Текст книги "Mass Effect: Ничего еще не кончилось...(СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц)

– Всем сидеть! Мамочка дома.

Резко возросшая на командной палубе гравитация заставила солдата выронить оружие и упасть на колени. Несколько мгновений борьбы под хриплые стоны и треск ломаемых костей, и боец потерял сознание.

Центр контроля систем защиты.

Группа Соланы.

В это же время.

– Фариаточка, – нервным голосом позвал Майло.

– Что там еще? – недовольно отозвалась азари.

Они как раз добрались до резервного терминала системы ПКО Цитадели. Дикс уже несколько минут пытался перехватить управление турелями у основного контрольного центра.

– Тебя случаем в десантном корпусе не учили вскрывать замки?

– Случайно нет, а что такое?

Майло сглотнул.

– Маленькая загвоздка с терминалом. Второй уровень защиты с биометрическим ключом… У нас есть шанс захватить местного начальника и притащить сюда? – с надеждой спросил он.

Цитадель.

Президиум.

Группа Бакары.

Джесси Моро сидела за штурвалом челнока, на котором днем ранее Джокер вытащил Шепарда из зала Совета. Сомнений в том, что транспорт объявлен в розыск, не было. Однако на это и была ставка. СБЦ необходимо отвлечь от «Нормандии», пока та набирает ход. А что может быть более привлекательным для полиции, чем разыскиваемый корабль с беглым преступником на борту.

Именно для привлечения внимания Бакара пару секунд назад швырнула проходящего мимо саларианца в патруль СБЦ. Ошарашенный таким маневром отряд на мгновение растерялся, отчего женщина-кроган даже немного забеспокоилась. Швырять в бойцов СБЦ еще кого-нибудь очень уж не хотелось.

Однако повторять представление с первым в галактике летающим саларом не пришлось. Отряд, вскинув оружие, бросился на задержание. Бакара же, не дожидаясь, пока ее окружат, на ходу запрыгнула в открытый люк челнока.

Джесси сделала над площадью, где произошел инцидент, широкий круг, дожидаясь, пока охранники вызовут своих коллег на аэрокарах. Убедившись в том, что на них натравили всю полицию Президиума, племянница самого безбашенного пилота в изученной части галактики решила доказать, что кровь у них одна. Такого сумасшедшего полета на Цитадели еще не видели.

Челнок выписывал замысловатые фигуры высшего пилотажа, закладывал немыслимые виражи и ни на секунду не сбрасывал скорость, проскакивая между тяжелыми грузовыми кораблями или же вклиниваясь в поток легких аэрокаров.

Тем временем.

На «Нормандии».

Вышвырнув лишних пассажиров, Шепард закрыл внешний люк SR2. Лиара подала сигнал своему агенту, который должен был отпустить «Нормандию» с «поводка».

Джокер уже выбрался из своего экзокостюма, «чтобы лучше чувствовать машину», как он сам говорил, и вновь занял кресло пилота. Разминая пальцы, он не сводил глаз с контрольных панелей.

И вот наконец индикаторы загорелись зеленым, а серия глухих ударов возвестила о том, что магнитные захваты благополучно отошли.

– Уходим, курс к точке встречи номер один, – скомандовал Шепард.

Джефф моментально начал размахивать руками над голографическим интерфейсом, отдавая команды кораблю.

«Нормандия» будто бы встряхнулась, отходя от долгого сна, качнула «крыльями», расправила пилоны двигателей в боевое положение и быстро начала набирать ход. Толпы жителей Цитадели далеко внизу пораскрывали рты от удивления и стали тыкать вверх своими пальцами, когтями и щупальцами, указывая на уносящийся на свободу фрегат.

Джокер сиял от счастья, уверенно ведя корабль низко над жилым районом, распугивая встречные аэрокары и редкие транспортники. Опустившись до минимума, он перевернул корабль вверх тормашками и убрал бронелисты, закрывавшие обзорные экраны кабины.

– Каждый гребаный год мечтал об этом! – с наслаждением выдохнул он, показывая толпам внизу нецензурный жест.

– Скромнее, Джефф, – укорила СУЗИ, отправляя сохраненные в памяти несколько зеттабайт порнографии на терминал диспетчерской Цитадели, полностью парализуя транспортный поток вокруг станции.

