***

Что-то в замке изменилось. Несущий боль смотрел на всех из-подо лба, подозрительно провожая взглядом каждого посмевшего приблизится на расстояние удара. Даже есть в трапезной прекратил. Несущий страх, наоборот, ходил, гордо вздернув подбородок. Позволял себе гораздо больше, чем раньше и откровенно нарывался на конфликты с неугодными, отправляя тех к лекарям или посмертнику. Будто не было этих пяти лет. Будто время откатилось назад, вернув Темную империю обратно к разгулу силы и страха.

Мертвый тоскливо вздохнул. Отчего-то внимание Несущего хаос, появившееся в последнее время, только сейчас вызвало в нем пугающую, холодную дрожь. Ему не нравились изменения, он уже привык к тихой и мирной жизни. По примеру Несущего смерть присмотрел себе красавицу в Цемре. Их отношения давно перешли к тихим вечерним посиделкам с чашкой ароматного настоя в объятиях друг друга. Он почти отважился предложить ей обряд единения, готовился передать дела преемнику и попросится у Темного на покой. А теперь что? К чему все движется?

Менять свои планы Мертвый не привык и попытался ускорить процесс, пропустив пункт о передаче дел. Пришел к Темному, надеясь на аудиенцию и был весьма озадачен не застав на месте ни только Абара, но и самого императора. Через час на месте их не было, через два тоже и на завтра оба не объявились, и тогда Мертвому стало совсем плохо. Что ждет империю без Императора, сколько простоит замок, разрываемый мелочными тварями на части.

Все проклятья, высказанные Мертвым звездному небу, канули в пустоту. Никто не откликнулся, никто не ответил на вопросы и не отогнал страхи. Первый раз их Император покинул империю без правления. Первый и единственный. И чем он закончится не мог предсказать никто. Разве что Несущий хаос, но этот тощий скрыг также отсутствовал, и что было еще хуже, Мертвый не смог с ним связаться.

Самого Мертвого, как и других агр-генералов, Несущий страх игнорировал, не считая достойным противником. В этом были и плюсы. Мертвому удалось подслушать один разговор из которого он узнал, что полукровка отправил за Сауле отряды, приказав привезти ее назад. Лицо Несущего хаос тут же встало перед взором. Что сделает безумец, узнав, что Мертвый нарушил его повеление и отпустил мальчишку из замка без сопровождения? Что-то ему казалось, что адруг не простит, а уж если Несущему страх удастся его захватить… Сам Мертвый считал, что семье Несущего смерть сейчас лучше находиться подальше от замка, но кто будет его спрашивать, если с мальчишкой что-то случится. Немного подумав, Мертвый отправил за женщиной и ребенком двух своих людей, адругов. Лучших. С приказом предупредить женщину и оказать ей помощь по необходимости. Все же, возвращать ее в замок он считал опрометчивым.

– Кхм, а от меня вы что хотите, ашт?

Мертвый задумчиво крутил в руках тонкий бокал, отбрасывающий рубиновые сполохи на полированную столешницу. В комнатах агр-генерала горел яркий, белый свет, отпугивая тени и возможных мелких тварей, сующих свои носы в чужое логово. Людей они мало боялись, лишь два Несущих могли похвастаться полным отсутствием этих паразитов на своей территории.

– Я знаю, что ашт Ашту в какой-то мере доверял вам.

Кагар щурил усталые глаза, пытаясь защитить их от неприятного, бьющего света. Старательно подбирая слова, он проклинал свое нежелание обучаться таким мелочам как взаимоотношения до того, как приперло к стене. Глупый мальчишка, он похоже до конца дней своих надеялся вести диалоги лишь в застенках темницы.

– В какой-то мере возможно. Хм, этот седой скаар никому не доверяет больше чем в какой-то мере, – недовольно дернул щекой Мертвый.

Появление мальчишки демона был для него не совсем неожиданным, но все равно неприятным фактом. Пусть в благоразумность этого лысого он верил наравне с Несущим хаос и давно замечал тому, что из мальчишки выйдет толк, если дурная кровь не взыграет, но доверять демону не мог. Сказались годы, проведенные рядом с предыдущими Несущими.

– Ответьте на один вопрос. Кого вы предпочтете Несущего страх или Несущего хаос, – скрежеща зубами, постарался вежливо намекнуть Кагар. Манера этого старика вести разговор будто ни о чем раздражал Кагара. Он хотел как можно быстрее закончить с необходимостью так близко общаться с другим существом.

– Хм, мне с ними во тьму не шагать, чтобы выбирать.

– Проклятье, хорошо, кому из них вы готовы прийти на помощь? – уже откровенно закипал демон.

– Хм, пять лет назад я бы вогнал тебе нож в глаз за такой вопрос, – хмыкнул Мертвый, растягивая губы в довольной улыбке.

Ему нравилось нервировать мальчишку. Пускай момент и не подходящий, но на ком-то ведь нужно отыграться за неприятный приказ Ашту. Если бы не он, Мертвый стоял бы до последнего, оберегая себя от необходимости иметь дела с рогатыми. Но пока, сам Ашту пугал Мертвого гораздо больше чем разговор с демоном.