Шепард лишь качал головой, в душе ликуя от возвращения корабля в строй.

– Коммандер, путь чист! Все кары СБЦ, включая два десантных челнока, гоняются за нами по району Рангур. До вас им минут семь лёта, – раздался в динамиках шлема голос Джесси Моро.

– Отлично, двигайтесь к точке встречи номер два, – приказал коммандер.

– Так точно!

Внезапно запищал сигнал тревоги.

– Коммандер, на нас наводятся противокорабельные орудия станции! – обеспокоенно воскликнул Джокер.

– Черт! – Шепард переключился на канал второй группы. – Солана, система ПКО все еще работает. В чем задержка?

– Не сейчас! – рявкнула в ответ турианка под аккомпанемент автоматной очереди.

Центр контроля систем защиты.

Группа Соланы.

– Чтоб я еще хоть раз с тобой пошла на задание! Да ни в жизнь! Чтоб мне элкором стать и в ханара влюбиться! – злобно шипела Фариата, волоча на себе бессознательное тело директора центра контроля систем защиты к терминалу.

По коридору уже спешила охрана комплекса, от внимания которой не ускользнул факт захвата своего начальства. Тем более что захват, за отсутствием вариантов, шел в режиме штурма. А именно, десантница азари с воплем ворвалась в контрольный зал, сияя биотикой, и стала расшвыривать разумных во все стороны.

Дикс, прошмыгнувший следом, пережидал биотическую бурю, сидя за тумбой одной из консолей.

Поскольку тащить нужного человека от основного терминала к резервному – затея, откровенно говоря, идиотская, решено было доставить Майло в главный контрольный зал. Разумеется, такой переполох не мог остаться незамеченным. Обратный путь был блокирован, но об этом договорились не упоминать, надеясь найти другой выход. Автоматически активировавшийся протокол защиты быстро выделил частоту переговоров группы проникновения и безошибочно указал на аэрокар Соланы. Турианке пришлось спешно удирать под обстрелом охраны внешнего периметра.

Майло тем временем уже воспользовался биометрическим сканером, закинув на него тушку директора, и занялся отключением системы ПКО.

– Готово! Коммандер, турели отключены! – прорвавшись через поток матов Джокера, отчеканил Дикс.

– Отлично, уходите к точке встречи.

– Никак нет. Обратный путь отрезан. Солана также была вынуждена отойти, – отчиталась измотанная боем Фариата.

Повисла секундная пауза. А в дверь контрольного зала уже забарабанила охрана.

– Шепард! Мы так не договаривались! Вытащи нас отсюда! – завопил Майло.

Азари же, имеющая богатый военный опыт, прекрасно понимала, что иногда отрядами приходится жертвовать.

– Где вы сейчас? – раздался голос СУЗИ.

– В контрольном зале, – мгновенно отозвалась Фари.

– В дальнем от входа углу на потолке есть решетка вентиляционного канала. Сорвите ее и забирайтесь внутрь. Высота потолка позволяет гуманоидам ваших габаритов с легкостью осуществить данный маневр.

– Куда потом? – спросила азари, уже примеряясь к упомянутой решетке.

– Двигайтесь прямо до развилки, затем налево, направо и снова прямо до упора. Наткнетесь на выход в коридор второго корпуса, ведущий к боковой посадочной площадке.

– Но Солана туда не пробьется! Турели системы безопасности комплекса еще активны. Пусть космические корабли им и не по зубам, но аэрокар в решето превратить могут за секунды! – напомнил Дикс, уже подсаживающий свою напарницу к открытому проходу в потолке.

– Мы прикроем, – сухо ответил Шепард, вновь подключившись к разговору.

Связь прервалась.

– Прикроют? – удивленно переспросил Майло.

– Видимо, прикроют… – с сомнением отозвалась азари.

Быстро забравшись в вентиляционный канал, горе-диверсанты быстро поползли по указанному маршруту, стараясь не шуметь. Однако вопль кого-то из охраны: «Они в вентиляции!» заставил забыть об осторожности и резко ускориться.

Вывалившись в нужный коридор, они обнаружили дверь к посадочной площадке. И, как назло, она была наглухо заблокирована аварийным протоколом.

– Взломать сможешь? – быстро спросила Фариата.

– Хрен там! Двойная блокировка, терминал отключен. Открыть можно только из главного зала, – хватаясь за голову, затараторил Дикс.

– Черт! Коммандер, мы заблокированы в коридоре… – начала было азари, но ее прервала серия взрывов на крыше комплекса, от чего содрогнулось все здание.

– Второй заход, прочь от двери! – рявкнул по связи Джокер.

Фариата быстро смекнула, что к чему, и метнулась в сторону от выхода, хватая Дикса за шиворот.

Спустя всего несколько секунд дверь на площадку разлетелась веером обломков от попадания из крупнокалиберного ускорителя массы. Азари в последний момент успела поставить барьер, защищая себя и напарника от осколков.

– Да! Вот так, ха-ха! Получите! – надрывался Джефф по радиосвязи. – Думали, сняли главный калибр, и все? Хрен вам! У моей детки все еще есть зубки!

– Быстро на площадку! – приказал Шепард.

Задыхаясь от дыма и пыли, Дикс и Фари побежали в сторону уничтоженной двери. На площадку почти что рухнул аэрокар Соланы, распахивая двери.

– Живее! – гаркнула она, целясь из штурмовой винтовки куда-то за спину «диверсантам».

Короткая очередь и чей-то гневный вскрик позади заставил азари подхватить своего напарника и уйти вперед биотическим рывком.

Как только все загрузились, кар взмыл вверх, направляясь перекрестным курсом к «Нормандии».

Раскрытым зевом грузового отсека фрегат «заглотил» транспорт союзников и стремительно покинул область, направляясь к третьей группе.

Дела у Джесси шли не очень. Численное преимущество СБЦ постепенно загоняло ее в угол. Маневрировать становилось сложнее, аэрокары местной полиции умело блокировали самые очевидные траектории. Лишь богатая фантазия и бесстрашие помогали молодой девушке-пилоту уходить от прицельных выстрелов с челноков.

– Джесси, в сторону! – рявкнул Джокер по радиосвязи.

Младшая Моро мгновенно и не раздумывая выполнила приказ, винтом уходя влево.

Мимо пронеслись две вольфрамовые болванки из курсовых орудий «Нормандии». Снаряды скользнули по щитам челноков, преследовавших приемную дочку пилота SR2, заставляя тех броситься врассыпную.

– Бегите! Бегите, сукины дети! Никто не смеет угрожать моей дочурке!

– Пап, я все слышу!

– Так, детка, забудь все нехорошие слова, что твой глупый родитель только что сказал, – резко стушевался Джефф.

– Я уже не маленькая вообще-то, – возмутилась Джесси.

– Это нам с мамой решать, – на корню зарубил спор пилот «Нормандии».

Челнок с Бакарой на борту ловко влетел в грузовой отсек фрегата и «закогтился» магнитными захватами возле разбитого неудачным приземлением аэрокара.

SR2 на всех парах неслась прочь от станции. Однако отпускать ее так просто никто не собирался. СБЦ успела проинформировать Совет о возмутительном происшествии. На перехват выдвинулся флот Цитадели.

– Эм, ребята, у нас проблемы! – обеспокоенно произнес Джокер, уставившись на радар системы сближения.

– Большие? – уточнил Шепард, занявший место оператора систем вооружения. Из-за отсутствия кресла, демонтированного за ненадобностью, коммандеру приходилось стоять.

– Размером с азарийский дредноут!

– Встречным курсом к нам движется «Путь предназначения», – пояснила СУЗИ.

– Стелс-система?

– Активна. Но, в отличие от гетов, эти ребята окнами не брезгуют. Нас визуально и прямой наводкой разнесут. Попробую уклониться! – скороговоркой ответил Джокер.

Фрегат начал активно маневрировать, стараясь обойти устрашающего противника. Однако вектора отхода перекрывали корабли флота Цитадели, блокируя подход к ретранслятору.

Джефф уже подумывал об отчаянном рывке на сверхсветовой сквозь строй противника, чтобы попытаться зайти с другой стороны, но этого не потребовалось. Внезапно флот Цитадели прекратил преследование, а «Путь предназначения» ушел в сторону, открывая проход к ретранслятору.

– Что происходит? – удивился Шепард.

– Не знаю. СУЗИ?

– Путь свободен. Препятствий или мин не обнаружено. Если это и ловушка, то я не понимаю ее смысл, – отозвалась ИскИн.

– Ну тогда отказываться от подарка глупо! – усмехнулся пилот, меняя курс.

У Шепарда тихонько пискнул инструметрон. Быстро прочитав сообщение, он ухмыльнулся и повернулся к Джокеру.

– Летим спокойно. Ловушки нет. Просто старые знакомые решили поучаствовать в «ограблении века».

Цитадель.

Доки сектора Номиал.

Несколькими минутами ранее.

Увидев пролетающую мимо «Нормандию» с вереницей аэрокаров СБЦ на хвосте, девушка в темно-сером костюме с глубоким капюшоном едва не поперхнулась кофе. Встряхнув головой, прогоняя наваждение, она прильнула к стеклу, рассматривая уносящийся вдаль фрегат.

Беглый просмотр новостей экстранета, чтобы убедиться в отсутствии галлюцинаций. В нескольких блогах уже появились записи о пропаже «Нормандии» с Башни Цитадели.

Быстро осмотревшись, девушка активировала систему оптической маскировки и покинула кафе. Отыскав укромный уголок, она вновь активировала инструметрон, подключаясь к каналам связи СБЦ и Совета.

Первый шок она испытала, когда прочла вчерашний протокол заседания Совета. Шепард был жив! Причем всего за несколько минут он был восстановлен в статусе Спектра и тут же лишен его. А теперь еще и объявлен в розыск по обвинению в соучастии в убийстве советника Милеас Шааси! Далее шли приказы о блокировке доков и досмотре всех вылетающих кораблей.

Стало понятно, кому понадобилось угонять «пямятник».

– Ох, Шеп, а меня и не позвал! – расстроенно проговорила девушка, смахивая несуществующие слезы из уголков раскосых глаз.

В следующий момент в списке распоряжений Совета появилась новая строка – приказ флоту на перехват SR2. Девушка быстро поняла расклад сил, ибо и сама однажды прорывалась к ретранслятору через блокаду разгневанных властей.

Рука азиатки выписывала замысловатые фигуры над инструметроном, отыскивая нужную программу.

– Ну, Шеп, должен будешь, – произнесла она, взламывая сеть Совета и стирая последний приказ.

Затем девушка активировала голосовой модулятор и открыла канал связи с флагманом флота Цитадели.

– Это советник Арониан. Прекратить преследование, – произнесла она чужим голосом.

– Советник, но приказ… – отозвался капитан «Пути предназначения».

– Проверьте архив. Приказ был только что аннулирован.

– Да, советник. Исполняем, – спустя секундную заминку отозвался капитан.

Довольная результатом девушка (а кроме как девушкой, ее никто бы не осмелился назвать иначе, даже учитывая ее возраст) улыбнулась и стала печатать сообщение.

«Эй, Шеп!

В следующий раз, когда решишь украсть торчащий у всех на виду корабль, обратись к профессионалам!

У меня, кстати, отпуск вроде как. Так что если есть очередное самоубийственное задание, то не откажусь в нем поучаствовать. С возрастом, знаешь ли, все сильнее тянет на приключения.

С любовью, Касуми.

@

|

|/

P. S. Это роза… Да-да, я вернулась к старым привычкам. Ностальгия – моя беда».

Комментарий к Глава 8. Безумный план. Извиняюсь за задержку. Но выходные выдались богатыми на неприятные сюрпризы.

Следующая глава будет на неделе. Темп выхода продолжений немного просядет, ибо нужно заняться ремонтом моего верного авто. Иначе в следующих главах Шепард будет убивать людей, оттаптывающих ноги в метрополитене. Настроение автора – оно такое )

====== Глава 9. Последствия. ======

Глава 9. Последствия

Академия имени адмирала Джона Гриссома.

Факультет биотики.

Спустя сутки после похищения «Нормандии».

Джек сидела за рабочим столом в своем кабинете и просматривала отчеты преподавателей. Это занятие раздражало ее и двадцать лет назад, когда она заняла должность декана факультета. С тех пор ничего не поменялось. Почувствовав, что еще немного, и она вспомнит образ Подопытной Ноль, что приведет к огромным жертвам среди населения академии, она откинула датапад в сторону и откинулась в кресле.

Нужно было расслабиться и отвлечься.

Активировав терминал экстранета, Джек пробежалась по новостям. И едва не свалилась со стула. Заголовки почти всех новостных изданий пестрели фотографиями «Нормандии», с боем прорывающейся через жилые районы Цитадели.

– Джокер, чтоб тебя, ты таки слетел с катушек! – с восхищением в голосе проговорила женщина.

Читая статью за статьей и выуживая все новые и новые подробности, декан факультета биотики заливалась счастливым смехом. Время от времени она закрывала глаза и предавалась ностальгии, вспоминая свои похождения на поле грабежа и вандализма.

– Вот скотина! Мог бы и позвать! – расстроенно буркнула она, пролистывая очередную статью с большой фотографией Джеффа Моро, подозреваемого в организации преступления.

Взгляд наткнулся на заголовок об убийстве члена Совета. Джек быстро просмотрела текст. Очередное знакомое имя – Урднот Бакара.

Что-то уж больно много старых знакомых зашевелилось в последнее время. Сначала Миранда стала копать в поисках информации о Лиаре и ее дочурке, отец которой всем известен. Затем Бакара ни с того ни с сего нападает на Совет. А в довершение всего Джокер крадет «Нормандию»! Таких совпадений не бывает.

Женщина быстро активировала консоль дальней связи и набрала номер подруги.

– Да? – На экране появилось удивленное лицо Миранды Лоусон.

– Привет, чирлидерша! – радостно поприветствовала ее Джек.

– И тебе, подопытная, – брюнетка скривилась, реагируя на неприятное прозвище, и постаралась уколоть в ответ.

Однако бывшей узнице «Цербера» было плевать на имена. Поэтому она лишь рассмеялась.

– Чему обязана? – раздраженно спросила Миранда.

– Да вот хочу спросить, какого черта происходит? – враз посерьезнев, ответила Джек.

– Что ты имеешь в виду?

– Читаю новости и охреневаю…

– Я думала, ты перестала выражаться.

– А тут без матов всех эмоций будет не передать. Не перебивай. Так вот, что за хрень происходит? Ты ищешь информацию по подруженции и дочке Шепарда, затем самый адекватный представитель расы кроганов вдруг убивает советника, а в довершение ко всему Джокер крадет «Нормандию» прямо из-под носа у СБЦ! Понимаешь, какой вопрос напрашивается?

– Не имею представления, – холодно ответила Миранда.

– Ага, как же! Как в этом замешан наш король бойскаутов?

– Никак.

– Миранда!

– Джек, я прекрасно тебя понимаю, но это закрытая информация.

– Я вообще-то тоже в Альянсе! Учу тут уму-разуму будущих властителей галактики! Какие от меня секреты?

– Не я этим руковожу. Распоряжение Хакета.

– Хакета? Ты ж директор «Цербера номер два»! Каким боком Альянсовский адмирал тебе указывать может? – возмутилась Джек.

– «Бастион» не так независим, какой была организация Призрака. Мы рассекречены и вынуждены соблюдать основные распоряжения Альянса. Получить клеймо новой террористической организации ни у кого желания нет.

– Пф-ф, прогнулись!

– Джек, хватит! Я не могу тебе ничего рассказать, – безапелляционно заявила Миранда.

– Хоть намекни. Это то, о чем я подумала? Капитан – добрая душа вернулся?

– Я ничего не могу тебе сообщить, – ответила Лоусон, едва заметно кивая.

– Злюка! Все завидуешь мне, – с издевательской улыбкой заявила Джек.

– И чему же именно завидовать?

– У меня седых волос до сих пор нет. А вот ты вовсю серебришься!

– Что?! Где?! – воскликнула Миранда, хватаясь за волосы.

Джек с хохотом оборвала связь.

Затем быстро согнала улыбку с лица. Итак, коммандер Шепард вновь среди живых. А значит – жди плохих новостей.

«Нормандия SR2».

Местоположение неизвестно.

Немногочисленная команда собралась в БИЦ возле отсутствующей карты галактики. Вместо гигантского трехмерного изображения «Нормандии» пришлось довольствоваться наспех подключенным терминалом.

– Итак, что мы имеем? – начал собрание Шепард.

– Ну, девочка не в лучшей форме, – грустно подал голос Джокер.

– Часть оборудования была демонтирована, когда корабль списали. Оставили лишь интегрированные в корпус и основные системы узлы и терминалы. Также не стали портить экстерьер, оставив на месте бронированную обшивку, эмиттеры кинетического барьера и курсовые орудия на пилонах двигателей. Пушку «Таникс» сняли, как и дополнительные топливные баки. Столовая, грузовой отсек и арсенал полностью пусты, даже мебели нет. Ну, не считая челнока и разбитого аэрокара в ангаре. В медотсеке похожая ситуация. Относительно нетронутой осталась инженерная палуба, – пояснила СУЗИ.

– Замечательно, – саркастически заметила Солана.

– К тому же не хватает опытного экипажа, включая техников, знакомых с ядром типа «Тантал», – добавила Джесси, взявшая на себя роль главного инженера, ибо, кроме СУЗИ, только она хоть что-то понимала в работе ядра.

Лиара, присматривавшая за системами на инженерной палубе во время бегства с Цитадели, с энтузиазмом закивала. Цветомузыка из контрольных индикаторов и тревожных сигналов едва не свела ее с ума. Благо основную нагрузку в управлении кораблем взяла на себя СУЗИ.

– Итого: ни еды, ни воды, ни оружия. «Нормандия» сейчас – лишь тень того фрегата, что в клочья порвал Коллекционеров. Без обид, СУЗИ, – резюмировал Шепард.

– Все в порядке, коммандер. Вы абсолютно правы. Для восстановления работоспособности необходимо провести переоборудование и модернизацию, а также набрать полноценный экипаж. Желательно с привлечением специалистов, уже служивших на SR2, – отозвалась ИскИн.

Все задумались над тем, где можно достать все необходимое, не залетая на территорию Альянса.

– Омега? – предложила Джесси.

– В принципе, как вариант, – подтвердил Джокер.

– Я бы предпочла Иллиум, – возразила Лиара.

– Не пойдет. Планета под постоянным наблюдением Спецкорпуса, – вмешалась Солана.

– Что ж, Омега подходит по многим параметрам. Вот только не знаю, как отреагирует Ариа на новости об убийстве азарийского советника, – вслух подумал коммандер.

– Без оружия туда лучше не соваться, – подтвердила турианка.

– И где нам нелегально достать оружие, исключая Омегу? – вновь задал вопрос Шепард.

– Иллиум, – предложила Лиара.

– Да ты хоть одну планету, кроме азарийских, можешь назвать? – возмутилась Солана.

Азари вскинулась и хотела уже ответить, как ее прервал басовитый голос Бакары:

– Тучанка, – предложила она.

– Что? – переспросил коммандер.

– После снятия запрета на формирование регулярной армии и разработку военных технологий Тучанка стала популярным среди контрабандистов миром. На наших рынках можно найти оружие и снаряжение для любой расы.

– А Совет тем временем считает, что кроганы изменились и стали белыми и пушистыми, – усмехнулся Джокер.

– Мы действительно изменились. И потому отказываться от перспективного рынка было бы глупо. В конце концов, средства на восстановление наших городов нужно же откуда-то брать, – невозмутимо ответила Бакара.

– Что ж, до Тучанки мы дотянем? – уточнил Шепард.

– Да, коммандер. Родина кроганов всего в двух прыжках через ретранслятор. Если отправиться прямо сейчас, достигнем места назначения через шестнадцать часов. Однако я сомневаюсь, что на Тучанке найдутся средства для восстановления моей боеспособности, – напомнила СУЗИ.

– Мы лишь захватим необходимое снаряжение и полетим на Омегу. Там арендуем ремонтный док, – поспешил успокоить ее командир корабля.

– Хорошо, Шепард. Ресурсов хватит на указанный маршрут. Однако вступать в боевые столкновения не рекомендуется. С двумя курсовыми ускорителями массы тридцатилетней давности мы не представляем серьезной угрозы кораблям крупнее корвета.

– Решено. Идем на Тучанку. Бакара, предупреди Рекса, – подытожил коммандер.

– Пусть будет сюрпризом, – многозначительно осклабилась женщина-кроган.

– Ок, господа, я в рубку. Предлагаю вам пока разместиться на жилой палубе. Благо в нескольких каютах еще остались койки… наверное. СУЗИ проследит за системами, так что от вас требуется только одно – не путаться под ногами, – предупредил Джефф, разворачиваясь в сторону кабины пилота.

Экипаж начал расходиться.

– Интересно, а моя каюта цела? – задумчиво проговорил коммандер.

– Предлагаю провести инспекцию, – появившаяся справа Лиара подхватила мужчину под руку.

Мгновенно просчитавшая ситуацию Аваланш покачала головой и отправилась в сопровождении Джесси к лифту.

– Вот кто додумался построить лифт на фрегате в четыре палубы? – сокрушался Шепард, ожидая упомянутый агрегат.

– Сама часто задавалась этим вопросом. Наверное, чтобы следить, кто поднимается к капитану в каюту, – промурлыкала Т’Сони, прижимаясь теснее к руке коммандера.

Дыхание у Шепарда участилось, а сам он явственно порозовел.

Азари, подрагивающая от нетерпения, буквально втолкнула его в пустую кабину лифта.

– СУЗИ, отключить наблюдение, – приказал Шепард.

– Выполнено, – отозвалась ИскИн.

В ту же секунду Лиара набросилась на него, с безумной страстью впиваясь в губы поцелуем.

– Ого, мисс Т’Сони. Вы приобрели изрядный темперамент, – с трудом оторвавшись от губ любимой, произнес Шепард.

– Тридцать лет, Джон. Тридцать очень одиноких лет, – прошептала она.

Не прекращая целовать друг друга, они вошли в капитанскую каюту. Как оказалось, и ее выгребли подчистую.

– Ну кровать-то на месте, – указал Шепард на главное.

Хищно улыбнувшись, синекожая женщина с ревом дикой кошки опрокинула его на упомянутое ложе.

Сидя в кресле пилота и обливаясь потом, Джокер размышлял, стоит ли потом сказать коммандеру, что СУЗИ отключила наблюдение только в лифте?

«Нет, жить хочется больше, чем увидеть лица Шепарда и Лиары», – подумал Джефф, отключая камеры в капитанской каюте.

Крейсер Альянса систем «Берлин».

Несколько часов спустя.

– Все пошло по наихудшему сценарию. Шепард напал на Совет! – возмущалась Миранда с экрана монитора системы связи.

Стивен Хакет слушал ее с хмурым видом. Он и сам прекрасно понимал, насколько все осложнилось. Мало того, что Совет узнал о возвращении Шепарда, так теперь еще и объявил его преступником. Конечно, в официальном сообщении не указано, что в убийстве советника участвовал именно коммандер, объявив его самозванцем и качественной подделкой, но от этого Шепарду будет не легче.

– Советник Грей уже обратился к Альянсу с требованием оказать помощь в поимке опасных преступников, – прервал брюнетку адмирал.

– Черт. И что вы будете делать?

– Ловить, – развел руками Хакет.

– Адмирал… вы думаете, он под контролем Жнецов? – с тоской в голосе спросила Миранда.

– Насколько нам известно, Жнецы уничтожены. Одурманивание, конечно, может работать и автономно, но Шепард не проявлял никаких симптомов, будучи под стражей.

Лоусон устало потерла лоб.

– То есть вы будете ловить его вне зависимости от того, верите ему или нет?

– Разумеется. Нам же нужно с ним поговорить? – успокоил Хакет главу «Бастиона».

Миранда кивнула, чуть повеселев.

– Вы, случаем, не догадались установить в один из его имплантов пеленгатор? – поинтересовался адмирал.

– Нет, – покачала головой Лоусон. – Я когда-то пообещала, что никогда такого не сделаю… больше.

– Жаль. Это бы облегчило поиски. Тогда придется разослать разведывательные группы на планеты, где проживают бывшие члены экипажа «Нормандии».

– Согласна. Мне этим заняться? – уточнила Миранда.

– Да. Не хочется распылять силы Альянса по всей галактике. У меня плохое предчувствие. И если оно оправдается, лучше, чтобы флот был в полной боевой готовности.

– Поняла.

– Отлично. Хакет. Конец связи.

«Нормандия».

Три часа спустя.

Шепард не спал. Несмотря на усталость, сон не шел. Импланты неприятно зудели, а в голове будто бы работал пневматический молот. А в короткие минуты, когда его сознание все же поддавалось измотанному телу, его преследовали странные образы и видения. Это не было похоже на послание протеанского маяка, скорее на вспышки подавленных воспоминаний.

Коммандер прикрыл глаза и увидел гигантского Жнеца, что приземлился в зоне операции и преградил путь к Цитадели. Вспышка излучателя, и жуткая боль пронзает тело от корней волос до кончиков пальцев ног. Каждый нерв охвачен пламенем, броня уже давно сгорела, кожа начала плавиться, затрещали кости.

Шепард резко распахнул глаза и вскочил. Рядом кто-то закопошился. Кувырок в сторону и концентрация биотического удара вокруг кулака правой руки. Однако тут же заряд рассеялся, повинуясь воле бойца.

Коммандер немного пришел в себя и рассмотрел источник шума. Обнаженная азари лежала на незастеленной кровати, зябко съежившись под импровизированным «одеялом» из поддоспешника, и тихонько сопела. Постельного белья в каюте не оказалось. Видимо, вынесли вместе с коллекцией моделей кораблей и демонтированным аквариумом.

Полюбовавшись чуть-чуть на спящую Лиару, Шепард направился в ванную, в надежде, что душ поможет прогнать тревожные мысли и странные видения.

Не помогло…

Вода лишь спровоцировала новый поток видений. Темнота и сырость неизвестной части Цитадели. Почему-то он знал, что это именно Цитадель. А, теперь понятно…

Насекомоподобные Хранители перетаскивали сотни человеческих тел. Он действительно на станции, что тысячи, а то и миллионы лет служила центром цивилизаций в галактике Млечного пути.

Коммандер медленно бредет по незнакомым коридорам. Чей-то голос зовет его… Андерсон? Да, это точно он! Старый друг тоже прорвался… Осталось только запустить Горн.

Видение отступило, а Шепард осознал, что так и стоит под струями холодного душа, почти не ощущая уколов ледяных капель.

Выключив воду, коммандер вдруг подумал, что вытереться ему нечем. Решив, что и так обсохнет, коммандер шепотом попросил СУЗИ поднять температуру в помещении на несколько градусов. Так и Лиаре будет теплее, и сам коммандер убережется от последствий переохлаждения.

Уже разворачиваясь к выходу из ванной, мужчина краем глаза заметил какое-то движение в зеркале.

– Но я МОГУ их контролировать! – выкрикнул ему в лицо Призрак.

Шепард отшатнулся от зеркала, посылая в него быстрый импульс биотики. Осколки стекла веером разлетелись по полу.

– Джон, что случилось?! – влетела в ванную, сияя биотикой, обеспокоенная азари.

Мужчина сидел на полу, уперев безумный взгляд в самый крупный осколок зеркала. В отражении все еще мерещилось изуродованное черными пятнами и прожилками от наномашин Жнецов лицо Призрака.

– Джон! – встряхнула его за плечи Лиара.

– А? – перевел он взгляд на нее.

– Что случилось? Ты в порядке? – обеспокоенно затараторила она.

– Да… наверное… все хорошо, – коммандер потер лицо руками. – Просто устал. Кошмары снятся.

Т’Сони не сводила с него встревоженного взгляда.

– Тебе стоит показаться врачу.

– Ага, вот только где? На Тучанке? Или Омеге? – усмехнулся мужчина.

– Где угодно! Это не шутки, Джон! Я беспокоюсь! – не унималась азари.

Шепард взглянул ей в глаза. Он прекрасно понимал ее чувства. Особенно после недавних «объятий вечности». Процесс ведь двухсторонний. Страх вновь потерять любимого едва не затмевал ее разум. Будь ее воля, она бы заперла Джона в бункере на краю галактики… нет, заперлась бы вместе с ним. Но все же она понимала, что от такого врага, как Жнецы, бесполезно бежать и прятаться. Протеане пытались… Явик от результатов не в восторге.

– Хорошо, родная. Но уверен, что это просто от переутомления, – заверил коммандер азари.